Những chuyện trên đời này, không ai có thể thoát khỏi vòng luân hồi sinh tử. Tôn Thái nhìn người cha và con trai đang sắp đổ sập xuống dưới lòng đất, nụ cười hiền lành hiện trên khuôn mặt ông; lúc này, ánh mắt ông tràn đầy bình yên, và từ từ, ngọn lửa cuối cùng của Thọ Nguyên cũng đang tắt dần đi.

Nghe thấy lời hứa của Vương Lâm, Tôn Thái nhìn ông ta một cách sâu sắc, và một lần nữa ghi nhớ người đàn ông này vào trái tim mình – người đàn ông mà quan hệ ân oán giữa họ vẫn còn chưa được giải quyết. Trước mắt ông, như thể những hình ảnh từ hàng trăm năm trước lại hiện ra trở lại...

Những cảnh tượng ấy lướt qua trước mắt ông, rồi cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt bình yên nhưng đã có phần già nua kia.

“Giữa sự sống và cái chết, hóa ra thời gian lại ngắn ngủi đến thế...” Tôn Thái mỉm cười, rồi nhắm mắt lại.

Khí chết trên người ông trở nên đậm đặc đến cực điểm trong khoảnh khắc đó, nhưng ngay sau đó, nó lại tan biến hết.

“Ông Sơn…” Vương Bình rơi nước mắt, nhìn khuôn mặt bình yên của Tôn Thái mà khóc nức nở.

Vương Lâm thở dài nhẹ, xoa đầu Vương Bình; ánh mắt ông lộ ra vẻ bình thản – ông đã hiểu rõ về sự sống và cái chết, về vòng luân hồi; những chuyện như thế này, giống như những sợi khói hoặc đám mây, dù có thấy được, nhưng cũng sẽ không bao giờ ở lại trong trái tim mình.

Mộ của Tôn Thái nằm ở sau núi làng Lạc Nguyệt; tất cả những người chết trong làng đều được an táng ở đây.

Bia mộ do Vương Bình tự viết, trên đó ghi: “Mộ của Tôn Thái”, và người ký tên là cháu nuôi Vương Bình.

Khi Vương Bình mới mười hai tuổi, Tôn Thái đã nhận cậu bé làm cháu nuôi; Vương Lâm không hề ngăn cản điều đó. Vì Tôn Thái lớn tuổi hơn Vương Bình rất nhiều, nên hoàn toàn có thể coi mình là ông của cậu bé.

Còn về mối quan hệ giữa ông và Tôn Thái thì chỉ là bạn bè bình thường mà thôi; thậm chí, như Vương Bình cảm nhận, đối với Vương Lâm, Tôn Thái luôn mang trong mình một sự kính trọng sâu sắc.

Bên trong ngôi mộ của Tôn Thái, không hề có xác chết; thi thể của anh ấy đã được biến thành bột tro cốt và được cất giữ trong túi đựng vật phẩm của Vương Lâm. Đó là lời hứa mà anh ấy đã đưa ra với Tôn Thái.

Vương Bình mới mười sáu tuổi, trẻ trung và điển trai; so với Vương Lâm, anh ta lại trông già nua hơn nhiều.

Thời gian trôi qua không chỉ khiến khuôn mặt của Vương Lâm thay đổi, mà còn khiến bà Zhang trong làng mất hứng thú với việc mai mối. Thay vào đó, khi Vương Bình lớn lên, bà ấy lại đặt tình cảm ấy vào cậu bé này.

Tuy nhiên, Vương Bình lại giống hệt cha mình: dù có vẻ ngoài đẹp trai, nhưng cách hành xử lại rất điềm tĩnh. Anh ít nói, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ khôn ngoan sâu sắc.

Một năm sau khi Tôn Thái qua đời, vào một ngày nọ, trong sân nhà gia đình Wang, Vương Lâm đang cẩn thận điêu khắc một khúc gỗ; Vương Bình ngồi bên cạnh, yên lặng nhìn cha mình. Trên khuôn mặt cha, những nếp nhăn đã xuất hiện, và vẻ già nua càng trở nên rõ rệt hơn.

“Khi điêu khắc, phải dùng hết tâm huyết; mỗi đường cắt đều phải in sâu vào ký ức. Chỉ như vậy, mới xứng đáng được gọi là một người thợ thủ công tài ba!” Vương Lâm nói một cách bình thản, không hề ngước mặt lên.

Vương Bình gật đầu, cũng cầm lấy một khúc gỗ và bắt đầu điêu khắc.

Dưới ánh hoàng hôn, bóng dáng của hai cha con trở nên dài lê thê; cử chỉ của họ giống hệt nhau, thậm chí cả vẻ mặt cũng rất tương đồng. Khi mặt trời lặn, bóng dáng họ dần phai nhạt, nhưng vẻ đẹp ấy thì mãi mãi tồn tại…

“Con đã quyết định chưa?” Khi mặt trời hoàn toàn lặn, bóng tối bao trùm khắp nơi; trong sân, họ thắp đèn lên và đặt chiếc chụp đèn lên. Vương Lâm hỏi một cách bình tĩnh.

Vương Bình đặt chiếc tượng dở dang xuống, im lặng không nói gì.

Vương Lâm không vội vàng thúc giục, ngồi xuống bên cạnh và nhìn kỹ chiếc tượng do con trai mình tạo ra. Chiếc tượng còn hơi thô sơ, nhưng đã thể hiện được phần nào vẻ đẹp đặc trưng của nhân vật đó.

Bức tượng gỗ khắc họa hình Tôn Thái; ông ta đứng với vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt, ánh mắt nhìn lên bầu trời, hai tay đều giữ những thủ ấn kỳ lạ; một luồng khí quái dị tụ lại xung quanh người ông, và dưới chân ông là những đám mây, tất cả đều trông rất sống động.

“Cha ơi, tại sao cha không cho con học những phép thuật của các vị tiên gia mà ông Sơn để lại…?” Vương Bình cúi đầu, nói nhỏ.

Vương Lâm thở dài; Tôn Thái mãi mãi cũng không tuân theo ý muốn của mình trong việc này. Thay vào đó, khi nhận Vương Bình làm cháu nuôi, ông đã lén lút truyền đạt cho cậu những phương pháp tu luyện.

Tất cả những điều này đều không thể qua mắt được Vương Lâm. Nếu không phải vì Tôn Thái muốn truyền đạt kiến thức tu luyện cho Vương Bình, ông ấy sẽ không sớm ra đi như vậy, chỉ bốn năm trước thôi.

Là một người cha, Vương Lâm không phải là người độc đoán. Nhìn vào Vương Bình – đứa con trai này đã thừa hưởng vẻ đẹp của mẹ mình là Lý mi; và sau mười sáu năm sống cùng mình, cậu bé cũng đã học được sự bình tĩnh từ ông.

Ánh mắt thông minh của cậu bé lấp lánh; khi nhìn vào đó, Vương Lâm cứ như thể thấy chính mình trong quá khứ vậy.

“Bởi vì cuộc sống tu luyện không phù hợp với con.” Vương Lâm rời mắt khỏi cậu bé, nói nhẹ.

Vương Bình nở nụ cười, ngẩng đầu nhìn cha và nói: “Cha ơi, những thủ ấn tu luyện mà ông Sơn truyền lại, con chưa bao giờ thực sự luyện tập chúng.”

Vương Lâm gật đầu; ông biết rõ tất cả những điều đó. Dù Tôn Thái đã truyền đạt phương pháp tu luyện, nhưng suốt thời gian qua, Vương Bình chưa bao giờ thực sự thực hành chúng.

“Cha ơi… cha cũng là một vị tiên gia phải không?” Vương Bình cúi đầu hỏi.

“Không thể gọi là tiên gia; chỉ là một người tu hành mà thôi.” Ánh mắt Vương Lâm đầy hoàng hôn, ông nói chậm rãi.

“Ý của cha là muốn con sống một cuộc đời bình thường, chứ không phải theo bước chân cha để trở thành một tu sĩ, phải không ạ?” Vương Bình im lặng một lúc rồi mới nói ra.

Mặt trăng trên bầu trời dần dần lên cao, ánh sáng mặt trăng chiếu xuống mặt đất, dịu nhẹ nhưng cũng mang theo chút lạnh lẽo của đêm. Gió nhẹ thổi qua, làm cho tấm màn đèn treo bên cạnh rung động, khiến ngọn nến bên trong cũng le lói, hòa quyện vào ánh sáng mặt trăng, bao phủ khắp sân vườn.

“Đúng vậy.” Vương Lâm đặt xuống bức tượng mà Vương Bình vừa điêu khắc xong, nhìn lên bầu trời đêm, giọng nói của ông trở nên không ổn định.

“Nếu… con không muốn như vậy thì sao…” Vương Bình ngẩng đầu nhìn cha mình; đây là lần đầu tiên trong suốt 16 năm cuộc đời mình, cậu ấy nói chuyện với cha theo cách này.

Ánh mắt của Vương Lâm dừng lại trên người Vương Bình, ông không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn cậu bé.

Thời gian trôi qua, đầu của Vương Bình dần cúi xuống, dường như cậu bé không dám nhìn thẳng vào mắt cha mình.

“Cuộc đời tu hành không phù hợp với con! Đừng nói về chuyện này nữa!” Giọng nói của Vương Lâm dù nhẹ nhàng nhưng rất kiên định; tuy nhiên, trong đôi mắt ông, ở nơi mà Vương Bình không thể nhìn thấy, có một tia buồn bã lướt qua… Tia buồn ấy rất sâu đậm…

Vương Bình nói một cách đắng cay: “Đúng vậy, cha ạ, con sẽ không tu hành.”

Vương Lâm không nói gì thêm, quay người trở vào nhà; ngay khi ông bước vào phòng, giọng nói của ông vang lên: “Con trai, uống thuốc đi.”

Vương Bình im lặng một lúc lâu, rồi thở dài nhẹ, đứng dậy và bước vào phòng; bóng dáng của cậu ấy trở nên hiu hụt…

Sự uy nghiêm của cha không hề được thể hiện ra bên ngoài, nhưng trong lòng Vương Bình, nó lại vô cùng lớn lao; cậu bé không có sức lực để chống đối, chỉ có thể tuân theo ý muốn của cha, sống một cuộc đời bình thường.

“Ngoại trừ việc tu hành, tất cả những gì trên đời này, cha đều có thể cho con!” Giọng nói của Vương Lâm vang lên từ sau khi Vương Bình uống thuốc và nằm xuống giường.

Vương Bình nhắm mắt lại, không nói gì cả.

   Trong bóng tối, Vương Lâm ngồi một mình trong sân, chăm chú nhìn về phía trước – nơi tối đen om xuống mọi thứ; nỗi buồn hiện rõ trên khuôn mặt ông.

   Thời gian trôi qua giống như ánh trăng trong bóng tối này: bạn không thể biết nó sẽ đến lúc nào, và khi nhận ra điều đó, ánh trăng đã chiếu rọi khắp mặt đất.

   Chỉ trong chốc lát, ba năm đã trôi qua kể từ khi Tôn Thái qua đời.

   Năm nay, Vương Bình đã đủ mười chín tuổi. Anh ta đã trở thành một chàng trai tuấn tú; dù vẫn còn chút non nớt trên khuôn mặt, nhưng nếu không quan sát kỹ, thì sẽ rất khó để nhận ra điều đó.

   Vẻ ngoài của anh ta ngày càng giống với Lý mi.

   Ngược lại, Vương Lâm trông già hơn nhiều; mười chín năm đã để lại những dấu ấn sâu sắc trên khuôn mặt ông.

   Đúng vào năm thứ mười chín kể từ khi Vương Lâm đến làng Lạc Nguyệt, ông thu dọn đồ đạc và mang theo Vương Bình rời đi.

   Lúc chia tay, những người bạn thời thơ ấu cùng lớn lên với Vương Bình đều đến tiễn anh; phần lớn trong số họ là các cô gái. Ánh mắt họ nhìn Vương Bình đầy u sầu. Đặc biệt là cô con gái thứ hai nhà họ Chu…

   Nhưng Vương Bình hoàn toàn không để ý đến những điều đó. Vẻ ngoài của anh ta được thừa hưởng từ mẹ Lý mi, nhưng tính cách thì lại giống cha Vương Lâm; anh ta coi thường những chuyện tình cảm nam nữ.

   Trong suốt mười chín năm, người dân làng Lạc Nguyệt liên tục sinh ra, già đi, ốm đau và qua đời. Một thế hệ già đi, thế hệ mới lại dần lớn lên… Những người hàng xóm mà Vương Lâm từng gặp khi mới đến đây, giờ đây có ba, bốn người trong số mười người đã không còn nữa…

   Người đàn ông lớn tuổi nhà họ Chu, dù vẫn còn khỏe mạnh, nhưng rõ ràng đã không còn trẻ trung như xưa. Lúc này, ông đứng bên cạnh Vương Lâm và nói với vẻ xúc động: “Anh em nhà Vương ơi, thật không ngờ gần hai mươi năm đã trôi qua nhanh thế… Tôi vẫn nhớ những khoảnh khắc anh ôm cậu bé Bình Nhi đến đây… Nhưng bây giờ, anh lại phải rời đi…”

Vương Lâm mỉm cười nhẹ nhàng và nói một cách ôn hòa: “Anh Châu ơi, suốt những năm qua, tôi đã gây phiền toái cho các anh rồi. Chỉ là đứa trẻ đã lớn lên, tôi muốn dẫn nó ra ngoài đi dạo, để nó được ngắm nhìn thế giới bên ngoài.”

Người đàn ông lớn tuổi của gia đình Châu thở dài đầy cảm xúc, ánh mắt nhìn về phía Vương Bình – người đang bị những cô gái trong làng vây quanh – và nói một cách buồn bã: “Có vẻ như con gái thứ hai của nhà tôi không có duyên số đó rồi.”

Vương Lâm lắc đầu và cười nói: “Chắc chắn là đứa con trai nhà tôi mới là người không may mắn thôi.”

Ở không xa, Vương Bình vẫn giữ vẻ bình thường, nhẹ nhàng nói: “Các bạn hãy cẩn thận…” Nói xong, anh ta quay người và bước về phía Vương Lâm.

Nhưng vào lúc này, một trong những cô gái chạy lại gần, mặt đỏ bừng và hét lớn: “Vương Bình ơi… sau này anh sẽ quay trở lại chứ?”

Vương Bình dừng bước lại, không quay đầu lại, và nhẹ nhàng nói: “Có lẽ là không…”

Đôi mắt cô gái đỏ hoe, hai hàng nước mắt rơi xuống; có vẻ như cô ấy vừa nghe thấy tiếng trái tim mình vỡ vụn.

“Tôi ghét anh! Vương Bình!” Cô gái khóc lóc và quay người chạy đi.

Vương Bình nhíu mày, đến bên cạnh cha mình và không nói gì.

Người đàn ông lớn tuổi của gia đình Châu thở dài một hơi, cúi đầu chào Vương Lâm và nói: “Anh em nhà Vương ơi, hãy cẩn thận nhé!”

Vương Lâm rất ấn tượng với người đàn ông hào phóng này, cười nói: “Cẩn thận nhé!” Nói xong, anh ta quay người và bước đi về phía xa; Vương Bình theo sau. Sau vài bước, anh ta dừng lại, quay đầu nhìn về phía cô gái đang khóc và dần khuất xa, rồi tiếp tục bước đi cùng với Vương Lâm.

“Bố ơi, tại sao những cô gái này lại khiến con phiền lòng như vậy? Đặc biệt là cô gái tên Châu Ruótông ấy…” Vương Bình nói, vừa đi vừa nhăn mày theo bước chân cha mình.

Vương Lâm cười ha hả, quay đầu nhìn Vương Bình – người có vẻ ngoài giống hệt Lý mi, với vẻ đẹp nam tính và một chút ma mị.

“Con không thích cô gái nhà Châu à?” Vương Lâm hỏi một cách nửa đùa nửa thật.

“Không thích… chỉ là… lúc cô ấy khóc, con cảm thấy hơi tiếc nuối.” Vương Bình thở dài.

—

Không biết nếu Vương Bình tham gia chương trình “Phi Thành Bất Ngại”, liệu anh ta sẽ tắt bao nhiêu chiếc đèn trong vòng đầu tiên… Nhưng sau khi xem đoạn video ngắn, biết rằng dù Vương Bình đang sống trong một gia đình