Bầu trời xanh thẳm, như một tấm lụa được trải ra rộng lớn; vài đám mây trắng hiếm hoi xuất hiện, như những điểm nhấn làm cho bức tranh xanh ấy càng thêm rực rỡ.

Dưới chân núi Qilian, một con sông nhỏ uốn lượn chảy qua, kéo dài hàng dặm trước khi hòa vào dòng sông lớn. Ở giữa lưu vực con sông này, có một ngôi làng núi, nơi núi non xanh tươi, nước trong veo, tựa như một miền đồng quê yên bình.

“Ngày xưa, nước trong con sông này rất ngọt, và đôi khi trên núi Qilian cũng xuất hiện sương mù. Người ta nói rằng nếu ai có thể hít một hơi sương ấy, họ sẽ khỏe mạnh hơn và không bị bệnh trong suốt mười năm,” tiếng của một cậu bé vang lên từ trong làng núi.

Cậu bé khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, trông rất mạnh mẽ và hoạt bát. Lúc này, cậu đang kể cho bảy, tám đứa trẻ xung quanh nghe về những chuyện xảy ra năm năm trước.

“Các bạn nhìn tôi này, suốt những năm qua tôi chưa bao giờ bị bệnh, đó là nhờ cha tôi đã dẫn tôi đi hít hơi sương ấy. Cảm giác đó thật tuyệt vời!” Cậu bé nói một cách tự hào, vẽ lại hình ảnh đó một cách sống động.

Bảy, tám đứa trẻ xung quanh đều nhìn cậu với ánh mắt hào hứng, rõ ràng là bị câu chuyện của cậu cuốn hút, và ao ước được thử hít hơi sương ấy một lần.

“Vương Bình, thực ra chính bạn mới là người nên thử hít hơi sương ấy nhất… Thật đáng tiếc, kể từ năm năm trước khi ông Trời tức giận, sương mù ấy đã biến mất. Nếu không, cha bạn sẽ dẫn bạn đi thử, và chắc chắn bạn sẽ không bị bệnh trong suốt mười năm đâu.” Ánh mắt cậu bé hướng về phía một cậu bé khác trong nhóm.

Cậu bé kia khoảng năm, sáu tuổi, da tái nhợt, thân hình yếu ớt và thấp hơn so với các bạn cùng trang lứa. Dù vậy, cậu ấy có khuôn mặt rất đẹp trai; nếu không phải vì vẻ mệt mỏi hiện tại, cậu ấy chắc chắn sẽ trông rất đáng yêu như một chú búp bê sứ. Cậu mặc một chiếc áo bằng vải gỗ, và cũng tỏ ra rất hào hứng khi nói: “Anh Châu ơi, sau này tôi sẽ về nói với cha mình để ông ấy dẫn tôi đi xem.”

Cậu bé cười ha hả và nói: “Thầy Wang, người thợ mộc ấy, tay nghề của ông ấy rất giỏi… Nhưng bây giờ sương mù trên núi Qilian đã biến mất rồi, làm sao ông ấy có thể dẫn các bạn đi được? Theo tôi nghĩ, các bạn nên học theo tôi thì hơn… Chúng ta hãy luyện tập kiếm thuật mỗi ngày để khỏe mạnh hơn; khi lớn lên, chúng ta sẽ có thể đi lang thang khắp nơi với thanh kiếm trong tay!”

Lời nói đầy kh

Với vẻ lưu luyến, những đứa trẻ tản đi. Đứa trẻ tên là Vương Bình bước về phía làng, trong mắt nó luôn lấp lánh ánh hào hứng; thỉnh thoảng nó lại quay đầu nhìn về phía dãy núi Qilian xa xôi.

Trong lúc đang đi, một người đàn ông cao lớn bước ra từ cửa làng. Người này có thân hình khá vạm vỡ, tay cầm cây giáo sắt và mũi tên dùng để săn bắn, vai đeo một con nai sừng tấm.

Người đàn ông này nhìn thấy đứa trẻ, cười nói: “Đứa bé nhà họ Vương ơi, lại đi cùng thằng nhỏ nhà tôi tham gia cuộc thi võ thuật nào đó rồi à?”

Đứa trẻ e thẹn gật đầu và chào: “Chào chú Zhou.”

Người đàn ông càng cười toe toét hơn, vuốt đầu đứa trẻ và nói: “Thật là đúng là con của một gia đình thợ thủ công; không chỉ đẹp trai mà còn biết lễ nghi hơn cả thằng nhỏ nhà tôi nữa. Con đang trở về nhà phải không? Này, chú Zhou sẽ đi cùng con để bàn chuyện với bố con đấy.”

Đứa trẻ vội vàng gật đầu, rồi cùng người đàn ông đi về nhà. Không lâu sau, khi đến một căn nhà đơn sơ ở phía bắc làng, đứa trẻ chạy vào và hô lớn: “Bố ơi, chú Zhou đến rồi!”

Bên trong nhà, một người thanh niên bước ra. Người này có vẻ ngoài bình thường, không hề có điểm gì nổi bật; so với vẻ đẹp trai của đứa trẻ, hầu hết mọi người sẽ nghĩ rằng hai người này không phải là cha con.

Người thanh niên mặc bộ quần áo bằng vải thô, đôi tay đầy chai sạn. Khi bước ra khỏi nhà, anh ta mỉm cười và nói: “Anh Zhou ơi, hôm nay thu hoạch khá tốt đấy.”

Đứa trẻ chạy vào phòng, lấy ra một chiếc bánh mì trắng, đến bên cạnh người thanh niên, tự mang một chiếc ghế nhỏ bằng gỗ và ngồi xuống, bắt đầu ăn từng miếng một.

Người đàn ông họ Zhou đặt con nai sừng tấm xuống đất và cười nói: “Anh em nhà họ Vương ơi, hôm nay lên núi liền gặp được con nai này, thu hoạch thực sự rất tốt đấy.”

Người thanh niên mỉm cười, vẻ mặt hiền lành. Anh ta vuốt đầu đứa trẻ bên cạnh và nói: “Với kỹ năng võ thuật của anh Zhou, việc bắt được con nai này không hề khó đâu.”

Người đàn ông họ Zhou cười nói: “Anh Vương ơi, thằng nhỏ nhà tôi đã không còn nhỏ nữa; trong vài năm nữa tôi dự định sẽ tìm vợ cho nó. Ngôi nhà mới cũng sắp được xây dựng, chỉ là còn thiếu một số đồ đạc trang trí nội thất… Anh Vương sẽ giúp đỡ chúng tôi, phải không?”

Vương Lâm cười và nói: “Không sao đâu, anh Zhou yên tâm đi.”

Người đàn ông họ Zhou cười và nói: “Được rồi, con nai này coi như là tiền đặt cọc trước đi.” Nói xong, an

“Bố ơi, chú nhà Tạ này thật giỏi lắm, một con thú như vậy mà ông ấy cũng săn được,”

Gương mặt người thanh niên hiện rõ vẻ dịu dàng khi anh nói cùng tiếng cười: “Đừng xem nữa, Bình Nhi, đến lúc con phải uống thuốc rồi.”

Đứa trẻ thở dài, ngước nhìn người cha và nói: “Bố ơi, thuốc này rất đắng…”

Người thanh niên lấy ra một cái bát trong phòng; bên trong chứa đầy chất lỏng màu trắng, không hề có mùi gì cả. Đứa trẻ nhận lấy bát, nhăn mày và từ từ uống từng ngụm. Sau khi uống xong, khuôn mặt nhỏ bé của nó đã nhăn lại thành nếp nhăn; cô bé vội vàng chạy đến bể nước bên cạnh và uống thêm vài ngụm nữa để xua tan vị đắng trong miệng.

“Bố ơi, con sẽ không phải uống thuốc nữa vào lúc nào đây?” Đứa trẻ quay đầu nhìn người cha mình.

Hai cha con này chính là Vương Lâm và Vương Bình.

Ánh mắt Vương Lâm trở nên dịu dàng khi anh nói nhẹ: “Sớm thôi.”

Vào ban đêm, ánh trăng chiếu xuống mặt đất, tạo nên một tấm lụa bạc mỏng manh; hơi se lạnh của đêm trăng lan tỏa khắp ngôi làng nhỏ dưới chân núi Qilian, khiến nơi đây trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Ngoại trừ vài tiếng sủa nhẹ của chó từ thời gian đến thời gian khác, không còn âm thanh nào khác cả.

Trong ngôi nhà, Vương Bình đã đi vào giấc ngủ; khuôn mặt nhỏ bé của cô bé dù tái nhợt nhưng lại ngủ rất say, khóe miệng còn nở nụ cười, rõ ràng là đang mơ đẹp.

Vương Lâm ngồi thiền bên cạnh; trên trán anh, Sét chớp đang lấp lánh. Tay phải của anh từ từ được nâng lên, và Sét chớp di chuyển theo đường cong trán, kéo dài đến đầu ngón tay phải.

Nhẹ nhàng, tay phải của Vương Lâm được đặt lên trán Vương Bình đang ngủ say; trong chốc lát, luồng điện quang lan tỏa khắp cơ thể đứa trẻ, và những đám khí đen bắt đầu xuất hiện, tụ lại trên bề mặt da.

Dần dần, những đám khí đen đó trở nên đậm đặc hơn, cuộn tròn trong ánh sáng lấp lánh, và cuối cùng, chúng bỗng nhiên bùng ra ngoài cơ thể. Vương Lâm nhanh chóng nâng tay phải lên, bắt lấy tất cả những đám khí đen đó và nén chúng thành một quả cầu mây màu đen.

Khi quả cầu mây bị nghiền nát, khuôn mặt Vương Bình, người đang ngủ say, bỗng nhiên trở nên hồng hào hơn một chút.

Nhìn đứa trẻ, Vương Lâm thở dài nhẹ, đứng dậy và kéo góc chăn bị đẩy ra khỏi người đứa bé lại, sau đó rời khỏi căn phòng.

Trong sân, ánh trăng chiếu lên người Vương Lâm, làm cho bóng dáng anh ta trở nên cô đơn trong ánh trăng.

“Năm năm rồi…” Vương Lâm thì thầm.

Năm năm trước, Vương Lâm trở về Nhan Vân Tinh và đến sống tại làng Lạc Nguyệt này. Anh chọn nơi này bởi vì làng Lạc Nguyệt rất giống quê hương của mình ngày xưa.

Vương Bình – đứa trẻ mang oán khí kia – sau khi uống thuốc do Lý mi để lại và được Vương Lâm điều chỉnh bằng phép thuật liên quan đến sét, oán khí trong cơ thể nó đã giảm bớt đi rất nhiều, và nó có thể sống như một đứa trẻ bình thường.

Tuy nhiên, nếu không uống thuốc hàng ngày và không loại bỏ oán khí, nó vẫn sẽ trở lại như trước đây. Điều này cần một quá trình dài mới có thể hoàn toàn loại bỏ được.

Ký ức của Vương Bình đã bị Vương Lâm xóa đi, và anh ta được ban tặng một cuộc sống mới.

Trong ngôi làng yên bình này, trái tim Vương Lâm cũng trở nên thanh thản, xa rời những cuộc giết chóc và tranh chấp, chỉ còn lại cuộc sống yên bình như nước.

Cuộc sống như vậy, Vương Lâm cảm thấy rất thoải mái.

Anh ta sống bằng nghề thợ mộc, giống như ước muốn của cha mình ngày xưa: nếu không thành công trong kỳ thi khoa cử, thì cũng sẽ tiếp tục nghề thợ mộc, duy trì gia nghiệp của cha.

Trong sân, có đủ các dụng cụ thợ mộc; đó chính là minh chứng cho năm năm sống ở đây của anh ta.

Mỗi khi nhìn thấy Vương Bình ra ngoài chơi với các đứa trẻ, Vương Lâm lại nhớ đến bản thân mình ngày xưa. Vào độ tuổi đó, anh cũng vậy; trừ khi đến giờ ăn, anh chẳng bao giờ quay về nhà.

Dưới ánh trăng, tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài sân; một bóng dáng lảo đảo dần tiến vào sân.

“Đứa trẻ, đã ngủ chưa?” Giọng nói già nua vang lên, cùng với đó là bóng dáng của một người hơi gù lưng bước vào sân.

Vương Lâm gật đầu nhẹ một cái, không nói gì thêm.

   Bóng dáng già nua kia bước vào sân, ánh trăng chiếu rọi lên người ông ấy – đó chính là Tôn Thái.

   Vẻ ngoài của Tôn Thái đã già đi nhiều hơn; khuôn mặt ông đầy nếp nhăn. Đúng ba năm sau khi Vương Lâm đến đây sinh sống, Tôn Thái cũng xuất hiện tại nơi này, giống như một người già cô độc, không muốn rời đi một mình trước khi qua đời.

   Nhìn ngôi nhà dưới ánh trăng, ánh mắt Tôn Thái tràn đầy vẻ dịu hiền. Không hiểu sao, ông lại cảm thấy rất yêu quý đứa trẻ tên là Vương Bình này.

   “Ông dự định sẽ ở bên đứa trẻ này trong bao lâu?” Tôn Thái hỏi, ánh mắt ông trở nên u ám hơn.

   Vương Lâm im lặng một lúc lâu, nhìn lên bầu trời đầy trăng và thì thầm: “Một kiếp luân hồi…”

   “Luân hồi…” Tôn Thái thở dài và nói: “Ông không định để đứa trẻ này theo con đường tu hành sao? Với khả năng của ông, đứa trẻ này có thể tiến triển rất nhanh trên con đường đó, thậm chí còn vượt trội hơn so với một số người con trai cả thuộc dòng chính thống.”

   “Tôi sẽ không để đứa trẻ đó tu hành… Suốt đời này, tôi sẽ không cho phép!” Giọng nói của Vương Lâm đầy quyết tâm.

   “Đứa trẻ này rất có tài năng…” Tôn Thái im lặng một lát rồi nói.

   “Tôi sẽ không để đứa trẻ đó tu hành!” Ánh mắt Vương Lâm nhìn thẳng vào mắt Tôn Thái và nói một cách kiên quyết: “Mãi mãi!”

   Tu hành… Cuối cùng, điều gì sẽ còn lại? Vương Lâm tự hỏi bản thân rằng cuộc đời mình đã không hạnh phúc, đã quá cô đơn… Ông sẽ không để con mình phải trải qua con đường đó.

   Sự tàn nhẫn, sự giết chóc và những hiểm nguy của Tu Chân Giới, ông hiểu rõ hơn ai hết.

   “Bình Nhi đã trải qua quá nhiều điều không nên xảy ra… Tôi đặt tên cho cậu ấy là Vương Bình chỉ mong rằng cuộc đời này, cậu ấy sẽ được sống bình yên, như một người thường, lập gia đình, có con cái và sống một cuộc sống yên bình… Chuyện tu hành, từ nay về sau, đừng bao giờ nhắc đến nữa!” Giọng nói của Vương Lâm đầy quyết tâm, không thể thay đổi… và cũng sẽ không bao giờ thay đổi!