Vương Lâm rời khỏi con sông và bước đi chậm rãi trong bóng đêm. Hai binh sĩ đi sau anh ta nhìn nhau, cả hai đều thấy vẻ ngạc nhiên trong ánh mắt đối phương.

Theo họ, suốt nửa ngày qua, Vương Lâm chỉ đi dạo hoặc đứng trầm tư bên bờ sông mà thôi. Bây giờ trời đã tối, nhưng người này vẫn tiếp tục bước đi một cách từ tốn.

Trong bóng đêm, thành phố Hồng Thành lại rực rỡ ánh đèn, như thể là một thành phố không ngủ vậy.

Vương Lâm bước đi chậm rãi, ánh mắt dừng lại ở một khu vực tối om hiếm thấy trong thành phố Hồng Thành – nơi có một loạt các tòa nhà được bao phủ bởi một bầu không khí u ám đến lạ thường. Bầu không khí ấy tràn ngập ý chí muốn giết chóc và oán hận.

“Nơi đó chính là một trong bốn nhà tù lớn nhất của kinh đô – Nhà tù Hồng!” Một trong hai binh sĩ đi sau Vương Lâm nói nhỏ, theo hướng ánh mắt của anh ta.

“Nhà tù Hồng…” Vương Lâm gật đầu.

“Bên trong nhà tù Hồng này, toàn là những kẻ phạm tội nặng. Nơi đây được canh gác cực kỳ chặt chẽ; không có thẻ vào ra thì không thể bước vào được.” Người binh sĩ giải thích.

Vương Lâm quan sát kỹ lưỡng nhà tù Hồng. Trước đó, anh ta đã cảm nhận thấy có vài luồng khí ma mạnh mẽ phát ra từ đó; sức mạnh của những luồng khí ấy không hề kém cạnh Mạc Lệ Hải. Sau khi suy nghĩ một lúc, Vương Lâm tiếp tục đi về phía dinh thự của gia tộc Mạc.

Sau khi trở về dinh thự Mạc, Vương Lâm đi thẳng đến nơi Mạc Lệ Hải đang tu luyện. Khi anh ta bước vào, Mạc Lệ Hải đang ngồi thiền.

“Tôi muốn đến Nhà tù Hồng… Anh Mạc có cách nào không?”

Mạc Lệ Hải ngẩn người, nhìn Vương Lâm một cái nhưng không hỏi lý do, mà chỉ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cũng khá khó đấy!”

Vương Lâm cau mày và đáp: “Vậy thì thôi!”

Mạc Lệ Hải mỉm cười và hỏi: “Anh muốn ở đó bao lâu?”

“Khoảng một tháng thôi!”

“Vương Lâm nói.”

“Tu luyện ư?” Mạc Lệ Hải nhìn chằm chằm vào Vương Lâm và hỏi.

Vương Lâm nhìn Mạc Lệ Hải rồi gật đầu và nói: “Tôi cần phải giết chóc… Nếu giết quá nhiều người trong thành này, e là sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết.” Nói xong, Vương Lâm bổ sung thêm: “Nếu tôi thành công, khi giúp đỡ bạn, tôi sẽ có khả năng mạnh mẽ hơn nhiều!”

Nghe vậy, Mạc Lệ Hải đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Vương Lâm và từng tiếng nói một: “Bạn chắc chắn à?”

Vương Lâm không lãng phí thời gian, vung tay phải ra; năm luồng khí giết chóc từ kẽ tay nó bay ra, hình thành nên năm con rồng xanh, lao về phía Mạc Lệ Hải với tốc độ chớp.

Mạc Lệ Hải cười ha hả, vung nắm tay phải; tiếng vang của không khí vang lên, và năm luồng khí xám đó lập tức tan biến. Nhưng ánh mắt Mạc Lệ Hải bỗng nhiên trở nên lạ lùng, anh ta lùi lại ba bước.

Những luồng khí xám đã bị phân tán đó lại tụ hợp lại, hình thành nên năm con rồng xanh một lần nữa; một luồng khí giết chóc dày đặc lan tỏa ra xung quanh, khiến cho các binh sĩ trong gia tộc Mò đều hoảng sợ và vội vàng chạy đến đó.

Đồng thời, năm luồng khí giết chóc đó lại lao về phía Mạc Lệ Hải; ánh mắt anh ta lấp lánh, và anh ta lại vung nắm tay một lần nữa. Trong không trung, tiếng vang “bụp bụp” vang lên; năm luồng khí xám, nhanh như chớp, đã vượt qua tia nắm của Mạc Lệ Hải và lao thẳng về phía ngực anh ta.

Luồng khí giết chóc đó đang đến gần, nhưng lại bị một bức màn sức mạnh ma quỷ xuất hiện đột ngột ngăn lại, bị đẩy ngược trở lại.

Dù vậy, bức màn ma quỷ trước mặt Mạc Lệ Hải vẫn rung chuyển dữ dội.

“Nếu số lượng những luồng khí này lên đến hàng nghìn, liệu bạn có thể đối phó dễ dàng như vậy không…” Vương Lâm từ từ nói.

Ánh mắt Mạc Lệ Hải lấp lánh; anh ta biết rằng đây không phải là lần đầu tiên anh ta chứng kiến loại khí giết chóc này. So với hai lần trước, lần này sức mạnh của nó còn mạnh hơn nhiều. Anh ta quyết đoán nói: “Một tháng thì quá lâu, tôi không thể làm được… Nhưng bảy ngày thì không vấn đề gì! Trong ngục Hồng có hàng vạn tên tội phạm nặng, đủ để tôi tu luyện trong bảy ngày!”

“Hãy đợi tôi một chút, trong ba ngày nữa tôi sẽ cho anh biết tin chắc chắn!”

Vương Lâm gật đầu rồi quay người ra khỏi phòng.

Mạc Lệ Hải ở lại bên trong phòng, trầm tư suy nghĩ mãi. Sau một lúc, ông thì thầm với bản thân: “Người này, Vương Lâm, quả thực không thể xem thường được. Lúc đó, tôi đã dùng mười ba mạng sống của mình để đổi lấy sự giúp đỡ của họ; quyết định đó thật sự là đúng đắn!”

Không chỉ có sức mạnh từ những dấu ấn trên lòng bàn tay, mà cả áp lực sát nhất mang màu xám ấy cũng thật phi thường. Chỉ với năm luồng áp lực xám này, chưa kịp phát huy hết sức mạnh của nó, đã khiến chiếc áo giáp ma thuật của tôi rung chuyển. Sự sắc bén của nó còn vượt qua cả một số thanh kiếm ma! Nhưng điều quan trọng nhất là… trong những luồng áp lực xám này, có một thứ mà tôi không thể hiểu nổi; nó thậm chí còn có thể kích thích sức sống bên trong cơ thể tôi!

Nếu như những luồng áp lực xám này được hình thành thành hàng nghìn… thì thật là đáng sợ! Với Vương Lâm, tốt nhất là không nên đối đầu với họ; việc duy trì mối quan hệ hiện tại mới là lựa chọn tốt nhất!” Sau một lúc suy nghĩ, ông lập tức rời khỏi phòng và vội vàng đi đâu đó, để Vương Lâm có thể tiến vào Hồng Lao.

Vương Lâm không quay trở lại phòng, mà ngồi thiền trong sân. Mặc dù xung quanh yên tĩnh, nhưng tai ông vẫn luôn nghe thấy âm thanh của cây đàn đang vang lên một cách mơ hồ.

Âm thanh đó dù nhẹ nhàng, nhưng lại rất đặc biệt và kéo dài mãi không tan.

Đêm đó, Vương Lâm không tu luyện, không thở dưỡng khí, thậm chí cũng không suy nghĩ về các phép thuật chiến đấu. Ông chỉ ngồi yên trong sân, lặng lẽ nhìn những vì sao trên bầu trời và lắng nghe… âm thanh của cây đàn trong lòng mình.

Bóng dáng của ông dưới ánh trăng tạo nên một bóng dài, trông thật cô đơn và u ám trong không gian yên tĩnh này.

Chỉ có một bóng dáng đơn độc…

Bên cạnh Vương Lâm là một bình rượu ngon do Cổ Dã Thành chuẩn bị. Thỉnh thoảng, ông lại cầm lên, uống cùng với âm thanh của cây đàn; bóng dáng cô đơn ấy dần lan tỏa đến cả ông, khiến cảm giác u ám ấy như hòa vào ánh trăng, rơi xuống người ông, in sâu vào tâm hồn ông…

“Tôi, Vương Lâm, bắt đầu con đường tu luyện từ năm mười sáu tuổi… Cho đến bây giờ, tôi đã quên mất bao nhiêu năm tháng đã trôi qua… Không biết chính xác là bao nhiêu…” Vương Lâm cầm lên bình rượu, uống một ngụm lớn; rượu chảy xuôi từ khóe miệng ông, rơi xuống áo.

Nhìn những vì sao trên bầu trời

“Những kẻ tu luyện, đi ngược lại với quy luật của trời đất, chắc chắn sẽ phải sống trong cô đơn suốt đời…”

Tiếng đàn không hề ồn ào, nhưng Vương Lâm vẫn có thể cảm nhận được nó một cách mơ hồ. Anh lau đi vết rượu dính ở khóe miệng, thì thầm: “Chỉ khi sống trong cô đơn, con người mới có thể giữ được tâm huyết để theo đuổi con đường tu luyện… Nhưng có bao nhiêu người thực sự hiểu được hương vị của sự cô đơn ấy? Giống như loại rượu này – ban đầu cay nồng khi uống vào, nhưng sau đó lại biến thành dòng nhiệt ấm áp lan tỏa khắp cơ thể…”

Dưới ánh sao và ánh trăng, chỉ có bóng dáng cô đơn cùng ly rượu, nghe tiếng đàn và cảm nhận cuộc sống…

“Tôi không biết những người tu luyện hàng vạn năm làm thế nào để vượt qua sự cô đơn ấy, nhưng tôi biết rằng, nếu trong lòng không hề có chút xúc động nào, việc tu luyện chỉ là việc tự cho mình đang theo đuổi con đường chân chính, chứ không phải con đường của trời đất!”

Trời đất không hề từ bi; những kẻ tu luyện đi ngược lại với quy luật của chúng, nếu cũng không hề có chút xúc động nào trong lòng, thì vẫn là những kẻ vô tình, và việc tu luyện theo con đường vô tình ấy, làm sao có thể gọi là đi ngược lại với quy luật của trời đất được? Đó chỉ là việc tuân theo quy luật tự nhiên mà thôi!

Từ xưa đến nay, những ai tuân theo quy luật tự nhiên đều được trời đất yêu mến… Nhưng đằng sau vẻ yêu mến ấy, họ vẫn chỉ là những con kiến nhỏ bé! Con đường của tôi không phải là tuân theo quy luật tự nhiên, mà là dùng những xúc động trong lòng để đi ngược lại với quy luật ấy, để tu luyện, không chỉ để sống lâu, mà còn để thoát khỏi cái thân phận nhỏ bé ấy… Đó mới chính là ý nghĩa thực sự của việc “đi ngược lại với quy luật của trời đất”!”

Vương Lâm uống hết chai rượu trong tay, ném nó xuống đất; chiếc bình rượu vỡ tung tóe. Anh dùng tay phải vuốt lên trán, tựa người vào bên cạnh, và ánh mắt anh dần dần trở nên sáng sủa trở lại…

Ánh trăng dần trở nên sâu thẳm hơn, như những hạt cát lăn trôi qua kẽ tay… Khi mặt trời mọc, Vương Lâm mở mắt ra… Đêm qua, anh đã say… Say trong rượu, say trong tiếng đàn…

Khi tỉnh dậy, tất cả những gì đã xảy ra ngày hôm qua đều bị anh chôn vùi sâu trong trái tim mình, được niêm phong ở một nơi mà không ai có thể chạm tới…

Ba ngày trôi qua trong chớp mắt… Trong ba ngày đó, Vương Lâm không hề tu luyện. Mỗi buổi sáng, anh đều rời khỏi biệt thự Mo, đến bên bờ sông ngồi đợi chiếc thuyền hoa đi qua… Để nghe lại những âm thanh đàn ấy…

Những giai điệu buồn bã ấy ch

Trong ba ngày này, Vương Lâm đã sống một cách yên bình, xa rời mọi tranh chấp, xa rời mọi dấu vết của sự giết chóc, quên đi mối nguy hiểm từ Thác Sơn, quên đi lời hứa với Mạc Lệ Hải, và cũng quên đi những kỳ vọng của mình đối với việc giành chiến thắng. Anh được bao quanh bởi tiếng đàn và rượu vang; trong ba ngày đó, anh trải qua một cuộc thanh tẩy tâm hồn ngắn ngủi.

Người phụ nữ kia… anh chưa bao giờ nhìn thẳng vào khuôn mặt cô ấy; chỉ cần thấy bóng lưng và tiếng đàn là đã đủ…

Nếu không phải vì Mạc Lệ Hải đã hoàn thành việc xin vào Hồng Lao, Vương Lâm sẽ tiếp tục ngồi đó mãi, tiếp tục cuộc thanh tẩy tâm hồn này… Anh không biết mình sẽ ngồi bao lâu; có lẽ, cho đến khi những dây đàn đứt gãy, cho đến khi tiếng đàn không còn vang lên nữa…

Khi thu hồi tâm trí lại, Vương Lâm đứng dậy, nhìn theo chiếc thuyền đang dần xa đi, rồi quay người rời đi!

Vào khoảnh khắc anh quay lưng, người phụ nữ trên thuyền lại quay đầu nhìn theo con sông xa xôi… Trước mắt cô ấy luôn là bóng tối, nhưng lần này, bóng dáng người đàn ông đang rời đi lại hiện ra trước mắt cô một lần nữa.

“Minh Xuân, em đang nhìn cái gì vậy?” Một giọng nói bình thản vang lên bên cạnh cô.

Tiếng đàn đột nhiên im bặt!

Cô quay đầu lại, từ từ cúi xuống; đôi tay ngọc đang đặt trên những dây đàn run rẩy nhẹ nhàng… Giọng nói đó, đối với cô, đại diện cho bầu trời, cho số phận không thể chống cự.

“Tiếng đàn của em quá buồn bã… Khách hàng muốn em thay đổi loại nhạc đi!” Giọng nói đó mang theo sự kiên quyết không cho phép từ chối.

Cô im lặng, dùng đôi tay run rẩy của mình để gảy đàn; tiếng đàn thay đổi, trở nên vui vẻ như vào tháng Ba mùa xuân… Những âm thanh vui vẻ lan tỏa khắp thuyền và con sông.

“Rất tốt… Từ nay trở đi, hãy tiếp tục chơi như vậy.” Giọng nói ban nãy lại vang lên…

Những âm thanh vui vẻ tan biến… Dù có vẻ vui vẻ, nhưng nếu nghe kỹ, bên trong đó không hề có niềm vui… Đó chỉ là những tiếng khóc không lời mà thôi…

Những tiếng khóc ấy chứa đựng nỗi buồn và đau đớn… Nếu phải dùng bốn từ để mô tả, thì chỉ có thể là… “Nụ cười gượng ép”! Khi những âm thanh ấy lan tỏa, tiếng cười vui vẻ bên trong thuyền dần trở nên rõ ràng hơn… Nhưng tiếng đàn ấy, mãi mãi không thể hòa nhập vào không khí ấy.

Đằng sau nụ cười gượng ép ấy, là nỗi đau sâu thẳm… Theo những âm thanh đàn, nỗi đau ấy được ẩn giấu rất kín… Minh Xuân biết rằng, nỗi buồn trong tiếng đàn này, không ai có thể hiểu được.

Tiếng đàn