Những ký ức lần lượt hiện lên trong đầu của Vương Lâm. Quá trình này khá dài; ông ngồi trong sân, từ từ suy nghĩ về những lần mình đã thành công trong việc luyện hóa “khí sát thủ”, cố gắng tìm ra điểm chung giữa các trải nghiệm đó.

Một lúc sau, Vương Lâm thở dài. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông nhận ra rằng hầu như không có điểm gì giống nhau giữa các lần luyện hóa “khí sát thủ” đó; tất cả dường như chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, chứ không hề có quy luật nào cụ thể.

“Có lẽ… vào ngày tôi giết hạiTư Mã Yan, có điều gì đó kỳ lạ xảy ra… Lúc đó, tôi hành động trong cơn tức giận, và bất ngờ lại luyện được một luồng ‘khí sát thủ’…” Ánh mắt Vương Lâm lấp lánh một chút, nhưng ngay lập tức lại trở nên u ám.

“Nhưng điều này cũng không thể giải thích được… Bởi vì trước đây, có những lần tôi luyện hóa ‘khí sát thủ’ mà tâm trạng hoàn toàn bình tĩnh; hơn nữa, còn có vài luồng ‘khí sát thủ’ được tạo ra từ những con quái binh… Nhưng tôi không biết chính xác là con quái binh nào.”

Vương Lâm suy ngẫm mãi mà vẫn không tìm ra manh mối. Lông mày ông dần nhăn lại.

“‘Phép thuật Sát Thủ Tiên Cổ’ chính là một trong những mục tiêu quan trọng của cuộc hành trình này của tôi vào vùng đất quái vật… Ngày xưa, tôi học phép thuật này chính là để chống lạiTuốc Sơn. Để đối đầu với sức mạnh củaTuốc Sơn, chỉ có sở hữu một lượng lớn ‘dấu ấn sinh mệnh’ mới có thể chiến thắng được… Bây giờ, tôi đã có ‘Huyết Hồn Dan’, nhưng với số lượng hạn chế của nó, điểm then chốt vẫn là ‘Phép Thuật Sát Thủ Tiên Cổ’!”

Vương Lâm im lặng. Ông đã tu luyện phép thuật này được vài năm rồi; việc luyện thành công được luồng “khí sát thủ” đầu tiên đã cho thấy ông đã đạt được một bước tiến nhỏ, nhưng để hoàn thiện nó thì thực sự rất khó.

“Tôi cảm thấy rằng bên trong ‘khí sát thủ’ này vẫn còn nhiều bí mật… Thật đáng tiếc là tôi hiểu biết quá ít, không thể thử nghiệm được.” Vương Lâm nâng tay phải lên; năm luồng khí màu xám đang xoay tròn nhanh chóng trong kẽ tay ông.

“Chỉ có năm luồng thôi… Ngay cả khi tính thêm luồng ở trên người Diệu Tích Tuyết, cũng chỉ có sáu luồng mà thôi!”

Vương Lâm thở dài. Dù đã cố gắng nhiều, ông vẫn không thể hiểu rõ bí mật của “Phép Thuật Sát Thủ Tiên Cổ”; việc tìm hiểu cách thức mà “khí sát thủ” được tạo ra vẫn là một điều rất khó giải đáp.

Ông đã nghĩ ra rất nhiều lý do, nhưng mỗi lý do đều chỉ mang tính cá biệt, không có điểm chung nào cả.

“Có vẻ như, t

Ánh mắt của Vương Lâm lóe lên tia lạnh lẽo, sự sát nhẫn hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

Anh ta suy nghĩ một chút, sau đó phóng tâm thần ra xung quanh và ngay lập tức tìm thấy hai binh sĩ có nhiệm vụ chăm sóc cuộc sống hàng ngày cho mình, đang đứng bên ngoài sân sau bức tường giả.

Hai người này vô cùng sợ hãi trước sức mạnh kỳ lạ của Vương Lâm, không dám tiến lại gần, nhưng vì lệnh của chỉ huy, họ vẫn phải tuân theo. Vì vậy, họ đứng canh bên ngoài sân, không cho ai vào làm phiền.

Tâm thần của Vương Lâm lướt qua hai binh sĩ đó và một thông điệp được truyền đến họ.

Không lâu sau, hai người bước vào trong sân và dừng lại cách Vương Lâm khoảng ba trượng, cùng nhau cung kính nói: “Bẩm hỏi Tướng Quân!”

“Tôi muốn ra ngoài một chút, hai người hãy dẫn đường!” Vương Lâm nói một cách bình thản.

Hai người ngạc nhiên nhưng vẫn vội vàng đáp lại.

Vương Lâm bước về phía trước và đi ra khỏi sân. Hai binh sĩ lập tức theo sau. Một trong họ do dự một chút rồi cung kính hỏi: “Tướng Quân, liệu có cần chuẩn bị ngựa chiến không?”

“Không cần!” Vương Lâm nói xong, liền đi vòng qua bức tường giả và rời khỏi sân.

Ba người cùng nhau rời khỏi biệt thự của gia tộc Mo. Nơi này nằm ở góc đông thành phố Hồng, khá yên tĩnh. Vương Lâm bắt đầu đi bộ một cách thong dong.

Anh ta không đi nhanh lắm; trong lúc đi, anh ta quan sát xung quanh. Dần dần, sau khi vượt qua góc đông, anh ta đến được con phố trung tâm của thành phố Hồng – nơi này gần bờ sông, có rất nhiều người qua lại, các cửa hàng san sát hai bên, rất nhộn nhịp.

Tiếng ồn ào từ xa dần vang đến tai anh ta; những người đi đường xung quanh, nam và nữ, đều mặc trang phục khá thoải mái; đặc biệt là những người phụ nữ, họ mặc những bộ trang phục rực rỡ, để lộ phần lớn làn da, trông thật hấp dẫn.

Mọi thứ xung quanh khiến tâm trạng của Vương Lâm sau nhiều ngày căng thẳng được thư giãn. Anh ta đi bộ một cách chậm rãi, như một người bình thường; sức mạnh kỳ lạ của mình dần dần biến mất, giống như dòng sông chảy mãi không ngừng dần cạn kiệt.

Trên đường đi, Vương Lâm thỉnh thoảng dừng lại bên ngoài một số cửa hàng, nhìn ngắm qua hoặc bước vào, rồi lại rời đi, nhưng mỗi lần dừng lại đều chỉ trong chốc lát.

Anh ta giống như một kẻ lạ lõng, từ từ bước đi trên con đường này, nơi xa xôi này.

Vẻ ngoài của Vương Lâm không hề tuấn tú, nhưng nhờ việc tu luyện, anh ta tỏa ra vẻ thanh cao, khác biệt so với những người xung quanh. Vì vậy, có một vài phụ nữ cởi mở khi đi ngang qua, thỉnh thoảng sẽ liếc nhìn anh ta.

Nhìn từ xa, Vương Lâm trông có vẻ yếu đuối, như một học giả bình thường; còn hai binh sĩ luôn theo sau anh ta thì trong mắt mọi người, họ rõ ràng là những vệ sĩ.

Tuy nhiên, trên người Vương Lâm luôn tỏa ra một khí chất hoàn toàn khác biệt so với nơi này, khiến anh ta không thể hòa nhập được vào môi trường xung quanh. Chính vì vậy, bóng dáng của anh ta trở nên cô đơn và lạc lõng.

Xung quanh, những cặp đôi nam nữ vui vẻ trò chuyện, tình cảm của họ rất thân mật; so với họ, bóng dáng của Vương Lâm thực sự rất cô đơn...

Anh ta đi giữa đám đông, tiếng ồn ào xung quanh dường như thuộc về một thế giới khác; những cặp đôi kia cũng như thuộc về một không gian thời gian khác. Mọi thứ trước mắt anh ta đều không hề có bất kỳ mối liên hệ hay sự quen thuộc nào cả.

Một cảm xúc khó tả nổi dậy trong lòng Vương Lâm. Anh thở dài, con đường này vẫn còn rất dài, nhưng anh không muốn tiếp tục đi nữa.

Khi trời đã tối, đúng lúc anh chuẩn bị rời đi, tiếng đàn vang lên bên tai. Tiếng đàn ấy rất nhẹ nhàng, giống như nỗi buồn ẩn chứa bên trong... Nỗi buồn ấy, âm thanh đàn ấy, vào khoảnh khắc này, lại kỳ lạ thay phù hợp với tâm trạng của Vương Lâm. Bước chân anh dừng lại.

Theo dõi tiếng đàn, Vương Lâm từ từ bước đi, và không lâu sau đó, bên cạnh con đường, anh nhìn thấy một dòng sông u ám, con sông này bao quanh thành phố Hồng Thành và là một trong những con sông nội địa của thành phố Thiên Yêu.

Trên sông có vài chiếc thuyền hoa, và tiếng đàn chính là phát ra từ một trong những chiếc thuyền đó.

Vương Lâm đứng yên bên bờ sông, lắng nghe tiếng đàn. Nhờ thị lực của mình, anh nhìn thấy trên chiếc thuyền hoa đó, có một người phụ nữ đang chơi đàn...

Người phụ nữ này chỉ lộ ra bóng lưng của mình…

Bóng lưng ấy, giống như âm thanh đàn của cô ấy, toát lên vẻ buồn bã và cô đơn nhẹ nhàng. Ngay phía trước cô ấy, có vài người trẻ đang ngồi cùng nhau, cười nói và uống rượu; tiếng cười ấy, trong dòng âm thanh đàn này, lại thật sự không hòa quyện được chút nào…

Vương Lâm lặng lẽ nhìn chiếc thuyền hoa kia; âm thanh đàn vang vào tai anh, anh từ từ cảm nhận và dần tìm thấy một cảm giác quen thuộc… Khoảnh khắc này, anh như được trở về thung lũng yên bình ấy – nơi anh và Lý Mục Uyển đã có một gia đình…

Trong những ngày bình yên ấy, âm thanh đàn của Văn Nhi luôn đồng hành cùng Vương Lâm. Trong những giai điệu ấy, cũng tồn tại nỗi buồn nhẹ nhàng; lúc bấy giờ, Vương Lâm có thể cảm nhận được điều đó, nhưng lại không hiểu rõ lắm… Nỗi buồn trong những âm thanh ấy quá mơ hồ, quá vô hình…

Sau khi Văn Nhi rời đi, Vương Lâm không bao giờ nghe thấy lại âm thanh đàn ấy nữa… Hôm nay, tại đây, khi nghe thấy tiếng đàn ấy một lần nữa, nỗi buồn trong lòng anh dần trỗi dậy…

Trước khi Lý Mục Uyển rời đi, tình cảm mà Vương Lâm dành cho cô ấy chỉ là sự xúc động và trách nhiệm sau hàng trăm năm chờ đợi… Đó không phải là tình yêu…

Nhưng sau khi Văn Nhi đi rồi, suốt phần đời còn lại, Vương Lâm luôn vô thức nhớ lại những khoảnh khắc bên cạnh Lý Mục Uyển… Mỗi lần như vậy, trái tim anh lại đau nhói, như thể mình đang bước vào khu rừng đầy buồn bã ấy…

Trong khu rừng ấy, những cảm xúc đã ngủ yên từ lâu dần bắt đầu thức giấc… Nỗi buồn đắng cay, nỗi đau màu xanh lam, giống như một ly nước đắng, gợi lên những con sóng khó phai trong trái tim Vương Lâm… Anh luôn nhớ đến đôi mắt hoảng loạn của Văn Nhi khi họ lần đầu gặp nhau…

Âm thanh đàn vang vào tai, dù biết rằng đó chỉ là giả tạo, nhưng Vương Lâm vẫn cứ cảm thấy như thể mình có thể cảm nhận được sự hiện diện của Văn Nhi, người đang từ sự vô hình bước đến bên anh, ôm lấy anh…

Giống như những ngày xưa, khi Bên trong thung lũng và Lý Mục Uyển ngồi cùng nhau dưới ánh hoàng hôn, lặng lẽ ngắm mặt trời lặn… Chờ đợi bình minh…

Chỉ khi mất đi, con người mới muốn sở hững lại; chỉ trong lúc chia tay, con người mới muốn quay đầu trở lại.

Trong những năm tháng Vương Lâm phải sống xa cách Lý Mục Uyển, những lần nhìn lại, những ký ức được gợi lên đã khiến bóng dáng của cô ấy càng trở nên sâu đậm và không thể xóa nhòa trong trái tim anh… Nó trở thành một phần vĩnh cửu, không bao giờ biến mất.

Khi bóng tối buông xuống, trên bầu trời xuất hiện những ánh sao. Nơi này, có quá nhiều điều khó có thể tưởng tượng được – như những ánh sao này, như ánh trăng kia… Nguồn gốc của chúng đã không còn quan trọng nữa; điều quan trọng là, trong ánh sao ấy, cùng với tiếng đàn, những ký ức bị lãng quên của Vương Lâm lại bắt đầu trỗi dậy.

Ánh sao trên bầu trời in vào đôi mắt Vương Lâm; cùng với tiếng đàn dần xa khuất, những suy nghĩ ấy tụ lại trong lòng anh… Những suy nghĩ ấy được gọi là “cô đơn”, và chúng mãi không tan biến trong trái tim anh.

Tiếng đàn ngày càng yếu dần; Vương Lâm ngước tay phải lên, vuốt ve trán mình, như thể anh đang chạm vào hình bóng của Lý Mục Uyển bên trong viên ngọc Thiên Nghịch… Anh thì thầm: “Wan’er, chúng ta sẽ gặp lại nhau… Đó là lời hứa của tôi dành cho em…”

Chiếc thuyền hoa dần xa đi, bóng dáng người phụ nữ ấy cũng từ từ biến mất.

Vào khoảnh khắc trước khi hoàn toàn biến mất, người phụ nữ ấy dường như có linh cảm gì đó, cô nhẹ nhàng quay đầu lại, nhìn về phía bên kia con sông… Trong đôi mắt cô, nơi đó chỉ toàn bóng tối, không hề có ánh sáng nào… Nhưng trong bóng tối ấy, cô dường như nhìn thấy một bóng dáng đang cô đơn, từ từ biến mất…

Trên chiếc thuyền hoa, người phụ nữ ấy thở dài nhẹ nhàng; đôi bàn tay trắng nõn của cô vuốt nhẹ các dây đàn, một giai điệu buồn bã lại vang vọng khắp hai bên bờ sông… Ánh đèn trên thuyền rực rỡ, nhưng trong mắt cô, tất cả vẫn chỉ là màu đen… Dù là ban ngày hay ban đêm.

Giữa bóng tối ấy, cô vẫn tiếp tục chơi đàn; tiếng cười vui vẻ trên thuyền dường như vừa mới vang lên, nhưng đã bị âm thanh đàn của cô làm cho vỡ vụn, tan biến hết…

Cô ngồi ở mũi thuyền; đôi mắt cô không hề có ánh sáng nào… Nhưng vào khoảnh khắc này, cô giống như một đóa sen, đứng giữa bùn lầy mà vẫn không hề bị ô uế, tự mình nở rộ… Chỉ là, sự nở rộ ấy, không ai có thể hiểu được, và cũng không ai quan tâm đến nó.

Tiếng đàn vẫn tiếp tục vang vọng… Nhưng liệu có ai thực sự lắng nghe nó không? Và ngay cả nếu có, liệu cô ấy có thể nhìn thấy nó không…