Đã mười năm trôi qua kể từ lần cuối cùng ông nhận ra chân lý của đạo thiên. Trên con phố này, Vương Lâm đã sống hơn ba mươi năm; thân xác ông giờ đây đã hoàn toàn già nua, tóc bạc trắng, khuôn mặt đầy nếp nhăn sâu.

Mẹ của Đại Niu đã qua đời vì buồn bã cách đây bảy năm. Kể từ đó, cửa hàng rèn sắt này hoàn toàn thuộc về Đại Niu. Giống như cha mình ngày xưa, anh ta gánh vác trách nhiệm nuôi gia đình, yêu thương vợ mình hết mực, và luôn khuyến khích con trai mình học nghề rèn để có thể kế thừa nghề của mình.

Cảnh tượng này gần như giống hệt những gì đã xảy ra ngày xưa… Chỉ là người tham gia đã thay đổi mà thôi.

Tuy nhiên, tình hình này không kéo dài lâu. Ba năm trước, con trai của Đại Niu, Tăng Tiểu Niu, được một tu sĩ lữ hành của Phái Bạch Vân nhận làm đệ tử và theo ông ta về Phái Bạch Vân.

Chính trong năm đó, vị tu sĩ lữ hành đó đặt cho Tăng Tiểu Niu cái tên Tăng Văn Triệu.

Đại Niu rất tự hào về việc con trai mình theo học các bậc tiên nhân; điều này được mọi người trên con phố này biết đến.

Về việc Tăng Văn Triệu được tu sĩ của Phái Bạch Vân chọn, Vương Lâm không hề cảm thấy ngạc nhiên. Ngay từ khi Tăng Tiểu Niu còn nhỏ, Vương Lâm đã nhận ra rằng cậu bé sở hữu một dòng linh khí dành cho việc tu luyện; tài năng của cậu bé còn vượt trội hơn cả bản thân ông ngày xưa nhiều lần.

Trong suốt cuộc đời phàm tục ở kinh đô này, duy nhất mối quan hệ mà Vương Lâm đã gây dựng được chính là với gia đình Đại Niu. Chính vì vậy, từ khi Tăng Tiểu Niu còn nhỏ, Vương Lâm thường xuyên cho cậu uống những loại thuốc giúp cải thiện thể chất, để hoàn thành “quả báo” của kiếp này.

Nhờ vậy, thể chất của Tăng Tiểu Niu ngày càng được cải thiện, và việc ông ta được tu sĩ của Phái Bạch Vân chọn cũng không hề có gì đáng ngạc nhiên. Mặc dù tu sĩ đó chỉ đạt đến cấp độ kết đan, nhưng Vương Lâm đã quan sát kỹ tính cách của ông ta và thấy rằng ông ta không hề xấu; hoàn toàn khác với Sư Tôn và Tôn Đại Trụ ngày xưa của mình.

Vì vậy, Vương Lâm cũng không can thiệp vào chuyện đó, mà để mọi thứ diễn ra theo tự nhiên. Dù sao thì, những gì ông có thể giúp đỡ cũng chỉ có vậy mà thôi. Còn về tương lai của Tăng Văn Triệu, Vương Lâm đã không còn quan tâm nữa.

Khi Tiểu Niu rời đi, Đại Niu liền thuê vài người làm việc cùng mình. Điều này thực sự đã vi phạm quy tắc mà cha ông từng đặt ra: Theo lời cha ông nói trước đây, cửa hàng của nhà chúng ta chỉ bán những kỹ năng thủ công; tuyệt đối không được thuê người khác, bởi nếu người khác học được những kỹ năng đó, chẳng khác gì tự đập đầu vào giá đá vậy.

Nhưng rõ ràng, Đại Niu không tuân theo quy tắc của cha mình. Kể từ khi thuê người làm việc, anh ta không còn quản lý cửa hàng nữa, mà thay vào đó, lại tiếp tục duy trì thói quen thời thiếu niên, luôn bên cạnh Vương Lâm, ngắm nhìn anh ta tạo tác các tác phẩm điêu khắc bằng gỗ.

Một người đàn ông trung niên như vậy, hàng ngày ở bên cạnh Vương Lâm và phục vụ anh ta, thực sự đã mang lại cho Vương Lâm những ký ức xưa cũ.

Có lẽ vì từ nhỏ Đại Niu đã được Vương Lâm nuôi dưỡng, nên sau khi mẹ anh ta qua đời, mỗi dịp Tết đến, Đại Niu đều đưa vợ mình đến nhà Vương Lâm, cùng nhau chuẩn bị bữa tối Tết và mang đến đó, như thể coi Vương Lâm như cha ruột của mình vậy; cả gia đình sum họp bên nhau.

Vợ của Đại Niu, con gái của chủ tiệm may mặc, cũng là một người phụ nữ hiền thảo. Cô ấy nhận ra suy nghĩ của chồng mình, vì vậy mỗi khi nhìn thấy Vương Lâm, ánh mắt cô ấy cũng dần thay đổi, và cũng giống như Đại Niu, coi Vương Lâm như một người lớn trong gia đình.

Như vậy, trong những năm cuối đời ở Kyoto, Vương Lâm đã cảm nhận được một loại hơi ấm mà trước đây ông chưa bao giờ có. Loại hơi ấm này thật sự xa lạ đối với ông, nhưng ông không hề cảm thấy từ chối nó.

Từ Đào cũng đã từ một người đàn ông trung niên trở thành một người già với mái tóc bạc phần. Lúc này, địa vị của ông đã cao lên rất nhiều; ông đã trở thành quản lý chính của các cố vấn hoàng gia cho vị vương tử kế vị ngai vàng. Vị vương tử này không phải là Vua Nam như trước đây, mà là người thừa kế ngai vàng.

Sau khi kế vị ngai vàng, sự tôn trọng mà vị vương tử dành cho Vương Lâm không hề giảm bớt, mà ngược lại còn tăng lên nữa. Quan trọng nhất là, hầu như mỗi lần, ông đều tự mình đến thăm Vương Lâm, không quan tâm đến địa vị hay tầm quan trọng của mình, và mỗi lần đều cúi đầu chào hỏi.

Trong suốt những năm qua, Vương Lâm thực sự rất ngưỡng mộ vị vương tử này. Dù sao thì, người này cũng thuộc về hoàng gia của thế giới phàm tục; để có thể đạt được những điều như vậy, chắc chắn ông ấy đã phải nỗ lực rất nhiều.

Có lẽ là do đã trải qua quá nhiều điều, người này dần nhận ra rằng trên thế giới này, có quá nhiều kẻ chỉ cần một ngón tay là có thể nghiền nát anh ta mà không ai quan tâm đến điều đó cả.

Anh ta phục tùng Vương Lâm một cách hết sức, mục đích duy nhất của anh ta chính là muốn lấy lòng người này để bảo đảm cuộc sống của mình được yên bình suốt đời.

Mùa đông năm đó, một trận tuyết lớn đã ập đến; đây là lần đầu tiên trong gần ba mươi năm Vương Lâm sinh sống ở đây mà anh ta chứng kiến cảnh tượng như vậy. Tuyết dày đặc phủ kín toàn bộ kinh đô, mái nhà và cây cối đều bị phủ một lớp tuyết dày tương đương chiều cao của một đứa trẻ ba, năm tuổi.

Nhiều ngôi nhà bị tuyết đè sập, thậm chí còn có những kẻ lang thang bị giá rét chết. Hàng ngày vào buổi sáng, mọi người thường phát hiện thấy những xác chết co ro lại vì lạnh ở khắp các ngóc ngách của kinh đô.

Trận tuyết này rất kỳ lạ; những người đã sống ở kinh đô từ hàng trăm năm nay thường bàn tán sôi nổi trong các quán trà. Kể từ hàng trăm năm trước, chưa bao giờ có trận tuyết lớn như vậy xảy ra ở đây.

Những bông tuyết liên tục rơi xuống, dần che khuất những dấu chân mà con người vừa mới để lại trên mặt đất; không mất bao lâu sau, chúng hoàn toàn biến mất không còn dấu vết gì nữa.

Trận tuyết lớn khiến hầu hết các cửa hàng ở kinh đô đều phải đóng cửa. Con phố nơi Vương Lâm sống vốn đã khá hẻo lánh, nên sau trận tuyết này, gần như cả ngày không thấy bóng dáng người nào cả. Mọi người đều ở trong nhà, bên cạnh bếp lò, hâm nóng cơ thể và chờ đợi cho những ngày tuyết rơi kết thúc.

Trận tuyết này thực sự rất kỳ lạ và đáng ngờ. Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên những bông tuyết bắt đầu rơi, Vương Lâm đã nhận ra rằng trong những bông tuyết đó ẩn chứa một luồng sát khí mơ hồ. Dù luồng sát khí này rất yếu ớt, nhưng có thể thấy rằng trận tuyết này đã phủ kín toàn bộ lãnh thổ của Liên minh Bốn Phái, vì vậy, lượng sát khí chứa trong nó thực sự rất lớn.

Lý do khiến nhiệt độ giảm mạnh chính là do luồng sát khí này! Trận tuyết này không phải rơi từ các đám mây trên trời, mà là xuất hiện một cách bí ẩn từ hư không; nếu không, làm sao có thể có những đám mây lớn đến mức có thể phủ kín toàn bộ lãnh thổ của Liên minh Bốn Phái?

Đến ngày thứ ba của trận tuyết kỳ lạ này, chín cái cây đen mà các tu sĩ thường xuyên ngồi thiền bên dưới đó đột nhiên bị những tia sét lớn từ trên trời đánh đứt đôi; những tu sĩ bên trong cũng không kịp trốn thoát và đều bị s

Vào đúng lúc sự việc này xảy ra, tất cả những cây gỗ đen trong các thành phố thuộc Liên minh Bốn Phái đều bị những tia sét bất ngờ xuất hiện làm vỡ nát.

Ngay sau đó, ngoài những bông tuyết rơi trên bầu trời, từ bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc, vô số những tấm ngọc bản bay vút qua khắp lãnh thổ của Liên minh Bốn Phái. Mặc dù những tấm ngọc bản này di chuyển rất nhanh, nhưng bất kỳ tu sĩ nào có võ công từ Trúc Cơ Kỳ trở lên đều có thể nhanh chóng bắt được chúng.

Trong số đó, một tấm ngọc bản, theo lệnh của Vương Lâm, đã bay ngang qua không trung phía trên cửa hàng của ông ta, nhưng ngay lập tức lại quay trở lại và đi vào bên trong cửa hàng, rồi rơi vào tay Vương Lâm.

Nắm lấy tấm ngọc bản, Vương Lâm dùng ý thức quét qua nó, và ngay lập tức một giọng nói u ám vang lên bên trong: “Tất cả các tu sĩ trong lãnh thổ Liên minh Bốn Phái, hãy chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến lớn này! Chúng tôi – Nhóm Thủy Mạc Môn, Tông Bạch Vân Tông, Giáo Đường Thanh Mộc Yếch, Hội Hắc Hồn – đang mở rộng cánh cửa, triệu tập tất cả các tu sĩ thuộc ba loại: Lang, Ma, Khổ. Nếu ai không đến, hậu quả sẽ do chính họ gánh chịu!”

Vương Lâm im lặng một lúc, sau đó nghiền nát tấm ngọc bản bằng tay phải, rồi biến mất bên trong cửa hàng. Khi xuất hiện trở lại, ông ta đã ở trên bầu trời kinh đô.

Sau khi xuất hiện, ông ta lập tức tiếp tục bay lên cao, và không lâu sau đó, ông ta đã tìm thấy nguồn gốc của những bông tuyết – chúng đang xuất hiện từ chỗ hư vô này, một cách yên lặng và không một tiếng động nào.

Vương Lâm nhìn chằm chằm vào chỗ hư vô đó, và sau một lúc quan sát, ông ta đã phát hiện ra manh mối: bên trong chỗ hư vô này, có nhiều nơi phát ra những sóng năng lượng cấm chế mờ nhạt; những cấm chế này có lẽ được sử dụng để che giấu điều gì đó.

Nếu đó là những phép thuật khác của Phép thuật, thì việc phá vỡ chúng sẽ khá khó khăn đối với Vương Lâm. Nhưng chỉ cần đó là những cấm chế thông thường, ông ta không hề e ngại. Ông ta dùng tay phải lau qua mắt mình, và ngay lập tức một tia sáng mờ ảo bắt đầu phát ra từ đôi mắt ông ta. Sau khi nhìn chằm chằm vào chỗ hư vô đó trong một thời gian dài, ông ta liên tục vẫy tay; sau nửa cây hương, những bóng ma của các cấm chế bắt đầu bay ra từ hai tay ông ta.

Những bóng ma của các cấm chế đó rơi xuống chỗ hư vô, và dần dần, những luồng khí trắng bắt đầu thoát ra từ đó, giống như những tảng băng tuyết đang bị đun nóng.

Chỉ thấy trong vùng hư không bao la này, xuất hiện một vết nứt khổng lồ dài khoảng trăm trượng; vô số bông tuyết bắt đầu thổi ra từ những vết nứt ấy.

Vương Lâm Dùng ý thức quét qua khu vực rộng vài vạn dặm xung quanh, anh ta phát hiện ra rằng có không dưới một trăm vết nứt như vậy. Và chỉ là trong phạm vi vài vạn dặm thôi; theo phân tích của Vương Lâm, có lẽ khắp nơi trong lãnh thổ liên minh bốn phái, trong tất cả các vùng hư không, số lượng những vết nứt như vậy đã vượt xa con số đó.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên hơn nữa là những vết nứt ấy dường như có sức hút đặc biệt đối với ý thức con người; khi Vương Lâm quét qua chúng, anh ta lập tức cảm nhận được điều đó. May mắn thay, ý thức của anh ta đủ mạnh mẽ, nên anh ta chỉ cần gắng sức một chút là đã thoát khỏi sự ảnh hưởng đó.

Vương Lâm Suy nghĩ một lúc, anh ta quyết định không hành động vội vàng, mà tiếp tục hạ xuống và trở lại cửa hàng. Trong suốt quá trình hạ xuống, tất cả những gì anh ta nhìn thấy chỉ là một thế giới trắng xóa; lớp tuyết càng lúc càng dày đặc hơn.

Khi trở lại cửa hàng, Vương Lâm cảm thấy có điều gì đó không ổn… Cảm giác này càng trở nên sâu sắc hơn kể từ khi anh ta nhìn thấy những vết nứt khổng lồ kia. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta bỗng nhiên bật cười; đây là lãnh thổ của liên minh bốn phái, những chuyện kỳ lạ như thế này không cần anh ta phải lo lắng; chắc chắn sẽ có những tu sĩ có võ công cao hơn anh ta đến xử lý chúng.

Tuy nhiên, những vết nứt ở trên bầu trời ấy vẫn luôn ám ảnh tâm trí Vương Lâm.

Bỗng nhiên, Vương Lâm đổi ý định, ngẩng đầu nhìn về phía cửa hàng… Chỉ sau một lúc, tiếng gõ cửa rõ ràng và đều đặn bắt đầu vang lên.