Sau khi Từ Đào rời đi, cuộc sống của Vương Lâm lại trở nên yên bình như xưa, như thể tất cả những gì đã xảy ra trước đó chỉ là những ảo ảnh thoáng qua, không bao giờ quay trở lại nữa.

Vương Lâm vẫn thức dậy từ sáng sớm mỗi ngày, mở cửa hàng và chờ đợi đứa trẻ con của Đại Niu mang đến rượu trái cây. Anh vừa uống rượu vừa thử tay vào việc điêu khắc gỗ; cuộc sống như vậy đã kéo dài nhiều năm và dần trở thành một phần không thể tách rời trong con người anh.

Anh đã xa rời những hành động giết chóc, và giờ đây, so với bản thân mình nhiều năm trước, anh dường như đã hoàn toàn thay đổi. Trên người anh không hề hiện diện chút hơi thở của sự hung ác, mà chỉ có sự bình yên và những hiểu biết thuộc về con người bình thường.

Vương Lâm không biết mình cuối cùng sẽ hiểu được điều gì, nhưng anh không vội vàng, mà chỉ yên lặng để tận hưởng quá trình tìm kiếm đó.

Đến ngày thứ bảy sau khi Từ Đào rời đi, anh ta lại một lần nữa đến cửa hàng của Vương Lâm. Cùng với anh ta, có một người đàn ông trung niên mang vẻ đẹp thanh lịch. Người này cùng với Từ Đào bước vào cửa hàng một cách kính trọng, không hề quan tâm đến địa vị của mình, và ngay lập tức quỳ xuống đất, cúi đầu ba lần trước mặt Vương Lâm.

Vương Lâm liếc nhìn người đàn ông đó một cái nhưng không nói gì. Anh ta ngay lập tức nhận ra rằng người này chính là chủ nhân của Từ Đào, cũng chính là vị hoàng tử mà tu sĩ Đại Nhĩ muốn giết.

Trong mắt những người bình thường, hoàng tử thuộc về tầng lớp quý tộc cao quý, nhưng đối với Vương Lâm thì người này cũng chẳng khác gì một con kiến. Dù người này có tu luyện một chút, nhưng nếu chưa đạt được cấp độ nền tảng, thì vẫn không thể tránh khỏi luân hồi.

Người đàn ông trung niên dường như đã hiểu rõ tính cách của Vương Lâm. Sau khi cúi đầu xong, anh ta đứng dậy, không nói một lời nào, lấy ra một túi đựng đồ và đặt nó một cách kính trọng lên bàn, sau đó cúi đầu rời đi cùng với Từ Đào.

Vương Lâm vẫn không nói gì cả. Mãi sau khi hai người rời đi, anh mới ngẩng đầu lên từ công việc điêu khắc, cầm lấy túi đựng đồ và quét qua nó bằng ý thức của mình. Bên trong túi chứa đầy những viên linh thạch.

Anh buông túi đó xuống một bên, hít một hơi thật sâu, rồi bước ra khỏi cửa hàng. Đứng bên ngoài cửa, tựa vào chiếc ghế dài, nhìn lên bầu trời xanh và đám mây trắng, tận hưởng ánh nắng ấm áp, anh không khỏi nhắm mắt lại. Anh thực sự rất thích cuộc số

Thời gian trôi qua nhanh chóng, lại mười lăm năm trôi qua…

Vào ngày hôm đó, cha của Đại Niu không thể tránh khỏi vòng luân hồi sinh tử, đã qua đời. Cửa hàng đồ sắt được treo cờ trắng, bên trong vang lên những tiếng khóc bi thảm.

Vương Lâm đứng bên ngoài cửa hàng của mình, nhìn chằm chằm về phía bên kia đường, và không khỏi nhớ lại hơn hai mươi năm trước, khi anh mới đến con phố này, người đàn ông hiền lành ấy đã mời anh đến nhà dùng bữa tối.

Anh cũng không thể quên được rằng, người đàn ông hiền lành ấy, vì muốn mở rộng cửa hàng, đã e ngại và lúng túng khi nói về việc vay tiền.

Trong suốt hơn hai mươi năm qua, Vương Lâm cũng không nhớ nổi mình đã ăn uống bao nhiêu lần tại nhà người đó, chỉ biết rằng luân hồi sinh tử là điều mà không ai có thể thay đổi được.

Sinh, già, bệnh, tử… đó là một phần của quy luật thiên đạo mà Vương Lâm đã hiểu ra. Dù cho anh có sử dụng những phép thuật phi thường để giúp người đó kéo dài cuộc sống thêm vài năm, thì cuối cùng, họ vẫn không thể tránh khỏi vòng luân hồi.

Hơn nữa, việc sử dụng những phép thuật phi thường như vậy còn có thể khiến họ rơi vào những cõi thấp hơn trong sáu cõi luân hồi.

Dù sao đi nữa, cha của Đại Niu cũng không giống như Vương Trác. Vương Trác là một người tu luyện, vốn dĩ đã sống theo con đường trái với quy luật thiên đạo; vì vậy, khi Vương Lâm lấy linh hồn của ông ta để thực hiện những việc liên quan đến sáu cõi luân hồi và đưa ông ta vào thân của một người phụ nữ đang mang thai, thì điều đó cũng không sao.

Nhưng với cha của Đại Niu thì không thể.

Vương Lâm đứng trước cửa hàng, thở dài một tiếng; trong tay anh, không biết từ khi nào đã xuất hiện một bông hoa có cánh màu đen. Bông hoa này không phải là loại thông thường, mà là một trong những nguyên liệu dùng để chế tạo viên thuốc trừ ma.

Nếu một người phàm tục mới qua đời không lâu, linh hồn của họ vẫn chưa tan biến hoàn toàn, thì bông hoa này có thể giúp linh hồn họ đặc lại, từ đó có thêm sức mạnh trong dòng sông luân hồi, và có cơ hội được tái sinh trong một gia đình tốt đẹp hơn.

Vương Lâm lảo đảo bước đi về phía cửa hàng đồ sắt. Bên trong cửa hàng, các anh chị em họ của Đại Niu đều đang mang vẻ mặt buồn bã; không khí bi thương bao trùm khắp nơi.

Trong phòng tang lễ ở sân sau cửa hàng, cha của Đại Niu yên bình nằm trong quan tài; Đại Niu và vợ anh đang quỳ bên cạnh. Mắt Đại Niu đỏ hoe, rõ ràng là vừa mới khóc.

Bên cạnh đó, còn có một người phụ nữ đứng đó; bà là mẹ của Đại Niu, và lúc này, bà cũng đang đau khổ tận đáy lòng. Nhìn vào quan tài chứa thi thể chồng mình, ánh mắt bà hiện rõ vẻ tuyệt vọng.

Hơn hai mươi năm trước, Vương Lâm đã nhận ra rằng tình cảm giữa hai vợ chồng này rất sâu đậm.

Khi Vương Lâm bước vào, những người hàng xóm xung quanh cùng các anh chị em họ của Đại Niu đều tỏ ra kính trọng ông. Trên con phố này, Vương Lâm đã được coi là một người có địa vị cao.

Mẹ của Đại Niu, khi nhìn thấy Vương Lâm, liền gật đầu nhẹ và cúi chào, nói khẽ: “Thân chủ nhân Từ thị xin chào anh cả nhà Vương.”

Vương Lâm thở dài một tiếng, tiến lại giúp người phụ nữ đó đứng dậy, sau đó lấy cây hương từ tay người khác, đốt lên và thực hiện nghi thức tế lễ.

Ngay lập tức, bầu trời bên ngoài trở nên tối đen; tuy nhiên, những người bình thường không thể nhìn thấy điều này. Chỉ có trên thi thể cha của Đại Niu, một làn khí đen từ từ bốc lên, dần dần hình thành thành hình dáng của người cha đó. Ông ấy ôm lấy cơ thể mình, trông có vẻ rất lạnh, khuôn mặt tái nhợt, toàn thân như thể có thể biến mất bất cứ lúc nào. Ông nhìn quanh một cách mơ hồ, cuối cùng ánh mắt ông đọng lại trên người Vương Lâm.

Bởi vì, tất cả mọi người xung quanh đều không thể nhìn thấy ông ấy; chỉ có Vương Lâm – người có đôi mắt trong sáng – mới có thể nhìn thấy ông.

Vương Lâm thở dài, chiếc hoa đen trên tay phải ông lập tức tan thành mảnh vụn và dần biến mất. Dưới hình thức mà con người không thể nhìn thấy, những tia sáng nhỏ li ti đó rơi xuống linh hồn của người cha Đại Niu. Ngay lập tức, ông cảm thấy không còn lạnh nữa, và ánh mắt đầy biết ơn của mình hướng về phía Vương Lâm.

Lúc này, ông đã hoàn toàn nhận ra rằng người hàng xóm đã sống cùng mình hơn hai mươi năm này không phải là người bình thường. Cơ thể ông trôi nổi trong không gian, quỳ xuống và vái vài cái trước mặt Vương Lâm. Sau đó, ông nhìn lại vợ và con trai mình một lần cuối, thở dài một tiếng, và toàn thân mình dần dần bay lên cao, cuối cùng biến mất trong không gian.

“Cha ơi, mẹ ơi, con thấy ông nội rồi!” Lúc này, một giọng nói non nớt vang lên từ một góc khuất bên cạnh. Đó là đứa con trai của Đại Niu, một đứa bé chín tuổi, đang nhìn lên bầu trời với vẻ ngạc nhiên.

Chỉ là, lời nói của một đứa trẻ thì không ai tin cả. Thấy không ai để ý đến mình, đứa bé nhăn mũi lại và không nói gì nữa.

Vương Lâm ngước nhìn xung quanh với vẻ trầm tư. Luân hồi của thiên đạo là điều không thể tránh khỏi. Anh nhìn vào thi thể của cha mình – Đại Niu – đã già nua bên trong quan tài, và trong đầu anh bỗng nhiên hiện lên hình ảnh những thay đổi của người đàn ông này suốt hai mươi năm qua: từ một người đàn ông tráng kiệt, dần dần già đi theo thời gian, cho đến khi cuối cùng qua đời.

Anh hít một hơi thật sâu, ánh mắt rơi xuống người mẹ của Đại Niu. Ngày xưa, cô ấy chỉ khoảng ba mươi tuổi thôi, nhưng bây giờ đã hơn năm mươi rồi; trên khuôn mặt cô ấy in đậm dấu ấn của hơn hai mươi năm thời gian trôi qua.

Ánh mắt Vương Lâm tiếp tục di chuyển, lần này là đến chính Đại Niu. Người thanh niên ngày xưa từng nhô đầu ra ngoài cửa hàng, mang lại cho Vương Lâm ấn tượng về một cậu bé mạnh mẽ và năng động, bây giờ đã trưởng thành hoàn toàn; không chỉ kết hôn sinh con mà còn lo liệu việc tang lễ cho người già.

Giống như một cây non, sau hơn hai mươi năm chịu sự thử thách của thời gian, dần dần trở thành một cái cây vững chãi có thể chịu đựng được mọi bão tố.

Vào khoảnh khắc này, Vương Lâm bất chợt cảm thấy một điều gì đó sâu sắc trong lòng mình. Cảm xúc đó ngày càng mạnh mẽ hơn, và lần đầu tiên trong hơn hai mươi năm sống ở thế gian này, Vương Lâm đã hiểu được bí mật của thiên đạo.

Anh không biết mình đã rời cửa hàng đồ sắt từ lúc nào. Trong trạng thái mơ hồ, anh ngồi bên cạnh lò sưởi trong cửa hàng của mình, nhìn chằm chằm vào bức tường, đầu óc trống rỗng; duy nhất còn lại trong đầu anh là một suy nghĩ sâu sắc.

Hình ảnh cha mẹ Đại Niu và chính Đại Niu trong suốt hơn hai mươi năm qua liên tục hiện lên trong đầu anh. Khuôn mặt của họ dần dần thay đổi… Dần dần, Vương Lâm cảm thấy như mình đang nhìn thấy một nguồn năng lượng vô hình bao phủ lấy họ; nguồn năng lực đó khiến cha mẹ Đại Niu dần già đi, còn chính Đại Niu thì lớn lên từng ngày.

Dần dần, Vương Lâm cảm thấy đầu óc mình như bị “vang dội” bởi một ánh sáng chói lọi. Vào khoảnh khắc đó, anh cảm thấy cơ thể mình bỗng nhiên bay lên, từ từ trôi lên cao, ra khỏi căn cửa hàng này…

Trong quá trình bay lên cao, ông ta nhìn thấy vô số người phàm, và trên tất cả họ đều tồn tại nguồn sức mạnh ấy; thậm chí cả các loài hoa cỏ, cây cối và mọi vật trong thế giới này cũng đều mang theo nó – nguồn sức mạnh ấy hiện diện khắp mọi nơi.

Nguồn sức mạnh ấy rơi xuống từ bầu trời, và Vương Lâm một cách vô thức muốn tìm ra nguồn gốc của nó.

Dần dần, Vương Lâm cảm thấy mình đang bay ngày càng cao; Kyoto dưới chân ông ta cứ thu nhỏ lại cho đến khi hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một hành tinh màu vàng đất khổng lồ hiện ra trước mắt ông.

Thật đáng tiếc, cho đến lúc này, ông vẫn chưa tìm thấy nguồn gốc của nguồn sức mạnh ấy. Ông có thể cảm nhận được rằng, ngay cả trong cả bầu trời đầy sao, nguồn sức mạnh ấy vẫn hiện diện khắp mọi nơi.

Bản chất của Vương Lâm là sự kiên trì sâu sắc; nếu không, ông đã không thể đi xa xôi bốn trăm năm chỉ để trở về Triệu Quốc và trả thù gia tộc Thông.

Ngoài sự kiên trì, tính cách của ông còn có sự kiên định; nếu không, ông đã không thể từ một tu sĩ non nớt bước lên đỉnh cao như ngày hôm nay.

Chính sự kiên trì và kiên định ấy đã thôi thúc ông tìm ra nguồn gốc của nguồn sức mạnh ấy. Bây giờ, ông hoàn toàn dựa vào bản năng để điều khiển mọi hành động của mình.

Cơ thể ông càng lúc càng bay cao, nhưng ngay khi ông vừa rời khỏi hành tinh màu vàng đất kia, bỗng nhiên, một tảng đá khổng lồ, giống như một ngôi sao băng, lao qua phía xa. Trên tảng đá ấy, có một người già tóc bạc ngồi đó. Khi người già này đi ngang qua bên cạnh Vương Lâm, ông ta bất ngờ ngạc nhiên và tỏ ra rất quan tâm:

“Trên hành tinh tu luyện bỏ hoang này, lại có người sở hữu những hiểu biết sâu sắc như vậy… Nhưng với trình độ tu luyện của ngươi – chỉ ở cấp độ Nguyên Ấn – ngay cả khi ngươi đã đạt đến cảnh giác ‘Hóa Thần’, cũng đừng quá tham lam. Nếu ngươi tiếp tục theo đuổi con đường này, e rằng sẽ mất hàng triệu năm mới tìm thấy nguồn gốc của nó… Và đến lúc đó, thân xác của ngươi chắc chắn đã hủy hoại hết rồi… Ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Vương Lâm bỗng cảm thấy hoang mang. Người già cười ha hả, nhìn kỹ Vương Lâm một lượt rồi nói: “Ta là Thiên Vận Tử… Hôm nay, ta sẽ tạo một duyên lành… Nếu ngươi có thể thoát khỏi hành tinh bỏ hoang này, hãy đến tìm ta trên hành tinh Thiên Vận… Ta sẽ nhận ngươi làm đệ tử chính thức và dạy dỗ ngươi trong suốt một trăm năm!”

Nói xong, anh ta vẫy tay phải một cái, và ngay lập tức, Vương Lâm bắt đầu rung chuyển. Anh ta cảm thấy cơ thể mình như bị một lực lớn đẩy mạnh, và trong chốc lát, anh ta đã quay trở lại hành tinh màu nâu đất, trở về lãnh thổ của Liên minh Bốn Phái.

Kyōto, trong mắt anh ta, từ một điểm không thể nhìn thấy được, dần biến thành kích thước bằng móng tay, rồi lại nhanh chóng mở rộng ra. Cuối cùng, chỉ trong chốc lát, anh ta đã trở lại các con phố ở phía tây thành phố Kyōto và hạ cánh ngay trong cửa hàng của mình.

Trong khoảnh khắc đó, Vương Lâm mở mắt ra. Toàn thân anh ta đang đổ mồ hôi profusely, và trong mồ hôi đó, có một mùi hôi thối nặng nề.

Kể từ khi bắt đầu tu luyện, hiếm khi nào anh ta lại gặp phải tình trạng này.

Lúc này, ánh sáng rực rỡ lấp lánh trong mắt Vương Lâm. Anh ta hít một hơi thật sâu, cầm lấy một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ, dùng ngón tay phải làm dao để vẽ nhanh chóng. Những mảnh gỗ vụn rơi xuống… Lần này, Vương Lâm đã kiên trì làm việc suốt một ngày một đêm!

Cuối cùng, khi anh ta thu ngón tay lại, bức tượng của vị lão nhân mặc áo xanh thuộc Giáo phái Bạch Vân đã hoàn thiện. Trên bức tượng đó, in rõ dấu vết của thời gian.

Anh ta lặng lẽ ngắm nhìn bức tượng trong một lúc lâu, sau đó đặt nó lên giá, cùng với những tác phẩm điêu khắc bằng gỗ của người trung niên và bà lão.

Sau khi hoàn thành những việc đó, anh ta đứng dậy, đi vào sân sau, tắm rửa sạch sẽ, thay đồ mới rồi trở lại cửa hàng.

Lần này, thông qua việc hiểu biết sâu sắc về Đạo Thiên, thực lực tu luyện của Vương Lâm đã tăng vọt trong thời gian ngắn ngủi này – từ giai đoạn giữa của Nguyên Ấn lên tận đỉnh cao của giai đoạn cuối của Nguyên Ấn; ngay cả khi muốn tiến lên cấp độ Hóa Thần, cũng chỉ còn kém một chút mà thôi.

Tuy nhiên, khi nhớ lại những gì vừa xảy ra, Vương Lâm vẫn cảm thấy hơi sợ hãi. Nếu không phải vì vị lão nhân tự xưng là “Tiên Vận Tử” đã đưa ý chí của anh ta trở lại, thì có lẽ anh ta đã lao vào con đường huyền bí của Luân Hồi Đạo Thiên và mất hướng trong vòng luân hồi đó.

Nếu thực sự như vậy, thì số phận của anh ta chắc chắn sẽ chỉ là cái chết mà thôi.

Việc hiểu biết Đạo Thiên quả thực không hề dễ dàng chút nào; nó ẩn chứa rất nhiều nguy hiểm. Lần này, Vương Lâm đã thực sự nhận ra điều đó.

Dù vẫn chưa đạt đến cấp độ hóa thần, nhưng Vương Lâm đã hiểu biết nhiều hơn về Đạo Thiên Lý so với trước đây; anh tin rằng mình chỉ còn cách đến cấp độ hóa thần không xa nữa.

Bây giờ, anh đã thành công trong việc tái tạo lại bầu không khí của vị lão nhân mặc áo xanh ấy. Cảm xúc được thể hiện qua bức tranh ấy rõ ràng là sự bắt chước Đạo Luân Hồi, nhưng sau khi Vương Lâm thực sự trải nghiệm Đạo Luân Hồi, anh nhận ra rằng những gì người lão nhân kia thể hiện chỉ là những nỗ lực bất thành trong việc bắt chước Đạo Luân Hồi mà thôi, chứ không phải là sự thấu hiểu sâu sắc về nó.

Bởi vì Đạo Luân Hồi này không phải là điều mà những tu sĩ đã đạt đến cấp độ hóa thần có thể cảm nhận được.

Lúc này, trong đầu Vương Lâm vẫn còn tồn tại một bản đồ sao do ông lão Thiên Vận Tử để lại. Trong bản đồ đó, có một hành tinh lớn gấp vô số lần so với Chu Tước Tinh; đó chính là nơi ở của ông lão Thiên Vận Tử – Hành Tinh Thiên Vận.

Tuy nhiên, đối với Vương Lâm hiện tại, việc đến đó là điều hoàn toàn bất khả thi. Anh thở dài một tiếng, thu dọn suy nghĩ và điều chỉnh tâm trạng, rồi từ từ trở lại hình thái con người bình thường.

Nhưng những trải nghiệm về Đạo Luân Hồi mà anh vừa có được, sẽ mãi mãi in sâu trong trí nhớ của anh…

——

Đêm nay, ba giờ sáng… Xin mọi người ủng hộ bằng phiếu bầu!