“Một loại thuốc đan cấp bậc năm phẩm đỉnh cao… Đứa nhỏ này thật sự ngày càng đáng sợ rồi.”

Nhìn chàng trai trẻ đang điều khiển quy trình chiết xuất dược liệu một cách thành thục, Vị Trưởng Lão Hỏa vuốt ve bộ râu của mình, ánh mắt ông ấy lộ ra vẻ phức tạp khó có thể nhận ra được.

“Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, nó đã đi được con đường mà ta mất hàng chục năm mới hoàn thành… Khi nó thực sự bước vào cấp độ luyện đan sư sáu phẩm, e là ta không còn gì để dạy nó nữa đâu.”

“Vị Trưởng Lão ơi, lời đó thì không đúng rồi đâu.”

Nghe vậy, Hồn Nhược Nhược – người cũng đang quan sát từ bên cạnh – cười nói: “Nhớ rồi đấy, trước đây ông còn than phiền với các vị trưởng lão khác về việc bộ phận luyện đan đang dần suy yếu mà… Bây giờ lại sắp có một luyện đan sư sáu phẩm xuất hiện, sao ông lại không vui chứ?”

“Cô bé này, ngày nào không chê bai ta thì không yên, không thể cho ta chút mặt mũi nào sao?”

Vị Trưởng Lão Hỏa lườm mắt, hừ hừ nói: “Đúng là đứa nhỏ này đã cứu vãn tình hình suy thoái của bộ phận luyện đan trong học viện… Nhưng tốc độ tiến bộ của nó quá nhanh; ngay cả ta cũng không thể sánh kịp… Nếu nó thực sự vượt qua cấp độ luyện đan sư sáu phẩm, chẳng lẽ ta lại phải học hỏi từ nó sao?”

Dù lời nói của ông mang chút chua cay và ám chỉ, nhưng nhìn biểu cảm hài lòng trên khuôn mặt ông, rõ ràng là những lời trước đó không hoàn toàn xuất phát từ tâm trạng thật của ông.

Sau khi lại một lần nữa say mê quan sát cách Thích Tiêu Diêm chiết xuất dung dịch thuốc bằng ngọn lửa kỳ lạ đó, Vị Trưởng Lão Hỏa bỗng nhiên vỗ đầu và nhắc nhở:

“À đúng rồi, cô bé… Có phải đến bây giờ cô vẫn chưa thể vào Tháp Luyện Khí Thiên Phần chứ?”

Kể từ khi gia nhập học viện, Hồn Nhược Nhược vì sức mạnh quá mạnh mà đã bị nhiều vị trưởng lão e ngại và đối xử thiếu công bằng; ngay cả Tháp Luyện Khí Thiên Phần – nơi quan trọng nhất trong nội viện – cũng không cho phép cô sử dụng.

Dù những lo ngại của các vị trưởng lão cũng có lý do của họ, nhưng việc một học viên không được hưởng những quyền lợi cơ bản nhất thực sự là điều khiến Vị Trưởng Lão Hỏa rất không hài lòng.

Phải biết rằng, dù bây giờ Thích Tiêu Diêm có vẻ ngoài lộng lẫy bên ngoài, nhưng trong nội viện, học viên có tu vi mạnh nhất thực sự không phải là anh ta đâu!

“Nghĩ lại thì… có vẻ như vẫn chưa thể vào được.”

Hồn Nhược Nhược nhớ lại những ràng buộc trước đây, liếc mắt cười nói: “Chẳng lẽ… V

“Thật là thừa thãi!”

Trong lúc mắng nhiếc những vị trưởng lão không hợp ý mình, Trưởng lão Hỏa bất chợt đưa bản hợp đồng ra và đặt trước mặt cô gái trẻ.

“Này, cô hãy xem này. Mấy ngày trước tôi đã thảo luận với Trưởng lão lớn rồi. Dù với sức mạnh và tính chất của khí chiến đấu của cô, Tháp Luyện Khí Thiên Phần có thể không mang lại nhiều hiệu quả, nhưng việc đi xem thử cũng không phải là điều tồi.”

Nghe vậy, Hồn Nhược Nhược liền nhìn kỹ vào phía dưới bản hợp đồng và thực sự thấy biểu tượng của Học viện Canaan cùng dòng chữ ký mạnh mẽ và uy nghiêm:

“Trưởng lão lớn, Tô Thanh.”

Cô ngạc nhiên nhìn bản hợp đồng trong tay, rồi quay đầu nhìn vị trưởng lão già và cười duyên dáng:

“Cảm ơn trưởng lão ạ.”

Nghe giọng nói ngọt ngào của cô gái, những nếp nhăn trên khuôn mặt Trưởng lão Hỏa dường như đều được xóa tan; lần đầu tiên ông cảm thấy cô bé nhỏ tuổi này lại ngoan ngoãn và vâng lời đến thế.

“Ừm, nếu cô bé kia cũng dễ dàng bảo trì như thế này thì tốt biết mấy…”

Ông để cuộn giấy màu vàng nhạt sang một bên, ánh mắt Hồn Nhược Nhược lấp lánh với vẻ ranh mãnh, đôi môi cô cũng nở nụ cười.

Cô nhìn về phía xa, nơi Tiêu Diễn đang tập trung chế tạo thuốc, rồi bỗng hỏi một cách vô tình:

“Nhưng trưởng lão ạ, nếu Nhược Nhược đến Tháp Luyện Khí Thiên Phần, chắc chắn sẽ có rất nhiều người đến xem đấy… Nếu không xuống tầng dưới cùng thì sẽ không thể luyện tập được, còn nếu xuống thì lại quá dễ bị chú ý… Chẳng phải cả hai bên đều gặp rắc rối sao?”

“Cô muốn xuống tầng dưới cùng à?”

Nghe vậy, Trưởng lão Hỏa hơi ngạc nhiên, sau đó suy nghĩ một lát rồi nói: “Với sức mạnh của cô, thực sự chỉ có tầng dưới cùng mới có thể mang lại hiệu quả.”

“Được rồi, cô cứ yên tâm mà đi đi. Ngay cả khi sức mạnh của cô bị lộ ra, cũng chắc không gây ra nhiều vấn đề đâu… Bọn nhỏ kia bây giờ đều đang chuẩn bị sẵn sàng rồi.”

“Ồ?”

Nghe vậy, Hồn Nhược Nhược có vẻ đoán ra điều gì đó, nhưng trên mặt vẫn giả vờ không hiểu và hỏi: “Tại sao vậy ạ?” Trưởng lão Hỏa cười bí ẩn, từng từ từng câu nói của ông đều đầy ý nghĩa:

“Cuộc thi Xếp hạng Mạnh mẽ!”

Bầu trời u ám, trong căn phòng rộng lớn, bóng dáng của cô gái đang cơ khí hoàn thành việc đóng chặt các cửa sổ.

“Sắp mưa rồi…”

Lại một lần nữa đến căn phòng quen thuộ

Thậm chí… ngay cả cái cửa đã hỏng từ lâu này cũng không hề được phát hiện ra.

Đẩy cánh cửa mở ra, Hương Nhi bước vào căn phòng quen thuộc nhưng trống rỗng ấy, và không kìm được mà ngã xuống giường.

“Cô gái…”

Một bóng đen bất ngờ xuất hiện trong bóng tối, nhẹ nhàng nhắc nhở: “Với địa vị của cô, việc xông vào phòng của thiếu gia Tiêu Diễn một cách bất ngờ thực sự không phải là hành động lịch sự chút nào.”

Không trả lời lại, Hương Nhi chỉ tiếp tục lẩm bẩm một mình:

“Người phụ nữ kia không yêu anh Tiêu Diễn; chính cô ấy mới luôn giữ trọn lời hứa ban đầu. Chính những hành động bướng bỉnh của tôi đã dẫn đến tình huống này… Lăng lão, ông nghĩ điều này có buồn cười không?”

“Cô gái… về chuyện nam nữ, tôi cũng không hiểu lắm,” Lăng Ảnh ngập ngừng trước khi trả lời. Là người hầu cận của Hương Nhi, thuộc dòng dõi cổ xưa, Lăng Ảnh tự nhiên không hề có kinh nghiệm tình cảm nào cả. Nhiệm vụ của anh ta chỉ là đem lại sự trung thành – thậm chí là hy sinh tính mạng – khi cô ấy cần đến. Những chuyện tình cảm chỉ là rào cản và gây phiền toái mà thôi.

“Quả nhiên…” Nghe câu trả lời đó, Hương Nhi không hề tỏ ra ngạc nhiên, chỉ gật đầu nhẹ.

Thấy vậy, Lăng Ảnh thở dài, cẩn thận nói: “Dù tôi không hiểu về chuyện tình cảm, nhưng với địa vị của cô, việc tiêu tốn quá nhiều công sức vào những chuyện đó e rằng không phải là điều đúng đắn.”

“Nhưng tôi không biết mình còn có thể làm gì nữa…”

Lông mày Lăng Ảnh nhăn lại: “Cô là tiểu thư của dòng dõi cổ xưa, con gái ruột của người đứng đầu bộ lạc… Trên khắp lục địa Đấu Khí, khó có ai cao quý như cô. Làm sao có thể không có việc gì để làm chứ?”

“Vậy nếu bỏ qua tất cả những thứ đó thì sao?”

“Điều này…”

“Nếu bỏ qua địa vị mà cha tôi đã trao cho tôi, bỏ qua những nhiệm vụ mà bộ lạc giao phó, thậm chí cả anh Tiêu Diễn nữa… cuối cùng tôi còn lại gì?”

Ánh mắt Hương Nhi trở nên mơ hồ hơn, cô nói với giọng run rẩy:

“Lăng lão, tôi tôn trọng ông như một người lớn tuổi… Ông có thể nói cho tôi biết không? Tại sao khi bỏ đi tất cả những thứ đó, tôi lại chẳng còn gì cả?”

“Tôi không tìm thấy thứ mình yêu thích, không tìm thấy mục tiêu trong đời mình… Thậm chí những người bạn mà tôi có cũng chỉ là do lịch sự mà thôi… Tôi cảm thấy mình luôn sống vì người khác…”

“Liệu cuộc đời tôi thực sự chỉ đơn điệu và nhàm chán như vậy sao?”

Tiếng nức nở của Hương Nhi như tiếng