Bên ngoài ngôi nhà, Hương Nhi nhìn về phía bóng dáng kia – người đang ngồi tựa vào gốc cây cổ, miệng cắn một cọng cỏ – và cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng.

Nghe thấy điều này, chàng trai dưới bóng cây hơi động đậy.

Gương mặt như tượng đất sét của anh ta bỗng nhiên trở nên có hồn hơn một chút. Tiêu Diễn thở dài và nói:

“Này cô bé, đây đã không phải là lần đầu tiên rồi… Tại sao cô lại luôn chọn những cách hành xử quá mức khi chưa hiểu rõ toàn bộ sự việc?”

“Cô có biết không? Nếu không phải vì Ruo Ruo sẵn lòng nhường bước, những hành động của cô trước đây chỉ khiến mọi người cảm thấy ghét bỏ cô thêm mà thôi.”

“Ghét bỏ… tôi ư?”

Hương Nhi cắn chặt môi, lần đầu tiên trong đời cô cảm thấy muốn phản đối.

“Hương Nhi thừa nhận rằng mình đã xử lý một số việc không đúng cách… Nhưng nếu bỏ qua điều đó ra, về mặt phép lịch sự và sự kiềm chế, Hương Nhi hoàn toàn không hề kém cạnh cô ấy!”

Cô là con gái của một gia tộc cổ xưa.

Dù có lúc mất bình tĩnh, cũng không thể phá hủy hình ảnh mà cô đã xây dựng suốt nhiều năm! Những giáo dục và rèn luyện từ nhỏ đã giúp Hương Nhi luôn giữ được sự lịch sự và khoảng cách đúng mực khi đối diện với bất kỳ ai; cô luôn dễ dàng xây dựng mối quan hệ tốt với mọi người, và được mọi người coi là một người phụ nữ hoàn hảo.

Những điều này, dù Hương Nhi không quá coi trọng, nhưng cô vẫn luôn ghi nhớ chúng trong lòng.

Dù sao thì, cuối cùng thì các cô gái cũng đều thích được người khác khen ngợi… Nói rằng mình thực sự không quan tâm đến điều đó là điều khá khó tin; cô cũng không ngoại lệ.

Thấy Hương Nhi phản đối như vậy, Tiêu Diễn lại không hề ngạc nhiên.

Anh nhẹ nhàng lắc đầu và nói:

“Phép lịch sự và sự kiềm chế không phải là những thứ chỉ xuất hiện trên bề mặt.”

Lại là như vậy…

Ánh mắt Hương Nhi trở nên u ám; cô cảm thấy lòng mình như bị chặn nghẽn.

Dù cô đã cố gắng hết sức, dù đã yêu thương Tiêu Diễn hết lòng, nhưng bây giờ anh ấy vẫn chỉ quan tâm đến người phụ nữ kia mà thôi.

Liệu cô ấy thực sự mạnh mẽ hơn tôi nhiều đến thế sao?

“Tôi không chấp nhận.”

Hương Nhi cúi đầu, nói một cách buồn bã.

Nghe thấy điều này, Tiêu Diễn gật đầu và không vội vàng la mắng, mà bất ngờ nói ra một câu không hiểu nổi:

“Anh hỏi em, em còn nhớ vị giáo viên đã dạy em ở ngoại viện không?”

Hương Nhi nhăn mày và hỏi:

“Anh Tiêu Diễn đang nói đến giáo viên Ruolin phải không?”

“Đúng vậy.”

Đứng dậy khỏi bóng cây,

Nhưng theo những gì tôi biết, ngay trước cuộc thi tuyển chọn của Học viện Ngoại thất này, bạn đã bắt đầu nài nỉ cô giáo Ruolin, khiến bà buộc phải dành một suất tham gia không thể thực hiện được vào thời điểm quan trọng này. Tôi nói đúng chứ?

Tôi...

Hun Er cảm thấy vô cùng oan ức, đến nỗi đôi mắt cô cũng đỏ lên.

Anh Xiao Yan, Hun Er đã cố gắng hết sức để xây dựng mối quan hệ tốt với các giáo viên, với những người như Xiao Yu, thậm chí còn với An Ruoruo... Tất cả chỉ vì anh mà thôi!

Tại sao, tại sao đến lúc này, anh lại đổ lỗi cho tôi? Nếu không có Hun Er đăng ký tham gia cho anh, liệu anh có thể vào được Học viện Nội thất không?!!!

Dường như không ngờ đến thái độ quá khích của Hun Er, Xiao Yan lập tức tiến lên để an ủi cô gái, nhưng chỉ nhận được một tiếng vỗ mạnh:

“Bụp!”

Tôi không muốn! Tôi không còn là đứa trẻ nữa rồi. Bây giờ anh lại muốn dùng cách vuốt ve để xoa dịu tôi sao? Vậy tại sao anh lại nói những lời như vậy về tôi?

Lần đầu tiên, Hun Er tỏ ra rất tức giận. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô căng thẳng, giống như một con mèo hoang bị kích động.

Cô liên tục lau mặt; bùn đất bám trên làn da mịn màng của cô, tạo thành những vết loang lổ, trông thật tồi tệ.

...

Nhìn đôi tay bị cô đẩy ra, Xiao Yan không hề tức giận, chỉ thở dài một hơi dài, đầy suy tư.

Sự kiên định của cô bé này thật sự quá sâu đậm.

Ngay cả những lời khuyên và dạy dỗ, trong mắt cô ấy, có lẽ cũng đều bị coi là sự thù địch và không hiểu biết.

Thực ra, Xiao Yan không muốn nói những lý lẽ lớn lao như vậy, bởi vì có những điều ngay cả bản thân anh cũng không chắc có thể làm được. Việc muốn trở thành người dạy dỗ người khác thực sự rất dễ gây ra sự phản cảm.

Nhưng ít nhất, cũng phải có ai đó giúp cô ấy đi đúng hướng.

Về việc này, cha mẹ của Hun Er không thể làm gì được, vậy thì Xiao Yan sẽ đảm nhận trách nhiệm đó.

Cô bé ạ, em nên biết rằng tôi không có ý định trách móc em đâu.

Nói đến đây, Xiao Yan gãi gáy và tự giễu mình:

“Dù sao thì, việc đi nghỉ phép dài mà vẫn đến muộn, chính tôi mới là người làm sai nhất. Vì vậy, từ đầu khi đến đây, tôi đã sẵn sàng đăng ký lại.”

“Nhưng anh Xiao Yan đến muộn là vì lời hứa ba năm đó.”

“Ừm, quả thực là có lý do riêng, nhưng dù sao đi nữa, điều đó cũng không thể trở thành lý do để tôi ảnh hưởng đến người khác.”

Xiao Yan thở dài một hơi, không còn vẻ lười biếng trước đây nữa, ánh mắt anh sáng lấp lánh khi nhìn vào cô gái

“Lục địa Đấu Khí, kẻ mạnh mới là người được tôn trọng. Hương Nhi ẩn giấu sức mạnh rất lớn và có bối cảnh quý trọng; việc muốn kiểm soát những người xung quanh cũng không phải là điều gì sai trái cả. Dù sao thì ở nơi này, ai có sức mạnh hơn thì người đó mới có quyền lực, và những gì em đã làm cũng đã rất ôn hòa rồi.”

“Nhưng khao khát kiểm soát này không nên ảnh hưởng đến những người xung quanh em, phải không?” Giọng nói bình tĩnh và ôn hòa ấy vang vào tai Hương Nhi, nhưng lại khiến cô cảm thấy choáng váng như tiếng sấm vang dội.

Cô chưa bao giờ nghĩ rằng những gì Tiêu Diễn đã làm trước đây thực sự chỉ xuất phát từ mong muốn bảo vệ lợi ích của mình mà thôi.

Khao khát kiểm soát?

Đây là lần đầu tiên Hương Nhi nghe thấy thuật ngữ này.

Tài năng và địa vị đã khiến cô không thể phân biệt rõ ràng giữa người ngoài và bạn bè; hoặc nói cách khác, cô chưa bao giờ coi họ là những người thân thiết.

Ngoại trừ Tiêu Diễn.

Dù là giáo viên Nhược Linh hay Hổ Gia, Tiêu Ngọc, tất cả họ chỉ là những công cụ mà cô sử dụng để giải tỏa sự buồn chán và xây dựng mối quan hệ tốt với Tiêu Diễn mà thôi. Sau khi sử dụng xong, cô thậm chí không hề quan tâm đến việc giáo viên Nhược Linh sau này sẽ thăng tiến như thế nào.

Bởi vì thực ra, cô chẳng hề quan tâm đến sự sống chết của người khác, và cô cũng không có bất kỳ người bạn nào đáng được khen ngợi cả.

Không phải là không thể có bạn bè, mà là cô không muốn có… Cô chẳng hề thèm muốn điều đó.

Điều này hoàn toàn trái ngược với mong muốn có tình bạn trong lòng Hồn Nhược Nhược.

“Xin lỗi…”

Sau khi cảm thấy ấm áp hơn sau khi biết ý định của Tiêu Diễn, Hương Nhi cuối cùng cũng không còn giận dữ nữa, mà chỉ thì thầm: “Em sẽ xin lỗi giáo viên Nhược Linh.”

“Hehe, cô gái ngốc ạ, anh đã giải quyết mọi chuyện thay em rồi.”

Tiêu Diễn vuốt ve đầu Hương Nhi, ánh mắt anh dần trở nên dịu nhẹ và cười nói: “Yên tâm đi, với vài viên thuốc mà anh đã nhờ người gửi đến, giáo viên Nhược Linh sẽ sớm đạt được cấp độ Đấu Linh, và chắc chắn sẽ trở thành người xuất sắc trong số các giáo viên cấp cao.”

“Dù sao đi nữa, anh cũng là một người có ảnh hưởng trong nội viện; xếp thứ ba trên danh sách mạnh nhất, và cũng có quyền lực nhất định ở ngoại viện nữa.”

Nhìn thấy vẻ mặt tự hào của Tiêu Diễn, Hương Nhi lại muốn khóc lại muốn cười, cuối cùng chỉ cúi đầu và gật đầu nhẹ.

“Đã muộn rồi, chị Nhược Nhược hiện đang gặp chút rắc rối, tình hình cụ thể thì không thể nói rõ được. Khi

“Khoan đã, anh trai Tiêu Diễn ơi!”

“Hả? Còn có chuyện gì khác nữa sao?”

Thấy Tiêu Diễn quay đầu lại, Hương Nhi run rẩy, gần như không thể kiềm chế được trái tim đang đập thình thịch của mình.

“Hai người các bạn, rốt cuộc có mối quan hệ gì với nhau vậy?”

Nói ra câu này như thể đã cạn sức, Hương Nhi cảm thấy người mình yếu đi, nhưng vẫn nhìn chằm chằm vào Tiêu Diễn.

Yên lặng.

Một khoảng thời gian yên tĩnh kéo dài.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, và cuối cùng, vào lúc hoàng hôn buông xuống, Tiêu Diễn mở miệng, sau đó thở dài mạnh mẽ.

Có vẻ như anh ta cảm thấy xấu hổ khi phải nói ra điều đó, anh ta suy nghĩ mãi, rồi mới buồn bã nói:

“Tôi chỉ là đơn phương yêu thích cô ấy mà thôi.”

Nghe xong, trong lòng Hương Nhi cứ như có nước lạnh dội qua, vừa đắng cay vừa thấy nhẹ nhõm.

Quả nhiên, người phụ nữ kia không hề nói dối.

Nhưng tại sao, dù vẫn còn cơ hội, tôi lại cảm thấy nản lòng đến thế này?

Thật là không cam lòng chút nào.

Cắn chặt răng, mái tóc Hương Nhi rối bù, cô tự nhủ:

“Tôi... vẫn chưa thua!”

Nói xong, không quan tâm đến ánh mắt ngạc nhiên của Tiêu Diễn, Hương Nhi lảo đảo chạy ra khỏi sân, rồi dần biến mất khỏi tầm mắt.

Khi hoàng hôn dần được bóng đêm thay thế, Tiêu Diễn mới thu hồi ánh mắt, lắc đầu cười buồn:

“Ài, cô bé này, thực sự muốn làm tôi phải lộ hết bí mật ra ngoài rồi đây.”

Hành động của Hương Nhi quá bất ngờ và đột ngột, đến nỗi Tiêu Diễn không kịp phản ứng.

Nếu không phải vì bản thân anh ta cũng đã làm gương trước, khi đối mặt với những câu hỏi liên tiếp của cô gái nhỏ, có lẽ Tiêu Diễn cũng không dám chắc mình có thể tranh luận với cô ấy. Đây cũng có thể coi là một trải nghiệm hiếm có khi đóng vai trò là người lớn.

Nhưng...

Liệu “Âm Cốc” mà Hương Nhi nói đến, có phải chính là thế lực đứng sau Nhược Nhược không?

Nói thật, Tiêu Diễn không mấy tin vào những sự trùng hợp ngẫu nhiên. Nếu không, lần đầu tiên họ gặp lại nhau ở Dãy Núi Quái Thú, anh ta đã có thể hỏi ngay về nguồn gốc họ của Nhược Nhược.

Dù là sự che giấu của Nhược Nhược hay sự e ngại của Lão Dược, tất cả đều cho thấy sức mạnh của thế lực đứng sau họ lớn đến mức nào.

Một điện, một tháp, hai tông, ba cốc, bốn lầu.

Đó là khẩu hiệu mà Lão Dược đã đề cập khi giới thiệu về những thế lực mạnh nhất Trung Châu. Việc trở thành một trong “ba cốc”, sức mạnh của Âm Cốc chắc chắn là không cần phải nghi ngờ!

Bây giờ, khi tình c