“Đồ khốn nạn!”

Lưu Chính vẫy ngón trỏ vào hướng nó. May mà anh ta phản ứng kịp thời; nếu không, có lẽ đã bị coi là một chiếc bàn cầu tự động rồi.

Con vẹt xám thấy không thành công, trong ánh mắt hiện ra vẻ thất vọng “giống con người”, sau đó bay lên cao hơn và không quan tâm đến anh ta nữa.

Lưu Chính nhìn theo hướng con vẹt bay, mới phát hiện ra rằng trần nhà và tường ở đây đều được trang trí bằng các cành cây, tổ chim và những vật dụng tương tự. Và trên những vật dụng đó, có rất nhiều loài chim đang sinh hoạt: có con ngủ, có con trò chuyện, có con tán tỉnh bạn tình…

“Xin lỗi, thưa ông, quán này chỉ phục vụ khách hàng là các loài chim mà thôi.”

Một giọng nói thu hút sự chú ý của anh ta.

Lưu Chính cúi đầu nhìn xuống, hóa ra đó là một con ngỗng đầu sư tử mặc đồ nhân viên phục vụ. Đầu của con ngỗng này có khối u nhỏ, hình dáng tròn trịa; cổ nó cũng khá thon dài – chắc hẳn đó là con ngỗng đầu sư tử cái.

“Tôi đến để đặt phòng riêng cho bạn tôi. Bạn ấy là thành viên của quán này; mã thẻ thành viên là 7734.”

Anh ta nói ra mã thẻ của người được giao nhiệm vụ liên lạc.

“Xin chờ một chút, tôi sẽ kiểm tra lại.”

Con ngỗng lấy ra một chiếc điện thoại màn hình rộng từ bộ lông dày của mình và bắt đầu thao tác.

“Mã thẻ thành viên đúng rồi. Ông muốn đặt phòng số mấy?”

Con ngỗng hỏi.

“Phòng mà bạn tôi thường đặt nhất là phòng số mấy?”

“Là phòng số 8.”

Con ngỗng nhìn vào điện thoại và trả lời.

“Vậy thì phòng số 8 nhé.”

“Được rồi, xin theo tôi.”

Con ngỗng cất điện thoại lại và bước đi về phía cầu thang. Anh ta theo sát phía sau nó.

Phải nói rằng, cách con ngỗng đi bộ thực sự rất buồn cười; dù vẫn giữ nguyên bản năng tự nhiên của mình, nhưng nó lại vô thức bắt chước tư thế đi bộ của con người. Cảm giác giống như khi Tôn Ngộ Không bắt chước bước đi của Chỉnh Nguyên Tử vậy… Con ngỗng học rất chăm chỉ, còn Bát Giới và Sa Tăng thì chỉ biết cười thôi.

“Ồ?”

Lưu Chính cảm thấy như mình vừa mắng chính mình vậy.

“Thưa ông, đây chính là phòng số 8.”

Con ngỗng mở cửa phòng ra.

“Các phòng riêng ở đây khá ít đấy…”

Anh ta nhận xét.

“Chúng tôi, các loài chim, thích môi trường thông thoáng và thích giao tiếp với nhau hơn; chỉ trong những trường hợp đặc biệt thì chúng tôi mới sử dụng phòng riêng thôi.”

“Đúng vậy,” Sư Tử Đầu Ngỗng giải thích.

“À, ra vậy. Nói thật, tôi thấy trong hội trường có cả chim nhỏ lẫn chim săn mồi mạnh mẽ; chúng không ăn thịt chúng sao?” Lưu Chính tò mò hỏi.

“Không đâu. Những loài chim đến đây đều là những cá thể ưu tú, sở hữu trí tuệ và lý trí cao; ít nhất là trong hội trường này, chúng hoàn toàn có thể kiểm soát bản năng của mình.” Sư Tử Đầu Ngỗng tự hào nói.

“Ồ…”

Nghĩa là con vẹt xám kia quả thực đã làm điều đó cố ý.

Chết tiệt, con gà dịch bệnh đó… Đừng để nó có cơ hội; nếu không, tôi sẽ bọc nó vào phân rác và biến nó thành “gà ăn xin”.

“Mức tiêu chuẩn khi đặt chỗ trong phòng riêng là một ngàn đồng. Bạn muốn đặt món ngay bây giờ, hay đợi bạn bè đến rồi mới đặt?” Sư Tử Đầu Ngỗng hỏi.

“Tôi đặt món trước đã. Nhìn này, có vẻ như ở đây không có chỗ nào cho tôi ngồi cả…” Lưu Chính nhìn quanh phòng riêng rồi nói.

Bên trong phòng riêng cũng giống như hội trường, chỉ khác là có thêm một chiếc bàn thôi; anh ta đâu thể ngồi lên bàn để ăn được.

Trên sàn thì có những chiếc tổ chim, nhưng dù anh ta có muốn ngồi vào đó thì chiều cao của anh ta cũng không đủ để với tới chiếc bàn được.

“Xin lỗi, vì hiếm khi có khách người đến đây, nên chúng tôi chưa chuẩn bị đầy đủ. Xin đợi một chút, tôi sẽ mang ghế đến cho bạn ngay.” Thái độ phục vụ của Sư Tử Đầu Ngỗng khá tốt.

Vì không có việc gì để làm, Lưu Chính quyết định thử ngồi vào chiếc tổ chim xem sao.

“Ừm, quả thật không thoải mái bằng đống cỏ của Ngưu Mã đâu…” Anh ta nhận xét.

Kích thước không vừa, chất liệu của chiếc tổ cũng tệ; lá cây, cành cây, lông vũ… tất cả đều có, ngồi vào thì đau mông lắm.

May mắn thay, Sư Tử Đầu Ngỗng nhanh chóng quay lại với một chiếc ghế.

“Xin lỗi đã làm bạn phải chờ lâu. Hãy ngồi xuống đi.” Sư Tử Đầu Ngỗng đặt chiếc ghế xuống và nói.

“Ừm…” Lưu Chính nhìn chiếc ghế và nhếch mép cười.

Nếu anh ta không nhìn nhầm, thì đây chắc chắn là chiếc “ghế rồng” trong truyền thuyết… Những con rồng được khắc họa rất sống động; ngồi lên đó có cảm giác như mình sắp được khoác áo vàng vậy.

“Chiếc ghế này có vấn đề gì à?” Sư Tử Đầu Ngỗng hỏi một cách ngạc nhiên.

“Có đấy. Đây là Hội Trường Các Loài Chim mà, phải không? Dù sao thì cũng nên chuẩn bị cho tôi một chiếc giường phượng chứ?”

“Tôi cũng không biết đâu, đó là ông chủ mua đấy.”

Con ngỗng đầu sư tử trả lời.

“Ông chủ các bạn thật tốt bụng, còn tự mình chọn ghế cho khách nữa.”

“À, không phải đâu, đó là ghế của chính ông chủ.”

Con ngỗng đầu sư tử lắc đầu.

“Vậy thì bạn nên mang ghế đó về ngay đi, nếu ông chủ quay lại và phát hiện ra thì phiền lắm đấy. Nếu thực sự không có ghế thì cũng được, tôi đứng một lúc cũng được mà.”

Lưu Chính nói.

Nếu ban đầu con ngỗng đầu sư tử bảo anh ta đứng thì chắc chắn anh ta sẽ yêu cầu nó tìm chiếc ghế cho mình. Nhưng thật không ngờ, con ngỗng đầu sư tử lại mang ghế của ông chủ đến cho anh ta, một nhân viên chu đáo như vậy, anh ta không nỡ để nó gặp rắc rối đâu.

“Không sao đâu, tôi đã bảo ông chủ dậy rồi mới mang ghế đi đấy.”

Con ngỗng đầu sư tử trấn an.

“Bạn và ông chủ có mối quan hệ gì với nhau vậy?”

“Tôi là em gái của ông chủ.”

Con ngỗng đầu sư tử trả lời.

“Ah…”

Thế thì cũng đáng hiểu rồi.

Vì là “chiếc ghế rồng” do công chúa chính mang đến, nên Lưu Chính liền thoải mái ngồi xuống. Cũng tạm ổn mà, ít ra còn hơn cái tổ chim nữa.

“Quý khách muốn gọi món gì không?”

Con ngỗng đầu sư tử lấy menu ra từ bộ lông trên người và đặt lên bàn.

Anh ta nhìn vào và thấy chỉ có bốn loại set menu: A, B, C, D.

“Bốn loại set menu này gồm những món gì cụ thể vậy?”

“Set A là set trái cây tươi, Set B là set hạt khô, Set C là set côn trùng, Set D là set thịt, Set E là set hải sản.”

Con ngỗng đầu sư tử giải thích.

“Những món trong set này đều là sống phải không?”

Anh ta hoài nghi.

“Đúng vậy. Quý khách có muốn hâm nóng không?”

Con ngỗng đầu sư tử hỏi.

“Thôi, tôi sẽ gọi Set A và Set B trước thôi.”

Hàng ngày đều ăn thức ăn sống, nếu đột nhiên ăn thức ăn chín thì có khi sẽ bị tái hoặc quá chín thành than, thà ăn trái cây và hạt khô còn an toàn hơn.

“Được thôi, xin đợi một lát.”

Con ngỗng đầu sư tử đi một lát rồi trở lại cùng xe đẩy đồ ăn. Nó dùng miệng cầm những chiếc giỏ hoặc bát và đặt từng món lên bàn.

Lưu Chính nhìn thấy nước bọt chảy ra từ miệng con ngỗng đầu sư tử, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

“Xin quý khách thưởng thức nhé, nếu cần gì thì bấm chuông phục vụ trên tường nhé.”

Sau khi sắp xếp xong đồ ăn, con ngỗng đầu sư tử rời khỏi phòng riêng và dùng móng vuốt kéo cái khóa đặc biệt trên cửa để đóng cửa lại.

“Số lượng thì khá nhiều, chỉ là không biết giá cả thế nào thôi.”

Loại thực đơn không có thông tin về nguyên liệu, số lượng hay giá cả như thế này gần như đang công khai báo trước rằng họ sẽ tính tiền quá mức.

Nhưng Lưu Chính không hề lo lắng lắm; một là vì hiện tại anh ta rất giàu có, hai là vì Yên Lang – người quản lý nơi này – chuyên về lĩnh vực này.

Nếu Nhà Hội Bách Thú dám lừa anh ta, anh ta sẽ giết hết tất cả những con chim này; con vẹt xám kia sẽ bị giết sau khi… đã “tiêu hóa” xong.

Anh ta cũng chẳng buồn gọt vỏ, liền cầm lấy một quả trái cây và bắt đầu ăn.

“Phụt!”

Lưu Chính vội vàng nhổ hết quả trái cây vừa ăn vào ra ngoài, cả vỏ lẫn ruột.

Thứ này hình dạng giống xoài, vỏ giống dưa hấu, nhưng khi ăn lại giống sầu riêng.

Dù anh ta có thể chịu đựng được đậu phụ thối, nước đậu hay cá hồi đóng hộp, nhưng mùi hôi của sầu riêng thì anh ta không thể chịu đựng được chút nào.

“Thôi, thà ăn các loại hạt khô đi.”

Lưu Chính đẩy những quả trái cây sang một bên và tập trung ăn hạt khô.

May mắn thay, trong số các loại hạt khô này không có “sát thủ”; chúng không chỉ ngon mà còn rất béo ngậy.

Bạn có biết không? Nhiều loại hạt khô chứa nhiều calo hơn cả cơm, và chứa nhiều chất béo cũng như protein; ví dụ, bánh quy nén thường được pha trộn với nhiều loại hạt khô.

Sau khi ăn hết một bàn hạt khô, cân nặng của anh ta cuối cùng cũng trở lại mức bình thường.

Nhưng chỉ là cân nặng thôi; lượng năng lượng dự trữ vẫn còn rất yếu ớt.

Đúng lúc Lưu Chính đang suy nghĩ xem có nên gọi thêm một phần hạt khô nữa không, hay thử lại các loại trái cây, cửa phòng riêng bỗng nhiên được mở ra.

Nghe thấy tiếng đó, anh ta nhìn ra và thấy một con chim lớn màu đen trắng đứng ở cửa, trên đỉnh đầu nó còn có một khối màu đỏ lớn.

Chiếc đầu trọc màu đỏ đặc trưng đó khiến anh ta lập tức nhận ra danh tính của nó – đó chính là con hạc đỏ, một loài động vật hoang dã được bảo vệ cấp độ một, cùng với Gấu Trúc.

Nói ra thì, hầu hết những loài động vật có màu sắc đen trắng đều khá quý hiếm.

“Là người của Nhà Hàng Máu Tươi à!”

Con hạc đỏ giật mình khi nhìn thấy bộ đồng phục của anh ta.

“Không cần lo lắng đâu; hiện tại tôi đang nghỉ phép, dù bạn gọi đồ ăn mang về nhà tôi cũng không đến phục vụ đâu.”

Lưu Chính cười nói.

“Chỉ có kẻ ngốc mới gọi đồ ăn từ Nhà Hàng Máu Tươi thôi.”

Con hạc đỏ bình tĩnh lại và phàn nàn.

“Câu nói đó của bạn đã khiến không í

Anh ta nhướng mày lên.

“Cậu đang nói gì vậy?”

Dan Dinghe hỏi với vẻ bối rối.

“Không có gì cả… Thật xứng đáng là người của Nhà hát lớn; diễn xuất thật tuyệt vời. Xin mời ngồi đi.”

“Nói ra đi, cậu muốn tôi giúp việc gì?”

Dan Dinghe đứng đối diện và hỏi.

“Nhà hát lớn của các bạn có một con thiên nga đen phải không?”

Lưu Chính Bắt đầu vào chủ đề chính.

“Đúng vậy. Đó là vũ công chính của đoàn ballet, một trong những trụ cột của Nhà hát lớn.”

Dan Dinghe trả lời.

“Mối quan hệ của cậu với nó như thế nào?”

“Bình thường thôi. Chúng tôi đã cùng nhau tham gia vài vở nhạc kịch; nó rất kiêu ngạo, luôn nhìn mọi người bằng ánh mắt khinh thường… Nhưng tài năng của nó thực sự rất xuất sắc; mỗi khi nó bước lên sân khấu, mọi ánh mắt khán giả đều dành cho nó.”

Dan Dinghe nói.

“Vậy cậu cũng là vũ công à?”

“Không… Tôi là diễn viên nhạc kịch; vũ đạo chỉ là một phần công việc của tôi thôi.”

Dan Dinghe lắc đầu.

“Nếu tôi là vũ công chuyên nghiệp, mối quan hệ của tôi với nó chắc chắn sẽ không bình thường đâu…”

Rồi anh ta cười lạnh.

“Vậy là sao?”

“Chỉ là căm ghét thôi… Miễn là nó còn ở trên sân khấu, cậu sẽ mãi không thể trở thành vũ công chính; cậu chỉ có thể sống trong bóng tối của nó suốt đời… Cậu có ghét điều đó không?”

Dan Dinghe hỏi lại.

“Cũng tạm được thôi… Nguyên tắc của tôi luôn là: nếu con đường này không thông, thì tôi sẽ tìm con đường khác; nếu không thể vượt qua được nó, tôi sẽ chuyển sang nơi khác để làm việc… Nếu cũng không được, thì tôi sẽ thay đổi nghề nghiệp.”

Lưu Chính nhún vai.

“Nói thì dễ thôi… Nhưng cậu không phải là người trong ngành nghệ thuật; cậu không hiểu đâu… Đối với những người thực sự giỏi về múa, vũ đạo không chỉ là công việc mà còn là cách thể hiện giá trị bản thân… Làm sao có thể từ bỏ nó dễ dàng như vậy được?”

“Nhưng nếu giá trị bản thân đã được thể hiện rõ ràng rồi, còn quan tâm đến việc người khác có phải là vũ công chính hay không nữa sao?”

Anh ta phản biện.

“Cậu chưa nghe về thuyết tương đối chứ? Chỉ cần tôi hạ thấp giá trị của người khác, giá trị của mình sẽ tự nhiên tăng lên.”

Dan Dinghe nói một cách quả quyết.

“Thuyết tương đối của cậu có vẻ khác với thứ tôi biết đấy…”

Lưu Chính Hư nhận xét.

“Chắc chắn là thuyết tương đối của cậu sai rồi.”

Dan Dinghe khẳng định.

“Dù vậy thì cũng được…”

Anh ta quyết định bỏ qua chủ đề đó.

“Thực ra, danh tính thật của con thiên nga đen đó… chính là

Tôi có một người bạn là giáo sư nghiên cứu về các sinh vật thần thoại; ông ấy rất quan tâm đến chủng loài “vịt xấu xí” và muốn bắt một con để nghiên cứu. Và tôi, với tư cách là một người bạn nhiệt tình, sẵn lòng giúp ông ấy.

Lưu Chính nói một cách nửa thật nửa giả.

“Vịt xấu xí? Đó là một chủng loài gì vậy?”

“Loài vịt xấu xí này sẽ lén đặt trứng của mình vào tổ của những loài chim khác, sau đó chọn con non giỏi nhất, chiếm lấy vẻ ngoài và tài năng của nó, đồng thời sửa đổi ký ức của con chim đó.”

Anh ta kể lại những gì người bạn đã nói với mình.

“Nghe có vẻ giống như loài chim cu, nhưng còn ghê tởm hơn nữa.”

Đàn chim hạc đầu đỏ tỏ ra chán ghét khi nghe vậy.

Chim cu cũng có hành vi đặt trứng vào tổ của các loài chim khác để nhờ chúng nuôi dưỡng con non cho mình.

Con non của chim cu còn có thể đẩy trứng của các loài chim khác ra ngoài để đảm bảo mình được ăn no.

Hành vi này được gọi chung là kiểu ký sinh trong tổ.

“Tóm lại là như vậy, còn điều gì bạn muốn hỏi không?”

“Có. Bạn cần tôi giúp gì?”

“Thứ nhất, tôi cần thông tin chi tiết về loài thiên nga đen.”

“Thứ hai, tôi cần biết rõ tung tích của nó, càng nhanh càng tốt.”

“Thứ ba, khi thời cơ đến, tôi cần bạn tiếp cận thiên nga đen và gọi một đơn hàng đồ ăn nhanh.”

Anh ta liệt kê từng điểm một.

“Điều thứ ba là không thể đâu, tôi tuyệt đối không bao giờ gọi đồ ăn nhanh từ những nhà hàng máu me đâu.”

Đàn chim hạc đầu đỏ lắc đầu sau khi nghe xong.

“Tôi có thể đền bù cho bạn một cách đầy đủ.”

“Dù bạn đưa cho tôi mười triệu cũng không được đâu, ngay cả khi bạn thuyết phục được cấp trên đi nữa cũng không, tôi thà bị truy đuổi còn hơn là phải gọi đồ ăn nhanh.”

Đàn chim hạc đầu đỏ quyết tâm không lay chuyển.

“Được thôi, vậy thì bạn phải giúp người của tôi lẻn vào rạp hát lớn đó.”

Lưu Chính đành phải chấp nhận giải pháp thay thế.

“Điều đó tôi có thể làm.”

Đàn chim hạc đầu đỏ gật đầu.

“Hoàng đế không thiếu binh lính đói, đây là số tiền dành cho hoạt động của bạn.”

Nó lập tức lấy ra khoảng một trăm nghìn đồng và đặt chúng lên bàn.

Nhìn những tờ tiền xanh lá cây kia, vùng da đỏ trên đỉnh đầu đàn chim hạc đầu đỏ cũng sáng lên hơn một chút.

Đối với nó, một trăm nghìn đồng cũng là một số tiền lớn rồi.

“Bạn còn có yêu cầu gì nữa thì cứ nói ra. Dù là tiền hay việc gì, miễn là tôi có thể làm được, tôi sẽ làm.”

“Tôi chỉ có hai yêu cầu thôi. Thứ nhất, khi làm việc, bạn phải hết sức chăm chỉ và tận tụy. Thứ hai, ngoại trừ người cấp trên của bạn, đừng tiết lộ chuyện này với bất kỳ ai khác, và đặc biệt là đừng phản bội tôi.”

“Nếu bạn có thể tuân thủ hai điều này, bạn có thể lấy số tiền đó. Nếu không thể, hãy nói ra ngay bây giờ.”

“Đừng lấy tiền mà không làm gì cả; nếu vậy, đừng trách tôi quay lưng lại với bạn.”

Lưu Chính nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói.

“Thật sự là bất kỳ yêu cầu nào cũng được đáp ứng sao?”

Dan Đỉnh Hạc rời ánh mắt khỏi đống tiền.

“Thật đấy.”

Anh ta gật đầu.

“Hãy giúp tôi cứu một người.”

Dan Đỉnh Hạc nói.

“Ai vậy?”

“Lộc Đồng. Trước đây anh ấy ở sở thú, nhưng gần đây đã bị bán cho một người giàu có để làm thú cưng riêng.”

Dan Đỉnh Hạc trả lời.

“Vậy anh ấy là người hay là hươu vậy?”

“Anh ấy là người lai hươu, có thể chuyển đổi giữa hai hình dạng đó.”

Dan Đỉnh Hạc giải thích.

“Vậy bạn và anh ấy có mối quan hệ gì với nhau?”

“Nhà chúng tôi và nhà anh ấy là hàng xóm; chúng tôi lớn lên cùng nhau và cùng tham gia lớp đào tạo diễn viên. Nhưng sau đó anh ấy nói rằng anh ấy không muốn trở thành diễn viên nữa, mà muốn tham gia một dự án nào đó để kiếm thật nhiều tiền. Chúng tôi đã cãi vã dữ dội và sau đó chia tay nhau; từ đó trở đi, anh ấy biến mất không dấu vết.”

“Khi tôi gặp lại anh ấy lần nữa, anh ấy đã ở trong căn phòng kính của sở thú, dưới hình dạng con hươu.”

Dan Đỉnh Hạc nói một cách bình thản.

“Chắc không phải anh ấy tham gia vào Dự án 404 chứ?”

Trong đầu Lưu Chính, những ký ức xa xôi nhưng cũng gần gũi bắt đầu hiện lên.