Cửa hàng cầm cố Văn Bản không hề gần với khu nhà mới của Gia Hòa, cách đó tận hơn bốn mươi cây số.

Lưu Chính suy nghĩ một lát rồi quyết định gọi điện cho tài xế.

“Đại tá, việc kiểm tra sổ sách đã hoàn thành chưa?”

Anh hỏi.

“Gần như xong rồi. Anh muốn thuê xe à?”

Tài xế dường như không muốn nói thêm gì.

“Vâng.”

“Hiện tại chỉ có thể cho anh thuê loại xe bình thường thôi.”

Tài xế trả lời.

“Vậy thì cứ cho tôi thuê một chiếc xe thể thao là được.”

“Được thôi, anh ở đâu, tôi sẽ lái xe đến ngay.”

Tài xế hỏi.

“Tôi đang ở ngay cửa vào khu nhà Gia Hòa.”

“Ok.”

Tài xế cúp máy, và vài phút sau, anh ta đã lái một chiếc xe thể thao màu vàng đến trước mặt Lưu Chính.

“Đại tá, ông gọi cái này là xe bình thường ạ?”

Anh nhìn chiếc xe thể thao với các bộ phận được mạ vàng, miệng nhếch lên mỉm cười.

“Hừ, tôi là người quản lý đoàn xe, tôi nói nó là xe bình thường, thì nó chính là xe bình thường.”

Tài xế nói một cách tự hào.

Rõ ràng, anh ta vẫn còn tức giận vì việc kiểm tra sổ sách lần này.

“Thôi được, ông quyết định thì ok.”

Lưu Chính ngồi vào vị trí lái xe, đạp ga và chiếc xe liền lao đi như một tia sáng vàng óng ánh.

Trong đời thực, nếu anh ta lái chiếc xe như thế này trên đường, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người; những kẻ muốn gây rối cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ xem liệu mình có đủ can đảm không.

Nhưng trên những con đường vắng vẻ của thành phố lớn này, anh ta chỉ có thể thưởng thức niềm vui ấy một mình mà thôi.

Chỉ sau mười mấy phút, Lưu Chính đã đến trước cửa hàng cầm cố Văn Bản.

Anh suy nghĩ một lát rồi tiếp tục lái xe đi thêm một chút, sau đó dừng lại trong một con hẻm nhỏ, rồi đi bộ đến trước cửa hàng cầm cố Văn Bản.

Nói là cửa hàng cầm cố, nhưng cửa hàng Văn Bản trông giống hơn là một cửa hàng đồ cổ thời Minh Quân trong phim truyền hình.

Một tòa nhà gỗ hai tầng, vật liệu gỗ được sử dụng có vân mịn, màu sắc vàng pha xanh lục, đôi khi có màu nâu đỏ, dưới ánh nắng hoàng hôn phản chiếu ra những tia sáng vàng óng ánh.

Nếu ngửi kỹ, còn có thể cảm nhận được một mùi thơm nhẹ nhàng.

“Dùng gỗ Kim Tâm Nam để xây nhà, có hơi quá đáng một chút đấy.”

Lưu Chính nhận ra loại gỗ này.

Từ thời Nhà Tần, gỗ Kim Tâm Nam đã được dành riêng cho hoàng gia sử dụng; đến thời Nhà Minh, luật pháp còn cấm người dân thông thường sử dụng loại gỗ này.

Mặc dù thành phố lớn này không còn hoàng đế nữa, nhưng một cửa hàng cầm cố sử dụng loại gỗ quý giá nh

Tuy nhiên…

Anh nhìn vào bốn chữ “Cửa hàng cầm cố Chính Văn” được khắc trên tấm biển.

Những chữ đó được viết một cách ngay ngắn, gọn gàng; ngay cả những người không am hiểu về thư pháp cũng có thể thấy rằng chúng được viết rất đẹp.

Tuy nhiên, ở phần ký tên lại không hề có tên của ai, chỉ có dấu vân tay được in ra bằng ba ngón tay.

Tấm biển làm bằng đồng vàng, nhưng dấu vân tay đó lại rất rõ nét; ngay cả các đường nét trên ngón tay và khớp tay cũng có thể nhìn thấy rõ, giống như thể nó đã “mọc lên” từ chính tấm biển vậy.

Lưu Chính quay lại và bước vào cửa hàng cầm cố một cách điệu bộ.

Ngay khi bước vào, một nhân viên mặc chiếc mũ nhỏ hình quả dưa và áo vải dài đã đến chào đón anh.

Anh nhìn nhân viên đó một lượt, và khi thấy bộ đồng phục nhà hàng trên người anh, khuôn mặt nhân viên đó có vẻ thay đổi.

“Chào ngài!”

Nhân viên cúi đầu chào một cách lễ phép.

“Ừm, ngươi cũng may mắn nhé.”

Lưu Chính trả lời, trong khi vẫn quan sát xung quanh cửa hàng cầm cố.

Cửa hàng này thật thú vị; bên ngoài trông giống như một cửa hàng đồ cổ, còn bên trong lại giống như một thư viện.

Những kệ sách được xếp thành từng hàng, chen chúc trong căn phòng lớn; một số kệ chứa sách, một số kệ chứa đồ dùng, tranh vẽ, và còn có những kệ chứa những thứ mà anh cũng không biết là cái gì.

“À, ngài… Ngài đến đây để chuộc đồ hay là để cầm cố đồ ạ?”

Nhân viên ho khan một tiếng để thu hút sự chú ý của anh.

“Vậy chuộc đồ thì phải làm thế nào? Còn cầm cố đồ thì sao?”

“Nếu muốn chuộc đồ, ngài chỉ cần mang theo biên lai cầm cố, thanh toán đủ tiền và lấy đồ về. Trước khi ra cửa, nếu ngài phát hiện ra bất kỳ vấn đề gì, ngài có thể yêu cầu giải quyết ngay tại chỗ. Nhưng sau khi ra ngoài rồi mới phát hiện ra vấn đề, cửa hàng chúng tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu.”

“Còn việc cầm cố đồ thì được chia thành hai loại: cầm cố có hạn chót và cầm cố vĩnh viễn. Nếu người cầm cố không đến chuộc đồ hoặc không gia hạn hợp đồng đến hạn, thì đồ cầm cố sẽ trở thành đồ cầm cố vĩnh viễn.”

“Sau khi trở thành đồ cầm cố vĩnh viễn, đồ đó sẽ thuộc về cửa hàng cầm cố.”

Nhân viên giải thích.

“Vậy nếu tôi không có biên lai cầm cố mà muốn chuộc một thứ gì đó thì sao?” Anh hỏi tiếp.

“Điều đó tùy thuộc vào việc ngài muốn chuộc thứ gì.”

“Tôi muốn chuộc một bức tranh của danh họa trường phái Dã Thú Henry Rivaux.” Anh nói.

“Bức tranh của Henry Rivaux ư…” Nhân viên nghe vậy liền ngạc nhiên.

“Xin hỏi ngài, ngài

“Tôi cũng không biết đâu, tôi chỉ là giúp người khác mua thay thôi.”

Anh ta nhún vai nói.

“Giúp ai vậy?”

Người đồng nghiệp hỏi tiếp.

“Giáo sư Newt của Đại học Thành phố số Một đấy, anh có biết không?”

“Ồ, biết chứ, con chó của ông ấy thì rất hung dữ đấy.”

Nghe đến cái tên “mini người”, vẻ mặt người đồng nghiệp trở nên thoải mái hơn và còn buông lời than phiền:

“Đúng rồi! Nhìn khuôn mặt tôi này xem, đi dạo một vòng đã trở thành thế nào rồi.”

Lưu Chính than phiền.

“Dám giúp giáo sư Newt dắt chó đi dạo, anh thật là tuyệt vời!”

Người đồng nghiệp giơ ngón tay cái lên khen ngợi anh ta.

“Tính cách của Tindaros quá nhiệt tình một chút thôi, nhưng con chó của nó thì rất tốt bụng.”

Anh ta vẫn cố gắng bênh vực con chó của mình.

“Vậy bây giờ tôi có thể chuộc đồ lại được không?”

“Nếu là giáo sư Newt yêu cầu anh đến đây, thì tất nhiên không có vấn đề gì đâu. Nhưng trong số những đồ được cầm cố tại hiệu cầm đồ này, không còn tranh của bậc thầy Henry Claw nữa; nếu anh muốn chuộc, thì chỉ có thể chuộc những đồ được cầm cố có giấy tờ hợp lệ thôi.”

Người đồng nghiệp nói một cách lưỡng lự.

Lưu Chính hiểu ngay, sau đó nhìn chiếc áo dài của anh ta và thấy rằng nó không có túi, liền đưa chiếc “tay” của mình vào trong tay áo.

“Tôi đoán các bạn chắc chắn có dịch vụ mua đồ cầm cố thay người khác, đúng không?” Anh ta hỏi với nụ cười.

“Anh muốn mua tranh của bậc thầy Henry Claw từ thời kỳ nào cụ thể vậy?”

Sau khi cảm nhận được độ dày của đống tiền, khuôn mặt người đồng nghiệp trở nên chân thành hơn.

“Có những thời kỳ nào cụ thể không?”

Lưu Chính hỏi một cách tò mò.

Trong thực tế, anh ta chưa bao giờ đến hiệu cầm đồ bao giờ; việc tham gia vào hoạt động cầm cố đồ ở thế giới siêu nhiên này thật sự rất mới mẻ đối với anh ta.

“Bậc thầy Henry Claw là một pháp sư Druid, từ nhỏ anh ấy đã rất thích vẽ tranh; vì vậy, các tác phẩm của anh ấy được chia thành ba giai đoạn: tuổi thiếu niên, tuổi trung niên và già, và sau đó là giai đoạn trở thành huyền thoại.”

“Trong giai đoạn tuổi thiếu niên, bậc thầy Henry Claw vẫn chưa nắm vững kỹ thuật biến hình; vì vậy, những tác phẩm của anh ấy lúc này đều được tạo ra dựa trên việc bắt chước hình dáng của các loài thú dã, mang tính non nớt nhưng trong sáng.”

“Trong giai đoạn tuổi trung niên, bậc thầy Henry Claw đã trở thành một bậc thầy về biến hình; anh ấy thường xuyên biến hình thành các loài thú khác nhau và quan sát thế giới từ góc độ cũng như tâm trạng của chính những con thú đó. Giai đoạn này, số lượng

“Anh bạn này giải thích như vậy đấy.”

“Ý là chủ đề của bức tranh càng hiếm có hơn nữa à?”

“Tôi sẽ ví dụ cho anh nghe. Trong thời kỳ huyền thoại của bậc thầy Henry Răng Vuốt, có một bức tranh nổi tiếng tên là ‘Nữ hoàng rồng đỏ bị trói buộc’.”

Người bạn kia tỏ ra có vẻ ám chỉ gì đó.

“À…”

Anh ta gật đầu hiểu ý. Thực sự, nếu không được thăng lên cấp độ “huyền thoại”, thì cũng khó có thể tìm được người mẫu phù hợp để vẽ bức tranh như vậy.

“Bức tranh này có thể được chuộc lại không?”

“‘Nữ hoàng rồng đỏ bị trói buộc’… Nghe tên đã thấy rất phù hợp với quan điểm sống trung bình của người dân Đại Thành phố rồi đấy.”

“Nó đã được người ta chuộc đi từ lâu rồi. Nếu anh thích chủ đề này, tôi có thể giới thiệu cho anh một bức tranh khác: ‘Con thằn lằn sét đang sinh con’.”

Người bạn nói.

“Giá bao nhiêu?”

“Phí chuyển nhượng giấy đảm bảo khoảng một trăm nghìn đồng, còn tiền chuộc bản thân vật thì khoảng năm trăm nghìn đồng.”

Người bạn tính toán một chút rồi nói.

“Không đắt lắm đâu, thì chọn cái này đi.”

Anh ta gật đầu đồng ý.

“Cửa hàng chúng tôi luôn cam kết tạo ra môi trường chuộc đồ đáng tin cậy nhất tại Đại Thành phố, nhằm thúc đẩy sự luân phiên của hàng hóa và phát triển kinh tế; việc kiếm lợi nhuận không phải là mục đích chính của chúng tôi.”

Người bạn nói một cách tự hào.

“Thật là cao cả quá… Ồ?”

Lưu Chính bỗng nghĩ ra: nếu ghép các chữ “bản thân vật” lại với nhau, chẳng phải thành chữ “chính” sao? Có vẻ như hậu thuẫn của cửa hàng này mạnh mẽ hơn anh ta tưởng tượng nhiều.

“Đây.”

Anh ta vui vẻ trả tiền.

“Được rồi. Xin anh chờ một chút, tôi sẽ đi làm thủ tục cho anh. Nếu anh cảm thấy buồn chán, có thể đọc sách ở tầng một; miễn là đừng làm hỏng hay mang đi là được.”

Người bạn nhận tiền xong rồi lên tầng hai; không biết là đi gọi điện hay đi điền thông tin vào giấy đảm bảo.

Vì cũng chẳng có việc gì để làm, Lưu Chính liền bắt đầu đọc sách theo lời người bạn. Anh ta lần lượt xem qua từng kệ sách và thấy nội dung của chúng thật sự rất đa dạng: có những cuốn nghiêm túc như “Hướng dẫn thực hành viết văn công vụ”, cũng có những cuốn không mấy nghiêm túc như “Làm thế nào để chiếm được trái tim của một phụ nữ ly hôn có hai đứa con”.

Nhưng tất cả chúng đều có một điểm chung, đó là đều mang giá trị nhất định. Chẳng hạn, cuốn “Hướng dẫn thực hành viết văn công vụ” là phiên bản có chữ ký của tác giả, và trên ghi chú còn ghi rõ đó là chữ ký của ph

“Chết tiệt thật.”

Lưu Chính nhìn vào đĩa DVD mà trong lòng đầy tức giận. Chiếc điện thoại hỏng này không chỉ không thể xem đĩa DVD được, mà còn không thể kết nối Internet nữa. Thở dài một hơi, Lưu Chính bắt đầu đọc cuốn “Tuyển tập những câu chuyện về sự phân biệt chủng tộc ở Đại Thành Phố”.

Khi anh ta đọc đến những câu chuyện về loài rồng, người bạn của mình cuối cùng cũng xuống từ tầng hai, tay cầm một túi vải bông.

“Thưa ngài, đây chính là bức tranh ngài muốn.” Người bạn lấy khung tranh ra khỏi túi vải, gỡ bỏ lớp giấy bảo vệ phía trên và để lộ bức tranh ra.

“Ôi…”

Lưu Chính không thể nhìn nổi. Không phải vì Henry Răng Vuốt vẽ không tốt, mà bởi vì ông ấy vẽ quá xuất sắc. Những màu sắc đậm đà và phóng khoáng khiến cảnh vật trong bức tranh trở nên hoàn toàn phi thực tế, nhưng quá trình sinh sản gian khổ của con thằn lằn sấm lại được miêu tả một cách chân thực đến mức khiến anh ta cảm thấy đau lòng.

Anh ta nhận lấy khung tranh, và ngay lập tức thông tin về bức tranh hiện lên trên màn hình:

**Tên:** Bức tranh nổi tiếng “Con thằn lằn sấm đang sinh sản”

**Loại:** Vật dụng thông thường

**Chất lượng:** Bình thường

**Hiệu ứng:** Không có

**Ghi chú:** Tác phẩm thuộc giai đoạn huyền thoại của bậc thầy trường phái Dã thú, Henry Răng Vuốt; chính ông ấy cũng khẳng định rằng quả trứng trong bức tranh không hề có mối liên hệ huyết thống nào với mình.

**Có thể sao chép hay không?: Có**

“Không vấn đề gì cả, đúng là tác phẩm của bậc thầy Răng Vuốt…”

Lưu Chính giả vờ đánh giá một hồi, sau đó cho bức tranh vào không gian hệ thống của mình.

“Tiền và hàng đã thanh toán xong, không còn gì phải nợ nần nữa. Thưa ngài, ngài còn muốn mua thêm cái gì nữa không?” Người bạn hỏi.

“Không còn gì nữa, tạm biệt.” Anh ta vẫy tay và rời khỏi cửa hàng cầm cố.

Điều khiển chiếc xe hơi vàng óng trở về căn hộ mới của mình, Lưu Chính không dừng lại mà đi thẳng đến số 1503, tòa nhà số 7.

“Giáo sư, tôi đã mang bức tranh mà ngài yêu cầu đến đây.” Khi bước vào nhà, anh ta lập tức lấy bức tranh ra khỏi không gian hệ thống và đặt nó lên bàn trà.

“Ừm, Tingdaros, hãy tiếp đón khách cho tốt, tôi vào trong gọi điện thoại một chút.”

Người tí hon chỉ liếc nhìn bức tranh một cái rồi đi thẳng vào phòng ngủ.

“Ồ, Tingdaros, anh có muốn chơi cờ không?” Lưu Chính nhìn con chó săn đầy hứng thú kia và nhanh trí lấy ra một bộ cờ quân sự từ dưới bàn trà.

Sự thật đã chứng minh rằng đây không phải là một quyết định khôn ngoan.

Khi người lùn nhỏ bước ra từ phòng ngủ, anh ta đã thua liên tiếp ba ván, và ba chiếc xúc tu của mình cũng đã trở thành “đồ ăn vặt” cho Tingdaros.

“Bộ cờ quân sự kia thực ra thuộc về Tingdaros.” Người lùn nhỏ nói một cách hơi buồn cười.

“Giáo sư, lần sau những việc quan trọng như thế này hãy nói sớm hơn một chút.” Lưu Chính phàn nàn một cách nửa thật nửa giả.

“Đối với người khác thì quan trọng, nhưng đối với bạn thì có vẻ cũng không sao đâu.” Người lùn nhỏ đặt một tờ giấy trước mặt anh ta.

“Mọi thứ đã được sắp xếp xong rồi, bạn chỉ cần gọi điện thoại liên lạc thôi. Mật khẩu giao tiếp là ‘người giao hàng’.”

“Chủ số điện thoại đó là ai vậy?”

“Không rõ lắm, nhưng dường như là nhân viên của nhà hát lớn.” Người lùn nhỏ trả lời.

“Được rồi, cảm ơn giáo sư.”

“Nhớ mang con Black Swan đến cho tôi nhé, tốt nhất là còn sống.” Người lùn nhỏ yêu cầu.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức.” Anh ta gật đầu rồi đứng dậy để chào tạm biệt.

Ra khỏi khu dân cư, Lưu Chính gọi điện theo số đã được ghi trên tờ giấy.

“Allo?” Giọng nói khàn khàn, khó chịu vang lên ở đầu dây.

“Tôi là người giao hàng.” Anh ta nói theo mật khẩu đã định.

“…Hãy đợi một chút.” Tiếng bước chân vang lên từ đầu dây.

“Được rồi, bây giờ bạn có thể nói được rồi.” Sau một lúc, đối phương dừng lại và nói.

“Bạn biết tôi muốn nói gì không?” Lưu Chính hỏi lại.

“Tôi không biết, lệnh tôi nhận được là phải hỗ trợ bạn hết sức; nếu không thể làm được hoặc không chắc chắn về điều gì đó, thì mới phải báo cáo lên cấp trên.” Đối phương trả lời một cách thành thật.

“Vậy à… Có thể gặp mặt để nói chuyện không?” anh ta hỏi.

“Có thể. Một giờ nữa hãy gặp nhau tại Hội trường Bách Chim.” Đối phương đáp.

“Đợi một chút, tôi sẽ kiểm tra xem.” Lưu Chính mở bản đồ và tìm ra vị trí của Hội trường Bách Chim – cách Khu nhà ở Jiahe khoảng bảy mươi cây số.

“Tôi có thể đến trong khoảng nửa giờ nữa.” Anh ta nói.

“Vậy thì bạn hãy vào đó và dùng mã thẻ thành viên của tôi để đặt phòng riêng nhé; mã thẻ của tôi là 7734.” Đối phương cung cấp một chuỗi số.

“Được.”

Lưu Chính cúp máy điện thoại rồi khởi động xe.

Anh đến cửa tiệc Bách Điểu chỉ hơn dự kiến một chút; chỉ mất vỏn vẹn hai mươi phút thôi.

Kiến trúc của tiệc Bách Điểu khá giống với nhà hàng Huyết Tích – cũng là một tòa nhà ba tầng theo phong cách phương Tây, với bề mặt ngoài màu trắng được trang trí đầy các hình vẽ về các loài chim.

Ngay trước cửa tiệc có một bức tượng Phượng Hoàng được làm từ gỗ cây ngô đồng.

Nhìn thấy điều này, Lưu Chính lặng lẽ cất chiếc áo choàng Phượng Hoàng đơn sơ của mình lại.

Mặc dù anh cảm thấy rằng việc xuất hiện với danh nghĩa “Vua Bách Điểu” ở Thành Phố Lớn này không hề mang lại nhiều uy tín, nhưng anh cũng không đến để gây sự đâu; thà giữ thái độ kín đáo một chút còn hơn.

“Có khách đến rồi, có khách đến rồi!”

Khi bước vào tiệc, anh nghe thấy tiếng líu lo của một con vật nào đó phía trên đầu mình.

Lưu Chính ngẩng đầu lên và thấy đó là một con vẹt xám châu Phi.

Loài vẹt này được coi là một trong những loài chim thông minh nhất, với khả năng ngôn ngữ và suy luận trừu tượng rất mạnh mẽ.

“Chào bạn nhé.”

Anh mỉm cười và gọi lời.

“Chào bạn, chào bạn!”

Con vẹt xám châu Phi đáp lại một cách nhiệt tình, rồi… kéo ra một cục phân và nhét vào miệng anh.