Phong Kỳ Tử nhét chiếc túi dài vào tay áo và bỏ Lưu Chính vào trong đó.

Khi mắt anh ta tỉnh lại, anh đã ở trên đường phố lớn rồi.

“Chỉ mới qua mười phút thôi sao.”

Lưu Chính nhìn vào điện thoại và có vẻ ngạc nhiên.

Không biết là may mắn hay do Phong Kỳ Tử giúp đỡ.

Anh ta lên xe thể thao và đạp ga lao thẳng về phía Phố Hoa Hồng.

“Nhanh lên, đưa rượu cho tôi ngay!”

Vừa vào ngã tư, cây sồi Pháp đã vội vàng kêu lên từ xa:

“Chưa mua được à, làm sao đưa được?”

Lưu Chính dừng xe trước mặt nó và nói không khỏi bực bội:

“Không thể nào, mùi rượu trên người anh ta tôi đã ngửi thấy từ hai con phố trước đây rồi. Nếu không phải rượu của cửa hàng Du Kang, thì không thể có mùi thơm như vậy được.”

Cây sồi Pháp hoàn toàn không tin.

“Có lẽ là do anh ta nằm lâu quá trong cửa hàng rượu mà bị nhiễm mùi thôi.”

Lưu Chính kể lại quá trình mình đến cửa hàng Du Kang.

“Vậy thì anh còn chần chừ gì nữa! Nhanh lên đi!”

Cây sồi Pháp lập tức nói.

Nhìn cái vẻ mặt của nó, nếu không phải miệng nó là giả, chắc hẳn nước bọt đã chảy xuống rồi.

“Tôi đang định đi mà, chỉ là bị bạn kéo lại thôi.”

Lưu Chính lườm nó một cái.

“Ý bạn là đang trách tôi à?”

Cây sồi Pháp liếc nhìn anh ta.

“Không không, ngài Đài Lạc Ca cao quý làm sao có thể sai được chứ? Mọi sai lầm đều là lỗi của tôi, một con người tầm thường này.”

Lưu Chính nói với giọng cao lên.

“Hừ, biết vậy là tốt rồi. Nhanh lên đi, nếu không uống được rượu của cửa hàng Du Kang, lá xanh của tôi sẽ chết đói mất!”

Cây sồi Pháp lập tức nắm lấy chân anh ta và ném anh ta xuống bên cạnh cái cống.

“Chết tiệt! Rồi sẽ đến lúc tôi ném bạn như một quả bóng chày để chơi đấy.”

Lưu Chính trong lòng mắng thầm.

Sau khi xuống cống, anh ta bất ngờ thấy người đánh cá đang ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng hỗn loạn phía sau.

“Mày đến đây mà không hề báo trước à?”

Người đánh cá cũng nhận ra anh ta và nói một cách không vui.

“Có chuyện gấp phải đi một lát.”

Lưu Chính đơn giản kể về những việc liên quan đến cửa hàng rượu Du Kang.

“Ông đang làm gì thế này?”

“Bạn nghĩ xem, con gái biển sẽ thích kiểu tiệc tùng này không?” ngư dân hỏi với vẻ bối rối.

“Chắc chắn rồi,” anh ta trả lời mà không do dự.

“Việc làm gì không quan trọng, quan trọng là ai làm cùng. Dù có gia đình, bạn bè hay người yêu, không chỉ là tiệc tùng, ngay cả việc bắt cô ấy đi ăn uống hay vào tù, cô ấy cũng sẽ thích thôi.”

Trước khi ngư dân nổi giận, anh ta vội vàng sửa lại câu nói của mình.

“Ai cho phép ông trở thành người yêu của cô ấy vậy?” ngư dân tức giận hỏi.

“Tôi đang nói về Nightingale đấy, ông đang nghĩ đến ai vậy?” Lưu Chính lườm anh ta.

“Cô ấy thì càng không được!” ngư dân càng tức giận hơn.

“Được hay không, đó là sự thật khách quan mà. Nếu ông không thể ở bên cạnh cô ấy, thì ít ra cũng phải có người bảo vệ và yêu thương cô ấy chứ?” Lời nói của anh ta khiến ngư dân không biết phải phản bác thế nào.

“Và nói thật lòng, tôi nghĩ việc con gái biển thích phụ nữ cũng có liên quan đến ông đấy.”

Lưu Chính tiếp tục nói.

“Liên quan gì đến tôi chứ?”

Ngư dân vô thức phản đối.

“Bởi vì đàn ông không đáng tin cậy mà, nhưng cuối cùng người ta vẫn cần có người để dựa vào, phải không? Vậy thì chỉ có thể dựa vào phụ nữ thôi.”

Anh ta nhún vai nói.

“Tất nhiên, việc có đáng tin cậy hay không không liên quan gì đến giới tính cả, thậm chí còn không liên quan đến việc đó có phải là sinh vật hay không nữa.”

“…”

Ngư dân muốn nổi giận, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Đừng suy nghĩ nhiều quá. Những chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi, ông cũng không thể làm gì được mà. Hãy buông bỏ cái tư cách làm cha, và cố gắng hàn gắn lại mối quan hệ với cô ấy đi. Cô ấy là người thân duy nhất của ông, nếu ông cứ cố gắng theo đuổi cô ấy mãi, liệu cô ấy có chịu ở lại với ông không nhỉ?”

Lưu Chính vỗ nhẹ vào vai ngư dân.

“Ông không phải là trẻ mồ côi sao? Sao lại hiểu chuyện này rõ ràng như vậy?”

Ngư dân nhìn anh ta một cái.

“Bởi vì tôi không ở trong tình huống đó, nên mới nhìn thấy mọi thứ rõ ràng được. Dù sao thì mọi chuyện cũng không liên quan đến mình, nên dù nói sai đi nữa cũng không sao cả. Hehehe.”

Anh ta cười ha hả.

“Đồ nhóc xấu xa này!

“Người đánh cá giả vờ muốn đánh, nhưng rồi cũng không làm thật.”

“Cút đi tìm cái ‘hồn ma đỏ’ của mày đi, nhìn thấy mày là tôi phiền lắm.”

Anh ta giả vờ tỏ ra bực bội và nói.

“Cần tôi giúp dọn dẹp không?”

“Có gì đáng để dọn dẹp chứ? Quên mất đây là nơi nào rồi à? Đây là đường ống thoát nước mà!”

Người đánh cá nói xong, biến tay thành câu cá và quét hết đống rác bừa bãi trên đất xuống đường ống thoát nước.

“Tôi nghĩ việc đường ống thoát nước thường xuyên bị tắc nghẽn cũng có phần công lao của mày đấy.”

Lưu Chính Hư nhận xét.

Nếu ngay cả đại lý như thế này cũng làm như vậy, thì những người khác chắc chắn sẽ càng làm loạn hơn nữa!

“Hmph!”

Người đánh cá không muốn tranh luận về vấn đề này.

“Hồn ma đỏ, tôi đã mang áo khoác của bạn đến đây rồi.”

Lưu Chính cũng chẳng buồn để ý đến anh ta, chỉ nói với trần nhà:

“Anh ta đến rồi.”

Vài giây sau, người đánh cá nói.

Lưu Chính nhìn sang bên trái và thấy cửa an toàn không xa đó.

Anh ta tiến lại gần, và cửa an toàn tự động mở ra.

Hồn ma đỏ đứng yên phía sau cửa, giống như một bức tượng.

“Đâu rồi Donya?”

Lưu Chính nhận ra có điều gì đó không ổn.

Trước đây, mỗi lần Hồn ma đỏ đến, Donya luôn ra đón anh ta.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Lưu Chính cau mặt.

Paul đã hy sinh vì anh ta rồi; nếu Donya lại gặp chuyện gì, anh ta sẽ không thể chịu đựng được.

“Không có gì cả, họ chỉ đang ngủ trưa thôi.”

Hồn ma đỏ lắc đầu.

“Họ còn ngủ trưa nữa à?”

Anh ta thở phào nhẹ nhõm, rồi tò mò hỏi.

“Trước đây thì không, nhưng kể từ khi uống loại sữa chua mật địa ngục mà bạn mang đến, họ trở nên năng động hơn nhiều.”

Góc miệng Hồn ma đỏ hiện lên nụ cười.

Mọi thứ đều tồn tại trong sự đối lập và thống nhất; nếu họ trở nên năng động, thì cũng sẽ mệt mỏi.

“Ha ha, vậy thì bạn sẽ phải đau đầu đấy… Bởi vì chỉ có bạn là người vừa làm giáo viên vừa làm người trông coi cho họ mà.”

Lưu Chính cũng cười đáp.

“Tôi sẵn lòng thôi. Hãy vào đi.”

Hồng U Linh nhường đường cho anh ta.

Khi bước vào lớp học, các em nhỏ đều đã ngủ gục trên ghế của mình; có vài em còn ngáy ngủ, và tiếng ngáy của Đôn Nia thì lớn nhất.

Lưu Chính cười khúc khích và nhéo nhẹ mũi cô bé, làm cho da mũi cô bé bị rách ra một miếng nhỏ.

“Ừm…”

Anh ta vờ như không có chuyện gì xảy ra và lại dán mũi mình vào như cũ.

Khóe miệng Hồng U Linh giật giật, nhưng cô cũng không nói gì; dù sao thì khi các em nhỏ nghịch ngợm, cũng thường xuyên xảy ra những chuyện như thế này mà.

“Hãy đi nói chuyện trong kho đi.”

Nó dẫn Lưu Chính đến kho.

“Cái áo khoác của tôi đâu rồi?”

Hồng U Linh hỏi.

“Đây này.”

Lưu Chính lấy chiếc áo khoác ra từ túi da của mình.

Hồng U Linh nhận lấy chiếc áo khoác và vuốt ve những đường nét trên vải.

“Bạn đã tìm được một thợ may giỏi đấy.”

Nó nhận xét.

“Dĩ nhiên rồi; tôi luôn làm việc một cách cẩn thận mà.”

Lưu Chính tự hào trả lời.

“Thực vậy. Bạn muốn gì nữa?”

Hồng U Linh hỏi.

“Có hai việc: thứ nhất, tôi muốn mượn lửa để sử dụng.”

Anh ta kể về lời nhờ vả của người canh mộ.

“Lửa của tôi không phù hợp với việc đó đâu.”

Hồng U Linh lắc đầu.

“Vậy thì thôi… Thứ hai, tôi muốn bạn giúp tôi giải quyết vấn đề này.”

Lưu Chính lấy ra cái bát đựng rượu tre.

“Ngài ấy thật sự ưu ái bạn đấy…”

Hồng U Linh nhìn và nói.

“Không… Chỉ có thể nói là bạn thật sự giỏi… làm những việc liều lĩnh mà thôi.”

Nó sử dụng một từ ngữ khá mới mẻ và chính xác để mô tả.

Thông thường, những tín đồ của các giáo phái thiêng liêng cũng không thể nhận được nhiều “sự chú ý” như vậy; còn Lưu Chính thì lại như đang sống ngay trước mắt các vị thần vậy… thật là không thể tin được.

“Tôi có lỗi gì đâu? Tôi đâu có yêu cầu Ngài ấy ưu ái mình cả.”

Lưu Chính nhún môi nói.

“Một khi bạn trở thành con cái của Ngài ấy, bạn sẽ nhận được sự ‘yêu thương’ của Ngài ấy… dù bạn có muốn hay không.”

“Nhưng thực sự bạn muốn tôi loại bỏ nó sao?”

Nó chỉ vào cái muôi dùng để múc rượu tre và nói.

“Làm sao ý bạn?”

“Cửa hàng rượu Du Kang quả thật có khả năng đặc biệt; chúng đã lấy ra rất nhiều thứ ẩn giấu sâu trong bản chất của bạn, khiến việc bạn hoàn toàn chuyển hóa thành một sinh vật khác càng trở nên xa vời hơn. Nhưng đồng thời, sức mạnh mà bạn nhận được từ nó cũng sẽ bị suy yếu đi.”

Hồng U Linh giải thích.

“Tôi sẽ thử xem.”

Lưu Chính nói xong liền hành động ngay, cắt bỏ một đoạn xúc tu nhỏ.

“Thực sự sức mạnh của tôi đã bị suy giảm rồi.”

Anh ta nhìn vết thương đang dần lành lại và cau mày. Mặc dù tốc độ phục hồi này vẫn còn nhanh hơn người bình thường rất nhiều, nhưng so với trước đây thì ít nhất cũng chậm đi một phần ba.

“Vậy bạn vẫn muốn tôi loại bỏ nó sao?” Hồng U Linh hỏi.

“Xin cho tôi suy nghĩ một lát.”

Lưu Chính bắt đầu đi đi lại lại tại chỗ.

Hồng U Linh gật đầu và không làm phiền anh ta nữa.

“Thôi thì vẫn nên loại bỏ nó đi.” Sau một lúc suy nghĩ, Lưu Chính quyết định.

Thứ nhất, anh ta thực sự cần phải trả giá bằng những cơn ác mộng để mua rượu.

Thứ hai, lần trước Hồng U Linh đã nói rằng, với tỷ lệ dòng máu của con dê đen mà anh ta đang sở hữu hiện nay, nếu anh ta hấp thụ “Loài tảo u ám” kia, chắc chắn sẽ không thể đảo ngược quá trình chuyển hóa thành một sinh vật thực sự thuộc phe đối lập được.

Nhưng nếu trước tiên giảm bớt tỷ lệ dòng máu đó, thì sau này anh ta sẽ có thể an toàn hơn khi hấp thụ “Loài tảo u ám”.

Mặc dù việc giảm một phần ba tốc độ phục hồi là điều rất đau lòng, nhưng miễn là khả năng “hồi sinh từ xác thịt” vẫn còn, chắc chắn sẽ có cách khác để bù đắp lại.

“Vì bạn kiên quyết như vậy…”

Hồng U Linh đưa tay vào ngực mình và lấy ra một chiếc búa cùng một cái lưỡi hái. Cô ta cọ lưỡi hái vào mặt búa, một tia lửa bùng cháy lên và rơi vào cái muôi dùng để múc rượu tre.

Ngọn lửa màu xanh lam bùng cháy lên, hương thơm nồng nàn của rượu lan tỏa khắp kho.

“Ừm…”

Hồng U Linh không nhịn được mà hít một hơi thật sâu.

“Bạn cũng muốn uống rượu à?” Lưu Chính nhận xét khi thấy vậy.

“Rượu thông thường không có tác dụng đối với tôi đâu.” Hồng U Linh trả lời bằng một câu phủ định nhưng lại mang ý nghĩa khẳng định.

“Cửa hàng rượu Du Kang có những loại rượu tuyệt vời dành riêng cho các linh hồn.”

“Ừm, tích trữ một ít rượu cũng không tồi đâu.”

Hồng U Linh lập tức thay đổi ý kiến.

“Có loại rượu nào được chỉ định cụ thể không?”

“Rượu mạnh càng tốt; càng đậm đà thì càng tốt,” Hồng U Linh trả lời.

“Được thôi.”

Trong lúc hai người trò chuyện, ngọn lửa trong chiếc muỗng tre dần tắt đi.

Chất lỏng ban đầu đen như mực giờ đã biến thành hơi sương mờ trong suốt, đọng lại bên trong muỗng mà không tan biến.

“Vậy là xong rồi à?” Lưu Chính hỏi.

“Xong rồi,” Hồng U Linh gật đầu.

“Được thôi, vậy tôi đi trước nhé.” Anh ta quay người chuẩn bị rời đi.

“Khoan đã.” Hồng U Linh gọi anh ta lại, sau đó lấy ra một cuốn sách từ kho.

“Ở đây không có nhiều thứ phù hợp với bạn, nhưng bạn có thể dùng cuốn này để đổi lấy vài thứ từ những kẻ còn sót lại của Đế chế Thứ Ba đó.” Nó nói và đưa cuốn sách cho Lưu Chính.

Trên bìa sách là hình ảnh một người đàn ông trung niên đang nhìn về phía trước, râu mép rậm rạp và mái tóc được chải ngang. Bên cạnh hình ảnh có một chuỗi chữ viết tay, có lẽ là chữ ký của tác giả.

“Cảm ơn Hồng U Linh lớn nhé,” Lưu Chính nói lời cảm ơn.

“Tôi làm việc luôn thẳng thắn, không bao giờ lừa dối ai đâu,” Hồng U Linh dường như mỉm cười.

Rời khỏi đường ống thoát nước, anh ta lái chiếc xe thể thao với tốc độ cao trở về cửa hàng rượu Du Kang.

Khi gõ vào tấm bia đá một lần nữa, Phong Kỷ Tử nhanh chóng xuất hiện ở cửa.

“Cậu bé đã hoàn thành công việc chưa?” ông hỏi.

“Có lẽ là rồi, mời ông xem này.” Lưu Chính lấy ra chiếc muỗng tre.

“Ừm, các tạp chất thực sự đã được thanh lọc rồi… Nhưng phương pháp này hơi thô bạo quá; nhiều ‘tinh chất rượu’ cũng bị tiêu hủy mất rồi,” Phong Kỷ Tử tiếc nuối nói.

“Không còn cách nào khác đâu; muốn đạt được cả hai mục đích cùng lúc thì thật khó.” Anh ta không hề cảm thấy tiếc nuối chút nào.

Lưu Chính không phải là người kinh doanh; ông ấy không có tư duy rằng việc thiếu đi một đồng tiền cũng chính là thua lỗ. Miễn là lợi nhuận thu được lớn hơn chi phí bỏ ra là được.

  “Ừm, sự khoan dung của ngươi thật khiến ta cảm thấy xấu hổ… Tốt lắm, tốt lắm. Hãy vào đi.”

  Phong Kỳ Tử nói với giọng ngưỡng mộ.

   Lưu Chính lại bước vào quán rượu Đỗ Khang, nhưng lần này trước mắt ông không còn là khu rừng tre nữa, mà là vô số những thùng rượu khổng lồ. Cả ông và Phong Kỳ Tử đều đứng ở rìa của những thùng rượu đó.

  Những thùng rượu được xếp liên tiếp với nhau, không thể nhìn thấy đầu mút ở bất kì hướng nào.

  Dưới các thùng rượu là đủ loại nguyên liệu dùng để sản xuất rượu, như lúa mì, nho, thông, agave… Nhưng những gì nằm dưới những nguyên liệu đó thì ông không thể nhìn thấy được.

  “Vì chất lượng ‘rượu nguyên liệu’ mà ngươi cung cấp rất cao, nên ta đã xin chủ quán cho ngươi một ưu đãi đặc biệt. Những thùng rượu này dẫn đến các khu sản xuất khác nhau; ngươi có thể mua với giá giảm một nửa loại rượu đầu tiên mà ngươi chọn tại khu sản xuất đầu tiên mà ngươi đến.”

  Phong Kỳ Tử nói.

  “Tiền bối thật oai phong! Vạn tuế tiền bối!”

   Lưu Chính cúi đầu tôn sùng.

  “Ha ha, không cần phải như vậy đâu. Ngươi cũng đã giúp ta đạt được thành tựu; chúng ta chỉ đơn giản là giúp đỡ lẫn nhau mà thôi.”

  Phong Kỳ Tử nói và đỡ ông ta đứng dậy.

  “Dù sao cũng phải cảm ơn. Ủm… Tiền bối có lời khuyên gì không?”

  Ông ta hỏi nhỏ.

  “Không có đâu. Những thùng rượu này đã được chủ quán sử dụng phép thuật để che giấu; việc ngươi chọn thùng nào hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn.”

  Phong Kỳ Tử trả lời.

  “Vậy thì tôi sẽ chọn thùng ở ngay dưới chân mình này.”

   Lưu Chính nói.

  Nếu không thể gian lận thì thôi, cũng chẳng khác nhau gì mà.

  “Được thôi, vậy ngươi hãy nhảy xuống đi.”

  Phong Kỳ Tử gật đầu.

  “Rõ rồi, tạm biệt tiền bối!”

  Ông ta hét lên một tiếng rồi nhảy thẳng xuống.

  Không hề cảm thấy buồn nôn hay mất thăng bằng như ông ta tưởng tượng; ông ta ngay lập tức xuất hiện trước một nhà máy sản xuất rượu.

  Những ống khói cao vút phun ra hơi nước nóng bỏng; hơi nước nhanh chóng nguội lại và hóa thành những đám mây trên bầu trời, chồng chất lên nhau.

Lưu Chính hỏi.

  “Đây là nhà máy rượu Mạnh Bà, một trong mười nhà máy rượu lớn của gia đình chúng tôi – Dục Khang Rượu Phòng. Chúng tôi chuyên sản xuất những loại rượu ngon dành riêng cho các linh thể.”

  Phong Kỳ Tử trả lời.

  “À, ra vậy. Thì quả thật tôi khá may mắn đấy.”

  Anh ta cười nói.

  Hồng U Linh, Người Canh Mộ và Heo Đỏ đều cần những loại rượu này; hơn nữa, giá trị của những loại rượu hiếm có này cũng cao hơn nhiều so với các loại rượu thông thường.

  “Mời anh đi theo này.”

  Phong Kỳ Tử dẫn đường, đưa Lưu Chính đến trước tòa nhà nhà máy rượu.

  Vượt qua những căn phòng được ghi dòng chữ “Kho lương thực”, “Hầm ủ rượu”, “Xưởng chưng cất”, hai người đến trước một căn nhà nhỏ.

  “Đây là tòa nhà văn phòng của nhà máy rượu.”

  Phong Kỳ Tử giải thích.

  “Tiền bối ơi, tôi học ít lắm, xin đừng lừa tôi… Chứ không phải chỉ những tòa nhà có từ hai tầng trở lên mới được gọi là ‘tòa nhà’ sao?”

  Anh ta nhìn lên trời mà hỏi.

  “Tầng một được dùng để tiếp đón khách hàng và làm công việc văn phòng; tầng hai thì nằm ngay đó… chỉ là anh bạn không thể nhìn thấy hay vào được thôi.”

  Phong Kỳ Tử giải thích tiếp.

  “Ừm, ok.”

  “Mời vào.”

  Phong Kỳ Tử lấy thẻ nhân viên quét qua thiết bị kiểm soát ra vào, sau đó dẫn Lưu Chính vào bên trong tòa nhà văn phòng.