Khi anh đứng dưới ánh nắng mặt trời, anh mới nhìn rõ chiếc quả cầu trong tay mình.

Bề mặt của quả cầu chủ yếu có màu trắng sữa, với vài đốm màu vàng nhạt.

Lưu Chính Tiến lại gần hơn để ngửi thử, anh cũng cảm nhận được một mùi hương lạ lẫm. Mùi này không kích ứng như máu của loài côn trùng cát, nhưng lại có hậu vị kéo dài hơn nhiều.

“Đại tá, tôi đã tìm thấy nó rồi.”

Anh giơ chiếc quả cầu lên và nói.

“Khá tốt đấy, kích thước này đã vượt qua mức trung bình rồi; bạn cũng không quá xui xẻo đâu.”

Tài xế bước ra khỏi xe tăng và nói.

“Đúng vậy. Dù sao thì may mắn của tôi cũng đã được cải thiện qua nhiều lần rồi.”

Lưu Chính tự hào nói.

“Nhưng mùi hương này giống hệt máu của loài côn trùng cát… Liệu chúng có phải là cùng một thứ không?”

Anh hỏi.

“Không hoàn toàn đâu. Thực ra, quả cầu này chính là hệ thần kinh của loài côn trùng cát; thứ bên trong nó được gọi là ‘gia vị’. Đó là hỗn hợp được tạo thành từ máu, tủy sống, chất thải của chúng, cùng nhiều thứ khác sau khi phản ứng với nhau.”

“‘Gia vị’ này có hiệu quả mạnh hơn nhiều so với máu của loài côn trùng cát, và cũng gây nghiện nặng hơn nhiều. Những người lính của bạn đã sử dụng máu của chúng, vì vậy tôi mới nói rằng họ vẫn còn cơ hội sống sót. Nếu họ đã sử dụng ‘gia vị’, thì tôi chỉ có thể khuyên bạn… hãy để họ chết đi cho rồi.”

Tài xế trả lời.

“Nếu tất cả các binh sĩ đều chết hết, thì ý nghĩa của việc một người chỉ huy tồn tại còn lại là gì nữa chứ?”

Lưu Chính lắc đầu.

“Tôi không nghĩ nó có điểm gì đặc biệt cả; những người khác mà bạn quen biết cũng có thể thay thế nó được. Tất nhiên, bây giờ bạn là người chỉ huy, còn tôi chỉ là một nhân viên tư vấn mà thôi.”

Tài xế quyết định giữ im ý kiến của mình.

“Chúng ta hãy tiếp tục thảo luận về vật này đi.”

Anh ôm chiếc quả cầu và trở lại khoang xe tăng.

“Phải xử lý nó như thế nào đây? Cắt open hay dùng kim tiêm hút ra?”

Lưu Chính hỏi.

“Cả hai đều được. Nhưng tôi khuyên bạn đừng mở nó ra, hãy bán nguyên quả cầu này luôn.”

Tài xế nói.

“Tại sao vậy?”

“Bạn đã bao giờ nghe nói về việc đánh giá giá trị của đá quý chưa?”

Tài xế hỏi lại.

“Đã nghe rồi.”

Anh gật đầu.

Khi được khai thác ra, ngọc bích thường có một lớp vỏ phong hóa bao quanh, nên không thể biết được chất lượng bên trong là tốt hay xấu; chỉ sau khi cắt bỏ lớp vỏ đó mới có thể đánh giá được chất lượng của ngọc bích.

Có những người chuyên mua những khối ngọc bích thô này, và hy vọng rằng giá trị của phần ngọc bên trong sẽ cao hơn giá tiền họ đã bỏ ra để mua khối ngọc đó.

Hình thức kinh doanh này được gọi là “cược ngọc”.

Tất nhiên, trên thực tế, đây hoàn toàn chỉ là hành vi lừa đảo mà thôi.

Không cần phải nói đến các phương pháp kiểm tra hiện có, những khối ngọc được khai thác từ cùng một khu vực thì chất lượng tổng thể sẽ không khác biệt nhiều; vì vậy, thật sự không có gì để “cược” cả.

“Nhưng cái này thì khác. Những ‘chất liệu đặc biệt’ này rất nhạy cảm khi ở trong các tế bào thần kinh; các phương pháp kiểm tra hiện có đều có thể khiến chúng tự phát hỏa, vì vậy việc ‘cược’ loại chất liệu này vẫn còn khả thi.”

“Con sâu cát đã trở thành như thế này rồi… Mặc dù kích thước của tế bào thần kinh này khá tốt, nhưng không ai có thể chắc chắn được còn bao nhiêu ‘chất liệu đặc biệt’ bên trong nữa; vì vậy, tốt nhất là bán cả con sâu cát này đi.”

Tài xế giải thích.

“À, hiểu rồi. Vậy thì tôi sẽ cất nó lại trước.”

Xét đến việc khối đá này không quá nặng, và việc cất nó vào chiếc hộp đồ ăn nhanh “Truyền Thuyết” cũng không mấy thuận tiện, Lưu Chính quyết định cất nó vào chiếc túi “Đôi vịt liền đầu”.

Chiếc thiết bị lưu trữ này, mà anh ta đã lấy được từ Box Weaving Spider, cuối cùng cũng được sử dụng lần đầu tiên.

“Vậy thì nên bán nó cho ai đây?”

Anh ta lại hỏi.

“Loại ‘chất liệu đặc biệt’ này có rất nhiều ứng dụng; vì bạn đã lấy được nó thông qua con đường chính thống, nên chắc chắn sẽ có rất nhiều người muốn mua,” tài xế trả lời.

Lúc này, một lần nữa, vai trò của anh ta như một nhân viên tại nhà hàng “Máu Lạnh” được thể hiện rõ ràng: nếu anh ta là một người bình thường, ngay cả khi con sâu cát Erakos tấn công anh ta, và Cơ quan Quản lý Sinh vật xác nhận rằng anh ta đang tự vệ, thì chiến lợi phẩm của anh ta vẫn sẽ bị tịch thu.

“Được thôi.”

Vậy thì sau này anh ta có thể hỏi ông Bác Sĩ Sông Nile trước; nếu ông ấy không có nguồn lực để mua, anh ta có thể thử hỏi công ty thương mại “Sada You” hoặc hiệu thuốc “Y Fēng”.

Xét đến việc “Dǐ Yě Gā”, một chất gây nghiện khác, cũng được mua từ hiệu thuốc “Y Fēng”, nên khả năng họ sẵn lòng trả giá cao để mua loại chất liệu này là rất lớn.

“Vậy còn xác con sâu cát này thì phải xử lý thế nào?” Lưu Chính lại hỏi

“Có lẽ nó còn có những công dụng khác nữa.”

Anh ta bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng và gọi điện cho số 4399.

“Có chuyện gì vậy?”

Số 4399 nghe máy ngay lập tức.

“Tôi vừa bị một con giun cát Erakos tấn công gần phố Bãi Tắm.”

Lưu Chính nói.

“Cần sự hỗ trợ để giải quyết hay chỉ cần xử lý hậu quả sau đó?”

Số 4399 hỏi.

“Tôi đã tiêu diệt nó rồi. Nghĩ rằng Cục Quản lý Sinh vật có thể cần sự giúp đỡ, nên tôi mới gọi cho bạn.”

“Đó là do cố ý hay chỉ là sự tình cờ?”

Số 4399 im lặng hai giây rồi hỏi lại.

“Ít nhất đối với tôi thì là sự tình cờ.”

Anh ta hiểu ý của số 4399.

“Được rồi, tôi sẽ liên hệ với Cục Quản lý Sinh vật.”

“Hãy đi thôi, đến phố Bãi Tắm.”

Lưu Chính nói rồi cúp máy.

“Rõ, chỉ huy.”

Có lẽ vì anh ta từng cùng tài xế tham gia các hoạt động săn bắn trước đây, nên tài xế đối xử với anh ta rất tốt.

Xe tăng nhanh chóng đến trước cổng chim, và Lưu Chính cùng Niu Đại Kỳ bước ra khỏi khoang xe.

“Anh trai! Anh trai, sao anh lại như vậy này?”

Hai người đầu bò canh gác trước cổng chim thấy họ liền hoảng sợ và vội vàng tiến lại gần.

“Trên đường đến đây, chúng tôi đã gặp kẻ thù. Hai người các bạn là ai vậy?”

Lưu Chính hỏi sau khi giải thích tình hình.

“Thủ lĩnh, tôi là Niu Bát Kỳ.”

Người đầu bò cao lớn hơn nói.

“Thủ lĩnh, tôi là Niu Cửu Kỳ.”

Người đầu bò thấp bé hơn nói.

“Còn Niu Tiểu Kỳ thì sao?”

Anh ta hỏi một cách tình cờ.

Anh ta nhớ rằng Niu Đại Kỳ lúc đó đang cùng Niu Tiểu Kỳ canh gác.

“Tiểu Kỳ lại gây rắc rối rồi, bị mẹ cấm ra ngoài đấy.”

Niu Bát Kỳ trả lời.

Việc làm được giao cho ai thì thuộc về người đó; nhưng nếu người đó tìm người khác thay thế mình hoặc bị áp dụng hình phạt gia đình, thì tiền lương ngày hôm đó sẽ thuộc về người thay thế đó.

“À, ra vậy.”

Lưu Chính gật đầu.

“Cửu Cát, nhanh lên gọi mẹ đi, bảo bà chuẩn bị sẵn thuốc thang.”

Niu Bát Cát nói với Niu Cửu Cát.

“Được rồi, anh Bát Cát.”

Niu Cửu Cát lấy ra điện thoại.

“Loại thuốc thang đó có hiệu quả không?”

Anh hỏi.

“Đây là công thức truyền thống của gia đình chúng tôi, được phát triển riêng cho cơ thể của dòng họ chúng tôi; hiệu quả rất tốt, chắc chắn không thành vấn đề đâu.”

Niu Bát Cát nói một cách tự tin.

“Không lạ gì tổ tiên các người lại giúp các người giữ được cái ‘bát cơm sắt’ này…”

Lưu Chính ngưỡng mộ nói.

“Áo giáp truyền thống kết hợp với công thức thuốc và thân hình vốn có, về mặt khả năng chịu đựng đòn đánh thì quả thực đã hoàn hảo rồi… Giống như một ‘thánh thể’ được sinh ra để chịu đựng đau khổ vậy.”

“Hehe, đúng vậy. Vậy thì tôi sẽ đưa Đại Cát về nhà trước.”

Niu Bát Cát đưa tay muốn đón Niu Đại Kỳ.

“Không vội. Vì các bạn đều gọi tôi là ‘anh cả’, vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra trước.”

Anh nhìn thẳng vào mắt Niu Bát Cát, khiến người sau này cảm thấy da đầu tê dại.

“Nếu Đại Cát xảy ra chút vấn đề nào, tôi sẽ khiến cả gia tộc các bạn phải đi theo nó xuống địa ngục. Đặc biệt là cái tên Niu Tiểu Cát kia… Tôi sẽ khiến nó không thể sống cũng không thể chết được.”

Lưu Chính nói từng câu một một cách nghiêm túc.

Anh nhớ rõ lắm: khi Niu Đại Kỳ muốn ở lại để chặn đường quân địch, cái tên Niu Tiểu Cát kia đã vui mừng vì được thừa hưởng cái tên đó.

“Vâng, anh cả. Chúng tôi sẽ nhớ lời này. Hãy yên tâm, gia tộc chúng tôi rất đoàn kết. Tiểu Cát chỉ là nói nhiều mà thôi, không hề có ý xấu đâu.”

Niu Bát Cát nói một cách khó khăn.

“Tốt lắm. Cầm này đi trước.”

Lưu Chính đưa cho anh một khoản tiền lớn.

“Cần gì thì mua thôi, cứ mua loại tốt nhất. Nếu tiền không đủ thì cứ gọi cho tôi, tôi sẽ đi cướp cho.”

Anh dặn dò.

“Vâng, anh cả. Hãy yên tâm, Đại Cát là niềm tự hào của gia tộc chúng tôi, chúng tôi chắc chắn sẽ chữa khỏi cho nó.”

Niu Bát Cát cam đoan.

Kể từ khi tổ tiên nhà Niu giành được cơ sở kinh doanh này, các thế hệ sau trong gia tộc cũng đều có những người đầy tham vọng, muốn mở rộng và củng cố sự nghiệp của gia tộc.

Chỉ việc duy trì tình hình hiện có đã không hề dễ dàng, huống chi là khởi nghiệp; những người dám đấu tranh của gia tộc Niu hoặc thất bại ngay từ đầu, hoặc gặp phải trở ngại giữa chừng, chẳng cần nói đến việc phát triển mạnh mẽ, họ chỉ khiến gia tộc Niu tiêu hao đi rất nhiều lực lượng cơ bản mà thôi.

Vì vậy, theo thời gian, người dân trong gia tộc Niu càng trở nên thận trọng hơn, và chỉ sống trong khu vực nhỏ bé của mình trên phố Bãi Tắm mà thôi.

Còn Niu Đại Kỳ chính là người có cơ hội thành công nhất trong gia tộc Niu hiện nay; anh ta không hề xin sự hỗ trợ từ gia đình, mà lại nhanh chóng mang lại nhiều kết quả tích cực, khiến gia tộc Niu nhìn thấy hy vọng có thể vượt qua gia tộc Dương.

“Ừm, cứ đi đi.”

Lưu Chính cẩn thận đặt Niu Đại Kỳ lên vai Niu Bát Cát.

“Chàng trai này rất tốt, hãy làm việc chăm chỉ, sau này cũng có thể giống như anh Cát lớn mà thoát ra khỏi phố Bãi Tắm được.”

Sau khi Niu Bát Cát đi rồi, ông vỗ vai Niu Cửu Cát, cho vào túi anh ta một ít tiền, an ủi vài câu rồi bước qua cổng chim.

Ngay khi bước vào phố Bãi Tắm, ông liền nhìn thấy một cái kiệu lớn được đưa bởi tám người, trên rèm kiệu có viết ba chữ “Gà Gà Sảng” bằng mực đen.

“Lưu Tổng, xin lên kiệu đi, là Tổng Giám đốc Nguyên đã sai chúng tôi đến đón ngài.”

Người đứng đầu đoàn người đưa kiệu nói một cách lịch sự.

“Được.”

Lưu Chính không hề nghi ngờ gì mà lên kiệu.

Nếu “Bãi Tắm Gà Gà Sảng” đã bị xâm nhập đến mức này, thì Viên Bảo Nhi hẳn đã chết từ lâu rồi.

Tất nhiên, ông cũng luôn giữ tờ phiếu giao hàng bên mình, sẵn sàng sử dụng bất cứ lúc nào. May mắn thay, không có chuyện gì xảy ra; cảnh vật bên ngoài cửa sổ liên tục thay đổi, và rất nhanh sau đó, kiệu đã đến cửa “Bãi Tắm Gà Gà Sảng”.

“Tại sao lại đến muộn thế này?”

Lưu Chính bước xuống kiệu, Viên Bảo Nhi đến chào hỏi.

Cô ấy chỉ vì thấy giờ giao hàng sắp đến nên mới sai người đưa kiệu đến đón Lưu Chính.

“Trên đường gặp phải một con sâu cát Erakos.”

Lưu Chính giải thích.

Ông nhìn vào điện thoại, thấy chỉ còn khoảng mười phút nữa là đến giờ giao hàng; với thời gian này, thật sự không kịp quay lại “Bãi Tắm Gà Gà Sảng” để giao hàng sau khi hoàn thành việc ở Bạch Quỷ Hành nữa.

“Là một cuộc phục kích à?”

Viên Bảo Nhi nhăn mày hỏi.

“Có lẽ không phải vậy. Đó là những sinh vật quý hiếm được bảo vệ trong sa mạc; đại sơn huyền hay Bách Quỷ Hành chắc chưa đủ khả năng để tổ chức loại phục kích này.”

“Thôi được, vậy bây giờ phải làm thế nào? Tôi gọi thêm món ăn ngoài hàng không?”

Viên Bảo Nhi hỏi.

“Vậy thì tôi phải trở lại nhà hàng trước đã. Thôi, cứ đi như vậy thôi.”

Anh ta lắc đầu và nói.

Trong những tình huống như thế này, việc có “thuốc lá dùng khi làm công việc giao hàng huyền thoại” mới thực sự hữu ích; nếu không, anh ta chỉ có thể trở về thành phố ngay lập tức.

“Được, lúc đó tôi sẽ sắp xếp người đợi ở ngoài để hỗ trợ bạn.”

Viên Bảo Nhi nói.

“Không cần đâu, tôi có rất nhiều cách để trốn thoát.”

Dù không có bằng chứng cụ thể, nhưng Lưu Chính tin chắc rằng đó chính là những con vật đen đã từng đến xin ăn của anh ta lần trước. Nếu cần thiết, anh ta cũng có thể lao vào thang máy và sử dụng “nút tầng của thang máy nhà hàng” – cách đó sẽ nhanh hơn cả việc đi xe đẩy hàng.

“Được rồi. Thư ký Nguyên, qua đây một chút.”

Viên Bảo Nhi gọi, và một người phụ nữ mặc áo khoác màu xám, đi giày cao gót màu bạc bước đến cửa ra vào.

“Cô ấy tên là Nguyên Tiểu Cầm, là cháu gái họ của tôi.”

Viên Bảo Nhi giới thiệu ngắn gọn.

“Xin chào, Lưu Tổng.”

Nguyên Thư ký cúi đầu chào.

“Xin chào, gia đình Nguyên thật sự đều có phong thái đặc biệt.”

Sau vài câu nói lịch sự, Lưu Chính đưa món ăn ngoài hàng cho Nguyên Thư ký, sau đó vội vàng đi đến bãi tắm Bách Quỷ Hành.

“Ai vậy?”

Khi anh ta đang đi theo con đường mà Niu Đại Kỳ đã dẫn anh ta đi lần trước, anh ta bỗng cảm thấy có ai đó đang theo dõi mình.

“Chít chít chít…”

Một đàn những con vật đen bò ra từ bóng tối, xoay quanh chân anh ta.

“Hóa ra là các bạn đây.”

Nét hung dữ trên khuôn mặt Lưu Chính lập tức biến thành nụ cười. Anh ta buông xuống những chiếc “tay” của mình và chọc ghẹo chúng một chút.

Dù không có bằng chứng cụ thể, nhưng Lưu Chính vẫn tin chắc rằng đó chính là những con vật đen đã từng đến xin ăn của anh ta lần trước.

“Sao vậy? Tiền lần trước tôi đưa các bạn đã hết rồi sao? Chi tiêu nhanh thế này, tôi không còn tiền để cho các bạn nữa đâu.”

Anh ta nói một cách đùa cợt.

“Chít chít chít!”

Những con quả cầu đen đồng loạt lắc đầu; lại một nhóm quả cầu đen khác bất ngờ xuất hiện từ trong bóng tối, trên đầu chúng vẫn còn giữ những tờ tiền trăm đô la kia.

“Ồ? Hóa ra các bạn vẫn chưa dùng hết à… Là không dám dùng, hay là không biết cách sử dụng?”

Lưu Chính hỏi.

“Chít chít chít!”

Những con quả cầu đen thay đổi đội hình, dùng cơ thể mình xây dựng thành một “căn nhà”.

“Trời ạ, các bạn đang muốn tiết kiệm tiền để mua nhà à?” Anh ta hiểu ra ý của chúng.

“Chít chít chít!”

Những con quả cầu đen gật đầu mạnh mẽ.

“Tốt lắm, tốt lắm… Người ta thường nói rằng những kẻ không có tài sản gì thì cũng không có lòng kiên định; nếu thiếu lòng kiên định, họ sẽ sống phung phí và làm mọi điều theo ý muốn của mình. Những con vật nhỏ bé như các bạn mà lại có ước mơ lớn lao như vậy, thật là đáng ngưỡng mộ.”

Lưu Chính cười nói.

“Chít chít chít!”

Những con quả cầu đen, vốn chẳng hiểu anh ta đang nói gì, nhưng chúng vẫn cảm thấy vui mừng khi thấy Lưu Chính khen ngợi mình, và liền nhảy múa vui vẻ.

“Đây, để tôi góp thêm chút sức vào “dự án mua nhà” của các bạn nữa nhé.”

Anh ta lại đặt thêm mười tờ tiền trăm đô la lên đầu những con quả cầu đen.

“Được rồi, tôi còn phải đi làm việc; sau này rảnh rỗi sẽ quay lại chơi với các bạn nhé.”

Lưu Chính vuốt ve những con quả cầu đen và nói.

“Chít chít chít!”

Bỗng nhiên, cả nhóm quả cầu đen lao vào tay anh ta, rồi tan thành những đám bụi đen.

Khi nhận ra điều này, anh ta vội vàng giơ tay lên, và thấy trên đó xuất hiện dấu ấn của một con quả cầu đen.

“Tên: Món quà của những con quả cầu đen (sử dụng một lần)”

“Loại: Vật phẩm”

“Chất lượng: Tuyệt vời”

“Hiệu quả: Khi được sử dụng ở góc hoặc trong bóng tối, nó sẽ biến thành một con quả cầu đen và mang theo một số khả năng của nó; hiệu lực kéo dài mười phút, có thể hủy bỏ bất kỳ lúc nào.”

“Ghi chú: Những sinh vật yếu đuối và nghèo khó như các bạn, món quà duy nhất chúng có thể đưa ra chính là bản thân chúng.”

“Có thể mang theo bản sao không: Có”

“À…”

Nhận được một vật phẩm rất hữu ích, nhưng Lưu Chính lại thở dài.

“Tại sao các bạn lại phải làm như vậy chứ?” Anh ta nhìn những con quả cầu đen, với vẻ mặt phức tạp.

“Ti ti ti!”

Những con quả cầu đen không trả lời, chỉ lại tạo thành hình dạng “tạm biệt”, rồi lăn trở về