Ngọn lửa được đốt lên một cách gượng ép tuy không mạnh mẽ lắm, nhưng cũng đủ để “cơn giận dữ” được giải phóng.

Những ngọn lửa rực cháy bùng lên từ khe hở trên vảy rồng, chiếu sáng khắp không gian tối tăm xung quanh.

Xung quanh Lưu Chính là những bức tường nội thất màu xám; bề mặt của chúng thô ráp và cứng nhắc đến mức không thể nhìn thấy bất kỳ dấu hiệu nào của mô hay máu.

Tuy nhiên, không sao cả; chỉ cần xử lý một chút là có thể nhìn thấy được bên trong.

Cơ thể nó uốn éo như những bụi rong biển, cố gắng truyền toàn bộ sức mạnh của mình vào những chiếc xúc tu, sau đó vung lưỡi dao bằng vảy rồng.

Đầu lưỡi dao chỉ xâm nhập vào bức tường với một góc nhỏ, chỉ khoảng bằng chiều dài của một móng tay.

Cảm giác cọ xát khó chịu và chậm chạp ấy giống như việc dùng một con dao gỉ cắt cao su vậy.

Dù còn gây khó chịu đến đâu, miễn là có thể xâm nhập được vào bên trong thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn.

Lưu Chính giơ lên một chiếc xúc tu khác, cuộn nó lại thành một quả nắm nhỏ, và dùng nó để đập vào chuôi dao.

Mặc dù do góc độ, việc đập của nó không mấy thuận tiện, nhưng đầu lưỡi dao vẫn từ từ đi sâu vào bên trong, cho đến khi đã xâm nhập được khoảng nửa chiều dài của chiếc xúc tu đó.

“Đại Cát, hãy cùng nhau dùng sức xuống!”

Nó nhận ra đã đến lúc thích hợp và lập tức ra lệnh.

“Được rồi, bos.”

Niu Đại Kỳ ôm chặt lấy Lưu Chính và cùng nhau dùng sức đẩy xuống.

Nếu chỉ xét về sức mạnh, Niu Đại Kỳ còn mạnh hơn Lưu Chính rất nhiều; trọng lượng của nó khi mặc áo giáp còn gấp ba lần trọng lượng của Lưu Chính.

Khi cả hai cùng nhau dùng sức, bức tường cứng như đá, dai như cao su đó lập tức bị cạo ra một vết nứt lớn, và vết nứt này còn tiếp tục lan rộng xuống dưới.

Khi lớp bảo vệ bên trong bị phá vỡ, máu màu xanh lam bắt đầu phun trào ra ngoài, và một mùi hương kỳ lạ lan tỏa khắp không gian hẹp hòi này.

“Hãy nhắm mặt lại, đừng nuốt phải máu đó.” Giọng nói của người lái xe vang lên từ bên trong xe tăng.

“Đại Cát, nhắm mặt lại ngay!” Mặc dù có một ham muốn mãnh liệt thúc đẩy Lưu Chính muốn uống hết những dòng máu đó, nhưng lý trí vẫn kiểm soát được nó, và nó lập tức cản lại Niu Đại Kỳ.

“À, được rồi, bos.” Niu Đại Kỳ chớp mắt mạnh mẽ, và ánh sáng màu xanh trong đáy mắt nó cũng biến mất.

“Hừm hừm, ừm ừm ôi ừm ừm ừm (Đại tá, tại sao nó không phản ứng gì cả?)”

Lưu Chính hỏi.

“Hệ thần kinh của loài sâu cát vốn dĩ đã không mấy nhạy bén, và với kích thước của chúng, những tổn thương các bạn gây ra cũng chỉ tương đương với việc bị chảy máu trong phân mà thôi,” tài xế trả lời.

“À ừm ừm, vậy phải làm thế nào?”

“Tôi sẽ tìm xem; chắc hẳn vẫn còn sót lại một ít đấy. Các bạn tiếp tục phá hoại đi, đừng dừng lại, nếu không vết thương sẽ nhanh chóng lành lại thôi.” tài xế nói.

“Hừm (được rồi!)”

Lưu Chính nhìn vào vết thương vừa được tạo ra – quả nhiên, nó đã bắt đầu liền lại rồi. Anh ta quay đầu, dùng hai chiếc xúc tu nắm lấy chuôi con dao từ hai hướng khác nhau, sau đó bắt đầu xoay nó như khi đục lửa bằng gỗ. Những vết thương không bị xoay thì nhanh chóng lành lại, nhưng những lỗ do con dao này tạo ra thì vẫn giữ nguyên, thậm chí còn sâu hơn nữa. Việc diện tích vết thương giảm xuống cũng mang lại lợi ích khác: dòng máu màu xanh lam từ trước đây bắn tung tóe giờ đây chỉ chảy ra thành dòng, và mặc dù lượng máu không giảm nhiều, nhưng điều này vẫn giúp Lưu Chính và Niu Đại Kỳ có thể tránh khỏi dòng máu một cách dễ dàng.

“Đại tá, nếu không nhanh lên một chút nữa, đến lúc giao đồ ăn thì sẽ không kịp đây.” Lưu Chính vội vàng nhắc nhở.

“Thứ đã không được sử dụng hàng trăm năm rồi, bạn nghĩ nó dễ tìm lắm sao? Nếu bạn giỏi thì cứ tự mình tìm đi.” tài xế nói một cách không hài lòng. Sau khi bắt đầu làm công việc hậu cần, anh ta dường như đã thoát khỏi trạng thái cuồng nhiệt ban đầu.

“Thôi, tôi không nói nữa.” Lưu Chính im lặng lại, tiếp tục tập trung vào việc đục lỗ.

“Tìm thấy rồi!” Sau một thời gian không biết bao lâu, tài xế cuối cùng cũng hét lên một cách hào hứng. Tiếp theo, một ống tiêm to bằng cánh tay được kéo ra từ khoang xe tăng.

“Đây, đây là loại thuốc trừ sâu đặc biệt dành cho loài sâu cát. May mắn thay, con sâu cát này vẫn chưa trưởng thành; nếu là con sâu cát trưởng thành thì liều lượng này sẽ không đủ đâu.” tài xế nói.

“Nhưng may mắn của bạn cũng không lớn lắm, vì loại thuốc trừ sâu này đã hỏng rồi.”

“Dù chất lượng có tốt đến mấy thì cũng có hạn sử dụng mà, công dân của chúng ta đâu phải là loài bất tử; cần gì những thứ quá bền chắc đến thế chứ? Hơn nữa, điều đó cũng không hề có lợi cho việc thúc đẩy kinh tế đâu.”

Tài xế phản bác.

“Vậy khi đã hỏng rồi thì còn dùng được không?”

Lưu Chính thấy phiền phức khi phải tranh luận về những vấn đề chính trị như thế này.

“Có thể dùng được, nhưng không biết sẽ gây ra những tác động phụ nào đâu.” Tài xế trả lời.

“Chỉ cần dùng được là được rồi.”

Lưu Chính dùng một chiếc xúc tu để buộc chiếc kim tiêm lại và đâm nó vào lỗ vừa khoan ra, sau đó đẩy mạnh piston.

Ngay khi dung dịch được bơm vào bên trong, con sâu cát lập tức phản ứng. Không gian đã chật hẹp bây giờ càng trở nên thu hẹp hơn nữa; ngay cả với sự bảo vệ của Niu Đại Kỳ, anh vẫn cảm thấy ngạt thở.

“Đại Cát, cậu còn chịu đựng nổi không?”

Nhận thấy cơ thể của Niu Đại Kỳ đang run rẩy dữ dội, anh vội vàng hỏi.

“Lão… Lãnh đạo ơi, theo ông về thành phố này, tôi không hối tiếc chút nào đâu.” Niu Đại Kỳ nói khó khăn.

“Rơi! Rơi!” Những giọt chất lỏng rơi xuống đầu Lưu Chính… và chắc chắn đó không phải là máu của con sâu cát.

“Đồ vớ vẩn! Mày mới làm đệ của tao được vài ngày thôi; chưa đến lúc mày phải nói lời từ biệt đâu.” Anh ta tức giận đến cực điểm; cơ thể được tăng cường sức mạnh bắt đầu bị xé nát từ bên trong, ngọn lửa dữ dội được nuôi dưỡng bằng thịt máu, cùng với cơn giận dữ mãnh liệt, nó chiếu sáng khắp không gian tăm tối này.

“Hãy xuống đi!” Ngọn lửa dữ dội, không phân biệt bạn thù, làm cho Niu Đại Kỳ vô thức buông lỏng đôi tay đang ôm chặt lấy Lưu Chính.

Và kẻ kia đã tận dụng cơ hội đó để thoát khỏi vòng tay của nó, rồi đè nó xuống đất. Chỉ trong một hơi thở, con dao răng cưa mà Lưu Chính dùng để mở rộng bức tường bên trong đã bị cong vênh.

Anh ta hít một hơi thật sâu, chuẩn bị sử dụng tấm phiếu giao hàng…

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy đau đớn ở đầu móng vuốt của mình; ngay sau đó, một lực mạnh kéo anh ta xuống dưới.

“Keng!”

Chiếc lưỡi dao răng cưa không thể chịu đựng được áp lực mà bị nghiền nát thành từng mảnh vụn, và Lưu Chính cũng đã thành công trong việc trở lại khoang tăng.

Anh nhìn xuống đôi chân của mình, chỉ để phát hiện ra rằng Niu Đại Kỳ đang nhắm chặt mắt và cắn chặt vào chúng.

Ngoại trừ những phần được bộ giáp gia truyền bảo vệ, toàn thân Niu Đại Kỳ đều bị nén dẹt đến mức biến dạng.

Đặc biệt là cái đầu của nó, gần như đã bị nén từ hình dạng ba chiều thành hình phẳng.

“Yên tâm đi, nó chỉ bị ngất đi thôi, tạm thời vẫn chưa chết được đâu,” người lái xe nói.

“Vậy mà vẫn chưa chết được à?” Lưu Chính ngạc nhiên.

Tất nhiên, anh không hề mong muốn Niu Đại Kỳ chết, chỉ là cảm thấy điều này thật khó tin mà thôi.

“Sức sống của con quái vật này thật kiên cường. Tất nhiên, đó không phải là lý do then chốt; bạn hãy mở mắt nó ra xem đi,” người lái xe nói.

Lưu Chính làm theo lời và mở mí mắt của Niu Đại Kỳ, chỉ để thấy đồng tử của nó đã chuyển sang màu xanh lam.

“Không biết là may mắn hay xui xẻo nữa… Dù sao thì nó cũng vô tình nuốt phải máu của loài sâu cát. Loại máu này có thể kéo dài tuổi thọ và chữa bệnh, nhưng cũng rất gây nghiện, và khiến cơ thể cũng như tinh thần của người uống bị biến đổi,” người lái xe giải thích.

“Vậy có cách nào để bỏ thuốc đó không?” anh hỏi.

“Khó nói lắm… Trong ‘Con chó săn’ này không có thiết bị phù hợp. Khi trở về, tôi sẽ lấy ‘El’ ra và kiểm tra kỹ lưỡng cho con quái vật này. Nếu lượng máu nó uống không vượt quá ngưỡng nguy hiểm thì vẫn còn cứu được… Còn nếu vượt qua ngưỡng đó…”

“Vậy là không thể bỏ được rồi à?” Lưu Chính tiếp tục hỏi.

“Không… Vẫn có thể bỏ được, chỉ là cái giá phải trả rất cao mà thôi. Thành thật mà nói, tôi không nghĩ con quái vật này đáng để mạo hiểm đến thế.”

Người lái xe nói một cách lạnh lùng.

“Tôi không cần bạn đưa ra quyết định… Đại tá, tôi chỉ cần bạn đưa ra giải pháp thôi.”

Giọng nói của anh còn lạnh lùng hơn cả người lái xe.

“Được thôi… Nếu kết quả kiểm tra thực sự vượt quá ngưỡng nguy hiểm, tôi sẽ nói cho bạn biết cách giải quyết.”

“Tài xế nhún vai đáp.”

“Cảm ơn rất nhiều, Đại tá. Bây giờ chúng ta phải làm gì?”

Lưu Chính hỏi.

“Không cần làm gì cả, chỉ cần chờ đợi thôi. Với kích thước của con bọ cát này, chắc không quá năm phút đâu.”

Tài xế đưa ra đánh giá của mình.

“Có vẻ như ông hiểu biết về loài bọ cát này không chỉ dừng lại ở mức độ người yêu thích săn bắn thôi.”

Anh không khỏi thử đặt câu hỏi.

“Theo ông, người lính lý tưởng phải là người như thế nào?” Tài xế đáp lại.

“Là người có phẩm chất tốt, có khả năng chiến thắng trong trận chiến ư?” Lưu Chính nhớ lại khẩu hiệu từng thấy trên truyền hình.

“Đúng, nhưng đó quá mơ hồ rồi.” Tài xế nhận xét.

“Một người lính hoàn hảo phải là người không sợ đau đớn, không sợ cái chết, trung thành và tuân lệnh, thông thạo kiến thức, có phẩm chất xuất chúng, kiên cường bất khuất, linh hoạt và đa năng…” Anh trình bày quan điểm của mình về một người lính lý tưởng.

“Thì ông cứ nói thẳng ra là muốn có một đội ngũ những người vĩ đại làm binh sĩ cho mình đi.” Lưu Chính lườm lườm.

“Ngay cả tôi – một thanh niên ưu tú như thế này – cũng chỉ đáp ứng được một số tiêu chuẩn thôi; huống chi là những người lính kém cỏi kia.”

“Chỉ cần có máu của loài bọ cát Erakos, việc sản xuất hàng loạt những người lính lý tưởng như vậy cũng không phải là điều không thể.”

“Chắc chắn loài bọ cát Erakos không phải vì lý do này mà trở thành loài động vật quý hiếm đâu…” anh nói một cách mơ hồ.

“Đó chỉ là do nhu cầu thực tế mà thôi. Nếu chúng ta thắng cuộc chiến, chúng ta cũng sẽ bắt đầu bảo vệ chúng.” Tài xế tự biện hộ.

“Nhưng thật không may, thực tế không bao giờ có điều ‘nếu’ đâu.” Lưu Chính lắc đầu.

“Đúng vậy, không bao giờ có điều ‘nếu’.” Tài xế nói với vẻ chán nản và kết thúc cuộc trò chuyện.

Rất nhanh sau đó, tác dụng của loại thuốc bắt đầu phát huy, và con bọ cát bắt đầu vùng vẫy dữ dội.

Lần này, Lưu Chính đã dùng cơ thể mình để bảo vệ Niu Đại Kỳ, giúp nó không bị tổn thương thêm lần nữa.

Khoảng bốn phút rưỡi sau, con bọ cát cuối cùng cũng ngừng vùng vẫy.

Những bức tường bên trong mềm yếu không thể cản trở được chiếc xe tăng nữa; “Con chó săn” tiếp tục lao về phía trước một cách mạnh mẽ.

Chẳng mấy chốc, ánh sáng đã hiện ra qua ống nhòm. Tài xế đạp mạnh ga, và chiếc xe tăng đã phá vỡ lớp miệng đóng kín của con quái vật cát, lao ra ngoài cơ thể nó.

Lưu Chính Bước ra khỏi khoang xe tăng và nhìn về phía trước, anh ta thấy ngay cảnh tượng nhà hàng hải màu đỏ thắm trên phố Bãi Biển.

“Có vẻ như con quái vật này ban đầu định đi dạo quanh phố Bãi Biển, chỉ là gặp chúng ta trên đường thôi.” Tài xế nói.

“Vậy chúng ta có nên cảm ơn nó vì đã cho chúng ta một chuyến đi miễn phí không?” Anh ta nhếch mép hỏi.

“Không cần đâu, bạn cũng đã giúp nó thoát khỏi đó mà.” Tài xế cười đáp.

“Trời ạ, Đại tá, câu đùa của ông lạnh lẽo hơn cả tủ lạnh trong bếp đấy.” Lưu Chính rùng mình.

Sau khi xuống xe tăng, anh ta bắt đầu kiểm tra xác con quái vật cát. Nhưng anh ta nhận ra rằng toàn bộ cơ thể nó đã biến thành đá bị phong hóa; chỉ cần nhấn mạnh vào là nó sẽ vụn thành cát thực sự.

“Đại tá, sau khi chết, con quái vật cát có phải sẽ trở thành như vậy không ạ?” Lưu Chính hỏi.

“Không, có lẽ đó là do tác động của loại thuốc độc hại đó. Hãy kiểm tra xem răng của nó thế nào.” Tài xế bảo.

“Được ạ.” Anh ta kiểm tra răng của con quái vật cát và phát hiện ra rằng hầu hết chúng đều đã biến thành đá giòn, chỉ còn lại khoảng mười cái vẫn còn có thể sử dụng được.

“Thật đáng tiếc… Răng của con quái vật cát Erebus được coi là ‘răng pha lê’; chúng có thể được dùng để chế tạo vũ khí và giá trị của chúng rất cao. Mỗi chiếc răng pha lê có thể bán được với giá hàng nghìn đô la.” Tài xế nói.

“Chết tiệt!” Lưu Chính nhìn những chiếc răng pha lê ấy, cứ như thể đang thấy vô số tờ tiền xanh lá bay ngang qua mặt mình vậy.

“Các bộ phận khác cũng có lẽ giống như vậy thôi. Cầm cái này đi.” Tài xế ném cho anh ta một chiếc tai nghe giống như thiết bị nghe lén.

“Hãy đeo nó vào và quay trở lại bên trong cơ thể con quái vật cát, sau đó từ từ di chuyển về phía cuối nó. Nếu cảm nhận thấy có bất kỳ cuộc tấn công tinh thần nào, hãy tìm xung quanh và đào ra những thứ giống như những quả cầu đó.” Tài xế hướng dẫn.

“Vậy nếu không cảm nhận được gì cả thì sao?”

Lưu Chính hỏi.

“Vậy thì đó chính là tất cả những gì bạn có được rồi.”

Tài xế chỉ vào chiếc răng pha lê mà anh ta đang cầm trên tay và nói.

“Tốt nhất là nó nên để lại cho tôi một ít ‘di sản’ nữa… Nếu không, dù tôi xay nát xác nó thành bột để uống thuốc trà đi nữa, tôi cũng phải lấy lại được số vốn đã bỏ ra.”

Lưu Chính nói một cách giận dữ.

“Cũng không cần thiết đâu. Bạn có thể bán nó cho những người điêu khắc hoặc thợ đá; có lẽ họ sẽ mua với một cái giá nào đó.”

Tài xế gợi ý cho anh ta.

“Thôi đi… Tôi nghĩ số tiền kiếm được còn chưa đủ để trả tiền vận chuyển đâu.”

Lưu Chính nhún mũi, đeo tai nghe rồi lại bước vào bụng con sâu cát.

Theo hướng dẫn của tài xế, anh ta bò đi trong cơ thể con sâu cát với tốc độ 5 centimet mỗi giây – một cách nói mang tính phóng đại. Bên trong con sâu vẫn tối om, không hề có ánh sáng; khoảng trống mà xe tăng tạo ra cũng không hề rộng rãi lắm. May mắn thay, anh ta không mắc chứng sợ hãi kín đáo; nếu không, lúc này anh ta đã sớm ngất xỉu mất rồi.

Sau khi bò mãi không biết bao lâu, mắt Lưu Chính bỗng nhiên sáng lên rực rỡ, như thể có hàng chục quả lựu đạn nổ tung bên trong đôi mắt anh ta vậy.

“Chết tiệt!”

Anh ta vô thức la lên, nhưng chưa kịp làm gì thêm thì một loạt các xung kích tinh thần liên tục bùng nổ trong đầu anh ta.

Lưu Chính cũng không thể diễn tả nổi đó là cái gì; vô số hình ảnh rời rạc lướt qua tâm trí anh ta, nhưng chúng lại có mối liên kết logic với nhau. Nhưng khi anh ta cố gắng nắm bắt chúng, suy nghĩ về chúng, chúng lại lập tức “bay” mất khỏi đầu anh ta.

“Cảnh báo: Người chơi đang bị tấn công tinh thần mạnh mẽ; nếu vượt quá giới hạn, việc mất điểm lý trí sẽ được xem xét.”

“Người chơi đang bị tấn công tinh thần vượt quá mức cho phép; việc mất điểm lý trí sẽ được xem xét.”

“Thành công trong việc tránh mất điểm lý trí.”

Một loạt thông báo từ hệ thống vang lên trong đầu Lưu Chính, như thể chúng đang giúp anh ta tập trung tư duy. Anh ta lắc đầu; mọi dây thần kinh trong người đều đau như bị lửa đốt cháy rồi lại bị nitơ lỏng làm đông cứng vậy. Anh ta sờ vào phía dưới mũi mình và thấy rằng nó đang ướt đẫm; rõ ràng là máu.

“Đánh tôi mạnh như vậy… Hy vọng bạn có khả năng trả tiền thuốc thang đấy; nếu không, tôi sẽ đến đòi tiền từ người thân hay bạn bè của bạn đấy.”

Dù Lưu Chính không biết gì về