Dù bạn có phải là tín đồ của thần ác đi nữa, chỉ cần vượt qua được sự kiểm tra của các quan chức tôn giáo, bạn vẫn có thể xuất hiện một cách công khai trên đường phố.

Nhưng Đại Thành lại là một thành phố kỳ thị người ngoài và bảo thủ.

Dù bạn là người tốt hay xấu, chỉ cần bạn không muốn tuân theo những quy định do hội đồng thành phố đặt ra, bạn sẽ gặp phải vô số rắc rối.

Vì vậy, dù trong thành phố có những tòa nhà cao lớn nhất, cơ sở vật chất hoàn thiện nhất và dịch vụ giải trí hiện đại nhất, vẫn có rất nhiều sinh vật không phải con người chọn sống bên ngoài thành phố.

Còn với loài người, họ hiếm khi quyết định rời khỏi thành phố.

Không có sự bảo vệ của hội đồng thành phố, đại đa số con người đều sẽ trở thành nô lệ hoặc thức ăn cho người khác.

Trong số nhiều khu vực tụ tập bên ngoài thành phố, Phố Tắm là một trong những nơi sôi động nhất.

Dù là ban ngày hay ban đêm, Phố Tắm luôn sáng đèn rực rỡ và người qua kẻ lại tấp nập.

Bởi vì một số chủng tộc thích hoạt động vào ban ngày, trong khi những chủng tộc khác chỉ có thể ra ngoài vào ban đêm.

Và hôm nay, tại lối vào của Phố Tắm, xuất hiện một vị khách không mời mà đến.

Dưới cái cổng vòm lớn, hai con quái vật đầu bò cầm gậy đang ngủ gật.

Chúng giống hệt nhau về đặc điểm khuôn mặt và thân hình, nhưng những vết sẹo trên mặt và họa tiết trên quần áo của chúng đều đối xứng nhau; một con cầm gậy bằng tay trái, con kia cầm bằng tay phải.

Hơn nữa, chúng rất nhỏ bé, chỉ cao bằng đầu gối của Lưu Chính, và với khuôn mặt nhỏ nhắn của chúng, trông chúng khá đáng yêu.

“Xoàng!”

Một tiếng vang sắc bén từ xa vang lên, làm đất đai rung chuyển.

Một trong hai con quái vật đầu bò bỗng nhiên tỉnh giấc, vô thức nắm chặt cây gậy.

Nó chớp mắt, đứng dậy và nhìn thấy bóng đen đang lao về phía chúng.

“Ngốc thật, ngốc thật, mau dậy đi, có thứ gì đó đang đến đây.”

Con quái vật đầu bò hét lớn.

Tuy nhiên, con kia dường như không nghe thấy gì cả, tiếp tục ngủ say sưa với cây gậy trong tay.

“Thật là ngốc, sao mẹ lại sinh ra một kẻ ngốc như này.”

Con quái vật đầu bò mắng một tiếng, sau đó không do dự gì nữa, giơ cây gậy lên và đâm vào mông con kia.

“Á!”

Con quái vật kia hét lên, vô thức lăn một vòng trên mặt đất, rồi đứng dậy.

“Ai đó… ai đã tấn công ta!”

“Là tôi đây, kẻ ngốc nghếch Niu Tiểu Kỳ!” Con quái vật có đầu bò la mắng.

“Niu Đại Kỳ, tại sao lại chọc tôi nhỉ? Và mẹ đã bảo không được gọi tôi là kẻ ngốc mà…” Niu Tiểu Kỷ vừa xoa mông vừa nói.

“Mẹ chỉ bảo đừng gọi tôi như vậy mỗi khi muốn, chứ không phải cấm hoàn toàn đâu. Nếu tôi không đánh thức bạn dậy, lát nữa có người khác vào đây thì bạn sẽ chẳng hề hay biết đâu.” Niu Đại Kỳ trách móc.

“Người à? Người từ đâu đến vậy? Niu Đại Kỳ, anh lại lừa tôi rồi… Tôi sẽ báo mẹ để bà đánh anh đấy!” Niu Tiểu Kỷ nhìn quanh rồi nói.

“Mẹ chỉ sẽ ném bạn vào đống phân của bà thôi, để bạn ‘bổ sung’ trí tuệ cho đầy đủ mà… Nhanh lên, cầm lấy cái xiên của bạn đi; người ta đang đến rồi.” Niu Đại Kỳ nói sau khi liếc nhìn xung quanh.

“Ồ…” Dù không vui, nhưng Niu Tiểu Kỷ vẫn nghe lời anh trai mình, cầm lấy cái xiên và nhìn về phía trước.

Ánh sáng đen kịt lao qua khu rừng mềm mại, phá hủy những cây cối trên đường đi, rồi dừng lại trước ngôi nhà chim.

“Ai đó đó?” Niu Đại Kỳ hét lớn.

“Anh trai ơi, chiếc xe này thật đáng yêu… Em cũng muốn có một chiếc như vậy.” Đôi mắt Niu Tiểu Kỳ sáng lên.

“Muốn cái gì chứ? Nhìn bạn mà giống như một chiếc xe thật đấy…” Niu Đại Kỳ tức giận nói.

Vì mải mê trách móc em trai, ông ta lại mất hết tinh thần vốn có.

“Xin hỏi, đây có phải là phố Bãi Tắm không ạ?” Phần nóc tròn của chiếc “xe” mở ra, và Lưu Chính nhô đầu ra hỏi.

Nghĩ lại, ông ta thấy cái “xe tăng” này nếu gọi là “Chó Săn” thì hơi không phù hợp lắm… Có lẽ gọi là “Chó Chihuahua” mới đúng hơn.

“Đúng rồi.” Niu Tiểu Kỷ ngẩn ngơ trả lời.

“Tốt lắm.” Lưu Chính gật đầu.

Dù lái xe có sử dụng hệ thống định vị, nhưng vì ông ta chưa bao giờ đến phố Bãi Tắm trước đây, vẫn có khả năng đi lạc một chút.

“Niu Tiểu Kỳ, đừng nói chuyện với người lạ bừa bãi nhé!” Niu Đại Kỳ quát lên.

“Tôi sẽ kể mẹ nghe đấy, anh lại dùng lời thô tục để đối xử với tôi trước mặt người khác.”

Niu Tiểu Kỳ tức giận quay đi.

“Hắc hắc, các bạn là ai vậy? Đến phố Bãi Tắm làm gì vậy?”

Niu Đại Kỳ liếc nhìn người em không hiểu chuyện của mình rồi ho khan hỏi.

“Anh… không nhận ra bộ đồng phục này à?”

Lưu Chính với vẻ mặt kỳ lạ, chỉ vào chiếc áo khoác vàng trên người mình.

“Sao vậy? Anh làm việc cho tòa thị chính à?”

Niu Đại Kỳ hỏi.

“Tất nhiên là không rồi. Nơi cao cấp như tòa thị chính, tôi đâu có đủ tầm đó.”

Anh ta cười nói.

“Vậy tại sao anh lại giả vờ như mình quan trọng ở đây?”

Niu Đại Kỳ nhăn mũi hỏi.

“Niu Đại Kỳ, anh lại nói xấu mẹ tôi! Tôi sẽ kể cho mẹ biết đấy!”

Niu Tiểu Kỳ chỉ vào anh ta và la lên.

“Niu Tiểu Kỳ, im miệng đi! Cứ nói lung tung nữa tôi sẽ buộc cổ anh lại và nướng thịt!” Niu Đại Kỳ nổi giận nói.

“Hmph, chỉ vì sinh trước tôi vài phút thôi mà đã biết bắt nạt tôi rồi.”

Niu Tiểu Kỳ tức giận ngồi xuống đất.

“Hắc hắc, chúng ta tiếp tục nói đi. Thực ra các bạn là ai vậy?”

Niu Đại Kỳ ho khan rồi hỏi.

“Thật sự anh không nhận ra bộ đồng phục này à?”

Lưu Chính cảm thấy khá ngạc nhiên.

Dù là ở ngoại ô thành phố, nơi đó vẫn thuộc về khu vực đô thị mà. Làm sao cái đứa bé này lại không nhận ra đồng phục của nhà hàng Máu Tanh được chứ? Nếu nó không sợ chết, vậy liệu gia đình nó có ai sợ chết không?

“Không nhận ra… Nói mau đi, nếu không tôi sẽ đuổi các bạn đi ngay.”

Niu Đại Kỳ nói một cách bực bội.

Phố Bãi Tắm luôn đông đúc khách hàng; thiếu một hai người khách cũng chẳng sao cả.

“Tôi là nhân viên giao hàng của nhà hàng Máu Tanh.”

Lưu Chính đành phải nói ra.

Lúc này, anh ta cảm thấy giống như lần Lưu Bị ba lần đến nhà Tháo Mộc mà bị đứa trẻ nhỏ cản lại ở cửa vậy.

Chẳng lẽ đây chính là số phận của gia tộc Liu sao?

“Nhà hàng máu me là cái quái gì vậy!?”

Niu Đại Kỳ hoảng sợ đến mức tròn mắt lên.

“Niu Tiểu Kỷ, cậu hãy chạy đi! Hãy cầu xin mẹ giúp tôi, đừng để người khác biết tên tôi!”

Nó hét lớn rồi cầm cây gậy lao về phía chiếc xe tăng.

Niu Đại Kỳ đã từng nghe về truyền thuyết về nhà hàng máu me; trong miệng mọi người, nơi đó không khác gì địa ngục hay thế giới bên kia.

Đồ ăn được giao đến từ nhà hàng máu me chính là bữa ăn cuối cùng trước khi chết; những người mang đồ ăn đó chính là sứ giả của tử thần.

“Được thôi! Niu Đại Kỳ, cậu cứ đi chết đi cho rồi… Khi cậu chết rồi, tôi sẽ trở thành Niu Đại Kỳ thật đấy, ha ha ha.”

Niu Tiểu Kỷ ném cây gậy xuống đất và chạy thẳng vào bên trong công viên.

“Tôi chết tiệt này!”

Niu Đại Kỳ quay đầu lại và chửi thề tức giận, rồi đâm đầu vào lớp giáp trước của xe tăng.

“Đau đầu quá… Bà ơi, sao bà lại đến đây vậy?”

Nó nằm ngửa trên mặt đất và nhìn lên bầu trời.

“Không hiểu hai người đang diễn vở gì vậy…” Lưu Chính ngẩn ngơ.

Lúc nãy anh ta còn không nhận ra chúng là ai cơ; vậy mà chỉ nghe thấy từ “nhà hàng máu me” là lại phát điên luôn.

Không nói đến việc anh ta không phải là người mang đồ ăn đến cho chúng, ngay cả nếu thực sự là anh ta, thì ít nhất cũng nên hỏi rõ xem đồ ăn đó dành cho ai trước khi chạy đi chứ…

Nếu không, người được giao đồ ăn thì chạy mất, còn người được giao đồ ăn thì lại ở lại đó… Thật là buồn cười quá!

“Hãy tỉnh lại đi!”

Lưu Chính không quan tâm đến Niu Tiểu Kỷ đã chạy mất, nhảy xuống xe tăng, kéo Niu Đại Kỳ dậy và đánh vài cái vào mặt nó.

“Bà ơi, bà định đi đâu vậy? Bà còn nợ tôi hai kg mây tre nữa đấy!”

Niu Đại Kỳ lảo đảo nói.

“Tôi không biết bà định đi đâu… Nhưng nếu cậu không tỉnh lại ngay bây giờ, tôi sẽ đưa cậu đi gặp bà đó đấy.”

Anh ta giơ con dao gọt xương lên và đâm thẳng vào vùng não của con bò.

“Đừng! Tôi không ăn nữa.”

Cái đau nhói ở gáy khiến Niu Đại Kỳ tỉnh táo hoàn toàn; nó vùng dậy và hét lên.

“Ai bảo cậu ăn nữa chứ? Dậy đi, em trai cậu đã chạy trốn được mười năm rồi.”

Lưu Chính vung chiếc xúc tu của mình và đánh mạnh vào đầu Niu Đại Kỳ, để lại một vết sẹo rõ ràng.

“Dậy rồi đấy, đừng đánh nữa…” Niu Đại Kỳ van xin.

“Hừ! Cậu chỉ là một kẻ vô gia cư thôi! Nếu cậu cứ cãi bướng mãi, ta cũng có thể tha cho cậu… Nhưng bây giờ cậu lại van xin ta, thôi được, ta sẽ tha mạng cho cậu.”

Hắn kiềm chế lại cơn thích trêu chọc của mình và ném Niu Đại Kỳ xuống đất.

“Cảm ơn, cảm ơn ngài đã tha mạng cho tôi…” Niu Đại Kỳ vội vàng nói.

Nó vừa cúi đầu vừa lén liếc nhìn khẩu súng máy trên xe tăng. Nói là súng máy, nhưng calibru của nó gần như không khác gì pháo hạng nặng đâu. Niu Đại Kỳ gần như có thể dự đoán được rằng, chỉ cần luồng kim loại ấy bắn ra, nó sẽ bị nghiền nát thành từng mảnh nhỏ hơn cả thức ăn trong chuồng.

Và cái xác ướp kia, đang cầm con dao cong và nhìn nó với ánh mắt hung dữ, cũng gây ra cho nó rất nhiều áp lực.

“Không biết ngài muốn tôi làm gì nhỉ?” Niu Đại Kỳ e ngại hỏi.

“Ta không cần cậu làm gì cả… Ta chỉ muốn biết liệu nơi này có phải là phố Bathing hay không thôi; những gì xảy ra sau đó đều là do chính cậu tự gây ra mà thôi.” Lưu Chính trả lời.

“À? Tôi cứ tưởng ngài đến đây để mang đồ ăn cho chúng tôi…” Niu Đại Kỳ ngạc nhiên.

“Ta có nói điều đó đâu? Cậu có hỏi ta à?” Hắn túm lấy vai Niu Đại Kỳ và lắc mạnh.

“Nhưng nếu ngài nói trước, thì tôi đã không kịp chạy trốn rồi…” Niu Đại Kỳ lập luận một cách hợp lý.

“Ta thấy rồi… Mọi người ở Thành phố Lớn này đều mắc chứng hoang tưởng cả.” Lưu Chính lắc đầu nói.

Nhưng xét đến môi trường sống tại Thành phố Đại đô này, có vẻ như điều đó cũng không hề vô lý chút nào.

Có lẽ đây chính là quy luật của sự sinh tồn – chỉ những kẻ thích nghi được mới có thể sống sót, và quá trình tiến hóa cũng diễn ra theo hướng đó mà thôi.

“Vậy rốt cuộc cậu đến đây để làm gì?”

Biết rõ rằng người này không đến để mang đồ ăn cho mình, giọng nói của Niu Đại Kỳ lại trở nên cứng nhắc hơn.

“Nếu cậu còn tiếp tục nói với tôi bằng giọng điệu đó, tôi sẽ biến cậu thành… đồ ăn đấy.”

Lưu Chính lại đâm con dao gọt xương vào phần sau cổ của nó, lần này còn sâu hơn một chút nữa.

“Tôi sai rồi, ông chủ ơi… Cứ bảo tôi làm gì tôi sẽ làm theo.”

Niu Đại Kỳ vội vàng quỳ xuống.

“Ha, những thứ này chỉ có dùng bạo lực mới hiệu quả thôi…”

Anh ta cười lạnh.

Nếu ban đầu Niu Đại Kỳ đã trả lời một cách đúng đắn, anh ta không những sẽ không làm tổn thương đối phương mà còn sẵn lòng đưa cho họ một số lợi ích nữa; dù sao thì anh ta cũng là một quan chức cấp cao trong triều đình mà.

Nhưng vì đối phương không hiểu được lời nói của con người, Lưu Chính buộc phải sử dụng những cách khác để giao tiếp với nó.

Anh ta vung con dao gọt xương, cắt đi một lớp da dày bằng chiều rộng của miếng kính, từ cổ của Niu Đại Kỳ.

“Á!”

“Im miệng!”

Niu Đại Kỳ vừa la lên thì ngay lập tức bị Lưu Chính dùng con dao gọt xương bịt miệng lại.

Sau đó, anh ta lấy ra một tờ tiền trăm đô la và áp nó lên vết thương của Niu Đại Kỳ.

“Một tờ tiền thì có vẻ như không đủ để cầm máu đâu…”

Lưu Chính nhìn tờ tiền đang đỏ thắm vì máu và nói.

“Vậy thì thêm một tờ nữa…”

Anh ta tự nhủ.

“Chưa đủ… thì thêm một tờ nữa.”

Một tờ, hai tờ, ba tờ…

Anh ta vỗ những tờ tiền một cách mạnh mẽ hơn, và lượng máu chảy ra từ vết thương của Niu Đại Kỳ cũng ngày càng nhiều hơn.

Nhưng khuôn mặt của nó lại dần trở nên đỏ hồng hơn, thậm chí đôi mắt nó còn bắt đầu lấp lánh ánh sáng.

Chỉ trong chốc lát, số tiền trên cổ nó đã vượt qua cả một tháng lương của nó rồi.

“Máu dường như đã ngừng chảy rồi.”

Lưu Chính nói nhẹ.

Niu Đại Kỳ nghe vậy liền giật mình, vội vàng dùng sức để làm cho vết thương đang dần ngừng chảy máu lại bắt đầu chảy trở lại.

“Chưa đâu, còn có thể chảy thêm một lúc nữa mà.” Nó nói với giọng nịnh hót.

“Thôi đi, tôi sợ lát nữa bạn chảy hết máu mà tôi không tìm được ai để hỏi chuyện đâu.” Lưu Chính thu lại số tiền còn lại.

Niu Đại Kỳ nhìn những tờ tiền đó với vẻ lưu luyến; ánh mắt của nó gần như muốn theo những tờ tiền đó vào không gian hệ thống vậy.

“Tiếng ồn vừa rồi chắc không làm phiền đến lực lượng an ninh của phố Tắm rửa chứ?” nó hỏi.

“Không đâu, không đâu… Nếu có ai đến gây rối hay ủy ban thành phố đến kiểm tra, chúng ta sẽ biết trước khi họ vào đây đấy. Chúng ta chỉ là những người làm việc ở quầy hàng mà thôi.” Lưu Chính vội vàng trả lời.

“À, vậy thì em trai bạn vào trong đó chắc không nói lung tung gì chứ?” nó lại hỏi.

“Cũng có lẽ vậy… Nhưng không chắc lắm.” Niu Đại Kỳ trả lời một cách không chắc chắn.

Em trai của nó sinh ra đã bị đường sinh ép vào não; tính cách và hành động của nó luôn khiến người khác khó hiểu; chỉ có mẹ nó mới có thể kiểm soát được nó.

“Hử?” Lưu Chính vỗ nhẹ vào người nó.

“Tôi sẽ gọi điện cho mẹ ngay bây giờ.” Niu Đại Kỳ vội vàng lấy điện thoại ra.

“Mẹ ơi, mau gọi cho Niu Tiểu Kỳ, bảo nó đừng nói gì cả, sau đó về ngay để canh gác.” Nó nói vào điện thoại.

Sau khi nói xong, nó cười ha hả và nói thêm: “À, tan ca rồi tôi sẽ nói với mẹ sau nhé. Mẹ đi mua ít thức ăn ngon về, tối nay chúng ta sẽ ăn một bữa ngon.”

“Được rồi, cháu đã nói với mẹ rồi; bà ấy sẽ bảo Niu Tiểu Kỳ im miệng ngay đây.” Người đàn ông kia trả lời sau khi cúp điện thoại.

“Tốt lắm. Anh trai tôi là Ngưu Mã, còn bạn là con quái vật có đầu bò… Cả hai đều có đầu bò, đó chính là duyên phận… Tôi thích giúp đỡ những người có duyên phận như vậy mà.”

“Biển khổ không bờ bến; tiền có thể trở thành chiếc thuyền đưa người vượt qua nó. Tôi có rất nhiều tiền… Chỉ còn tùy bạn có sẵn lòng để tôi “đưa” bạn qua biển khổ ấy hay không mà thôi.”

Anh ta gật đầu.

“Sẵn lòng! Sẵn lòng lắm! Không chỉ muốn tôi được “đưa” qua biển khổ ấy, mà ngay cả việc nhấn tôi xuống dòng tiền cho đến khi chết tôi cũng sẵn lòng!” Niu Đại Kỳ liên tục nói.

“Vì bạn là người làm công việc hướng dẫn khách tại con phố này, nên bạn hẳn rất quen thuộc với nơi này phải không?” anh ta hỏi.

“Tất nhiên rồi! Gia đình tôi đã sống ở đây từ thời tổ tiên của bà tôi rồi.”

“Vậy nếu bạn dẫn đường cho tôi, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì phải không?” Lưu Chính lại hỏi.

“Ồ, không phải tôi tự cao đâu… Không chỉ là dẫn đường, mà ngay cả việc bạn muốn tìm một con ruồi nào đó trên con phố này, tôi cũng có thể tìm giúp bạn đấy!” Niu Đại Kỳ tự hào nói.

“Được rồi. Tôi muốn đi dạo quanh con phố này, bạn hãy dẫn đường cho tôi. Nếu bạn dẫn đường tốt, tôi sẽ trả cho bạn một khoản tiền lớn đấy.” Anh ta lấy ra một xấp tiền dày cộm và lắc trước mặt Niu Đại Kỳ, sau đó lại cất nó vào túi.

“Không vấn đề gì đâu. Tôi sẽ gọi điện cho em trai mình ngay bây giờ, để anh ấy đến dẫn đường cho bạn.” Niu Đại Kỳ nuốt nước bọt rồi nói.

“Không… Tôi chỉ cần bạn thôi.” Lưu Chính lắc đầu.

“Thôi được… Vậy thì tôi sẽ gọi em trai mình đến thay thế tôi.” Niu Đại Kỳ do dự một chút rồi nói.

Công việc làm người hướng dẫn khách tại con phố này là “chiếc bát gạo đầy đủ” mà tổ tiên của gia đình họ đã giành được từ lâu rồi; chỉ có hai vị trí trống, và người giữ vai trò này được truyền từ đời này sang đời khác. Nhưng việc ai sẽ đảm nhận công việc đó thì không quan trọng lắm… Miễn là đảm bảo không thiếu người làm việc và không xảy ra vấn đề gì là được.

“Vậy thì bạn hãy gọi ngay bây giờ đi.” Lưu Chính nói.