Những dao động ấy giống như làn nước hồ êm dịu, lại cũng mênh mông như dải ngân hà; khiến anh chìm đắm trong chúng, đồng thời cũng khiến anh run rẩy.

“Đừng quá đắm chìm trong cảm giác ấy, người trẻ ạ. Đôi mắt nội tâm của bạn vẫn chưa đủ sâu sắc để hiểu được những điều ấy.”

Giọng nói già nua ấy đã đánh thức Lưu Chính.

Anh mở mắt ra, và trước mắt mình là một cái bục lớn.

Trên bục ấy, là một vầng trăng nhợt nhạt cũng to lớn không kém, to đến mức có cảm giác như chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm vào được.

Bên rìa gian đài quan sát sao, có một người đàn ông mặc áo choàng đang nằm ngửa trên chiếc ghế xích đu, lưng quay về phía anh.

Thân hình của người đàn ông ấy trông khá mập mạp, nhưng không hề mang lại cảm giác chậm chạp hay ngốc nghếch.

Ngược lại, chỉ cần nghe giọng nói của ông ta, người ta đã có thể cảm nhận được sự khôn ngoan đã tích lũy qua bao nhiêu năm tháng.

“Ông là ai?”

Lưu Chính hỏi.

“Tôi là ai ư… À, đã rất nhiều năm rồi, chưa ai hỏi tôi câu này nữa. Có lẽ bạn chưa từng nghe đến tên tôi – tôi là Albert Baden, hiệu trưởng của học viện của Karl Học viện Carlenes.”

Người đàn ông ấy nói bằng một giọng nói như đầy đờm.

“Giọng nói của ông thật là ẩm ướt quá, ông già ạ… Nên thử dùng loại thuốc bổ thanh quản đi.”

Anh ta nói một cách thoải mái.

“Khi bạn đến tuổi của tôi, việc có thể nói chuyện được đã là một điều may mắn rồi.”

Albert ngập ngừng một lát, rồi buồn bã nói:

“Lúc nãy giọng nói của ông còn bình thường lắm mà.”

“Vì lúc nãy tôi đang giao tiếp với bạn bằng tinh thần; còn bây giờ, tôi đang nói chuyện với bạn bằng thể xác,” Albert giải thích.

“Vậy thì hãy tiếp tục giao tiếp bằng tinh thần đi… Nói bằng thể xác thì vừa mệt mỏi cho ông, vừa mệt mỏi cho tôi khi nghe nữa.”

Lưu Chính nhún vai nói.

“Giao tiếp bằng tinh thần là việc tiêu hao rất nhiều năng lượng. Thôi, chúng ta hãy bàn về những vấn đề quan trọng hơn đi.”

Albert không biết phải nói gì.

Ban đầu, anh ta muốn bắt đầu cuộc trò chuyện bằng những câu đố để nắm quyền chủ đạo, nhưng không ngờ người đối diện lại nói nhiều lời vô nghĩa hơn cả anh ta.

“Ông không nghĩ việc nói chuyện khi lưng quay về phía người khác là thiếu lịch sự sao? Nếu muốn thảo luận về điều gì đó, ít nhất cũng nên đối mặt nhau mới phải chứ?” Lưu Chính nói.

“Vẻ ngoài của tôi không thích hợp để xuất hiện trước mặt mọi người. Tất nhiên, nếu bạn kiên quyết muốn gặp tôi, thì cứ đến đây đi.” Albert do dự một chút rồi nói.

“Tôi kiên quyết.”

Anh ta bắt đầu tiến về phía chiếc ghế xích đu.

“Hy vọng vẻ ngoài của tôi sẽ không ảnh hưởng đến cuộc trò chuyện của chúng ta,” Albert nói.

“Đừng lo, ông già ạ, tôi đã từng đến thành phố lớn rồi; tôi chưa từng thấy cái gì là lạ đâu.”

Lưu Chính vừa nói vừa tiến lại gần Albert. Người đàn ông này đội một chiếc mũ hình thùng trên đầu, và đôi mắt anh ta được che khuất bởi hai chiếc kính bịt mắt phồng lên. Nửa khuôn mặt dưới những chiếc kính bịt mắt đó đầy nếp nhăn, giống như vỏ cam đã được tẩy trắng. Ngoài ra, toàn thân anh ta được che khuất bởi chiếc áo choàng dài; đôi tay cũng được giấu trong ống tay áo. Trong khi đó, bàn tay trái của anh ta cầm một cây gậy dài, đầu gậy được rèn thành hình dạng những cánh hoa đang nở rộ. Ánh mắt của Lưu Chính hướng xuống phía dưới chiếc áo choàng dài; có vẻ như có thứ gì đó hình dạng thanh dài đang động đậy bên trong đó.

“À, anh đã nhận ra rồi à… Thật là xứng đáng với người đã săn được Amirola; khả năng quan sát của anh thật tinh nhạy.”

Albert nói.

“Cái gì đang ở phía dưới áo choàng của anh vậy?”

Anh ta hỏi.

“Nếu muốn sống lâu hơn tuổi thọ bình thường, thì phải trả một cái giá nhất định,” Albert không trả lời trực tiếp.

“Oh…” Lưu Chính gật đầu.

“Chàng trai trẻ ơi, có vẻ như anh khá sẵn lòng chấp nhận những điều này đấy.”

Albert có vẻ ngạc nhiên.

“Chỉ có vậy thôi sao? Quá nhỏ nhen rồi… Ông già ạ, ông nên ra ngoài đi dạo nhiều hơn một chút mới đúng đấy.”

Anh ta nhếch môi nói.

“Chẳng qua chỉ là một số chiếc xúc tu thôi mà… Anh ta cũng có bốn chiếc xúc tu mà.”

“Hahaha! Ha ha ha!”

Albert trước tiên bật cười khoái lạc, sau đó bắt đầu ho mạnh.

“Ông già ạ, điểm hài hước của ông thật là tầm thường quá…” Lưu Chính tiến đến phía sau anh ta và dùng những chiếc xúc tu của mình vỗ mạnh vào lưng anh ta. Cảm giác khi vỗ vào lưng anh ta thật cứng nhắc, giống như đang vỗ vào một cái cây khô.

“Thôi thôi, nếu vỗ tiếp nữa, tôi sẽ không chết vì ho mà chết vì bị ông vỗ đến nữa đâu.”

“Albert vội vàng ngăn cản anh ta lại.

‘Đừng nói nhảm! Tôi là người thế hệ thứ mười tám của dòng họ chuyên trị liệu bằng phương pháp xoa bóp Lin Zhenggu… Làm sao tôi có thể coi thường ai được chứ?’

Lưu Chính vỗ lưng anh ta một cái rồi ngừng lại.

Ban đầu chỉ là muốn thử xem thôi; ai ngờ anh ta thực sự tôn trọng người già và yêu thương trẻ em…

‘Anh đến học viện để tìm kiếm điều gì vậy?’

Để tránh khỏi việc phải chịu sự xoa bóp đó, Albert đã thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện.

‘Dây rốn của vị thần, Chén Thánh Tomer, những viên đá máu chất lượng cao, thi thể của vị thánh bị biến dạng…’

Lưu Chính nói.

‘Anh muốn dùng chúng để làm gì? Sức mạnh thể xác của anh có thể rất mạnh, nhưng sức mạnh tinh thần thì không chắc đã vậy. Trên con đường tìm kiếm tri thức sâu thẳm ấy, sự mất cân bằng này chắc chắn sẽ khiến anh đi lạc hướng.’

Albert lắc đầu.

‘Tìm kiếm tri thức gì cơ chứ?’

Anh ta tỏ ra hoang mang.

‘…Chẳng lẽ anh muốn dùng chúng để khám phá bí mật của những kẻ ở cấp cao hơn sao?’

Albert hỏi.

‘Anh nghĩ quá nhiều rồi, ông già ạ… Tôi chỉ là một người làm công cho người khác thôi. Người chủ bảo tôi tìm cái gì, tôi liền tìm cái đó… Dù đó là dây rốn của vị thần hay phân của vị thần, đối với tôi thì cũng giống nhau mà thôi.’

‘Một thợ săn mạnh mẽ như anh mà lại có chủ nhân à?’

Albert ngạc nhiên.

Ngay cả Geman, anh cũng không nghĩ rằng người đó có thể một mình săn bắt được Amilora… Và mối quan hệ giữa Geman và anh ta cũng không hoàn toàn là quan hệ chủ-tớ, mà giống như mối quan hệ hợp tác hơn.

‘Trước hết, tôi không phải là thợ săn. Thứ hai, tôi cũng không có chủ nhân… Chỉ có người chủ thôi.’

Lưu Chính sửa lại câu nói của mình.

‘Vậy người chủ của anh có hiểu rõ về những thứ này không? Atte đã bị bao phủ bởi ánh sáng u ám của Mặt Trăng Xanh… Tôi không muốn bóng tối đằng sau ánh sáng đó lan rộng sang những nơi khác.’

Albert nói.

‘Yên tâm đi… Thành phố Đại đôi còn u ám hơn Atte nhiều lắm. Hơn nữa, những kẻ ở cấp cao mà các bạn coi là cao quý, trong mắt người chủ của tôi, chỉ là những nguyên liệu thôi mà thôi.’

Anh ta vừa nói vừa vẫy tay.

‘Con mắt tôi nói với tôi rằng anh không nói dối… Thật khó tin… Trên thế giới này vẫn còn những nơi đáng sợ như vậy… Thành phố Đại đôi…’

Albert ngả người ra sau, cả thân hình ông gần như chìm hẳn vào chiếc ghế xích đu.

“Cậu có thể giúp tôi đẩy chiếc ghế này một chút không, anh chàng trẻ?” Ông nhờ vả.

“Tất nhiên rồi.” Lưu Chính bước đến phía sau ông và bắt đầu đẩy ghế xích đu.

Với tiếng kêu “kèo kèo”, Albert dần dần chìm vào giấc ngủ. Những tiếng ngáy yếu ớt và kéo dài vang lên, thời gian từ từ trôi qua.

Sau khi Lưu Chính đẩy ghế được 653 lần, Albert tỉnh dậy.

“Ồ, xin lỗi nhé… Tuổi già rồi, chỉ cần suy nghĩ một chút là lại buồn ngủ ngay.” Ông ho mấy tiếng rồi nói.

“Không sao đâu, tôi cũng định đợi thêm vài phút nữa rồi mới đánh thức ông mà.” Lưu Chính an ủi.

“Phong cách nói chuyện của bạn thật sự rất đặc biệt… Chỉ có người như bạn thôi mới có thể phá vỡ bầu không khí im lặng và áp bức ở Atena được.”

Albert siết chặt cây gậy tay, cuối cùng quyết định nói ra:

“Hãy ký kết một thỏa thuận đi, anh chàng trẻ.”

“Nếu là chuyện này thì tôi không còn buồn ngủ nữa đâu.” Lưu Chính trở nên hứng thú. Đánh nhau chỉ là công việc phụ của anh ta; thực sự, kinh doanh mới là nghề chính của anh ta.

“Những thứ bạn muốn, tôi đều có thể cho bạn… Nhưng bạn phải giúp tôi làm một việc.”

“Việc gì vậy?” anh ta hỏi.

“Giết hại Nó.” Albert dùng đầu gậy chỉ về phía mặt trăng nhợt nhạt trên bầu trời.

“Ý ông là cái bàn tay hiện ra từ mặt trăng máu đó à?”

“Bạn đã từng thấy mặt trăng máu… và đã gặp Nó chưa?” Albert ngập ngừng.

“À, hóa ra người mà Muroro cứu ra chính là bạn…” Rồi ông chợt nhớ ra. “Muroro ư?”

“Chẳng phải bạn đã gặp cô ấy rồi sao? Khi bạn nhìn thấy cái bàn tay đó…” Albert giải thích.

“À, ông đang nói đến con nhện đó phải không?” Lưu Chính nhớ ra.

“Đúng vậy… Cô ấy tên là Muroro, là học trò trung thành nhất của tôi.” Albert gật đầu.

“Ông già này thật sự không phân biệt đối xử với ai cả…”

“Giống hệt phong cách của Đạo chủ Thông Thiên rồi.” Anh ta đùa cợt.

“Dù không biết Đạo chủ Thông Thiên là nhà học giả nào, nhưng tôi cứ có cảm giác đó không phải là lời khen ngợi gì đâu.”

“Đó chỉ là ấn tượng sai lầm thôi. Cứ tiếp tục nói đi.”

“Muro trước đây cũng từng là con người; chỉ sau này mới biến thành như vậy. Vì tôi mà cô ấy đã hy sinh rất nhiều.” Albert thở dài.

“Trong số các đệ tử trực tiếp của tôi, cô ấy là người ngốc nghếch nhất… Nhưng chính người đệ tử ngốc nghếch đó lại luôn ở bên tôi đến cuối cùng.”

“Không chắc đâu… Tôi nghĩ đệ tử tên Điền Kỳ Tân của anh cũng không quá thông minh đâu.” Lưu Chính phàn nàn.

“Nếu thông minh hơn, anh ta sẽ không tin vào cái trò ‘trị liệu bằng máu’ là con đường cứu thế đâu… Ngay cả những thợ cắt tóc thời Trung cổ cũng biết rằng việc bỏ máu ra ngoài mới là cách hiệu quả, chứ không phải tiêm bất cứ thứ gì vào cơ thể.”

“Anh đã gặp Điền Kỳ Tân chưa?” Albert ngạc nhiên.

“Tôi tưởng anh ta đã chết từ lâu rồi…”

“Bây giờ thì anh ta thực sự đã chết hẳn… Trước đây, tình trạng của anh ta cũng gần như đã chết rồi. Anh ta đã biến thành thú dã và bị giam giữ trong thế giới mộng mơ… Tôi đã thỏa thuận với Amelia để cô ấy vào đó và giết hại anh ta.” Lưu Chính nói.

“Amelia… Cô ấy dám làm điều đó thật sự khiến tôi ngạc nhiên… À, xem ra, Amelia cũng sắp biến thành thú dã rồi…” Albert thở dài.

“Không sao đâu… Xét đến việc cô ấy đã hành động một cách quyết liệt như vậy, tôi có thể cho cô ấy một ‘chuyến đi miễn phí’…” Chỉ cần cô ấy chết đi và biến thành một viên ngọc máu khổng lồ như Điền Kỳ Tân là được…

“Vậy thì tôi sẽ cảm ơn anh trước nhé… Ánh sáng của mặt trăng thực ra chỉ là hình ảnh phản chiếu của mặt trời… Còn thế giới mộng mơ… thì chính là bóng tối của thế giới thực.”

“Có lẽ những kẻ cao cấp đều có khả năng tạo ra thế giới mộng mơ… Nhưng Ngài ấy đặc biệt giỏi trong lĩnh vực này… Điền Kỳ Tân có lẽ không hẳn là bị giam giữ bên trong đó… Ngược lại, có thể đó chính là cách Ngài ấy bảo vệ anh ta…” Albert suy đoán.

“Cũng có thể là vậy…” Nghĩ đến hình ảnh thiên thần không đầu đang chảy máu, Lưu Chính gật đầu.

“Điền Kỳ Tân đã nói với anh điều gì?” Albert hỏi.

“Quên mất rồi… Có lẽ là những thứ kiểu như ‘con người là do loài thú biến đổi thành’ gì đó.”

“Đúng vậy. Tổ tiên của người Ata là các loài động vật như sói, còn tổ tiên của người Tomel lại là bọ chét và dơi.” Albert gật đầu.

“Ồ…”

“Vì một mục đích nào đó, những kẻ ở tầng cao đã biến đổi hoặc đẩy nhanh quá trình tiến hóa của tổ tiên con người để họ trở thành loài người. Nhưng trong cơ thể và tâm hồn chúng ta vẫn còn lưu giữ dấu vết của bản năng thú tính.”

“Và tôi đã phạm một sai lầm lớn…” Albert tiếp tục nói.

“Ồ…”

“Suốt cuộc đời mình, tôi luôn theo đuổi việc thu thập kiến thức, khám phá những bí ẩn của vũ trụ. Vì điều này, tôi đã thực hiện rất nhiều hành động và thu được nhiều thành quả.”

“Nhưng khi tôi không thể tìm thêm kiến thức mới qua bất kỳ con đường nào, tôi đã gặp phải bế tắc. Đúng lúc đó, có người mang đến cho tôi một tấm bia của nền văn minh Tomel.”

“Sau khi giải mã được tấm bia đó, tôi biết đến sự tồn tại của những kẻ ở tầng cao, và tôi cũng hiểu rằng mình có thể liên lạc với họ để nhận được những kiến thức vượt trội hơn con người thông thường.”

“Vì vậy, tôi đã tổ chức đội thám hiểm và thuê những thợ săn để tiến hành cuộc khai quật quy mô lớn chưa từng có đối với di tích của Tomel.”

Albert vỗ nhẹ lòng bàn tay lên đùi, dường như đang nhớ lại những khoảnh khắc hào hứng đó.

“Khi buồn ngủ, lại có người đưa gối cho mình… Anh không thấy điều này có vấn đề gì sao?” Lưu Chính cuối cùng cũng lên tiếng.

“Đúng vậy… Bây giờ nghĩ lại thì thực sự rất có vấn đề. Nhưng lúc đó, tôi đã bị hy vọng làm mờ mắt.” Albert thở dài.

“Và khi ngày càng nhiều di vật của Tomel được khai quật ra, những thứ kinh hoàng bên trong chúng cũng theo đó xuất hiện. Bệnh biến hình thú tính bắt đầu lan rộng trên toàn lãnh thổ Ata, và những người dân bị biến thành thú dữ cũng ngày càng mạnh mẽ hơn.”

“Nếu cứ tiếp diễn như this, trước khi hoàn thành việc khai quật di tích Tomel, Ata sẽ trở thành một thành phố chết.”

“Vào thời điểm đó, sứ giả của Dravania đã đến tìm gặp trường học của chúng tôi. Họ đã chia sẻ với chúng tôi một số bí mật và cũng lấy đi một số thứ. Và Điền Kỳ Tân chính là người đã học được kỹ thuật ‘trị liệu bằng máu’ thông qua những cuộc giao tiếp với họ, và tin rằng điều này có thể chữa khỏi bệnh biến hình thú tính, thậm chí giúp loài người thoát khỏi bệnh tật và tiến hóa lên một tầm cao mới.”

“Còn tôi thì kiên trì đi con đường xây dựng ‘Con mắt nội tại’. Con đường này khó khăn và nguy hiểm hơn nhiều, nhưng ít ra nó không phải là con đường cùng cực đầy cám dỗ như ‘Phương pháp chữa trị bằng máu’.”

“Vậy thì anh đã thành công chưa?”

Lưu Chính hỏi.

“Đúng vậy, tôi đã thành công. Tác phẩm của tôi chính là Muro – đệ tử ngốc nghếch nhất nhưng cũng trung thành nhất của tôi. Cô ấy đã thành công trong việc từ một người bình thường trở thành một sinh vật cao cấp. Và lý do At có thể duy trì tình hình hiện tại cũng chính nhờ vào sức mạnh của cô ấy.”

“Yêu cầu đầu tiên của tôi dành cho anh chính là… giết chết cô ấy – đệ tử trung thành nhất của tôi, Muro.”

Albert nói.

“Hả? Ông già kia, ông đang điên rồ à?”

Anh ta hoàn toàn không hiểu gì cả.

“Không, tôi rất tỉnh táo. Lý do tại sao Đêm Nhợt nhạt này kéo dài đến vậy, chính là bởi vì Muro liên tục sử dụng khả năng quay ngược thời gian của mình.”

“Nhưng điều đó chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn; Đêm Nhợt nhạt sẽ cứ tiếp diễn mãi không ngừng. Có thể Muro có thể chịu đựng được, nhưng At thì không thể.”

“Để giải quyết vấn đề một cách triệt để, chỉ có cách chấm dứt Đêm Nhợt nhạt và để Đêm Trăng Máu đến… Khi đó, Ngài sẽ xuống thế gian này. Yêu cầu thứ hai của tôi dành cho anh chính là… giết chết Ngài, chấm dứt cơn ác mộng vĩnh cửu này.”

Albert nói.

“Vậy tại sao không bắt Muro từ bỏ khả năng đó đi? Tại sao lại phải giết cô ấy?”

Lưu Chính thắc mắc.

“Bởi vì Ngài đang theo dõi cô ấy…”

Albert lại một lần nữa chỉ về phía mặt trăng.

“Ngài rất ranh ma… Trong số tất cả các sinh vật cao cấp, Ngài chắc chắn thuộc hàng những kẻ ranh ma nhất. Theo những ghi chép của nền văn minh Tomer, sự diệt vong của họ cũng chính là do sự can thiệp của Ngài.”

“Vì vậy, nếu Muro tự nguyện từ bỏ khả năng đó, Ngài chắc chắn sẽ nhận ra điều bất thường và tiếp tục ẩn náu sau bức màn.”

“Cứ luôn nói về ‘Ngài’ này… Ngài không có tên gọi à? Hay là không thể nói ra được?”

Lưu Chính hỏi.

“Tên thật của các sinh vật cao cấp không ai biết… Chỉ có những danh xưng được sử dụng trong các nghi lễ mà thôi. Nhưng danh xưng đó cũng có thể dẫn đến Ngài… Nếu anh thực sự muốn gọi Ngài…”

Albert suy nghĩ một lát, rồi nói:

“Thì hãy gọi Ngài là… Ma Trăng đi.”