Và ở chính giữa nhà thờ, trên người của Lưu Chính chỉ còn lại một màu duy nhất… Màu máu.

Da dưới cổ anh ta đã bị lột sạch; từ đầu đến chân, anh ta được đóng đinh kín bằng những chiếc đinh tương tự như những gì được dùng để đóng người vào cái “mũ” kia. Tất nhiên, những lớp da bị lột đi đang nhanh chóng phục hồi trở lại… Chỉ là không ai có thể nhìn thấy điều đó được. Bởi vì anh ta đang bị nhốt bên trong một bộ áo giáp màu đỏ thắm; bên trong áo giáp đó đầy những gai nhọn, xuyên thủng vào thịt da anh ta.

Phía sau lưng Lưu Chính, người phụ nữ già đã khâu nên một bức tranh hình ảnh vị Thánh bị biến dạng.

Mười hai nghi lễ đã hoàn thành; cuộc rửa tội lớn mà hàng trăm năm qua chưa ai có thể vượt qua, cuối cùng cũng có người thực hiện thành công. Người phụ nữ già nhìn anh ta với vẻ hào hứng, khuôn mặt đỏ bừng không bình thường.

Trong khi đó, biểu cảm của Lưu Chính lại rất bình tĩnh. Một số nghi lễ quả thật rất khó khăn… Nhưng sau khi kết thúc, tất cả những gì còn lại chỉ là nỗi đau. Đối với anh ta, nỗi đau thuần túy mới là thứ dễ chịu nhất… Bởi vì sự biến dạng của cơ thể đã thay đổi hệ thống cảm giác đau của anh ta. Nếu không, chỉ riêng cảm giác “sinh ra lại từ máu và thịt” mỗi lần thôi cũng đủ khiến anh ta phát điên rồ.

“Chúc mừng bạn, kẻ lạ… Bạn đã thành công trong cuộc rửa tội lớn này. Tên của bạn sẽ được khắc lên lưng vị Thánh bị biến dạng… Và mãi mãi được ghi chép vào lịch sử của Giáo hội Nỗi Đau,” người phụ nữ già nói.

“Không cần thiết đâu… Tôi đã có quá nhiều bài viết được đăng tải rồi,” Lưu Chính đáp, vai anh ta lại bị những gai nhọn đâm sâu hơn nữa.

“Hãy đi đi, kẻ lạ… Hãy dùng máu của mình để khắc tên mình lên lưng tượng vị Thánh bị biến dạng đi,” người phụ nữ già không quan tâm đến lời nói của anh ta.

“Thật sự phải làm như vậy sao?”

“Đây là một phần của cuộc rửa tội lớn… Nếu không hoàn thành bước này, tôi sẽ không thể giao cho bạn Chiếc Cái Chén Biến Dạng được,” người phụ nữ già nói.

“Cô không lẽ định lừa tôi chứ?” Lưu Chính nghi ngờ.

“Bạn là người duy nhất trong nhiều năm qua đã vượt qua cuộc rửa tội lớn này… Tôi muốn bạn tiếp nhận trọng trách của Giáo hoàng… Làm sao tôi có thể lừa dối bạn được chứ?” người phụ nữ già nói một cách nghiêm túc.

“Dù là vị trí Giáo hoàng đi nữa… Tôi cảm thấy làm người giao hàng còn có tương lai hơn đấy…” Anh ta lắc đầu từ chối, rồi đi đến phía sau tượng đá. Phía sau tượng đá trơn nhẵn, không hề có tên của bất kỳ ai khác cả.

“Khi bạn viết tên mình lên đó, có thể bạn sẽ nhìn thấy một số hình ảnh. Đừng chống cự, hãy để tâm hồn và cơ thể của mình cảm nhận những điều đó. Có thể bạn còn nhìn thấy những thứ khác nữa; đừng sợ hãi, nỗi đau của vị Thánh sẽ bảo vệ bạn. Với ý chí của mình, chắc chắn bạn có thể chống lại những ảnh hưởng đó.”

Người phụ nữ già dặn dò.

“Tôi đã biết rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.”

Lưu Chính lườm lờ.

Nhưng anh ta cũng không từ chối, mà là lấy ra một đôi kính râm đeo vào.

Đây là đôi kính râm dành cho phi công mà Heo Đỏ đã tặng anh ta; một trong những hiệu quả của nó là giúp anh ta tránh được mọi tổn thương, tác động tiêu cực, và sự suy giảm lý trí do các tín hiệu thị giác gây ra, trong vòng 30 giây.

Mặc dù có lẽ sẽ không cần đến, nhưng chuẩn bị sẵn luôn là điều tốt nhất.

Lưu Chính mở chiếc áo giáp ra, lấy một ít máu từ bên trong, sau đó viết tên mình lên mặt sau bức tượng.

Máu nhanh chóng được bề mặt gỗ hấp thụ hoàn toàn, biến mất không dấu vết.

Trong khoảnh khắc mơ hồ đó, anh ta dường như thấy vị Thánh bị biến dạng quay đầu lại, với vẻ mặt đầy đau đớn và ánh mắt đầy thương xót nhìn anh ta.

Và phía sau vị Thánh bị biến dạng không còn là những bức bích họa nữa, mà là hàng loạt kệ sách cao vút.

Bỗng nhiên, một sinh vật kỳ lạ bò ra từ bóng tối.

Nó có một cái đầu nhăn nheo, giống như quả đào khấu, ở giữa đầu là một cái miệng đầy răng nanh sắc nhọn.

Phía sau cái đầu là một thân hình phồng to, giống như con nhện, và dưới thân hình đó cũng có rất nhiều chi nhỏ giống như chân nhện.

Phần còn lại của nó thì không thể nhìn thấy được, vì chỉ có nửa thân hình hiện ra, nửa còn lại vẫn ẩn trong bóng tối.

Con sinh vật giống như con nhện đó ngước đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Lưu Chính.

Những cái hố nhăn nheo trên khuôn mặt nó thực ra chính là những con mắt đen tuyền. Vô số ánh mắt đó đang nhìn chằm chằm vào Lưu Chính… Anh ta cảm thấy như bầu trời đang nứt ra, những dòng máu đỏ thẫm tuôn xuống từ vết nứt, rơi trên mặt trăng.

Mặt trăng vốn đã nhợt nhạt giờ đây đã chuyển sang màu đỏ thắm; dưới ánh trăng đẫm máu đó, là những xác người chất chồng lên nhau.

“Hiệu ứng suy giảm lý trí đã được loại bỏ thành công.”

Kèm theo âm thanh báo từ hệ thống, một bàn tay dài, khô cằn và đầy móng vuốt sắc nhọn đã từ “mặt trăng đẫm máu” đó vươn ra, lao về phía Lưu Chính…

“Chết tiệt… Đây là cái gì vậy?”

Anh ta đang chuẩn bị đeo kính râm phi công thì cả “Thánh nhân biến dạng” lẫn con quái vật giống nhện đều bắt đầu hành động.

“Thánh nhân biến dạng” dùng đôi tay giống như những sợi dây leo để che mắt của Lưu Chính, trong khi con quái vật giống nhện thì nhắm mắt lại.

Mọi thứ chìm vào bóng tối, cho đến khi Lưu Chính cảm nhận được sức mạnh vô hình đó tan biến, anh ta mới mở mắt ra.

Trước mắt vẫn là ngôi nhà thờ sáng trưng ánh đèn, và người phụ nữ già đang nhìn anh ta với vẻ mong đợi.

“Ngài đã thấy điều gì vậy, thưa ngài?”

Bà ấy hỏi một cách kính trọng.

“Tôi đã thấy ‘Thánh nhân biến dạng’ và một con nhện xấu xí.”

Lưu Chính trả lời.

“Ngài có thể mô tả lại môi trường xung quanh ‘Thánh nhân’ không?”

Người phụ nữ già không quan tâm đến con nhện, mà thẳng tiếp hỏi.

“Tôi không nhìn rõ lắm, chỉ thấy có rất nhiều kệ sách… Có lẽ đó là thư viện hoặc kho sách gì đó.”

Anh ta nhớ lại và nói.

“Quả nhiên là do Karl Học viện Carlenes làm ra… Những tên trộm hèn nhát đó!”

Người phụ nữ già nói với vẻ căm ghét.

“Karl Học viện Carlenes?”

“Đây là trường đại học duy nhất của At, nơi nghiên cứu về sự tiến hóa của loài người và kiến thức về vũ trụ. Huyết Dưỡng Giáo chính là do những người thuộc phe của Karl Học viện Carlenes thành lập.”

Người phụ nữ già giải thích.

“Ah, vậy là những kẻ đó đã lấy trộm bản thân thực sự của ‘Thánh nhân biến dạng’?”

“Đúng vậy… Chắc chắn là như vậy. Những kẻ điên rồ đó sẵn sàng làm bất cứ điều gì để có được kiến thức.”

Người phụ nữ già nói với giọng đầy hận thù.

Thực ra, Giáo hội Nỗi Đau luôn nghi ngờ điều này, bởi vì người bình thường hoàn toàn không có lý do gì để lấy trộm ‘Thánh nhân biến dạng’.

Bản thân ‘Thánh nhân biến dạng’ không hề mang lại phép màu; kể từ khi ông ta “đã chết”, ông ta chỉ còn là biểu tượng và nguồn cảm hứng tinh thần cho Giáo hội Nỗi Đau mà thôi.

Và Giáo hội Nỗi Đau cũng không hề giấu ‘Thánh nhân biến dạng’ đi đâu cả; bất kỳ ai bước vào nhà thờ đều có thể thăm viếng ông ta.

Chỉ có nhóm những kẻ cuồng nghiên cứu thuộc phe của Karl Học viện Carlenes mới muốn lấy trộm ‘Thánh nhân biến dạng’ để có được kiến thức, sau đó coi nó như một bảo vật thiêng liêng.

Nhưng vì Giáo hội Nỗi Đau không có đủ bằng chứng để buộc tội họ, cũng không có quyền lực để tiến hành khám xét bắt buộc, nên họ chỉ có thể tiếp tục tổ chức các nghi lễ rửa tội lớn, hy vọng thông qua những nghi lễ đó có thể thiết lập được liên lạc với ‘Thánh nhân biến dạng’ và xác định được vị trí của ô