Lưu Chính mỉm cười thân thiện.

Mặc dù tầng hai không có ánh đèn sáng, nhưng với khả năng cảm nhận của anh, anh vẫn có thể nhìn rõ khuôn mặt người đó.

Đó là một cô bé tóc vàng xinh đẹp.

“Nina, quay lại đây nhanh.”

Lưu Chính nghe thấy một tiếng la mắng rất nhỏ, sau đó cô bé bị kéo vào bóng tối sâu hơn.

Anh nhún vai; đối mặt với một người lạ mạnh mẽ, việc cảnh giác đến mức đó cũng hoàn toàn hợp lý.

“Cá hồi không thích bị người lạ chạm vào đâu…”

Con mèo ba màu đang nằm bên cạnh phản đối.

“Không còn cách nào khác… Phải gần gũi hơn một chút thôi; tất cả chỉ vì công việc mà. Ai bảo cá hồi lại dễ thương đến thế chứ?”

Lưu Chính lại tranh thủ vuốt ve đầu con mèo.

Khuôn mặt người đang nằm trên lưng anh hiện ra, trừng mắt nhìn anh một cái, rồi lập tức biến mất.

Sau khi rời khỏi Thành phố Lớn, dường như sự tồn tại của anh cũng bị hạn chế theo một cách nào đó.

“Xin lỗi đã làm bạn phải chờ lâu.”

Anko mang đến hai ly bia, một ly lớn và một ly nhỏ.

Trên mặt dung dịch bia màu vàng óng, có một lớp bột mỏng nổi lên.

Lưu Chính nhấp một ngụm; mùi ớt cay nồng liền xộc thẳng vào mũi anh.

Anh đặt ly nhỏ trước mặt con mèo ba màu, rồi uống một ngụm ly lớn của mình.

“Ài~”

Vị cay nồng lan tỏa từ miệng anh lên mũi, khiến anh không khỏi hắt hơi.

“Ha ha, đây chính là ‘Chú Ớt’ đấy… Cảm thấy thế nào?”

Nhìn thấy vẻ mặt của anh, Anko không nhịn được mà bật cười.

“Khá tốt đấy… Còn cay hơn cả thuốc xoa mát nữa.”

Lưu Chính gật đầu.

Ở At, tự nhiên là không có thuốc xoa mát; nhưng Anko cũng hiểu rằng đó là loại thức uống giúp tỉnh táo.

“Đúng vậy… Đây chỉ là loại thức uống để giúp những người làm việc tỉnh táo thôi; không thể coi là rượu ngon được đâu. Vì vậy, khi tôi nghe các bạn đi xa đến đây để mua hàng, tôi mới ngạc nhiên như vậy.”

Anh nói một cách thẳng thắn.

“Rượu ngon thì vẫn là rượu ngon… Và đó cũng là một yếu tố quan trọng phải không? Dù sao chúng tôi chỉ đảm nhận việc mua hàng thôi; việc có bán được hay không thì không nằm trong phạm vi suy nghĩ của chúng tôi.”

Lưu Chính nói một cách thoải mái.

“Ừm, bạn nói đúng đấy.”

Anko gật đầu.

Thái độ của người kia khiến anh cảm thấy thoải mái hơn; cách anh ta đối phó với công việc quả thực rất tự nhiên.

“Nói thật ra, khi nhìn thấy những con thú dã man đó, anh không sợ chút nào sao?”

Anh lại hỏi.

“Có gì đáng sợ chứ? Chỉ là một vài con thú thôi… Tôi có súng, có dao; chúng mới là những kẻ nên sợ tôi chứ.”

Người kia vỗ vào lưng mình và nói.

Lúc này Anko mới để ý thấy trên lưng người kia có cắm một con dao gọt xương và một khẩu súng ngắn tinh xảo.

Ban đầu anh hơi căng thẳng, nhưng ngay sau đó lại bình tĩnh trở lại. Với sức mạnh mà người kia thể hiện, dù không có vũ khí đi nữa, anh ta cũng hoàn toàn có thể kiểm soát được tình hình.

“Chắc anh biết rằng chúng không chỉ là những con thú thông thường đâu?”

Anko nói một cách chậm rãi.

“Tôi cũng đoán ra một chút… Lúc nãy anh không nói rằng cái đầu đó thuộc về một người mà anh quen sao?”

Người kia trả lời.

“Khi thấy con người biến thành thú dã man, dù không sợ hãi, ít nhất anh cũng phải ngạc nhiên chứ?”

Anko nhìn chằm chằm vào mặt người kia.

“Ông chủ, ông đã ở đây bao lâu rồi?” Người kia hỏi.

“Gần năm mươi năm rồi.”

Anko suy nghĩ một chút rồi trả lời.

“Trong suốt bao năm qua, ông có bao giờ rời khỏi Ata không?”

“Không… Tôi chưa bao giờ rời khỏi Ata cả.”

Anko lắc đầu.

“Đó cũng tốt thôi… Nếu không ra ngoài thì đừng ra ngoài. Thế giới bên ngoài còn nguy hiểm hơn Ata nhiều lắm.”

Anko nói một cách chân thành.

Một thế giới nguy hiểm hơn Ata…

Nghe tiếng gầm thét của thú dã man vang lên một lần nữa bên ngoài, khuôn mặt Anko trở nên tái nhợt.

Ata trong đêm tối u ám này đã giống như địa ngục trần gian rồi… Còn một thế giới nguy hiểm hơn Ata nữa ư? Liệu đó có phải là địa ngục thực sự không?

“Nói thật ra, ông chủ, vì đã ở đây bao năm như vậy, chắc ông rất quen thuộc với tình hình ở đây phải không?”

Người kia hỏi.

“Về những chuyện xảy ra trên đường phố thì tôi còn biết đôi chút… Nhưng những chuyện khác thì tôi không rõ lắm.”

Anko trả lời một cách thận trọng. “Vậy thì xin ông giúp tôi xem xét danh sách mua hàng này, hướng dẫn tôi nên mua những thứ gì ở đâu.”

Anh lấy ra một tờ giấy từ túi và đưa cho người kia.

Đó không phải là tờ giấy mà Gà Lông Trắng đã đưa cho anh, mà là tờ giấy mà anh đã xé ra từ bản thơ của Bạch Lang Tử.

Danh sách trên tờ giấy đó cũng không hoàn chỉnh; chỉ là những mục mà Lưu Chính đã chọn lọc ra thôi.

Dù sao đi nữa, một số thứ trên danh sách mua sắm này cũng quá kỳ lạ đối với người bình thường rồi.

“Tôi xem thử nhé.”

Anco nhận lấy danh sách và bắt đầu đọc dưới ánh sáng mờ ảo.

“Một trăm ổ bánh mì cứng, năm mươi cân thịt chuột khô hun khói, ba mươi chai nước ép hoa thơm…”

“Không thể tin được… Người phụ trách mua sắm của nhà hàng các bạn có sở thích gì vậy? Tại sao lại mua toàn những thứ kỳ quặc như thế này?”

Càng đọc xuống, anh càng thấy bất ngờ. Những thứ trên danh sách quả thực là đặc sản của thành phố At, nhưng đều thuộc loại khá “đặc biệt”.

Bánh mì cứng được gọi là vậy vì nó cứng đến mức có thể dùng làm đòn bẩy được. Còn thịt chuột khô hun khói thì chỉ những người nghèo khó mới chịu mua để ăn thôi. Còn nước ép hoa thơm thì còn kinh tởm hơn nữa… Loại hoa này trông rất đẹp, nhưng nước ép của nó có mùi giống hệt nước bọt – và đó là nước bọt đã bị hỏng. Khi cho vào chai để lên men, không chỉ uống một ngụm thôi, ngay cả nhìn thấy nó cũng khiến người ta cảm thấy tâm hồn mình bị ô uế.

Nếu trước đây Anco còn cảm thấy hài lòng khi nghe nói người ngoại bang này muốn mua bia của mình, thì bây giờ anh chỉ cảm thấy xấu hổ mà thôi. Làm sao thứ “bia của chúng tôi” có thể so sánh được với những thứ này chứ?

“Nói thật ra, đầu bếp của chúng tôi có những quan điểm độc đáo về ẩm thực,” Lưu Chính nhún vai.

“Hầu hết những thứ trên danh sách này, tôi đều biết phải mua ở đâu.” Anco nói sau khi đọc xong.

“Vậy thì tuyệt lắm! Xin ông chủ vẽ cho tôi một bản đồ đi.” Anco nói một cách vui mừng. Nếu có thể mua đủ tất cả những thứ này, nhiệm vụ của anh chắc chắn sẽ hoàn thành. Mặc dù nửa còn lại trong danh sách có vẻ còn quý giá hơn nữa, nhưng Gà Lông Trắng cũng không yêu cầu phải tính theo giá trị đâu.

“Tôi không biết vẽ bản đồ đâu. Hơn nữa, cấu trúc thành phố At rất phức tạp; bây giờ lại là ban đêm nữa… Dù tôi vẽ bản đồ cho bạn, bạn cũng sẽ rất khó tìm đúng địa điểm đấy.” Anco lắc đầu.

“Vậy thì phải làm sao đây?”

“Thôi thì bạn hãy ở lại quán rượu trước đã; đợi đến khi ‘Đêm Trắng’ kết thúc rồi hãy đi tìm những thứ đó.” Anco gợi ý. Giờ đây, anh thực sự tin rằng người ngoại bang này đến đây là để mua sắm thật đấy.

“Vậy thì ‘Đêm Trắng’ sẽ kết thúc vào lúc nào vậy?” Lưu Chính hỏi.

“Không biết đâu… Có thể một ngày, cũng có thể ba ngày… Hoặc có lẽ sẽ không bao giờ kết thúc.”

Anco im lặng một lát rồi nói.

“Vậy thì tôi không thể chờ đợi được đâu. Nếu không hoàn thành công việc đúng hạn, bếp trưởng chắc chắn sẽ tìm cơ hội để xử tôi đấy.”

Anh ta lắc đầu.

“Nhà hàng các bạn thật tàn nhẫn như vậy sao?”

Anco tỏ ra ngạc nhiên.

“Đó là lý do tại sao thế giới bên ngoài rất nguy hiểm, ông chủ ạ.”

Lưu Chính thở dài.

“Thật là vất vả cho anh đấy…”

Anco nhìn anh ta với ánh mắt đầy thông cảm.

Đồng thời, anh cũng nghĩ đến chuyện gia đình mình chuyển đến At.

Liệu cha mình quyết định chuyển đến đây không chỉ vì điều trị bệnh, mà còn vì muốn tránh khỏi những nguy hiểm nào đó sao?

“May mà giờ tôi đã quen rồi.”

Lưu Chính vuốt ve cái cằm của con mèo ba màu và trả lời.

“Nhưng dù anh hoàn thành việc mua sắm rồi, anh cũng không thể ra ngoài được đâu… Những người thuộc giáo hội chắc hẳn đã đóng chặt các cổng thành rồi.”

Anco hỏi: “À, vậy anh làm thế nào mà vào được đây?”

Anh bỗng nhiên nghĩ đến điều đó.

“Ồ, tôi trèo qua tường thành mà vào đây.”

Lưu Chính trả lời một cách bình thản.

“Gulug!”

Anco nuốt nước bọt.

Anh nhận ra rằng, mình có lẽ đã để một người rất đáng ngại vào trong này rồi…