Con chuồn chuồn đỏ uống hết món súp, phải mất đến nửa phút sau mới cuối cùng lên tiếng.

Lưu Chính gật đầu, chờ đợi những lời tiếp theo của nó.

Rồi, không khí xung quanh trở nên yên tĩnh.

“Sau đó thì sao?”

Một phút trôi qua, anh ta không nhịn được nữa và hỏi.

“Sau đó là gì cơ?” Con chuồn chuồn đỏ ngạc nhiên.

“Ý tôi là bình luận về món súp này chứ.”

Lưu Chính càng ngạc nhiên hơn.

“Tôi đã bình luận rồi mà.”

“Chỉ với hai từ thôi à?”

Anh ta thốt lên không hiểu.

Chỉ với hai từ đánh giá mà lại mất nửa ngày để “thể hiện” cái mình nghĩ.

“Đối với một món súp thực sự ngon, chỉ cần hai từ là đủ rồi. Nhưng…” Con chuồn chuồn đỏ thay đổi giọng điệu.

“Mức độ này của món súp, e là không thể làm ra được chỉ với những nguyên liệu trong danh sách đâu.”

Nó nhìn về phía miệng nồi Thang Tử.

“Tôi không sử dụng bất kỳ nguyên liệu nào vượt quá danh sách đó đâu.”

Miệng nồi Thang Tử nói.

“Thật vậy… Nhưng có lẽ bạn đã sử dụng những kỹ thuật nấu ăn vượt quá mức bình thường, phải không? Là chiếc nồi này sao?”

Con chuồn chuồn đỏ quan sát chiếc nồi trước mặt.

“Đúng vậy… Nhưng trong quy tắc thi đấu đã định rõ rằng không được phép sử dụng những khả năng đặc biệt của chiếc nồi này đâu.”

Miệng nồi Thang Tử thừa nhận một cách thành thật.

“Đúng vậy… Nhưng số tiền cược trong cuộc thi này là chiếc nồi truyền thống của gia tộc Koku. Nếu tôi nhớ không nhầm, chiếc nồi này đã không còn nguyên vẹn nữa, phải không?”

Giọng điệu của con chuồn chuồn đỏ dần trở nên gay gắt.

“Nếu tôi thua, tôi sẽ dùng ‘thịt’ của mình để hoàn thiện chiếc nồi này.”

Miệng nồi Thang Tử cắn răng nói.

“Bạn nói như vậy là vì bạn tin chắc mình sẽ thắng… Vậy thì khi bạn thắng rồi, bạn cũng không cần phải trả giá để hoàn thiện nó nữa.”

Con chuồn chuồn đỏ lắc đầu, liếc nhìn Lưu Chính một cái.

“Xét đến việc trước đó thực sự không có quy định nào cấm sử dụng những khả năng đặc biệt liên quan đến dụng cụ nấu ăn, vì vậy tôi vẫn sẽ công nhận bạn thắng.”

“Nhưng trước khi tôi công bố kết quả thi đấu, bạn phải hoàn thiện chiếc nồi này trước đã.”

“Nếu không, tôi sẽ coi cuộc thi này là vô hiệu.”

Nó suy nghĩ một lát rồi nói.

“…”

Miệng nồi Thang Tử im lặng rất lâu; đến khi tất cả đều nghĩ rằng cô ấy sẽ từ bỏ thì cuối cùng cô ấy cũng lên tiếng.

“Được.”

Cô ấy cầm chiếc muỗng canh lên và gõ nhẹ vào thân nồi.

“Tính tính tính!!!”

Tiếng gõ vang dội trong lòng nồi, giống như tiếng chuông báo bữa ăn.

“Chị cả ơi, chúng tôi đến rồi!”

Ngay lập tức, bốn người gồm hành, gừng, tỏi và ớt lao vào.

Ban đầu họ xông vào với tư thế sẵn sàng chiến đấu, nhưng sau khi nhìn thấy tình hình xung quanh, họ lại chậm bước lại.

“Chị cả ơi, chị không sao chứ?”

Đầu ớt hỏi một cách thận trọng.

“Không sao đâu. Đầu ớt, hãy quỳ xuống.”

Miệng nồi Thang Tử nói.

“Ồ…” Đầu ớt có vẻ do dự.

Nó không hề có ý định phản kháng, chỉ là vì còn có hai người ngoài đó mà thôi.

“Hả?”

Miệng nồi Thang Tử giơ cao chiếc muỗng canh.

Đầu ớt lập tức quỳ xuống.

“Từ bây giờ trở đi, em sẽ là người đứng đầu thế hệ thứ năm của nhóm Cực Vị.”

Miệng nồi Thang Tử nói.

“À?!”

Bốn người kia sửng sốt, mắt tròn xoe.

“Chị cả ơi, chị đang nói gì vậy? Chắc là hai người này đe dọa chị phải không? Bây giờ tôi sẽ cắt họ thành từng miếng!” Đầu ớt vội vàng đứng dậy, rút con dao sashimi ra và lao về phía Hồng Tiêu Đình.

Ba người còn lại cũng làm theo, cũng sử dụng con dao sashimi.

“Dừng lại ngay!”

Miệng nồi Thang Tử vung chiếc muỗng canh và đánh mạnh vào đầu họ.

Cô ấy đánh rất mạnh; bốn người đó lập tức ngã gục xuống đất.

“Đau quá… Chị cả ơi, suýt nữa thì tôi chết mất rồi.” Đầu ớt than phiền khi tỉnh lại.

“Xứng đáng mà. Em mới chỉ làm người đứng đầu được bao lâu thôi? Khi nào đến lượt em ra lệnh chứ?” Miệng nồi Thang Tử nói một cách hung dữ.

“Nhưng tôi lo cho chị mà…” Đầu ớt buồn bã đáp.

“Lão ta cần ngươi lo sao? Nhanh lên, đưa tay ra đây.”

Miệng nồi Thang Tử nói.

“Không đưa tay ra.”

Đầu ớt lắc đầu nói.

Nó đã từng chứng kiến nhiều lễ truyền ngôi rồi mà.

Chỉ cần nó đưa tay ra thôi, miệng nồi Thang Tử sẽ truyền giao chiếc nồi canh cho nó ngay thôi.

“Không đưa tay ra à? Được thì tôi sẽ tự nguyện từ chức vị trí người đứng đầu thế hệ thứ tư của nhóm Hương Vị Tuyệt Vời này; bạn có muốn ngồi vào vị trí đó không?”

Miệng nồi Thang Tử cười lạnh.

“Chị gái ơi, hãy dập tắt con ốc đi!”

Bốn người trong nhóm gia vị hoảng loạn la lên cùng một lúc.

Nếu lễ truyền ngôi không được tiến hành bình thường, đối với nhóm Hương Vị Tuyệt Vời mà nói, đó sẽ là một sự ô nhục lớn.

“Vậy thì cứ thành thật mà đưa tay ra đi.”

Biểu cảm của miệng nồi Thang Tử trở nên khá đắc ý.

Tưởng các ngươi là ai chứ… Làm đầu nhóm bao năm nay mà vẫn không kiểm soát nổi mấy người như các ngươi sao.

“Nhưng ít nhất hãy giải thích cho chúng tôi biết lý do đi.”

Đầu ớt nói một cách bất đắc dĩ.

“Vì để giành chiến thắng trong cuộc thi, chị gái chúng ta đã làm hỏng chiếc nồi canh này. Bây giờ cô ấy phải dùng ‘thịt’ của mình để sửa chữa nó; nếu không, cuộc thi sẽ bị hủy bỏ và mọi nỗ lực trước đây sẽ trở nên vô nghĩa.”

“Vì vậy, trước khi hy sinh, cô ấy muốn hoàn thành việc truyền ngôi một cách suôn sẻ.”

Lưu Chính giải thích một cách ngắn gọn và rõ ràng.

“Chuyện nội bộ của nhóm chúng tôi, cần gì bạn phải can thiệp chứ?”

Miệng nồi Thang Tử nói với vẻ mặt không hài lòng.

“Nếu các ngươi cứ kéo dài thêm nữa, giờ giao hàng của tôi sắp đến rồi đấy. Chỉ là cắt một chút thịt thôi mà… Nhanh lên đi.”

Anh ta nói một cách thờ ơ.

“Nói dễ thì dễ thôi… Nhưng lại không phải bạn là người cắt đâu.”

Miệng nồi Thang Tử bực bội nói.

“Tôi cũng đã từng cắt rồi mà… Người đồ tể Thiên Đường có biết không? Chính anh ta là người đã cắt hết tất cả đấy.”

“Vậy thì làm sao bạn lại sống sót được?”

Miệng nồi Thang Tử hỏi.

“Bạn bè tôi đã đưa cho tôi một vật phẩm cứu mạng… và tôi đã sống sót được.” Lưu Chính trả lời.

“Vật phẩm đó còn không?”

Miệng nồi Thang Tử không nhịn được mà hỏi.

“Không còn nữa…”

Anh ta nhún vai.

“Vậy thì bạn cứ nói đùa đi.”

Miệng nồi Thang Tử nhìn chiếc nồi canh, rồi lại nhìn bốn người trong nhóm gia vị; ánh mắt anh ta dần trở nên quyết đoán hơn.

“Cay Đầu, đưa tay ra đây.”

Lần này, giọng nói của cô ta bình yên như nước, nhưng lại nặng nề như ngọn núi.

Cay Đầu biết rằng mình không thể ngăn cản điều này xảy ra.

“Chị gái lớn, chúc chị may mắn trên con đường sắp tới.”

Nước mắt cay đắng rơi từ khóe mắt nó.

Ba người Hành Tây, Gừng và Tỏi cũng không kìm được nước mắt.

Trong chốc lát, hương vị thơm ngon lan tỏa khắp nơi trong bể canh.

“Khi nấu thịt tôi sau này, đừng cho tiêu vào.”

Người phụ nữ nói một cách nghiêm túc.

Thịt của cô ta đã hết, nhưng thân xác vẫn còn đó.

Mỗi khi có người mới lên nắm quyền lãnh đạo nhóm Cực Vị, họ đều phải nấu thịt người tiền nhiệm thành canh để uống, nhằm truyền lại sức mạnh và kỹ năng nấu ăn.

“Vâng.”

Cay Đầu khóc càng thêm dữ dội.

“Được rồi.”

Người phụ nữ không nói thêm gì nữa, cầm cái nồi canh và đưa nó về phía Cay Đầu.

Chỉ khi Cay Đầu nhận lấy cái nồi canh, nghi thức truyền quyền mới hoàn tất.

“Khoan đã.”

Ngay khi Cay Đầu đang rơi nước mắt và đưa tay ra, Lưu Chính đã ngăn họ lại.

“Thầy trọng tài, cuộc thi này không có giới hạn thời gian phải không?”

Anh ta nhìn về phía Hồng Chuồn Chuồn.

“Trước đây không quy định thời gian thi, nhưng tôi cũng không thể để cuộc thi kéo dài mãi được.”

Hồng Chuồn Chuồn suy nghĩ một lát rồi nói:

“Nửa giờ thì sao?”

Lưu Chính nhìn vào điện thoại và nói.

“Nửa giờ cũng được.”

Hồng Chuồn Chuồn gật đầu.

“Vậy thì hai nồi canh này cũng không cần thiết nữa phải không?”

Anh ta nói.

“Kết quả cuộc thi đã được công bố, các tác phẩm tham gia có thể được xử lý tùy ý.”

“Được thôi. Này, anh tin tôi chứ?”

Lưu Chính hỏi người phụ nữ.

“Anh định làm gì vậy?”

Người phụ nữ hỏi.

“Tôi sẽ tìm cách cho anh một con đường sống. Nhưng anh phải để tôi mang cái nồi canh này đi.”

Anh ta nói.

“Không được!”

Người phụ nữ kiên quyết từ chối.

Cái nồi canh này là vật thể truyền thống của nhóm Cực Vị, quan trọng hơn cả người đứng đầu nhóm, làm sao có thể để một người ngoài đem đi được?

“Được.”

Tuy nhiên, lần trước vẫn không cho phép người có cái miệng hình nồi Thang Tử dùng chiếc nồi canh làm “tài sản đặt cược”, thì lần này anh ta lại không chút do dự mà đồng ý.

“Anh điên rồi à?”

Người có cái miệng hình nồi Thang Tử nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Chị gái cả ơi, nếu không có chị, bốn chúng tôi đã sớm trở thành rác thải trong bếp rồi, và nhóm “Cực Vị” cũng sẽ không còn tồn tại nữa.”

Anh ta nói thẳng thắn vào mắt cô.

“Nếu không có chị, nhóm “Cực Vị” cũng không cần thiết đối với tôi.”

“Đúng vậy, nếu không có chị, chúng tôi cũng không cần nhóm này.”

Ba người còn lại – Hành Tây, Gừng, Tỏi – cũng đồng tình.

“Bốn đứa nhóc khốn nạn…”

Người có cái miệng hình nồi Thang Tử không kìm được nước mắt.

“Thôi đủ rồi.”

Giọng của Lưu Chính bất ngờ vang lên, phá vỡ không khí yên bình.

“Tôi đã tự nguyện đề nghị giúp đỡ mà, sao lại phải diễn vở tình cảm kiểu xã hội đen thế này chứ?”

Giọng anh ta mang chút châm biếm.

Lúc đầu anh ta còn cảm động một chút, nhưng sau đó anh ta nhận ra rằng mọi thứ không đúng như ý mình. Là những cư dân kỳ quái của Thành Phố Đại Đô, họ diễn quá mức rồi…

“Hừ, loài người các ngươi chỉ thích thứ này thôi phải không?”

Người có cái miệng hình nồi Thang Tử ngay lập tức ngừng khóc.

“Vậy thì anh không phải là người à?”

Lưu Chính Hư nhìn anh ta và hỏi.

“À, đúng vậy… bây giờ thì không phải rồi.”

Người có cái miệng hình nồi Thang Tử vuốt ve vết sẹo trên cổ mình và không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa.

“Chiếc nồi canh này anh có thể mang đi, nhưng anh phải đưa cho tôi một thứ đảm bảo tương ứng.”

Cô nói.

“Vậy thì anh cứ chết đi đi.”

Lưu Chính lập tức đáp lại. “Giúp anh tìm việc làm, anh còn đòi thêm thứ đảm bảo nữa à? Thật là coi thường tôi quá.”

“Nếu tôi chết đi, việc giúp anh phá hoại mọi thứ sẽ không thể thực hiện được đâu.”

Người có cái miệng hình nồi Thang Tử đe dọa.

“Yên tâm đi, các ngươi không quan trọng đến mức đó đâu. Người đầu bếp ba mắt thì khó tìm, còn những tay sai hai chân thì cũng không khó để tìm chứ?”

Anh ta không hề nao núng.

Nếu bị ép đến cùng, anh ta chỉ cần thuê thêm một xe tăng thôi; đó còn mạnh mẽ hơn những gia vị này nhiều lắm.

“Được thôi, cứ mang đi đi.”

Gốc nồi Thang Tử thấy Lưu Chính quyết tâm như vậy, đành phải nói như vậy.

“Thù lao.”

Nó giơ ra một chiếc xúc tu.

“Thù lao gì vậy?”

“Là thù lao cho việc giúp tôi làm việc này.”

Lưu Chính nói.

“Chúng ta không phải là đồng minh sao? Còn cần thù lao gì nữa chứ?”

Gốc nồi Thang Tử giả vờ ngốc nghếch hỏi.

“Đồng minh được xây dựng trên sự tin tưởng lẫn nhau. Nếu bạn không tin tôi, tôi cũng sẽ không tin tưởng bạn đâu. Nhanh lên, còn lê bê nữa tôi sẽ bỏ đồ ăn xuống và đi thôi.”

Nó nói một cách bực bội.

Gốc nồi Thang Tử nhìn nó chằm chằm, má của nó phình to lên.

Lưu Chính cũng nhìn lại một cách không hề yếu thế, má của nó còn phình to hơn nữa.

Sau một lúc đối đầu im lặng, gốc nồi Thang Tử bỗng nhiên ngửa đầu ra sau; đầu của nó từ vết sẹo trên cổ bị đứt rời hoàn toàn và dính vào lưng, chỉ còn lại một lớp da mỏng manh.

Nó giơ tay vào trong cổ mình và lấy ra một mảnh kim loại.

“Nhận đi, cái này có đủ chưa?”

Gốc nồi Thang Tử vừa đưa mảnh kim loại cho Lưu Chính, vừa cố gắng đặt đầu mình trở lại vị trí ban đầu.