“Không thể nói rằng tất cả đều do tôi làm, nhưng tôi thực sự đã đóng một vai trò không thể thay thế,” Lưu Chính nói một cách khiêm tốn.

“Hừ, tôi thấy bạn chỉ đơn giản là một nguyên liệu thôi.”

Đúng là đầu bếp của nhà hàng “Máu”, Napoleon lập tức nhìn thấu sự thật.

“Cũng có thể hiểu như vậy. Hương vị thế nào?”

“Hừ, phải thử mới biết được.”

Napoleon nói.

“Vậy xin mời ông thưởng thức.”

Lưu Chính vẫy tay mời.

“Cá hồi, đưa cái muỗng canh của tôi đây.”

Napoleon gọi.

“Ồ.”

Con mèo ba màu bỏ cuộc lá rau đang cầm trong tay, lấy cái muỗng canh rồi chạy lại.

“Wow, nước canh thơm quá, con được uống không?”

Nó hít mũi và hỏi.

“Phải hỏi anh ấy trước, đây là nước canh của anh ấy mà.”

Napoleon nói.

“Lưu Chính, con được uống nước canh của anh không?”

Con mèo ba màu nhìn Lưu Chính với ánh mắt mong đợi.

“Ừm, tất nhiên được.”

Anh ấy nhìn thấy vẻ mặt mỉm cười nhưng không thành tiếng của Napoleon, đành phải đồng ý.

“Anh tốt quá, sau này con sẽ lấy cho anh ít cá khô nữa.”

Con mèo ba màu nói một cách vui vẻ.

Napoleon múc một muỗng canh nước canh vào miệng mình.

Không có tiếng nổ, không có ánh sáng, cũng không có các hiệu ứng đẹp mắt nào cả.

Napoleon chỉ mỉm cười nhẹ, sau đó lại nghiêm mặt.

“Lửa vừa phải, gia vị cũng tạm ổn, nhưng màu nước canh quá nhạt, hương vị không đậm đà, khó có thể được coi là ngon.” Anh ấy đánh giá.

“Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của ông cho đầu bếp của nồi canh này, nhưng có lẽ cô ấy sẽ có quan điểm khác.”

Lưu Chính nói.

“Hừ, ý kiến của tôi mới là quyết định cuối cùng, ai dám có ý kiến khác?” Napoleon nói một cách kiêu ngạo.

“Về điều khác thì tôi không dám nói, nhưng về việc nấu nước canh, đầu bếp đó không chỉ có ý kiến, mà ý kiến đó còn rất… đặc biệt. Thực ra, nồi canh này chính là ‘thư thách’ mà cô ấy gửi đến ông đấy.”

“Thư thách?”

Ánh mắt của Napoleon trở nên sắc bén và đầy khinh thường.

“Chỉ với nồi canh này thôi sao, cô ấy còn không xứng đáng.”

“Nhưng nếu thêm cả chiếc nồi canh này vào thì sao?”

Anh ấy hỏi.

“Hmm?”

“Đầu bếp đó tên là Cái Nồi Thang Tử, là người đứng đầu nhóm “Gia Vị Tuyệt Vời” đấy.”

Cô ấy đã nhờ tôi đưa ra thách thức với anh, đó là cuộc thi nấu súp; tiền cược chính là một nửa cái nồi dùng để nấu súp này.”

Lưu Chính nói.

“Nhóm ‘Gia Vị Đặc Biệt’ à… Tôi từng nghe nói về họ. Hóa ra họ cũng có một danh tiếng lớn trong giới ẩm thực của Thành phố Lớn, nhưng họ đã bị loại khỏi cuộc thi và mất đi danh hiệu sau khi sử dụng các loại gia vị cấm… Sau đó, họ biến mất không dấu vết nữa. Hóa ra họ vẫn còn sống đấy…”

Napoleon nhớ lại và nói.

“Cuộc thi Ẩm thực Thành phố Lớn ư?”

“Đúng vậy. Đó là một cuộc thi mang tính chất bán chính thức; người chiến thắng sẽ được quyền ưu tiên mua nguyên liệu, ba người xếp hạng cao nhất còn có quyền mua một số loại nguyên liệu bị kiểm soát, còn người vô địch thì có cơ hội đi ra nước ngoài để mua nguyên liệu.”

“Nhưng thời gian tổ chức cuộc thi không cố định lắm; đôi khi mỗi năm một lần, đôi khi thì mười năm mới tổ chức một lần. Cuộc thi gần nhất diễn ra cách đây khoảng năm năm rồi…”

Napoleon nói.

“Với nguồn nguyên liệu dồi dào như ở Thành phố Lớn, còn cần phải đi ra nước ngoài mua nguyên liệu sao?”

Anh không khỏi phàn nàn.

“Luôn luôn có những loại nguyên liệu mà ở Thành phố Lớn không có… Những thứ hiếm có thì luôn có giá trị cao; dù giá trị của chúng ở nơi khác như thế nào, nhưng ở đây, chúng còn đắt hơn cả vàng nữa.”

“Hơn nữa, thổ nhưỡng ở Thành phố Lớn cũng khác với nơi khác… Cùng một loại nguyên liệu, nhưng khi được trồng ở đây, chúng sẽ có hương vị khác biệt so với ở nơi khác.”

Napoleon giải thích.

“Tôi chưa bao giờ thử nếm và biết được sự khác biệt đó là gì…”

“Đương nhiên rồi… Bạn đâu bao giờ ăn qua những loại nguyên liệu nhập khẩu cả…”

Napoleon nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường.

Lưu Chính không nói gì, nhưng trong lòng thì lại khinh thường Gà Lông Trắng nhiều hơn.

Anh ta thật sự chưa bao giờ ăn qua những loại nguyên liệu nhập khẩu, nhưng anh ta đã từng ăn những loại nguyên liệu đến từ một thế giới khác… và anh ta còn ăn chúng hàng ngày nữa.

Một kẻ chỉ biết ở trong bếp, có thể tự hào được gì chứ?

“Vậy thì nhà hàng ‘Thịt Chó Máu’ của chúng ta đã từng vô địch bao nhiêu lần rồi?”

Lưu Chính hỏi.

“Lạ thật… Là con người mà lại hỏi câu ngu ngốc như vậy…”

Ánh mắt Napoleon nhìn anh ta càng trở nên khinh thường hơn.

“Ồ…”

Lưu Chính gật đầu một cách máy móc.

Được thôi, quả nhiên là cậu đã lừa được họ rồi.

“Cái người này, có vẻ như muốn thông qua việc đánh bại Nhà hàng Máu để khôi phục lại danh tiếng của nhóm Kỳ Vị, quả là một kế hoạch tinh vi đấy.”

Napoleon cười lạnh.

“Vậy thì anh sẽ tham gia thi đấu chứ?”

“Tham gia, tại sao không? Nếu nghệ thuật nấu ăn của nhóm Kỳ Vị không đủ tốt, thì cái nồi canh này quả thực là một thứ quý giá; thật đáng tiếc nếu để nó rơi vào tay họ. Nhưng vì tôi không thể ra ngoài được, nên phải để cô ấy tham gia thi đấu mới được.”

Napoleon nói.

Làm đầu bếp chính, miễn là có lý do chính đáng, vẫn có thể cho người ngoài vào được. Việc giành chiến thắng trong cuộc thi và nâng cao chất lượng các món canh của nhà hàng chính là một lý do chính đáng.

Tất nhiên, sau khi thi xong, liệu cô ấy có thể ra ngoài được hay không, thì lại là chuyện khác rồi.

“Không cần đâu, mỗi người tự nấu canh của mình, sau đó tôi sẽ giao cho đối phương thử. Còn về kết quả thi đấu, cô ấy nói rằng cô ấy tin tưởng vào trình độ và đạo đức nghề nghiệp của anh như một đầu bếp hàng đầu.”

Lưu Chính nói.

“Đạo đức à… Cô ấy đúng là biết khen ngợi tôi đấy. Nhưng cũng không sao cả.”

Napoleon nói.

Chắc chắn cô ấy sẽ không gian dối đâu; chỉ là nếu thua trong cuộc thi nấu canh, thì cũng không sao cả.

Dù rằng nghệ thuật nấu ăn của Nhà hàng Máu chắc chắn là số một ở thành phố này, nhưng cũng không yêu cầu họ phải giỏi ở tất cả các món ăn.

Nếu không thế, Sĩ Tuyết cũng chẳng cần phải làm gì khác nữa, chỉ cần kiểm tra các ứng viên đầu bếp mới là xong.

Còn nếu cô ấy gian dối… thì càng không cần lo lắng gì cả.

Dù Napoleon không thể ra ngoài được, nhưng điều đó không có nghĩa là nó không thể ảnh hưởng đến bên ngoài.

Chỉ là một nhóm Kỳ Vị mà đã bị tước bỏ danh hiệu thôi… nếu dám gian dối, ngày mai họ sẽ bị biến thành những món ăn được đề xuất bởi đầu bếp chính thôi.

“Vậy thì tôi sẽ liên lạc với cô ấy để xác định thời gian và nội dung cuộc thi, được chứ?”

Lưu Chính hỏi.

“Được thôi, nhưng hãy nói với cô ấy rằng tôi muốn giữ nguyên cái nồi canh đó. Nếu cô ấy thắng, tôi sẽ tặng cô ấy một giỏ hoa.”

Napoleon nói. “Giỏ hoa à?”

“Đầu bếp chính của Nhà hàng Máu, Napoleon, xin chúc mừng nhóm Kỳ Vị đã mở cửa trở lại, mong rằng họ sớm lấy lại được danh hiệu và tiếp tục đạt được những thành công mới.”

“Chỉ cần một cái giỏ hoa này thôi cũng hiệu quả hơn nhiều so với việc cô ấy tặng mười triệu đồng cho tòa thị chính.”

Napoleon ngẩng cao đầu, tỏa ra vẻ oai phong.

“Thật là tuyệt vời… Ồ?”

Bỗng nhiên, ông có một ý tưởng.

Vì đây là cuộc thi, lại không có ban giám khảo, thì sao không…

“Đầu bếp lớn ơi, tôi có thể mời Đội trưởng Bướm Ngàn Đóa đến làm trọng tài được không?”

Lưu Chính hỏi.

“Đội trưởng Bướm Ngàn Đóa ư?”

Lần này, Napoleon ngập ngừng mất một lúc lâu.

“Tôi nhớ rồi, có một người luôn đi làm trọng tại các cuộc thi khác nhau, nhưng lại không xuất hiện trong những cuộc thi chính thức… Giống như kẻ điên vậy.”

“Đúng rồi, chính là người đó. Người ta có vẻ hơi kỳ quặc một chút, nhưng khi làm trọng tài thì khá công bằng. Lần trước, khi tôi thi với người giao hàng ‘Giao Hàng Chết Người’, anh ta còn phán tôi thắng nữa đấy.”

Ông mô tả sơ qua về cuộc thi đó.

“Tôi từ bỏ ý định mời bạn đến đây rồi… Chỉ cần đi giao đồ ăn đã gặp phải chuyện hiếm gặp như vậy, nếu đến bếp thì chưa biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa…”

Napoleon nhìn ông một cách bối rối.

“À, chỉ là những sự cố bất ngờ thôi… Bạn nghĩ sao?”

“Nếu như vậy thì thực sự không thể được. Nhưng nếu anh ta làm trọng tài mà không công bằng, tôi cũng sẽ không chấp nhận kết quả đó đâu.”

Napoleon nói.

“Vấn đề này không thành vấn đề đâu.”

Lưu Chính gật đầu.

Rõ ràng là Đội trưởng Bướm Ngàn Đóa phải tuân theo quy tắc, nên không thể đưa ra những quyết định không công bằng được.

Ngay cả khi anh ta vi phạm quy tắc, cũng chắc chắn không phải vì những chuyện nhỏ nhặt như cuộc thi nấu canh này đâu.

“Có nói hết chưa?”

Napoleon hỏi.

“Còn một việc nữa.”

“Sao bạn lại có nhiều việc như vậy? Nhanh nói đi! Nếu sau này vẫn còn việc khác, tôi sẽ giết bạn ngay tại đây đấy.”

Napoleon nói một cách bực bội.

“Vậy thì còn hai việc nữa.”

Lưu Chính sửa lại.

“Nói đi.”

“Việc thứ nhất, tôi muốn mua một bữa tiệc toàn côn trùng. Việc thứ hai, tôi muốn mua thêm vài chai rượu ngon nữa.”

Anh ta nói.

“Về việc thứ nhất, bữa tiệc toàn côn trùng thì có, nhưng chỉ còn sót lại một con thôi, không thể bán cho bạn được.”

Napoleon nói.

“Một con à?”

“Đúng vậy, con côn trùng đó có tên là Toàn Côn Trùng, là loại côn trùng được nhập khẩu từ nước ngoài. Số lượng của nó rất ít; kể từ khi được nhập về cách đây vài chục năm, thì không còn nguồn cung

“Napoleon nói.”

“Vậy nếu tôi nhờ người gọi đồ ăn mang về thì sao?”

Lưu Chính hỏi.

“Bạn muốn sử dụng chiếc hộp đồ ăn mang về của mình để bắt chước các món ăn đó à?”

“Đúng vậy.”

Anh ta gật đầu xác nhận.

Hiệu quả của chiếc hộp đồ ăn mang về kỳ diệu này chắc chắn không phải là bí mật gì trong các nhà hàng.

“Cũng được. Nhưng bạn cần tìm một người sẵn sàng chịu đựng cái giá đó.”

Napoleon nói.

“Món Tiệc Côn Trùng này có giá trị rất cao phải không?”

“Thực ra không hẳn cao lắm, nhưng như tôi đã nói, bất kỳ nguyên liệu nào không có ở Đại Thành phố, dù ban đầu có giá trị bao nhiêu, cũng sẽ trở nên đắt hơn vàng. Hơn nữa, hiện chỉ còn lại duy nhất một con thôi.”

“Giá trị của một phần Tiệc Côn Trùng mang về này ít nhất cũng tương đương với một buổi tiệc tối cấp độ hai.”

Napoleon giải thích.

Buổi tiệc cấp độ một tương ứng với phòng riêng cấp độ thiên hà, còn buổi tiệc cấp độ hai thì tương ứng với phòng riêng cấp độ hành tinh.

Nhớ lại lần trước khi cậu bé mặc đồ ngủ ăn ngấu nghiến những chiếc ruột, Lưu Chính không khỏi rùng mình.

“Có thể nói rõ hơn về cái giá đó được không?”

Lưu Chính hỏi tiếp.

“Bạn nên hỏi Ngưu Mã xem; nó chắc chắn biết rõ hơn tôi.”

Napoleon lắc đầu.

“Được rồi, vậy việc thứ hai thì sao?”

“Cũng không bán đâu. Tôi đã trả hết những ân tình mà tôi nợ bạn rồi.”

Napoleon nói với giọng đầy ám ý.

“Tch.”

Anh ta biết rằng con gà mập này vẫn còn giữ lòng oán.

Nhưng cũng không sao cả; sau này cứ để Ngưu Mã đến mua là được. Ăn hết tiền hoa hồng thì cứ ăn tiền hoa hồng đi.

Không giữ được tiền hoa hồng, thì cũng không thể có được cây sồi Pháp.

“Bạn nói quá nhiều rồi; làm ảnh hưởng đến khả năng thi đấu của tôi đấy.”

Napoleon đột nhiên vung cánh, và một tia sáng lạnh lẽo lóe lên trong bóng tối.

Lưu Chính chỉ cảm thấy miệng mình lạnh đi trong chốc lát; lưỡi mình đã nằm trong tay Napoleon.

“Con dao của anh ta nhanh thật…”

Anh ta tỏ ra ngạc nhiên.

Việc con dao nhanh hay không còn là chuyện thứ yếu; điều quan trọng hơn là làm thế nào mà Napoleon có thể cắt lưỡi anh ta mà không làm tổn thương đến miệng anh ta. Bởi vì lúc đó, Lưu Chính đang nhắm mắt lại mà.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên mặt anh ta, Napoleon cười mãn nguyện.

Loài người này suốt ngày làm đủ thứ bên ngoài, lại nghĩ rằng mình thực sự là người quan trọng gì đó…

Nó chỉ muốn cho hắn hiểu rằng, trong bếp này, dù là rồng hay hổ thì cũng chỉ là những món ăn được nấu chín trong nồi của nó mà thôi.

“Đi.”

Napoleon liền kéo Lưu Chính đi về phía phòng mổ.

Phòng mổ của nhà hàng “Thịt Tươi” trông giống hệt căn phòng mổ của Oink; không biết ai đã bắt chước ai đây.

Nó ném Lưu Chính lên bàn mổ, và ngay lập tức, kẻ đó không thể cử động được nữa.

“Nói đi, lúc nãy ngươi còn nói linh lợi lắm mà?”

Napoleon nhạo báng khi nhìn vào Lưu Chính đang nhìn chằm chằm vào mình.

“Tôi chỉ từng nghe nói về việc luộc lưỡi bò thôi, chưa bao giờ nghe nói lưỡi cừu cũng có thể luộc được.”

Lưu Chính quả nhiên đã nói ra, mặc dù giọng nói hơi lắp bắp.

Mặt Napoleon tối sầm lại; nó quên mất rằng thằng nhóc này đã từng nghe về những điều “đặc biệt” này rồi.

“Không chỉ lưỡi cừu, các bộ phận khác của ngươi cũng có thể luộc được. Ngay bây giờ ngươi sẽ biết thôi.”

Nó cầm lấy một con dao mỏng như cánh ve và đâm vào khoảng giữa hai chân của Lưu Chính.