“Anh Lục ơi, hiệu trưởng đang tìm anh đấy.” Trên khuôn mặt Zhang Sheng vẫn lộ rõ vẻ hào hứng không thể giấu đi: “Khi chúng ta xem danh sách kết quả, chúng tôi nghe thấy nhiều người đang bàn tán về bài thi của anh đấy!”

“Ồ.” Lục Bắc Cố không hề ngạc nhiên, chỉ hỏi lại: “Các bạn thi thế nào rồi?”

Khi biết cả hai đều đã tiến bộ rất nhiều, trong lòng Lục Bắc Cố cũng rất vui mừng. Dù sao thì hai người bạn này cũng đang cùng anh tiến bộ với nhau mà.

“Hai ngày nay hãy dành thời gian ôn tập những nội dung quan trọng cho kỳ thi này nhé. Nếu anh Lu giỏi hơn trong các phần thơ, phú và luận văn, có lẽ cơ hội đỗ vào kỳ thi huyện này sẽ cao hơn đấy.”

“Ít nhất cũng phải vào top năm mới được.”

Lục Quảng Vũ ban đầu không mấy tin tưởng, nhưng bây giờ cũng bắt đầu tự tin hơn: “Dù sao thì cũng thử xem sao. Nếu năm nay có thể vào học viện bang thì thật là tuyệt vời rồi.”

Zhang Sheng hơi ghen tị, nhưng cũng không vội vàng. Dù sao thì không phải ai cũng có thể thành công ngay từ đầu như Lục Bắc Cố đâu. Chỉ cần tiến bộ hơn so với trước thì đã là rất tốt rồi.

“Hai người đi ăn trưa đi, tôi sẽ đi tìm hiệu trưởng.”

Lục Bắc Cố lấy cuốn “Lý Ký Cử Dụ” mà hiệu trưởng đã cho mượn ra khỏi tủ. Trong suốt chuyến đi từ Thành Đô về Hợp Giang, anh đã liên tục đọc và nghiên cứu cuốn sách này. Khi trở về, anh đã đọc xong lần đầu tiên, nhưng vẫn chưa vội vàng trả lại, mà tiếp tục đọc thêm một lần nữa. Lần đọc thứ hai này, so với lần đầu, Lục Bắc Cố đã hiểu sâu sắc hơn về nội dung kiểm tra liên quan đến “Lý Ký”. Bộ sách “Lý Ký Cử Dụ”, với vai trò là tập hợp các mẫu đáp án cho những câu hỏi thường xuất hiện trong “Lý Ký”, cũng đã được anh nắm vững hoàn toàn. Bây giờ khi kỳ thi huyện sắp đến, Lục Bắc Cố tập trung vào việc nghiên cứu các tài liệu tham khảo liên quan đến “Xuân Thu”, như “Xuân Thu Tôn Vương Phát Vi”, “Xuân Thu Tập Truyền Tổn Lệ”, “Xuân Thu Tả Truyền Chính Nghĩa”, còn bản ghi chú về “Lý Ký Chính Nghĩa” của một tác giả không rõ tên thời Đường thì tạm thời để lại sau. Hiện tại, kiến thức về “Lý Ký” của anh đã đủ để tham gia kỳ thi huyện; cuốn ghi chú đó có thể sẽ được nghiên cứu kỹ hơn sau khi anh vào học viện bang.

Còn về bản thảo ghi chép về kinh nghiệm viết thơ và phú của Triệu Biện, anh cũng đã đọc qua một lần. Một số nội dung trong đó được viết một cách tự do, phân mảnh nhưng sâu sắc và huyền bí, vì vậy anh vẫn chưa thể hiểu hết được. Anh sẽ tiếp tụ

Ngoài ra, cuốn “Cốc Lương Bổ chú” được sao chép từ thư viện cũng đã được đọc hết rồi. Lần kiểm tra tuần này, nội dung liên quan đến cuốn sách này lại xuất hiện trong đề bài, khiến các giáo viên tại trường học huyện phải ngạc nhiên không nhỏ.

Khi đến phòng của Hiệu trưởng, cánh cửa phòng đang mở.

Hiệu trưởng đang đứng bên cửa sổ, tay cầm một cuốn sách. Ánh nắng mặt trời xuyên qua lá cây cổ thụ bên ngoài, tạo nên những vệt sáng lấp lánh trên bộ áo bằng vải xanh đã phai màu của ông.

Nghe thấy tiếng bước chân, Hiệu trưởng quay đầu lại. Điều bất ngờ là, người luôn nghiêm khắc này lại gật đầu trước, bộ râu bạc của ông rung nhẹ theo động tác đó.

“Hiệu trưởng.”

Lục Bắc Cố cúi chào và sau đó cung kính trả lại ba quyển “Lễ Ký Cử Dụ” mà Hiệu trưởng đã cho mượn.

“Đã đọc hết rồi à?”

Không đợi anh ta trả lời, Hiệu trưởng lật một trang trong “Lễ Ký Cử Dụ” và hỏi về một câu hỏi có chú thích màu đỏ:

“Ở đây, câu ‘Thiên tử tố đai chu tư, chung bì’, dựa vào chú giải của Trịnh và Khổng, mỗi người giải thích như thế nào?”

Lục Bắc Cố không do dự mà trả lời: “Chú giải của Trịnh nói rằng ‘Tố đai, tức là dùng vải trắng để làm đai, chu tư, tức là lót một lớp màu đỏ bên trong’, còn chú giải của Khổng thì cho rằng ‘Chung bì, tức là phần cuối của đai được trang trí bằng màu đỏ’.”

Hiệu trưởng gật đầu nhẹ, sau đó hỏi tiếp: “Phong tục ‘phủ quân tố đai chung bì’ của các vương công có điểm gì khác biệt so với quy định của Thiên tử?”

Lục Bắc Cố trả lời: “Các vương công cũng sử dụng đai trắng, nhưng không được lót màu đỏ bên trong; chỉ có phần ‘chung bì’ mà thôi. Điều này cho thấy rằng Thiên tử và các vương công đều có những quy định riêng biệt, nhằm thể hiện sự khác biệt về địa vị.”

Ánh mắt của Hiệu trưởng lóe lên vẻ ngưỡng mộ, nhưng rồi ông bỗng nhiên đóng cuốn sách lại.

“Trong ‘Lễ Ký – Ngọc Tảo’ có nói rằng ‘Thiên tử lĩnh đình, phương chính ư thiên hạ’. Bạn hiểu ý nghĩa của ‘phương chính’ như thế nào?”

Lục Bắc Cố bỗng nghĩ đến câu hỏi này – đó chính là câu hỏi mà anh ta vừa trả lời trong buổi kiểm tra tuần trước. Nhưng việc Hiệu trưởng hỏi lại lần này rõ ràng là muốn kiểm tra sự hiểu biết sâu sắc hơn của anh ta.

Anh ta suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Theo tôi hiểu, ‘phương chính’ có nghĩa là dùng ngọc để tượng trưng cho đức độ, nhằm thể hiện sự chính trực và công bằng trước thiên hạ. Tuy nhiên, tôi cũng cho rằng ‘

Học Chíng lắc đầu và nói: “Dù mượn được bao nhiêu sách đi nữa, nếu không chăm chỉ học tập, thì cuối cùng cũng vô ích.”

Sau đó, Học Chính lại hỏi: “Cậu có biết tại sao hôm nay tôi gọi cậu đến đây không?”

Lục Bắc Cố lắc đầu.

“Lần này, trong kỳ thi xếp hạng hàng tuần, cậu đã vào top ba, vì vậy có một số việc tôi cần nói với cậu.”

Học Chíng đóng cửa lại và tiếp tục: “Trường học của huyện Hợp Giang chúng ta luôn hỗ trợ những học sinh địa phương có khả năng vào học viện của tỉnh. Tuy nhiên, nếu không thành công, chúng tôi cũng sẽ không đề cập đến vấn đề này.”

Những lời này khiến Lục Bắc Cố rất tò mò.

Do kinh tế phát triển, huyện Hợp Giang quả thực rất hào phóng trong mọi lĩnh vực liên quan đến trường học; tuy nhiên, việc học sinh địa phương có những ưu đãi đặc biệt khi vào học viện tỉnh, thì anh ta thực sự chưa hề biết.

“Chủ yếu là về các khoản lao dịch,” Học Chíng giải thích. “Theo nguyên tắc, những người đàn ông trưởng thành địa phương đều phải tham gia các loại lao dịch do chính quyền quy định. Đây là quy định của triều đình. Trừ khi bạn đạt được danh hiệu túc cử nhân, không thể được miễn trừ khỏi những khoản này. Tuy nhiên, triều đình cũng có những quy định linh hoạt. Huyện Hợp Giang của chúng ta không thiếu tiền cũng không thiếu người để thực hiện các khoản lao dịch này. Nếu bạn đạt được vị trí top ba trong kỳ thi huyện, chính quyền huyện sẽ miễn trừ cho bạn những khoản lao dịch đó.”

“Tất nhiên, trên danh nghĩa chính thức, bạn vẫn phải tham gia những khoản lao dịch đó. Nhưng số tiền được chi trả để thuê người thay bạn thực hiện những khoản lao dịch này sẽ được chính quyền huyện cung cấp cho trường học, để bạn không phải đi xa từ học viện tỉnh Lục Xuyên đến đây để thực hiện nghĩa vụ.”

Lao dịch trong triều đại Đại Tống chủ yếu được chia thành hai loại: lao dịch chức năng và lao dịch lao động. Lao dịch chức năng bao gồm các công việc như vận chuyển vật tư chính thức, bảo quản kho lương thực… Đây là những công việc có rủi ro cao; nếu vật tư bị hư hỏng, người tham gia lao dịch sẽ phải bồi thường.

Vào thời kỳ mới thành lập đất nước, các công việc lao dịch chức năng thường được giao cho các sĩ quan cấp thấp và những người giàu có địa phương thực hiện; sau đó dần được chuyển sang người dân thông thường. Trong triều đại Nhân Tông, để giảm bớt áp lực tài chính, chính quyền địa phương thường buộc các thương nhân trong thành phố phải tham gia các công việc lao dịch chức năng này, điều này thường khiến nhiều người phá sản.

Lao dịch lao động, còn được gọi là lao dịch sức lao động, chủ yếu được sử dụng cho các công vi

Vì vậy, trường học của huyện có những ưu đãi dành cho những học sinh có thành tích tốt, để những học sinh xuất thân từ huyện này có thể tập trung học tập tại trường học của tỉnh. Thực ra, điều này không chỉ đơn thuần là việc chi tiền thuê người giúp đỡ các em mà thôi; nói thật ra, đây là một hành động rất nhân ái và công bằng.

Chỉ là những điều này không thể được công khai nói ra mà thôi.

Lục Bắc Cố trong lòng tự hỏi: “Không lạ gì mà hiệu trưởng lại muốn đóng cửa cửa phòng lại.”

“Một điểm nữa là sự hỗ trợ dành cho người đứng đầu kỳ thi huyện hàng năm.”

Hiệu trưởng nói: “Bạn cũng biết rồi đấy, hàng năm khi có người đứng đầu kỳ thi huyện, trường học của chúng ta sẽ tổ chức lễ trang trọng, với sự tham gia trực tiếp của quan huyện; người đó sẽ được vinh danh bằng bảng đồng và tên của họ sẽ được khắc trên bia đá của trường học.”

“Nhưng còn có những thông tin khác nữa, đó là hàng năm, người đứng đầu kỳ thi huyện sẽ được chúng tôi giới thiệu đến trường học của tỉnh Lục Châu. Mặc dù họ sẽ tham gia các kỳ kiểm tra sơ bộ cùng với các học sinh khác, nhưng nếu họ vượt qua được những kỳ kiểm tra đó, họ sẽ có cơ hội được chọn giáo viên ở các khoa khác nhau. Những giáo viên được chọn ở khoa cao hơn sẽ có thể hướng dẫn họ tốt hơn so với những học sinh cùng khoa.”

Lục Bắc Cố bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Điều này cũng giải thích tại sao Hà Tùng lại quan tâm đến vị trí số một của mình đến vậy, và không muốn bị ai đe dọa.

Hóa ra, có rất nhiều sự hỗ trợ ẩn sau đó mà không ai biết đến.

Dù là việc huyện chính phủ miễn trừ gánh nặng lao động một cách riêng tư, hay việc có cơ hội được chọn giáo viên ở các khoa khác nhau, tất cả những điều này đều rất hữu ích đối với những học sinh xuất thân từ địa phương này.

Thấy vẻ mặt của anh ta, hiệu trưởng biết rằng anh ta đã hiểu ý nghĩa của những ưu đãi này, liền nói một cách nhẹ nhàng: “Kỳ thi huyện sắp đến rồi, hãy cố gắng hết sức nhé.”

Lục Bắc Cố cúi đầu sâu sắc: “Học trò xin cam kết sẽ chăm chỉ học tập.”