Và cùng với việc thúc đẩy cải cách “giảm bớt số lượng quan chức thừa”, cải cách “giảm bớt chi phí không cần thiết” cũng bắt đầu được đưa vào chương trình hành động.

Hàn Kỳ rất quan tâm đến vấn đề này; ông đã yêu cầu Tư Mã Quang và Teng Fu cùng xem xét kỹ lưỡng các biện pháp cắt giảm chi tiêu quốc gia, với tiêu chuẩn được áp dụng là năm Thanh Lịch thứ hai.

Nghĩa là, nếu số tiền chi tiêu quốc gia ngày nay tăng lên so với năm Thanh Lịch thứ hai, thì phải gửi báo cáo; còn những khoản chi phí không cần thiết thì phải được cắt giảm.

Nhưng Tư Mã Quang từ chối đảm nhận nhiệm vụ này.

Ông ấy là người thẳng thắn, nhưng không phải người ngốc; phạm vi công việc này quá rộng lớn, ông ấy không thể hoàn thành được.

Vì vậy, Tư Mã Quang đã viết đơn xin từ chối nhiệm vụ cắt giảm chi tiêu quốc gia, trong đó nêu ra lý do: “Nguyên nhân khiến chi tiêu quốc gia không đủ là do việc tiêu xài quá xa xỉ, các khoản thưởng không được kiểm soát chặt chẽ, số lượng thành viên hoàng tộc quá đông, các chức vụ quan liêu bị phân bổ một cách thiếu hiệu quả, và quân đội không được trang bị đầy đủ. Những vấn đề này không thể được giải quyết chỉ trong một sớm một chiều bởi một kẻ ngu dại như tôi.”

Lý lẽ của ông ấy có vẻ hợp lý, nhưng Hàn Kỳ không chấp thuận.

Hàn Kỳ đã thành lập một cơ quan chuyên trách việc cắt giảm chi tiêu, và yêu cầu Tư Mã Quang đảm nhận vai trò đứng đầu cơ quan này, đồng thời đặt ra những giới hạn cụ thể, yêu cầu Tư Mã Quang tập trung vào việc cắt giảm chi phí cho cung điện, các khoản thưởng, và các chi phí liên quan đến hoàng tộc.

Còn về chi phí cho các quan chức thừa và binh lính thừa, thì không thuộc phạm vi trách nhiệm của Tư Mã Quang.

Chỉ sau khi nhận thức rõ điều này, Tư Mã Quang mới miễn cưỡng đồng ý đảm nhận nhiệm vụ khó khăn này.

À, nếu nhìn từ góc độ này, thực ra Tư Mã Quang cũng khá hữu ích; ít nhất thì ông ấy không sợ phải làm mất lòng ai cả.

Sau khi Lý Liàng Tổ qua đời, Hạ Quốc đã cử Xue Zongdao đến Khai Phong để bày tỏ sự tiếc thương, và triều đại Đại Tống đã lên án nghiêm khắc hành động dụ dỗ và sát hại các quan chức của ông ta.

Hạ Quốc vừa mới hoàn tất việc chuyển giao quyền lực.

Do đó, lần này sứ đoàn của Hạ Quốc đã có hành động hiếm thấy khi họ không chỉ thừa nhận sai lầm, cam kết giao nộp kẻ gây án, mà còn chủ động đàm phán với Đại Tống về việc điều chỉnh lại ranh giới ở khu vực Sui Châu.

Thái độ này có phần ngoài dự đoán của mọi người, nhưng người ta nhanh chóng hi

Nếu Đại Tống không tham gia đàm phán, chắc chắn sẽ không xảy ra những tác động lớn nào, nhưng việc khu vực mới do Hạ Quân kiểm soát liên tục bị quấy rối cũng là một vấn đề đáng lo ngại. Vì vậy, các bên cuối cùng đã quyết định chấp nhận thỏa hiệp.

Sau nhiều vòng đàm phán, hai bên đã đạt được thỏa thuận hòa bình mới.

Đầu tiên, biên giới giữa hai nước tại Sui Châu sẽ được xác định dựa trên sông Vô Định Hà: phía nam sông thuộc về Đại Tống, phía bắc thuộc về Hạ; thứ hai, Hạ Quốc phải xin lỗi về việc dụ điệp và sát hại Yang Ding cùng những người khác, đồng thời giao nộp Li Chong Gui và Hàn Đạo Hỉ – những kẻ chủ mưu vụ ám sát – cùng với con trai của Yang Ding là Yang Trung Thông, người đã bị bắt cóc nhưng không bị giết hại. Cuối cùng, hai nước tái khởi động hoạt động thương mại thông qua các trạm buôn bán, tuy nhiên lệnh cấm buôn lậu muối xanh vẫn còn hiệu lực.

Sau khi ký kết thỏa thuận hòa bình mới, do biên giới đã được xác định rõ ràng, và cả hai nước Đại Tống lẫn Hạ đều do thái hậu nắm quyền lực, trong khi những vị vua nhỏ tuổi còn đang trị vì, nên cả hai đều không muốn tiếp tục chiến tranh. Do đó, các xung đột biên giới ở phía tây bắc bắt đầu giảm bớt đáng kể.

Về phía Hà Bắc, Triệu Biện– người đứng đầu công tác vận tải ở Hà Bắc – cũng đã đạt được những thành tựu đáng kể.

Đầu tiên, hệ thống ao hồ ở Hà Bắc đã được tu sửa toàn diện.

Hệ thống ao hồ này được triển khai rộng rãi ở Hà Bắc với mục đích thay đổi địa hình bằng cách tạo ra các khu vực ao hồ, nhằm ngăn chặn binh lính Khiết Đan xâm nhập vào miền đồng bằng phía bắc Trung Quốc – nơi không có những tuyến phòng thủ tự nhiên. Cách làm này được gọi là “đào hào để gài bẫy quân địch”.

Tuy nhiên, từ góc độ nông nghiệp mà nói, việc trồng lúa trong các ao hồ thực sự không mang lại nhiều lợi ích, bởi vì trồng lúa mì hay các loại cây trồng khác sẽ cho năng suất cao hơn nhiều.

Nhưng trong thực tế, người ta đã phát hiện ra một vai trò quan trọng của các ao hồ, đó là chúng đóng vai trò như những “mao quản” trong hệ thống thủy lợi. Các ao hồ có thể lưu trữ và tích nước một cách hiệu quả; đồng thời, vì xung quanh chúng thường được xây đê và trồng cây, nên chúng không chỉ giúp cải thiện đất đai mà còn có thể kết hợp với các công trình thủy lợi khác để tạo thành một mạng lưới thủy lợi hoàn chỉnh.

Sau khi các bên tập trung nguồn lực tài chính và nhân lực, và Thái hậu Miao cử người giám sát là Lý Nhược Dụ cùng tham gia quản lý công tác canh tác ở Hà Bắc, các

Tuy nhiên, điều này cũng khiến vấn đề của sông Lục Tháp một lần nữa trở thành tâm điểm chú ý.

Bởi vì năm nay, sông Lục Tháp hoàn toàn không thể giữ được nước; dòng nước không chỉ tràn ra khỏi đê U Lan mà còn lan rộng đến khu vực Cật Giang và Lạc Thọ Sào.

Sau khi tiến hành kiểm tra, viên quan phụ trách công tác quản lý nguồn nước là Song Chương Ngôn cùng với eunuch Trình Phượng đã đề xuất phải chặn lại chỗ bị vỡ ở đê Thương Hồ Sào, để hai dòng sông này đều chảy về hướng đông. Bởi sau khi đê Thương Hồ Sào bị vỡ, một dòng của sông Hoàng Hà chảy về hướng bắc, trực tiếp đổ vào thành phố Tây Xương, sau đó hợp nhất với sông Bạch Gou để ra biển; dòng còn lại thì chảy về hướng đông, qua con đường cũ của sông Cựu Mã Giác, rồi đổ vào biển ở phía đông bắc thành phố Tín Dương.

Nếu để hai dòng sông này hợp nhất với nhau, chỉ từ góc độ xây dựng công trình thì cần phải xây dựng một con đê dài hơn 370 dặm, và ít nhất cũng cần có hơn 100.000 lao động viên tham gia công việc trong vài tháng mới có thể hoàn thành.

Ngoài ra, việc này cũng sẽ làm mất đi lợi thế phòng thủ đối với quốc gia Liêu.

Ý tôi là, trước đây, phần của sông Hoàng Hà chảy về hướng bắc qua khu vực Thương Hồ Sào đã thu hút nhiều dòng suối nhỏ đổ vào; khi chúng hợp nhất với dòng sông ở phía đông của sông Bạch Gou rồi mới đổ ra biển, thì đó đã là một con sông thực sự lớn – chiều rộng gần cửa biển lên đến 600–700 bước, độ sâu khoảng 80–90 thước.

Có thể hình dung được đây là một rào cản tự nhiên vô cùng lớn.

Tuy nhiên, hiện nay quốc gia Liêu đang trong tình trạng nội chiến, vì vậy không cần phải lo lắng về nguy cơ quân kỵ binh Khiết Đan xâm lược phía nam; do đó, lợi thế phòng thủ này cũng không phải là thứ không thể từ bỏ.

Có hai phương án để điều chỉnh hướng dòng chảy của sông: Song Chương Ngôn đề xuất xây dựng một con đê ở phía tây để buộc dòng nước sông Hoàng Hà chảy về hướng đông; trong khi đó, Li Lập Chi lại đề xuất xây dựng một con đê mới cách xa sông vài chục dặm.

Hai người này đã tranh luận gay gắt trong cơ quan quản lý nguồn nước.

Vì vậy, Thái hậu Miao đã phải cử các quan chức cao cấp đi kiểm tra thực địa để quyết định nên chọn phương án nào.

Phó Thư ký Hội đồng Quốc gia Lục Bắc Cố cùng với Phó Đầu triều Ban Trái của Viện Eunuch đã cùng nhau đến Hà Bắc để kiểm tra tình hình của sông Lục Tháp và so sánh những ưu và nhược điểm của hai phương án.

Sau khi trở về Khai Phong, Lục Bắc Cố – người đã mệt mỏi vì những chuyến đi liên tục – đã thảo luận về vấn đề sửa chữa con sông với nhóm các vị l

Tăng Công Lượng Tôi không chuyên về lĩnh vực này và cũng không có ý kiến gì cụ thể. Tôi chỉ muốn khẳng định rằng ý tưởng của Song Changyan là tốt, nhưng quyết định cuối cùng vẫn nên thuộc về Li Lizi – bởi vì việc tạo ra một khoảng cách an toàn sẽ giúp tăng tính ổn định… Ít nhất về mặt tâm lý thì là như vậy.

Lục Bắc Cố Nghỉ ngơi một lúc, lưng vẫn còn đau, nhưng đã đỡ hơn phần nào. Anh ta uống một ngụm trà ấm, sau đó đứng dậy và đi đến bức đồ đánh dấu tình hình địa lý của sông Hà Bắc.

Những chi tiết địa hình trên bức đồ này, anh ta đã tự mình đi thám hiểm hết; từng khúc sông, từng đoạn đê đều được ghi nhớ sâu trong đầu. Lý do anh ta mệt đến thế này là bởi vì vấn đề này thực sự quá quan trọng.

Trước đó, vào năm Giá Dương thứ nhất, sự cố sông Lục Tháp bị vỡ đê đã được anh ta chứng kiến bằng chính mắt mình; sau đó, anh ta còn đến thăm thành phố Đại Minh một lần nữa.

Sự cố sông Lục Tháp, cùng với tình huống hai con sông này hợp lưu vào nhau lần này, thực chất chính là hai trong số ba giai đoạn của “Dự án điều chỉnh dòng chảy sông Hoàng Hà” nổi tiếng trong lịch sử triều đại Song. Nguyên nhân ban đầu là do sau khi đê Sương Hồ bị vỡ vào năm Khánh Lịch thứ tám, dòng chảy của sông Hoàng Hà đã bắt đầu chảy về hướng Bắc; việc xây dựng sông Lục Tháp chính là để “điều chỉnh lại dòng chảy”, tức là khôi phục con đường cũ của sông Hoàng Hà thời Đường. Nhưng cuối cùng, dự án này đã thất bại, gây ra những hậu quả nghiêm trọng hơn.

Vì vậy, lần này, không ai trong số các đại thần dám đưa ra quyết định nào cả.

Dù sao thì mọi người đều đã thấy rõ Văn Diện Bác đã bị đẩy vào tình thế nào; ai dám công khai ủng hộ một dự án thủy lợi quan trọng như vậy, người đó sẽ phải gánh chịu hậu quả của việc đó… Nếu thành công, thì cũng chẳng phải là một công lao lớn lao gì; nhưng nếu thất bại, thì chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm rất nặng nề.

Lục Bắc Cố Ngón tay anh ta chỉ vào nơi hai con sông này chia nhánh.

“Kế hoạch của Song Changyan là làm cho chiều rộng của hai con sông này giảm xuống hơn một nghìn bước, sau đó cắt bỏ khoảng hơn tám trăm bước, khiến dòng sông bị thu hẹp lại trong khoảng hai trăm bước. Khi dòng nước chảy xiết, cát sẽ bị cuốn trôi; khi cát trôi, độ sâu của sông sẽ tăng lên, và dòng nước sẽ tự động chảy về hướng Đông.”

Anh ta dừng lại một lúc, sau đó di chuyển ngón tay sang con đường cũ của sông Trường.

“Nhưng Li Lizi nói đúng: nếu việc thu hẹp dòng sông quá mức,

Một khi mưa lớn, dòng sông Nhị Cốc không chỉ không thể chảy về phía đông, mà còn hoàn toàn chảy về phía bắc; điều này có nghĩa là tình hình không những không được khắc phục, mà còn trở nên tồi tệ hơn nữa.

“Vậy Lục Thù Phó nghĩ gì về vấn đề này?”

“Không thể áp dụng cách của Song Changyan và Lý Lập Chí – việc cho nước chảy hết về phía đông là không thể; chúng ta cần phải sử dụng phương pháp Ký Hà.”

Phương pháp Ký Hà, đó là xây dựng một con kênh phụ bên cạnh dòng chính để dẫn nước về phía đông, trong khi vẫn giữ lại một lượng nước để nó tiếp tục chảy về phía bắc; hai dòng sông sẽ chảy song song với nhau, không làm tắc nghẽn dòng chảy về phía bắc, và cách này an toàn hơn nhiều so với việc chỉ để nước chảy về phía đông như hai người đó đã đề xuất.

Điểm trừ duy nhất của phương pháp này là chi phí cao.

Và lý do Lục Bắc Cố phản đối đề xuất của các cơ quan chuyên môn như Đô Thủy Giám, là bởi vì nếu không thay đổi diễn biến lịch sử, thì chính hai người này sẽ là người khiến dự án Nhị Cốc thất bại…

Dù dự án Nhị Cốc ban đầu diễn ra rất thuận lợi, nhưng sau khi hoàn thành, dòng chảy về phía bắc đã bị tắt nghẽn; không lâu sau đó, sông Hoàng Hà đã vỡ đê tại nhiều nơi như Tứ Gia Cảng, khiến cho nửa phần tỉnh Hà Bắc bị ngập lụt. Đến năm Nguyên Phong thứ tư, sông Tràn Châu lại một lần nữa vỡ đê, và dòng chảy về phía bắc đã được khôi phục; dòng chảy về phía đông hoàn toàn bị tắc nghẽn, và dự án Nhị Cốc coi như đã thất bại hoàn toàn.

“Hà Bắc sẽ ra sao đây?” Triệu Cái hỏi.

“Con đường Thương Hồ rộng lớn và sâu thẳm, là tuyến phòng thủ tự nhiên chống lại triều đình Liêu; nếu chúng ta đổi hướng dòng chảy của sông, không chỉ nguồn nước chảy về phía bắc sẽ bị cắt đứt, mà các ao hồ ở các tỉnh như Thanh Châu cũng có thể bị khô cạn, khiến cho quân đội biên giới Hà Bắc không còn nơi nào để dựa vào.”

“Vậy thì chúng ta cứ không làm gì cả.”

Vương Cung Thần có vẻ hơi bực mình.

Cuộc tranh luận về việc đổi hướng dòng chảy của sông, nói cho cùng, chỉ là việc phải xem liệu có nên dùng sức người xây dựng đê đập để khôi phục con đường cũ của sông Hoàng Hà, hay là nên giữ nguyên hiện trạng, để dòng chảy về phía bắc tiếp tục đổ vào sông Bạch Cốc và sau đó ra biển.

Ban đầu, đây chỉ là một vấn đề kỹ thuật.

Nhưng kể từ thời kỳ Gia Thu, nó đã trở thành một vấn đề liên quan đến phe phái; các phe đối lập thường lợi dụng cuộc tranh luận này để công kích lẫn nhau, cản trở nhau.

Thực ra, “không là

Lý do ở đây là vì hiện nay, lòng sông chảy về phía đông đã bị tắc nghẽn nghiêm trọng do lâu ngày không có đủ lượng nước để cuốn trôi bùn đất; tuy vậy, vẫn còn nước chảy, nên việc khai quật thủy tích bằng phương pháp nhân tạo là điều không thể thực hiện được.

Nếu muốn thay đổi tình hình này, chỉ có thể áp dụng phương pháp “kýnh sông”, sau đó sử dụng dòng nước mạnh được tạo ra một cách nhân tạo để cuốn trôi bùn đất, giải quyết vấn đề tắc nghẽn ở lòng sông Hoàng Hà, đồng thời từ từ xây dựng các đê đập liên tục và vững chắc hai bên bờ sông.

“Phương pháp kýnh sông là một biện pháp tốt, nhưng e rằng nguồn lực nhân lực và vật chất sẽ không đủ,” Trương Phương Bình nói.

“Hãy triệu tập quân đội đóng ở Hà Bắc,” Lục Bắc Cố đưa ra đề xuất của mình: “Hiện nay chiến tranh nội bộ trong nước Liêu đang diễn ra gay gắt, không cần quá nhiều binh sĩ để duy trì tình trạng sẵn sàng chiến đấu; nếu thiếu lao động dân sự, có thể sử dụng quân đội để bổ sung, trước tiên hãy hoàn thành công việc kýnh sông, những vấn đề khác có thể giải quyết từ từ sau.”

Thấy mọi người im lặng không nói gì, Lục Bắc Cố cuối cùng nói: “Nếu phương pháp kýnh sông gặp phải vấn đề gì, tôi sẽ tự chịu trách nhiệm.”

Khi đã nói như vậy, còn gì để bàn nữa?

“Được thôi, vậy thì bắt đầu thực hiện phương pháp kýnh sông, dẫn nước vào phía đông, giữ lại một lượng nước cho phía bắc, để hai con sông chảy song song với nhau; trước hết hãy xây dựng các đê đập ở hai bên, khi lượng nước chảy về phía đông đạt trên 80%, sau đó mới xem xét việc chặn dòng nước chảy về phía bắc,” Phú Bí quyết định.

Phú Bí nhìn sang Hàn Kỳ, người này gật đầu đồng ý.

Sau khi thống nhất ý kiến, các quan lại đều đứng dậy, và Lục Bắc Cố dựa vào lưng đi ra ngoài ban công.

Mưa thu rơi rích rích, những tia mưa treo trên góc mái nhà trông thật đẹp.

Lúc này, viên quan Vương An Thạch đến để bàn công việc với Chính Sự Đường; người hầu mang theo ô của ông ta, và ông ta đến bên cạnh Lục Bắc Cố.

“Quyết định về việc khôi phục dòng sông đã được thông qua chưa?”

Lục Bắc Cố nhìn ông ta một cái rồi nói: “Đã được thông qua, sẽ áp dụng phương pháp kýnh sông.”

“Dòng sông cũng vậy, tình hình con người cũng vậy, tất cả đều là ý muốn của trời,” Lục Bắc Cố cười một cách ngớ ngẩn.

“Tại sao lại nói như vậy?” Vương An Thạch hỏi.

Lục Bắc Cố lắc đầu và chỉ nói: “Hãy chờ đến ngày mai xem sao.”

Chưa đến ngày hôm sau,

Vương An Thạch đã đệ trình một bản tấu sớ có tên là “Bản tạp chí về một thế kỷ yên bình của triều đại này”.

Bản tấu sớ này có thể được coi là liều thuốc tăng cường sức mạnh cho phe cải cách mới. Kể từ năm Jingxi Yuan, những chính sách cải cách do Phú Bí và Âu Dương Tu đứng đầu, mặc dù có phạm vi hạn chế hơn so với các chính sách cải cách trong thời kỳ Qingji, nhưng những trở ngại gặp phải vẫn không hề ít.

Dù sao đi nữa, chính sách cải cách Jingxi đã tập trung vào vấn đề “quá nhiều quan chức”, điều này trực tiếp ảnh hưởng đến sinh kế của họ, nên không tránh khỏi những tranh cãi dữ dội; đến nỗi Âu Dương Tu cũng buộc phải ra ngoài giữ chức vụ khác.

Trong khi đó, Vương An Thạch lại lấy việc triều đại Đại Tống đã sống trong yên bình suốt một thế kỷ làm điểm xuất phát để bàn luận. Nhìn bề ngoài, đây là lời ca ngợi công đức của các vị hoàng đế, nhưng thực chất lại là sự châm biếm những sai lầm trong chính sách quản lý. Ông cho rằng triều đại Đại Tống đã tích tụ quá nhiều vấn đề nghiêm trọng trong các lĩnh vực như hành chính, khoa cử, tài chính và quân sự, đến mức cần phải thay đổi ngay lập tức.

Vì vậy, quan điểm của Vương An Thạch là: Chính sách cải cách Jingxi không chỉ không đủ tích cực, mà còn quá bảo thủ; cần phải thúc đẩy các chính sách cải cách mạnh mẽ hơn nữa thì mới có thể loại bỏ triệt để những vấn đề tồn tại từ lâu.