“Chuyện hôm nay, thực ra không chỉ đơn thuần là phải trả lời thế nào cho bức thư của Ye Lü Chongyuan.”

“Quan trọng hơn là triều đình sẽ có thái độ như thế nào đối với cuộc nội chiến trong nước Liêu? Sẽ đứng nhìn mặc kệ? Can thiệp quân sự? Hay vẫn chờ đợi thời cơ thích hợp? Thượng Minh Viện Chúng ta cần phải có một kế hoạch đối phó.”

Tăng Công Lượng suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Tổng số quân Hán đóng ở khu vực Nam Kinh Đạo của Liêu là bao nhiêu?”

Lục Bắc Cố không cần suy nghĩ gì, cũng không cần tìm thông tin, liền trả lời ngay:

“Theo thông tin từ Xiongzhou Guoxin, quân Hán đóng ở Nam Kinh Đạo của Liêu có tổng số quân định mức là bảy vạn người, trong đó có mười hai nghìn kỵ binh và năm mươi tám nghìn bộ binh; nếu cộng thêm các lực lượng dân quân địa phương, tổng số sẽ vượt qua một trăm nghìn... Hiện tại, bốn tỉnh Jing, Shun, Tan, Ji đã điều một số quân đến Bắc An Châu dưới cái cớ ‘đi lấy lương thực’, nhưng điều này không ảnh hưởng đến khả năng của quân Hán ở Nam Kinh Đạo trong việc giữ vững các thành trì và pháo đài phía bắc sông Bạch Gou.”

“Hơn nữa, ngoài quân Hán, còn có một đội kỵ binh Khitan đóng ở phủ Xijin, với quy mô lên đến mười nghìn người và trang bị cực kỳ hiện đại; đây chính là lực lượng mà người Khitan dùng để cân bằng quyền lực với quân Hán ở Nam Kinh Đạo.”

Nam Kinh Đạo, hay còn gọi là mười sáu tỉnh Youyun, quan hệ giữa người Khitan và người Hán không phải là người Khitan kiểm soát người Hán, mà là sự cai trị chung gần như ngang hàng; vì vậy Lục Bắc Cố mới sử dụng từ “cân bằng quyền lực” để mô tả tình hình này.

Các quý tộc Khitan như Ye Lü He Luwo đang giữ chức vụ trấn thủ Nam Kinh Đạo thực sự không sợ rằng quân Hán sẽ nổi loạn, bởi vì những tướng Hán chỉ huy các đội quân này đều là những đại địa chủ địa phương, và lợi ích của họ hoàn toàn trùng khớp với người Khitan.

Những người Hán quyền lực này không ngại hợp tác với người Khitan, ngược lại, họ cực kỳ phản đối sự cai trị của nhà Tống.

Tăng Công Lượng suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu như vậy, ngay cả khi quân đội của chúng ta thực sự muốn tiến hành cuộc xâm lược phía bắc, cũng rất khó có thể giành lại được mười sáu tỉnh Youyun.”

“Mọi điều kiện vẫn chưa chín muồi.”

Lục Bắc Cố giải thích: “Trước hết là kho bạc quốc gia đang trống rỗng; thứ hai, ngay cả khi cố gắng tiến hành cuộc xâm lược, lực lượng quân sự của chúng ta cũng không có ưu thế… Quân đội phía tây còn phải đối phó với Hạ Quốc, vì vậy không thể điều động được; chỉ có quân đội biên giới Hà Bắ

“Nếu xét đến vấn đề tuyến tiếp tế, quân đội chúng ta không thể vượt qua các thành trì do quân Liêu kiểm soát, vì vậy chỉ có thể tiến hành từng bước một; tiến triển chắc chắn sẽ rất chậm… Và cuối cùng, nếu Hạ Quân bắt đầu giao tranh ở phía tây, thì chúng ta rất có thể sẽ rơi vào tình thế bị đánh từ hai phía: tây và bắc.”

“Vì Ye Lü Chong Yuên đã sai sứ đến Khai Phong, chắc chắn ông ta cũng đã sai người đến Hạ Quốc rồi.”

Tăng Công Lượng nói: “Chỉ là không biết ông ta đưa ra những điều kiện gì cho Hạ Quốc… Thôi thì tốt nhất là chờ đợi xem sao?”

Vương Cung Thần nhìn Tăng Công Lượng và hỏi: “Nhưng nếu triều đình chọn cách chờ đợi để đặt giá, thì giá đó sẽ từ đâu đến? Ye Lü Chong Yuên chưa hề hứa hẹn gì cả; giá cả phải do chính triều đình đặt ra, nhưng nếu triều đình đặt ra mức giá cao, ông ta hoàn toàn có thể hạ giá.”

Lý lẽ ở đây là: vì Đại Tống có lòng nhưng không đủ sức, nên họ chỉ có thể chọn cách đứng nhìn hoặc chờ đợi để đặt giá. So với việc chờ đợi, việc đứng nhìn có vẻ như sẽ thiệt thòi hơn… Bởi vì ít nhất khi chờ đợi, họ vẫn có thể nhận được một số thứ gì đó; còn nếu đứng nhìn, họ sẽ không nhận được gì cả.

Nhưng vấn đề là, nếu Đại Tống chủ động đặt ra mức giá, thì chắc chắn họ sẽ bị Ye Lü Chong Yuên hạ giá.

Tuy nhiên, Lục Bắc Cố lại có một suy nghĩ khác.

Đó chẳng phải là chiến thuật “dùng hai quả đào để dụ ba người hiền sĩ sao”? Ai mà không biết chiến thuật này chứ. “Ye Lü Chong Yuên ở kinh đô, Ye Lü Hồng Cơ ở Trung Kinh; kết quả của cuộc chiến không phụ thuộc vào ai sẽ tấn công trước, mà phụ thuộc vào ai sẽ gặp rắc rối ở hậu phương trước… Hậu phương của Ye Lü Chong Yuên là khu vực phía bắc Dã Sơn, nơi các bộ lạc sinh sống lẫn lộn với nhau, không ai nào thống trị họ; mặc dù ông ta đã tập hợp được khoảng sáu, bảy vạn kỵ binh, nhưng đó chỉ là một đội quân được tập hợp lại từ nhiều nguồn khác nhau; khi thắng trận, họ có thể đoàn kết với nhau, nhưng khi thất bại, họ chắc chắn sẽ tan rã; còn hậu phương của Ye Lü Hồng Cơ là khu vực Nam Kinh Đạo – nơi cung cấp nguồn thuế và nhân lực cho đất nước Liêu; miễn là Nam Kinh Đạo vững chắc, Ye Lü Hồng Cơ có thể duy trì một cuộc chiến kéo dài; nhưng nếu Nam Kinh Đạo bị lung lay, Ye Lü Hồng Cơ sẽ không thể tiếp tục được.”

“Vậy tại sao chúng ta không thử đàm phán với Ye Lü Hồng Cơ?”

Lục Bắc Cố cười và nói: “Thay vì đó, chúng ta nên cử sứ giả đến

“Đúng vậy.” Lục Bắc Cố gật đầu, “Thời Đại Tổ, Đài Châu vốn dĩ dùng Vạn Lý Trường Thành cũ làm ranh giới với nước Liêu, nhưng thời Đại Tông, quân đội bị đánh bại trong các cuộc tấn công phía bắc, khiến người Liêu chiếm giữ khu vực từ phía nam Vạn Lý Trường Thành cho đến phía bắc núi Hoàng Viễn; Hiệp ước Chuanyuan cũng không quy định rõ ranh giới này.”

Sau đó, Lục Bắc Cố yêu cầu mang ra bản đồ khu vực Hà Đông Đài Châu.

Trên bản đồ, khu vực tranh chấp phía bắc Đài Châu được đánh dấu bằng hai màu đỏ và đen; phe Nhà Tống muốn lấy Vạn Lý Trường Thành làm ranh giới, trong khi nước Liêu lại muốn dựa vào núi Hoàng Viễn. Hai đường ranh giới này tạo thành một khu vực hẹp, dài hơn một trăm dặm từ đông sang tây và rộng vài chục dặm từ bắc xuống nam.

“Khi hai nước tiến hành đo đạc ranh giới, tranh chấp chính xảy ra giữa Vạn Lý Trường Thành và núi Hoàng Viễn.” Lục Bắc Cố chỉ vào bản đồ và giải thích: “Về mặt đất đai, khu vực này chỉ là những cánh đồng khô cằn, ít thu hoạch; về mặt dân số, chỉ có vài nghìn người dân sống ở đây. Nhưng về mặt địa hình, nơi này lại cực kỳ quan trọng. Nếu triều đình kiểm soát được Vạn Lý Trường Thành, họ sẽ có thể từ vị trí cao nhìn xuống các thành phố của nước Liêu như Thác Châu, Ứng Châu; ngược lại, nếu nước Liêu chiếm giữ núi Hoàng Viễn, họ sẽ có thể kiểm soát được Đài Châu, Tân Châu của chúng ta. Sự thắng thua ở đây quyết định liệu ai sẽ nắm giữ được những điểm hiểm trở của dãy núi Hà Đông.”

“Nếu Yelü Hongji sẵn lòng chấp nhận Vạn Lý Trường Thành làm ranh giới, thì nhà Tống sẽ không chỉ giành được một khu vực đất đai rộng vài chục dặm, mà còn có được một tuyến phòng thủ tự nhiên… Nếu quân đội Liêu tiến xuống phía nam từ Đại Đồng Phủ ở Tây Kinh, họ sẽ phải tấn công những điểm hiểm trở trên Vạn Lý Trường Thành; còn nếu quân đội chúng ta tiến lên phía bắc, chúng ta có thể sử dụng Vạn Lý Trường Thành làm căn cứ để tiến công. Sự thắng thua ở đây không phụ thuộc vào việc giành được một thành hay một pháo đài nào đó, mà là vào việc thay đổi tình hình tấn công và phòng thủ của toàn bộ khu vực Hà Đông.”

Nếu theo dòng lịch sử ban đầu, thì kết quả đàm phán này thực chất là do Thẩm Khá đạt được.

Trong dòng lịch sử ban đầu, vào năm Xīníng thứ tám, xung đột biên giới giữa Nhà Tống và Liêu đã bùng phát; nước Liêu đề nghị lấy núi Hoàng Viễn làm ranh giới, nhưng triều đình Nhà Tống không đồng ý. Sứ giả của Liêu là Tiêu Hy đến Khai Phong và cáo buộc triều đình Nhà Tống thiếu thiện chí

Nhưng kết quả chỉ là phía Liêu không còn đề xuất dùng núi Hoàng Vĩ làm ranh giới nữa, tuy nhiên họ vẫn không chấp nhận yêu cầu của Đại Tống là dùng Vạn Lý Trường Thành làm ranh giới; khu vực tranh chấp vẫn nằm dưới sự kiểm soát thực sự của quân Liêu.

Và ý định của Lục Bắc Cố chính là tận dụng lúc nội bộ Liêu đang rối loạn để thông qua đàm phán ngoại giao mà gây áp lực buộc Yelü Hongji phải nhượng bộ khu vực chiến lược then chốt này.

Nếu thành công, có thể coi đó là việc mở rộng lãnh thổ mà không cần phải sử dụng một binh sĩ nào.

Hơn nữa, theo cách này, Tống Quân sẽ có thể dựa vào Vạn Lý Trường Thành để phòng thủ; không chỉ áp lực phòng thủ được giảm bớt đáng kể, mà tình hình chiến lược giữa tấn công và phòng thủ cũng sẽ được thay đổi hoàn toàn.

“Đặt ra hai điều kiện khác nhau khi đàm phán, ý tưởng này thật sự không tồi.”

Vương Cung Thần gõ nhẹ ngón tay lên đùi mình rồi nói: “Hơn nữa, nếu triều đình không tận dụng cơ hội này để tiến quân về phía Bắc trong lúc Liêu đang rối loạn, thì đó đã là một sự nhượng bộ lớn đối với Yelü Hongji; chắc chắn ông ta sẽ muốn đền đáp lại bằng cái gì đó, và khu vực đất đai tranh chấp từ phía nam Vạn Lý Trường Thành đến phía bắc núi Hoàng Vĩ chắc chắn có thể trở thành đối tượng đàm phán.”

“Để việc này thành công, cần có một điều kiện tiên quyết, đó là triều đình phải luôn duy trì tư thế ‘sẵn sàng hành động’ ở khu vực Hà Bắc, nhưng đồng thời không được làm cho Yelü Hongji lo ngại quá mức, để tránh việc ông ta kéo quân trở lại.”

Tăng Công Lượng bày tỏ sự nghi ngờ: “Quân biên giới Hà Bắc sau nhiều năm sống trong thời bình, liệu họ có thể duy trì tư thế này được không?”

“Chính vì đã sống trong thời bình quá lâu, họ mới có thể làm được điều đó,” Lục Bắc Cố trả lời một cách bất ngờ, “Điều mà người Liêu sợ nhất không phải là quân biên giới Hà Bắc không thể chiến đấu, mà là không biết liệu quân đội hoàng gia ở kinh đô có thể chiến đấu hay không; chỉ cần khiến quân biên giới Hà Bắc hành động mạnh mẽ một chút, trong khi quân đội hoàng gia ở kinh đô không hề động đậy, Yelü Hongji sẽ hiểu ngay ý định của chúng ta.”

Vương Cung Thần vẫn chưa hiểu rõ, chỉ tiếp tục nói: “Vậy ý của con trai ta là, triều đình không cần thiết phải tăng thêm một binh sĩ nào ở Hà Bắc, cũng đủ để gây áp lực buộc Yelü Hongji phải nhượng bộ?”

“Ông ta sẽ không dám liều lĩnh đâu.”

Tăng Công Lượng hiểu rõ ý của Lục Bắc Cố và giải thích thêm: “Yelü Hongji sẽ không vì triều đình Đại Tống thể hiện thái độ như vậ

Nói ra thì có vẻ hơi rắc rối, nhưng thực chất chỉ là “tôi biết bạn biết tôi biết” mà thôi; tất cả đều là những điều được công khai bày tỏ ra ngoài.

— Chính là để gây áp lực lên bạn thôi, bạn dám không đồng ý sao?

Và đối với Đại Tống mà nói, đây mới chính là giải pháp tốt nhất. Không cần phải xuất quân trong khi không chắc chắn và ngân sách cũng không cho phép, lại vẫn có thể thu được lợi ích.

Còn về những việc tiếp theo, chắc chắn sẽ phụ thuộc vào diễn biến của cuộc nội chiến trong nước Liêu.

Nếu thực sự đến lúc Yelü Hongji giành chiến thắng trong cuộc nổi loạn do Yelü Chongyuan dấy lên và lực lượng quân sự của ông ta ở khu vực Nam Kinh bị rút đi hết, thì việc tiến hành chiến dịch xâm lược phía Bắc cũng hoàn toàn có thể được xem xét. Ngược lại, nếu Yelü Hongji thất bại và bị Yelü Chongyuan đẩy xuống phía nam dãy núi Yanshan, thì Đại Tống sẽ phải hỗ trợ ông ta để đảm bảo rằng Liêu tiếp tục bị chia rẽ.

Nguyên lý ở đây cũng tương tự như khi Liêu từng hỗ trợ Bắc Hán chống lại Đại Tống ngay sau khi Đại Tống được thành lập.

“Ý kiến này thực sự khả thi.”

Sau khi thảo luận thêm về các chi tiết, ba người đó đã tách ra và để cho Thủ tướng Tăng Công Lượng đại diện cho Hội đồng Chính trị báo cáo kế hoạch này lên triều đình.

Bên trong cung điện, Phúc Ninh Điện...

Khi Tăng Công Lượng đến nơi, có vài người hầu đang chờ đợi dưới hành lang; Đặng Tuyên Ngôn đứng bên ngoài cửa điện, tay khoác áo rất dày.

Gần đây, hoàng đế cảm thấy nóng hơn là lạnh, và các thầy y cho rằng đó là dấu hiệu của tình trạng hỏa trong quá mức và âm dịch bị suy giảm, nhưng thực ra họ chỉ không dám nói ra điều đó một cách trực tiếp mà thôi.

Do đó, những người hầu phục vụ bên trong điện cũng cảm thấy lạnh, nên họ đều mặc thêm nhiều lớp áo lót dày để giữ ấm.

“Hoàng đế đang triệu kiến Phó Thủ tướng Fù, và đã ra lệnh cho chúng tôi rằng nếu Thủ tướng Zeng đến, thì có thể cùng nhau thảo luận.”

Bên trong điện, Triệu Chân nằm nghiêng trên ghế, không đắp chăn, nhưng trông vẫn khá khỏe mạnh; điều này khiến Tăng Công Lượng cảm thấy lo lắng.

Khi Tăng Công Lượng bước vào, Triệu Chân nhẹ nhàng giơ tay ra.

“Thủ tướng Zeng đến đúng lúc lắm.”

Tăng Công Lượng cúi chào và ngồi xuống chiếc ghế lụa ở phía dưới Phú Bí.

Phú Bí nhẹ nhàng nghiêng người về phía Tăng Công Lượng và gật đầu chào mừng.

Người hầu mang trà đến, Tăng Công Lượng nhận lấy và đặt nó lên bàn, nhưng không uống, mà chỉ đặt hai tay xuống đầu gối, chờ đợi lệnh của hoàng đế.

Triệu Chân không tiếp tục chủ đề về Phía trước, mà nhìn vào Tăng Công Lượng và hỏi: “Ngài Tăng Kính đến đây, có phải là vì bức thư của Yê Lỗ Trọng Nguyên không?”

“Bệ hạ thông minh quá.”

Tăng Công Lượng trả lời: “Yê Lỗ Trọng Nguyên đã cử sứ giả mang thư đến kinh đô; việc này đã được Hội đồng Chính trị thảo luận rồi, và tôi đang chuẩn bị báo cáo cho bệ hạ.”

Triệu Chân cười và nói: “Bức thư của Yê Lỗ Trọng Nguyên viết ra thật là oai phong đấy.”

“Yê Lỗ Hồng Cơ tôn trọng các quan lại người Hán và áp dụng luật pháp của người Hán; điều này thực sự khiến các bộ lạc Khitan phẫn nộ.”

Tăng Công Lượng gật đầu và nói: “Yê Lỗ Trọng Nguyên dùng điều này để kêu gọi các bộ lạc, và anh ta cũng không hoàn toàn không có cơ sở. Nhưng việc anh ta tự xưng là một quan lại trung thành ‘giúp bệ hạ loại bỏ kẻ xấu’, thì quá giả tạo đến mức không ai tin nữa… Nếu anh ta thực sự là người trung thành, thì anh ta sẽ không tổ chức họp các bộ lạc ở phía bắc Dã Sơn, tự phong chức cho mình, hay tự in ấn chữ ký riêng.”

Triệu Chân hỏi: “Vậy những lời hứa về mười sáu châu Youyun của anh ta cũng là dối trá sao?”

Câu hỏi này khiến không khí trong cung đình trở nên căng thẳng ngay lập tức.

Tăng Công Lượng không trả lời ngay lập tức, mà liếc nhìn Phú Bí bên cạnh; rõ ràng, ông ta thực sự sợ rằng nhà vua sẽ có quyết định cuối cùng.

Phú Bí hiểu ý định của ông ta và tiếp lời: “Bệ hạ, Yê Lỗ Trọng Nguyên hứa về mười sáu châu Youyun không phải là muốn thực sự nhượng đất; đó chỉ là một mưu kế để dụ chúng ta triển khai quân đội ở khu vực Bạch Gou. Chỉ cần chúng ta có hành động nào đó ở phía bắc Hà Bắc, dù chỉ là hành động giả vờ, cũng đủ để kiềm chế lực lượng của Yê Lỗ Hồng Cơ ở khu vực Nam Kinh… Còn về đất Youyun, nếu anh ta thắng, chắc chắn sẽ từ chối thực hiện lời hứa; còn nếu thua, thì càng không thể giữ lời được nữa.”

“Ta biết đó chỉ là những lời hứa suông.” Triệu Chân nhìn qua khuôn mặt hai vị đại thần, “Nhưng dù là lời hứa suông, thì vẫn là lời hứa. Ta muốn hỏi, liệu những lời hứa đó có thể được thực hiện không?”

“Bệ hạ…” Tăng Công Lượng đầu tiên lên tiếng, “Theo ý kiến của tôi, triều đình không nên tin vào những lời hứa đó, nhưng có thể sử dụng bức thư này để thực hiện một thương vụ.”

“Nói tiếp đi.”

“Yê Lỗ Trọng Nguyên đã cử sứ giả đến kinh đô; chuyện này sớm muộn gì Yê Lỗ Hồng Cơ cũng sẽ biết. Triều đình có thể gử

Như vậy, triều đình sẽ có được thế chấp để đàm phán với Yelü Hongji. Trong khi đó, Yelü Hongji đang gặp nhiều khó khăn nội bộ và chắc chắn không muốn đối đầu với Đại Tống vào lúc này. Triều đình có thể tận dụng cơ hội này để đưa ra các đề xuất liên quan đến ranh giới khu vực Hà Đông. Nếu triều đình dùng điều này làm thế chấp để buộc Yelü Hongji xem xét lại ranh giới Hà Đông, sau khi cân nhắc lợi ích, Yelü Hongji có thể sẽ sẵn lòng nhượng bộ.”

Sau đó, Tăng Công Lượng đã trình bày chi tiết kế hoạch mà nhóm người trong nội bộ vừa thảo luận ra.

“Yelü Hongji sẽ không dễ dàng từ bỏ yêu cầu của mình.”

Triệu Chân không mấy lạc quan.

“Điều mà Hoàng thượng lo lắng chính là điểm khó nhất trong kế hoạch này.”

Tăng Công Lượng nói: “Tuy nhiên, thần có một ý kiến mong được Hoàng thượng xem xét.”

Triệu Chân gật đầu nhẹ.

“Hiện nay, điều mà Yelü Hongji sợ hãi không chỉ là quân đội của Yelü Chongyuan mà còn có cả các bộ lạc Zhubu. Theo thông tin do Xiongzhou Quốc Tín cung cấp, Yelü Chongyuan đã cử người mang theo số tiền lớn đến thuyết phục các bộ lạc Zhubu. Nếu các bộ lạc Zhubu đồng ý hợp tác, thì Yelü Hongji sẽ bị bao vây từ ba phía: tây, bắc và đông… Triều đình không cần thiết phải tung quân thực sự, cũng không cần phải phá vỡ Hiệp ước Chanyuan; chỉ cần khiến Yelü Hongji tin rằng việc Đại Tống tuân thủ Hiệp ước Chanyuan không phải là điều hiển nhiên là đủ.”

“Trước khi giao tranh, hãy dùng sức mạnh, tình cảm và lòng can đảm để thuyết phục họ.”

Sau nhiều suy nghĩ, Triệu Chân cuối cùng quyết định: “Các ngươi hãy đi thực hiện đi. Cách thức đàm phán, thế chấp sử dụng và mức độ can thiệp đều do các ngươi quyết định… Chỉ có một điều duy nhất cần nhớ: đừng để xảy ra giao tranh thực sự.”

Phú Bí và Tăng Công Lượng đồng thời đứng dậy và cúi chào một cách nghiêm túc.

“Thần tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thượng.”