Lục Bắc Cố luôn đứng nhìn một cách lạnh lùng.

Nếu dòng chảy lịch sử không thay đổi, thì trong tương lai sẽ xảy ra một sự kiện rất nổi tiếng trong lịch sử nhà Tống, được gọi là “Việc từ bỏ bốn pháo đài vào năm Nguyên Úy”.

Sự kiện này xảy ra do cuộc tranh giành quyền lực giữa phe Cũ và phe Mới; phe Cũ đã trở lại nắm quyền hoàn toàn, và Tư Mã Quang được bổ nhiệm làm Thủ tướng để điều hành chính sách quốc gia. Ông ta đã trả lại bốn pháo đài là Mễ Chất, Giá Lỗ, Phù Đồ và An Giang – những căn cứ chiến lược quan trọng nằm ở khu vực biên giới giữa tỉnh Thiểm Tây và Long Đông – cho Hạ Quốc.

Tuy nhiên, ban đầu Tư Mã Quang muốn trả lại toàn bộ khu vực Xí Hà Lộ cho Hạ Quốc, nhưng do sự phản đối mạnh mẽ từ các tầng lớp xã hội và việc ông ta qua đời, kế hoạch này đã không thể được thực hiện.

(Vui lòng nhớ đến trang web đọc tiểu thuyết nhanh Super Easy Reading – nơi cung cấp thông tin về các chương mới được cập nhật nhanh nhất.)

Vậy thì Hàn Kỳ có quan điểm như thế nào về vấn đề này?

Dĩ nhiên, Hàn Kỳ không sống đến thời điểm “việc từ bỏ bốn pháo đài” xảy ra, nhưng ông ta là một trong những người chủ chốt phản đối các chiến dịch quân sự do phe Mới thực hiện trong thời kỳ Xí Ninh để chống lại triều đình Xia. Ông ta rõ ràng không đồng tình với cách phe Mới chiếm đóng các vùng biên giới phía tây bắc thông qua các hành động quân sự, và luôn ủng hộ việc duy trì tình trạng hòa bình giữa hai nước Tống và Xia. Quan điểm của ông ta về vấn đề này hoàn toàn giống với quan điểm của Tư Mã Quang vào thời kỳ Nguyên Úy sau này.

Do đó, việc bây giờ Hàn Kỳ đề xuất các biện pháp hòa bình với triều đình Xia không hề khiến Lục Bắc Cố ngạc nhiên.

Nguyên nhân dẫn đến quan điểm này của Hàn Kỳ thì rất nhiều... Xét về mặt thực tế, tình hình tài chính của nhà Tống rất tồi tệ, và những cuộc chiến kéo dài sẽ gây thiệt hại nghiêm trọng đến đời sống và tài chính của toàn quốc. Trong khi không thể nhanh chóng giành chiến thắng, việc đàm phán hòa bình để có thời gian hồi phục là lựa chọn có chi phí thấp nhất. Về phía cá nhân Hàn Kỳ~, sau những sai lầm trong các cuộc phiêu lưu quân sự mang tính cực đoan trong những năm đầu, ông ta đã rút ra bài học và chuyển từ lý tưởng chủ nghĩa muốn “giành chiến thắng nhanh chóng và tiêu diệt triều đình Xia” sang áp dụng những chiến lược phòng thủ biên giới thực dụng hơn. Hơn nữa, từ góc độ chính trị, khi không thể đóng vai trò chủ đạo trong các hoạt động quân sự hay giành được thành tích chiến trường, ông ta cũng không muốn khởi động các cuộc chi

Mặc dù về mặt chiến thuật, trong trận đánh tại Đại Thúy Thành, phe Tống Quân phải chịu nhiều tổn thất về sinh mạng binh sĩ hơn, nhưng phe Hạ Quân có thể coi đó là một chiến thắng nhỏ. Tuy nhiên, xét về mặt chiến lược, việc phe Tống Quân kiên trì giữ vững vị trí và kịp thời cung cấp tiếp viện đã khiến phe Hạ Quân phải rút lui, đồng thời phá vỡ kế hoạch quân sự của họ nhằm đạt được các mục tiêu chính trị – điều này cũng có thể được coi là một chiến thắng nhỏ.

Nếu ưu thế thuộc về chúng ta, tại sao lại phải cúi đầu xin hòa dưới sự thắng lợi đã đạt được?

“Tống Tướng Quân.”

Lúc này, Hàn Kỳ phản bác: “Lực lượng kỵ binh chủ lực của phe Hạ Quốc không hề bị tổn thương gì; phía bắc dãy Hàng Sơn vẫn nằm trong tay họ. Việc phe Lý Liàng Tổ rút quân là do họ không muốn liều lĩnh, chứ không phải vì không thể tiếp tục chiến đấu... Nếu trong hiệp ước hòa bình do triều đình đưa ra không hề có lợi ích gì đối với họ, chỉ toàn là những lời nói suông và vài điều khoản vô nghĩa, tại sao họ lại phải ký vào đó?”

“Bởi vì họ không thể chịu đựng được sự thiệt hại lâu dài hơn triều đình.”

Người trả lời câu hỏi không phải là Song Kho, mà là Lục Bắc Cố.

Ánh mắt của Lục Bắc Cố nhìn thẳng vào mắt Hàn Kỳ và nói: “Phe Hàn Tướng Công và Phía trước nói rằng tài chính của triều đình đang gặp khó khăn và không thể chịu đựng được nữa; điều đó là sự thật. Nhưng tôi muốn hỏi Hàn Tướng Công, liệu phe Hạ Quốc có thể chịu đựng được hay không?”

Hàn Kỳ không ngay lập tức trả lời; ông không thể đưa ra câu trả lời cho câu hỏi này.

Giống như cuộc chiến tranh biên giới này, việc ai có thể kiên trì đến cuối cùng thường không phụ thuộc vào sức mạnh thực sự của hai bên, mà phụ thuộc vào việc ai có đủ can đảm để chịu đựng những tổn thất lớn hơn.

Tương tự như vậy, trong những cuộc chiến tranh kéo dài, việc ai có thể chịu đựng được sự tiêu hao lâu dài cũng là yếu tố quan trọng.

Đây là một trò chơi đấu trí, cũng là cuộc chơi của những người dũng cảm; không ai có thể chắc chắn được rằng ai sẽ là người chiến thắng… Không, hoặc có lẽ là ở một thời điểm nào đó sớm hơn, ai sẽ bỗng nhiên run sợ.

Vì vậy, trước những vấn đề mà chỉ khi chúng xảy ra mới có thể tìm ra câu trả lời, Hàn Kỳ chắc chắn sẽ không trả lời.

“Lần này, khi phe Hạ Quân xâm lược, họ đã áp dụng chiến thuật ‘vây thành, cắt đứt nguồn tiếp tế’ trên con đường Hoàn K

Cách phía bắc Hành Sơn hàng trăm dặm, nơi đầy rẫy hẻm núi và con đường vận chuyển lương thực. Hàng chục ngàn binh sĩ đã tiêu tốn cả tháng trời để đi lại trên tiền tuyến; còn những người lao động, lừa đà và lương thực được vận chuyển từ hậu phương thì sao? Nếu lần này không thể giành chiến thắng mà phải rút quân, các bộ phận khác trong đất nước sẽ nhìn nhận thế nào? Vấn đề về việc tích tụ muối xanh vẫn chưa được giải quyết, khoản tiền cống nạp hàng năm cũng bị triều đình đình chỉ, và hoạt động giao thương giữa các vùng cũng bị đóng cửa… Làm thế nào để an ủi những bộ lạc đang phàn nàn không ngớt?

Lục Bắc Cố đã trình bày một cách rõ ràng và có hệ thống những khó khăn thực tế mà Hạ Quân đang đối mặt, sau đó nói tiếp:

“Mục đích của việc đề nghị hòa bình lần này, một mặt là vì họ sợ bị quân đội chúng ta bao vây nếu tiếp tục chiến đấu, nên mới phải rút quân và tìm cách hòa bình; mặt khác, họ nhận ra rằng nếu tiếp tục kéo dài cuộc chiến này, dù Đại Tống sẽ gặp nhiều khó khăn, nhưng Hạ Quốc có thể sẽ là bên không chịu đựng nổi trước tiên… Vì vậy, Hàn Tướng Công và Phía trước đã nói rằng việc đề nghị hòa bình mang lại những lợi ích rõ ràng.” Theo tôi thấy, lợi ích duy nhất mà họ nhìn thấy chính là việc triều đình tạm thời không truy cứu trách nhiệm về vụ xâm lược này, cho họ một “bậc thang” để xuống núi… Nhưng Lý Liàng Tổ biết rằng, đối với họ, mồi nhử lớn nhất không phải là muối xanh, mà chính là “bậc thang” đó.

Trong phòng im lặng vài giây.

Hàn Kỳ vuốt râu mình, không vội vàng phản bác ngay lập tức.

Những lời nói của Lục Bắc Cố rất có hệ thống, đã chỉ ra động cơ thực sự đằng sau việc Lý Liàng Tổ đề nghị hòa bình, và đã biến “bậc thang” – thứ có vẻ như chỉ là lý thuyết suông – thành một yếu tố thực sự có giá trị trong cuộc đàm phán.

Lô-gic này thật sự hợp lý, và ông ấy khó có thể bác bỏ nó một cách trực tiếp.

“Nói rất có lý.”

Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng là Vương Cung Thần, người vốn chưa nói gì lúc này, ông cũng đồng tình: “Việc Lý Liàng Tổ xâm lược lần này, tấn công Thành Đại Thuận không thành, tấn công Trại Nhu Viễn cũng không thành… Mặc dù lực lượng chính không bị tổn thất, nhưng tinh thần chiến đấu của quân đội đã bị suy yếu. Khi họ rút quân, họ đã gửi sứ giả thông báo rằng họ không muốn tiếp tục kéo dài cuộc chiến này nữa… Nếu triều đình nới lỏng lệnh cấm về muối xanh, điều đó sẽ

Những lời này chắc chắn cũng có lý do của nó. Việc giảm bớt căng thẳng mà nói, nếu bạn lùi lại một bước, thì sẽ có một trăm bước khác đang chờ đợi bạn; nhưng nếu bạn không hề lùi bước, thì đối phương cũng không dám dễ dàng tiến lên.

Ánh mắt của Hàn Kỳ dừng lại trên khuôn mặt của Vương Cung Thần trong chốc lát, sau đó chuyển sang Triệu Cái.

Triệu Cái hiểu ý của anh ta, ho khan nhẹ một tiếng rồi từ tốn nói: “Dù lần này chúng ta đã giữ được Hành Kính Lộ, nhưng tổn thất về người và của cũng không hề nhỏ; các tường thành bị hư hại nặng nề, vũ khí và đạn dược cũng gần như cạn kiệt. Những thiệt hại này liệu có cần được bù đắp không? Nếu bù đắp, thì tiền sẽ lấy từ đâu ra? Ba thành trì là Đại Thục Thành, Nhu Viễn Trại và Lý Nguyên Bảo đều cần được sửa chữa lớn; liệu ba cơ quan quản lý tài chính có dự toán cho khoản chi phí này không? Còn những người dân sống dọc biên giới, những người đã phải bỏ nhà cửa đi nơi khác để tránh chiến tranh; nếu sau chiến tranh không được hỗ trợ và tái định cư, vào mùa xuân năm sau họ sẽ dùng tiền gì để canh tác? Tất cả những điều này đều cần tiền.”

Mặc dù Trương Phương Bình không tham gia cuộc họp này, nhưng các quan chức tài chính của Đại Tống vẫn hiểu rõ tình hình tài chính của đất nước.

Năm nay, thuế mùa thu và tiền bồi thường chiến tranh đã được nộp vào kho bạc; những khoản thiếu hụt từ cuộc chiến tranh ở miền nam cũng được bù đắp phần nào; nợ lương của quân đội miền tây cũng đã được thanh toán; phần lớn ngân sách dành cho việc phòng thủ miền bắc đã được chi tiêu; số tiền còn lại trong kho chỉ đủ khoảng năm trăm nghìn quan. Tuy nhiên, chi phí cho việc hỗ trợ người dân sau chiến tranh, sửa chữa tường thành và bổ sung vũ khí ở Hành Kính Lộ ước tính ít nhất cũng cần từ ba đến bốn trăm nghìn quan. Hiện tại, ba cơ quan quản lý tài chính chắc chắn không thể cung cấp đủ số tiền này; họ chỉ có thể chờ đến khi thuế mới được nộp vào kho vào năm sau mới có thể xoay sở được. Và nếu trong thời gian đó xảy ra bất kỳ chi phí bất ngờ nào khác, dù là việc tăng cường phòng thủ ở miền bắc hay xảy ra thêm chiến tranh ở miền tây bắc, ba cơ quan quản lý tài chính thực sự sẽ không thể xoay sở nổi.

“Lục Thù Phó và Phía trước nói rằng việc nhượng bộ là lựa chọn có lợi nhất; nhưng nếu Hạ Quân lại xâm lược một lần nữa, dù đó có phải là ý muốn của Lý Liàng Tổ hay không, chỉ cần các tướng lĩnh biên giới lại một lần nữa tự ý khơi mào xung đột… Hành Kính Lộ sẽ dựa vào đâu để chống trả? Là vào những mũi tên chưa được bổ sung? Là vào nhữ

Nói tóm lại, nếu không có tiền thì đừng tiếp tục chiến đấu nữa.

Tất nhiên, mọi lời nói đều có hai mặt; dù nói như thế nào cũng đều có lý do của nó. Mục đích cuối cùng của việc Triệu Cái nói ra điều này thực chất chỉ là để bảo vệ mặt mũi cho Hàn Kỳ mà thôi... Nếu các bạn từ chối kế hoạch của Hàn Kỳ, thì ít nhất cũng phải đưa ra một giải pháp khả thi và hợp lý, phải không? Hơn nữa, sự thật là nếu không có tiền thì cũng không thể tiếp tục chiến đấu được; vậy tại sao không tận dụng cơ hội chiến thắng để cải thiện quan hệ với Xia?

Lục Bắc Cố ngước mắt nhìn vào mặt Tống Hiường; Tống Hiường cũng đang nhìn về phía anh ta.

Hai người thầy trò trao đổi ánh mắt trong chốc lát; Song Ku gật đầu nhẹ, động tác đó nhỏ đến mức gần như không ai để ý thấy.

Hiểu ý của nhau, Lục Bắc Cố nói: “Những chi phí tái thiết sau chiến tranh mà Chánh tham mưu Zhao Phía trước đề cập thực sự là vấn đề thực tế. Tuy nhiên, số tiền đó không hẳn là không thể tìm cách thu thập được.”

Đuôi mày của Triệu Cái hơi nhướng lên; anh ta quay sang nhìn Lục Bắc Cố.

“Việc hỗ trợ người dân biên giới sau chiến tranh có thể được thực hiện bằng cách yêu cầu Cơ quan Vận chuyển Tây Sichuan rút một phần tiền từ kho bạc để sử dụng khẩn cấp. Việc định cư cho những người dân sống dọc theo biên giới Hengshan cũng là công việc cấp bách của địa phương; Cơ quan Vận chuyển Tây Sichuan đã có ngân sách riêng cho việc này. Chỉ cần Thượng Minh Viện và Chính Sự Đường cùng ký văn bản ủy quyền cho họ hành động linh hoạt, thì số tiền đó không cần phải rút từ kho bạc của ba cơ quan chính phủ… Còn việc sửa chữa tường thành và bổ sung vũ khí quân sự có thể được thực hiện theo từng giai đoạn: trước hết hãy sửa chữa những nơi bị hư hỏng nặng nhất như Trại Rouyuan và bức tường phía bắc Thành Đại Thuận; các pháo đài Lý Nguyên Bảo và các nơi khác có thể được trì hoãn. Năm sau, hãy tăng lượng muối được cung cấp, sau đó mới tiến hành sửa chữa từng phần một. Như vậy, áp lực sẽ được phân bổ đều hơn và chúng ta sẽ không gặp khó khăn trong việc chi trả.”

Về cơ bản, đây là cách khắc phục những khoản nợ tài chính bằng hai biện pháp: thanh toán theo từng giai đoạn và sử dụng ngân sách riêng. Nói một cách thẳng thắn, đó chính là việc dùng tiền ở nơi này để bù đắp cho nơi khác, hay nói cách khác, là việc vay mượn để giải quyết khó khăn tạm thời.

Dù sao thì đây cũng là một giải pháp khả thi, phải không?

Còn về những việc tiếp theo, tất nhiên là chúng ta cần ph

Còn đối với Hàn Kỳ, thực ra ông ta cũng không thực sự muốn tìm được một giải pháp chính xác; chỉ là ông ta cũng cần một “bậc thang” để bước lên mà thôi. Nói cách khác, thái độ của ông ta lúc nãy, gần như giống như việc tranh cãi vô ích, cũng chỉ là một màn trình diễn chính trị – biết rằng điều đó không thể thành công nhưng vẫn tiếp tục làm vậy.

Việc “phản đối chỉ vì muốn phản đối” dĩ nhiên là điều rất vô nghĩa, nhưng thực tế nó lại thường xuyên xảy ra trong các cuộc họp chính trị. Dù sao thì, những cuộc đấu đá phe phái này cũng không quan tâm đến đúng sai hay sai trái, mà chỉ quan tâm đến lập trường. Tất nhiên, hiện tại vẫn chưa đến mức những cuộc đấu đá giữa các phe phái cũ và mới trở nên quyết liệt đến mức không còn ranh giới nào cả.

Những người có quyền lực hiện nay, khi họ bắt đầu tranh đấu, đặc biệt là khi họ trở nên nóng vội, mặc dù họ đã không còn quá quan tâm đến mặt mũi nữa, nhưng nhìn chung vẫn tuân theo những thỏa thuận chính trị đã được thiết lập từ thời đại Hoàng đế Chân Tông trở đi, và không vượt qua những ranh giới cơ bản. Tống Hiường nhận thấy thời điểm đã đến, từ từ đứng dậy, nhìn quanh các vị quý tộc trong phòng họp, và đưa vấn đề đã bị trì hoãn từ lâu trở lại chủ đề chính.

“Chi phí tái thiết sau chiến tranh sẽ được thực hiện theo đề xuất của Lục Thù Phó; Bộ Giao thông Tây Sơn và ba cơ quan khác sẽ phối hợp để hỗ trợ việc này. Vấn đề này chỉ cần Bộ Chính trị và Chính Sự Đường cùng ký vào văn bản thỏa thuận là được, không cần phải mất thêm thời gian ở đây hôm nay.”

“Điều chúng ta cần quyết định hôm nay chủ yếu là vấn đề hòa giải mà Hạ Quốc đề xuất. Ba điều mà tôi vừa nêu ra, đó là Hạ Chủ phải tự mình viết thư, việc trao đổi hàng hóa hàng năm tạm thời được khôi phục, và việc không cho phép buôn bán muối xanh… Nếu các vị không có ý kiến gì khác, thì chúng ta sẽ dựa trên ba điều này để Thượng Minh Viện soạn thảo nội dung hiệp ước hòa giải, và trình lên triều đình xem xét… Còn những chi tiết cụ thể của cuộc đàm phán hòa giải, chúng ta sẽ cử sứ giả khác để thảo luận trực tiếp với Hạ Quốc.”

Hàn Kỳ im lặng một lát, sau đó đặt cái chén trà xuống bàn và kiên quyết nói:

“Trong cuộc đàm phán hòa giải này, nếu triều đình không cho phép buôn bán muối xanh, thì chúng ta cần phải tạo điều kiện cho Hạ Chủ ở một khía cạnh nào đó… Không phải vì Hạ Chủ, mà là vì lợi ích lâu dài của đất nước. Hạ Chủ c

Triệu Cái nói: “Đến lúc đó hãy thương lượng; có thể cho phép giảm một nửa số quà cống hàng năm và mở lại việc giao thương tại những địa điểm được chọn lựa cẩn thận. Việc giảm một nửa số quà cống là để thể hiện sự trừng phạt, còn việc chọn địa điểm giao thương là để tạo ra một lối thoát. Như vậy, Hạ Chủ sẽ có cơ sở để giải quyết vấn đề bên trong nước, và không bị buộc phải liều lĩnh.”

Sau khi nói xong, ánh mắt của mọi người trong phòng đều khác nhau.

Tăng Công Lượng là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói không còn căng thẳng như trước đây, mà thay vào đó mang nhiều ý nghĩa hòa giải hơn: “Ý kiến của Hàn Tướng Công này thực sự giúp Hạ Chủ giữ được thể diện. Thể diện, khi mạnh mẽ, chỉ là lời nói suông; nhưng khi yếu đuối, nó lại là thứ giúp duy trì phẩm giá cho cả hai bên. Hiện tại, triều đình không muốn gây thêm xung đột biên giới, và Hạ Chủ cũng vậy. Việc cho họ một con đường không quá khắc nghiệt, để họ có thể ổn định cuộc sống bên trong nước, thực sự cũng là điều tốt đối với triều đình.”

Âu Dương Tu nhíu mày, dường như đang suy nghĩ, nhưng cũng nói: “Nếu Hạ Chủ không thể ổn định tình hình bên trong nước, rất có thể họ sẽ bị các bộ lạc khác lôi kéo và gây ra thêm xung đột biên giới. Lúc đó, triều đình sẽ gặp nhiều khó khăn hơn trong việc xử lý tình huống.”

Phú Bí thấy mọi người đã bày tỏ ý kiến, sau một lúc suy nghĩ, anh ta nhìn về phía Tống Hiường và hỏi: “Tống Tướng Quân thấy sao?”

Tống Hiường cũng đã giữ thể diện cho Hàn Kỳ, và từ từ nói: “Ý kiến của Hàn Tướng Công này thật sự sâu sắc; nó giúp trói buộc Hạ Chủ. Nhưng nếu buộc quá chặt, họ có thể sẽ chống đối… Vì vậy, trước mắt hãy chấp nhận ba điều này và thương lượng xem sao. Nếu Hạ Chủ sẵn lòng nhận lỗi, giao nộp những tướng lĩnh đã kích động xung đột biên giới và gửi thư xin lỗi, thì lúc đó chúng ta có thể dùng số quà cống và việc giao thương làm vật đổi để tiếp tục thương lượng. Tuy nhiên, chúng ta cần phải đạt được nhiều điều hơn nữa, và không được dễ dàng đưa ra những điều khoản đó.”

Hàn Kỳ gật đầu đồng ý.

Thấy vậy, Phú Bí cũng gật đầu.

Tống Hiường nhìn quanh các vị quan trong phòng và nói: “Quyết định này đã được đưa ra. Nếu không có việc gì khác, thì chúng ta hãy tan họp.”

Các vị quan trong hai phủ lần lượt đứng dậy và rời khỏi phòng Chính Sự Đường theo thứ tự.

Khi Lục Bắc Cố và __TERMLOCK000__