Những bức đê đất của Hạ Quân cuối cùng cũng được xây dựng xong; trên mỗi bức đê đều được lắp đặt những khẩu pháo cỡ vừa. Các binh sĩ nạp những tảng đá lớn vào túi da, siết chặt chuôi pháo, rồi cùng lúc bắn nhau theo tiếng kèn.

Vì quy mô của Trại Nhu Viễn nhỏ hơn nhiều so với Thành Đại Thuận, nên đợt tấn công bằng đội xe pháo của Hạ Quân đã đủ sức phá hủy toàn bộ khu vực trong trại... Những viên đá nổ vang, phá hủy mọi công trình kiến trúc bên trong trại; các binh sĩ của Tống Quân đều nhanh chóng ẩn náu, nhưng gỗ vụn và đá vụn vẫn rơi xuống lưng họ, bụi bặm làm cho họ không thể mở mắt được.

Cuộc bắn pháo kéo dài suốt một giờ đồng hồ. Bức tường phía bắc Trại Nhu Viễn bị đánh tan hoàn toàn, nhiều chỗ trên tường đổ sập, tháp canh gần như bị san phẳng. Tuy nhiên, vì các binh sĩ của Tống Quân đã kịp ẩn náu, nên số người thương vong không quá lớn.

Tiếng súng pháo cuối cùng cũng im đi, và sau đó là tiếng kèn vang lên – dấu hiệu bắt đầu cuộc tấn công chính thức. Các binh sĩ hỗ trợ và lao động dân thường của Hạ Quân ùa ra từ phía sau các bức đê đất. Họ chạy đến bên bờ hào, ném những tấm gỗ, đống củi và bao cát vào hào, cố gắng lấp đầy nó để mở ra con đường xâm nhập. Trên thành, các cung thủ của Tống Quân tận dụng cơ hội này để bắn liên tục; những mũi tên bay như đám ruồi vào bên trong và bên ngoài hào, khiến những người đang lấp hào bị trúng tên và ngã xuống, xác họ lại trở thành vật liệu để lấp đầy hào.

Dù vậy, nhờ vào ưu thế về số lượng, Hạ Quân vẫn quản bằng được việc mở ra vài con đường xâm nhập qua hào. Sau đó, cuộc tấn công chính thức bắt đầu; những chiến binh tinh nhuệ nhất của Hạ Quân đi đầu, họ mặc áo giáp dày, cầm dao cong và khiên tròn, mang theo hàng chục cái thang leo thành, hét lên và lao về phía bức tường phía bắc Trại Nhu Viễn.

Trên thành, Trương Ngọc rút thanh kiếm ra, chạy dọc theo bức tường, vừa chạy vừa hét lớn: “Các cung thủ, hãy bắn từ các chỗ trên tường! Những mũi tên từ loại cung thần cánh chỉ có thể xuyên qua áo giáp dày! Chuẩn bị sẵn những tảng gỗ và đá nặng, đợi lệnh của tôi mới bắn!”

Loạt mũi tên đầu tiên được bắn ra từ các chỗ trên tường. Tiếng vang của những mũi tên từ loại cung thần cánh vang lên chói tai; trong vòng năm mươi bước, những chiếc áo giáp dày của các binh sĩ Hạ Quân bị xuyên thủng như giấy, vài người đi đầu lập tức ngã xuống; những

Lôi thang leo thành đầu tiên cuối cùng cũng được dựng lên bức tường thành; những cái móc sắt được gắn chặt vào mép các khe hở trên tường. Những binh sĩ của phe Hạ Quân cầm theo lưỡi dao cong, vừa bò lên bằng tay vừa dùng chân để leo cao hơn; từ xa nhìn lại, họ giống như những con kiến đang bò trên bề mặt tường thành.

“Ném xuống đi!”

Theo mệnh lệnh của Trương Ngọc, các binh sĩ trên tường thành liền ném những chiếc gậy đầy đinh thép xuống dưới; những người đang leo trên thang vì thế mà rơi xuống, tiếng xương vỡ vang lên liên hồi.

Tuy nhiên, số lượng thang leo thành của phe Hạ Quân quá lớn. Một cái thang đổ xuống, lại có thêm mười cái khác được dựng lên; bức tường thành phía bắc chỉ rộng khoảng hơn một trăm thước, nhưng lúc này đã có không dưới ba mươi cái thang được xếp chật chội trên đó.

Các loại vật tư chiến tranh của phe Tống Quân đang được tiêu hao rất nhanh, và nguồn dự trữ dần cạn kiệt. Vì vậy, Trương Ngọc buộc phải ra lệnh cho binh sĩ phá hủy những cây cột, gạch đá trong đống đổ nát bên trong thành, để sử dụng chúng làm đá ném xuống dưới.

Cuộc chiến ác liệt kéo dài đến giữa trưa; cuối cùng, phe Hạ Quân cũng đã lần đầu tiên leo lên được đỉnh tường thành.

Một sĩ quan cấp thấp của phe Hạ Quân có thân hình vạm vỡ là người đầu tiên trèo qua khe hở trên tường thành, dùng lưỡi dao cong chém bay một người lính bắn cung của phe Tống Quân ngay trước mặt mình; những người lính khác sau đó lần lượt tiếp tục trèo lên, và trong chốc lát, họ đã hình thành một nhóm gồm hơn mười người tại một đoạn tường thành. Các binh sĩ phe Tống Quân tấn công từ hai bên, và một trận chiến sát thủ đã diễn ra trên con đường hẹp trên tường thành.

Sau khi nhận được lệnh, Zhang Shiju dẫn đội quân dự bị đến hiện trường.

Anh ta cầm một cây giáo dài, đâm thẳng vào đầu một người lính phe Hạ Quân; một người khác của phe đối phương vung dao tấn công, anh ta lách sang một bên, rồi dùng giáo đánh trúng đùi đối phương, tiếng xương vỡ vang lên; người đó rên rỉ đau đớn rồi quỵ gục xuống, ngay lập tức bị người đứng sau đâm chết.

Hai bên chiến đấu ác liệt trên đỉnh tường thành gần nửa giờ; cuối cùng, những người lính phe Hạ Quân leo lên thành đã không còn sức lực để tiếp tục chiến đấu, và bị đội quân dự bị của Zhang Shiju đẩy xuống dưới.

Nhưng phe Tống Quân cũng phải trả giá đắt: hàng chục người thiệt mạng, hàng trăm người bị thương.

Bản thân Trương Thế Cự bị một con dao cong cắt một vết sâu đến nỗi có thể nhìn thấy xương; máu tươi đã thấm qua nửa chiếc áo giáp của anh ta. Anh ta xé phần dưới áo giáp ra và quấn nó lên vết thương một cách vội vã rồi tiếp tục chiến đấu.

Từ trên các đê đất, mọi người có thể nhìn thấy rõ ràng rằng, dù lần đầu tiên tiến công vào thành đã bị đẩy lùi, nhưng lực lượng phòng thủ của Tống Quân đã bắt đầu mệt mỏi, và đội quân dự bị quý giá cũng buộc phải được điều động vào trận chiến sớm hơn dự kiến.

Vì vậy, ông ta tin chắc rằng chỉ trong một hoặc hai ngày nữa, Pháo đài Nhu Viễn với số quân ít ỏi này chắc chắn sẽ bị đánh bại.

“Hãy truyền lệnh: Hôm nay, chúng ta sẽ tiến hành tấn công luân phiên, không được dừng lại!”

Wei Ming A Wu gật đầu đồng ý, đang chuẩn bị truyền lệnh thì bỗng nhiên một binh sĩ canh gác từ phía nam lao đến. Khi con ngựa vẫn chưa dừng hẳn, binh sĩ đó đã nhảy xuống khỏi yên ngựa, chạy về phía trước và quỳ gối xuống, nói với giọng vội vã: “Thưa Hoàng đế! Từ hướng Định Bình Trấn, quân tiếp viện của Tống Quân đã xuất phát! Khoảng ba nghìn kỵ binh và bộ binh, lá cờ chỉ huy có chữ ‘Lưu’, và họ đã bắt đầu giao tranh với lực lượng tiếp viện từ phía nam của chúng ta!”

Đôi lông mày của Lý Liàng Tổ bỗng nhiên nhíu lại.

Lưu? Ông ta chắc chắn đã từng nghe đến cái tên này.

Trong trận chiến ở Sông Tao, chính người này đã dẫn quân đối đầu trực diện với đội quân sắt diều, thể hiện lòng dũng cảm phi thường… Vậy mà giờ đây, ông ta lại bị điều đến đường Hoàn Khánh?

“Lực lượng tiếp viện từ phía nam có thể chống đỡ được không?” Lý Liàng Tổ hỏi một cách trầm ngâm.

Binh sĩ canh gác do dự một chút rồi báo cáo thật lòng: “Phần lớn quân địch đều mặc áo giáp nặng và đang tiến công theo đội hình chặt chẽ; quân chúng ta đang trong tình trạng giằng co với họ.”

Lý Liàng Tổ im lặng vài giây.

Thái Đình Quả nhiên, họ đã để lại một kế hoạch dự phòng… Lực lượng quân sự này, có lẽ mới chính là đội quân dự bị thực sự của họ.

Nếu Lưu Xương Tổ đột phá qua lực lượng tiếp viện và đến được dưới thành Pháo đài Nhu Viễn, khi đó họ sẽ bị tấn công từ cả hai phía bên trong và bên ngoài… Lúc đó, Hạ Quân sẽ bị bao vây từ hai mặt, và trận chiến này thực sự sẽ không thể tiếp tục được nữa.

“Thưa Hoàng đế, liệu có nên tạm thời dừng cuộc tấn công vào thành và tập trung lực lượng để đối phó với lực lượng tiếp viện từ phía nam không?” Wei Ming A Wu đề xuất một cách nhẹ nhàng.

Lý Liàng Tổ không trả l

Dù lực lượng quân sự trong tay ông ta nhiều hơn rất nhiều so với bất kỳ một thành trì hay pháo đài riêng lẻ nào của Tống Quân, nhưng không thể sử dụng chúng một cách vô hạn được. Trong số đó, có ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ đã được ông ta điều động đặt giữa Đại Thành và Nhu Viễn Trại, để chặn đứng các cuộc hỗ trợ từ phía Đại Thành đối với Nhu Viễn Trại.

Nếu loại bỏ đi các đội quân chặn đường ở phía nam, cùng với những đội quân chịu trách nhiệm vây hãm và tấn công thành trì, thì thực tế chỉ còn khoảng bốn, năm ngàn binh sĩ tinh nhuệ có thể sử dụng cho các hoạt động di chuyển chiến thuật.

“Không.” Ông ta quyết định, “Tiếp tục tấn công thành trì, ra lệnh cho các đội quân chặn đường ở phía nam rút lui trong khi vẫn tiếp tục giao tranh, để dụ Lưu Xương Tổ vào Thung lũng Hồ Lô ở phía tây nam Nhu Viễn Trại... Ta sẽ chuẩn bị ẩn náu bốn ngàn binh sĩ tinh nhuệ ở đó, và tiêu diệt Lưu Xương Tổ trước!”

Vai Mính A Ngô cảm thấy run sợ.

Thung lũng Hồ Lô có địa hình hiểm trở, hai bên là những vách đá cao vút, ở giữa là một con khe khô hẹp – đây chính là địa điểm lý tưởng để thiết lập ẩn náu... Nếu có thể áp dụng thành công chiến thuật phục kích quen thuộc của Hạ Quân để tiêu diệt lực lượng hỗ trợ của Lưu Xương Tổ~, không chỉ có thể tiêu diệt toàn bộ lực lượng sinh lực của đường Hoàn Khánh, mà còn có thể gây tổn thương nặng nề đến tinh thần của quân phòng thủ Nhu Viễn Trại; như vậy, Nhu Viễn Trại sẽ không cần phải chống trả mà vẫn sẽ bị đánh bại.

“Bệ hạ thật là thông minh.”

Tuy nhiên, cả Lý Liàng Tổ lẫn Vai Mính A Ngô đều không ngờ rằng, lộ trình di chuyển của đội quân Lưu Xương Tổ~ lại hoàn toàn không đi qua Thung lũng Hồ Lô.

Mặc dù Lưu Xương Tổ~ có tính cách mạnh mẽ, nhưng ông ta không phải là người chỉ biết dũng cảm mà không có kế hoạch. Khi xuất phát từ Thị trấn Định Bình, ông ta đã nhận được bản đồ chi tiết nhất về khu vực xung quanh Nhu Viễn Trại từ Thái Đình; trên bản đồ, Thung lũng Hồ Lô được đánh dấu rõ ràng bằng bốn chữ đỏ “Địa điểm nguy hiểm, không được vào”. Đó là những dấu hiệu mà Thái Đình đã yêu cầu các hướng dẫn viên địa phương am hiểu địa hình đi khảo sát toàn bộ khu vực đường Hoàn Khánh sau khi nhậm chức.

Do đó, Lưu Xương Tổ~ đã không chọn con đường dễ đi ở phía nam, mà quyết định đi theo con đường núi gian khổ hơn ở phía tây – con đường này yêu cầu phải vượt qua hai dãy đồi đất vàng, tốc độ di chuyển chậm hơn, nhưng ưu điểm là có thể che giấu được và tránh được mọi điểm có

Hạ Quân vị tướng kia âm thầm tự hào, nghĩ rằng Lưu Xương Tổ quả thực đã sa vào bẫy của mình.

Tuy nhiên, khi ông ta rút lui đến cửa hang Hồ Lô Thung, ông ta phát hiện ra rằng quân đội của Lưu Xương Tổ bất ngờ đổi hướng, tiến thẳng về phía tây, vượt qua những ngọn đồi đất vàng, biến mất trong bóng tối mênh mông của buổi tối.

Hạ Quân vị tướng hoảng sợ, nhận ra rằng kế hoạch dụ địch của mình đã bị phát hiện, ông ta vội vàng cử ngựa nhanh đi báo tin cho Lý Liàng Tổ.

Đêm hôm đó, cổng phía tây của Trại Nhu Viễn lặng lẽ được mở ra.

Trương Ngọc tự mình dẫn theo một trăm kỵ binh, yêu cầu mọi người giữ im lặng, ngựa được buộc chặt móng để không phát ra tiếng động, họ từ góc tây nam – nơi quân đội vây thành của Hạ Quân yếu nhất – tiến ra ngoài.

Ông ta muốn lặp lại chiến thuật cũ, tiến hành cuộc tấn công ban đêm một lần nữa.

Nhưng Trương Ngọc không tấn công vào doanh trại chính của Hạ Quân, cũng không đi hỗ trợ quân tiếp viện cho Lưu Xương Tổ; mục tiêu của cuộc tấn công ban đêm này là các xe pháo của Hạ Quân... Những chiếc xe pháo trên đường đắp đất ấy chính là vũ khí then chốt trong cuộc tấn công của Hạ Quân; nếu có thể đốt cháy chúng, thì phần lớn lực lượng tấn công của Hạ Quân sẽ bị triệt tiêu. Gió Bắc lạnh như dao, bóng đêm đen như mực.

Lực lượng kỵ binh của Trương Ngọc lặng lẽ tiến gần đến đường đắp đất.

Tuy nhiên, cuộc tấn công ban đêm này không thành công. Những binh sĩ bộ binh mặc áo giáp nặng canh giữ đường đắp đất dường như đang quây quần bên bếp lửa để sưởi ấm, hoàn toàn không hay biết về sự xuất hiện của lực lượng kỵ binh Tống Quân.

Nhưng thực tế, có rất nhiều binh sĩ bộ binh mặc áo giáp nặng đang ẩn náu, không hề nghỉ ngơi, luôn sẵn sàng chiến đấu.

Vì vậy, lực lượng kỵ binh của Trương Ngọc đã lao thẳng vào bẫy của Hạ Quân, gặp phải tổn thất nặng nề. Sau khi thoát khỏi vòng vây, họ mới trở về Trại Nhu Viễn và may mắn sống sót nhờ vào sự che chở của những cây cung nỏ trên bức tường thành.

Tuy nhiên, Lý Liàng Tổ vẫn chưa kịp vui mừng với những kế hoạch thông minh của mình thì liên tiếp nhận được những tin tức tồi tệ... Đầu tiên là một số bộ lạc Hàng Sơn vốn đã quy phục Hạ Quốc, nhưng sau khi bị Người nhà Song dùng tiền bạc mua chuộc, đã quay lại nổi loạn, khiến cho tuyến đường cung cấp vật tư của quân đội Hạ Quân qua Tập đoàn Quân sự Gia Ninh bị đe dọa nghiêm trọng.

Tiếp theo là việc quân Tây bắt đầu tổ chức cuộc huy động khẩn cấp; các điệp viên đã xác nhận rằng có một lượng lớn quân tiếp viện đang xuất phát từ hai tuyến đường Jingyuan và Fuyan để đến Huanqing hỗ trợ. Cuối cùng, họ cũng nhận được tin tức về việc quân địch đang đi đường vòng và đang tiến gần khu vực Rouyuan Trại.

Tuy nhiên, ngay cả trong tình huống này – khi hậu phương đang bị đe dọa và phía trước sắp bị bao vây từ nhiều phía – Hạ Quân vẫn tin rằng mình có thể giành chiến thắng. Bí quyết nằm ở việc tận dụng ưu thế về tính linh hoạt của lực lượng kỵ binh cùng khoảng thời gian chênh lệch trong việc tiếp viện của các đội quân Tống Quân, để từng bước tiêu diệt từng đội quân tiếp viện đó… Có thể nói, “dù có bao nhiêu đội quân đến, ta chỉ cần đối phó với một đội thôi”.

Nhưng chiến thuật này đòi hỏi mức độ tổ chức và thực thi cao độ. Có lẽ vào thời đại của Li Yuanhao, Hạ Quân có thể thực hiện nó một cách dễ dàng, nhưng ngày nay, ông ấy thiếu những vị tướng xuất sắc, và chất lượng toàn thể của quân đội cũng đã suy giảm do thời gian sống trong hòa bình kéo dài. Mặc dù vẫn có thể thử, nhưng không ai có thể đảm bảo rằng chiến thuật này chắc chắn sẽ thành công.

Trong tình huống này, Lý Liàng Tổ– người thiếu kinh nghiệm chiến tranh – đã rơi vào trạng thái do dự.

Trên “bàn cờ” chiến trường Hengshan giữa Song và Xia, mặc dù ông ấy chưa thắng, nhưng thực ra cũng chưa thua; ông ấy vẫn có thể dừng lại. Nhưng nếu tiếp tục “đánh cược”, chỉ có hai kết quả có thể xảy ra: hoặc là tiêu diệt hết tất cả các đội quân tiếp viện đó, và tạo nên những chiến công vang dội sánh ngang với tổ tiên mình; hoặc là bị các đội quân tiếp viện cùng với quân phiên bang đánh bại hoàn toàn.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng và cân nhắc, Lý Liàng Tổ– người còn trẻ tuổi– đã quyết định… rút lui.

Vào buổi sáng hôm sau, Hạ Quân bắt đầu rút quân về phía bắc. Khi đến, họ di chuyển với hàng loạt cờ lá, nhưng khi rút đi, họ lại giấu đi mọi biểu tượng quân sự.

Các binh sĩ bị thương dìu nhau, những người dân điều khiển những con ngựa mang đồ tiếp tế, cùng nhau di chuyển chậm rãi về phía bắc, theo con đường mà họ đã đi đến. Trên bầu trời, một đám mây đen lớn che phủ lên đội quân đang rút lui này.

Lý Liàng Tổ cưỡi ngựa đi ở giữa đội quân, và không bao giờ quay đầu lại.

Vết thương trên vai ông ấy vẫn đau nhức, nhưng lúc này, ông ấy cảm nhận được một nỗi đau sâu sắc và âm ỉ hơn nhiều… Đây là lần

Ông ta từng nghĩ rằng với sức mạnh của hàng vạn kỵ binh, mình có thể làm lung lay tuyến biên phòng của Đại Tống và buộc triều đình phải nhượng bộ trong vấn đề cấm xuất khẩu muối xanh.

Tuy nhiên, hai thành trì biên giới là Đại Thùy Thành và Nhu Viễn Trại lại giống như hai chiếc đinh, được cắm chặt vào chân núi Hàng Sơn; dù ông ta đã dốc hết sức lực nhưng vẫn không thể loại bỏ chúng.

“Bệ hạ, quân địch vẫn chưa đến,” Vĩ Danh A Ngô cưỡi ngựa tiến lên và nói khẽ, “Tống Quân chưa ra khỏi trại để truy đuổi.”

Lý Liàng Tổ gật đầu nhẹ; điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của ông ta.

Tống Quân với lực lượng quân sự hạn chế, việc phòng thủ thì còn ok, nhưng nếu truy đuổi thì sẽ không thể thành công được. Hơn nữa, lực lượng kỵ binh của Tống Quân cũng kém xa so với Hạ Quân; ngay cả khi họ ra khỏi thành trì để truy đuổi, cũng chưa chắc đã thu được lợi ích gì. Có lẽ đây là điểm duy nhất mà ông ta có thể tự an ủi sau cuộc chinh phục phía nam này... Ít nhất thì việc rút quân cũng diễn ra khá ổn định, không hề trở thành thất bại.

Nói chung, mặc dù ông ta không thể chiếm được các thành trì do Tống Quân kiểm soát, nhưng tỷ lệ đổi lấy cũng không tồi; thậm chí, số thương vong mà Hạ Quân phải chịu còn ít hơn so với Tống Quân.

Vì vậy, dù không thể tuyên bố đây là một chiến thắng lớn, nhưng ít nhất cũng có thể coi đây là một chiến thắng nhỏ, tương tự như cuộc xâm lược vào mùa hè năm nay.

Tuy nhiên, trong việc tuyên truyền nội bộ thì có thể làm được, nhưng trong các cuộc đàm phán ngoại giao, vẫn phải dựa trên kết quả thực tế của các trận chiến.

“Hãy cử sứ giả đến trại của Đại Tống,” Lý Liàng Tổ nói một cách bất đắc dĩ, “Hãy nói rằng cuộc chiến này là do các tướng lĩnh biên phòng của Quân sự Kha Ninh tự ý gây sự, chứ không phải ý định ban đầu của bệ hạ. Hai nước Hạ và Tống nên coi trọng hòa bình.”

Vĩ Danh A Ngô, với tư cách là tổng tư lệnh Quân sự Kha Ninh, bỗng nhiên hiểu ra ý định của Lý Liàng Tổ.

Đây là cách để tìm một kẻ chịu tội thay cho mình, đẩy trách nhiệm cho các tướng lĩnh biên phòng của Quân sự Kha Ninh, giữ gìn uy tín cho vua, đồng thời gửi đi tín hiệu hòa đàm đến Người nhà Song.

Và vì Người nhà Song đang gặp khó khăn về tài chính, chắc chắn họ cũng không có ý định đi sâu vào vấn đề này; rất có thể họ sẽ chấp nhận lập luận đó… Dù thực tế ra sao, cả hai bên đều hiểu rõ.

“Thần sẽ ngay lập tức đi thực hiện.” Vĩ Danh A Ng

“Chúng ta đã thắng rồi.”

Zhang Shijù đứng bên cạnh cha mình; tấm băng bó trên cánh tay trái anh đang chảy máu tươi, giọng nói của anh tràn ngập sự mệt mỏi.

Trương Ngọc không hề mỉm cười, chỉ thở dài một hơi thật sâu; hơi thở ấy tan thành một đám sương trắng trong gió lạnh, rồi nhanh chóng bị gió cuốn đi.

Anh quay đầu nhìn vào bên trong pháo đài. Dưới chân bức tường pháo đài, các binh sĩ đang kéo ra xác những người lính đã hy sinh, xếp chúng gọn gàng bên cạnh đống đổ nát; trong khu vực dành cho binh sĩ bị thương, tiếng rên rỉ đau đớn vang lên liên tục, trong khi những người lao động dân sự thì đang bận rộn dọn dẹp đống đổ nát trên đỉnh thành và sửa chữa những chỗ hư hỏng.

Dù đã thắng, nhưng cái giá phải trả thật sự rất nặng nề. Gần ba trăm binh sĩ của pháo đài Rouyuan đã thiệt mạng, hầu hết những người còn sống đều bị thương; các công trình phòng thủ bị hư hại nghiêm trọng; tháp cổng phía bắc gần như bị phá hủy hoàn toàn; nhiều đoạn tường pháo đài đang trong tình trạng nguy hiểm, cần được sửa chữa khẩn cấp.

Đồng thời, số lượng mũi tên trong kho đã cạn kiệt, số lượng đá ném cũng chỉ còn lại rất ít. Nếu không phải vì Hạ Quân đã quyết định rút quân, thì sau một hoặc hai ngày nữa, pháo đài Rouyuan có lẽ đã bị phá hủy thực sự.

Có thể nói, may mắn thay là Lý Liàng Tổ đã không hèn nhát; nếu không, có lẽ cả Trương Ngọc, Zhang Shijù và Tống Quân – người phụ trách việc bảo vệ pháo đài Rouyuan – đều sẽ phải đánh đổi mạng sống của mình.

Nhưng nếu Lý Liàng Tổ không hèn nhát, mà vẫn tiếp tục tấn công pháo đài Rouyuan trong tình huống bị nhiều đội quân của Tống Quân bao vây từ nhiều hướng, thì khả năng cao là họ sẽ gặp rất nhiều rủi ro, bởi vì Lưu Xương Tổ là người sẵn sàng liều mạng; dù phải mất hết quân đội, họ cũng sẽ không buông tha cho lực lượng chính của Hạ Quân và không để họ rút quân về nước một cách thuận lợi.

Và một khi lực lượng chính của Hạ Quân bị kìm hãm, những đội quân còn lại của Tống Quân trên con đường Huanqing chắc chắn cũng sẽ tiến lên hỗ trợ; khi đó, nếu quân tiếp viện từ con đường Jingyuan và Fuyan cũng đến, việc pháo đài Rouyuan bị bao vây hoàn toàn là điều không thể tránh khỏi… Kết quả sẽ rất khó lường.

Dù sao đi nữa, một sự thật khách quan trên chiến trường Tây Bắc là: mặc dù trong thời kỳ Qingli, khu vực này đã được chia thành bốn đường quân sự, nhưng thực tế, các khu vực này đều được bố trí theo hình dạng dọc; điều này có nghĩa

Trong tình huống như thế này, việc liều mạng cả đại quân và chính mình để đánh chiếm Trại Nhu Viễn có thực sự xứng đáng không?

Đối với Lý Liàng Tổ, chắc chắn là không xứng đáng.

Bởi vì anh ta vừa mới thoát khỏi cửa tử thần, lại còn trẻ tuổi, tương lai còn rất dài; sau này vẫn còn vô số cơ hội để trả thù. Vì vậy, hoàn toàn không cần phải điên cuồng đánh cược vào lần này.

Hoặc nói cách khác, ngay cả khi thắng được, những gì anh ta có thể nhận được vẫn không bằng những gì có thể mất đi.

Vì vậy, việc Lý Liàng Tổ đưa ra quyết định như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Lúc này, từ phía xa, một đội quân kết hợp bộ binh và kỵ binh đang lao về phía họ từ con đường núi phía nam. Người dẫn đầu đó chính là Lưu Xương Tổ.

Anh ta đã dẫn quân vượt qua núi non, mặc dù không thể tham gia trận chiến quyết định tại Trại Nhu Viễn, nhưng đã thành công trong việc chặn đứng các lực lượng tiếp viện của Hạ Quân. Sự xuất hiện của đội quân tiếp viện này cũng chính là yếu tố quan trọng giúp Lý Liàng Tổ quyết định rút quân.

Lưu Xương Tổ cưỡi ngựa vào thành, sau đó xuống ngựa và chào Trương Ngọc bằng cách đấm quyền vào lòng bàn tay.

“Chàng đã dùng một đội quân nhỏ để chống lại kẻ thù mạnh mẽ, thật là vất vả!”

Trương Ngọc vẫy tay, không nói thêm bất kỳ lời nào.

Hai người cùng nhau bước lên đỉnh thành đổ nát, nhìn về phía bắc, nơi trại quân của Hạ Quân đã để lại sau khi rút lui… Những cái lều đã bị đốt cháy, hàng tiếp tế bị bỏ lại, xác lừa và ngựa chết nằm la liệt dưới ánh nắng mặt trời mùa đông, tạo nên cảnh tượng cực kỳ u ám và bi thảm.

“Lý Liàng Tổ lần này đi rồi, sẽ không quay trở lại trong thời gian ngắn.”

Trương Ngọc nói: “Nhưng nếu lệnh cấm về muối xanh không được giải quyết, tình cảnh khó khăn của Hạ Quốc vẫn không thay đổi, thì chiến tranh chắc chắn sẽ tiếp diễn.”

Lưu Xương Tổ chỉ cười và nói: “Những vấn đề đó, để Lục Tướng Quân lo liệu. Chúng ta, những người lính, chỉ cần canh giữ biên giới cho tốt là được.”

Trương Ngọc cũng cười, không nói thêm gì nữa.

Rất nhanh sau đó, tin tức tốt lành từ Tổng đốc Quản lý Hành chính Khu vực Hoàn Khánh, cùng với bản tấu của Thái Đình, đã được gửi về Kinh Đô bằng đường bưu kiện khẩn cấp.