“Sau khi trở về hãy chuẩn bị kỹ lưỡng cho kỳ thi huyện nhé, chỉ còn một tháng nữa là đến ngày thi rồi.” Lý Bàn nhìn Lục Bắc Cố và nói: “Hơn nữa, việc chuyển hộ khẩu phải được thực hiện gấp, không được để đến sau kỳ thi huyện, nếu không sẽ ảnh hưởng đến việc bạn vào học tại trường học của tỉnh.”

“Vâng, thầy ơi, học trò nhớ rồi.”

Sau khi chia tay với Lý Bàn, Lục Bắc Cố mang theo ba lô và túi đồ, nhưng không quay lại trường học ngay, mà đi thẳng đến cửa hàng gạo trong thị trấn để mua một ít gạo, sau đó lại đến quán thịt gần phố Nam để mua thịt cừu.

Người bán thịt ấy trông rất dữ tợn, khuôn mặt đỏ bừng như thịt đã được ướp trong chum giấm, má trái có một nốt ruồi đen to bằng hạt đậu nành; trên nốt ruồi đó còn có ba sợi lông cứng, nhô lên mỗi khi cơ bắp co giật.

Còn má phải thì có một vết sẹo màu tím đậm, kéo dài đến khóe mắt.

Khi nhìn thấy người này, Lục Bắc Cố cảm thấy như mình đã tìm thấy hình mẫu cho người được Lỗ Trí Thâm đánh chết với ba quả đấm – “Chấn Quan Tây”.

“Tôi muốn mười cân thịt tươi, cắt thành miếng nhỏ, đừng để có chút mỡ nào trên đó.”

Người bán thịt ngập ngừng một chút, rồi đáp: “Được thôi.”

Sau đó, anh ta lấy mười cân thịt tươi ra và cắt thành từng miếng nhỏ.

Người nhà Song rất thích thịt cừu, còn thịt heo thì ông ấy lại cảm thấy bình thường thôi.

Đối với Lục Bắc Cố mà nói, thực ra ông ấy thích ăn thịt bò nhất, nhưng loại thịt này trên thị trường thông thường không có bán. Bò cũng giống như ngựa, đều là những loại tài nguyên quan trọng được chính quyền kiểm soát chặt chẽ; trừ khi con bò bị bệnh chết hoặc già chết, còn không thì rất khó có cơ hội được ăn thịt bò.

Vì vậy, ngay cả trong các nhà hàng lớn, cũng không thể gọi được những món như “xào thịt bò non”.

À, Lục Bắc Cố chưa bao giờ đến nhà hàng ăn uống, nhưng theo những gì ông ấy nghe nói, thì các nhà hàng lớn ở huyện Hợp Giang cũng chỉ nấu ăn ở mức bình thường thôi, không hơn gì nhà ăn của trường học huyện.

Hoặc có thể nói, mặc dù những chiếc nồi sắt sản xuất ra ở Đại Tống được coi là công nghệ tiên tiến nhất so với các nước lân cận, nhưng Người nhà Song vẫn chưa tìm ra cách tận dụng tối đa tính năng nấu ăn của những chiếc nồi sắt này; vẫn cần thêm thời gian để nghiên cứu và áp dụng.

Tổng cộng, những thứ này đã tiêu tốn của Lục Bắc Cố 350 văn đồng, và ông ấy đã cho những đồng tiền được cắt ra từ những

Cầm theo những thứ đó, Lục Bắc Cố tìm đến nhà của người ngư dân đã cứu mình khi anh ta bị rơi xuống sông hôm đó.

Lục Bắc Cố là người luôn biết ơn và trả ơn những ai đã giúp đỡ mình. Trước đây, vì có quá nhiều việc phải lo, thời gian không cho phép anh ta làm điều này; nhưng bây giờ, đã đến lúc anh ta cần phải làm điều đó.

Nơi đó rất dễ tìm, bởi vì hiện trường vụ việc chính là bên bờ sông ngay trước cửa nhà người ngư dân.

Khi vừa bước vào sân, Lục Bắc Cố đã ngửi thấy mùi tanh của cá quen thuộc. Dưới mái hiên nhà, vài tấm lưới đánh cá được phơi khô; những chiếc giỏ đan từ tre nằm lệch sang một bên cửa, bên trong vẫn còn hai con cá chép to bằng bàn tay đang nhảy lung tung.

Anh ta nhẹ nhàng gõ cửa, và ngay lập tức, tiếng trả lời khàn khàn của người ngư dân già vang lên:

“Đã đến rồi.”

Cửa mở ra, không gian bên trong khá rộng rãi, là một ngôi nhà chuẩn mực của người dân huyện Hợp Giang; nếu tính theo mét vuông, khoảng 200 mét vuông.

“Lão gia, xin phiền lão gia một chút. Lão gia còn nhớ người mà lão gia đã cứu hôm đó không? Con đến đây để báo ơn.”

Lục Bắc Cố cúi chào và đưa túi gạo cùng thịt cừu cho người ngư dân già.

Người ngư dân già ngạc nhiên, liền vội vàng từ chối: “Chàng trai trẻ ơi, đâu có gì phải cảm ơn đâu! Chỉ là việc nhỏ nhặt thôi mà…”

“Nếu không có sự cứu giúp của lão gia, e rằng con đã mất mạng dưới sông từ lâu rồi.”

Lục Bắc Cố kiên quyết nói: “Đây chỉ là một món quà nhỏ, để bày tỏ lòng biết ơn của con mà thôi.”

Người ngư dân già không thể từ chối được, liền nhận lấy và nói: “Chàng trai trẻ vào trong nhà ngồi đi, để vợ tôi pha trà cho.”

Hai người ngồi trong nhà và trò chuyện một lúc.

Người ngư dân già tên là Phùng Tự, gia đình ông đã làm nghề đánh cá từ đời này qua đời khác; hàng xóm đều gọi ông là lão Phùng. Gia đình ông còn có một cô con gái, nhưng sau khi cô ấy kết hôn thì không còn ở lại đây nữa.

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên bên trong nhà; một bà lão tóc bạc đi ra với chiếc bát trà bằng sành thô, khuôn mặt bà mang vẻ ngượng ngùng: “Chàng trai trẻ đừng ngại nhé, nhà tôi chỉ có trà thô thôi.”

Lục Bắc Cố nhận lấy chiếc bát trà, thấy nước trà đục ngầu, trên mặt còn nổi vài cọng lá thô, nhưng anh ta cũng không quan tâm lắm.

Anh ta uống một ngụm và cười nói: “Hôm nay lão gia có đi đánh cá trên sông không?”

“Đi rồi, đi rồi!” Lão Phùng vỗ tay, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông trở nên thoải mái hơn, “H

“Không thể đổi lấy tiền đồng sao?”

“Ha.” Khi nhắc đến vấn đề này, Lão Phùng cũng có vẻ bất lực, “Cá cũng không phải là thứ quý hiếm gì đâu; họ chỉ đưa cho ta tiền sắt thôi. Muốn bán hay không thì tùy, thiệt thòi thì cũng chỉ là một chút mà thôi.”

Vào thời kỳ khai quốc của Đại Tống, vùng Sở vẫn tiếp tục áp dụng chính sách in tiền của triều đình Hậu Sở, chủ yếu sử dụng tiền sắt để lưu thông. Nhưng tiền sắt có giá trị thấp và trọng lượng nặng; đôi khi chỉ để mua một tấm vải đã cần đến 20.000 văn tiền sắt, trọng lượng lên đến vài trăm cân, vì vậy người dân vùng Sở rất ghét bỏ loại tiền này. Tuy nhiên, do cuộc chiến tranh kéo dài hàng chục năm trong thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc, nền kinh tế của hầu hết các khu vực đều bị đẩy trở lại trạng thái ban đầu; mặt khác, triều đình Đại Tống thực sự thiếu hụt đồng, đồng thời luôn cảnh giác với vùng Sở – nơi có hệ thống kinh tế độc lập.

Do đó, vấn đề tiền sắt ở vùng Sở không chỉ không được giải quyết mà còn trở nên nghiêm trọng hơn khi triều đình thành lập thêm xưởng in tiền sắt tại huyện Bách Trượng, tỉnh Y Châu.

Đến thời đại của Hoàng đế Nhân Tông, tỷ lệ đổi đổi giữa tiền sắt và tiền đồng dần ổn định ở mức 10:1, nhưng giá trị mua sắm của tiền sắt vẫn thấp hơn so với tiền đồng.

Vì vậy, đối với người bán hàng, nếu sản phẩm của họ khá hiếm có thì họ có thể đổi lấy tiền đồng; nhưng nếu chỉ là hàng thông thường, dù không muốn nhận tiền sắt họ cũng buộc phải chấp nhận.

Hệ thống tiền tệ song song này không hề được cải thiện khi tiền giấy Jiaozi xuất hiện; người dân vùng Sở vẫn phải chịu nhiều phiền toái, thậm chí điều này còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự phát triển kinh tế. Mọi người đều muốn tích trữ tiền đồng để sau này sử dụng thay cho tiền sắt, nhưng thực tế thì điều đó lại không như ý muốn.

Lục Bắc Cố không biết liệu kế hoạch của mình có thể thay đổi tình hình này hay không.

Nhưng anh ta rất hy vọng vào sự kết hợp giữa Trương Phương Bình và Phạm Tường; dù sao hai người này cũng là những quan chức kinh tế giỏi nhất của Đại Tống.

Nếu Trương Phương Bình được tái bổ nhiệm làm Tham tri Tiền công, còn Phạm Tường được thăng chức làm Phó Tham tri Vận chuyển kiêm Giám sát việc sản xuất muối, và họ có thể thực hiện thành công chính sách mới về tiền muối này, thì lượng tiền đồng đổ vào vùng Sở có thể giúp giải quyết những bất tiện mà người dân nơi đây đang gặp phải.

Lục Bắc Cố gật đầu, ánh mắt liếc qua những dụng cụ câu cá cũ kỹ và những con cá khô đang được phơi ngoài gó

Hai người vui vẻ trò chuyện về những chuyện gia đình nhỏ nhặt. Không lâu sau, bỗng nhiên có một người khác bước vào cửa. Đó là một người đàn ông mặc đồ thợ mổ; người này có thân hình to lớn, vòng eo phì nở, và dưới chiếc tạp dề bẩn thỉu là cái bụng tròn vo. Ánh sáng ở cửa quá yếu, Lục Bắc Cố không thể nhìn rõ khuôn mặt của anh ta, nhưng khi anh ta bước vào gần hơn, mọi người mới nhìn thấy rõ. —— Chẳng phải đây là chủ tiệm thịt lúc nãy sao?

“Lão Thái Sơn.” Giọng nói của người đàn ông ấy vang dội đến nỗi bụi trên trần nhà bay tung tóe; anh ta dùng đôi bàn tay to lớn như quạt để gõ vào khung cửa, những đốt ngón tay thô ráp vẫn còn dính những vết sẹo máu màu nâu đen.

Lão Phùng nhăn mày, nhưng vẫn buộc phải ra đón.

“Có chuyện gì vậy?”

Người đàn ông này trông giống như con rể của Lão Phùng, liền la lên: “Nhà các ngài còn tiền không? Cửa hàng ở phía Nam đã bị ngân hàng thế chấp rồi, bây giờ họ muốn bán đi… Tôi thấy cả cửa hàng trước sau đều rất hợp lý; nếu chậm trễ, e rằng sẽ có người mua trước mất.”

“Đồ ngốc! Lão già này đem xương đi thế chấp cũng chỉ được vài đồng xu thôi…” Lão Phùng đẩy bụng con rể mình và mắng: “Giết heo, mổ cừu thì kiếm tiền dễ dàng thôi… Cứ suy nghĩ mãi về việc mua cửa hàng… Nhưng biết bao cửa hàng nào mà không cần ít nhất vài trăm quan tiền chứ? Nếu có khả năng thì tự lo liệu đi, đừng đến tìm lão đâu.”

Lục Bắc Cố nhìn thấy miếng thịt cừu đã được cắt sẵn trên bàn và cảm thấy kỳ lạ. Anh ta nghĩ trong lòng: “Chắc là họ tự sản xuất rồi tự tiêu thụ thôi…” Con rể của Lão Phùng dù to lớn mạnh mẽ nhưng cũng không dám chống lại cha vợ, chỉ biết lải nhải mãi những lời như “Đó cũng là để mua cho con gái các ngài mà”, “Bây giờ tiệm thịt quá chật hẹp, xoay người cũng khó…” Lão Phùng không quan tâm đến những lời đó, chỉ cứ đẩy anh ta ra ngoài. Người đàn ông ấy bị đẩy mạnh đến nỗi đột nhiên giơ lên đôi bàn tay to lớn như quạt! Lục Bắc Cố tưởng anh ta sẽ đánh Lão Phùng, nhưng nếu thực sự xảy ra chuyện đó, Lão Phùng chắc chắn sẽ không sống sót được… Anh ta vội vàng đứng dậy. Nhưng cái tát đó lại không hề giáng xuống; thay vào đó, người đàn ông ấy che mặt lại và ngồi xuống, khóc lóc nức nở:

“Lão Thái Sơn… Chính con gái các ngài bắt tôi đến đây đòi tiền đấy… Cô ấy nói rằng nếu tôi không lấy được tiền, tôi sẽ phải trở về… Và về đến nhà, cô ấy chắc chắn s