Phạm Tường Tin tức về cơn bệnh tim nặng đột ngột của ông ta nhanh chóng lan truyền vào cung điện.

Nghe được tin này, triều đình đã cử sử quan thuộc Bộ Nội thị là Shizhong của phe Trái đến thăm và mang theo các loại dược liệu quý giá; đồng thời ban hành lệnh yêu cầu Phạm Tường phải nghỉ ngơi yên tĩnh.

Sau khi họ rời đi, Phạm Tường nằm trên giường bệnh, cảm thấy rất lo lắng. Với vai trò là người quản lý toàn bộ tài chính quốc gia, công việc của ông ta vô cùng phức tạp và áp lực lớn. Với tình trạng sức khỏe hiện tại, không chỉ việc đối mặt với những câu hỏi từ mọi người mà ngay cả việc xử lý các công vụ hàng ngày cũng có thể gây ra rủi ro.

Dù quan trách đến đâu, cuối cùng thì mạng sống vẫn là điều quan trọng nhất, phải không?

Nhưng dù sao thì vị trí Quản lý Tài chính quốc gia này cũng là thành quả sau nhiều nỗ lực, và đây không chỉ là vấn đề cá nhân của ông ta mà còn liên quan đến lợi ích chung của cả phe phái. Vì vậy, ngay cả khi muốn từ chức, ông ta cũng cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng để đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ cho người kế nhiệm.

Vì vậy, giống như vị Tham mưu Chính trị Điền Kuàng đã bị đột quỵ cách đây không lâu, Phạm Tường cũng đã xin nghỉ phép y tế một cách chính thức, nhưng chưa đưa ra quyết định từ chức, hy vọng vẫn còn cơ hội để giải quyết vấn đề.

Đêm hôm đó, khi bóng tối buông xuống, ánh đèn trong nhà Thành Đại Khai Phong lần lượt được bật sáng. Trong căn phòng sang trọng bên bờ sông của Lầu Thanh Phong, Lục Bắc Cố đứng bên cửa sổ, nhìn xuống những chiếc thuyền đang qua lại trên sông Cái.

Ông đã lâu không đến đây, nhưng không gian trong nhà vẫn giống như lần đầu tiên ông đến Khai Phong vào mùa thu năm Giá Nguyên để tham gia buổi họp của Hội Thanh Tùng. Tuy nhiên, so với lúc đó, hoàn cảnh sống của nhiều người đã thay đổi hoàn toàn.

Phía sau ông, Thẩm Khá và Gia Hiền đang trò chuyện với nhau. Lý do tại sao chỉ có Yến Đạt tham gia bữa tiệc này là bởi vì Lục Bắc Cố lo ngại có người theo dõi; nếu tổ chức bữa tiệc riêng tư tại nhà hàng hoặc mời Yến Đạt – người mà họ không quá thân thiết – đến nhà, ý định thực sự của họ sẽ dễ bị người khác nhận ra. Nhưng khi bốn người Lục Bắc Cố, Thẩm Khá, Yến Đạt và Gia Hiền tụ tập lại với nhau, thì không còn gì đáng nghi ngờ nữa.

Dù sao thì vào đầu năm họ vẫn cùng nhau làm việc trên đường Hà Xích, và bây giờ tất cả đều đã trở về kinh thành, vì vậy việc tụ tập lại để dùng bữa cơm là chuyện hoàn toàn bình thường. Hơn nữa, thành phần nhóm người này gồm cả những người am hiểu văn học lẫn quân sự, nên không ai có thể chỉ trích điều gì cả.

Tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa.

Người canh cửa, Hoàng Thạch, nói: “Thưa ngài, Tư lệnh Yến đã đến.”

Bức màn được kéo ra, và bóng dáng cao lớn của Yến Đạt xuất hiện ở cửa.

“Lục Hầu!”

Yến Đạt chào hỏi một cách lễ phép, sau đó gửi lời chào đến hai người khác: “Thầy Shen, Tư lệnh Giá, lâu rồi không gặp nhau.”

Đối với Yến Đạt mà nói, việc được mời tham gia buổi tụ họp như thế này thực sự khiến anh ta cảm thấy vô cùng vinh dự; điều này chứng tỏ rằng Lục Bắc Cố không coi anh ta là người ngoài.

Và ngay cả không nói đến việc Lục Bắc Cố có ảnh hưởng lớn trong triều đình hay không, chỉ riêng Thẩm Khá và Gia Hiền thôi – một người phụ trách sản xuất vũ khí, người kia là tư lệnh quân đội – cũng đều là những người xứng đáng để anh ta kết bạn.

“Phùng Thần đến rồi, đừng kiêng khem… Ngồi đi, ngồi đi.”

Lục Bắc Cố vỗ vai anh ta nhẹ nhàng và mời anh ta ngồi xuống.

Bàn tiệc đã được chuẩn bị sẵn từ trước; không quá xa hoa, nhưng mọi thứ đều rất tinh tế, đều là những món đặc sản của nhà hàng Thanh Phong Lâu. Ngoài ra, còn có một bình rượu nóng hổi nữa. Sau vài ly rượu ấm, sau khi trao đổi về những chuyện cũ ở phía tây bắc, bầu không khí trong căn phòng dần trở nên sôi động hơn. Lục Bắc Cố tự mình rót rượu cho Yến Đạt, rồi như không chủ ý hỏi: “Phùng Thần trở về kinh thành đã một thời gian rồi, công việc ở Cục Đình Tiền Sĩ có thuận lợi không?”

Lý do Lục Bắc Cố hỏi như vậy là bởi vì Yến Đạt khác với Gia Hiền. Gia Hiền là tư lệnh của lực lượng quân đội chiến đấu ngoại địa, trong khi Yến Đạt nhờ những công lao quân sự trên đường Hà Xích mà được thăng chức từ tư lệnh quân đội lên vị trí Tư lệnh Trực Quân Long – một trong những đơn vị trực thuộc Cục Đình Tiền Sĩ.

Khi Thái Tổ lập quốc, đơn vị này ban đầu được gọi là “Tộc Ngự Mã Trực”; đến năm thứ hai của triều đại Thái Tông, tên gọi được thay đổi thành “Tộc Ngự Long Trực”, và sau đó lại được đổi thành “Ngự Long Trực”.

Trong số những lực lượng canh gác nội cung, có năm tầng phòng thủ khác nhau: Tầng đầu tiên là các quan thân cận của Viện Cung vệ Hoàng gia; tầng thứ hai là đội quân Wainu Tianwu; tầng thứ ba là đội bắn cung và nỏ Long Ngự; tầng thứ tư là đội Long Đốc; và tầng cuối cùng là đội Long Trực.

Vì vậy, đội Long Trực được coi là cốt lõi của lực lượng canh gác trước điện, với trách nhiệm bảo vệ hoàng gia trong các nghi lễ và chống lại mọi mối đe dọa từ bên trong cung. Vị chỉ huy của đội này cũng cao hơn một cấp so với các chỉ huy quân sự thông thường, và được xem là một sĩ quan cấp trung cao quan trọng trong Viện Cung vệ.

Cao hơn nữa, lần lượt là các chức vụ như Đô Du Y Hậu, Đô Chỉ Huy và Thất Trực Đô Du Y Hậu.

Còn ở cấp cao nhất, có các chức vụ như Đô Chỉ Huy Viện Cung vệ, Phó Đô Chỉ Huy và Đô Du Y Hậu – được gọi là “Tam Sư Đại Quân” của Viện Cung vệ. Những người này, cùng với sáu người khác thuộc Lực lượng Vệ binh Thân cận và Lực lượng Bộ binh, được gọi chung là “Chín Sư Đại Quân” của Viện Cung vệ, hay còn được biết đến là “Tam Y Quản Quân”. Đây được coi là đỉnh cao mà một võ sĩ có thể đạt được; bất kỳ ai trong quân đội khi gặp họ đều phải gọi họ bằng danh hiệu “Thái Uý” với sự kính trọng.

“Quy tắc của Viện Cung vệ rất nghiêm ngặt; không thoải mái bằng thời gian ta ở Xī Hé.”

Yến Đạt uống hết rượu trong ly, lau miệng rồi cười nói: “Nhưng dù sao thì, thành phố kinh đô rất sôi động; việc ở nhà cũng an toàn hơn nhiều.”

Lục Bắc Cố gật đầu, gắp một miếng cá để ăn và không nói thêm gì nữa.

Mấy người tiếp tục trò chuyện một lúc, sau đó Gia Hiền hỏi một cách thoải mái: “Gần đây trong quân đội có nhiều chuyện không yên ổn; anh đã nghe về vụ án Sangda chưa?”

“Tất nhiên là đã nghe qua vài tin đồn rồi.”

Yến Đạt nhíu mày và nói: “Kẻ đó nói những lời điên rồ sau khi uống rượu; hắn xứng đáng phải chịu hình phạt. Chỉ là... quyết định xử phạt hơi vội vàng một chút; nhiều người trong quân đội đang bàn tán về điều này.”

“Ồ? Họ đang bàn tán về những gì vậy?” Thẩm Khá hỏi với vẻ tò mò.

“Họ nói rằng dù Sangda có hơi ngốc nghếch, nhưng không giống như những kẻ dám vu khống quan lại trực tiếp. Những người cùng ăn uống với hắn vào đêm hôm đó thì không hề bị ảnh hưởng gì cả; điều này thật là kỳ lạ.” Yến Đạt nói, nhìn vào khuôn mặt của Lục Bắc Cố rồi tiếp tục: “Đây chỉ là những lời đồn đại của người dưới cấp mà thôi; không nên quá tin tưởng.”

Lục Bắc Cố Đặt xuống chiếc cốc rượu, ánh mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt của Yến Đạt, ông nói một cách thẳng thắn: “Phùng Thần, ngươi đang làm việc tại cửa điện, lại là người bản xứ Kinh Khai, có nhiều bạn bè thuộc các tầng lớp khác nhau. Về chuyện này, ta muốn nhờ ngươi giúp đỡ một tay, điều tra xem sao.”

Yến Đạt không phải là kẻ ngốc; gần đây, tình hình triều đình đang rất căng thẳng, với các vụ án như vụ Trương Ngọc và vụ án Sơn Đà liên tiếp xảy ra, mũi tên dường như đang nhắm vào Bộ Chính trị – nơi ủng hộ việc cải tổ quân đội và tiết kiệm chi phí để tăng cường sức mạnh quân sự. Làm sao ông có thể không nhận ra điều này?

Việc Lục Bắc Cố yêu cầu ông điều tra chuyện này, ẩn sau đó chắc chắn có những ý nghĩa sâu sắc. Vì vậy, ông suy nghĩ một hồi lâu, cảm thấy vô cùng lo lắng và khó xử; đối với ông, việc điều tra những chuyện như thế này giống như “lấy đậu trong lửa” – chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến mình gặp rắc rối lớn.

Lục Bắc Cố nhìn thấu biểu cảm của ông, nhưng không vội vàng thúc giục, mà chỉ cầm lấy bình rượu, rót đầy một ly cho ông, rồi từ từ nói tiếp:

“Bây giờ ngươi là chỉ huy trực thuộc Quân đội Hoàng gia, là lính canh gần cận hoàng đế, tương lai rất rộng mở. Nhưng trong quân đội, càng lên cao thì càng khó thăng tiến; dù có xuất thân tốt, việc thăng chức vẫn phải tuân theo quy tắc… Như Li Vĩ Hiền, một người quý tộc như vậy, ở độ tuổi này mới chỉ được phong làm Tứ Trực Đô Du Hầu thôi, phải không? Huống chi những người không có xuất thân tốt thì sao? Nếu không có cơ hội đặc biệt, muốn tiến thêm một bước, đạt được vị trí cao hơn, e rằng sẽ phải chờ đợi nhiều năm, lãng phí thời gian cho đến khi già.”

Đó là sự thật. Trong quân đội cấm vệ, có rất nhiều người xuất thân từ gia đình quân nhân; nhiều khi, việc thăng tiến phụ thuộc vào uy tín của tổ tiên họ. Nếu không phải xuất thân từ gia đình có công lao trong việc thành lập đất nước, việc thăng chức thậm chí còn khó khăn hơn lên trời. “Phùng Thần, chúng ta đã cùng nhau chiến đấu bên bờ sông Tích Hà, là bạn bè thân thiết.” Nhìn thấy biểu cảm của Yến Đạt, Lục Bắc Cố tiếp tục nói: “Nếu ngươi có thể hoàn thành việc này một cách ổn thỏa, thì đó sẽ là một công lao không nhỏ; chắc chắn những người ở trên sẽ chú ý đến điều đó… Cần biết rằng, bây giờ chính là lúc cần những người có hiểu biết về quân sự và đáng tin cậy như ngươi; nếu có cơ hội sau

Sau khi suy nghĩ một lúc, vẻ do dự trên khuôn mặt của Yến Đạt đã biến mất hoàn toàn.

“Tôi thực sự rất biết ơn Lục Hầu vì sự thành thật và chân thành của ngài!” Anh ta cầm ly rượu đứng dậy và nói một cách nghiêm túc với Lục Bắc Cố: “Vấn đề này liên quan đến kỷ luật quân đội và sự trong sạch, Yến Đạt không thể từ chối trách nhiệm này và chắc chắn sẽ tìm ra sự thật.”

Anh ta cố ý đưa động cơ hành động của mình xuống việc “bảo vệ kỷ luật quân đội và sự trong sạch”, nhưng giọng điệu nặng nề của anh ta đã cho thấy anh ta hoàn toàn hiểu được ý muốn chưa được nói ra của Lục Bắc Cố. “Tốt lắm!” Lục Bắc Cố cũng đứng dậy và cùng anh ta chạm ly một cách trang trọng, “Quả thật là một người có lòng nhân ái và hiểu biết sâu rộng! Cảm ơn ngài rất nhiều!”

Gia Hiền và Thẩm Khá cũng đứng bên cạnh và cùng nâng ly, chúc mừng sự thành công sớm đến với Yến Đạt. Bầu không khí trong phòng tiệc càng trở nên ấm cúng hơn. Đêm dần tối, bữa tiệc cũng kết thúc.

Yến Đạt rời đi trong tình trạng hơi say và đầy quyết tâm, còn Lục Bắc Cố nhìn theo bóng dáng anh ta khuất vào bóng đêm, cảm thấy bước chân của anh ta dường như đã vững vàng hơn nhiều so với khi đến đây.

Bây giờ, chỉ còn mong chờ xem anh ta sẽ mang về tin tức gì thôi.

Vài ngày trôi qua, tin tức từ phía Yến Đạt vẫn chưa được gửi về, trong khi Phạm Tường sau khi trao đổi thư từ với Trương Phương Bình, đã quyết định từ chức. Không lâu sau đó, đơn xin từ chức của Phạm Tường đã được nộp lên triều đình.

Lần trước, việc Trương Phương Bình bị buộc tội và từ chức đã gây ra những tranh cãi lớn trong triều đình, khiến các cuộc họp đại triều trở nên hỗn loạn như chợ búa. Dù cuối cùng mọi chuyện đã tạm thời yên ổn khi Phạm Tường đảm nhận vị trí đó, nhưng các phe phái vẫn chưa thực sự ngừng tranh đấu.

Bây giờ, khi Phạm Tường mới chỉ làm việc được một thời gian ngắn đã xin từ chức vì lý do sức khỏe, vị trí quan trọng này lại một lần nữa trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Nhìn nhận từ bài học trước đó, Triệu Chân lần này không đưa vấn đề việc chọn người thay thế ra thảo luận trực tiếp tại triều đình, mà chọn một phương pháp an toàn hơn: ông ta yêu cầu một số quan chức cao cấp như Thủ tướng Phú Bí, Tổng tư lệnh Tống Hiường, Phó Thủ tướng Hàn Kỳ và Cố vấn Chính trị Tăng Công Lượng đến triều đình để thảo luận về vấn đề này.

Bên trong điện, Triệu Chân mở đầu thẳng vào vấn đề: “Chức vụ Tổng quản các Cơ quan Kinh tế quốc gia rất quan trọng, không thể để trống suốt một ngày nào cả. Hôm nay chúng ta tập hợp lại đây, chính là để thảo luận về người kế nhiệm... Trước đó, tại các cuộc họp triều đình, những cuộc tranh luận đã diễn ra rất gay gắt, thiếu tính chuẩn mực. Mong rằng lần này mọi người sẽ thành thật và cùng nhau tìm ra người xứng đáng cho đất nước.” Thủ tướng Phú Bí, người lẽ ra phải là người đầu tiên lên tiếng, đã dự đoán trước rằng Phạm Tường sẽ đề xuất một ứng viên cụ thể, vì vậy ông im lặng không nói gì cả.

Vì thế, bầu không khí trong điện lập tức trở nên căng thẳng.

Tống Hiường phá vỡ sự im lặng: “Thưa Hoàng thượng, Phó thủ tướng Phạm đang ốm, chúng tôi cũng rất đau lòng. Chức vụ Tổng quản các Cơ quan Kinh tế quốc gia có tầm quan trọng lớn, việc lựa chọn người kế nhiệm thực sự cần được cân nhắc kỹ lưỡng. Không biết khi Phó thủ tướng Phạm gửi đơn xin từ chức, liệu ông ấy có đề cử ai đó không?”

“Phạm Tường đã đề cử Vương Cung Thần, nói rằng người này từng giữ chức vụ này trong thời gian ngắn, am hiểu về tài chính và kinh tế, nên có thể đảm nhận công việc này.”

Nghe vậy, Phú Bí lập tức cau mày và nói: “Thưa Hoàng thượng, Vương Cung Thần là người xảo quyệt và thiếu trung thành. Trong vụ án ‘Viện Nghị sự’ vào năm Khánh Lịch, Su Zimei cùng nhiều nhân tài khác đã bị giáng chức chỉ vì những hành động của Vương Cung Thần. Triều đình đã rất tiếc nuối về điều này, và Vương Cung Thần còn góp phần làm trầm trọng thêm tình hình! Những hành động như vậy, làm sao có thể xem là của một người đàn ông chính trực được?”

Ông dừng lại một chút, rồi nói thẳng thắn: “Xin Hoàng thượng tha thứ cho sự kiêu ngạo của thần, thần tuyệt đối không thể cùng người này làm việc dưới một mái nhà!”

Sự phản đối mãnh liệt của Phú Bí khiến không khí trong điện trở nên căng thẳng hơn nữa.

“Thưa Hoàng thượng, lời nói của Phó thủ tướng Phạm cũng có lý, Vương Cung Thần quả thực không phải là ứng viên lý tưởng nhất.”

Nhìn thấy tình hình như vậy, Hàn Kỳ lên tiếng: “Tuy nhiên, công việc của các Cơ quan Kinh tế quốc gia rất phức tạp, chỉ những người thông minh và kiên định mới có thể đảm nhận được. Thần vẫn cho rằng Bao Châng – người trung thực và dám đảm nhận trách nhiệm – nếu được bổ nhiệm vào vị trí này, chắc chắn sẽ có thể loại bỏ những tệ nạn cũ và sắp xếp lại trật tự… Mặc dù trước đây, dư luận đối với Bao Châng

Lời nói của Tống Hiường không hề gay gắt, nhưng lại trúng vào điểm yếu của Bao Châng.

Sau đó, ông ta dừng lại một chút, không nhìn về phía Phú Bí, mà tự mình nói từ tốn: “Thần có một người để xem xét.”

“Ai vậy?”

“Học giả Hàn Lâm, quyền kiêm nhiệm chức vụ Khai Phong Phủ và Âu Dương Tu.”

Lời nói của Tống Hiường khiến Hàn Kỳ lập tức cau mày và nói: “Âu Dương Tu với văn hóa và đạo đức xuất sắc, đã từng đảm nhiệm các chức vụ trung ương và địa phương, thành tích chính trị rất nổi bật; đặc biệt là trong việc quản lý những tình huống phức tạp. Hiện nay, dưới sự lãnh đạo của ông ấy, mọi việc đều diễn ra thuận lợi… Nếu bổ nhiệm ông ấy làm quan quản lý ba cơ quan chính phủ, với uy tín và tài năng của mình, chắc chắn ông ấy sẽ có thể ổn định tình hình, điều phối mọi bên, và thúc đẩy một cách ổn định các cuộc cải cách liên quan đến tiền tệ, muối và trà.”

“Ý kiến của Thủ tướng Song rất đúng.”

Tăng Công Lượng và Tống Hiường cùng là những người thi đỗ khoa cử trong cùng một năm, luôn thân thiết với nhau; lúc này, ông ấy cũng đồng tình: “Âu Dương Tu là người điềm đạm, am hiểu về hệ thống chính trị; quả thực là ứng viên phù hợp. Còn Bao Châng dù thanh liêm, nhưng về mặt quản lý tài chính, ông ấy vẫn còn thiếu sót; hơn nữa, cách hành xử của ông ấy rất dễ gây nghi ngờ.”

Triệu Chân lặng lẽ nghe những ý kiến của các đại thần.

Dù Bao Châng là người trung thực mà ông ấy rất ngưỡng mộ, nhưng sau sự cố lần trước, ông ấy cũng nhận ra rằng tính cách của Bao Châng thực sự không phù hợp với vai trò quan quản lý ba cơ quan chính phủ – một vị trí đòi hỏi nhiều sự điều phối và giao tiếp. Nếu cưỡng ép ông ấy đảm nhận chức vụ này, e rằng sẽ lại xảy ra những rắc rối.

Còn Âu Dương Tu…

Ông ta suy nghĩ mãi; tài năng và kinh nghiệm của Âu Dương Tu chắc chắn là đủ; danh tiếng tốt đẹp của ông ấy trong giới học giả cũng là một lợi thế lớn. Hơn nữa, có vẻ như Phú Bí, Tống Hiường và Tăng Công Lượng – những đại thần quan trọng này – đều ủng hộ ông ấy; điều này sẽ giúp giảm thiểu tối đa những tranh cãi trong triều đình.

“Những ý kiến của các quý vị, thần đã hiểu rõ.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Triệu Chân nhướng mắt lên và quan sát mọi người xung quanh: “Âu Dương Tu vốn có tài năng và đã đảm nhận nhiều trách nhiệm quan trọng trong quá khứ, thành tích của ông ấy rất đáng ghi nhận. Hiện nay, các cơ quan chính phủ đang gặp nhiều rắc rối, vì vậy cần một vị quan đáng tin cậy để ổn định tình hình. Theo ý kiến đa số mọi người, chúng ta sẽ bổ nhiệm Âu Dương Tu làm Quản lý ba cơ quan này.”

Khi lời nói của hoàng gia được đưa ra, việc này được coi là đã được quyết định.

Dù trong lòng Hàn Kỳ cảm thấy tiếc nuối, nhưng thấy rằng tình hình đã không thể thay đổi được, và việc Âu Dương Tu được bổ nhiệm cũng tốt hơn so với những người thuộc phe đối lập, nên ông cũng không tiếp tục tranh luận nữa.

Triệu Chân tiếp tục hỏi: “Với việc Âu Dương Tu được thăng chức làm Quản lý ba cơ quan, công việc của Tư lệnh thành phố Kaifeng cũng liên quan trực tiếp đến sự ổn định của khu vực kinh đô, vì vậy không thể xem thường được. Các vị có ai đề xuất được ứng viên phù hợp không?”

Phú Bí dường như đã chuẩn bị sẵn câu trả lời và ngay lập tức nói: “Bệ hạ, thần cho rằng Tiến sĩ Trực Học Viện Chính sách, Lang trung Bộ Lễ, và Tư lệnh thành phố Quanzhou Thái Xương rất xứng đáng với vị trí này... Thái Xương từng giữ chức vụ ở địa phương và hiện nay tại Quanzhou, ông ấy đã thực hiện nhiều công trình cải thiện điều kiện sinh hoạt của người dân, khuyến khích nông nghiệp và dệt may, thành tích của ông ấy rất nổi bật, được mọi người ca ngợi. Người này trong việc quản lý luôn dung túng nhưng cũng nghiêm khắc, am hiểu rõ ràng về chính sách quản lý, rất phù hợp với vị trí này.”

Việc Phú Bí đề cử Thái Xương có thể được coi là “đề cử người tài giỏi mà không né tránh mối quan hệ cá nhân”. Bởi vì Thái Xương là một tiến sĩ đỗ khoa vào năm Thiên Thánh thứ tám, cùng niên đại với Phú Bí và Âu Dương Tu.

Điều quan trọng hơn nữa là, vào năm Khánh Dụ thứ ba, khi Phạm Trung Dận bị buộc tội và bị giáng chức, Âu Dương Tu, Yu Jing và Yin Zhu đều đã lên tiếng bênh vực ông ấy. Lúc đó, Thái Xương vẫn còn ở vị trí thấp, nhưng ông đã viết bài thơ “Bốn người tài giỏi và một kẻ không xứng đáng”, ca ngợi bốn người là Phạm Trung Dận, Âu Dương Tu, Yu Jing và Yin Zhu là “bốn người tài giỏi”, và chỉ trích viên thanh tra Gao Ruonuo là “kẻ không xứng đáng”.

Hành động này đã gây chấn động trong triều đình và dân gian; sau khi bài thơ được lan truyền, giá giấy ở kinh đô tăng vọt, thậm chí có sứ giả từ triều