Ánh đèn lầu đã được thắp sáng.

Lục Bắc Cố và Thẩm Khá sau khi kết thúc ca làm việc, bước xuống từ chiếc xe ngựa và ngẩng đầu nhìn thấy một cổng vòm hùng vĩ; các góc mái treo đầy đèn lồng sáng rực, in rõ ba chữ “Nguyên Lan Thang”.

“Chính là nơi này.” Thẩm Khá nói với Lục Bắc Cố.

Bước vào phòng khách, hơi ấm cùng hơi nước ẩm ướt ùa về, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với không khí se lạnh bên ngoài.

Một nhân viên phục vụ mặc trang phục màu nâu nhạt, nhanh nhẹn và tỉ mỉ, nhận ra hai người có dáng vẻ quý tộc, liền mỉm cười nhiệt tình tiến lại gần.

“Hai vị quan lớn lần đầu đến đây phải không? Nhà chúng tôi có hơn mười hồ tắm...” Người nhân viên vừa dẫn đường vừa giới thiệu nhiệt tình. Thẩm Khá ngắt lời anh ta và nói thẳng: “Dẫn chúng tôi đến phòng tắm riêng.”

Đi qua hành lang, Lục Bắc Cố hứng thú quan sát khung cảnh được trang trí bằng tre và đá xung quanh.

Người nhân viên dừng lại trước một cánh cửa được mở hé và cúi người mở cửa: “Hai vị quan lớn, xin mời vào. Đây chính là phòng tắm “Thúc Thạch Gian”; mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng. Nếu cần gì, chỉ cần kéo sợi dây bên cạnh hồ, chuông sẽ reo và tôi sẽ đợi bên ngoài.”

Hai người bước vào trong và cảm thấy thoải mái ngay lập tức.

Phòng rất rộng rãi, nền được lát bằng đá cuội màu xanh bóng loáng; tường được làm từ gỗ tre nguyên liệu, mang lại cảm giác ấm áp tự nhiên.

Ở giữa phòng là một hồ vuông được xây bằng đá trắng; thành hồ được điêu khắc với những hoa văn đơn giản; hơi nước bốc lên tạo thành làn sương trắng, và trên mặt nước còn nổi những cánh hoa tươi mới.

Bên cạnh hồ có một bộ ghế thấp và bàn trà làm từ gỗ xoan; trên ghế được đặt những tấm đệm mềm, còn trên bàn có đồ uống và trái cây tươi theo mùa.

Ở góc phòng có hai cái lư hương, đang tỏa ra hương thơm nhẹ nhàng, tạo nên không khí yên bình.

Khi cởi quần áo, Lục Bắc Cố kéo cánh tay ra phía sau và cảm thấy mệt mỏi tích tụ suốt nhiều ngày làm việc dường như đều hiện rõ qua sự cứng đơ của vai và cổ. Anh ta thử nhiệt độ của nước – hơi nóng vừa phải, rất thích hợp để thư giãn – rồi từ từ ngâm mình xuống hồ.

Dòng nước ấm áp ngay lập tức bao phủ toàn thân anh; mỗi lỗ chân lông đều được thư giãn. Anh không khỏi thở dài nhẹ nhàng, ngả đầu ra sau, tựa vào thành hồ mát lạnh và nhắm mắt lại.

Và khi cả thế giới này chỉ còn lại âm thanh mà không còn hình ảnh, __TERMLOCK

Tuy nhiên, ngay cả lúc này, các giác quan của anh ta vẫn luôn để ý đến những âm thanh xung quanh… Tiếng đàn pipa mơ hồ từ phòng bên cạnh, tiếng cười xa xôi, tất cả đều như những âm thanh nền, khiến anh ta vẫn cảm thấy lo lắng một cách bản năng.

“Có những nghệ sĩ âm nhạc đấy, muốn gọi hai người đến không?” Thẩm Khá vừa vỗ nước lên người mình, vừa cười ha hả nói.

Lục Bắc Cố nghe vậy, chẳng hề nhấc mí mắt lên, chỉ lười biếng đáp: “Đồ ngươi này, mới ngâm mình được nửa chốc đã không yên rồi.”

“À.”

Thẩm Khá tiến lại gần hơn, hạ giọng cười nói: “Tôi nghe nói những nghệ sĩ nữ ở nhà trọ Ngọc Lan rất xuất sắc, không chỉ giỏi âm nhạc mà còn hiểu lòng người. Chúng ta làm việc vất vả suốt nhiều ngày liền, nghe vài bài hát nhẹ nhàng để thư giãn, chẳng phải rất thú vị sao?”

Nói xong, anh ta liền định với tay kéo sợi dây chuông bên bờ hồ.

“Đừng làm điều vô ích đó.”

Gợn sóng nhẹ nhàng lan tỏa, Lục Bắc Cố vội vàng đặt tay lên cổ tay anh ta.

Thẩm Khá buồn bã rút tay lại, lẩm bẩm: “Chỉ là nghe nhạc thôi mà.”

Theo luật lệ của Đại Tống, các quan chức không được phép quen biết với gái mại dâm, tức là không được đưa họ vào những nơi giải trí công cộng để họ phục vụ riêng tư. Còn những người như “nghệ sĩ âm nhạc” hay “vũ nữ” thì thuộc về khu vực ranh giới, nếu không bị kiểm tra thì không sao; nhưng nếu bị phát hiện thì sẽ bị coi là có tội.

“Hôm nay, Thủ tướng đã nhắc nhở tất cả chúng ta phải cẩn thận trong lời nói và hành động. Vụ án của Lưu Bảo Hằng vẫn chưa kết thúc, còn vụ án của Lý Thân lại gây ra rất nhiều rối ren… Nếu bây giờ chúng ta bị ai đó bắt gặp khi đang gọi nghệ sĩ âm nhạc trong phòng tắm, ngày mai thư của Bao Hi Nhân chắc chắn sẽ được đưa thẳng đến trước mặt Hoàng đế! Làm sao chúng ta có thể giữ được chiếc áo quan này nữa chứ?” Thẩm Khá nghe vậy, lập tức cảm thấy chán nản, ngã xuống hồ và thở dài: “Biết trước thành phố này khắt khe như vậy, thà rằng mình làm một quan chức nhỏ ở ngoài còn thoải mái hơn!” Rồi đột nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó, nháy mắt nói: “À đúng rồi, tôi nghe nói nhà của Âu Dương Công luôn có tiệc tùng và ca múa không ngừng, tại sao không thấy Quan viên Điều tra lại điều tra họ?”

“Bọn họ đó là gái mại dâm gia đình mà.”

So với những gái mại dâm ở những nơi giải trí công cộng, gái mại dâm gia đình không bị hạn chế. Các quan chức cao cấp và những người giàu có th

Hôm nay chúng ta hãy học theo cách của Lưu Hạ Huệ đi!”

Lục Bắc Cố nhặt lấy cái gáo bằng gỗ của mình, bắt chước cách hoạt động của máy ném đá, gập cánh tay xuống sát cánh tay kia rồi ném mạnh nó về phía Thẩm Khá. “Anh nghĩ sao, cái máy ném đá này mà tôi đã nói với anh trên đường đi, liệu có nên chế tạo ra không?”

“Theo tôi thấy, những bất lợi của nó nhiều hơn nhiều so với lợi ích.”

Thẩm Khá ném cái gáo bằng gỗ trở lại: “Nghe anh giải thích nguyên lý hoạt động của nó rồi, tôi cũng hiểu rõ rồi. Về mặt kỹ thuật mà nói, việc chế tạo nó khá đơn giản; tuy nhiên, sức mạnh và tính ổn định của nó thì cao hơn nhiều so với những loại vũ khí thông thường… Nhưng điều đó cũng có nghĩa là, nếu quân đội chúng ta chế tạo ra nó, và nó bị quân Đại Tây Hạ hay Liêu chiếm được trên chiến trường, thì kẻ thù cũng có thể nhanh chóng bắt chước nó. Anh có thể đảm bảo rằng nó sẽ không bao giờ bị đối phương chiếm được không? Nếu điều đó xảy ra, thì tất cả các pháo đài đất nện dọc biên giới của chúng ta sẽ gặp nguy hiểm lớn.”

“Ừm,” Lục Bắc Cố cũng đồng ý với quan điểm đó, “Thì vẫn nên cải tiến công nghệ sản xuất thuốc súng đi. Dù thuốc súng bị đối phương chiếm được thì cũng không sao cả; hơn nữa, việc này còn đảm bảo an toàn hơn nữa. Dù sao thì những thợ thủ công am hiểu công nghệ sản xuất thuốc súng cũng không phải đi ra trận mà, và mỗi thợ thủ công chỉ nắm giữ một phần trong quy trình sản xuất thôi; vì vậy, họ gần như không thể bị đối phương mua chuộc cùng lúc và trốn sang nước thù được.”

“Đúng vậy.”

Thẩm Khá tựa vào thành ao một cách lười biếng và nói: “Chỉ cần chúng ta có thể thử nghiệm được công thức ‘thuốc súng đen’ mà anh nói, và hoàn thiện quy trình sản xuất nó một cách tối ưu, thì trên thế giới này sẽ không còn thành trì nào là kiên cố nữa đâu. Việc dùng thuốc súng để phá hủy các thành trì chẳng phải dễ dàng hơn nhiều so với việc sử dụng máy ném đá sao?”

“Dù việc phá hủy thành trì có dễ dàng hơn, nhưng chiến tranh vẫn cần con người để chiến đấu.”

Lục Bắc Cố thở dài và nói một cách thành thật: “Nói thật lòng mà, lần bao vây Lancheng lần đó thực sự khiến tôi rất sợ hãi. Chỉ là Hạ Quốc đã sa vào bẫy, không ngờ chúng ta lại có phương pháp sử dụng thuốc súng để phá hủy thành trì như vậy… Họ còn nghĩ rằng sau mùa gieo trồng xuân mới có thể điều động đại quân đến giải vây… Nhưng sau này thì sẽ không còn

“Những bộ lạc này, dù là những người tự nguyện quy phục hay những kẻ đang hoạt động ở khu vực Hàng Sơn, tất cả đều chỉ là những kẻ không có chính kiến rõ ràng.”

Lục Bắc Cố nói: “Chúng chỉ đứng về phía phe nào mạnh hơn, phe nào trả thưởng nhiều hơn mà thôi; vì vậy mới xảy ra chuyện Hu Thủ Trung đào ngũ.” Hu Thủ Trung là một tướng của Quân Bảo An, ông ta đã dẫn theo một số người tin cậy đào ngũ sang Hạ Quốc.

Khi nhận được tin tức, Bàng Tịch lập tức điều động một đội kỵ binh tinh nhuệ vượt biên, và sau khi phải trả giá đắt đỏ, cuối cùng cũng bắt được Hu Thủ Trung cùng những kẻ khác trở về, sau đó tất cả đều bị xử tử để răn đe các bộ lạc khác.

“Tôi nghe nói Hu Thủ Trung chết rất thảm, cơ thể ông ta bị chia làm năm mảnh.”

“Phương Tướng công luôn thi hành pháp luật một cách nghiêm khắc; trước đây, mỗi khi có binh sĩ vi phạm quân luật, Phương Tướng công đều xử lý họ bằng cách cắt tay, chặt đầu, hoặc làm tan xác họ…”

“Người lính chỉ sợ uy quyền chứ không sợ đức độ; đó cũng là điều không thể tránh khỏi.”

Thực ra, Lục Bắc Cố cũng chẳng muốn nói thêm về những chuyện này nữa… Nếu không trải qua bản thân, thì không thể hiểu được quân đội của Đại Tống tồi tệ đến mức nào.

Nói cách khác, trong hàng triệu người thuộc Tống Quân, chín phần mười trong số họ đều là những kẻ vô dụng; trước khi nhập ngũ, họ chỉ là những kẻ lang thang ở thành thị hoặc là những tên cướp sống trong rừng núi mà thôi.

Còn lại một phần mười gồm những binh sĩ tinh nhuệ, như quân đội phía Tây chẳng hạn; họ thực sự có khả năng chiến đấu, nhưng tình hình trong quân đội của họ còn tồi tệ hơn nữa. Gọi họ là “quân đội kiêu ngạo và hung hãn” cũng chẳng hề quá đáng. Nếu không áp dụng những biện pháp trừng phạt nghiêm khắc, thì họ sẽ không thể được kiểm soát được.

Đối với họ, việc dám chiến đấu và có khả năng chiến đấu trên chiến trường đã là điều đáng khen rồi; còn những hành vi như cướp bóc, giết người, hiếp dâm… thì họ coi đó là điều hoàn toàn bình thường.

Tất nhiên, nếu mở rộng tầm nhìn ra, thì không chỉ riêng Tống Quân mà tất cả các quân đội trong thời đại này đều như vậy. Quân đội của Hạ Quân và Liêu còn man rợ hơn nhiều so với Tống Quân.

Và do những tình trạng khủng khiếp xảy ra trong thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc, quân đội của Tống Quân–dù sức chiến đấu tổng thể thấp hơn so với quân đội của Hạ Quân và Liêu–nhưng lại có k

Thẩm Khá nằm ngửa trên giường, nhặt một quả nho bỏ vào miệng, vừa nhổ hạt nho vừa nhìn Lục Bắc Cố. Bỗng nhiên, anh ta “à” lên một tiếng, tiến lại gần hơn và nói: “Ziheng, đừng cử động nhé.” Nghe vậy, Lục Bắc Cố ngẩn ra, tay đang bóc lựu liền dừng lại theo lời anh ta.

“Mái tóc bạc của em, tôi đoán là đã có khoảng hai mươi sợi rồi đấy.”

“Khi ở Xī Hè, phải lo việc quân sự, làm việc vất vả suốt ngày, thì không tránh khỏi chuyện này.”

Nhưng Thẩm Khá dường như phát hiện ra điều gì đó thú vị, ánh mắt anh ta lấp lánh với ý định muốn thử: “Trông thật là phiền phức, tay tôi ngứa quá… để tôi nhổ giúp em nhé? Càng đau sớm thì càng thoải mái sau này…”

“Không cần.” Lục Bắc Cố không do dự mà từ chối.

“Sao vậy?” Thẩm Khá nhướng mày, giọng nói mang chút trêu chọc: “Chẳng lẽ em cũng tin vào câu ‘nhổ một sợi tóc bạc thì sẽ mọc thêm mười sợi mới’ à?”

“Không phải vậy đâu.” Lục Bắc Cố lắc đầu nói thật lòng: “Đây không phải là những sợi tóc bạc bình thường… Đây là minh chứng cho những ngày tháng tôi phải sống trong gian khổ, vất vả khi ở Xī Hè… Nếu nhổ chúng đi, làm sao mọi người có thể biết được tôi đã bỏ bao công sức ra để mở rộng lãnh thổ cho đất nước…”

“Ha, hóa ra em đang nghĩ về điều này…” Thẩm Khá lắc đầu thán phục: “Thôi thì cứ để chúng ở lại đi… Để mọi người đều thấy được rằng em Lục Hầu đã vất vả biết bao nhiêu để mở rộng biên giới cho đất nước!” Lục Bắc Cố mỉm cười nhẹ, tiếp tục bóc lựu mà không nói thêm gì nữa.

Sau khi ăn hết nho, Thẩm Khá lại tiến lại gần hơn, giọng nói đầy khích lệ: “Ziheng, chỉ ăn nho luộc thì thật là thiếu thú vị… Trong đời này, phải biết tận hưởng những khoảnh khắc vui vẻ! Nhìn Điền Kuàng kia xem… Ông ta làm quan đến cấp Tham tri Chính sự, quả là có địa vị cao… Nhưng bỗng nhiên bị đột quỵ, giờ đây thậm chí còn nói chuyện không rõ ràng nữa… Nghe nói ông ta đã gửi đi hàng loạt đơn xin từ chức… Những thứ giàu sang, quyền lực này, cũng cần phải được tận hưởng ngay lúc còn có thể, phải không?” Điền Kuàng năm nay mới chỉ ngoài năm mươi tuổi, đang ở độ tuổi sung sức nhất… Ai ngờ lại bị đột quỵ, sự nghiệp lại bị đứt đoạn ngay lập tức như vậy?

Nhớ lại việc người này đã từng giúp mình tránh khỏi những âm mưu hãm hại trong thời gian ông đảm nhiệm chức vụ Phó Thủ tướng, Lục Bắc Cố im lặng một lát rồi mới nói một cách nhẹ nhàng: “Chuyện của Tần Tương công quả thật đáng tiếc.”

Thấy ông không còn hứng thú nữa, Thẩm Khá cũng hiểu ý và không tiếp tục bàn luận nữa, thay vào đó cắn miếng lê và hỏi một cách tùy tiện: “À đúng rồi, sau khi Tần Tương công đi rồi, vị trí Tham mưu Chính sự sẽ trở nên trống. Theo ý kiến của anh, ai có khả năng được bổ nhiệm vào vị trí đó?”

Lục Bắc Cố suy nghĩ một lát rồi nói: “Hiện nay, Thủ tướng là Phú Bí, Phó Thủ tướng là Hàn Kỳ; Tống Tướng Quân thì đang đảm nhiệm chức vụ Thủ tướng phó với danh hiệu Đồng Bình Chương Sự; còn Tham mưu Chính sự Tăng Công Lượng và Tống Tướng Quân lại cùng một năm được thăng chức… Có lẽ Phú Tương công, với tư cách là Thủ tướng, sẽ muốn tìm một đồng minh đáng tin cậy để cân bằng tình hình, phải không?”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Thẩm Khá nhìn những vết máu nhạt trên răng mình do cắn lê mà xuất hiện, liền cầm ly nước ấm lên và vội vàng súc miệng.

“Chắc chắn Phú Tương công sẽ muốn bổ nhiệm một người tin cậy vào vị trí đó, chỉ là không biết sẽ chọn ai? Âu Dương Công vừa có kinh nghiệm, vừa có uy tín, lại còn có mối quan hệ thân thiết với Phú Tương công, có lẽ cơ hội của ông ấy sẽ cao hơn…”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Dù sao thì, Tăng Công Lượng trước đây cũng đã từ chức vụ Quyền Triều đình Khai Phong Phủ trực tiếp được thăng chức thành Tham mưu Chính sự; đã có tiền lệ như vậy rồi.”

Lục Bắc Cố gật đầu nhẹ, không nói gì thêm, nhưng trong lòng lại bắt đầu suy nghĩ.

Thực ra, nếu xét về mặt kinh nghiệm, uy tín và mối quan hệ thân thiết với Phú Bí, khả năng Âu Dương Tu được bổ nhiệm là rất lớn.

Và nếu anh ta nhớ không nhầm, Âu Dương Tu dường như đã gia nhập đội ngũ các quan chức cao cấp vào khoảng năm Giá Dụng thứ sáu, trở thành một trong những người nắm quyền lực lớn… Chỉ là trước đó, ông ấy có lẽ đã từng đảm nhiệm chức vụ Phó Thủ tướng trong một thời gian ngắn, phải không?

Dù sao thì, việc Tăng Công Lượng từ chức vụ Triều đình Khai Phong trực tiếp được thăng chức thành Tham mưu Chính sự cũng được coi là một trường hợp đặc biệt mà thôi.

“Nhưng theo quy tắc thăng chức thông thường, những quan chức cấp cao như tri phủ Khai Phong hay Thượng thư Trung đình thì trước tiên phải được thăng chức lên vị trí Quản sự Tam Tư, sau đó mới có thể thăng lên chức Phó Tham mưu Trưởng Hội đồng Mật vụ, và cuối cùng mới có thể được bổ nhiệm làm Tham chính.”

“Khoan đã, anh vừa nói gì vậy?” Lục Bắc Cố bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó.

Thẩm Khá lại giải thích lại một lần nữa.

Lục Bắc Cố bắt đầu suy ngẫm. Nếu ký ức của mình không sai, thì vào khoảng năm Giá Dương thứ sáu, chức vụ Phó Tham mưu Trưởng Hội đồng Mật vụ hẳn cũng đã có chỗ trống? Vậy thì ai là người bị loại bỏ khỏi vị trí đó?

Hiện tại, hai vị Phó Tham mưu Trưởng Hội đồng Mật vụ là Trình Khuân và Zhang Yi.

Lục Bắc Cố cho rằng khả năng là Trình Khuân cao hơn một chút.

Và trong các vụ án liên quan đến Trương Ngọc và Sang Da, đều do các quân sĩ được Trình Khuân đề cử xét xử, và các phán quyết đều được đưa ra theo nguyên tắc “xử nặng, xử nhanh”. Rõ ràng, điều này đã gây ra sự bất ổn trong lòng quân đội, cả trong và ngoài kinh thành.

Dựa trên những gì ông hiểu về các hành động hiện tại của chính quyền, họ chắc chắn không thích cách xử lý này… Các biện pháp mà chính quyền thường sử dụng luôn khá ôn hòa; ngay cả khi muốn mở đường cho Hoàng tử thứ tư hoặc chỉnh đốn Lực lượng Vệ binh Hoàng gia, họ cũng không bao giờ dùng những biện pháp quá khắc nghiệt như vậy.

Còn vụ án Trương Ngọc thì không thể không khiến người ta liên tưởng đến mối quan hệ đồng minh giữa Lý Sâm, Người phụ trách Giao thông vận tải Hà Bắc, và Văn Diện Bác; thêm vào đó, mối quan hệ họ hàng giữa Văn Diện Bác và Trình Khuân càng làm cho mọi người suy đoán nhiều hơn nữa.

Sau khi hai người thay lại quần áo và rời khỏi đó, họ đẩy cửa rèm của căn phòng “Shushi Jian”.

Người phục vụ đang chờ bên ngoài lập tức cúi đầu chào hỏi, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt: “Hai vị quan có hài lòng không ạ? Có cần thêm chút tráng miệng nữa không?”

Lục Bắc Cố lắc đầu, bày tỏ không cần.

Nhưng Thẩm Khá lại sờ bụng và thèm thuồng nói: “Nho ấy ngon lắm, còn không? Lấy cho tôi một ít để mang về nhé.”

Lục Bắc Cố nhìn anh ta một cái rồi nói với người phục vụ: “Làm theo lời anh ấy đi.”

Người phục vụ vội vàng đi lấy và không lâu sau đó đã đưa lại một gói nho được bọc trong giấy dầu, Thẩm Khá vui vẻ nhận lấy rồi cho vào tay áo. Tất nhiên, tất cả những thứ này đều là do Lục Bắc Cố trả tiền. Khi bước ra khỏi cửa “Uy Lan Thang”, các cửa hàng hai bên đường đã từ từ treo đèn lồng lên; ánh sáng mờ ảo lay động trên con đường bằng đá xanh. Trở về nhà bằng xe ngựa, Lục Bắc Cố thấy Gia Hiền đang đợi mình trong phòng khách.

“Anh rể?”

“Về chuyện anh bảo tôi đi tìm hiểu lần trước, giờ đã có tin tức rồi.”

Nghe vậy, Lục Bắc Cố vội vàng dẫn anh ta vào phòng đọc sách rồi đóng cửa lại.

Đêm thu càng trở nên sâu thẳm; ánh nến trong phòng đọc sách lay động, làm bóng của họ in lên bức tường, lúc dài lúc ngắn.

Trong ánh lửa nhấp nháy, vẻ mặt của Gia Hiền trở nên nghiêm túc; anh ta vuốt tay, dường như đang cố gắng tìm từ ngữ để nói.

“Về vụ án của Sangda…” Gia Hiền hạ giọng xuống, “Tôi đã nhờ một số bạn bè quen biết trong quân đội đi tìm hiểu thông tin. Sangda ban đầu chỉ là một binh sĩ bình thường, không hề có tính cách gây rối hay phiền phức gì cả.”

Lục Bắc Cố lắng nghe một cách chăm chú.

“Đêm xảy ra sự việc, nhóm của họ quả thực đã tụ tập uống rượu trong doanh trại.”

Gia Hiền cau mày và nói tiếp: “Việc kỷ luật trong quân đội lỏng lẻo là chuyện thường xuyên xảy ra, nhưng vấn đề không nằm ở việc uống rượu.”

“Có ai cố ý gây rối sao?”

“Có.” Gia Hiền gật đầu, “Nghe nói có người cố tình châm ngòi, liên tục kích động và xúi giục Sangda, khiến anh ta nói ra những lời tồi tệ đó.”

“Biết được là những người nào xúi giục không?”

Gia Hiền lắc đầu: “Điều đáng ngạc nhiên là, mặc dù Sangda bị kết tội ‘phỉ báng hoàng gia’ và bị xử tử, nhưng những kẻ thực sự chủ mưu và có âm mưu xấu xa đó lại không bị ai chỉ trích trong cuộc điều tra của tòa án quân sự, và cuối cùng chúng cũng không phải chịu bất kỳ hình phạt nào.”

“Ziheng, hãy suy nghĩ xem… Sangda chỉ là một binh sĩ thô lỗ; sau khi uống rượu và bị kích động, anh ta nói ra những lời tồi tệ là điều có thể xảy ra. Nhưng nếu không có ai cố tình xúi giục, làm sao anh ta có thể nói ra những lời liên quan đến quyền lực của chính quyền như vậy?”

Tôi cảm thấy rõ ràng là có người đang dàn dựng một kế hoạch, lợi dụng anh ta như một công cụ, và sau khi sử dụng xong thì bỏ rơi anh ta một cách vô tình. Sangda đã chết, nhưng kẻ đứng đằng sau vẫn thoát khỏi trừng phạt… Cái án này được xét xử quả thật không minh bạch chút nào!

Lục Bắc Cố im lặng một lúc.

Vụ án của Sangda dường như đã kết thúc, nhưng thực ra vẫn còn rất nhiều điểm đáng ngờ, những điểm đó dẫn đến một âm mưu sâu hơn nữa.

“Có cách nào để tìm hiểu rõ chuyện này không?”

“Ziheng, thành thật mà nói, nếu muốn tiến hành cuộc điều tra một cách chính thức thông qua các cấp bậc trong quân đội, thì thực lực của tôi thì không đủ để làm được.”

Gia Hiền thay đổi giọng điệu và nói: “Nhưng nếu nói đến những con đường bất chính, những thông tin ngoài vòng luật pháp, thì tôi biết một người có thể giúp ích được.”

“Ồ? Là ai vậy?” Lục Bắc Cố hỏi tiếp.

“Chai Yuan.”

Gia Hiền nói: “Tôi nghe nói sau khi anh ta trở về từ Linzhou, anh ta khoe khoang khắp nơi về việc mình chiến đấu dũng cảm trên chiến trường, và nhiều người đã tin vào những lời nói đó; vì thế danh tiếng của anh ta càng ngày càng lớn. Trong hai năm gần đây, anh ta còn tham gia vào những hoạt động buôn bán rượu bất hợp pháp… Chính anh ta là người cung cấp loại rượu mà Sangda và những người khác đã uống.”

Lục Bắc Cố nhíu mày. Dù biết nhau, nhưng anh ta không nghĩ rằng mình có sức hút đủ lớn để khiến Chai Yuan sẵn lòng phục vụ mình mà không hề tiết lộ bất cứ thông tin nào.

Tuy nhiên, những điều kỳ lạ liên quan đến vụ án của Sangda có thể có liên quan đến những cuộc tấn công gần đây nhắm vào chiến lược “tiết kiệm chi phí và tăng cường quân đội” của Tống Hiường tại triều đình, thậm chí có thể liên quan đến những cuộc đấu tranh quyền lực ở cấp cao hơn nữa.

“Anh rể, anh đừng can thiệp vào chuyện này trước đã.”

Lục Bắc Cố quyết định sẽ nói chuyện với Tống Hiường trước, sau đó mới xem xét tình hình cụ thể. Nếu Tống Hiường đã sai người đi điều tra về chuyện này, thì thật tuyệt vời; còn nếu Tống Hiường chưa biết nhiều thông tin, thì họ có thể tự mình tìm hiểu để xác định rõ ai đang đứng đằng sau những hành động này.

Về người có thể được sử dụng để điều tra, Tống Hiường với tư cách là Thủ tướng, đã quản lý quân đội; ngay cả khi Lục Bắc Cố không can thiệp, thì cũng có rất nhiều người dưới quyền ông ấy có thể ảnh hưởng đến quân đội.

Nếu Lục Bắc Cố muốn tự mình điều tra, thì ông ấy có thể nhờ Dương Văn Quảng