Vào buổi sáng ngày thứ năm sau khi trở về kinh thành, Lục Bắc Cố đang ở nhà thì bất ngờ có một vị khách không ngờ tới đến thăm.

“Cui Xiangyi? Anh đã trở về kinh thành rồi à? Trước đây tôi còn hỏi thăm tình hình của anh đấy.”

Lục Bắc Cố vội vàng mời vị khách vào trong sân.

Nắng vàng rực rỡ, những cây ở góc sân đã bắt đầu đâm ra những quả non màu xanh.

Cui Tai Fu nhìn thấy người này đi lại bình thường, vết bầm trên mặt cũng đã giảm đi nhiều… Thực ra, hai người đã chia tay nhau hơn mười ngày rồi. Lục Bắc Cố đã đi qua sông Hoàng Hà từ phía tây bắc kinh thành, sau đó đi theo đường thủy qua sông Kỳ Thủy để trở về, về mặt thời gian thì quãng đường này dài hơn nhiều so với việc đi đường bộ qua Đại Minh Phủ, qua Chán Châu, Hạ Châu rồi mới trở về kinh thành.

Vì vậy, dù Cui Tai Fu đã rời Đại Minh Phủ vào đêm hôm đó, sau đó lại ở lại Chán Châu vài ngày để chữa lành vết thương trước khi tiếp tục hành trình, thì anh ta cũng chỉ mất vài ngày so với Lục Bắc Cố là đã trở về kinh thành.

“Vết thương đã đỡ hơn chưa?” Lục Bắc Cố rót trà cho Cui Tai Fu.

“Chỉ là một số vết thương ngoài da thôi, tôi khỏe mạnh, không sao cả.”

Cui Tai Fu cười, trên mặt vẫn còn vài vết bầm, nhưng tinh thần của anh ta rất tốt.

Anh ta không giống như Zhou Ge – một người ngoại đạo; anh ta là một quan chức được đào tạo bài bản trong lĩnh vực pháp luật, đã làm việc trong lĩnh vực hình sự suốt hơn mười năm và đã giải quyết rất nhiều vụ án. Trong những năm đầu sự nghiệp, anh ta cũng đã gặp phải không ít tình huống nguy hiểm, và vì xuất thân nghèo khó, nên anh ta biết rõ phải làm thế nào để bảo vệ bản thân khi bị đánh.

Khi bị đánh, anh ta liền cuộn mình lại như con tôm, dùng hai tay che đầu và cổ, bụng cũng được che chắn cẩn thận; vì vậy, mặc dù trông có vẻ đáng sợ, nhưng thực tế thì các vết thương không ảnh hưởng đến những bộ phận quan trọng.

“Thật tốt quá!”

Lục Bắc Cố thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục nói:

“Nói thật lòng, mỗi khi nhớ lại đêm đó, khi chúng tôi ẩn náu trong rừng và nghe tiếng móng giẫm của kẻ truy đuổi đang càng lúc càng gần, tôi vẫn cảm thấy lo lắng… Nếu không có Vương Chương từ Sở Tư pháp Hà Bắc sẵn lòng hy sinh bản thân để đánh lạc hướng kẻ thù, chúng tôi e là sẽ không thể thoát ra được. Anh có biết tình hình của họ không?”

“Vương Chương là ai vậy?”

Trong chuyến đi đến Đại Minh Phủ, Cui Tai Fu hoàn toàn ở trong bóng tối, chỉ có lần cuối cùng khi Vương Chương đến cứu anh ta, họ mới gặp nhau một cách vội vã; thậm chí anh ta còn không biết

Các sĩ quan thuộc Cơ quan Điều tra Hà Bắc chỉ đóng vai trò hỗ trợ những người được cử đi từ trung ương trong việc điều tra các vụ án, nhưng hai bên không có mối quan hệ phụ thuộc trực tiếp vào nhau. Vì vậy, dù có xảy ra thương tích nào, báo cáo cũng sẽ được gửi đầu tiên đến Cơ quan Điều tra Hà Bắc, sau đó mới được cơ quan này báo lên trung ương, chứ không trực tiếp thông báo cho Cui Thái Phục – người đang đóng vai trò phó chỉ huy đội điều tra này.

Vẻ mặt của Lục Bắc Cố trở nên u ám. Tuy nhiên, may mắn thay, hiện tại vẫn chưa có tin tức xấu nào được gửi về; ngày mai khi ông ta ra triều, ông có thể hỏi rõ tình hình thương tích cụ thể. Sau đó, Lục Bắc Cố lại hỏi: “Vậy việc điều tra tại Đại Minh Phủ hiện nay đã đến đâu rồi? Tôi nghe nói cách đây bảy ngày, các quan lại đã nhận được thư của tôi và đã cử một số người đến đó để điều tra kỹ lưỡng.”

“Tôi trở về từ Chán Châu ba ngày trước; lúc đó vẫn chưa có kết quả gì, nhưng giờ thì có lẽ sắp có tin tức rồi,” Cui Thái Phục nói. “À, đúng rồi, lúc tôi trở về dinh để báo cáo công việc, tôi nghe nói rằng Zheng Shixing, người giám sát khu săn bắn Mã Lăng Đạo, đã bị chuyển giao chính thức từ Tòa Án Đại Lý sang Viện Xét Xử… Chuyện anh ta vu oan Thủ tướng đang được lan truyền rộng rãi.”

Lục Bắc Cố nói: “Chắc là các quan chức không tin vào những lời đó đâu. Tôi nghe nói họ đã tặng Thủ tướng một viên ngọc quý.”

“Ai biết được chứ…” Cui Thái Phục lắc đầu và nói: “Chỉ là nghe những tin này, tôi càng cảm thấy rằng người đứng đằng sau những âm mưu này có những thủ đoạn rất kín đáo và kế hoạch rất sâu rộng, thật sự đáng sợ.”

Lục Bắc Cố gật đầu, nhìn lên bầu trời xanh thẳm và nói một cách điềm tĩnh: “Đúng vậy, chính vì thế mà chúng ta càng cần phải giữ vững lý tưởng và lòng trung thành… Việc có thể làm sáng tỏ những bí ẩn này, chẳng phải là nhờ vào sự kiên định của chúng ta trong việc theo đuổi sự thật sao? Chỉ cần có bằng chứng cụ thể, Zheng Shixing dù có lập luận điêu luyện đến đâu cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm của mình được.” Những gian khổ trên đường đi Hà Bắc, những tình huống căng thẳng và nguy hiểm trong rừng sâu, cùng những cuộc đấu tranh gay gắt tại triều đình, tất cả đều không làm suy yếu ý chí của Lục Bắc Cố; ngược lại, chúng còn giúp ông ta trở nên kiên cường hơn nữa.

“Đúng vậy,” Cui Thái Phục nói thầm với Lục Bắc Cố. “Viện Xét Xử không giống như Tòa Án Đại Lý; tôi đoán không lâu nữa

Nếu không có bạn bè kể cho anh ta biết, rõ ràng anh ta sẽ không thể biết được loại tin tức này. Đối với một viên quan thanh tra mà nói, việc mở rộng vòng bạn bè chính là việc mở rộng mạng lưới thông tin của mình – điều này cực kỳ quan trọng. Nếu không, làm sao có thể “nghe ngóp và báo cáo sự việc”? Chẳng lẽ hàng ngày sau khi tan ca, họ phải ngồi trong các quán trà hay quán rượu ở Thành Đại Khai Phong để nghe những tin đồn dân gian sao? Cũng không phải là không thể, nhưng rõ ràng những thông tin họ nhận được đều không đáng tin cậy và khá muộn mới xuất hiện. “Nhìn vào đây, có vẻ như vụ án này đã sắp được giải quyết rồi.” Lục Bắc Cố cũng thở phào nhẹ nhõm. Dù sao thì họ cũng đã bỏ ra rất nhiều công sức, thu thập được những bằng chứng quan trọng; nếu những người tiếp tục điều tra và xét xử không thể làm rõ vụ án này, thì thật sự là phụ lòng họ. Cui Tai Fu thăm dò hỏi: “Xét về mặt công việc, chúng tôi đã có công lao không nhỏ trong vụ án này; xét về mặt cá nhân, chúng tôi cũng đã giúp hai ông Văn và Phú thay đổi tình hình… Không biết liệu chúng tôi có được gì đền đáp không?” Trước đó, Cui Tai Fu đã nghe nói rằng Bắc Cố có mối quan hệ sâu rộng với nhiều người quan trọng, vì vậy lúc này anh ta rất mong được biết kết quả. Anh ta đã gánh vác nhiều gánh nặng và chịu đựng nhiều khó khăn; nếu không được ghi nhận công lao, tâm trạng của anh ta chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Lục Bắc Cố biết rằng Cui Tai Fu vẫn chưa hoàn toàn bình phục sau chấn thương, và việc anh ta vội vàng về kinh để gặp mình chắc chắn là để hỏi về điều này. Và Cui Tai Fu trước đó đã chia sẻ với anh ta rất nhiều thông tin liên quan đến Viện Xét xử; vì vậy, lúc này việc trao đổi thông tin là điều cần thiết. Nhưng thật sự, anh ta cũng không biết gì về vấn đề này. “Về việc được ghi nhận công lao, thật sự tôi chưa nghe thấy bất kỳ tin tức nào cả.” Lục Bắc Cố nói: “Tôi cũng rất quan tâm đến vấn đề này; nếu có tin tức gì, tôi sẽ báo cho bạn, như vậy có được không?” “Thật tuyệt vời!” Cui Tai Fu vui mừng đáp. Lục Bắc Cố nâng cốc trà lên: “Nào, hãy uống trà thay cho rượu, hy vọng rằng chúng ta, những người cùng con đường này, có thể luôn giữ vững tâm hồn chân thực trong bầu không khí phức tạp của triều đình…” “Cùng nhau cố gắng nhé!” Cui Tai Fu nâng cốc đáp lại. Cốc trà va vào nhau, phát ra tiếng vang trong trẻo. Đồng thời, bên trong Chính Sự Đường, các quan chức đang thảo luận về vấn đề này. “Liệu việc thưởng ngay cho nhóm người được cử đi điều tra vụ án ở

Mặc dù Tòa án Xét xử đã có nhiều tiến triển trong việc thẩm vấn Zheng Shixing, và phía Đại danh Phủ cũng đã thu thập được khá nhiều lời khai, nhưng vụ án này vẫn chưa được kết thúc. Nếu sau này lại xuất hiện những tình huống phức tạp gì đó thì sao đây?

Tăng Công Lượng tự hỏi một cách lo lắng.

Vụ án này thực sự không liên quan gì đến ông, nhưng nếu trong quá trình thực hiện các thủ tục có sai sót, với tư cách là một trong những người nắm quyền lực, ông cũng sẽ phải chịu trách nhiệm. Vì vậy, ông không đồng ý với việc Văn Diện Bác thay đổi thái độ trước đây, và vội vàng muốn trao thưởng cho những người đã điều tra vụ án này.

Phú Bí nói một cách khéo léo: “Việc kết thúc vụ án là một chuyện, còn việc trao thưởng cho các quan chức điều tra lại là chuyện khác... Việc xác định rõ tên của ngôi làng và tìm ra bằng chứng vật chất, chứng kiến liên quan đến vụ án công cụ kỹ thuật đó, thực sự là những thành tích không thể giả mạo được.”

Thấy Tăng Công Lượng vẫn muốn nói thêm điều gì đó, Văn Diện Bác quyết định nói thẳng ra: “Không thể trì hoãn nữa được, chúng ta phải trao thưởng để dập tắt những lời đồn đại.”

Những biện pháp mà Gia Xương Triều sử dụng thực sự khiến Văn Diện Bác cảm thấy ghê tởm; lời khai của Zheng Shixing đã lan truyền một cách chóng mặt, và bây giờ tình hình đang trở nên rất căng thẳng.

Mặc dù chính quyền đã trao cho ông một sợi dây ngọc để thể hiện sự tin tưởng, nhưng điều đó vẫn không thể ngăn chặn được những người có ý đồ xấu. Dù sao thì, lời khai của Zheng Shixing cũng quá phù hợp với những suy đoán của người dân về những âm mưu trong triều đình.

Và với những vấn đề như thế này, Văn Diện Bác không thể sử dụng lệnh hành chính để cấm, cũng không thể làm như vậy được... Những lời đồn đại sẽ không thể bị dập tắt được; càng cố gắng ngăn chặn, chúng càng trở nên phóng đại hơn.

Để dập tắt dư luận và chứng minh rằng ông hoàn toàn không có ý định “gây hại cho Lục Bắc Cố nhằm làm suy yếu Tống Hiường”, Văn Diện Bác buộc phải trao thưởng sớm, và phải là những khoản thưởng lớn. Mặc dù điều này có phần vi phạm quy trình, nhưng đối với Văn Diện Bác thì đây là điều cần phải thực hiện ngay lập tức.

Nếu không, mỗi ngày trì hoãn thêm, những tác động tiêu cực do lời khai này gây ra sẽ kéo dài thêm một ngày nữa.

Hơn nữa, thông qua hành động này, Văn Diện Bác cũng có thể gửi một thông điệp đến toàn thể triều đình và dân chúng – vụ án này đã được xác định

Thấy Văn Diện Bác đã quyết định như vậy, Tăng Công Lượng cũng không nói thêm gì nữa, chỉ hỏi:

“Vậy phải thưởng công như thế nào?”

Vương Dao Thần đáp: “Hừm… trước hết hãy bàn về chức vụ đi.”

Theo hệ thống của Đại Tống, các chức vụ được chia thành hai loại: chức vụ tại các tỉnh và huyện, và chức vụ tại triều đình kinh đô. Trong số những người thi đỗ tiến sĩ, chỉ có ba người đầu tiên mới được phong chức vụ tại triều đình kinh đô.

Chức vụ tại các tỉnh và huyện còn được gọi là chức vụ dành cho những người được tuyển chọn, bao gồm bốn hạng và bảy bậc phụ… Cụ thể bao gồm các chức vụ như “lưỡng sứ chức quan”, “sơ cấp chức sự quan”, “lệnh lục quan”, và “phán sử bù uý quan”.

Phức tạp chứ?

So với chức vụ tại triều đình kinh đô, chức vụ tại các tỉnh và huyện thực ra khá đơn giản.

Trên thực tế, mức độ phức tạp của chức vụ tại triều đình kinh đô đến mức người không thuộc Bộ Hành chính thì rất khó để hiểu hết được… Chức vụ của các quan lại triều đình, từ chủ bút các viện đến tam sư, những người không có xuất thân gia đình nào thì có tới 42 bậc thăng chức; còn những người có xuất thân gia đình thì cũng có tới 35 bậc thăng chức!

Cái gọi là “xuất thân” chính là yếu tố quan trọng ảnh hưởng đến việc thăng chức của các quan lại triều đình, bao gồm xuất thân từ những người thi đỗ tiến sĩ, những người có công lao, hoặc những người có chức vụ cao trong hai cơ quan lớn…

Sau khi suy nghĩ về hệ thống chức vụ này, Phú Bí đề xuất:

“Vì việc điều động họ vào các chức vụ quan trọng không thể thực hiện ngay lập tức, nên về mặt chức vụ, hãy thăng họ lên một bậc trên; việc thăng lên chức vụ Tả Sĩ Ngoại Lang sẽ phù hợp hơn.”

Tả Sĩ Ngoại Lang là một chức vụ được thiết lập từ năm Thông Chương đầu tiên của triều đại Võ Tắc Thiên, thuộc Bộ Thượng thư, và có địa vị cao hơn so với các chức vụ khác.

Ở Đại Tống, Tả Sĩ Ngoại Lang chỉ là tên gọi của một chức vụ, chứ không phải là một vị trí thực tế.

Việc thăng lên hạng sáu trở lên có nghĩa là đã bước vào con đường thăng tiến nhanh chóng; chỉ cần tích lũy thêm kinh nghiệm, họ sẽ dễ dàng trở thành các quan chức cấp trung và cao.

“Còn về việc điều động họ vào các chức vụ khác thì sao?” Vương Dao Thần hỏi.

Câu hỏi này thực sự rất khó giải quyết.

Bởi vì Lục Bắc Cố là người đỗ đầu kỳ thi tiến sĩ mới, về mặt chức vụ, anh ta lẽ ra nên bắt đầu từ cấp bậc Thông Phán.

Còn cao hơn chức vụ thông phán nữa, đó là chức vụ tri châu.

Nhưng kể từ khi Đại Tống được thành lập cách đây một trăm năm, chưa bao giờ có trường hợp nào một người vừa đỗ tiến sĩ lại được thăng chức thành tri châu chỉ trong vòng một tháng sau khi bắt đầu công việc. Dù rằng về danh nghĩa, thông phán và tri châu chỉ khác nhau một bậc, nhưng thực tế thì đây chính là bước đi mà đa số các quan chức đều không thể vượt qua được trong suốt cuộc đời mình. Ngay cả những người tiến sĩ như Vương An Thạch – những người vốn đã có thứ hạng cao và năng lực xuất sắc – cũng mất nhiều năm mới đạt được chức vụ tri châu.

Mặc dù lần này Lục Bắc Cố đã có những công lao lớn trong việc điều tra án ở Hà Bắc, và điều này đặc biệt có ý nghĩa đối với Văn Diện Bác và Phú Bí, nhưng nếu đột nhiên thăng chức anh ta thành tri châu, e rằng sẽ gây ra sự phản đối từ phía các quan chức khác.

Việc thăng chức như vậy vừa dễ gây ra sự ghen tị, vừa không có lợi cho Văn Diện Bác; mọi người sẽ nghĩ rằng đây chỉ là hành động đẩy anh ta lên vị trí cao để sau đó loại bỏ anh ta mà thôi.

“Việc điều động người khác không dễ dàng, việc thăng chức cũng không dễ dàng, và việc di chuyển cũng không hề thuận lợi.”

Văn Diện Bác suy nghĩ một lúc; nếu không có sự việc liên quan đến lời khai của Zheng Shixing, theo ý kiến của anh ta, anh ta chắc chắn sẽ chuyển Lục Bắc Cố sang một nơi khác, để tránh việc Lục Bắc Cố– “con dao sắc bén” này gây hại cho bản thân mình.

Nhưng bây giờ vì sự việc này xảy ra, nếu ngay lập tức chuyển Lục Bắc Cố đi, thì anh ta thực sự sẽ rơi vào tình thế khó xử. “Tôi có một ý tưởng…”

Phú Bí nói: “Mặc dù không thể đột nhiên thăng chức Lục Bắc Cố thành tri châu, nhưng chúng ta có thể yêu cầu Viện Thẩm quan đưa anh ta vào hàng ngũ ưu tiên để đợi đến lượt… Sau đó, để anh ta tiếp tục rèn luyện thêm nửa năm đến một năm, và khi đến lượt anh ta, thì sẽ trực tiếp được điều động đi làm tri châu.”

Viện Thẩm quan là cơ quan được thiết lập vào năm thứ tư của triều đại Thái Tông, chuyên phụ trách việc đánh giá năng lực và sắp xếp công tác cho các quan chức ở kinh đô. Bất kỳ quan chức nào muốn được điều động ra ngoài đều phải qua Viện Thẩm quan. Và cuộc cạnh tranh ở đây, đặc biệt là cho vị trí tri châu, cực kỳ gay gắt… Bởi vì nếu không có kinh nghiệm điều hành ở một địa phương nào đó, các quan chức cấp trung không thể tiếp tục thăng chức được.

Vì vậy, rất nhiều quan chức kinh đô có nhiều năm k

“Điều này thực sự khả thi.”

Văn Diện Bác gật đầu và nói: “Nhưng tôi vẫn cảm thấy chưa đủ.”

“Chưa đủ ư?” Tăng Công Lượng có vẻ ngạc nhiên.

Chỉ cần đi một chuyến công tác, đã được thăng chức một bậc và nhận được quyền đợi phong làm tri phủ; không lâu sau đó sẽ được điều động ra ngoài làm tri phủ – những phần thưởng như vậy đã đủ được coi là “phần thưởng lớn” rồi.

Vậy mà Văn Diện Bác vẫn cho rằng chưa đủ.

Điều này cho thấy Văn Diện Bác coi trọng đến mức nào những lời khai của Zheng Shixing ảnh hưởng đến ông… Và Lục Bắc Cố cũng được hưởng lợi từ điều này.

“Sau này tôi sẽ tự mình vào cung, xin hoàng gia ban cho Lục Bắc Cố danh hiệu ‘thịt đỏ’.”

Nghe tin này, ngay cả Phú Bí cũng hơi ngạc nhiên.

“Ban danh hiệu ‘thịt đỏ’” có nghĩa là ban cho những quan lại không đủ cấp bậc năm phẩm để mặc áo đỏ, đây là quyền đặc biệt của hoàng gia, là một sự vinh dự lớn lao.

Rõ ràng, đây là cách Văn Diện Bác muốn “bù đắp” cho việc không thể ngay lập tức thăng chức Lục Bắc Cố thành tri phủ.

Đối với Văn Diện Bác, mặc dù trong lòng ông không hề muốn ban cho Lục Bắc Cố những phần thưởng lớn như vậy, nhưng trước áp lực dư luận mạnh mẽ, ông buộc phải làm như vậy.

Chỉ có những phần thưởng lớn mới có thể khiến những lời đồn đại xuất phát từ lời khai của Zheng Shixing tan biến.

Vương Dao Thần đề xuất: “Ngoài ra, có thể ban thêm năm trăm quán tiền và mười tấm lụa để tôn vinh công lao của họ.”

Các quan lại đều đồng ý với đề xuất này.

Sau đó, họ còn thảo luận về việc thăng chức cho các quan viên khác liên quan đến vụ án này.

Sau khi nhận được sự chấp thuận của hoàng gia, các văn bản chính thức đã được ban hành ngay trong ngày, và quá trình xử lý cũng như đóng dấu ấn diễn ra vô cùng nhanh chóng.

Vì có công trong việc điều tra vụ án, Lục Bắc Cố được thăng chức lên cấp bậc Sáu phẩm Thượng Tả Sĩ Ngoại Lang, được đưa vào danh sách đợi phong làm tri phủ tại Viện Xét xử, được ban áo đỏ, túi bạc, cùng với năm trăm quán tiền và mười tấm lụa.

Cui Taifu cũng được thăng chức từ Quan Xem xét Hình sự lên Quan Xem xét Chi tiết Bộ Hình sự; các sĩ quan và binh sĩ thuộc Cục Điều tra Hình sự Hà Bắc cũng đều nhận được phần thưởng và sự an ủi.

Khi tin tức này lan truyền, cả triều đình và dân chúng đều nhận thấy đây là sự ghi nhận của hoàng gia đối với nhóm người do Lục Bắc Cố dẫn đầu, đồng thời cũng là phản ứng mạnh mẽ trước những lời đồn đại gần đây.

Những lời đồn đại rằng __TERMLOCK000__