Từ góc độ của Bùi Đức Cốc, những ân oán giữa gia tộc Bạch và gia tộc Lục trong thế hệ trước chắc chắn đã được người thế hệ này biết đến. Ngay cả khi Lục Bắc Cố lúc đó còn quá nhỏ, anh trai và chị gái của cậu ấy chắc chắn đã hiểu rõ mọi chuyện.

Vì vậy, mặc dù Bùi Đức Cốc không biết rằng anh trai của Lục Bắc Cố đã qua đời, nhưng cậu ấy tin chắc rằng Lục Bắc Cố khá có thể biết về kẻ thù của gia tộc Lục này.

Do đó, khi đã là kẻ thù công khai, việc bày trò hãm hại Lục Bắc Cố chắc chắn không cần phải giữ lại ý định “hoàn toàn minh oan cho bản thân”; chỉ cần không để lại bằng chứng gì trên hình thức pháp lý là được.

Vậy tại sao, dù đây là một kế hoạch hãm hại rõ ràng như vậy, cả Bùi Đức Cốc lẫn Gia Xương Triều đều cho rằng nó không gặp phải vấn đề gì về mặt pháp lý?

Bởi vì tình hình đất nước của Đại Tống khác biệt so với bất kỳ triều đại nào khác.

Nếu xảy ra sự việc này trong bất kỳ triều đại nào khác, nó sẽ chỉ được coi là một vụ hãm hại nhỏ bé và thiếu tinh vi; nhưng riêng ở Đại Tống thì không phải vậy.

— Đại Tống đang phải gánh chịu hậu quả từ thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc.

Đối với những cáo buộc liên quan đến các sĩ quan cấp thấp trong quân đội gây rối loạn, dù có thật hay không, theo thông lệ, Thượng Minh Viện luôn phải báo cáo ngay lập tức cho chính quyền để quyết định.

Đúng vậy, chỉ cần là các sĩ quan cấp thấp thôi; nếu là các sĩ quan cấp cao hơn, thì chưa chắc đã được quan tâm đến mức đó.

Nghe có vẻ trái với trực giác, nhưng sự thật là, kể từ cuối thời Đường trở đi, mỗi khi các sĩ quan cấp thấp gây rối loạn, hậu quả thường rất nghiêm trọng.

Chỉ cần nói về những sự việc xảy ra trong thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc, hoặc ngay sau khi Đại Tống được thành lập, thì cũng đủ thấy rồi… Những cuộc nổi loạn do sĩ quan cấp thấp gây ra, như cuộc nổi loạn ở Bảo Châu, Bối Châu… Liệu có cuộc nào không phải do họ gây ra chứ?

Và cách xử lý những sự việc tương tự đã được áp dụng nhiều lần trước đây, nên đã có những quy định cụ thể để tuân theo.

Lần gần nhất là sự kiện “Văn Diện Bác đối đầu với Lưu Hàm” vào năm ngoái; sự việc đó thậm chí còn khiến Lục Bắc Cố – người đang trên đường đi thi ở kinh đô – cũng nghe được. Nguyên nhân ban đầu của sự việc không phải là vì một quan chức trong triều đình bị đột quỵ và hôn mê trên giường sao? Rồi có người tố giác với quan phủ Khai Phong lúc bấy giờ là Vương Tố rằng có một sĩ quan trong quân đội đang k

Theo lý thuyết, việc này lẽ ra phải do Khai Phong Phủ gửi thông báo cho Thượng Minh Viện, để hai vị sĩ quan cấp cao là Wang Deyong và Điền Thanh báo cáo trực tiếp với nhà vua. Nhưng vì vào thời điểm đó, nhà vua đang hôn mê và các quan lại không tin tưởng vào hai người lính này, nên một số ông trùm thuộc nhóm Chính Sự Đường đã họp với phó tổng tham mưu để giải quyết vụ việc. Cách họ làm là ngay lập tức bắt giữ những người liên quan để thẩm vấn.

Dù cuối cùng xác định rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm, nhưng họ cũng không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào cho những người bị buộc tội, mà chỉ thả họ ra.

Nói cách khác, đây chính là ví dụ điển hình của nguyên tắc “thà sai sót còn hơn để kẻ có tội thoát tội”. Việc họ có báo cáo sai sự thật hay bị oan uổng không quan trọng; những điều đó có thể được điều tra sau này. Nhưng trước hết, nhà vua phải được thông báo về sự việc này.

Chính vì lý do này, mặc dù Điền Kuàng ngay từ đầu đã nhận thấy có điều gì đó đáng ngờ trong vụ việc này, ông cũng không phản đối việc báo cáo lên nhà vua, chỉ nói rằng mình cần suy nghĩ kỹ hơn trước khi ký tên, nhằm trì hoãn thời gian.

Và một khi ai đó bị liên quan đến cáo buộc “gây rối loạn bởi các sĩ quan cấp thấp”, thì dù đó là một người chưa tham gia vào chính quyền hay một quan chức, họ cũng sẽ phải ngay lập tức chịu sự điều tra theo quy trình đã định.

Hơn nữa, triều đình nhà Zhao Song rất nhạy cảm với các loại vụ việc như thế này, vì vậy thường thì họ sẽ đồng ý để Khai Phong Phủ tiếp tục thực hiện các thủ tục bắt giữ và thẩm vấn.

Vậy Bùi Đức Cốc có biết rằng những lời khai mơ hồ như vậy không thể dùng để kết tội Lục Bắc Cố không?

Tất nhiên là ông ấy biết!

Nhưng điều đó có quan trọng gì? Khi có cáo buộc gây rối loạn, việc điều tra là điều bắt buộc phải thực hiện. Chỉ cần Lục Bắc Cố bị giam giữ, dù có những người quyền lực can thiệp, thì chỉ cần một hoặc hai ngày điều tra, Khai Phong Phủ cũng có thể chứng minh rằng ông ta không liên quan đến vụ việc này… nhưng con đường sự nghiệp của ông ta cũng sẽ bị chấm dứt.

Đó chính là mục đích của Bùi Đức Cốc.

Còn về sau này, dù Lục Bắc Cố biết rõ ai là người vu oan mình, ông ta cũng không thể chứng minh được rằng đây là âm mưu của Bùi Đức Cốc.

Bởi vì người mang Gia Ngạn đến gặp Thượng Minh Viện thực ra không phải là nhân viên của Thượng Minh Viện; các hồ sơ cũng đều là giả mạo. Hiện tại, cả người lẫn hồ sơ đều đã bị Bùi Đức Cốc sai người

Không có nhân chứng nào, cũng không có bằng chứng vật chất; lối thoát duy nhất còn lại chính là những người sĩ quan đã bắt giữ Gia Ngạn.

Nhưng dù đưa họ ra trước tòa để thẩm vấn, cũng không thể tìm ra bất kỳ thông tin gì cả. Một mặt, bởi vì họ vốn có trách nhiệm canh gác Thượng Minh Viện, và việc bắt người là nhiệm vụ của họ; ngay cả khi họ bắt nhầm người, cũng chỉ coi đó là một sự hiểu lầm mà thôi. Mặt khác, trong tổ chức ba yên cũng có những người thân cận của Gia Xương Triều%! Dù sao thì Gia Xương Triều cũng không phải lần đầu tiên đảm nhận vai trò này mà.

Vì vậy, kế hoạch của Bùi Đức Cốc không gặp bất kỳ trở ngại nào từ phía Thượng Minh Viện; về mặt thủ tục, dù là những người sĩ quan đó hay chính Bùi Đức Cốc, tất cả đều hành động một cách công bằng, còn người đứng sau màn đạo diễn – Gia Xương Triều – thì hoàn toàn không hề xuất hiện.

Trong lúc suy nghĩ, Bùi Đức Cốc đi xe ngựa đến cửa dinh thự của Trình Khuân. Vì đang vào giờ cao trào buổi chiều, cổng dinh thự rất yên tĩnh. Người gác cổng thấy đó là Pei Chengzhi, người được Thượng Minh Viện tin tưởng, liền không dám sơ suất, mà cung kính đáp: “Pei Chengzhi, gia chủ tôi nói là do bị gió lạnh làm cho đầu đau, đang nằm nghỉ trên giường.”

“Xin hãy thông báo với ông ấy rằng Thượng Minh Viện có việc công cần gấp, cần sự quyết định của gia chủ.” Nghe xong, người gác cổng lập tức do dự. Nếu là người bình thường, ông ta sẽ đuổi họ đi ngay. Nhưng Bùi Đức Cốc thường xuyên lo liệu các công việc hàng ngày cho Thượng Minh Viện--; lần này họ đến một cách vội vàng và giọng điệu rất quyết đoán, nên ông ta thực sự không dám từ chối họ. Dù sao đi nữa, nếu vì lý do của mình mà những việc quan trọng của quốc gia bị trì hoãn, ông ta sẽ không thể gánh vác trách nhiệm đó được.

Không lâu sau, Bùi Đức Cốc được dẫn vào phòng đọc sách. Trình Khuân không hề nằm trên giường, mà chỉ mặc đồ bình thường, ngồi nghỉ trên ghế bên cửa sổ; trên trán ông ta đang được đặt hai cái bình tre – đó là phương pháp châm cứu bằng bình tre. Khi thấy Bùi Đức Cốc bước vào, ông ta ngồi thẳng dậy, và hai “góc” trên đầu ông ta cũng bắt đầu đung đưa theo.

Trình Khuân nhíu mày hỏi: “Chuyện gì mà khẩn cấp đến thế? Tướng quân Điền không có ở đây sao?”

  “Thần xin lỗi vì đã xúc phạm.”

  Anh ta cố tình nhìn kỹ để chắc chắn rằng Trình Khuân không đeo kính trước khi cúi đầu chào hỏi.

  Sau đó, anh ta ngay lập tức trình bày sự việc về việc “Gia Ngạn mang theo vũ khí và lén vào dinh thự”, nhấn mạnh rằng “có cả chứng nhân lẫn bằng chứng vật chất”, “vụ việc này liên quan đến sự an nguy của dinh thự”, và “tướng quân Điền cho rằng vẫn cần suy nghĩ thêm”.

  Dù đầu hơi đau nhức, tư duy của Trình Khuân vẫn rất minh mẫn. Khi nghe đến tên “Lục Bắc Cố”, anh ta hơi nhướng mày và nhìn về phía Bùi Đức Cốc.

  “Học trò của Tống Hiường à?”

  Nghe thấy lời nói không hề tôn trọng này, Bùi Đức Cốc trong lòng mừng thầm – có hy vọng rồi!

  “Đúng vậy!”

  “Nhưng tướng quân Điền luôn có ý kiến riêng; nếu ông ấy cho rằng vẫn cần suy nghĩ thêm…”

  Giọng điệu của Trình Khuân rất bình tĩnh, không hiển thị cảm xúc gì cả.

  Bùi Đức Cốc biết rõ ý của ông ấy, vội vàng nói: “Làm sao thần dám nghi ngờ tướng quân Điền được? Chỉ là vụ việc này liên quan đến kỷ luật của quân đội hoàng gia, và còn ảnh hưởng đến uy tín của Thượng Minh Viện nữa. Gia Ngạn đã bị tạm giữ; nếu không sớm đưa ra quyết định pháp lý, e rằng sẽ xảy ra những rắc rối. Thần xin can đảm yêu cầu tướng quân Điền trở lại dinh thự để đưa ra quyết định cuối cùng.”

  Anh ta dừng lại một chút, giảm giọng xuống: “Hơn nữa, ngày mai là kỳ thi đại học; nếu vì những chuyện này mà bị trì hoãn, e rằng sẽ còn nhiều rắc rối khác phát sinh.”

  Lời nói này nghe có vẻ mơ hồ, nhưng lại rất chính xác.

  Trình Khuân tự nhiên hiểu được ý nghĩa ẩn sau đó; vụ việc này liên quan đến Lục Bắc Cố, và Lục Bắc Cố là học trò của Tống Hiường… Ông ấy không ngại gây chút rắc rối cho Tống Hiường đâu.

  “Ha.”

Trình Khuân bỗng nhiên cười khẽ một tiếng, giọng điệu vừa như thể đang bất đắc dĩ, vừa như thể đã hiểu rõ mọi chuyện: “Thôi được, vì là công việc khẩn cấp, ta sẽ đi ngay bây giờ.”

  Ông ra lệnh cho người hầu gỡ các cái ống hút máu trên trán mình; hai vết đỏ tươi hiện lên sau khi chúng được gỡ bỏ, rồi ông lại quấn một chiếc khăn quàng đầu.

  “Gió này thật sự không mấy dễ chịu để chịu đựng, nhưng cũng không ảnh hưởng đến công việc chính của ta.”

  Sau khi thay đồ xong, Trình Khuân cùng với Bùi Đức Cốc lên xe ngựa trở về Thượng Minh Viện. Trên đường, ông nhắm mắt nghỉ ngơi và không nói nhiều.

  Khi vào Thượng Minh Viện, Trình Khuân đi thẳng đến phòng làm việc của Điền Kuàng để lấy tờ giấy đó. Cả hai đều là Phó Thủ tướng, về mặt lý thuyết thì quyền lực của họ là ngang nhau; vì Trình Khuân kiên quyết yêu cầu, Điền Kuàng cũng không thể từ chối đưa cho ông.

  Sau đó, Trình Khuân mang tờ giấy đó trở về phòng làm việc của mình, lấy bút và mực để chuẩn bị ký tên.

  Những động tác của ông rất chậm rãi và điềm đạm; ánh mắt ông lại một lần nữa lướt qua nội dung tờ giấy để kiểm tra lại một lần nữa, và sau khi chắc chắn không có sai sót gì, ông mới cầm bút ký tên xuống.

  — Trình Khuân.

  Chữ viết của ông vẫn luôn ngay ngắn và đều đặn, như mọi khi.

  “Hãy thực hiện theo quy trình thông thường đi.”

  Ông đặt bút xuống, giọng nói của ông hoàn toàn bình thản, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

  “Tôi tuân lệnh!”

  Bùi Đức Cốc kiềm chế cảm xúc hứng thú của mình, cẩn thận lau khô vết mực, cất tờ giấy lại, rồi cúi đầu chào: “Thượng thư Chương đã vất vả vì công việc như vậy, tôi thực sự rất ngưỡng mộ.”

  Trình Khuân vẫy tay, ngả người ra sau ghế, dùng khăn quàng đầu xoa nhẹ hai bên thái dương, rồi nói một cách bình thản: “Đó chỉ là công việc bình thường thôi… Cậu đi làm việc đi, ta sẽ nghỉ ngơi thêm một lát nữa.”

  Bùi Đức Cốc không nói thêm gì nữa, quay người và bước nhanh ra ngoài.

  Đối với ông ấy mà nói, nhiệm vụ quan trọng nhất chính là phải nhanh chóng đưa tờ giấy này vào cung điện! Dù sao thì, vì Điền Kuàng không chịu ký tên, việc ông phải mời Trình Khuân trở về Thượng Minh Viện đã khiến ông mất đi khá nhiều thời gian rồi; bây giờ, mặt trời buổi chiều đã bắt đầu lặn dần.

Trong cung điện, tại Điện Thùy Cung.

Ánh nắng mặt trời lười biếng chiếu xuyên qua những cánh cửa được khắc hoa văn, tạo nên những bóng đổ rải rác trên nền đất bên ngoài điện.

Bên trong điện yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng ngáy nhẹ của vị quan đó.

Sau khi bị đột quỵ vào năm ngoái, sức khỏe của ông ta đã suy giảm nghiêm trọng; gần đây lại bị cảm lạnh và phát bệnh ho, sau khi uống thuốc thì mới chợp mắt đi.

Công chúa Phúc Khang nhíu mày nhẹ và lặng lẽ rời khỏi điện, đồng thời thì thầm hỏi vị lang y đang trực ban về chi tiết liều thuốc mà vị quan đó đã sử dụng hôm nay.

Một loạt bước chân vội vã nhưng cố tình làm nhẹ âm thanh đã phá vỡ sự yên tĩnh dưới hành lang.

Vị phó đô triệu của Bộ Nội thị, với khuôn mặt căng thẳng và ánh mắt dõi chằm chằm vào cửa Điện Thùy Cung, đang cầm chặt trong tay một văn kiện khẩn cấp vừa được người khác đưa đến.

Vũ Kế Long và Gia Xương Triều là đồng minh; trước đây, trong vụ án Sáu Tháp Hà do Phú Bí dẫn đầu, Gia Xương Triều đã bị cáo buộc cùng với Vũ Kế Long âm mưu lung lay vị trí của Phú Bí. Lần đó, chính Vũ Kế Long đã ra lệnh cho các quan của Viện Thiên Văn lan truyền tin đồn, cho rằng “quốc gia không nên xây dựng con đường qua phía bắc, điều này sẽ gây ra bất ổn cho đất nước”, và từ đó tạo điều kiện để mọi người đề xuất yêu cầu “xin Hoàng hậu tham gia việc quản lý đất nước”.

Và hiện tại, Triệu Chân cực kỳ lo lắng cho Hoàng hậu Tào.

Đầu năm ngoái, khi bị đột quỵ, Triệu Chân đã nói những lời không rõ ràng trong cung điện, thậm chí còn la lên rằng “Hoàng hậu và Trương Mã Chỉ đang âm mưu phản loạn”; tất cả mọi người đều nghe thấy điều đó.

— Con người thường chỉ nói ra những lời thật lòng khi họ không tỉnh táo.

Chính vì sợ rằng Hoàng hậu Tào có thể kết hợp với những kẻ bên ngoài để đưa ông ta ra khỏi ngai vàng rồi tự mình nắm quyền lực như một Thái hậu, nên Triệu Chân mới vi phạm các quy tắc của cung đình, cho phép công chúa Phúc Khang – con gái cả của mình – thay thế Hoàng hậu quản lý cung điện.

Theo lý thuyết thông thường, điều này là hoàn toàn không hợp lý; làm sao có thể để Hoàng hậu vẫn còn sống mà công chúa lại thay thế bà quản lý cung điện?

Nhưng không còn cách nào khác; ngoài công chúa Phúc Khang, Triệu Chân không tin tưởng bất kỳ ai khác.

Mục đích của những hành động này, tất nhiên, là để đảm bảo an toàn cho người đó trong cung điện. Chính vì lý do này mà công chúa Phúc Khang trong hai năm qua đã có quyền lực rất lớn trong cung điện – lớn đến mức nào? Ngoại trừ việc không thể tham gia vào các công việc chính trị ở triều đình bên ngoài, gần như cô ấy chính là hiện thân của hoàng gia; mọi việc trong cung điện đều do cô ấy quyết định. Thậm chí, chìa khóa cửa cung cũng nằm trong tay cô ấy. Quyền lực đáng kinh ngạc này, về bản chất, đã xâm phạm nghiêm trọng đến lợi ích của những người từng nắm quyền trong cung điện, bao gồm cả hoàng hậu và các phi tần. Vì vậy, rất nhiều người liên tục cố gắng từ bên trong và bên ngoài triều đình để khiến công chúa Phúc Khang sớm “ra khỏi cung”. Nhưng hoàng gia Triệu Chân tự nhiên là không nỡ lòng để con gái cả của mình ra khỏi cung; một mặt là vì về mặt tình cảm, ông chỉ có duy nhất người thân đáng tin cậy này, mặt khác nếu công chúa Phúc Khang “ra khỏi cung”, thì trong cung sẽ không còn ai đáng tin cậy để kiểm soát hoàng hậu Cao, và an toàn của ông cũng sẽ khó được đảm bảo. Vì vậy, Triệu Chân cứ trì hoãn không chịu để con gái cả “ra khỏi cung”. Vũ Kế Long vì rất thân thiết với hoàng hậu Cao nên tự nhiên không ưa mến công chúa này và cố tình tránh xa cô ấy; trong khi đó, Triệu Huỳ Nhược lại không biết từ khi nào đã xuất hiện bên cạnh, giọng nói lạnh lùng của cô vang lên bên tai ông:

“Phó đô đốc Vũ, sao ngài vội vàng đến thế? Có chuyện gì quan trọng không?”

Vũ Kế Long vội vàng dừng bước, cung kính cúi chào và nói thấp giọng: “Xin lỗi Hoàng thượng, tôi có một văn kiện khẩn cấp cần phải trình lên hoàng gia ngay lập tức.”

Ông nói nhanh và né tránh không tiết lộ nội dung cụ thể của văn kiện đó.

“Hoàng gia vừa uống thuốc và đang nghỉ ngơi; dù là chuyện lớn đến đâu cũng phải chờ đợi.”

Triệu Huỳ Nhược nhìn vào ống tay áo mà Vũ Kế Long đang che chặt và hỏi: “Rốt cuộc đó là văn kiện khẩn cấp gì?”

Vũ Kế Long cúi đầu thấp hơn nữa, lời nói lảng tránh: “Thưa Hoàng thượng, đây thực sự là một công việc khẩn cấp liên quan đến an ninh của cung điện; tôi không dám trì hoãn hay tự ý quyết định, chỉ có thể ngay lập tức báo cáo lên hoàng gia để xin phép.”

Ông cố tình nhấn mạnh “công việc khẩn cấp” nhưng không tiết lộ bất kỳ thông tin thực sự nào, hy vọng có thể qua đó thoát khỏi tình huống này. Bởi vì Vũ Kế Long rất biết rằng mặc dù công chúa này rất quý tộc và hiện đang nắm quyền lực lớn trong cung

Trong lúc tình hình bế tắc, những tiếng động bên ngoài cung điện khiến Đặng Tuyên Ngôn lặng lẽ bước ra ngoài.

Vị thái giám được tin tưởng nhất bên cạnh vị quan này chỉ cần liếc mắt đã nhận ra có điều gì đó bất thường. Ông ta trước tiên cúi chào nhẹ công chúa, sau đó nhìn về phía Vũ Kế Long và hỏi bằng giọng thấp: “Phó đô đốc Vũ, chuyện gì đang xảy ra vậy? Làm phiền đến giờ nghỉ ngơi của vị quan thì cả hai chúng ta đều không thể chịu đựng được.”

Khi nhìn thấy Đặng Tuyên Ngôn, vẻ mặt của Vũ Kế Long càng trở nên lo lắng, nhưng ông vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Đô đốc Đặng, thực sự có một văn kiện khẩn cấp.”

Nhận thấy rằng Vũ Kế Long sẽ không nói ra sự thật, Triệu Huỳ Nhược liền gật đầu nhẹ với Đặng Tuyên Ngôn để ông này tiếp tục hành động.

Đặng Tuyên Ngôn lập tức bước tới gần hơn, giọng nói vẫn bình tĩnh nhưng tay ông lại vươn ra để nhận văn kiện.

“Nếu việc này thực sự quan trọng đến mức đó, hãy cho chúng tôi xem đi. Nếu đây là chuyện cấp bách đến mức phải làm phiền đến giờ nghỉ ngơi của vị quan, thì dù có nguy hiểm đến đâu cũng phải báo cáo ngay lập tức, phải không?”

Đặng Tuyên Ngôn là đô đốc bên phải thuộc Viện Thái giám, trong khi Vũ Kế Long là phó đô đốc bên phải; Đặng Tuyên Ngôn chính là cấp trên trực tiếp của ông ta. Hơn nữa, với tư cách là người phục vụ gần gũi bên cạnh vị quan, ông ta hoàn toàn có quyền quyết định liệu có nên truyền đạt thông tin này hay không.

Không còn lựa chọn nào khác, Vũ Kế Long đành phải lấy văn kiện ra từ tay áo và đưa cho Đặng Tuyên Ngôn, đồng thời bổ sung: “Đây là văn kiện do Thủ tướng Trình ký tên, vấn đề rất quan trọng.”

Nhận lấy văn kiện, Đặng Tuyên Ngôn dưới ánh sáng của hành lang, từ từ mở nó ra và lướt qua nội dung một cách nhanh chóng. Có vẻ như ông ta đang đọc rất kỹ, môi ông hơi rung động, như thể đang lẩm bẩm điều gì đó… Nhưng những âm thanh đó lại đủ nhỏ để những người đứng gần có thể nghe thấy.

“Người đứng đầu quân đội Bảo vệ Hoàng gia Gia Ngạn đang mang theo vũ khí lẻn vào à? Và còn liên quan đến người đứng đầu kỳ thi này – Lục Bắc Cố nữa sao?”

Những lời lẩm bẩm của Đặng Tuyên Ngôn đã ngay lập tức đến tai của Triệu Huỳ Nhược người đang chăm chú lắng nghe.

“Rõ ràng đây là một âm mưu nhắm vào Lục Bắc Cố! Họ muốn kéo anh ta vào vòng bí mật này ngay đêm trước kỳ thi đình!”

Triệu Huỳ Nhược, xuất thân từ hoàng gia, dù chỉ nghe được vài lời thoáng qua, cũng lập tức nhận ra ý đồ đằng sau.

Nhưng như người ta thường nói, “trái tim của Hoàng đế khó lường”. Về việc Hoàng phụ sẽ xử lý chuyện này như thế nào, thành thật mà nói, Triệu Huỳ Nhược không dám đoán định. Dù là bản thân cô, cô cũng không chắc chắn rằng Hoàng phụ sẽ không ra lệnh bắt giữ Lục Bắc Cố; bởi vì chuyện này thực sự liên quan đến việc đe dọa quyền lực hoàng gia.

Vì vậy, điều cần làm ngay lúc này là ngăn chặn bức thông cáo đó được gửi đi; nếu không, hôm nay sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Đến ngày mai khi kỳ thi đình bắt đầu, âm mưu này chắc chắn sẽ tự tan biến.

Quyết tâm đã định, ánh mắt của Triệu Huỳ Nhược nhìn về phía Vũ Kế Long trở nên lạnh lùng.

Khi Đặng Tuyên Ngôn từ từ “đọc” xong nội dung bức thông cáo, cô không cho Vũ Kế Long cơ hội nào để tiếp tục lên tiếng, mà thẳng thắn nói:

“Thân thể Thánh thượng đang yếu, vừa mới ngủ say; lúc này, dù có bức thông cáo của Thượng Minh Viện hay thậm chí trời sập xuống, cũng không được phép làm phiền Ngài!”

Vũ Kế Long không ngờ rằng thái độ của Nữ công chúa lại cứng rắn đến thế. Nhìn thấy kế hoạch của mình sắp thất bại, anh ta vô cùng lo lắng, đến mức quên mất luân lý, cố gắng biện hộ:

“Thưa Công chúa! Chuyện này liên quan đến sự an nguy trong cung đình; nếu trì hoãn, e rằng…”

Triệu Huỳ Nhược không nói thêm gì nữa, chỉ nhẹ nhàng nghiêng đầu và gửi một ánh mắt cho cung nữ trung niên đứng phía sau mình.

Cung nữ hiểu ý, lập tức tiến lên và vung tay…

“Tách!”

Một cái tát mạnh mẽ vang lên, làm cho Vũ Kế Long bị choáng váng; má anh ta lập tức sưng tím, cơn đau rát và sự nhục nhã khiến anh ta không thể tin nổi:

“Ngài…”

“Tách!”

Một cái tát thứ hai tiếp theo, còn mạnh hơn nữa; tiếng vang của nó trong không gian yên tĩnh của hành lang thậm chí còn có vẻ chói tai.

Vũ Kế Long hoàn toàn bị đánh thức.

  Anh nhìn vào ánh mắt lạnh lùng của công chúa, rồi lại nhìn thấy cách Đặng Tuyên Ngôn cúi đầu không nói gì nhưng vẫn giữ nguyên tài liệu trong tay; một luồng hơi lạnh từ chân tràn lên đỉnh đầu anh.

  Vũ Kế Long lập tức hiểu ra rằng hôm nay, anh chắc chắn sẽ không thể bước vào Cung điện Chui Gông này được nữa.

  Nếu tiếp tục tiến lên, có lẽ không chỉ là bị tát mặt đơn giản như vậy! Tất cả những kế hoạch của anh đều tan thành mây khói trước sự áp đảo về địa vị và quy tắc của cung đình.

  Vũ Kế Long dũng cảm cúi đầu xuống, che giấu nỗi sợ hãi và oán giận trong mắt, giọng nói run rẩy: “Tôi, tôi xin lỗi! Tôi đã thiếu suy nghĩ, xin công chúa tha thứ cho tôi!”

  “Rời đi.”

  Giọng nói của Triệu Huỳ Nhược không hề ẩn chứa chút tình cảm nào.

  Vũ Kế Long như được ân xá lớn, lê bước trở về như một con chó mất nhà, ôm mặt lùi lại và nhanh chóng biến mất ở cuối hành lang.

  Chỉ cần một cái nhìn của Đặng Tuyên Ngôn, các cung nữ xung quanh lập tức lùi xa, để lại không gian riêng tư cho hai người.

  Lúc này, anh mới tiến lên một bước và nhẹ nhàng hỏi về tài liệu trong tay: “Công chúa, cái này…”

  Triệu Huỳ Nhược liếc nhìn tài liệu đó và nói một cách bình thường: “Nếu sau khi mặt trời lặn mà có ai hỏi, hãy nói rằng Thượng Minh Viện đã đưa đến một tài liệu không quan trọng lắm, và nó đã được xử lý theo quy định cũ; chuyện xảy ra dưới hành lang cũng không cần phải đề cập đến.”

  Sau khi mặt trời lặn, cổng cung sẽ được khóa lại. Trừ khi xảy ra rối loạn bên trong cung, cửa cung sẽ không bao giờ được mở, và lệnh cũng sẽ không thể đến tay Khai Phong Phủ. Và miễn là không có lệnh bắt giữ, Lục Bắc Cố vẫn sẽ được coi là vô tội, và có thể tham gia kỳ thi triều đình vào sáng mai một cách thuận lợi.

  Thực tế, với tư cách là người thân được hoàng gia tin tưởng nhất và hiện đang thay thế hoàng hậu quản lý cung đình, công chúa Phúc Khang Triệu Huỳ Nhược thực sự có khả năng “ngăn cách bên trong và bên ngoài”, chỉ là bà chưa bao giờ làm như vậy mà thôi. Và khả năng này, khi đến lúc quan trọng, kết hợp với quân đội Bảo vệ Điện Tiền và quân đội Thiên Vũ thuộc Sở Quân Lực Điện Tiền, gần như có thể quyết định số phận của toàn bộ đại triều Đại Song.

  Đúng vậy, “bốn quân đội hàng đầu” cũng có sự khác biệt nhất định. Sở Quân Lực Điện Tiền cùng với Sở Quân Lực B