Từ Thuần Kinh Nét tự hào trên khuôn mặt anh ta lập tức biến mất.

Anh ta tự tin vào tài năng của mình, với ý định sử dụng bài luận “Luận về Anh hùng” được chuẩn bị kỹ lưỡng để gây áp đảo lên tất cả mọi người và làm giảm uy tín của những người Người nhà Song vẫn chưa phân định phe phái.

Nhưng không ngờ đối phương lại không đón đầu, thay vào đó lại đưa ra một yêu cầu khó xử.

Anh ta nhìn qua Tô Tần – người đang vuốt râu im lặng – rồi quay sang nhìn Lục Bắc Cố với vẻ mặt bình tĩnh, nhanh chóng suy nghĩ trong đầu.

Đề xuất này có vẻ công bằng, nhưng thực chất rất khó xử; dù Từ Thuần Kinh chọn ai đi nữa, cũng đều không phải là lựa chọn tốt.

Trong lúc tình hình bế tắc, Tô Thức bỗng nhiên cười lạnh và gợi mở cuộc tranh cãi: “Thượng thư Xu Phía trước nói rất hay, từ xưa đến nay… Tại sao bây giờ lại do dự? Chẳng lẽ ông ấy tự nhận rằng bài viết của mình dù hay, nhưng vẫn không thể sánh kịp với giọng văn tuyệt vời của các bậc hiền triết ở Thục? Hoặc có lẽ ông ấy lo lắng về tiếng nói của những người trẻ tuổi? Nếu ông ấy cảm thấy không yên tâm, thì rút lui ngay bây giờ cũng chưa muộn.”

Lời nói này khiến Từ Thuần Kinh tái mét.

Một võ sĩ Đảng Tiêng đứng phía sau anh ta, dường như hiểu tiếng Hán, thấy anh ta gặp khó khăn liền gầm lên và đặt bàn tay to lớn của mình lên eo. Mặc dù không mang vũ khí, nhưng ý đe dọa trong đó rõ ràng không thể che giấu được.

Tô Triệt lập tức cảnh giác và đứng sang một bên, che chở anh trai mình.

Cheng Jianyong, Yang Yaozi và những người khác cũng đứng dậy; mặc dù sợ hãi trước sức mạnh của võ sĩ Đảng Tiêng, nhưng không ai trong số họ chịu lùi bước.

Từ Thuần Kinh vẫy tay, ra lệnh cho võ sĩ Đảng Tiêng đằng sau mình dừng lại.

Anh ta biết rằng nếu tiếp tục gây rối ở đây, dù có thắng được trong chốc lát, thì cũng sẽ phá hỏng hoàn toàn nhiệm vụ quan trọng mà Quốc tướng đã giao phó, và điều đó sẽ gây bất lợi cho tình hình chung.

Dù sao đi nữa, với tư cách là một trong những sứ giả đầu tiên, Từ Thuần Kinh đã hoàn thành nhiệm vụ thông báo việc thay đổi chủ nhân của Hạ Quốc cho triều đình nhà Tống, nhưng anh ta không quay trở về cùng đoàn, chính là bởi vì anh ta am hiểu rất rõ tình hình ở nhà Tống.

Ý định của Quốc tướng là để anh ta hỗ trợ nhóm sứ giả thứ hai, can thiệp vào những tình huống ngoại giao phức tạp liên quan đến vấn đề phân địa Khuất Dã Hà, và không chỉ giới hạn

Từ Thuần Kinh Hành động của mình hôm nay chính là nhằm tìm ra con đường khác.

  Nếu có thể dùng những lời lẽ quyến rũ của mình để thu hút được một hoặc hai người thanh niên xuất sắc từ nước Song nhưng đã thất bại trong kỳ thi, sau đó cẩn thận dàn dựng một số sự việc gây ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của nước Song, thì hiệu quả quảng bá sẽ rất lớn.

  Nếu thành công trong việc này, điều đó sẽ trở thành cơ sở vững chắc cho việc ông ta tiếp tục thăng tiến khi trở lại Hạ Quốc.

  Và bây giờ, khi Từ Thuần Kinh xâm nhập vào buổi yến tư nhân này mà không dùng vũ lực, chỉ thông qua tranh luận bằng lời nói, người ta có thể coi đó là ý định giao lưu với bạn bè bằng văn chương; chỉ là do tính cách hơi nóng vội mà mới trông có vẻ phạm phải sai lầm.

  Nhưng nếu ông ta ra lệnh cho thuộc hạ đánh người, đặc biệt là khi trong số đó có cả người đứng đầu kỳ thi tỉnh của nước Song, thì Hạ Quốc sẽ lập tức rơi vào tình thế rất bất lợi về mặt ngoại giao. Điều đó tương đương với việc đùa cợt với sự nghiệp chính trị của chính mình tại Hạ Quốc, và đó chính là điều mà Từ Thuần Kinh coi trọng nhất.

  Vì vậy, Từ Thuần Kinh bỗng nhiên cười ha hả, giả vờ khoang đại, rồi chỉ vào Lục Bắc Cố và nói: “Thôi thì! Xin Ngài Lục Tỉnh Nguyên hãy chỉ giáo cho một hai điều! Để tôi xem, người đứng đầu kỳ thi tỉnh của nước Song này, rốt cuộc có những bài văn xuất sắc đến mức nào!”

  Cuối cùng, ông ta đã chọn Lục Bắc Cố.

  Dù sao thì Tô Tần cũng già hơn; ngay cả khi ông ta thắng, cũng khó tránh khỏi cái mác là người bắt nạt người già. Hơn nữa, đối thủ lại là người đã thất bại trong kỳ thi, vậy thắng được cũng chẳng có ý nghĩa gì đâu.

  Còn Lục Bắc Cố dù là người đứng đầu kỳ thi tỉnh, nhưng cũng chỉ là một thiếu niên chưa đầy hai mươi tuổi; khả năng viết văn của anh ta chưa chắc đã bằng người giàu kinh nghiệm như mình, người đã chuẩn bị nhiều năm trời. Nếu có thể đánh bại anh ta trước mặt mọi người, hiệu quả sẽ còn lớn hơn nhiều so với việc thắng Tô Tần.

  Trên khuôn mặt Lục Bắc Cố không hề có vẻ ngạc nhiên; ông ta bình tĩnh đứng dậy và đi đến chiếc bàn đặt bút mực.

  Ánh mắt ông ta lướt qua bài “Luận về Anh hùng” vừa được Từ Thuần Kinh đặt bên cạnh.

  Nhìn thấy điều này, khóe miệng Từ Thuần Kinh hơi nhếch lên, như thể đang chế giễu.

“Thư pháp của Thượng thư Từ quả thực mang trong mình tinh hoa của Nguyên Chính Khánh, thật sự không hề bình thường. Tuy nhiên, việc so sánh Trương Nguyên và Vũ Hạo với Quản Trọng, Hàn Tín trong bài viết đó, Lục mỗ xin dám không đồng ý.”

Lục Bắc Cố từ từ trộn mực, vừa suy nghĩ cách lập luận để tranh thủ thời gian, vừa nói nhẹ nhàng: “Khi nói về anh hùng, điều quan trọng nhất là tâm hồn họ, sau đó mới đến hành động của họ, và cuối cùng mới là những cơ hội mà họ có được. Nếu tâm hồn không chính trực, thì hành động sẽ gian xảo; nếu hành động không đúng đắn, thì dù cơ hội có kỳ lạ đến đâu, cũng chỉ là ảo ảnh mà thôi. Quản Trọng và Hàn Tín, tâm hồn họ luôn hướng tới sự bình yên cho thiên hạ, hành động của họ luôn tuân theo nguyên tắc công bằng và trật tự, vì vậy họ mới có thể được ghi danh vào sử sách, chứ không chỉ vì những công lao của họ mà được coi là anh hùng.”

“Khổng Tử đã đến Chu, Mạnh Tử đã du hành đến Liang, chỉ để truyền bá đạo lý và giáo dục con người, để làm rõ con đường của vua hiền đức cho cả thiên hạ. Họ chưa bao giờ dạy mọi người bỏ rơi quê hương của mình, để sử dụng vũ khí của các nước láng giềng để gây hại cho người dân của đất nước mình. Còn Trương Nguyên và Vũ Hạo, vì để trả thù cá nhân, họ đã kéo sói vào nhà mình, khiến cho biên giới phía tây bắc liên tục xảy ra chiến tranh, và người dân phải sống trong cảnh ly tán. Thượng thư Từ dùng vẻ đẹp của ngôn từ để che đậy những hành động bất chính, giống như dùng lụa đẹp để phủ lên gỗ mục; có lẽ từ xa trông thì rất lộng lẫy, nhưng nhìn kỹ lại thì không tránh khỏi mùi hôi thối của sự hủy hoại.”

Lục Bắc Cố không đợi đối phương phản bác, bất ngờ nói lớn: “Còn về câu ‘chim tốt chọn cây tốt’ trong bài viết đó, Lục mỗ có một câu hỏi – nếu mọi người đều dùng lý do ‘chọn cây tốt’ để bỏ rơi gia đình và quê hương của mình, thì khi một ngày nào đó Hạ Quốc gặp khó khăn, liệu Thượng thư Từ có cũng sẽ chọn một nơi khác để đến không? Nếu cứ tiếp tục như vậy, thì trên thế giới này còn đâu là lòng trung thành và sự chính trực nữa?”

Câu hỏi bất ngờ này trúng thẳng vào điểm yếu, khiến Từ Thuần Kinh bất ngờ im lặng.

Dương Dao Tư không nhịn được mà vỗ tay khen ngợi: “Nói hay lắm! Lục Hiền Đệ Những lời này mới chính là lý lẽ đúng đắn!”

Từ Thuần Kinh thấy tình thế bị chiếm ưu thế, chỉ đành cười lạnh và nói: “Thật là kiêu hãnh và oai phong! Nếu vậy, tại sao không ngay lập tức viết một bài “Luận về Anh hùng” để cho Lục mỗ xem thử cái gọi

Vài phút sau, Lục Bắc Cố ném bút xuống bàn, cầm lấy tờ giấy trắng, đứng thẳng dậy nhìn quanh mọi người, rồi cuối cùng hướng ánh mắt bình tĩnh về phía Từ Thuần Kinh và bắt đầu đọc to:

“**Bàn về anh hùng**”

Người đàn ông chân chính luôn có lý tưởng riêng; khi sống, họ phải giữ vững những nguyên tắc của mình; khi đối mặt với thế gian, họ phải kiên định trong lập trường. Nếu giữ vững được những nguyên tắc ấy, thì không gì có thể làm lay chuyển họ; nếu kiên định trong lập trường, thì không gì có thể chiếm đoạt được họ. Dù phải đối mặt với bao khó khăn, họ cũng sẽ không từ bỏ con đường mình đã chọn – đó mới thực sự là anh hùng.

Ngày xưa, Zhang Xun đã cố gắng bảo vệ thành Suiyang trong tình thế cô đơn và thiếu thốn; dù lương thực cạn kiệt, họ vẫn tiếp tục chiến đấu và không ngừng lên án kẻ thù. Yen Lu Gong cũng đã đứng lên vì lý tưởng, biết rằng mình sẽ chết, nhưng vẫn không hề run sợ, mà ngược lại, đã dám đối đầu trực tiếp với kẻ thù.

Hai người này đều hiểu rõ giá trị của cuộc sống, nhưng tại sao họ lại sẵn lòng chết mà không từ bỏ lý tưởng của mình? Bởi vì anh hùng luôn kiên định trong việc bảo vệ lý tưởng của mình!

Khi Quan Tử đi câu cá, điều ông ta muốn không phải chỉ là cái mồi hay chiếc móc câu; khi Khổng Minh ngồi ôm đầu gối, liệu ông ta có đang thích thú với những bài thơ cổ xưa không? Sự giàu nghèo, thành công hay thất bại đều do số phận quyết định; khi cơ hội đến, người ta nên kiên nhẫn chờ đợi số phận, chứ không nên thay đổi lý tưởng của mình chỉ vì không gặp may mắn.

Nhưng nếu người ta có tài năng nhưng không được sử dụng, họ lại bắt đầu oán giận và sử dụng quyền lực bên ngoài để phá hoại tổ quốc, gây ra họa cho dân tộc… Những người như vậy không phải là anh hùng, mà là kẻ phản bội đất nước.

Lịch sử đã chứng minh điều này; Vệ Lệ, dù có quyền lực và vinh quang, cuối cùng vẫn phải chịu sự nhục nhã; Trung Hành Thuyết, dù sống trong giàu sang, cuối cùng cũng bị xử tử. Dù có được vinh quang trong chốc lát, nhưng cuối cùng họ vẫn không tránh khỏi hậu quả nghiêm trọng… Điều đó thật đáng sợ, phải không?

Vì vậy, người đàn ông chân chính không nên để danh vọng hay hoàn cảnh ảnh hưởng đến lý tưởng của mình; anh hùng cũng không nên thay đổi lý tưởng chỉ vì sự giàu nghèo hay thất bại.

Ngày xưa, Su Wu đã kiên định giữ vững lý tưởng của mình khi ở Bắc Hải; Phan Công khi phải sống ẩn dật ở Đằng Châu, ông vẫn không thay đổi niềm vui hay nỗi buồn của mình. Những điều này không phải do bên ngoài

Tô Tần Người đang vuốt râu đã dừng lại ngay lập tức và thốt lên lời khen ngợi.

  “Lập luận chính đáng, khí phách hùng hồn, trích dẫn chuẩn xác, phản bác mạnh mẽ; quả là một bài viết xuất sắc!”

  Ngay cả những người học giả từ vùng Sở – những người ban đầu đã có chút dao động vì không đỗ thi – cũng không khỏi bị ảnh hưởng bởi tinh thần hào nhoáng trong bài viết này; họ vô thức ngửa người thẳng lưng ra.

  Bài “Luận về anh hùng” này không chỉ phản bác những luận điểm sai lầm của Từ Thuần Kinh, mà còn mang lại cho họ niềm tin vững chắc trong lúc gặp phải thất bại trong cuộc sống.

  Trong khi đó, Từ Thuần Kinh đứng đó sững sờ, khuôn mặt từ xanh chuyển sang trắng bệch.

  Bài viết được Lục Bắc Cố viết ngay tại chỗ không chỉ có văn phong xuất sắc, mà quan trọng hơn là ý nghĩa sâu sắc; nó đã chiếm lĩnh vị trí cao về mặt đạo đức và khí phách, khiến bài viết biện hộ của Từ Thuần Kinh trở nên vô ích hoàn toàn.

  Đặc biệt là câu “Họa lớn như xé lòng, trừng phạt nặng như chặt chân”, những từ ngữ đó đã chính xác đâm trúng vào nỗi lo sợ sâu kín trong lòng Từ Thuần Kinh – một nỗi lo mà có lẽ chính ông ta cũng không muốn thừa nhận. Một cảm giác lạnh lẽo lan tỏa từ đốt sống lưng xuống, khiến tóc trên lưng ông ta dựng đứng hết cả lên.

  “Rốt cuộc mình sẽ gặp phải cái kết gì đây?”

  Nỗi sợ hãi lớn lao bỗng nhiên trào dâng trong lòng Từ Thuần Kinh.

  Môi ông ta run rẩy, dường như muốn tìm ra điểm yếu để phản bác, nhưng trong tình trạng hoảng loạn, ông ta nhận ra rằng lập luận của Lục Bắc Cố vững chắc đến mức mọi lời phản biện đều trở nên vô nghĩa trước bài viết này.

  Người võ sĩ Đảng Tiêng đứng phía sau Từ Thuần Kinh dù không hiểu hết ý nghĩa sâu xa của bài viết, nhưng cũng nhận ra ai là người thua cuộc; họ nhìn nhau, không biết phải làm sao.

  Và khi thấy Từ Thuần Kinh đứng đó không hành động gì cả, trong khi người võ sĩ Đảng Tiêng đã không thể kiềm chế được nữa và định phát động hành động, bỗng nhiên, tiếng bước chân nặng nề và đều đặn vang lên từ cầu thang.

  Hơn mười binh sĩ đội mũ giáp trụ xuất hiện trước cửa căn phòng, nhưng người đứng đầu lại là một người đàn ông không râu, đi giày da đen.

  “Đó là thuộc cơ quan Hoàng thành Sở của nước Song.”

  Hoàng thành Sở là tên của một cơ quan quân sự đặc biệt, nhưng thực chất nó là một cơ quan tình báo; ng

Sau khi thành lập đất nước, Tống Thái Tổ đã liên tục bổ nhiệm những người thân cận như Vương Nhân Sản, Lưu Tri Tín, Vương Kế Ân làm các chức vụ quan trọng trong cơ quan Vũ Đức Sứ. Các hoạt động do cơ quan này tiến hành – nhằm thu thập thông tin từ khắp mọi nơi và biết rõ mọi chi tiết – chính là nhờ vào công sức của những người này.

Đến năm thứ sáu của triều đại Thái Bình Hưng Quốc, Thái Tông đã đổi tên cơ quan Vũ Đức Sứ thành Hoàng Thành Sứ, không còn nằm dưới sự kiểm soát của ba ty quan nữa, và trở thành cơ quan tình báo trực thuộc hoàng đế. Nó vừa có trách nhiệm bảo vệ cung điện vừa thực hiện công tác giám sát và thu thập thông tin, với hàng nghìn binh sĩ tinh nhuệ và vô số “cha zǐ” (những người được giao nhiệm vụ điều tra).

Những người lính này nhíu mày lại; rõ ràng hành động của họ đang bị theo dõi chặt chẽ. Chỉ có như vậy mới có thể giải thích tại sao họ vừa mới xâm nhập vào phòng bên cạnh thì đã có rất nhiều binh sĩ của Hoàng Thành Sứ đến ngay.

Người đứng đầu nhóm này nhìn quanh căn phòng sang trọng, ánh mắt dừng lại ở người có tên Từ Thuần Kinh: “Tại sao Ngài Xu, viên thanh tra này, lại uống rượu đến phòng bên cạnh?”

Từ Thuần Kinh cười lạnh: “Sao vậy? Lý Áp Bàn muốn kiểm soát cả việc người ta đi thăm bạn bè à?”

“Không phải vậy,” người eunuch họ Lý nói một cách bình thường, “Chỉ là gần đây trong thành phố không yên ổn, để bảo đảm an toàn cho ngài, xin ngài theo chúng tôi trở về khách sạn.”

Khi ông ta nói, mấy người lính Tống Quân đã âm thầm chặn các lối có thể dùng để những người lính Đảng Tiêng này tấn công. Mặc dù họ chưa rút dao ra, nhưng tay họ đều đặt trên chuôi dao, rõ ràng là họ đã được huấn luyện kỹ lưỡng.

Thấy tình hình như vậy, khuôn mặt của Từ Thuần Kinh càng trở nên tức giận hơn. Anh ta biết rằng trong thời gian ngắn, mình sẽ không thể tạo ra một tác phẩm mới nào có thể vượt qua được Lục Bắc Cố, và bây giờ người của Hoàng Thành Sứ lại đến nữa… Tiếp tục tranh cãi chỉ khiến mình thêm tổn thất mà thôi.

“Tất cả những kế hoạch hôm nay – từ việc khiêu khích, mời gọi, khoe khoang, đến việc kích động đối thủ – cuối cùng đều bị người thanh niên này giải quyết hết, thậm chí còn giúp anh ta trở nên nổi tiếng hơn.”

Nhìn thấy vẻ mặt bình thản của Lục Bắc Cố, Từ Thuần Kinh cảm thấy buồn bã trong lòng. Anh ta vội vàng cầm ly rượu trên bàn và uống xuống; rượu cay nồng, nhưng không thể xua tan được nỗi tức giận và xấu hổ trong lòng mình.

Anh ta đặt ly xuống, phát ra tiếng “đùng” ầm ĩ, vỗ tay áo và quay người đi, lẩm bẩm bằng giọng thấ

Khi những vị khách không mời này đã rời đi, người eunuch đó cúi chào một cách lịch sự và nói: “Tôi là Lý Mão, thuộc Cơ quan Quản lý Hoàng thành. Tôi được phái đến giám sát tình hình của Hạ Sứ. Nếu các vị không còn việc gì, thì chúng tôi xin phép cáo từ.”

Lục Bắc Cố chân thành đáp lại lễ cúi chào: “Cảm ơn!”

Lý Mão vẫy tay và dẫn nhóm người ra khỏi phòng, sau đó cũng đóng cửa lại.

Bên trong căn phòng yên tĩnh một lúc, rồi bỗng nhiên vang lên tiếng cười vui vẻ.

“Thật là thoải mái! Thật sự rất thoải mái!” Trình Kiến như muốn nhảy múa vì vui sướng.

Dương Dao Tư vỗ mạnh vào vai Lục Bắc Cố và nói: “Hôm nay mới thấy tài năng của ngươi, không chỉ ở kỳ thi mà còn ở phẩm chất con người nữa!”

Tô Thức cười ha hả, rót cho mình một ly rượu và đưa cho Lục Bắc Cố: “Bài ‘Luận về Anh hùng’ này xứng đáng được uống mừng!”

Tô Tần vuốt râu cười, nhìn Lục Bắc Cố – người vẫn giữ thái độ khiêm tốn giữa đám đông – trong ánh mắt anh ta có vẻ vừa an lòng vừa cảm thán.

Trong sự việc hôm nay, Lục Bắc Cố đã xử lý rất tốt; không chỉ bảo vệ được danh dự của họ mà còn giữ vững phẩm giá của những người quý tộc Đại Tống.

Nhưng Lục Bắc Cố lại không hề tỏ ra vui mừng, ngược lại, anh ta có vẻ lo lắng.

Sự xuất hiện của Từ Thuần Kinh và những lời nói kiêu ngạo của anh ta, dù chỉ để chọc tức người khác, nhưng cũng có thể phản ánh mức độ căng thẳng của tình hình biên giới – có vẻ nghiêm trọng hơn những gì anh ta đã đọc trong các tài liệu từ Bộ Hành chính Trung ương.

“Chỉ là một kẻ hề nhảy múa, sủa om sòi… Tại sao phải để hắn làm lu mờ niềm vui của chúng ta?”

Thái Văn Kinh không hiểu tại sao Lục Bắc Cố lại có vẻ như vậy, nhưng anh ta vẫn tiếp tục gắn kết không khí bữa tiệc.

“Những người tài năng ở Sichuan của chúng ta sau này sẽ phục vụ hoàng gia và bảo vệ cuộc sống của người dân. Làm sao có thể để ý đến những kẻ như thế này? Nào, cạn ly nào! Hôm nay chúng ta đến đây để ăn mừng và tiễn biệt… Đừng để những kẻ man rợ làm ảnh hưởng đến tâm trạng chúng ta!”

Nghe vậy, mọi người đều bình tĩnh trở lại và cùng nhau nâng cốc chúc mừng.

Sau sự việc này, nỗi buồn chia tay của Phía trước dường như đã được xua tan phần nào, thay vào đó là tinh thần đoàn kết và sẵn sàng chia sẻ vinh quang hay nỗi đau cùng nhau.

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời ban đêm ở Biên Kinh đã tối đen; nhìn xa, hàng ngàn ánh đèn lấp lánh như những vì sao trải r