Thái Văn Kinh Lời nói của anh ta không thành văn bản, cơ mặt anh ta co giật; anh ta muốn cười lớn, nhưng đôi mắt lại đỏ bừng lên, những giọt nước mắt nóng hổi trào ra, chảy dài down má đã xuất hiện nhiều nếp nhăn, và anh ta cũng chẳng buồn lau chúng.

Đó là một loại cảm xúc được kìm nén quá lâu cuối cùng cũng được giải phóng, gần như là sự hứng thú điên cuồng.

Gánh nặng nặng nề suốt hàng chục năm, vào khoảnh khắc này, cuối cùng cũng được gạt bỏ.

Anh ta đột ngột quay người lại, vẫy tay với tất cả mọi người xung quanh, dù họ có quen biết hay không, giọng nói của anh ta run rẩy nhưng vô cùng lớn tiếng:

“Tôi đậu rồi! Lần thứ năm! Cuối cùng tôi cũng đậu rồi!”

Thực ra, ngoại trừ những người đồng hương từ khu vực Thục, hầu như không ai để ý đến anh ta, nhưng anh ta vẫn ngửa đầu, để cho nước mắt tuôn trào, hít một hơi thật sâu, thoát ra những tâm sự u ám đã tích tụ suốt nửa đời mình, nhìn lên bầu trời lạnh lẽo của Khai Phong.

“Vị trí thứ ba trăm năm mươi chín, Hàng Châu Thẩm Khá.”

Thẩm Khá Gần như toàn bộ thời gian trước kỳ thi, anh ta đều dành để chế tạo khinh khí cầu; dù vậy, anh ta vẫn đậu được, quả thực danh xưng “thiên tài toàn năng” không hề sai.

Nhưng nói thật, việc tham gia kỳ thi khoa cử thực sự đã chiếm quá nhiều thời gian của vị nhà khoa học vĩ đại này.

“Vị trí thứ ba trăm bốn mươi mốt, Giang Châu Vương Thiệu”

“Vị trí thứ ba trăm hai mươi tám, Quan Châu Lữ Huệ Thanh”

Mặc dù họ đều đậu được, nhưng thứ hạng của họ không cao lắm; có lẽ tình trạng của họ vẫn bị ảnh hưởng bởi trận tuyết lớn.

Và đúng vào lúc đó, trong nhóm các thí sinh từ Giang Tây, bỗng nhiên vang lên những tiếng reo hò khiến tất cả mọi người đều chú ý:

“Họ đang hét cái gì vậy? Có gì đáng để reo hò ở phần danh sách cuối cùng chứ?”

“Có vẻ như là gia đình Tăng gì đó…”

“Trời ạ, sao gia đình Tăng lại đậu được ba người vậy?”

“Không phải chỉ ba người, mà là năm người! Và còn có hai con rể nữa!”

“Thật là tuyệt vời! Một gia đình có năm người đậu ở phần danh sách cuối cùng! Đó là lý do tại sao họ lại reo hò lớn như vậy!”

Tiếng bàn tán vang lên bên tai Lục Bắc Cố; anh ta tăng tốc đọc danh sách.

“Vị trí thứ ba trăm mười bảy, Tăng Phủ, quân đội Kiến Xương.”

“Vị trí thứ ba trăm lăm năm, Tăng Bù, quân đội Kiến Xương.”

“Vị trí thứ hai trăm chín mươi bảy, Tăng Mưu, quân đội Kiến Xương.”

“Vị trí thứ hai trăm tám mươi sáu, Vương Vô Cáo thuộc quân đội Kiến Xương.”

“Vị trí thứ hai trăm bảy mươi bốn, Vương Diện Sâu thuộc quân đội Kiến Xương.”

Lục Bắc Cố trong lòng hiểu rõ rằng, khi danh sách này được công bố, uy tín của gia tộc Tăng ở Nam Phong chắc chắn sẽ còn tăng lên nữa.

Dù sao đi nữa, việc chỉ có một người xuất sắc là khác với việc cả một gia tộc đều giỏi; đó là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Lục Bắc Cố nhìn về phía nơi Tăng Công và những người khác đang đứng; dù khuôn mặt của Tăng Công vẫn bình tĩnh, nhưng khóe miệng đã hơi thả lỏng, ánh mắt anh ta lấp lánh niềm vui khó che giấu.

Bên cạnh anh ta, Tăng Bù, Tăng Mưu và những người khác cũng vô cùng hào hứng đến mức mặt đỏ bừng, họ vỗ vào ngực nhau một cách phấn khích.

Tiếp theo, Lục Bắc Cố lại nhìn thấy những cái tên quen thuộc khác:

“Vị trí thứ một trăm chín mươi lăm, Lâm Đan từ Phúc Châu.”

Đây là em trai của Lâm Hy; Lục Bắc Cố đã gặp anh ta một lần tại vườn Mã Kỳ Lương.

“Vị trí thứ một trăm chín mươi hai, Chu Quang Đình từ Hà Nam Phủ…”

Khi ánh mắt của Lục Bắc Cố di chuyển nhanh chóng trên danh sách, một hiện tượng ngày càng trở nên rõ ràng: Trên danh sách này, bao gồm những người được xếp từ vị trí thứ một trăm tám mươi lăm đến ba trăm bảy mươi ba, tỷ lệ những người xuất thân từ các gia tộc quý tộc thấp đến mức đáng ngạc nhiên!

Điều này hoàn toàn bất thường, bởi vì trong những kỳ thi trước đây, danh sách luôn đầy rẫy những sinh viên xuất thân từ các gia tộc quý tộc.

Tuy nhiên, điều bất ngờ là những người sinh viên này không hề tỏ ra thất vọng hay ngạc nhiên; ngược lại, họ tràn ngập niềm hào hứng khó kiểm soát, thậm chí còn có vẻ tự hào.

“Này, nhìn này! Đúng như những gì tôi nói mà!” Một giọng nói cố tình nâng cao, mang theo giọng điệu khoa trương.

“Những vị trí cuối cùng này… Làm sao chúng tôi, những sinh viên của Thái Học, có thể nằm trong danh sách này được?” Người bên cạnh lập tức đồng ý, giọng điệu của họ như thể điều đó là điều hiển nhiên.

“Đúng rồi! Chắc chắn họ đều ở những vị trí đầu tiên! Họ đang chờ đợi ở những danh sách phía trước mà!” Một thanh niên tự tin tuyên bố: “Năm nay, chắc chắn chúng ta sẽ có thành tích còn tốt hơn cả kỳ thi trước đây nữa!”

“Trong danh sách đầu tiên, có lẽ sẽ chiếm tới một nửa!”

“Không chỉ một nửa đâu! Tôi nghĩ chúng ta thậm chí có thể giành hết tất cả các vị trí cao nhất! Chúng ta, những sinh viên của Đại Học, làm sao có thể bị người khác so sánh được?” Người kia nói với niềm tự tin mãnh liệt.

“Ha ha, đợi đến khi xem danh sách đầu tiên, chắc chắn chúng ta sẽ cảm thấy tự hào lắm! Hãy để những người từ nơi khác đến này cũng hiểu rõ điều gì là ‘phong cách Đại Học’, và điều gì là ‘khí phách của kinh thành!’”

Tiếng cười của những sinh viên Đại Học ấy tràn đầy niềm mong đợi được chứng kiến vinh quang sắp tới. Họ trò chuyện với nhau, giọng nói rất to, toát lên sự tự tin tập thể.

Rõ ràng, họ tự cho rằng việc không có ai trong danh sách đó là do tất cả các sinh viên Đại Học đều đạt được kết quả xuất sắc, nên tất cả đều xếp ở những vị trí cao hơn, và sẽ cùng nhau xuất hiện trên danh sách đầu tiên sẽ được treo lên sau này.

Quan điểm này không hề vô lý, bởi vì những năm trước, những sinh viên Đại Học luôn chiếm nhiều vị trí cao trong danh sách.

Tuy nhiên, cũng có một số sinh viên Đại Học nhạy bén hơn, cảm thấy lo lắng trước hiện tượng kỳ lạ này – khi tất cả các sinh viên Đại Học đều không xuất hiện trên danh sách cuối cùng. Nhưng họ không dám nói ra suy đoán của mình.

Lục Bắc Cố lắc đầu; danh sách này rõ ràng là một cái tát mạnh mẽ dành cho Đại Học! Chỉ có những sinh viên vẫn đang mơ mộng ấy mới không nhận ra điều đó, thậm chí còn coi cái “tát” đó như tiếng pháo hoa chúc mừng.

Vào lúc này, các nhân viên Bộ Lễ lại mang danh sách đầu tiên ra. Danh sách khổng lồ đó được treo lên bức tường cao. Lần này, không ai xem từ cuối lên đầu nữa; ánh mắt tất cả mọi người đều đặt chặt vào phần trên cùng của danh sách.

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng anh vẫn cảm thấy khoảnh khắc số phận ập đến quá bất ngờ. Ánh mắt Lục Bắc Cố len lỏi qua hàng ngàn đầu người, và dừng lại ở dòng chữ đen kịt ở phía trên cùng của danh sách.

Anh nhìn thấy rồi…

— Vị trí thứ nhất: Lu Zhou Lục Bắc Cố, 18 tuổi, đạt điểm cao nhất trong các môn thi kinh điển, điểm trung bình cao trong các môn thi khác…

Không khí dường như đông cứng lại trong khoảnh khắc đó. Đôi mắt Lục Bắc Cố co lại, não bộ trống rỗng; mọi tiếng ồn ào xung quanh đều biến mất, chỉ còn lại tiếng tim anh đập thình thịch trong lồng ngực, và tiếng máu chảy cuồn cuộn trong các mạch máu, tạo nên âm thanh ồn ào.

Tân khoa tỉnh nguyên à?

  Anh ấy… thực sự là tân khoa tỉnh nguyên này sao?

  Phản ứng của mình trong khoảnh khắc đó hoàn toàn nằm ngoài dự đoán; anh cảm thấy không thể tin được, vô cùng bối rối, thậm chí còn có chút lo lắng.

  Lục Bắc Cố nhắm mắt lại thật chặt, rồi lại mở ra.

  Những dòng chữ mực đen, nét viết ngay ngắn; quê hương, tên tuổi, tuổi tác… tất cả đều chính xác không sai một chút nào.

  Nói ra thì dài, nhưng thực ra tất cả những phản ứng của Lục Bắc Cố chỉ xảy ra trong vòng vài giây mà thôi.

  Bên cạnh anh, tiếng kinh ngạc của Tô Triệt đã thay đổi hoàn toàn, gần như phát ra tiếng hét.

  “Anh Lục! Tỉnh nguyên! Anh thực sự là tỉnh nguyên!!!”

  Tiếng hét ấy như tiếng sấm, phá vỡ lớp rào cản vô hình xung quanh Lục Bắc Cố, và cũng khiến tâm trạng của tất cả các sinh viên ở Thục địa bùng cháy lên!

  “Gì cơ?!”

  “Anh Lục là tỉnh nguyên à?!”

  “Trời ơi! Nhìn kìa! Đúng là Lục Bắc Cố rồi! Người đứng đầu danh sách!”

  Thái Văn Kinh cũng vui mừng không kém; người luôn điềm tĩnh như anh ấy bỗng nhiên ôm lấy cánh tay Lục Bắc Cố và lắc mạnh, như thể muốn thông qua cái chạm trực tiếp này để xác nhận rằng đây không phải là ảo giác của tập thể.