Dương An Quốc Kìm nén cảm xúc hào hứng, ông nói: “Ba ván đấu mà hai bên đều thắng, không ai chiếm ưu thế. Có lẽ chúng ta cần thêm một ván nữa để quyết định người thắng cuộc.”

“Lời của Tiến sĩ Dương rất đúng.”

Hồ Duận từ tốn phát biểu: “Không biết ván kiểm tra bổ sung này sẽ là câu hỏi về thơ hay văn xuôi? Hay là một đề tài luận?”

Ông cố tình dừng lại một chút khi nhắc đến hai lựa chọn đầu tiên. Với phong cách viết của mình, việc thể hiện kiến thức về các vấn đề thực tế khá khó, nhưng trong lĩnh vực thơ và văn xuôi, khả năng sử dụng các điển tích và ngôn từ phức tạp vẫn là điểm mạnh lớn nhất của ông.

Dương An Quốc làm sao có thể không hiểu được ý định của Hồ Duận chứ?

Ngay lập tức, ông nhìn về phía Âu Dương Tu. Thấy vẻ mặt không biểu cảm của người này, ông hiểu rằng việc sử dụng thơ hoặc văn xuôi là không phù hợp.

Dương An Quốc hiểu rõ ý định đó và nói: “Dù thơ và văn xuôi thể hiện được tài năng của người viết, nhưng trong kỳ thi hôm nay, việc đánh giá thực sự năng lực của các sinh viên có lẽ chưa đầy đủ. Thay vào đó, chúng ta nên thêm một đề tài luận để xem các em có hiểu biết sâu sắc về các nguyên lý cơ bản của kinh điển và con đường cai trị hay không. Thế nào?”

Ánh mắt của Hồ Duận lướt qua Lưu Kỷ và thấy rằng người này rất tự tin; rõ ràng anh ta cũng rất am hiểu về loại đề tài này.

Mặc dù đề tài luận không thuận lợi cho việc thể hiện phong cách viết đặc trưng của Hồ Duận, nhưng kết quả viết ra chắc chắn sẽ tốt hơn so với các thể loại văn bản thông thường. Vì vậy, Hồ Duận vẫn muốn đánh bại Trường Quốc Tử Giám một cách công bằng và minh bạch, nên ông cũng không muốn phản đối ý kiến này, để tránh bị chỉ trích.

Hơn nữa, Hồ Duận rất tin tưởng vào học trò của mình – Lưu Kỷ. Ông tin rằng ngay cả trong cuộc thi đề tài luận này, Lưu Kỷ cũng sẽ không thua. Vì vậy, ông quyết định để Trường Quốc Tử Giám phải chấp nhận thất bại một cách cam lòng.

“Được.”

Hồ Duận suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Thì theo lời của Tiến sĩ Dương, chúng ta sẽ quyết định thắng thua dựa trên đề tài luận. Chỉ là không biết nên đặt bao nhiêu đề tài cho vòng kiểm tra này?”

Lúc này, Âu Dương Tu nói: “Chúng ta đã thi đấu trong ba giờ rồi; một đề tài luận là đủ.”

Mọi người đều đồng ý.

Vị giám khảo già nhìn thấy tình hình như vậy và nói: “Nếu vậy, xin hai bên chờ một lát. Chúng tôi sẽ lập tức soạn thảo các đề tài luận

Trong đại sảnh, những sóng gió vừa nổ ra do kết quả của cuộc thảo luận về chính sách hiện tại vẫn chưa lắng xuống; trận đấu quyết định cuối cùng đang trong giai đoạn chuẩn bị.

Lục Bắc Cố, Trình Hiệu và Trình Dực nhìn nhau, đều thấy ý chí chiến đấu trong ánh mắt đối phương.

Chủ đề cuối cùng sẽ quyết định kết quả cuối cùng của cuộc tranh luận ngày hôm nay!

Tên chủ đề được công bố ngay lập tức:

— “Luận về Tư Mã Trung Đạt”.

“Luận về Tư Mã Trung Đạt?”

Ngay khi cái tên được đặt ra, tiếng bàn tán liền lan truyền khắp đại sảnh.

Mặc dù “Tư Mã Trung Đạt” chỉ là một cái tên viết tắt, nhưng mọi người đều biết rằng hai chữ này, khi được dùng để đề cập đến một bài luận lịch sử, chỉ có thể ám chỉ một người duy nhất, đó chính là Tư Mã Hiểm, Tư Mã Trung Đạt!

Cuộc đời ông ta đầy những thành tựu và sai lầm; danh tiếng của ông ta gây ra nhiều tranh cãi. Trong quan điểm lịch sử chính thống của Nho giáo, ông ta gần như là một ví dụ điển hình cho người không xứng đáng với danh hiệu “quân tử trung thành”. Tuy nhiên, những công lao của ông trong việc kiên nhẫn thực hiện các chiến lược chính trị và đặt nền móng cho triều đại Tây Tấn cũng không thể bị bỏ qua.

Việc lấy ông ta làm chủ đề cho một bài luận lịch sử mở ra rất nhiều hướng để thảo luận, như “trung thành và nghĩa khí”, “sự linh hoạt trong chiến thuật chính trị”, “đạo lý của người vua”, v.v. Chỉ cần suy nghĩ một chút thôi đã có thể liệt kê ra hàng loạt các chủ đề, và mỗi chủ đề đều có thể phản ánh trình độ học vấn và kiến thức của người tham gia thảo luận.

Phải nói rằng, việc chọn này làm chủ đề cho bài luận lịch sử thực sự rất tuyệt vời.

Hồ Duận bình tĩnh lại.

Lưu Kỷ – Người này rất giỏi trong việc sử dụng phong cách viết đặc biệt, độc đáo và sáng tạo của Thái Học để thể hiện ý tưởng trong những chủ đề như thế này.

Còn Dương An Quốc thì lo lắng, nhìn về phía ba người Lục Bắc Cố.

Trình Hiệu và Trình Dực nhìn nhau, vẻ mặt họ trở nên rất nghiêm túc. Theo họ, trọng tâm của chủ đề này nằm ở việc phân định giữa “trung thành” và “gian ác”; đây chính là lĩnh vực mà học thuyết “chân thành” và “nhân từ” của Lâm Khê Tiên sinh có thể được thể hiện một cách rõ ràng nhất. Tuy nhiên, việc xây dựng luận điểm sao cho vừa đúng trọng tâm, vừa không lặp lại những gì đã có, đồng thời vượt qua được sức ảnh hưởng của phong cách viết Thái Học, thực sự là một thách thức rất lớn.

Trong lòng Lục Bắc Cố, những suy nghĩ đang cuộn trào.

Mặc dù sau này Tư Mã Hiểm

Câu đề này thực sự rất đáng để suy ngẫm!

“Thời hạn là một giờ,” giọng của vị trưởng ban chấm thi, nhà học giả già, vang lên.

Không gian trong phòng bỗng chốc trở nên yên tĩnh; sáu người đều bắt đầu suy nghĩ, không dám vội vàng viết gì cả.

Sau một lúc lâu, Trình Dực là người đầu tiên bắt đầu viết.

Anh ta lấy “trung thành và nghĩa khí” làm chủ đề, trích dẫn những ý nghĩa sâu sắc từ “Xuân Thu”, luận giải rằng sự “chân thành” và “đức tin” của một quan lại là nền tảng cơ bản để xây dựng phẩm chất cá nhân.

“Lỗi lầm của Trương Đạt xuất phát từ việc anh ta mất đi sự chân thành. Nhận được sự tin tưởng lớn lao từ Hoàng đế và ân huệ của Tiên hoàng, nhưng tâm hồn anh ta đã không còn thuần khiết nữa; hành động của anh ta cũng không còn đúng với đạo trung thành và nghĩa khí nữa. Bên trong, anh ta giấu kín những mưu mô xảo quyệt; bên ngoài, anh ta tỏ ra kính trọng và tuân thủ; đó chính là biểu hiện điển hình của câu ‘Những lời nói dối và vẻ mặt lễ phép hiếm khi mang lại lòng nhân từ’! Càng thông minh và khéo léo trong việc sử dụng quyền lực, anh ta càng xa rời con đường chính đạo.”

Trình Hiệu lại tiếp cận vấn đề từ góc độ “đạo vua”.

“Tài năng của Trương Đạt có thể được coi là xuất chúng trong thời đại đó; sự thông minh và khéo léo của anh ta cũng vượt qua người thường. Tuy nhiên, con đường mà anh ta đi không phải là đạo vua, mà gần giống với đạo bá chủ. Người bá chủ là những kẻ dùng sức mạnh để che đậy lòng ác; khi Tám Vương nổi loạn, miền Trung Hoa trở nên hỗn loạn… Chẳng phải đó chính là hậu quả của những mưu mô xảo quyệt và quyền lực sao? Vì vậy, muốn cai trị đất nước và mang lại hòa bình cho thế giới, phải dùng tấm lòng nhân từ để thực hiện đạo vua, dùng sự chân thành để lay động lòng người; nếu bỏ qua điều này mà chỉ tìm đến những mưu mô quyền lực, thì đó giống như uống độc dược để giải khát – hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.”

Một giờ sau, mọi người đều ngừng viết và bắt đầu công tác chấm điểm.

Lần này, nhóm chấm thi đã tranh luận gay gắt hơn nhiều so với những lần trước đó, về các đề tài như kinh điển, Mòc Nghĩa hay các vấn đề thời sự; tiếng tranh cãi thậm chí còn rõ ràng đến mức mọi người trong phòng đều có thể nghe thấy.

Sau một thời gian dài tranh luận, họ cuối cùng cũng đạt được sự đồng thuận.

Tiếp theo, vị nhà học giả già công bố kết quả chấm điểm:

“Tại Quốc Tử Giám, Trình Hiệu đạt điểm B trung bình, Trình Dực cũng đạt điểm B trung bình, còn Lục Bắc Cố đạt điểm A thấp.”

“Tại Thái Học,

Trong đôi mắt bình yên của Trình Hiệu, lần đầu tiên xuất hiện vẻ ngạc nhiên khó giấu đi. Anh nhìn vào mắt em trai mình là Trình Dực và cả hai đều thấy sự bối rối trên khuôn mặt đối phương.

  Hai anh em họ đã nỗ lực hết sức trong việc viết bài luận, tuân thủ tuyệt đối các nguyên tắc của trường phái học thuật, nhưng kết quả chỉ đạt được “điểm B”.

  Vậy mà Lục Hiền Đệ này, lại đột nhiên giành được điểm “điểm C”, khiến mọi người đều ngạc nhiên!

  Có lẽ đây không chỉ là sự chênh lệch về kiến thức cơ bản nữa… Trong lòng Trình Hiệu dâng lên một mong muốn tìm hiểu mãnh liệt: Bài luận “Luận về Zhong Da” của Lục Bắc Cố rốt cuộc đã viết về những gì?

  Khuôn mặt của Trình Dực thì càng trở nên phức tạp hơn. Anh nhíu môi lại, ánh mắt cũng đang hướng về phía Lục Bắc Cố.

  Mặc dù không được xem bài luận của Lục Bắc Cố, nhưng việc các giám khảo đánh giá nó ở mức “điểm C” chắc chắn phải có lý do riêng. Trình Dực vô cùng tò mò về bài luận này – nó đã thay đổi hoàn toàn kết quả cuối cùng của cuộc thi!

  – Lục Bắc Cố rốt cuộc đã dựa trên những lập luận nào để viết bài luận đó?

  Đúng lúc này, Lưu Kỷ đứng dậy và nói lớn:

  “Thầy sinh Lưu Kỷ xin mạo muội mời các bậc học giả, tiến sĩ cho biết rõ: Trong vòng đánh giá này, sự khác biệt giữa ‘điểm C’ và ‘điểm B’ nằm ở đâu? Thầy sinh mong các vị sẽ đọc công khai cả hai bài luận ‘Luận về Zhong Da’ trước mặt mọi người, để các bậc tiền bối và đồng nghiệp cùng xem xét! Như vậy, thầy sinh mới có thể chấp nhận kết quả một cách thoải mái, và để mọi người biết rõ ai giỏi hơn ai!”

  Lời nói của Lưu Kỷ rất mạnh mẽ; anh hoàn toàn không che giấu sự bất đồng của mình, và trực tiếp chỉ trích kết quả đánh giá, đặc biệt là bài luận “điểm C” của Lục Bắc Cố.

  Lưu Kỷ – người luôn tự tin và kiêu ngạo – không bao giờ tin rằng bài luận mà mình đã dành rất nhiều công sức và tự hào đó, lại có thể thua kém một người vô danh về mặt ý tưởng hay văn phong!

  Sự phản đối đột ngột của Lưu Kỷ khiến bầu không khí trong phòng học trở nên căng thẳng ngay lập tức.