Nghe xong, ông Lý Học Quan cũng không khỏi thán phục.

“Cái gọi là ‘hiểu biết’ trong việc viết luận sử học là gì? Không phải chỉ đơn thuần chất đầy các câu chuyện cổ xưa hay đưa ra những lập luận suông sẻ; mà là phải tìm ra những quy luật xuyên suốt qua các sự kiện lịch sử, để trực tiếp chỉ ra bản chất của vấn đề. Cái gọi là ‘trình tự’ trong viết luận sử học là gì? Không phải chỉ liệt kê một cách đơn giản; mà là phải kết nối các sự kiện lịch sử với quan điểm của mình một cách có hệ thống, từng bước một.”

Sau đó, dựa trên khuôn khổ Tô Tần, ông kết hợp với quan điểm của các sinh viên khác để phân tích sâu rộng về các góc độ tiếp cận khác nhau đối với đề tài “Nạn thiếu tiền”, cách lựa chọn bằng chứng, và làm thế nào để tránh những lập luận suông sẻ, để những gì được nói ra thực sự có nội dung và có cơ sở chắc chắn.

Lục Bắc Cố nghe mà cảm thấy những suy nghĩ của mình trước đây được xác nhận, và cảm thấy mình đã học hỏi được rất nhiều. Anh cũng cảm nhận được ánh mắt của Tô Tần nhiều lần đặt vào mình.

Sau buổi học về chiến lược vào buổi chiều, họ vẫn ăn uống trong thư phòng. Bữa tối không có nhiều thay đổi so với bữa trưa, chỉ là bánh mì được thay bằng cơm lúa mạch, và nước uống được thay bằng canh trong.

Sau khi ăn xong, mặc dù mặt trời đã lặn, họ vẫn không về nghỉ. Ngược lại, trợ giáo mang đến những cái nến. Khi ánh sáng cuối cùng của ngày bị những ngọn núi nuốt chửng, căn phòng thư phòng hoàn toàn được chiếu sáng bởi ánh nến lung lay.

Vị học quan thứ ba bước vào một cách điềm đạm. Đây là một người hoàn toàn khác biệt so với sự điềm tĩnh của Triệu Nguyên Lang hay sự hiệu quả của ông Lý Học Quan. Ông khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt thanh tú, thân hình hơi gầy yếu, mặc một bộ áo khoác màu đen cũ kỹ, tay cầm một cuốn sách.

Trợ giáo giới thiệu: “Đây là ông Vương Tĩnh Chi, người đến từ trường học của Mễ Châu. Ông rất am hiểu về thơ ca và luật lệ thi cử, đặc biệt giỏi trong việc chuẩn bị các bài thi.”

“Ông Vương.”

Mọi người vội vàng đứng dậy chào hỏi.

“Các bạn hãy ngồi xuống.”

Vương Tĩnh Chi gật đầu nhẹ, giọng nói trong trẻo, mang theo âm điệu như khi ngâm nga: “Thơ ca trong kỳ thi bang, mặc dù thường bị chỉ trích là ‘kỹ năng vụn vặt’, nhưng thực chất nó là công cụ để đánh giá tài năng, luật lệ, ngôn từ và ý tưởng của người thi. Hôm nay, tôi muốn nói về việc ‘phù hợp với chủ đề’ và ‘sáng tạo mới mẻ’ trong thơ ca thi cử.”

Ông không ngay lập tức đưa ra

Là một quan giáo dục tại Mộc Châu, Vương Tĩnh Chi rõ ràng là quen biết với Tô Tần. Dù sao thì Tô Tần cũng đã ở lại trường học của Mộc Châu lâu hơn cả Vương Tĩnh Chi.

Và Tô Tần đã tiếp tục thi cử trong suốt hai mươi hai năm, luôn không bỏ cuộc. Chính tinh thần kiên cường đó đã khiến Vương Tĩnh Chi rất ngưỡng mộ.

Sau đó, Vương Tĩnh Chi yêu cầu trợ lý phân phát đề bài cho mọi người.

Ánh mắt ông lướt qua những khuôn mặt trẻ tuổi như Lục Bắc Cố, và từ từ nói: “Trong nghệ thuật viết thơ, điều quan trọng nhất là ‘phải đúng chủ đề’. Nếu không hiểu rõ chủ đề, thì giống như con thuyền không có lái; dù có những từ ngữ đẹp đẽ, cũng chỉ là những lời nói suông sẻ mà thôi. Tuy nhiên, chỉ đơn thuần đáp ứng yêu cầu ‘đúng chủ đề’ thì cũng dễ dàng khiến bài viết trở nên tầm thường, rơi vào khuôn mẫu của thể loại ‘Tây Khôn Thể’. Vì vậy, việc tìm ra con đường mới mẻ, độc đáo trong khi vẫn tuân thủ quy tắc ‘đúng chủ đề’ mới thực sự thể hiện được tài năng xuất chúng.”

Lục Bắc Cố nhận thấy phản ứng của Tô Tần có phần kỳ lạ. Người đàn ông này, nổi tiếng với khả năng diễn thuyết sâu sắc về lịch sử, khi nghe đến từ ‘thơ’, đã hơi nhăn mày một chút, nhưng ngay sau đó lại trở lại bình tĩnh như bình thường.

Anh ta không bắt đầu viết ngay như buổi chiều hôm đó, mà chỉ ngồi đó, ánh mắt dán vào ngọn nến đang lay động, dường như đang mơ màng… hoặc có lẽ là mang theo một sự xa cách khó nhận ra?

Tiếp theo, Tô Tần không thể hiện được phong độ xuất sắc như buổi chiều hôm đó khi viết về lịch sử; những bài thơ anh ta viết cũng không tệ, nhưng cũng không thể nói là hay lắm. Có vẻ như kỹ năng văn học của anh ta hoàn toàn không được phát huy trong lĩnh vực thơ ca.

Và điều này cũng giải thích tại sao Tô Tần đã thi cử trong suốt hai mươi hai năm mà vẫn không đỗ đạt thành công.

Bởi vì anh ta không phải là người toàn năng.

Trong kỳ thi khoa cử, điều quan trọng nhất vẫn là phải “không có điểm yếu”. Về mặt lý thuyết, để đỗ đạt thành công, người thi cử phải không có điểm yếu rõ rệt nào, và phải có trình độ tốt ở tất cả các môn học.

Nếu chỉ có một môn học nào đó mà trình độ rất cao, nhưng các môn khác không đạt mức trung bình, thì dù môn đó giỏi đến đâu cũng vô ích.

Trình độ của Vương Tĩnh Chi cũng không hề kém; có lẽ so với những bậc thầy văn học như Triệu Biện thì không bằng, nhưng việc dạy những học sinh của trường học này thì đã đủ tốt rồi.

Đặc biệt là trong lĩnh vực thơ ca

Sau một ngày học tập, Lục Bắc Cố cảm thấy mình đã thu được rất nhiều điều bổ ích.

Khi buổi học thơ văn của Vương Tĩnh Chi kết thúc, trời đã tối hoàn toàn, nhưng họ vẫn không được phép đi ngủ.

Trợ giáo mang vào một đống bài kiểm tra.

Rõ ràng, đây chính là kỳ thi loại người hôm nay.

Bài kiểm tra chỉ gồm một tờ giấy, với không quá nhiều câu hỏi: ba câu hỏi Mòc Nghĩa, một câu hỏi về thơ và một câu hỏi liên quan đến kinh điển với giới hạn về số từ.

“Thời gian làm bài là ba que hương; xin mọi người trả lời ngay.”

Trợ giáo châm lửa cho những que hương, và áp lực cùng hương thơm lan tỏa khắp không gian.

Mọi người im lặng hoàn thành bài kiểm tra, sau đó trợ giáo thu lại để chấm điểm, xếp hạng và quyết định ai sẽ bị loại ngày hôm nay.

Ánh đèn sáng rực trong căn phòng học.

Trong sự yên lặng, Tô Tần đứng dậy.

“Tôi là Tô Tần.”

Tô Tần cúi chào, giọng nói mang đậm chất miền Tứ Xuyên nhưng vẫn rất trong trẻo.

Lục Bắc Cố đứng dậy đáp lời: “Tôi đã nghe nói nhiều về ngài; tôi là Lục Bắc Cố.”

Ánh mắt Tô Tần nhìn thẳng vào Lục Bắc Cố và nói thẳng ra: “Trương Tướng Quân đã có những lời khen ngợi dành cho ngài, và tôi cũng đã đọc bài viết ‘Luận về Sáu Quốc’ của ngài, vì vậy tôi cũng muốn trao đổi thêm với ngài một số ý kiến.”

Ngay khi những lời này được nói ra, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về hai người họ.

Tô Tần vốn đã có tiếng tăm lớn ở miền Tứ Xuyên, và kể từ khi có kỳ thi liên kết bốn tỉnh, anh ta hầu như luôn giành chiến thắng, vì vậy rất nhiều sinh viên cũ đều biết đến Tô Tần.

Tô Tần – người nổi tiếng khắp miền Tứ Xuyên – lại chủ động xin học hỏi một sinh viên mới?

Trái tim Lục Bắc Cố tràn ngập niềm hào hứng.

Có cơ hội trao đổi trực tiếp với một nhà văn vĩ đại như Tô Tần thật là một điều hiếm có.

Dưới ánh đèn, khuôn mặt thanh tú của Tô Tần hiện rõ vẻ tập trung; anh ta yêu cầu Tô Triệt lấy ra một cuốn bản thảo và đưa cho Lục Bắc Cố.

“Đây là tập tiểu luận chính trị mà tôi viết, có tên là 《Hằng Luận》, gồm tổng cộng mười bài.”

Các bài viết đều không quá dài. Lục Bắc Cố đã đọc chúng một cách cẩn thận. Trong 《Hằng Luận》, những phương lược quản lý đất nước được đặt làm trọng tâm, và các quan điểm về chính trị, quân sự, việc sử dụng nhân tài cũng như hệ thống xã hội đều được trình bày một cách hệ thống.

Quan điểm của Tô Tần rất sắc bén, mang tính phê phán mạnh mẽ; mặc dù không được nói ra trực tiếp, nhưng người ta đã có thể nhìn thấy những tàn dư của những ý tưởng này trong các tác phẩm sau này của ông như 《Quyền Thư》 và 《Kỷ Sách».

Sau khi đọc xong, Lục Bắc Cố đã kết hợp những hiểu biết về lịch sử và tình hình kinh tế – xã hội của triều đại Song để cẩn thận đưa ra những phản hồi đối với một số quan điểm chú trọng nhiều hơn vào khía cạnh thực tiễn.

Thông qua cuộc trò chuyện này, Tô Tần đã nhận ra rằng chàng trai trẻ này hoàn toàn xứng đáng với danh tiếng mà mình có; tài năng sáng suốt và kiến thức sâu rộng của anh ta vượt xa những sinh viên bình thường, thậm chí có thể sánh ngang với một số nhà văn nổi tiếng. Cảm giác “gặp đối thủ xứng tầm” trong lòng ông càng trở nên mạnh mẽ hơn.

“Trước đây, tôi cũng đã viết một bài có tên là 《Lục Quốc Luận》,” Tô Tần nói, thay đổi chủ đề, “Sau khi đọc bài 《Lục Quốc Luận》 của bạn, tôi cảm thấy rằng mặc dù phong cách và ý tưởng của chúng ta có sự khác biệt, nhưng cả hai đều có những điểm đáng quý.”

Lúc này, ông lại yêu cầu Tô Triệt lấy ra một bài viết khác từ túi sách của mình. Lần này, ông không trực tiếp đưa nó cho Lục Bắc Cố, mà đặt nó lên bàn, nhìn chằm chằm vào Lục Bắc Cố với ánh mắt đầy thách thức.

“Gần đây, tôi vừa viết thêm một bài luận lịch sử nữa, có tên là 《Hạng Kỳ Luận》, chỉ riêng về sự thất bại của Hạng Giai. Bài viết này vẫn chưa được công bố.”

Tô Tần dừng lại một chút, giọng nói đầy mong đợi: “Tôi không biết liệu bạn có muốn viết một bài về chủ đề này không? Tôi rất muốn được thấy bạn sẽ đưa ra những quan điểm thú vị nào về sự thất bại của vị anh hùng huyền thoại này!”