“Thưa ngài.”

Hôm nay, đã trôi qua mười ngày kể từ khi kết quả kỳ thi phân loại được công bố.

Lục Bắc Cố cầm theo bản thảo đến sân vườn của ông Bạch Sa Lý Điền một lần nữa.

“Những ngày gần đây, giá lương thực tại thành phố đã giảm mạnh; trên phố xá còn lan truyền những bài ca và truyện thuyết về Nhất Thái Tiên đánh bại rồng… Đó chắc hẳn là do bạn sáng tác, phải không?”

Lục Bắc Cố cảm thấy hơi lo lắng. Dù ông Bạch Sa sống ẩn dật trong trường học của tỉnh, nhưng những diễn biến xảy ra trong thành phố Lục Xuyên này rõ ràng không thể che giấu được trước đôi mắt giàu kinh nghiệm của ông. Hơn nữa, Lục Bắc Cố thực sự đã từng hỏi ông Bạch Sa phải làm thế nào; mối liên hệ giữa các sự kiện quá rõ ràng, nên việc bị ông nhận ra cũng không khiến Lục Bắc Cố ngạc nhiên. Vì vậy, sau khi giấu đi việc sử dụng biện pháp liên quan đến muối, Lục Bắc Cố đã thẳng thắn thú nhận.

“Xin thưa ngài, học trò không dám nhận công lao. Việc giá lương thực giảm mạnh là do gia tộc Hàn ở Lục Xuyên can thiệp; còn những bài ca và truyện thuyết kia, học trò thực sự đã sử dụng những câu chuyện huyền thoại để so sánh với hiện thực, chỉ nhằm mục đích an ủi lòng dân và hỗ trợ cho những việc lành.”

Trong đôi mắt mờ đục của ông Bạch Sa, lóe lên một tia đánh giá tích cực, rồi lại trở nên yên bình như trước.

“Câu chuyện này được viết rất khéo léo, trúng vào tâm lý con người; ngay cả bản thân ta cũng không ngờ nó lại trở thành công cụ quan trọng để thay đổi tình hình. Người trẻ tuổi trong gia tộc Hàn kia… Ta đã gặp họ; họ thông minh nhưng thiếu tầm nhìn xa trông rộng. Nếu không có sự giúp đỡ từ bên ngoài, có lẽ họ sẽ không dám làm những việc này. Cách bạn sử dụng văn chương để cứu đời người thật là đáng ngưỡng mộ…”

Thực ra, trong lòng mình, sau sự kiện này, ông Bạch Sa đã rất đánh giá cao Lục Bắc Cố. Dù sao thì việc thu nhận một học trò, ông cũng cần xem xét cả khả năng lẫn tâm hồn của họ; chỉ khi cả hai yếu tố này đều đáp ứng được mong đợi của ông, ông mới quyết định đầu tư vào họ, giúp họ thi cử và trở thành quan lại. Nếu sau này họ để lại tiếng tăm trong lịch sử, ông – với tư cách là người dạy họ – cũng sẽ được ghi nhận theo. Như vậy, ông mới thực sự cảm thấy hài lòng. Ngược lại, nếu nuôi dưỡng ra những người không có khả năng hoặc gây hại cho dân chúng, thì điều đó có ích gì đối với ông chứ? Tất nhiên, những suy nghĩ này chỉ là trong lòng ông Bạch Sa mà thôi; ông sẽ không bao giờ bày tỏ chúng trước mặt __TERMLOCK000__

Lý Điền dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua cuốn bản thảo trong tay Lục Bắc Cố – cuốn sách rõ ràng đã được đọc nhiều lần đến nỗi góc trang đã cong vênh – rồi đột nhiên thay đổi giọng điệu: “Nhưng Lục Bắc Cố ạ, khi ta nhận đệ tử, điều ta quan tâm không phải là những thủ đoạn bạn sử dụng để gây xáo trộn.”

“Điều ta cần, là những đệ tử có thể tập trung vào học vấn, thực sự giành vinh quang cho ta trên con đường khoa học! Thời hạn mười ngày đã đến; bạn đã đọc kỹ ba lần như yêu cầu chưa? Những điểm mơ hồ trong bản thảo, bạn đã giải quyết được chưa? Nếu bạn chỉ mãi bận rộn với những việc vô nghĩa, làm trì hoãn công việc học tập chính thức, thì buổi lễ nhập môn hôm nay cũng có thể bị hủy bỏ!”

Áp lực vô hình bỗng nhiên lan tỏa ra, còn mạnh mẽ hơn cả trước đây.

Lục Bắc Cố có thể cảm nhận rõ ràng ý nghĩa cảnh cáo trong lời nói của Giáo sư Bạch Sa: Dù bạn có làm gì bên ngoài, nhưng với ta, học vấn mới là điều quan trọng nhất!

Anh ta cẩn thận đặt cuốn bản thảo dày cộm đó lên trên bàn của Lý Điền.

“Đệ tử không dám lơ là.” Giọng nói của Lục Bắc Cố trầm ấm, “Bản thảo của Giáo sư chứa đựng những kiến thức quý báu; đệ tử đã đọc đi đọc lại nó hơn ba lần. Những điểm then chốt trong đó, đệ tử đã ghi chép lại bằng chữ viết nhỏ và đính kèm những thắc mắc; tổng cộng có ba mươi bảy câu hỏi, tất cả đều được ghi chép trong cuốn này. Đệ tử mong Giáo sư xem xét và góp ý.”

Nói xong, anh ta lấy ra một cuốn sổ mỏng hơn nhưng chữ viết trong đó rất ngăn nắp và cẩn thận, và đặt nó cạnh cuốn bản thảo một cách thành kính.

Lý Điền khẽ nhướng mày.

Ông lấy cuốn sổ đó lên, nhưng không vội vàng mở ra ngay, mà chỉ cân nhắc trọng lượng của nó, cảm nhận được công sức đã bỏ ra.

Ông nhìn sang Lục Bắc Cố; đôi mí của chàng trai trẻ này dù có vẻ uể oải vì thức trắng đêm, nhưng ánh mắt vẫn sáng trong, không hề có chút e ngại nào. Sự điềm tĩnh này, so với sự lo lắng của mười ngày trước, thật sự đã khác biệt rất nhiều.

“Ba mươi bảy câu hỏi…” Lý Điền mở cuốn sổ ra, ánh mắt lướt qua những dòng chữ ngăn nắp trên đó.

Ông đọc từng trang một một cách chậm rãi, dừng lại ở mỗi trang trong thời gian khá lâu.

Không gian trong phòng bỗng trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng trang sách lật và tiếng mưa rơi bên ngoài cửa sổ.

Những ghi chú của Lục Bắc Cố được sắp xếp rất logic; các thắc mắc đều trúng vào những điểm then chốt trong lý thuyết lịch sử thời T

Một lúc sau, Lý Điền đóng cuốn ghi chép lại và nhẹ nhàng đặt nó trở lại bàn. Khuôn mặt ông vẫn không hề biểu hiện cảm xúc gì, nhưng bầu không khí căng thẳng vừa rồi đã dần được giải tỏa.

“Dù một số quan điểm của em còn sơ sài, một số câu hỏi cũng có vẻ đi sâu vào những chi tiết vô ích, nhưng việc em có thể đưa ra những điều này đã chứng tỏ rằng em đã cố gắng rất nhiều, và đã nghiên cứu kỹ lưỡng bản tài liệu của ta.”

Ông lấy cuốn tài liệu dày cộm đó lên, mở ngẫu nhiên một trang và chỉ vào một đoạn văn, hỏi: “Trong đây ta đã viết rằng ‘Khi phê bình các tướng lĩnh trong 《Xuân Thu》, điều quan trọng là phải cân nhắc thận trọng’. Nếu dựa vào điều này để phân tích tình hình hiện tại ở Lục Xuyên – nơi có nạn thiếu lương thực, các cơ quan chức năng thất trách, những gia đình giàu có tích trữ lương thực, và những người quyền lực như họ Hán dù có thực hiện những hành động từ thiện nhưng cũng vì lợi ích cá nhân – thì ‘tướng lĩnh’ trong trường hợp này nên được hiểu là ai? Và mức độ ‘cân nhắc’ đó nên được xác định như thế nào?”

Câu hỏi này thật sự rất khó! Nó hoàn toàn vượt ra ngoài nội dung của bản tài liệu, kết hợp chặt chẽ giữa những nguyên lý kinh học cổ điển với tình hình thực tế hiện tại, cùng với những sự kiện mà Lục Bắc Cố vừa mới tham gia vào, có thể coi đây là một bài tập mô phỏng tình huống thực tế được Lý Điền đặt ra một cách ngẫu nhiên.

Tất nhiên, mục đích của Lý Điền là rèn luyện khả năng ứng biến tạm thời của Lục Bắc Cố khi tham gia kỳ thi khoa cử. Vì vậy, câu hỏi này không nhằm đánh giá cách thức ứng phó thực tế, mà là để kiểm tra xem Lục Bắc Cố có thể trả lời câu hỏi này từ góc độ của 《Xuân Thu》 hay không, từ đó đánh giá khả năng ứng biến linh hoạt của anh ta trong kỳ thi.

Lục Bắc Cố tập trung tâm trí, im lặng một lúc để suy nghĩ cẩn thận, sau đó ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Lý Điền và trả lời:

“Thưa thầy, theo em, khi 《Xuân Thu》 phê bình các tướng lĩnh, ‘tướng lĩnh’ ở đây không chỉ đơn thuần là những người có chức vụ cao và quyền lực lớn, mà còn là những người có khả năng điều khiển tình hình ở một khu vực nhất định, nắm giữ quyền lực và nguồn lực. Trong trường hợp của Lục Xuyên hiện nay, các cơ quan chức năng đã thất trách trong việc điều phối và chăm sóc dân chúng; những thương nhân tích trữ lương thực thì giàu có nhưng không có lòng nhân ái; còn những người như họ Hán, dù có thực hiện những hành động từ thiện, nhưng động cơ của họ cũng bị

Sự cân nhắc của họ Hàn, dù có lợi cho bản thân, nhưng cuối cùng vẫn phải tuân theo “nhân đạo”, gần gũi với “nghĩa lý”. Việc giúp dân thoát khỏi cảnh nguy nan chính là biểu hiện rõ nét nhất của sự cân nhắc đó. Vì vậy, Kinh Xuân Thu khi chỉ trích các tướng lĩnh, không phải là vì hành vi cân nhắc của họ, mà là vì xem liệu hành động đó có đi xa rời từng nguyên tắc cơ bản của nhân đạo và nghĩa lý hay không!

Câu trả lời của Lục Bắc Cố không hề sử dụng quá nhiều ngôn từ trang trí hay dẫn chứng kinh điển, nhưng đã phân tích một cách sâu sắc tinh thần cốt lõi của “lời nói ý nghĩa sâu sắc” trong Kinh Xuân Thu, cùng với những tình huống khó khăn mà ông đã trải qua tại Lục Châu và những lựa chọn của nhiều người khác.

Đặc biệt, cách định nghĩa về “tướng lĩnh” và quan điểm cho rằng việc cân nhắc phải dựa trên nhân đạo và nghĩa lý làm tiêu chuẩn cơ bản, đã thể hiện một cái nhìn sâu sắc vượt ra ngoài tuổi tác.

Lý Điền lắng nghe một cách yên lặng, rồi bỗng nhiên bật cười khẽ. Những nếp nhăn trên khuôn mặt ông tan biến, thay vào đó là niềm hài lòng chân thành: “Tốt! Thật là một người coi nhân đạo làm căn cứ, nghĩa lý làm tiêu chuẩn để đánh giá mọi việc! Thật là một người sợ sự phán xét của lịch sử, luôn muốn minh bạch con tim mình!”

Ông dựa vào cây gậy, từ từ đứng dậy. Lần này, ánh mắt của Lý Điền không còn mang tính soi xét nữa, mà là đầy sự mong đợi và an tâm.

“Lục Bắc Cố.” Giọng nói của Lý Điền vang lên trầm ấm và mạnh mẽ, “Con, đã vượt qua được.”

Nghe vậy, tâm trạng căng thẳng suốt mười ngày, thậm chí lâu hơn nữa của Lục Bắc Cố cuối cùng cũng được thả lỏng hoàn toàn.

Trước đây, họ chỉ mới thề nguyền làm đệ tử bằng lời nói, chưa thực hiện nghi thức chính thức, vì vậy không được coi là đã chính thức nhập môn.

Lục Bắc Cố cúi đầu sâu sắc: “Đệ tử Lục Bắc Cố xin thực hiện nghi thức đệ tử, tuân theo lời dạy của thầy, chăm chỉ học hỏi, rèn luyện bản thân!”

Giọng nói của anh ta trong trẻo và mạnh mẽ.

Lý Điền nhìn người thanh niên trước mặt mình, ánh mắt đục ngầu nhưng đầy sự sâu sắc, nói với giọng trầm ấm: “Đứng dậy đi.”

Lục Bắc Cố làm theo lời dạy, đứng thẳng ngay ngắn.

“Khi đã bước vào cửa gia đình này, con phải hiểu rõ những quy tắc của ta.” Giọng nói của Lý Điền trở lại với vẻ bình thường như mọi khi, “Kỳ thi tiểu bang sắp đến, thời gian rất gấp rút. Ta không thí