Tiếng “gục gục gục” phát ra từ bụng nghe rất rõ ràng.

Cảm giác đói khát như một bàn tay vô hình siết chặt lấy dạ dày; sự mệt mỏi sâu sắc hơn còn lan tỏa khắp cơ thể, nhắc nhở anh ta rằng đã đến lúc phải nhanh chóng bổ sung năng lượng.

Đã đến nước này rồi, thì cứ ăn trước đi.

Lục Bắc Cố xác định hướng và đi thẳng về phía khu ăn uống của sinh viên.

Trong căn phòng ăn, mùi thức ăn quen thuộc nhưng nhạt nhẽo lan tỏa khắp nơi; vài sinh viên dậy sớm đang cúi đầu ăn cháo và bánh.

Lục Bắc Cố lấy đồ ăn – sáng nay là cháo đậu xanh và bánh mè.

Mặc dù rất đói, anh vẫn cố gắng kiềm chế bản thân và ăn từ từ.

Không lâu sau, số người đến ăn cũng bắt đầu tăng lên.

“Anh Lu?”

Lục Quảng Vũ nhìn thấy bóng dáng của Lục Bắc Cố và ngạc nhiên gọi lên.

Tiếng gọi của anh ta khiến Huang Jingji và Zhu Zhen cũng quay đầu lại nhìn.

“Ồ!” Khi nhìn rõ khuôn mặt của Lục Bắc Cố, Huang Jingji đùa rằng: “Anh Lu, anh bị yêu tinh núi bắt đi rồi mới trốn về à?”

Lục Bắc Cố lúc này có vẻ mệt mỏi; hốc mắt sâu, râu mép rối bời trên cằm khiến anh trông già hơn so với tuổi thực; bộ quần áo nhăn nheo bao phủ lấy thân hình đã gầy đi rõ rệt… Toàn bộ con người anh toát ra một mùi hương đặc trưng – hỗn hợp của mùi sách, mồ hôi và sự mệt mỏi do thức trắng đêm…

“Anh Lu, anh… thật sự đã ở trong thư viện suốt ba ngày không ra ngoài sao?” Giọng nói của Zhu Zhen đầy sự không tin và một chút ngưỡng mộ.

Lục Bắc Cố nở một nụ cười yếu ớt; giọng nói trầm đục vì thiếu ngủ: “Ừm, ba mươi sáu giờ đồng hồ.”

Ba người tiến đến bên chiếc bàn của anh, kéo ghế ngồi xuống; mọi cử chỉ đều thận trọng.

“Trời ạ…”

Lục Quảng Vũ tiến lại gần hơn để nhìn kỹ: “Sắc mặt anh không sao chứ? Chỉ là một kỳ thi mà thôi, đâu đến nỗi phải hy sinh tính mạng đâu!”

Giọng anh ta hơi phóng đại, nhưng sự lo lắng thì rất chân thành.

Lúc này, Châu Nam Tinh cũng đến; anh ta do dự một chút rồi đẩy chiếc bát cháo của mình về phía Lục Bắc Cố: “Nhanh uống một ít cháo nóng ấm đi.”

“Lục Bắc Cố không nghe điện thoại, chỉ nói rằng: ‘Ăn những thứ này là đủ rồi, ăn quá nhiều lại không tốt đâu.’ Anh Chu, những ngày gần đây cảm thấy thế nào? Món ăn có vừa miệng không?”

Không nhắc đến thì còn được, nhưng một khi nhắc đến chuyện này, Châu Nam Tinh lập tức trở nên giận dữ như con mèo bị đạp vào đuôi; nỗi lo lắng ban nãy lập tức biến thành sự phẫn nộ: “Vừa miệng cái gì! Đây thực sự là hình thức tra tấn dành cho các cơ quan nội tạng của con người! Anh Lục, anh không biết đâu, hai ngày nay mỗi khi ngửi thấy mùi vịt quay từ khu vực Trung Xá, tôi cứ mơ thấy mình đang cắn xé đôi chân vịt!”

“Nếu tôi có thể thi đậu vào Trung Xá, việc đầu tiên tôi sẽ làm là lao vào căn tin và nhai nát cả xương vịt quay rồi nuốt xuống!”

Với vẻ mặt khao khát đến mức nghiến răng ken chặt như vậy, Châu Nam Tinh đã làm tan biến đi cảm giác nặng nề mà việc ăn uống kiêng khem như những tu sĩ ẩn dật mang lại cho họ; ngay cả Zhu Zhen – người vốn ít nói – cũng không nhịn được mà bật cười.

Lục Bắc Cố cũng mỉm cười, ánh mắt nhìn qua những người bạn trước mặt: “Vậy là, ngày mai cuộc thi phân xá, mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”

Khi nói đến chuyện quan trọng, biểu hiện của họ đều trở nên nghiêm túc hơn.

“Chúng ta hãy cố gắng hết sức, còn số phận thì để trời quyết định.”

Lục Quảng Vũ thở dài; vì nền tảng học vấn của mình tương đối yếu, việc được nhập học vào trường học này đã là may mắn lớn rồi, vì vậy anh ấy cảm thấy áp lực lớn nhất.

“Tôi đã xem hết những gì cần xem rồi,” Huang Jingji nói một cách thản nhiên.

Zhu Zhen cũng không nói gì; họ vốn đã sẵn sàng chấp nhận việc phải ở tầng dưới trong hai năm đầu.

Còn Châu Nam Tinh thì nắm chặt đôi bàn tay, trong mắt anh ta như có ngọn lửa đang cháy: “Vì vịt quay! Vì một bữa tắm nước nóng! Tôi sẽ chiến đấu đến cùng!”

Nhìn thấy họ, cảm nhận được tinh thần chiến đấu chân thành và mộc mạc đó của những người bạn đồng học, những chàng trai trẻ tuổi này, Lục Bắc Cố thực sự cảm thấy như mình đã tìm lại được cảm giác học đường thời thanh niên.

“Đúng lúc này mọi người đang ăn cơm, vì không ai ở đây nên tôi sẽ quay về ký túc xá để tắm rửa sơ qua và thay đồ.”

Cảm giác cơ thể dính bết và mùi hôi hám kia… anh ấy cũng gần như không chịu nổi nữa.

Nhưng anh ấy không dám đến phòng tắm công cộng; sau một đêm thức trắng, việc tắm nước lạnh có thể gây

Trở về ký túc xá, Lục Bắc Cố nhanh chóng cởi bỏ bộ quần áo đã ướt đẫm mồ hôi, lấy khăn khô nhúng vào nước lạnh trong chậu gỗ rồi lau sạch da mình; cảm giác lạnh buốt khiến tâm trí uể oải của anh ta tỉnh táo lại ngay lập tức. Sau đó, anh thay vào quần áo sạch sẽ và buộc lại tóc. Dù trong gương, khuôn mặt Lục Bắc Cố vẫn hiện rõ vẻ mệt mỏi, nhưng ánh mắt anh lại sắc bén hơn bao giờ hết.

Buổi học buổi sáng, Lục Bắc Cố hiếm khi chú ý đến nội dung bài giảng; anh chỉ dành thời gian tổng kết lại những suy nghĩ của mình trong ba ngày vừa qua. Đến buổi chiều, không còn bài học nào nữa. Sau bữa trưa, Lục Bắc Cố trở về ký túc xá và ngủ liền. Khi tỉnh dậy, đã là sáng hôm sau, và chính Lục Quảng Vũ đã đánh thức anh.

“Tôi đã sẵn sàng rồi, chúng ta đi thôi.” Lục Bắc Cố nói ngắn gọn sau khi vệ sinh sơ bộ rồi bước ra cửa ký túc xá. Sau bữa ăn, cả nhóm cùng nhau đến tòa nhà học đường chính để tham gia kỳ thi. Tòa nhà này được dùng để tổ chức các nghi lễ quan trọng hoặc các kỳ thi lớn; kỳ thi phân loại học sinh cũng được tiến hành tại đây.

Trên đường đi, họ gặp nhiều học sinh khác từ các bang khác; có người vội vã, lẩm bẩm điều gì đó, có người trông rất căng thẳng, còn có người thì tỏ ra quyết tâm đến cùng. Cổng chính của tòa nhà đã mở sẵn; các giáo viên đứng đó với vẻ nghiêm túc, kiểm tra giấy tờ học sinh và hướng dẫn họ vào bên trong. Họ vẫn tham gia kỳ thi với tư cách là học sinh cấp thấp, nhưng tất cả các bài thi đều giống nhau. Sau kỳ thi này, trường học sẽ căn cứ vào thứ hạng mới của toàn thể học sinh để sắp xếp lại việc phân loại học sinh.

“Giấy tờ học sinh.” Một giáo viên nói một cách lạnh lùng và đưa tay ra. Lục Bắc Cố đưa giấy tờ đó cho giáo viên; sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, giáo viên nhìn anh một lát. Tất nhiên, giáo viên biết tên của người học sinh đứng đầu cuộc họp chào mừng sinh viên mới năm nay, nhưng không nói gì thêm, chỉ vẫy tay cho anh vào bên trong.

Bên trong tòa nhà lớn, những bàn thi đã được sắp xếp ngay ngắn. Khoảng cách giữa các bàn thi khá rộng, và trên mỗi bàn đều có giấy ghi tên học sinh và số giấy tờ học sinh. Các giáo viên coi thi mặc đồng phục chính thức, đứng trên những bậc thang cao phía trước, ánh mắt họ soi chằm chằm xuống phía dưới.

Toàn bộ phòng thi chìm trong sự yên tĩnh đến nỗi chỉ có tiếng động nhẹ nhàng phát ra khi các thí sinh tìm đúng chỗ ngồi và chuẩn bị dụng cụ thi.

Lục Bắc Cố nhanh chóng tìm được chỗ của mình và ngồi xuống một cách yên lặng.

“Đùng—!”

Một tiếng chuông đồng vang lên rõ ràng, phá vỡ sự im lặng của phòng thi và báo hiệu kỳ thi đã chính thức bắt đầu!

Giám thị với giọng nói vang dội thông báo: “Các bạn hãy giữ trật tự! Kỳ thi này gồm bốn môn: kinh điển, Mòc Nghĩa, thơ văn và luận văn. Trong suốt thời gian thi, không được ồn ào, không được thì thầm với nhau, không được nhìn quanh! Những ai vi phạm sẽ bị coi là gian lận và bị đuổi khỏi trường học! Bắt đầu làm bài!”

Các bài thi được phân phát cho từng thí sinh và đặt lên bàn thi.

Về môn kinh điển, không có gì đáng lo lắng; mặc dù có vài câu hỏi khó, nhưng không đến mức nguy hiểm như trong kỳ thi cấp cao hơn. Đối với những học sinh giỏi, việc làm sai là điều gần như không thể xảy ra.

Còn về môn Mòc Nghĩa, khi ánh mắt Lục Bắc Cố đổ dồn vào một câu hỏi liên quan đến “Xuân Thu”, đôi mắt anh ta bất chợt co lại một chút!

Trọng tâm của câu hỏi này chính là cuộc tranh luận sâu sắc về ý nghĩa thực sự của chữ “khắc” trong câu “Chu Vương khắc Đoạn tại Yên”!

Điều này hoàn toàn trùng khớp với điểm then chốt mà anh ta đã nhiều lần suy ngẫm kỹ lưỡng tại tầng bốn của thư viện, cố gắng tìm ra lời giải chính xác nhất.

Ba ngày ba đêm không ngủ, hàng ngàn bài thi thực tế để rèn luyện, việc bắt chước các bài thi xuất sắc của người khác, cùng với việc phân tích kỹ lưỡng các ghi chú của giám thị – tất cả những điều đó giờ đây đã hóa thành một lối suy luận rõ ràng và niềm tự tin mãnh liệt trong lòng anh ta!

Lục Bắc Cố không hề do dự, ngay cả khóe miệng anh ta cũng nở nụ cười nhẹ nhàng, chỉ mình anh ta mới hiểu ý nghĩa của nó.

Anh ta cầm bút lên một cách vững vàng, ngòi bút di chuyển trên trang giấy trắng, không hề do dự, mang theo sự chắc chắn như thể đang phá vỡ màn sương mù để đến thẳng trọng tâm vấn đề.

“Chữ ‘khắc’ ở đây không chỉ đơn thuần là chiến thắng bằng sức mạnh, mà còn là sự trừng phạt tâm hồn con người. Đoạn nhờ được sủng ái mà trở nên kiêu ngạo; cái ác của hắn được Chu Công dung túng âm thầm; Chu Công kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp, và ‘việc làm nhiều điều bất công’ chính là lời cảnh báo ẩn sau hành động của ông. Phần mô tả sự việc của Tả Thịch cho thấy diễn biến của sự việc, còn Cốc Lương thì phân tích r