Đền thờ nguồn gốc.

Những hành động của Wei Shan trong Thế Giới Nhỏ đã được Kỳ Thắng theo dõi từ đầu đến cuối.

Nếu thành công, chắc chắn sẽ mở ra một trường phái hoàn toàn mới cho hệ thống chơi Phe gia đình: trường phái triệu hồi.

Quá trình này diễn ra khá suôn sẻ.

Tuy nhiên, việc thu thuế là điều không thể tránh khỏi.

Giống như “Hiệu trưởng” – người đứng đầu đoàn trẻ em – khi nuôi dưỡng đội quân người tối, ông ta cũng sẽ chiếm đi 30% lực lượng tin tưởng thu được trong quá trình đó.

Wei Shan cũng vậy.

Dù hiện tại kế hoạch của Wei Shan vẫn chỉ ở giai đoạn bắt đầu,

nhưng thông qua các thử thách trong giấc mơ kinh hoàng và những điểm số đáng sợ thu được từ các nguồn khác, ông ta cũng sẽ lấy đi 30% lợi nhuận để đưa vào bể năng lượng thiêng liêng.

Sau khi xem xét kết quả thu nhập mới nhất của Wei Shan, ánh mắt của Kỳ Thắng lại quay trở về Thế giới Thiên thạch.

……

Sau 15 ngày nỗ lực không ngừng,

thành phố Cassini mới đã được khôi phục trật tự dưới sự giám sát của Wei Shan.

Người dân trong thành phố cuối cùng cũng có thể thoải mái di chuyển mà không cần phải lo lắng về sự nguy hiểm.

Những ranh giới do các băng đảng chiếm đóng trước đây đã biến mất; họ không còn phải trả tiền “phí qua đường” cho những tên gangster xuất hiện đột ngột nữa.

Khi đi qua khu vực đổ nát của các phương tiện bay ở khu Nam, người dân cũng không cần phải lo sợ rằng mình sẽ sa vào bẫy của các băng đảng.

Trẻ em dám chạy nhảy trên những khoảng đất đã được dọn dẹp sạch sẽ; nhiều người dân cũng dám bước ra khỏi đống đổ nát, tắm nắng và trò chuyện về việc ai đã nhận được nhiều lương thực hơn từ các trường thử thách trong giấc mơ kinh hoàng.

Tiếng súng của các cuộc xung đột đã trở thành ký ức xa xôi.

Một số thành viên của các băng đảng bị thuộc về hệ thống mới; những người có năng lực thì cầm theo những dụng cụ được phân phát để cùng nhau dọn dẹp đống đổ nát trong thành phố.

Những thanh thép gãy được cắt thành những mảnh vụn có hình dạng đều đặn; kính vỡ và khối bê tông được phân loại và vận chuyển ra ngoài thành phố để đổ đi.

Những đường ống và hệ thống điện còn có thể sử dụng được trong thành phố được các kỹ sư thuộc các băng đảng sửa chữa.

Các phương tiện bay bị hỏng và chất đầy các con phố cũng dần được tháo dỡ; khung kim loại của chúng được đưa vào lò nung và sau vài ngày sẽ trở thành những bộ phận mới cho hệ thống cấp nước sạch.

Dần dần, thành phố lại trở nên đầy sự sinh động và ấm cúng.

Bắt đầu từ lúc này, một số người dân đã dựng những bếp lò đơn giản trên những khu đất trống vừa được dọn dẹp sạch sẽ, và dùng lương thực đổi được tại nơi thử thách Kinh hoàng để nấu cháo.

Cũng có người đi theo nhóm để thách thức Kinh hoàng, thông qua việc chứng minh lòng dũng cảm của mình để nhận được lương thực cho hai ngày tiếp theo.

Lúc này, Wei Shan đang đứng trên chiếc xe lăn bay, nhìn xuống đám đông người đang di chuyển phía dưới khu vực thử thách Kinh hoàng Số 3.

Trên khuôn mặt những người xếp hàng vẫn còn hiện rõ nỗi sợ hãi trước nơi này, nhưng họ cũng tỏ ra yên tâm hơn nhiều.

Sự yên tâm ấy đến từ một trật tự có quy tắc để tuân theo.

Họ không còn phải đối mặt với việc bị những kẻ xấu trong các băng đảng bắt nạt chỉ vì những lý do vô lý nào đó.

Khi việc tự do di chuyển không còn đòi hỏi phải trả giá, khi hy vọng sống sót không còn bị kiểm soát bởi những khẩu súng của các băng đảng, thành phố này – từng chìm đắm trong hỗn loạn – cuối cùng cũng bắt đầu lộ ra ánh sáng của sự tái sinh.

Trong thời gian này, Wei Shan cũng đã tiến hành sắp xếp lại tám băng đảng lớn.

Bảy người đứng đầu chỉ biết giải quyết vấn đề bằng bạo lực đều bị ông ta điều xuống làm công việc vất vả ở tầng lớp thấp nhất; những người có công trong việc phục hồi thành phố thì được thăng chức lên vị trí cao hơn.

Những ai không chịu thua cuộc… sẽ phải chết.

Rõ ràng, so với cái chết, họ thà sống sót còn hơn.

Hiện tại, hoạt động của thành phố đã trở lại đúng hướng.

Nhưng Wei Shan biết rằng mình sắp phải đối mặt với những thách thức mới.

Thế giới này không chỉ có những thành phố bị phá hủy hoàn toàn; vẫn còn rất nhiều thành phố khác có thể duy trì trật tự và văn minh.

Toàn Bộ Thế Giới đang trong giai đoạn phục hồi.

Quân đội của các thành phố khác sẽ sớm liên kết với New Cassini.

Điều này có thể sẽ trở thành ngòi nổ cho cuộc đối đầu của ông với cả thế giới.

Nhưng những vấn đề đó vẫn còn ở tương lai; hiện tại, ông không cần phải lo lắng về chúng. Ông quyết định bắt đầu vòng thử nghiệm tiếp theo: Chế độ Đại lý.

Không thông báo cho các người đứng đầu tám băng đảng, ông đã một mình rời đi vào buổi tối hôm đó.

Đứng trên chiếc xe lăn bay, ông đi về phía đông theo những ghi chép trên bản đồ thế giới.

……

Ánh lửa xanh lam từ chiếc xe lăn bay cắt qua bầu trời đêm, để lại những dấu vết sáng lấp lánh thoáng qua giữa các đám mây.

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, Wei Shan đã đến được đích của chuyến đi: Cảng Neon.

Đây là một thành phố ven biển, nằm ngay sát biển. Trong cuộc xâm lược của p

Nhìn từ trên cao xuống, khung cảnh ở đây hoàn toàn khác với những tàn tích của New Cassini. Các công trình ở bến cảng được chiếu sáng bằng ánh đèn neon, những tòa nhà chọc trời phản chiếu ánh nắng mặt trời mới mọc, và các đoàn tàu maglev đang bay trên đường ray trên không. Người đi bộ trên đường phố đều mặc quần áo gọn gàng; ngay cả những con robot tuần tra cũng tỏa ra ánh sáng lấp lánh của kim loại. Trật tự ở đây chưa bao giờ bị phá vỡ, mọi thứ vẫn giữ nguyên trạng thái như trước khi kết thúc thế giới.

Tuy nhiên, khi tiến hành điều tra sâu rộng về thành phố này, Wei Shan nhận ra rằng dưới vẻ bề ngoài hào nhoáng, nơi đây ẩn chứa nhiều điều u ám. Chẳng hạn, ông thấy một nhóm thanh niên tụ tập trên bãi cỏ của công viên trung tâm thành phố, hút thuốc lá có mùi hương sặc sỡ; âm nhạc chói tai vang lên từ những chiếc loa xung quanh; một số cô gái trẻ mặc váy hở hang đang nhảy múa theo giai điệu, với những động tác rất kích động… Bên cạnh máy bán hàng tự động ở góc phố, có người đã đập vỡ kính máy chỉ để giải tỏa cơn giận, cho đến khi bị robot tuần tra đánh bất tỉnh và kéo đi. Những tình huống tương tự xảy ra ở khắp mọi nơi trong thành phố.

Hệ thống cơ sở hạ tầng của thành phố vẫn đang hoạt động bình thường; nguồn năng lượng, thực phẩm và dịch vụ y tế vẫn được cung cấp đầy đủ, nhưng thành phố này dường như đã mất đi sự sống. Với lòng tò mò, Wei Shan hỏi người hướng dẫn xem chuyện gì đang xảy ra với thành phố này. Người hướng dẫn giải thích rằng mặc dù cuộc xâm lược của phe Ác Thánh đã kết thúc, nhưng điều đó không giúp người dân thành phố lấy lại động lực sống, mà ngược lại, nó đã tạo ra một tình trạng trống rỗng, tập thể. Họ tìm cách thỏa mãn ham muốn cá nhân và giải tỏa cảm xúc bằng những hành vi phóng túng. Họ không thiếu nguồn lực sinh tồn, nhưng họ thiếu đi ý nghĩa để tiếp tục sống. Những tin đồn về ngày tận thế lan tràn khắp nơi; ai cũng không biết khi nào thế giới sẽ kết thúc một lần nữa. Vì vậy, họ bắt đầu sống hưởng thụ cuộc sống trong khoảng thời gian ngắn ngủi mà họ cho là mình có, tìm kiếm những cảm giác kích thích. Họ giống như những con người bị trói buộc bởi những xiềng xích vô hình, dần dần chìm đắm trong “chiếc lồng” có vẻ ngoài tự do ấy.

Khi nói về tình hình của thành phố này, người hướng dẫn đã đề cập đến một giai đoạn lịch sử xa xưa của Trái Đất. Ông cho biết vào những năm 1960–1970, trước khi Kỷ nguyên Mới bắt đầu, Trái Đất cũng

Xã hội chính thống ngày nay đề cao chủ nghĩa tiêu dùng, khuyến khích mọi người theo đuổi của cải vật chất, gắn liền giá trị cá nhân với địa vị xã hội và điều kiện vật chất. Thế hệ trẻ lớn lên trong môi trường giàu có, nhưng lại cảm thấy bị áp bức bởi lối sống “tiêu chuẩn hóa” này; họ cho rằng xã hội này đang kìm nén cá tính con người và thiếu tự do. Ngòi nổ khiến tâm trạng phản kháng bùng nổ chính là cuộc chiến tranh vào thời điểm đó. Những tổn thương, việc tuyển quân và việc đàn áp các cuộc biểu tình phản đối chiến tranh đã làm gia tăng mâu thuẫn xã hội; người trẻ tuổi bày tỏ sự phản kháng thông qua việc trốn tránh nghĩa vụ quân sự hoặc xuống đường biểu tình. Thêm vào đó, ảnh hưởng của phong trào nhân quyền lúc bấy giờ cũng khiến xã hội bị chia rẽ. Văn hóa hippie chính là sự phản kháng triệt để đối với các giá trị truyền thống. Họ ghét bỏ sự tàn bạo của chiến tranh, sự giả dối của xã hội, và cố gắng xây dựng lại các giá trị sống thông qua hành động phản kháng. Tuy nhiên, sự phản kháng này dần dần đi theo hướng thỏa mãn nhu cầu vật chất và tinh thần; người trẻ sa vào ma túy, những cuộc tìm kiếm tâm linh hay âm nhạc psychedelic… Trạng thái hiện tại của thành phố này có nhiều điểm tương đồng với làn sóng hippie trên Trái Đất ngày xưa – cả hai đều là biểu hiện của sự mơ hồ về tương lai và tình trạng vô nghĩa chung của cả xã hội. Thế hệ trẻ thời cổ đại bị chiến tranh và chủ nghĩa tiêu dùng cuốn theo; còn người dân ở đây thì bị mắc kẹt trong nỗi đau từ sự xâm lược của loài Ma Pháp và nỗi sợ hãi về ngày tận thế tiếp theo. Người này đối phó với sự vô nghĩa bằng sự phản kháng; người kia thì bằng sự buông thả và những trải nghiệm mới mẻ. Về bản chất, cả hai đều là những lựa chọn được đưa ra khi không tìm thấy lối thoát tinh thần. Trong môi trường như vậy, sự giàu có vật chất lại trở thành yếu tố thúc đẩy những suy nghĩ về ý nghĩa của cuộc sống. Vì vậy, họ bắt đầu sử dụng ma túy để tê liệt cảm xúc của mình, giống như những người hippie ngày xưa sử dụng ma túy để tìm kiếm cảm giác mới mẻ. Họ tự do bày tỏ cảm xúc trên đường phố, giống như những người trẻ thời đó đã dùng các cuộc biểu tình để phá vỡ những ràng buộc xã hội. Mặc dù bề ngoài vẫn giữ được vẻ bề ngoài của một nền văn minh công nghệ, nhưng bên trong thì đã bị hoen mòn bởi sự suy tàn. Thế hệ già lo lắng vì những quy tắc cũ; còn người trẻ thì chọn cách sống buông thả và tận hưởng cuộc sống ngay lập

Tất cả những suy nghĩ cuối cùng đều dẫn đến một kết luận: Nếu ngày tận thế tiếp theo có thể đến bất cứ lúc nào, thì trật tự hiện tại, những nỗ lực, thậm chí cả nền văn minh này, còn ý nghĩa gì nữa?

Khi ngày mai từ điều có thể kiểm soát biến thành điều không thể lường trước được, mọi người trong thành phố sẽ rơi vào trạng thái tâm lý cực đoan.

Việc tận hưởng niềm vui ngay lúc này chính là cách để xua tan nỗi lo âu; họ cho rằng vì tương lai không thể biết trước được, thì thà tận hưởng những khoái cảm hiện tại, dùng niềm vui giác quan để đối đầu với sự hư vô của cuộc sống.

Điều này hoàn toàn khác biệt so với thành phố “New Cassini” mà Wei Shan đã quy hoạch trước đó.

Các cư dân của New Cassini sống trong một thành phố thiếu thốn tài nguyên; họ không dám mơ ước về tương lai xa xôi, việc sống trong hiện tại mới là điều quan trọng nhất.

Nhưng môi trường sống khắc nghiệt đã đẩy họ vào tình thế bế tắc; sự thiếu thốn tài nguyên như một thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu, khiến mọi người chỉ tập trung vào vấn đề ăn uống hàng ngày, liệu tối nay có tìm được chỗ ở an toàn hay không… Họ cũng phải luôn lo lắng về những mối nguy hiểm do các băng đảng gây ra.

Chỉ cần một miếng bánh quy nén và một chai nước sạch là có thể xoa dịu cơn đói tạm thời của họ.

Tất cả các cư dân đều có một mục tiêu rõ ràng: đó là cố gắng sống sót.

Vì vậy, họ không hề có những suy nghĩ hư vô nào cả.

Trong khi đó, thành phố này dù không thiếu tài nguyên, nhưng lại đầy rẫy sự đói khát về mặt tinh thần.

Nhu cầu vật chất của con người được đáp ứng, nhưng linh hồn họ lại không tìm thấy chỗ đứng vững chắc.

Khi việc sinh tồn không còn đòi hỏi phải vật lộn, ý nghĩa của việc sống cũng mất đi điểm tựa trực tiếp nhất.

Ngoài việc sa đà, họ không còn cách nào khác để chứng minh rằng mình vẫn đang sống.

Trong thời gian này, những tin đồn về ngày tận thế lan tràn, trở thành công cụ khuếch đại những tâm lý này.

Mỗi tin đồn về “sự trở lại của ngày tận thế” đều càng làm tăng thêm sự mơ hồ về tương lai.

Và thế là, xã hội rơi vào một vòng luẩn quẩn xấu xa:

Càng mơ hồ, càng sa đà.

Càng sa đà, càng không tìm thấy ý nghĩa sống.

Càng không tìm thấy ý nghĩa sống, càng phải dựa vào việc sa đà để tê liệt bản thân.

So sánh hai thành phố này, cư dân của New Cassini giống như những người đang vật lộn trong bùn lầy, mỗi bước đi đều vững chắc và nặng nề; mong muốn sống sót chính là nguồn năng lượng thúc đẩy họ tiến lên phía trước.

Còn những người ở đây thì gi

Trong quá trình được hướng dẫn chi tiết, Wei Shan đã hiểu rõ hơn về tình hình của thành phố này, và cũng nhận ra lý do tại sao nó lại trông có vẻ hoang tàn đến thế.

Sau đó, anh quyết định sẽ tìm kiếm các đại lý trong chính thành phố này.

……

Mưa ở Cảng Đèn Neon luôn mang theo mùi gỉ sét; hay nói cách khác, kể từ khi bọn ác ma cuối thời đại gây ra những thiệt hại nặng nề, mưa ở đây đều mang theo hương vị của gỉ sét.

Lex lau đi hơi nước trên kính bằng tay áo, nhìn những người đi đường vội vã dưới mái ô, những hình ảnh quảng cáo 3D hiện lên trên mặt ô bị vỡ thành những vệt sáng trong làn mưa.

Cửa hàng trải nghiệm ảo “Giấc Mơ Huyền Ảo” do anh điều hành nằm ở khu mới của thành phố.

Nửa năm trước, nơi đây vẫn là một địa danh thu hút mọi người; công nghệ mạng ảo lúc bấy giờ cũng rất phát triển. Người ta chỉ cần đeo thiết bị kết nối thần kinh vào là có thể trải nghiệm những niềm vui chân thực trong thế giới ảo.

Nhưng sau khi bọn ác ma xâm lược, mạng lưới liên lạc giữa các thành phố đã bị cắt đứt hoàn toàn. Các máy chủ toàn cầu đều sụp đổ, và tất cả các dự án ảo yêu cầu kết nối mạng đều bị ngăn chặn. Bao gồm cả trò chơi phổ biến nhất thời bấy giờ – “Chiến Tranh Nền Văn Minh”.

May mắn thay, Cảng Đèn Neon không bị ảnh hưởng bởi cuộc xâm lược đó, nhưng mô hình mạng đã được thay đổi từ liên kết toàn cầu sang mạng cục bộ. Những trò chơi từng tồn tại trước đây, do lỗi dữ liệu và các vấn đề khác, giờ đây đã không thể sử dụng được nữa.

Hiện nay, những trải nghiệm ảo phổ biến nhất ở Cảng Đèn Neon là những trò chơi ngắn gọn, mang tính kịch tính cao; mức độ tái tạo cảnh quan trong những trò chơi này chỉ khoảng 39%. Chẳng hạn, bản sao “Đêm Trăng Bầu Trời” mà anh từng tạo ra mô phỏng bầu trời đêm trong lành, nơi người chơi có thể nằm trên bãi cỏ ảo và ngắm nhìn các vì sao.

Tuy nhiên, do sự thay đổi trong xu hướng xã hội, mọi người hiện nay thích trải nghiệm những nội dung kịch tính, đầy bạo lực và giúp giải tỏa cảm xúc hơn. Những chủ đề liên quan đến “lễ hội tận thế” đang rất phổ biến.

Để theo kịp xu hướng thời đại, anh đã tạo ra những bản sao trò chơi cho phép người chơi phá huỷ mọi thứ trong thế giới ảo – nổ tung các tòa nhà, cướp xe cộ, đối đầu với lực lượng thực thi pháp luật… Những trải nghiệm này đều kịch tính hơn nhiều so với “Đêm Trăng Bầu Trời”.

Nhưng so với những trò chơi ảo thịnh hành trước đây, nội dung hiện

**Thuốc men, rượu bia, các trò đấu võ ngầm… Giờ đây, đã hiếm ai sẵn lòng chi tiền để trải nghiệm những thứ cổ hủ và lỗi thời ấy nữa.**

**Chính điều này khiến cho quán của anh ta ngày càng ít khách hàng, trong khi chi phí điện và bảo dưỡng thiết bị lại cứ tăng lên không ngừng.**

**Sáng nay, anh ta đã nhận được thông báo yêu cầu thanh toán tiền thuê nhà; con dấu “quá hạn” màu đỏ khiến anh ta cảm thấy vô cùng bất lực.**

**Lex ngồi gục xuống quầy, vuốt màn hình điện thoại thông minh để xem dữ liệu từ hệ thống.**

**Cả ngày hôm nay chỉ có duy nhất một khách hàng; doanh thu không đủ để trang trải ngay cả tiền điện.**

**Anh ta ngước nhìn tấm áp phích quảng cáo vẫn treo trên tường, trên đó in dòng chữ: **“Hãy gom gắp tất cả những điều tốt đẹp vào đây…”****

**Nhưng bây giờ, anh ta gần như không còn chỗ trống nào trong lòng nữa.**

**Lúc mới mở cửa, anh ta đã rất mong đợi… Nhưng bây giờ, anh ta chỉ còn cảm thấy thất vọng.**

**“Nếu không thể tiếp tục được nữa… Thì ngày mai sẽ treo thông báo bán quán thôi.”** Anh ta thì thầm với bản thân.**

**Mặc dù trong lòng rất không nỡ, nhưng anh ta biết đây có lẽ là quyết định đúng đắn nhất.**

**Nếu cứ tiếp tục như this, cuối cùng quán này sẽ khiến anh ta phá sản mà thôi.**

**Đing!**

**Đúng lúc đó, cánh cửa của quán trải nghiệm bỗng nhiên bị mở ra.**

**Lex lập tức ngẩng đầu lên, vô thức đứng dậy và mỉm cười theo bản năng nghề nghiệp của mình:**

**“Xin hỏi quý khách muốn trải nghiệm dịch vụ gì? Chúng tôi có các chương trình như ‘Phá hủy thế giới’ và…”**

**Nhưng anh ta chưa kịp nói hết, đã nhận ra rằng phía trước không hề có bóng dáng ai cả.**

**Nụ cười trên mặt anh ta lập tức biến mất; chuông gió ở cửa vẫn đang rung động, tiếng kim loại va chạm vang lên trong không gian yên tĩnh của quán trải nghiệm, trở nên cực kỳ lạ lùng.**

**Anh ta nhíu mày, nhìn ra ngoài… Đèn cảm ứng bên ngoài vẫn sáng, nhưng không hề có bóng người nào cả.**

**“Phải chăng là gió ư?”** Anh ta lẩm bẩm rồi ngồi trở lại quầy.**

**Đúng lúc đó, chiếc bảng điều khiển trên quầy bỗng nhiên phát ra những tiếng ồn điện khó chịu; màn hình trên đó lập tức tắt ngúm.**

**Trái tim Lex se lại.**

**Dù thiết bị này là loại cũ, nhưng chưa bao giờ gặp sự cố nào cả.**

**Anh ta đặt tay lên nút nguồn trên bảng điều khiển… Vừa chạm vào thân máy, màn hình lại bất ngờ sáng lên.**

**Ánh sáng xanh lam khiến đôi mắt anh ta co lại.**

**Trên màn hình không phải là giao diện hệ điều hành quen thuộc, mà chỉ là

】

Trái tim của Lex đập thình thịch.

Những dòng chữ này chắc chắn không phải do bất kỳ chương trình nào mà anh cài đặt gây ra; kiểu chữ trên màn hình dường như được khắc sâu vào nó ngay từ đầu.

Anh vô thức nhìn quanh; các buồng thử nghiệm trong căn phòng đều yên tĩnh, chỉ có hệ thống thông gió ở góc phòng vẫn phát ra tiếng ron rén đều đặn.

“Ai vậy?”

Anh thử hỏi, giọng nói vang vọng trong không gian trống trải của căn phòng.

“Đồ khốn nạn nào đang từ xa tấn công thiết bị của tôi vậy?”

Vẫn không có ai trả lời.

Những dòng chữ trên màn hình vẫn hiển thị rõ ràng.

Hai tùy chọn “Có/Không” liên tục nhấp nháy dưới con trỏ, như hai đôi mắt đang soi mói anh.

Lex hít một hơi thật sâu, rồi vươn tay lấy viên pin ra khỏi hộp máy.

Ngón tay anh chạm vào khóa cố định của ổ pin và kéo mạnh.

“Kèt.”

Dây cáp nguồn bị ngắt, nhưng màn hình vẫn sáng trưng.

Những dòng chữ trên đó còn trở nên rõ ràng hơn nữa; hai tùy chọn “Có/Không” bắt đầu xoay tròn từ từ, như hai cánh cửa dẫn đến thế giới bí ẩn.

Lưng Lex lập tức đẫm mồ hôi lạnh; anh nhận ra mình đã gặp rắc rối lớn.

Chưa bao giờ có chuyện như thế này xảy ra trước đây.

Anh có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch, hai bên thái dương cũng đau nhói không ngừng.

Nhiều suy đoán liên tục xuất hiện trong đầu anh:

Liệu đây có phải là cuộc thử nghiệm của một nền văn minh ngoài hành tinh? Một thí nghiệm bí mật của quân đội? Hay là một sự kiện kỳ lạ trong truyện viết về những cuộc phiêu lưu siêu nhiên?

Điều khiến anh rùng mình là, ngay cả khi anh nhìn đi nơi khác, những dòng chữ đó vẫn hiện rõ ở mọi góc nhìn.

Dù anh nháy mắt hay lắc đầu, hai tùy chọn “Có/Không” vẫn cứ ám ảnh anh không thể thoát khỏi.

“Chết tiệt!”

Lúc này, Lex đã nhận ra rằng điều này chắc chắn không thể được thực hiện bằng bất kỳ phương tiện kỹ thuật nào.

Lúc đầu, anh còn nghĩ đó chỉ là trò đùa của một kẻ hacker trong mạng lan cục bộ.

Nhưng sau khi ngắt nguồn điện và nhận thấy những tùy chọn kỳ lạ vẫn hiển thị ở mọi nơi, anh hiểu rằng đây là một sức mạnh vượt qua giới hạn của lý trí con người.

Đầu gối anh bắt đầu run rẩy; anh vừa sợ hãi, vừa mong đợi…

Sợ hãi vì không biết sức mạnh ẩn sau những tùy chọn này sẽ kéo anh xuống vực sâu không thể lường trước… Có lẽ đó chỉ là mồi nhử của những kẻ săn mồi ngoài hành tinh, hoặc là một cái bẫy để lự

Anh có thể tưởng tượng ra kết cục tồi tệ nhất: bị một lực lượng vô hình kiểm soát, không thể làm gì được cả.

Nhưng niềm hy vọng cũng đang mọc lên mạnh mẽ như những cây dây leo.

Anh còn nghĩ đến rất nhiều câu chuyện kỳ diệu xảy ra trước khi chủng tộc Ma Pháp xâm lược.

Có người đã tìm thấy một hệ thống bí ẩn trong lúc tuyệt vọng và dùng sức mạnh siêu nhiên để thay đổi cuộc đời mình.

Có người lại tình cờ kết nối với một mạng lưới vượt qua các chiều không gian và tái thiết nền văn minh từ đống đổ nát.

Chẳng lẽ đây chính là “cành ô liu” mà số phận đưa đến cho anh?

Những khó khăn trong việc phát triển cơ sở vật chất, sự mơ hồ về tương lai, cảm giác bất lực trước thế giới này… Có lẽ tất cả đều có thể tìm thấy lối thoát thông qua hai lựa chọn này.

Lex nhìn chằm chằm vào con trỏ đang nhấp nháy trước mắt, ngón tay co lại, móng vuốt cắn sâu vào lòng bàn tay.

Nỗi sợ hãi và hy vọng đang đụng độ nhau trong lồng ngực anh, khiến anh gần như không thể thở nổi.

Hai suy nghĩ đó đang va chạm, đấu tranh trong đầu anh.

Trong chốc lát, anh không thể quyết định nên chọn cái nào.

Ánh mắt Lex lưỡng lự giữa “có” và “không”, mồ hôi rơi dài trên trán anh xuống mặt đất.

Nhiều lần anh đã quyết tâm chọn lựa, nhưng cuối cùng vẫn rút lại ngón tay.

Nhưng khi nghĩ đến con dấu đỏ yêu cầu thanh toán tiền thuê nhà, đến những buồng thử nghiệm đang bị bụi phủ trong cơ sở vật chất này, đến thế giới này đã hoen mòn đến mức nào…

Việc giữ gìn một cơ sở thực tế đang trên bờ vực phá sản như thế này, cuộc sống sau này của anh sẽ có ý nghĩa gì đây?

Anh lẩm bẩm một tiếng, như thể muốn nhổ hết nỗi sợ hãi ra khỏi người mình, rồi ngón tay run rẩy của anh cuối cùng cũng nhấn mạnh vào chữ “có”.

Không có tiếng động lớn nào xảy ra như anh tưởng tượng, cũng không có ánh sáng chói lọi nào xuất hiện.

Ngay khoảnh khắc ngón tay anh chạm vào màn hình, những lựa chọn đó dường như biến mất như thủy triều.

Màn hình trên quầy hàng – vốn đã ngừng hoạt động do mất điện – bỗng nhiên sáng lên, và những nội dung mới dần hiện ra trên đó:

**[Hệ Thống Ác Mộng Đã Kích Hoạt, Quyền Hạn Hiện Tại: Sứ Giả Ác Mộng Cấp Thấp]**

**Giới Thiệu Về Hệ Thống:**

Hệ thống này dựa trên “giá trị sợ hãi” làm động lực chính, thông qua việc tạo ra những cảnh tượng kinh dị đắm chìm để tác động lên đối tượng mục tiêu; giá trị sợ hãi sẽ được tính dựa trên mức độ hoảng sợ

**Chi tiết mô tả:** ……

……

Những dòng chữ được sắp xếp gọn gàng trượt lên màn hình. Bên trái là mười cái tên cảnh được đánh số thứ tự, sau mỗi tên đều kèm theo một phần mô tả ngắn gọn: “Sự xâm lược của Thời Đại Hủy Diệt”, “Nơi chết yên tĩnh”, “Đống đổ nát rỉ sét”, “Sự hồi sinh của Aruci”…

Hơi thở của Lex trở nên gấp gáp; những thông tin này lan tỏa vào tâm trí anh, khiến trái tim anh đập loạn xạ. Bên phải màn hình còn có biểu tượng “Cửa hàng Kinh Hoàng”. Anh nhấp vào nó, và ngay lập tức giao diện cửa hàng hiện ra trước mắt.

Trên đó liệt kê rất nhiều sản phẩm:

**[Gói mở rộng Cảnh Kinh Hoàng]:** Cho phép 50 người cùng lúc trải nghiệm trực tuyến; tiêu thụ 5000 điểm Sợ Hãi.

**[Trình biên tập Cảnh Tùy Chỉnh]:** Tạo nội dung dựa trên các cảnh đã được thiết lập; tiêu thụ điểm Sợ Hãi.

**[Viên Dan Sinh Mệnh]:** Có thể bị trì hoãn trong việc phân phối sau khi mua; giúp cải thiện thể trạng và kéo dài tuổi thọ; tiêu thụ 500.000 điểm Sợ Hãi.

**[Vũ khí Thần thoại: Rìu Băng Tan Vỡ]:** Có thể cắt qua mọi vật chất trên thế giới; tiêu thụ 1 triệu điểm Sợ Hãi.

……

Tất cả những sản phẩm trong danh sách này đều do Wei Shan tạo ra thông qua “Thế giới Kinh Hoàng” để trưng bày cho Lex. Quyền biên tập các cảnh kinh hoàng đó đều phải dựa trên ý tưởng của Lex để anh tự mình thực hiện việc chỉnh sửa và tạo ra nội dung mới. Còn những loại dược liệu linh thiêng hay vũ khí thần thoại thì… đều là những thứ rất phổ biến trong số các game thủ. Nhất là những vũ khí thần thoại có thể đổi lấy, chúng thường được thu thập từ chiến trường của Làng Đế Tông, nhưng trong **Thế Giới Nhỏ**, chúng hoàn toàn có thể được coi là những vũ khí thần thoại thực thụ.

Mô hình đại lý chính là cách mang lại cho người đại lý cảm giác vượt trội so với hệ thống. Sau đó, họ sẽ được điều khiển để phát triển theo hướng mà hệ thống đã đặt ra – thực chất, đó chính là việc họ đang làm việc cho hệ thống. Tất cả các sản phẩm đều được anh bán với giá cao gấp hàng chục lần giá trị thực tế; thậm chí có nhiều sản phẩm không cần phải tiêu tốn bất kỳ chi phí nào cả.

Nhưng đối với Lex, đây quả thực là một cơ hội lớn.

“Điểm Sợ Hãi…” Lex lẩm bẩm, ánh mắt dán chặt vào màn hình. Những thông tin về các vật phẩm trong cửa hàng khiến anh vô cùng phấn khích. Trong mắt anh, những sản phẩm này chính là bước đệm để tiếp cận thế giới siêu nhiên. Anh có thể tưởng tượng ra rằng, khi tích lũy đủ điểm Sợ Hãi, mình sẽ trải qua những thay đổi lớn lao như thế nào.

Từ thể trạng sức khỏe, đến việc kéo dài tuổi thọ, rồi đến những sức mạnh phi thường… Những điều này vượt ra ngoài hiểu biết thông thường của con người, đủ để anh ta thay đổi số phận của mình.

Anh không kìm được mà nắm chặt nắm tay và vung vẫy hào hứng.

Những cảm giác yếu đuối và lạc lõng trong quá khứ, giờ đây đã bị những mong đợi mãnh liệt nghiền nát.

Hệ thống Ác Mộng không chỉ mang lại lợi ích, mà còn là một thử thách giúp anh bước vào thế giới siêu nhiên.

Cuối cùng, anh cũng hiểu được ý nghĩa của việc hệ thống ban đầu cung cấp cho mình mười bản sao các cảnh tượng kinh hoàng đó.

Rõ ràng, đây là những gói quà dành cho người mới bắt đầu, có tác dụng tạo ra “giá trị kinh hoàng” để hỗ trợ anh trên con đường phát triển của mình.

Lex không thể chờ đợi thêm nữa và ngay lập tức kích hoạt hệ thống Ác Mộng trên giao diện.

Một giao diện màu tím u ám hiện lên trên bảng điều khiển; mười biểu tượng của các cảnh tượng kinh hoàng có thể được di chuyển tự do.

Anh lập tức chọn mở cảnh tượng có tên [Sự Hồi Sinh Của Aruci], và ngay lập tức, máy chiếu hologram trong phòng bắt đầu phát ra tiếng ồn.

Trong chốc lát, mọi thứ xung quanh anh bắt đầu xoay tròn.

Khi tầm nhìn của anh trở nên rõ ràng trở lại, Lex nhận ra mình đang đứng trong một hành lang dài vô tận.

Trên các bức tường, những dòng chất lỏng màu đỏ tối đang rỉ ra; từ trần nhà, những sợi lông nhớp nhúa đang treo xuống; và điều đáng sợ nhất là những bức tranh chân dung được treo trên tường, đang nhìn anh bằng ánh mắt kỳ quái.

Lex cảm thấy lạnh gáy.

Bởi vì cảnh tượng trước mắt anh có độ chân thực lên đến 100%.

Dù chỉ được tạo ra bởi máy chiếu, nhưng trải nghiệm ban đầu giống như anh vừa bất ngờ bị đưa đến một thế giới khác vậy.

Cổ họng Lex rung lên, mồ hôi lạnh chảy dài theo sống lưng.

Anh đưa tay chạm vào bức tường; cảm giác mà đầu ngón tay nhận được không hề giống với cảm giác ảo của một hình ảnh được chiếu qua máy chiếu, mà là cảm giác thật, nhớp nhúa và ấm áp của thịt.

Khi rút tay lại, giữa các ngón tay vẫn còn dính lại những sợi lông màu đỏ.

Nỗi sợ hãi dữ dội tràn ngập trong lòng anh, và anh bắt đầu thở hổn hển.

Áo sơ mi phía sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, nhưng khóe miệng anh lại không thể kiểm soát được mà nhếch lên.

Loại nỗi sợ hãi này, trực tiếp tác động đến tâm hồn con người, chắc chắn sẽ khiến những người trẻ tuổi thích tìm kiếm cảm giác mạo hiểm không thể từ bỏ được.

Lúc này, anh nhìn về phía góc trên bên trái, nơi có biểu tượng “Chế Độ Quản Trị”, và khi anh t

Những sợi râu thịt treo từ trần nhà giống như những mạng nhện bị lửa thiêu đốt, co lại thành tro bụi; bức chân dung kỳ quái cùng khung tranh cũng hóa thành làn khói tan biến.

Toàn bộ hành lang dường như bị xóa sổ như một bản phác thảo được gạch xóa đi.

Từ hiện thực chuyển sang ảo giác, và cuối cùng hoàn toàn biến mất – tất cả chỉ diễn ra trong chưa đầy ba giây.

Lex vẫn đứng nguyên tại chỗ; bảng điều khiển quen thuộc, buồng trải nghiệm và các biển hiệu neon lại xuất hiện trước mắt anh.

Mọi chuyện vừa rồi dường như chỉ là một giấc mơ quá sống động…

Nhưng khi quay đầu nhìn vào màn hình, anh thấy giao diện “Sứ giả Kinh hoàng” vẫn còn đó.

Quyết định tiếp theo của anh là tìm hiểu chi tiết hơn về những bản đồ kinh dị này.

Khi trời sắp sáng, Lex nằm xuống sàn, cơ thể mệt mỏi nhưng miệng vẫn không khỏi nở nụ cười.

Sáng hôm sau, Lex mở cửa hàng sớm hơn bình thường. Anh cho đặt tấm biển quảng cáo mới ngay trước cửa:

**[Trải nghiệm kinh dị thực tế mới, thách thức giới hạn thần kinh của bạn! Hãy đến nếu bạn dám!]**

Các ống đèn neon trên tấm biển tạo nên hình ảnh một quả đấm cuồn cuộn, thể hiện sự dũng cảm và sức mạnh.

Tuy nhiên, suốt cả ngày, chỉ có vài kẻ say xỉn ghé qua rồi cười ha hả rời đi; họ hoàn toàn không coi thông báo này nghiêm túc.

Việc thu hút khách hàng đối với cửa hàng vốn đã ít người lui tới này thật sự rất khó khăn.

Không còn cách nào khác, Lex quyết định đăng tin trên mạng cục bộ để thu hút khách, hứa hẹn rằng không gian ảo của mình mang đến những trải nghiệm cực kỳ thú vị, kêu gọi những người dũng cảm đến thử thách.

Cuối tin, anh còn thêm một câu khiêu khích: “Nếu bạn sợ đến mức khóc, tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu.”

Nhưng bài đăng đó giống như hòn đá ném xuống mặt nước yên tĩnh, không hề tạo ra sóng gợn nào; cũng không ai biết có bao nhiêu người đã đọc nó.

Ngày hôm sau, cửa hàng vẫn vắng vẻ như mọi khi.

Lex ngồi xuống trước cửa, chờ đợi từ lúc mặt trời mọc đến khi mặt trời lặn; chỉ có tiếng gió làm bạn cùng anh.

Trong thành phố này, mọi người đều đã mất hứng thú với các cửa hàng trải nghiệm ảo… Việc thu hút một khách hàng thực sự rất khó khăn.

Cuối cùng, vào ngày thứ ba, Lex bắt đầu hy vọng.

Chiều hôm đó, ba người trẻ tuổi với mái tóc màu sắc đi ngang qua; trong số họ, một chàng trai mặc trang phục rách rưới đã vô tình đá phải bậc thang trước cửa, rồi quay đầu lên và nhìn thấy biển hiệu của cửa hàng trải nghiệm ảo.

“Ồ, nơi

Lúc này, Lex bước ra khỏi cửa hàng với trái tim đập thình thịch. Anh vội vàng tiến lại gần họ và cố gắng nói sao cho giọng mình nghe có vẻ chắc chắn:

“Một cảnh mới vừa được phát hành, hoàn toàn khác biệt so với trước đây. Các bạn muốn thử không?”

“Ồ? Chẳng lẽ là những phiên bản quen thuộc kiểu đốt thành phố, nổ tung các tòa nhà ấy à?” Người con trai đứng đầu nhướng mày, giọng điệu đầy khinh thường.

“Nó kích thích hơn đó gấp trăm lần.”

“Lần này, chúng tôi đã sử dụng những thiết bị mới nhất. Phiên bản này sẽ khiến các bạn rùng mình, đảm bảo rằng chỉ cần bước vào, các bạn sẽ muốn la hét ngay lập tức; sau khi ra ngoài, có thể phải mất vài ngày mới quên được… Thậm chí có thể khiến các bạn sợ đến mức khóc lóc.”

Anh cố ý nhấn mạnh hai từ “sợ đến mức khóc lóc”, ánh mắt quan sát biểu cảm khinh thường trên khuôn mặt ba người kia, trong lòng thì đang tính toán kỹ lưỡng: Ba người này dường như rất thích cảm giác hồi hộp, thật tuyệt để kiểm tra xem việc làm họ sợ hãi đến mức nào.

Sau khi nghe Lex giải thích, cô gái cất chiếc thuốc lá điện tử vào túi và chỉ vào căn phòng:

“Được thôi, nếu không thú vị, chúng tôi sẽ không trả một xu nào đâu.”

“Đồng ý!”

Lex nhường đường cho họ và theo sau họ bước vào căn phòng.

Anh vội vàng đi đến bàn điều khiển, hít một hơi thật sâu rồi nhấn nút khởi động cho phiên bản thứ ba – “Cõi chết yên tĩnh”.

Khi cánh cửa trò chơi từ từ đóng lại, đèn chiếu phía trên cũng lập tức sáng lên.

Lex nhìn chằm chằm vào thông báo “Đang tải cảnh” hiện lên trên màn hình, trái tim anh đập thật mạnh.

Con đường đặc biệt của anh sẽ bắt đầu từ những tiếng la hét của ba vị khách này…

8300 từ được trình bày đây!