Cuộc đàm phán về việc phân chia lãnh thổ trên tháp chuông đã kết thúc trong cơn mưa lớn.

Wei Shan không hề gặp khó khăn gì khi trở thành người nắm quyền tuyệt đối của thành phố này.

Để đối phó với những kẻ hèn nhát và không biết sợ hãi này, ông cho rằng việc dùng sức mạnh đe dọa còn hiệu quả hơn nhiều so với việc dụ dỗ bằng lợi ích.

Dù các thủ lĩnh của bảy băng đảng có không cam lòng, nhưng họ không dám nghĩ đến chuyện chống đối.

Hậu quả của thủ lĩnh băng đảng Răng Cưa đã nằm ngay trước mắt họ – khối sắt đang chảy máu kia chính là hình phạt dành cho những ai từ chối tuân theo ý muốn của ông.

Có lẽ họ còn dám đối đầu với các băng đảng khác, nhưng trước mặt Wei Shan, họ hoàn toàn không có sức mạnh để chống lại.

Sức mạnh vượt xa mọi giới hạn của thế giới này khiến mọi âm mưu xấu xa đều trở nên vô nghĩa.

Tiếp theo, ông chỉ cần sử dụng sự giúp đỡ của bảy thủ lĩnh này để triển khai “mạng lưới thu hoạch” những điểm số sợ hãi của mọi người.

Nhưng trước tiên, ông cần phải làm rõ tình hình tài nguyên của thành phố này.

Chẳng hạn, lượng tài nguyên được sản xuất hàng ngày ở các khu vực khác nhau trong thành phố là bao nhiêu, và những tài nguyên đó có đủ để đáp ứng nhu cầu cơ bản của bao nhiêu người dân?

Chỉ khi tính toán rõ ràng mọi thứ, ông mới có thể quyết định một cách chính xác mức độ thưởng cho các cuộc “thách thức dũng cảm”.

……

Hai ngày sau.

Một tòa nhà mới hoàn toàn được xây dựng ở trung tâm thành phố New Cassini, thay thế cho tháp chuông cũ.

Tòa nhà có hình dạng giống như một đám sương mù tụ lại trên mặt đất, bề mặt của nó phát ra những ánh sáng màu tím nhạt.

Từ xa nhìn, nó giống như một con quái vật màu tím đang ẩn náu; nhìn gần hơn, nó lại giống như một cảnh tượng ảo được tạo ra bằng công nghệ hologram.

Nếu nhìn từ trên cao, nó giống như một đôi mắt màu tím đang mở to.

Tòa nhà được bảo vệ bởi một lực lượng vô hình, ngăn cản mưa và bụi bặm xâm nhập vào bên trong.

Những thành viên của các băng đảng từng lang thang ở khu vực này đã biến mất không dấu vết; thay vào đó là những người lính canh mặc đồng phục đồng nhất.

Người dân sống gần đó trốn sau những đống đổ nát, cẩn thận nhìn ra ngoài.

Trong ánh mắt họ, hình bóng của tòa nhà kỳ lạ này hiện rõ; họ thì thầm với nhau, đầy sự ngạc nhiên và hoang mang:

“Đó là cái gì vậy? Tháp chuông đã đi đâu rồi?”

Giữa đám đông, một bà lão thiếu một chiếc răng cửa, ôm chiếc khăn quàng rách rưới, khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà lấp lánh vẻ bối rối.

Bà

Cậu bé lớn tuổi nhất bỗng nhiên chỉ vào tòa nhà và thốt lên:

“Nhanh nhìn kìa, ánh sáng trên đó đang chuyển động!”

Theo hướng mà cậu bé chỉ, sương mù trên bề mặt tòa nhà dường như đang co rút và lan tỏa theo nhịp thở; bên trong có thể nhìn thấy nhiều bóng dáng mờ ảo.

Cứ như thể có vô số linh hồn bị mắc kẹt bên trong đó đang cố gắng phá vỡ rào cản đó.

Cô bé nhát gan nhất định muốn khóc, nhưng người phụ nữ già đã nhanh chóng bịt miệng cô lại, liếc nhìn những người canh gác bên ngoài tòa nhà với vẻ hoảng sợ, rồi kéo cô bé vào bóng tối:

“Tất cả hãy tránh xa đây, đây không phải là thứ tốt đẹp gì đâu.”

Đúng lúc những người dân sống gần đó còn đang băn khoăn về tòa nhà mới xuất hiện này, tiếng phát thanh từ các khu vực trong thành phố New Cassini bỗng nhiên vang lên.

Giọng nói của thủ lĩnh băng đảng Sói Dại được truyền đi rõ ràng đến mọi ngóc ngách của thành phố:

“Người dân New Cassini thân mến, chúng tôi xin thông báo một tin vui lớn: Tòa tháp ở trung tâm thành phố đã được phá dỡ, và chúng tôi đã xây dựng một ‘Địa điểm Thử thách Kinh hoàng’ tại đây. Hiện nay, nơi này đã mở cửa cho tất cả mọi người. Chỉ cần bạn có đủ can đảm để bước vào địa điểm thử thách và tham gia những thử thách dũng cảm, bạn sẽ nhận được nước sạch và thức ăn đầy đủ.”

“Hoàn thành thử thách cấp độ một, bạn sẽ nhận được một chai nước tinh khiết 500 ml và hai túi thực phẩm; hoàn thành thử thách cấp độ hai, bạn sẽ nhận được ba ngày thức ăn đóng hộp; còn với những thử thách cấp độ cao hơn nữa… sau khi hoàn thành thử thách, bạn còn sẽ nhận được một số vật dụng sinh hoạt cơ bản nữa…”

Tiếng phát thanh lặp đi lặp lại mãi, và thành phố – nơi từng u ám vì thiếu thốn tài nguyên – bỗng nhiên trở nên sôi động.

Đồng thời, trên các con phố và ngõ hẻm của thành phố, những tấm thông báo được dán đầy lên các bức tường đổ nát và những chiếc đèn đường bỏ hoang.

Những thông báo này được viết bằng màu đỏ nổi bật. Nội dung giống hệt như những gì được phát thanh, kèm theo thông tin về cấp độ thử thách và phần thưởng tương ứng.

Phía cuối thông báo còn in một dòng chữ nhỏ:

“Dù bạn đã từng làm gì, chỉ cần bước vào địa điểm thử thách, bạn sẽ có cơ hội bình đẳng.”

Nhiều người dân bắt đầu ló đầu ra khỏi những nơi ẩn náu trong đống đổ nát để xem nội dung thông báo được dán gần đó, nhưng ánh mắt họ đều đầy do dự.

Lý do rất đơn giản: Những kẻ cai trị thành phố này hoàn toàn không đáng tin cậy.

Việc đột nhiên tổ chức những thử thách dũng cảm này chắc chắn

“Ha, thử thách dũng cảm ư? Chắc là muốn lừa chúng ta vào đó để biến thành thức ăn cho bọn chúng thôi… Những kẻ ác ôn này đã chiếm hết tất cả nguồn lực trong thành phố rồi; chúng ta đã sống trong hoàn cảnh như thế này mà vẫn còn muốn chiếm hết tất cả nữa sao!”

“Anh họ tôi mới hôm qua đi nhặt rác gần trạm năng lượng, kết quả là bị bọn ác của tổ chức Sắt Tay đánh gãy chân… Bây giờ lại đột nhiên nói sẽ cung cấp nước và thức ăn cho chúng ta… Chắc chắn là muốn lừa chúng ta vào đó để hút máu chúng ta đi nghiên cứu mà thôi.”

“Có lẽ là có kẻ trong một băng đảng nào đó muốn ghép nội tạng, và đang tìm người phù hợp thôi.”

Vài đứa trẻ đậu bên mép tấm bảng thông báo, nhìn chăm chú vào hình ảnh bánh mì và chai nước được vẽ trên đó…

Nhưng chúng lại bị những người lớn phía sau kéo ngược trở lại một cách thô bạo.

Một người mẹ quát mắng con trai mình một cách gay gắt, giọng nói run rẩy:

“Đừng tin những thứ đó… Những con thú của các băng đảng ấy bao giờ từng có lòng tốt đâu.”

……

Nước sạch và thức ăn là những thứ xa xỉ nhất đối với họ lúc này…

Nhưng họ hoàn toàn không tin rằng có chuyện tốt đẹp như vậy xảy ra.

Dù sao thì, trong thành phố này, lòng tốt luôn là những lừa đảo đắt giá nhất.

Tổ chức Sắt Tay cũng đã từng treo quầy “phát cháo miễn phí” trong thành phố… Kết quả là những người đến uống cháo đều bị bắt đi vào khu mỏ năng lượng ngoại ô vào ngày hôm sau, bị xiềng chân lại và sau đó chỉ còn sống như nô lệ cho đến khi chết.

Những trò lừa đảo như vậy đã quá nhiều… Tám băng đảng lớn trong thành phố này đã mất hết uy tín từ lâu rồi.

Tuy nhiên, theo những lời thông báo được phát đi đi lại lại, một số người đã tuyệt vọng bắt đầu nghi ngờ.

Lúc này, gần khu vực Thử thách Ác mộng, một người già gù lưng lặng lẽ len lỏi qua đám đông, bước đi chập chùng về phía tòa nhà.

“Ông nội!”

Cô bé nhỏ phía sau la hét, muốn chạy theo, nhưng bị hàng xóm giữ chặt lại.

Người già quay đầu lại lúc này…

Khuôn mặt gầy guộc vì đói khát, xương gò má nhô cao, hõm mắt sâu thẳm… Ánh mắt anh nhìn cháu gái bỗng nhiên lóe lên một tia dịu dàng.

Đôi môi nứt nẻ của ông cố gắng mở ra, nhưng không thể phát ra tiếng nói… Ông chỉ vẫy tay với cô bé.

Bàn tay ông đầy vết thương do giá rét và nứt nẻ; kẽ móng tay còn còn dính đầy bùn đen từ việc đào bới đống đổ nát.

Khi quay lưng đi, ánh mắt dịu dàng kia đã hoàn toàn bị sự quyết tâm thay thế.

Ông nhì

Nửa chiếc bánh quy nén cuối cùng trong nhà đã được tặng cho cháu gái vào hôm qua; giờ đây, họ gần như không còn gì để ăn nữa, kể cả nước bẩn.

Trong thành phố này, nơi mà những kẻ xấu xa đang thống trị, chỉ có hai số phận đợi họ: hoặc là bị những viên đạn lạc từ các cuộc đụng độ giữa các băng đảng bắn chết, hoặc là chết dần vì đói khát và bệnh tật.

Đôi mắt đục ngầu của ông lướt qua những khuôn mặt đầy sợ hãi hay do dự xung quanh; ông biết rõ rằng những người này cũng đang tính toán như ông vậy – liệu cái chết đói khát có đau đớn hơn, hay sự tuyệt vọng có thể đến từ việc bước vào căn nhà kỳ quái kia còn đau đớn hơn nữa…

Nhưng đối với người đàn ông già này, khi phần lớn cơ thể đã chôn vùi dưới lòng đất, thì không còn sự lựa chọn nào cả… Câu trả lời nằm ngay dưới chân ông.

Ông hít một hơi thật sâu, lồng ngực nhỏ bé của ông rung nhẹ, sau đó bước đi một cách quyết tâm về phía nơi mà những cơn ác mộng đang chờ đợi ông.

Tiếng giày đạp vào những vũng nước đọng tạo ra những bọt bùn nhỏ, khiến nhóm người đứng xem xung quanh càng trở nên lo lắng hơn.

Khi người đàn ông già đến trước cửa tòa nhà, ông liếc nhìn những người lính canh mang vũ khí đứng ở đó, rồi nhìn về phía những chiếc bàn chất đầy nước và thức ăn phía sau họ. Không do dự thêm nữa, ông quyết định bước vào bên trong.

Dưới ánh mắt chăm chú của những người đứng xem, bóng dáng người đàn ông già dần biến mất vào cổng tòa nhà phủ đầy sương màu tím.

Những người dân đứng xem nín thở, chăm chú nhìn chằm chằm vào căn nhà kỳ quái đó. Thời gian trôi qua, nhưng người đàn ông già vẫn không trở lại. Nhóm người xem bắt đầu xáo trộn, tiếng thì thầm lan tràn như sóng triều.

Một người đàn ông bị què chân buột miệng chửi thề: “Tôi đã biết mà… Kẻ già đó chắc chắn đã bị chúng xé nát rồi… Những con thú đó làm gì có chuyện tốt đẹp gì đâu.”

Bên kia, một đứa bé gái nhỏ mở to mắt, tay nhỏ bé của bé vô thức nắm chặt vào góc áo rách của người hàng xóm, và thì thầm hỏi: “Ông ngoại sẽ trở lại chứ?”

Không khí trở nên nặng nề và u ám. Một số người bắt đầu lặng lẽ lùi lại; căn nhà màu tím kia dường như là một con quái vật nuốt chửng mạng sống của họ.

Vài người trẻ tuổi đỏ mắt, nhặt những hòn đá nhỏ từ mặt đất, muốn ném vào tòa nhà để giải tỏa cơn giận… nhưng cuối cùng họ vẫn kiềm chế lại. Hành động đó có thể khi

Một người phụ nữ trung niên lắc đầu với vẻ tiếc nuối trên khuôn mặt.

Ngay khi đám đông đang dần tản đi, bề mặt tòa nhà đột nhiên xuất hiện những gợn sóng. Khói màu tím cuồn cuộn xoáy tròn thành một con đường hình xoáy ốc. Những người xem đều hoảng sợ lùi lại, thì thấy một bóng dáng còng queo bước ra từ bên trong tòa nhà – chính là người già vừa mới bước vào đó. Ông ta đứng run rẩy bên cửa, khuôn mặt đầy vẻ kinh hoàng, dường như đã trải qua những điều khủng khiếp không thể diễn tả được bên trong tòa nhà. Đôi môi nứt nẻ của ông ta liên tục run rẩy, nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Khi ông ta muốn bước đi, đôi chân lại bất ngờ co giật, suýt nữa ngã quỵ xuống đất.

Lúc này, người lính canh đứng bên ngoài tiến lên, nhìn thấy những con số phát sáng trên cánh tay người già đang dần biến mất. Sau đó, anh ta lấy từ trên bàn một chai nước đã được đóng kín và hai túi thực phẩm được bọc bằng giấy bạc.

“Hoàn thành thử thách cấp một, phần thưởng sẽ được trao đầy đủ,” người lính canh nói, đưa phần thưởng đến trước mặt người già. Đôi mắt người già co lại, nhìn chằm chằm vào chai nước trong vắt đó; tiếng “he he” vang lên từ cổ họng ông ta. Ông ta run rẩy vươn tay ra, siết chặt chai nước và thức ăn vào lòng mình. Tiếng giấy bạc cọ vào ngực ông ta vang lên rõ ràng trong không khí yên tĩnh. Dáng vẻ còng queo của người già dường như được cải thiện đôi chút nhờ vào trọng lượng của những thứ ông ta đang ôm; vẻ kinh hoàng trên khuôn mặt ông ta dần được thay thế bởi niềm vui không thể tin được.

“Còn… còn có thể tiếp tục không?” Người già nói bằng giọng nghẹn ngào, run rẩy chỉ về phía bên trong tòa nhà. Người lính canh gật đầu:

“Nếu bạn muốn tiếp tục thử thách, bất cứ lúc nào cũng có thể.” Nghe vậy, người già trước tiên hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt, sau đó lại lắc đầu mạnh mẽ, ôm lấy chai nước và thức ăn rồi bỏ đi. Bước chân ông ta vẫn loạng choạng, nhưng đầy vẻ vội vàng, như thể sợ rằng người lính canh sẽ thay đổi ý định. Khi đi qua đám đông, ánh sáng từ chai nước trong tay ông ta chiếu rọi lên những khuôn mặt đầy sự kinh ngạc hay tham lam của mọi người xung quanh. Có người vô thức vươn tay muốn giành lấy, nhưng người già đã lảo đảo tránh thoát. Ông ta kiên quyết bảo vệ những thứ mình đang ôm, chạy về phía cháu gái nhỏ của mình. Khi cô bé lao vào vòng tay ông, ông ta lập tức đưa chai nước và bánh quy vào tay cô bé, còn bản thân thì quay lưng về phía ng

“Nhanh ăn đi, con gái của bố, nhanh ăn vào.”

Ông run rẩy mở túi giấy bánh quy; mùi thơm của ngũ cốc và dầu mỡ lan tỏa khắp không gian.

Trong cái bụng đói meo của đứa bé gái nhỏ, mùi hương này trở nên càng thêm đậm đà; ngay cả không khí xung quanh cũng dường như trở nên ngọt ngào hơn.

Đứa bé nuốt ngấu nghiến miếng bánh quy, vụn bánh rơi xuống áo; ông lão vội vàng dùng đôi bàn tay gầy guộc nhặt chúng lên và cho vào miệng đứa bé.

Với 500 ml nước đã được làm sạch, ông để cháu gái uống hết; bản thân mình chỉ uống vài ngụm rồi lại đóng nắp chai lại.

Dòng nước trượt qua cổ họng khô nứt, mang theo hương vị mát lạnh và ngọt ngào; ông không khỏi nhắm mắt lại.

Lần đầu tiên trong ba tháng qua, ông được thưởng thức nước không còn lẫn bùn đất hay mùi gỉ sét.

Người phụ nữ hàng xóm ôm đứa trẻ đứng ở xa; đứa bé đói đến mức cắn ngón tay, ánh mắt chăm chú nhìn vào chiếc bánh quy trong lòng ông lão.

Ông lão do dự một chút, sau đó cắt nửa chiếc bánh quy còn lại thành hai phần và đưa một nửa cho người phụ nữ kia:

“Cho đứa bé ăn đi.”

Người phụ nữ ngập ngừng một lát, tay run rẩy khi nhận lấy chiếc bánh quy, liên tục cảm ơn rồi đưa nó vào miệng đứa trẻ của mình.

Tiếng nhai vụn vã vang lên không ngớt; giống như những hòn đá ném xuống hồ, tạo ra những gợn sóng lan tỏa trong đám đông đang quan sát.

Một số người vô thức nuốt nước bọt; tiếng nuốt nước bọt vang lên rõ ràng trong sự yên tĩnh.

Nhiều người nhìn chằm chằm vào chai nước sạch còn lại, ánh mắt họ tràn đầy khao khát.

Ông lão nhai hết miếng bánh quy cuối cùng, lau sạch vụn bánh dính trên khóe miệng cháu gái, rồi mới dám dẫn đứa bé đi sâu hơn vào đống đổ nát.

Bóng dáng ông vẫn còng queo, nhưng nhờ vào chút thức ăn đó, bước chân ông trở nên vững vàng hơn nhiều.

Còn những người ở lại nơi đó, như những đống củi khô bị đốt cháy, bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

“Ông ấy thực sự đã lấy được nó.”

“Nước đó trông thật sạch… Tôi cũng muốn uống lắm.”

“Chỉ cần vượt qua thử thách cấp độ một là có thể no bụng rồi… Chúng ta có nên thử xem không?”

Những tiếng thì thầm ngày càng lớn dần; nỗi sợ hãi và hoài nghi ban đầu, trước sự hiện diện của thức ăn thực sự, dường như đang tan biến dần như băng tuyết dưới ánh nắng mặt trời.

Nhưng lúc này, vẫn chưa ai dám thử tiếp. Họ sợ rằng ông lão chỉ là mồi nhử; nh

Lũ khốn nạn quản lý thành phố này, làm sao có thể thực sự phân phát tài nguyên cho mọi người được chứ?

Họ hoàn toàn không thể nghĩ ra bất kỳ lời giải thích hợp lý nào cả.

Rất nhiều người tò mò đã đi về phía nơi người già đang sống, muốn biết rõ hơn về những gì ông ấy đã trải qua bên trong đó.

……

Vào lúc này, Wei Shan – người đang ẩn sau bức màn – cũng đang quan sát phản ứng của người dân trong thành phố.

Những kẻ đã bị ông ta thuần phục trước đây chẳng làm gì cả, khiến kế hoạch của ông ta tiến triển chậm chạp trong giai đoạn đầu.

Nhưng vấn đề này chắc chắn sẽ được giải quyết khi số lượng người tham gia tăng lên.

……

Lúc nãy, khi người già tham gia thử thách, giá trị “sợ hãi” mà ông ấy mang lại không cao lắm; khi quy đổi thành “lực lượng tế tự”, con số đó còn chưa đầy 0.01.

Dù sao thì việc kiếm được “giá trị sợ hãi” cũng liên quan đến mức độ sinh mạnh của mục tiêu.

Nhưng chỉ cần số lượng tăng lên, lợi ích tích lũy sẽ trở nên khá đáng kể.

Còn về vấn đề cung cấp phần thưởng thì cũng không cần lo lắng.

Mặc dù thành phố này đã xuống cấp, nhưng nền tảng công nghệ vẫn còn tồn tại.

Cuộc xâm lược của phe Ma Pháp đã phá hủy các công trình trên bề mặt đất, nhưng không thể phá hủy hoàn toàn các trạm năng lượng chôn sâu dưới lòng đất.

Những nhà máy sản xuất nước sạch và xưởng chế tạo vũ khí bị các băng đảng tranh giành cũng chỉ cần sửa chữa lại một chút là có thể hoạt động trở lại.

Trước đây, tình trạng thiếu hụt tài nguyên là do tám băng đảng chiến tranh lẫn nhau.

Không ai muốn bỏ công sức để sửa chữa các cơ sở vật chất; dù sao thì việc cướp đoạt những thứ đã có cũng tiện lợi hơn nhiều so với việc tự mình xây dựng từ đầu, và họ cũng sợ rằng những cơ sở mà mình vất vả sửa chữa sẽ bị các băng đảng khác chiếm đoạt.

Bây giờ thì khác rồi; những thành viên của các băng đảng mà ông ta đã thuần phục đều trở thành lao động chính.

Ai dám lười biếng, ông ta có rất nhiều cách để khiến họ phải trải qua những điều khổ sở không thể tưởng tượng nổi.

Ông ta đã ra lệnh cho tám băng đảng phải sửa chữa ống dẫn thứ hai của nhà máy sản xuất nước sạch ở khu vực Đông trong vòng một tuần.

Đồng thời, yêu cầu băng đảng Sói Dã phải hoàn toàn sửa chữa trang trại nuôi trồng bỏ hoang ở phía Nam thành phố.

Nơi đó từng là trung tâm cung cấp protein cho thành phố; phần lớn các cơ sở ở đó đã bị phá hủy khi phe Ma Pháp xâm lược, nhưng sau khi được sửa chữa lại, chúng vẫn có thể được tái sử dụng để tiếp tục công việc nuôi trồng.

C

Chính là không rõ liệu Linh Thổ có thể sử dụng được bao lâu trong thế giới này – nơi mà hàm lượng linh khí cực kỳ ít ỏi. Chắc chắn không thể sử dụng nó một cách vô hạn như Thế Giới Quái Vật đã làm; rất có thể nó sẽ trở thành một loại tài nguyên có thể cạn kiệt. Việc sản xuất thực phẩm là một trong những vấn đề mà Wei Shan quan tâm nhất. Chỉ khi người dân thấy được nguồn thức ăn ổn định, họ mới sẵn lòng tham gia vào các thử thách và cung cấp cho ông ta nguồn “giá trị kinh hoàng” liên tục. Hiện tại, các khoản đầu tư ban đầu đã được thực hiện xong; nếu những thành viên của băng đảng Độc Xạ không thể trồng trọt được lương thực, thì tất cả chúng sẽ bị chuyển hóa thành năng lượng tế lễ… Ngay cả xương cũng sẽ được dùng để tế lễ cho anh em Đế Triệu, nhằm xóa sổ hoàn toàn bọn chúng. Bây giờ, hoạt động của thành phố đã trở lại đường bình thường. Ông tin rằng một khi trật tự được thiết lập, năng suất sản xuất sẽ tự động phát triển. Vấn đề thiếu hụt tài nguyên vẫn sẽ tồn tại trong tương lai, nhưng người dân trong thành phố có thể thông qua việc tham gia các thử thách trong “Thế Giới Kinh Hoàng” để đáp ứng nhu cầu hàng ngày của mình. Sau đó, ông sẽ mở thêm nhiều trường thử thách này ở các khu vực khác của thành phố. Khi chúng được kích hoạt, không cần phải lo lắng về việc tiêu hao quá mức năng lượng tinh thần; chỉ khi đối tượng tham gia bước vào khu vực thử thách thì năng lượng tinh thần mới bắt đầu được tiêu hao. Đối tượng càng mạnh mẽ, lượng năng lượng tinh thần tiêu hao càng nhiều. Những sinh vật thuộc loại Thế Giới Nhỏ này thường khá yếu ớt, vì vậy lượng năng lượng tinh thần tiêu hao để duy trì hoạt động là đủ. Còn về khoảng cách… thì quy tắc luôn không quan tâm đến điều đó. Chỉ cần ông muốn, thì “Thế Giới Kinh Hoàng” có thể luôn ở trạng thái kích hoạt tại khu vực hiện tại. Tuy nhiên, khi số lượng người tham gia tăng lên, ông sẽ phải thường xuyên bổ sung năng lượng tinh thần; sau này, năng lượng này sẽ liên tục bị tiêu hao. Nhưng tương ứng với đó, lượng “giá trị kinh hoàng” thu được cũng sẽ tăng lên. Mang theo những kỳ vọng về tương lai, Wei Shan bắt đầu đi khắp nơi trong thành phố, lén lút lắng nghe những cuộc thảo luận của mọi người về các thử thách trong “Thế Giới Kinh Hoàng”. Trong ba ngày tiếp theo, thái độ của người dân thành phố đối với những thử thách này đã có phần thay đổi… Nhưng đa số họ vẫn còn nghi ngờ, cho rằng chắc chắn phải có những âm mưu chưa được phát hiện. Thậm chí, họ còn nghĩ rằng thức ăn có thể bị pha trộn với một loại độc tố nào đó, khiến người ta chết trong đau đớn. Vào ngày hôm đó, Wei

Bên cạnh đống đổ nát kia, hai người nhặt rác đang thì thầm trò chuyện về Nơi Thử Thách Kinh Hoàng:

“Hôm qua, đứa con nhà ông Vương đã vào đó, khi ra lại thì tay cầm đầy bánh quy; có vẻ như họ thực sự có thể lấy được đồ tiếp tế… Chỉ là bên trong tòa nhà ấy thật sự rất đáng sợ, may mà không ai chết.”

Người nhặt rác kia cười khẩy:

“Chắc chắn đó là bẫy mà…”

Chưa kịp nói hết, người kia đã ngắt lời:

“Bẫy thì sao? Ít nhất cũng giúp họ no bụng tạm thời mà… Đứa bé nhà anh ta suýt chết đói rồi; ít nhất bây giờ nó cũng có thể sống thêm vài ngày nữa.”

Khi đi đến trang trại nuôi gia súc phía nam thành phố, Wei Shan thấy hai người phụ nữ đang thu gom loài tảo vừa được lấy ra từ nước thải. Giọng nói của một trong hai người phụ nữ ấy đầy nỗi lo lắng; chiếc túi vải rách trong tay cô đã đầy khoảng một nửa túi:

“Chồng tôi đã vào căn nhà đó… Nếu anh ấy không thể sống sót trở ra…”

Khi màn đêm buông xuống, anh đến bên rìa cánh đồng phía bắc thành phố. Những người thuộc băng đảng Rắn Độc đang tưới phân cho những cây non vừa mọc lên; nhiều người dân xung quanh cũng tụ tập lại đó để trò chuyện. Những cây non này, trong mắt những người đang đói meo, đã trở thành thức ăn ngon lành… nhưng không ai dám tiến lên giành lấy chúng.

Chủ đề của cuộc trò chuyện cũng liên quan đến Nơi Thử Thách Kinh Hoàng – ai đã vào đó và nhận được bao nhiêu thức ăn, nước uống. Những thông tin về nơi thử thách này lan truyền nhanh chóng khắp thành phố, trở thành chủ đề trung tâm trong mọi cuộc trò chuyện giữa người dân các khu vực.

Trong những ngày tiếp theo, những nghi ngờ ban đầu dần tan biến trước mong muốn sinh tồn mãnh liệt của mọi người. Ban đầu, chỉ những người bị đẩy đến bước đường cùng mới dám bước vào Nơi Thử Thách Kinh Hoàng – những người nhặt rác thiếu thức ăn, những bậc cha mẹ có con bị sốt cao và cần nước sạch gấp rút… Khi họ trở ra khỏi đó, khuôn mặt họ vẫn còn tái nhợt vì hoảng sợ… nhưng những phần thưởng họ nhận được thì thực sự là có thật.

Mỗi ngày, đều có rất nhiều người đến xem cảnh tượng này diễn ra. Những tin tức này được truyền tai nhau, thu hút thêm nhiều người khác tham gia. Trong quá trình đó, có người đã đi tìm những người đã tham gia thử thách để hỏi thăm chi tiết về nó. Khi nghe họ kể về những cảnh tượng kinh hoàng trong ảo giác đó, nhóm những người háo hức muốn thử cũng cảm thấy sợ hãi… nhưng rồi lại không kiềm được mà tiếp tục hỏi:

“Thật sự có thể nhận được thức ăn không? Những thứ thức ăn đó có vấn đề gì không?”

Đến ngày thứ 7, số lượng người

Trong số những người tham gia, có nhiều người trẻ tuổi chỉ muốn thử xem sao, cũng có những người hàng xóm cùng nhau động viên lẫn nhau. Nhiều người vì lo lắng mà không ngừng xoa tay, nhưng không ai muốn rời khỏi hàng ngũ. Khi người đàn ông mạnh mẽ đầu tiên hoàn thành thách thức cấp ba và mang ra một thùng bánh quy nén từ điểm phát thưởng, biểu cảm của đám đông xem đã trở nên rất thú vị. Người đàn ông đó, với cái bụng đói meo, đã đặt thùng bánh xuống đất và ăn ngấu nghiến ngay trước mặt mọi người; hình ảnh đó thuyết phục hơn bất kỳ lời nói nào. Những tiếng nghi ngờ dần dần biến mất, thay vào đó là những cuộc thảo luận sôi nổi hơn. Đến ngày thứ 8, hàng người chờ đợi bên ngoài khu vực “Cơn ác mộng” đã kéo dài đến hai con phố bên ngoài tòa nhà. Ngay cả những người ban đầu quyết tâm không tham gia cũng bắt đầu suy nghĩ: Thà đi thử thách ở nơi này còn hơn là ngồi nhà ăn cho đến khi hết thức ăn. Dù có sợ hãi đến mấy, ít ra cũng có thức ăn để sống. Còn nếu không đi, rồi cũng sẽ chết đói thôi. Khu vực “Cơn ác mộng” giống như một nam châm khổng lồ, thu hút mọi người trong thành phố đến đó vì mong muốn sinh tồn. Những lời thì thầm về việc tham gia thử thách cũng dần chuyển thành những cuộc thảo luận công khai. Trong hàng người xếp hàng, có nhiều khuôn mặt quen thuộc hơn. Những thành viên của các băng đảng từng hung hãn trên đường phố giờ đây cũng phải tham gia thử thách này để có thức ăn. Sự tham gia của họ khiến nhiều người vẫn do dự trong thành phố cảm thấy yên tâm hơn. Ngay cả những kẻ hung ác nhất cũng phải xếp hàng để lấy thức ăn, điều đó chứng tỏ rằng phần thưởng mà nơi này đưa ra thực sự là có thật. Điều khiến người dân thành phố càng thêm ngạc nhiên là những cuộc ẩu đả trên đường phố đã hoàn toàn biến mất. Những tiếng súng, tiếng đánh nhau vốn thường xuyên xảy ra trong ba ngày qua giờ đây đã được thay thế bởi tiếng đập nhẹ nhàng. Nhìn thấy tất cả các băng đảng đều cùng nhau làm việc, không ai cãi vã hay đánh nhau, người dân cảm thấy thật lạ lùng và kỳ lạ. Họ không thể hiểu nổi tại sao những kẻ thường xuyên đối đầu nhau vì lợi ích lại đột nhiên trở nên ngoan ngoãn như vậy. Tất cả những điều này dường như đều liên quan đến nơi thử thách “Cơn ác mộng”. Nhưng họ vẫn không thể hiểu được lý do cụ thể là gì. Từ ngày hôm đó trở đi, Wei Shan thấy ngày càng nhiều người bước vào tòa nhà màu tím đó.

Những tiếng nghi ngờ dần biến mất; khát vọng sống khiến ngày càng nhiều người bước vào khu vực thử thách Kinh hoàng để tìm kiếm hy vọng sống sót. Đặc biệt là khi nhìn thấy những người xung quanh trở về sau khi tham gia thử thách và thành công trong việc nhận được thức ăn và nước uống, mong muốn đó càng trở nên mãnh liệt hơn. Vào buổi sáng ngày thứ 10, đường ống thứ hai của trạm lọc nước chính thức được khai thông, nguồn cung nước bắt đầu tăng lên. Bên ngoài khu vực thử thách Kinh hoàng, hàng người đã xếp thành dãy dài. Dãy người uốn lượn kéo dài đến ba con phố xa; những người đến tham gia đều mang trên mặt vẻ lo lắng, nhưng vẫn kiên trì đi theo đoàn người. Bởi vì những người ở phía trước đã nhận được phần thưởng rồi. Những bóng dáng mang theo nước và thức ăn đi qua bên cạnh họ, giống như những viên thuốc an thần, giúp họ bình tĩnh lại. Wei Shan đứng trên đỉnh tháp chuông, nhìn dòng người không ngừng kéo dài, trên khuôn mặt ông hiện rõ nụ cười. Lợi ích từ việc thu thập “giá trị kinh hoàng” đã vượt qua mức 1500 điểm mỗi ngày, và vẫn đang tăng lên nhanh chóng. Chỉ riêng công trình thử thách Kinh hoàng này thôi là không đủ để đáp ứng nhu cầu nữa. Trong tương lai, ông dự định xây dựng thêm nhiều cửa vào Kinh hoàng ở các khu vực khác, để giảm bớt thời gian di chuyển cho người dân. Điều này cũng nhằm mục đích cho nhiều người hơn có cơ hội bước vào “giấc mơ” do ông tạo ra, từ đó cung cấp liên tục “giá trị kinh hoàng” cho ông. Tuy nhiên, trong quá trình vận hành, Wei Shan cũng nhận ra một vấn đề: hiện tại, ông chỉ tạo ra mười khu vực kinh dị. Tất cả những khu vực này đều được xây dựng dựa trên các yếu tố văn hóa, lịch sử, câu chuyện ma ám… Từ nỗi sợ hãi chiến tranh của những người trở về từ Thời đại Hỗn loạn, đến nỗi sợ hãi về công nghệ do sự thức tỉnh của các vị thần máy móc, cho đến sự sụp đổ của niềm tin do sự phân hủy của Cây Nguồn… Nhưng mỗi khi những người tham gia thử thách lại trải qua cùng một khu vực kinh dị, hiệu quả của nó sẽ giảm xuống. Mặc dù nỗi sợ hãi vẫn còn đó, bởi vì những trải nghiệm trong khu vực Kinh hoàng thực sự giống hệt với thực tế. Ngay cả khi biết được sự thật, họ vẫn không thể kiềm chế được sự run rẩy trong lòng. Nhưng mỗi lần tham gia cùng một khu vực, lượng “giá trị kinh hoàng” thu được sẽ giảm đi. Sau nhiều lần như vậy, những người tham gia thậm chí còn có thể đoán trước được rằng những sinh vật ác động sẽ xuất hiện ở đâu trong khu vực đó. Điều này khiến Wei Shan nhận ra rằng các khu vực Kinh hoàng cần phải lu

Cũng giống như cách người dân mới đến Kassini run sợ khi nhắc đến tộc người cuối kỷ, thế lực xâm lược này suýt nữa đã phá hủy nền văn minh mà họ đã xây dựng nên, và những tổn thương do nó gây ra vẫn chưa thể lành lại cho đến ngày nay.

Nhưng khi họ phải trải qua việc bị tộc người cuối kỷ tiêu diệt hàng trăm lần trong những cảnh ác mộng ấy, họ dần dần trở nên kháng cự được nỗi sợ hãi đó.

Vì vậy, việc cập nhật các yếu tố trong hệ thống là điều rất quan trọng.

Giống như việc sản xuất trò chơi – bạn cần liên tục tung ra những phiên bản mới để những người chơi có được những trải nghiệm kinh hoàng mới mẻ và phức tạp hơn.

Hơn nữa, những “bản sao” đã được xây dựng trước đó cũng không bị loại bỏ sau khi được sử dụng quá nhiều; chúng vẫn có thể được tiếp tục sử dụng ở các thành phố khác trong thế giới của những thiên thạch này.

Hiện tại, điều quan trọng nhất là mở rộng kho nguyên liệu.

Nghĩ đến đây, Wei Shan bỗng nhiên nảy ra ý định mời những người dân trong làng cùng tham gia vào dự án của mình.

Ý tưởng này nhanh chóng lan rộng trong đầu anh.

Một mình anh không thể duy trì công việc này lâu được; mỗi ngày anh đều phải nghĩ ra những cảnh ác mộng mới, phân công công việc cho những người trong băng đảng, theo dõi tình hình phát triển của thành phố… Cảm giác như mỗi ngày đều có vô số việc phải làm.

Nhưng nếu có sự giúp đỡ của những người dân trong làng, mọi thứ sẽ hoàn toàn khác đi.

Trong làng có rất nhiều người chơi muốn theo con đường sử dụng hệ thống triệu hồi; hiện tại, anh đã thêm một nhóm chat có tên “Lính dự bị triệu hồi”.

Những người trong nhóm này đang theo đuổi những phong cách chơi khác nhau, nhưng tất cả họ đều có chung một ước mơ: sử dụng hệ thống triệu hồi để thay đổi con đường nghề nghiệp của mình.

Nếu họ tham gia, điều đó sẽ thay đổi hoàn toàn tình hình hiện tại – anh sẽ không còn phải một mình gánh vác mọi thứ nữa, và họ cũng sẽ mang đến những góc nhìn mới mẻ, từ đó tạo ra những ý tưởng kinh dị đầy bất ngờ.

Hơn nữa, họ cũng sẽ giúp anh giảm bớt áp lực trong việc vận hành hệ thống; mỗi khâu trong quá trình sẽ được những người dân trong làng chăm sóc và hoàn thiện một cách kỹ lưỡng.

Khi những ý tưởng riêng lẻ này được gộp lại với nhau, chúng giống như những dòng suối nhỏ hòa vào dòng sông lớn, luôn tạo ra những tia lửa bất ngờ.

Sự giao thoa trong suy nghĩ cũng sẽ giúp anh vượt qua những hạn chế của bản thân.

Hiện tại, anh luôn tập trung vào việc xây dựng các tình huống khẩn cấp liên quan đến sự sinh tồn; nhưng những người dân trong làng v

Tốt nhất là có thể biến thế giới này thành một nơi được một nhóm người chơi cùng nhau bảo vệ, giống như trong thế giới Thế Giới Nhỏ kia vậy.

Cần phải ngăn chặn những người chơi gây rối xâm nhập vào đó.

Trong trường hợp bình thường, chắc chắn cũng sẽ không có ai cố tình đến gây rối cả.

Dù sao thì việc xây dựng nên Truyền Thái Trận cũng không phải là chuyện nhỏ đâu.

Truyền Thái Trận mà anh ấy xây dựng lên có thể được những người có chung ý tưởng cùng nhau bảo vệ; không cần thiết phải mở cho những người chơi không liên quan.

Nhiều ý tưởng khác nhau liên tục xuất hiện trong đầu Wei Shan.

Nhưng trước khi thực hiện những điều đó, anh ấy cần phải hoàn thiện các bước chuẩn bị trước đã.

Việc sắp xếp hiện tại giống như là chiếm giữ trước một phần lãnh thổ, điều này sẽ mang lại cho anh ấy nhiều lợi thế hơn trong tương lai.

Khi cấu trúc của thành phố này được hoàn thiện, anh ấy dự định sẽ tìm kiếm một thành phố khác vẫn còn duy trì trật tự văn minh.

Sau đó, anh ấy sẽ tìm một người đại diện để vận hành “Địa ngục Thử thách” theo mô hình đại diện, và kiểm tra xem kết quả sẽ như thế nào.

8200 từ được trình bày ở đây~ Bên ngoài đang có bão, thật là đáng sợ.