Sau khi nhận được sự đảm bảo từ mạng lưới sao,

vào sáng hôm sau, đội ngũ đăng ký của vùng đất Liên đoàn bóng rổ đã có mặt tại Thành phố Định Mệnh.

Ba chiếc phi thuyền màu xám bạc hạ cánh xuống quảng trường trung tâm; khi cửa khoang mở ra, 18 nhân viên mặc đồng phục nhất định bước ra ngoài và xếp hàng thành hàng.

Họ mang theo những thiết bị thu thập thông tin đặc biệt dành cho Gia tộc Định mệnh, và lập tức thiết lập các trạm làm việc tạm thời ở giữa quảng trường.

“Xin hãy hợp tác để hoàn thành việc thu thập thông tin sinh học,” đại diện đăng ký dẫn đầu thông báo qua bộ dịch thuật cho những người thuộc nhóm Gia tộc Định mệnh đang tập trung tại đó, nhấn mạnh rằng đây là bước cần thiết để nhận được danh tính chính thức.

Tuy nhiên, những người thuộc nhóm Gia tộc Định mệnh lại coi thường điều này. Họ không hề quan tâm đến danh tính của mình tại vùng đất Liên đoàn bóng rổ; thậm chí, họ còn cho rằng tất cả những việc này đều vô nghĩa.

Nhưng đây là yêu cầu của người đứng đầu bộ tộc; họ chỉ có thể tuân theo mà thôi.

Khi hàng người xếp dài bên ngoài các trạm làm việc tạm thời, các nhân viên đăng ký sử dụng những thiết bị quét cỡ bàn tay để quét qua đồng tử của những người thuộc nhóm Gia tộc Định mệnh. Sau mỗi lần quét, các vân đồng tử của họ sẽ trở thành một trong những yếu tố xác định danh tính của họ.

Đồng thời, việc lấy mẫu gen cũng được tiến hành; các nhân viên sử dụng những que thu thập dài và mỏng để lấy mẫu gen của những người này.

Tuy nhiên, bước này gặp phải khó khăn đối với các nhân viên thuộc nhóm Người Dân Bóng Trăng. Bình thường, những que thu thập này có thể dễ dàng lấy mẫu máu từ đối tượng cần kiểm tra. Nhưng lần này, chúng lại không thể xuyên qua hàng rào phòng thủ tự nhiên của cơ thể những người thuộc nhóm Gia tộc Định mệnh.

Trước tình huống này, những người thuộc nhóm Gia tộc Định mệnh không thể giấu nổi sự khinh thường trong ánh mắt. Đối mặt với vấn đề này, người đứng đầu bộ tộc lập tức yêu cầu các thành viên tự mình lấy máu để nộp. Dù trong lòng không hài lòng, nhưng các thành viên vẫn không dám phản đối quyết định của người đứng đầu.

Sau khi hoàn thành bước này, mã danh tính duy nhất của họ đã được tạo ra ngay tại chỗ. Với tốc độ chưa từng có, những người thuộc nhóm Gia tộc Định mệnh đã chính thức trở thành cư dân của vùng đất Liên đoàn bóng rổ chỉ trong vòng ba ngày kể từ khi họ đặt chân đến Trái Đất; tất cả các thành viên đều được đăng ký làm cư dân của vùng đất này.

Mặc dù tất cả các thành viên của Gia tộc Định mệnh đều tuân thủ và hoàn thành việc đăng ký danh tính theo lệnh của Bước vào thế giới quái vật.

Họ đã nhận được mã số mạng sao được phát vào ngày hôm đó, cùng với thẻ chip chứng minh thư đại diện cho tư cách cư dân chính thức của khu vực Liên đoàn bóng rổ.

Tuy nhiên, họ vẫn không thể hiểu nổi những hành động của Bước vào thế giới quái vật. So với vùng đất hoang vu này, họ tự coi mình là những sinh vật có nền văn minh cao hơn.

Bây giờ, họ lại phải tỏ ra khiêm tốn trước một chủng tộc có hình thái sống lạc hậu; thậm chí ngay từ những cuộc tiếp xúc đầu tiên, họ đã sẵn lòng đưa ra những nguồn lực quý giá, điều này khiến nhiều người trong bộ lạc khó chấp nhận.

Trong những cuộc trò chuyện riêng tư, những tiếng nghi ngờ ngày càng lan rộng:

Tại sao lại phải tiêu tốn nguồn lực để đến một nơi vô nghĩa như thế này?

Nếu nơi này ẩn chứa những kho báu, tại sao không khám phá và tìm kiếm chúng, thay vì chỉ giới hạn mình trong một khu vực nhỏ để xây dựng một bộ lạc mới?

Tại sao Bước vào thế giới quái vật lại cấm họ hoạt động bên ngoài khu vực được quy định, và nghiêm cấm họ sử dụng bất kỳ khả năng nào trong thế giới này?

Kiểu phát triển này, gần như giống như việc tự cắt bỏ tiềm năng của chính mình, hoàn toàn trái ngược với lịch sử mở rộng văn minh của Gia tộc Định mệnh trong quá khứ.

Theo thông lệ, trước một chủng tộc thấp kém như thế này, sau khi thu thập được những nguồn lực quan trọng, họ lẽ ra nên rời đi.

Nhiều thành viên của Gia tộc Định mệnh sinh ra và lớn lên tại Thế Giới Quái Vật, nơi họ luôn sống theo quy tắc “sinh tồn của kẻ mạnh”. Những hành động của Bước vào thế giới quái vật hoàn toàn trái ngược với suy nghĩ của họ.

Thậm chí, điều này khiến họ cảm thấy như thể Bước vào thế giới quái vật đang tự giam mình trong một cái “lồng” do chính mình vẽ nên.

Điều này còn khiến một số người trong số họ nảy ra suy nghĩ rằng, có lẽ Bước vào thế giới quái vật đang phải đối mặt với những vấn đề tâm lý không thể giải thích được, do những quy luật của số phận gây ra.

Nếu không, thật khó có thể giải thích được những hành động mơ hồ của ông ta – việc đày đọa bản thân và những người theo mình đến một “nơi rác rưởi”, trong khi lại phải cúi đầu trước những sinh vật có nền văn minh thấp kém hơn.

Lúc này, Bước vào thế giới quái vật đang đứng trước ma trận quan sát của Tháp Định Mệnh, trong đầu ông ta hiện lên hình ảnh của môi trường xung quanh.

Bước tiếp theo, ông ta quyết định sẽ cải tạo và tối ưu hóa vùng đất này.

Phải làm cho cuộc sống của người dân tộc mình ở đây trở nên thoải mái hơn.

  Về những nghi ngờ của họ, ông ta tự nhiên hiểu rõ.

  Nhưng ông ta không thể giải thích được.

  Ít nhất là bây giờ thì không thể.

  Lời hứa từ Mạng Lưới Sao chỉ mới là bắt đầu; thử thách thực sự vẫn còn ở phía trước.

  Việc chọn ra những người có đủ điều kiện tham gia vẫn chưa bắt đầu, và Gia tộc Định mệnh buộc phải kiềm chế bản thân một cách tuyệt đối trong khoảng thời gian này.

  Bất kỳ hành động quá mức nào cũng có thể khiến vị thần Không gian cao chiều xem xét lại giá trị của họ.

  Ông ta phải loại bỏ mọi rủi ro tiềm ẩn.

  Đúng lúc đó, một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau:

  “Chủ Nhân.”

  Chủ Nhân không quay đầu lại, chỉ hơi nghiêng người sang một bên.

  Người đến là “Mệnh Vong” – người đưa ra quyết định cho Gia tộc Định mệnh và cũng là một trong những thành viên chính theo ông ta đến Trái Đất.

  Ông ta cảm nhận được rằng trong tâm trạng của Mệnh Vong lúc này có sự giận dữ bị kìm nén.

  “Người dân tộc cần một lời giải thích.” Giọng nói của Mệnh Vong như thể đang được nén ra từ kẽ răng, rõ ràng là đã kiềm chế đến mức cực hạn: “Chúng ta không đến đây để trở thành tù nhân.”

  Chủ Nhân im lặng một lát, rồi cuối cùng nói: “Đừng vội, câu trả lời sẽ sớm đến.”

  “Sớm là bao lâu?” Mệnh Vong bước tới gần hơn: “Ba ngày? Ba tháng? Hay là ba năm nữa? Chúng ta phải xin phép anh để rời khỏi nơi hoang vu này… Điều đó có khác gì việc tự giam mình không?”

  Ánh sáng từ Ma Trận Quan Sát chiếu lên khuôn mặt Chủ Nhân, khiến biểu cảm của ông ta trở nên u ám.

  “Mệnh Vong, việc bạn chọn theo đuổi tôi có nghĩa là bạn tin vào quyết định của tôi. Khi thời điểm chưa đến, tại sao không tiếp tục tin tưởng và chờ đợi… Tôi có thể nói rằng, chúng ta không phải là tù nhân, mà là những người đang tham gia một cuộc cá cược lớn.”

  Mệnh Vông nhíu mày: “Ý anh là gì?”

  “Lần này đến đây, chính là cuộc cá cược lớn nhất trong đời tôi… Chúng ta đang đánh cược cho một tương lai mới mẻ.”

  Nói xong, Chủ Nhân thả lỏng những ngón tay đang đặt trên ma trận, quay người nhìn thẳng vào mắt Mệnh Vong: “Và lần cá cược này, chúng ta đã thắng rồi… Tiếp theo chỉ cần tiếp tục chờ đợi thôi là sẽ nhận được phần thưởng vô cùng lớn.”

  Mệnh Vông nhìn Chủ Nhân với vẻ nghiêm túc, muốn nói điều gì đó, nh

Nhưng “Mệnh Hầu” chính là người định đoạt số phận của dòng họ Long Quế; dù có ý kiến gì đi nữa, cũng phải tuân theo mọi quyết định của người này.

“Tôi hiểu rồi.”

Mệnh Vong gật đầu, ánh mắt tràn đầy nuối tiếc, sau đó quay lưng bỏ đi.

Nhìn theo bóng lưng Mệnh Vong khuất dần, Mệnh Hầu không khỏi lắc đầu. Anh hoàn toàn có thể thông cảm với sự u ám và băn khoăn trong lòng Mệnh Vong cùng những người dân trong tộc. Nếu anh cũng phải trải qua những sự việc tương tự mà không hề biết gì trước đó, anh cũng sẽ cảm thấy giống như họ.

Nhưng bây giờ, việc đăng ký danh tính chính thức cho Liên đoàn bóng rổ đã hoàn tất. Chỉ còn vài ngày nữa là sự thật sẽ được tiết lộ, và mọi người trong tộc sẽ hiểu hết mọi chuyện.

……

Ngày hôm sau, vào lúc bình minh…

Sương mai vẫn còn bao phủ khắp thành phố thì bỗng nhiên, một tia sáng xanh chói lọi xuất hiện trên bầu trời.

Mệnh Hầu đứng trên đỉnh Tháp Định Mệnh, vẫy tay để xua tan lớp bức tường năng lượng vô hình bao phủ thành phố Định Mệnh; chiếc áo choàng màu bạc trắng của anh bị luồng gió từ trên cao cuốn lên.

Anh ngẩng đầu nhìn ra xa, và thấy một tia sáng xanh xé toạc đám mây, như một thanh kiếm sắc bén lao thẳng xuống dưới.

Khi tia sáng đó tiến gần hơn, anh nhận ra đó là một con tàu tiếp tế thuộc loại Người Dân Bóng Trăng. Thân tàu thon dài, bề mặt phản chiếu ánh sáng như kim loại lỏng; chỉ vài giây sau, nó hạ cánh xuống bãi đất trống của thành phố Định Mệnh.

Cửa khoang tàu mở ra, và các thành viên của đội công binh Người Dân Bóng Trăng bước ra ngoài. Họ mặc đồng phục màu xám ôm sát cơ thể, trên ngực in hình dấu hiệu với những đường ngân hà xoay quanh.

Người đứng đầu đoàn sứ giả ngẩng đầu nhìn về phía Tháp Định Mệnh, ánh mắt họ giao nhau qua không khí, rồi anh ta gật đầu nhẹ.

Mệnh Hầu cũng gật đầu đáp lại, rồi bay xuống phía trước người đứng đầu đội công binh. Theo nghi thức của loài người Trái Đất, họ bắt tay nhau; sau đó, người đứng đầu đội công binh chỉ về phía những con robot đang tiến hành việc bốc dỡ hàng hóa:

“Theo thỏa thuận, đây là lô thiết bị đầu tiên.”

Nói xong, anh ta nhấn vào chiếc hộp kim loại được chỉ đến, và các ổ khóa trên nó lần lượt mở ra.

Một cái buồng chơi màu đen bóng được kéo lên từ bên trong. Nắp buồng trở nên trong suốt như chất lỏng; bên trong là những đường rãnh được thiết kế phù hợp với thân hình của Gia tộc Định mệnh, và có thể thấy những sợi dây bạc dùng để kết nối các dây thần kinh, lấp lánh ánh sáng trong ánh bình minh.

“Tháp phát tín hiệu sẽ hoàn thành việc kiểm tra trước buổi trưa; lúc đó các bạn có thể kết nối vào mạng lưới sao. Tuy nhiên, số lượng chiếc Kho chơi game phiên bản mới nhất rất hạn chế – chỉ có thể cung cấp cho 100 người trong số các bạn thôi. Sau này, các bạn vẫn có thể mua thêm hoặc tiếp tục nộp đơn xin hỗ trợ để nhận được… Còn về thiết bị giao tiếp thì không thành vấn đề; tôi sẽ hoàn thành công việc này càng sớm càng tốt. Mong rằng các bạn sẽ hợp tác tích cực trong quá trình cải tạo tiếp theo.”

“Cảm ơn.” Nhìn chiếc Kho chơi game, ánh mắt của Mệnh Hầu tràn ngập niềm hào hứng khó giấu đi.

Ngay cả những cuộc đấu tranh gay cấn nhất trong đời anh ta cũng không làm anh ta cảm thấy hứng thú bằng khoảnh khắc này.

Những thiết bị được chế tạo từ những vật liệu kém chất lượng này chính là yếu tố then chốt để trở thành một “người chơi”.

Mệnh Hầu đứng trước chiếc Kho chơi game, ngón tay vuốt nhẹ lên bề mặt cái hộp chơi game; cảm giác lạnh lẽo của kim loại khiến máu trong người anh ta sôi trào.

Lần đầu tiên kể từ khi ra đời, anh ta cảm thấy số phận nằm trong tay mình.

Trước khi rời đi, anh ta tháo chiếc mặt nạ “Số Phận Không Định”. Có lẽ điều này cũng báo hiệu rằng những điều bất định trong số phận anh ta đã biến mất, và tương lai chỉ còn lại con đường rộng lớn mở ra phía trước.

Trong mắt Mệnh Hầu, chiếc vỏ kim loại kém chất lượng này ẩn chứa những khả năng vô hạn, quý giá hơn bất kỳ quy tắc nào.

Chỉ cần trở thành một “người chơi”, anh ta sẽ có thể phá vỡ những ràng buộc của cuộc sống và nắm giữ được nguồn quy luật vĩ đại.

Nghĩ đến đây, hơi thở của anh ta trở nên gấp gáp một cách không tự chủ.

Bộ tóc dài màu bạc của anh ta bay trong không khí; bỗng nhiên, anh ta bật cười khẽ.

Nhưng những người thuộc phe Gia tộc Định mệnh đang quan sát từ xa thì không khỏi lắc đầu.

Mệnh Chủ lại bắt đầu rồi…

Đối với những vật thể được chế tạo từ kim loại kém chất lượng này, anh ta lại thể hiện sự hứng thú đến thế.

Những người thuộc phe Gia tộc Định mệnh đang đứng xa xem trao đổi những ánh mắt lo lắng.

Họ không thể hiểu tại sao người lãnh đạo của mình lại tỏ ra say mê những thứ do một nền văn minh thấp kém tạo ra đến mức không thể kiểm soát được cảm xúc của mình… Điều này còn khiến họ cảm thấy bất an hơn cả sự kiện “Số Phận Trả Đũa” trước đây.

Mặt khác, những nhân viên kỹ thuật đã đến và triển khai nhóm máy móc nano; những dòng chảy màu xám bạc đang di chuyển khắp thành phố.

Việc kiểm tra tháp phát tín hiệu, chế tạo thiết bị mạng cơ bản (máy tính, thiết bị g

Nhưng lần này, họ vẫn quyết định tuân theo sắp xếp của Chủ Nhân Mệnh, kìm nén cảm xúc lại trong lòng mình.

Vào giữa trưa, giữa những tòa nhà màu bạc, nhóm máy móc nano cuối cùng cũng rời đi, giống như dòng thủy triều đang rút lui.

Tháp phát tín hiệu mới được xây dựng đứng sừng sững ở trung tâm thành phố, cách Tháp Định Mệnh chưa đầy một trăm mét.

Sau khi đội ngũ công trình Người Dân Bóng Trăng rời đi,

Mệnh Hầu đứng trên cao đài ở trung tâm thành phố, tập hợp ba mươi nghìn người thuộc tộc mình lại đây.

“Tôi biết các bạn có rất nhiều thắc mắc: tại sao chúng ta lại đến thế giới hoang vu này, tại sao lại tự giam mình vào đây, và tại sao tôi lại quan tâm đến những thiết bị ở nơi này.”

Nghe những lời này, đám đông trở nên bất an.

Tất cả mọi người đều ngẩng đầu lên, khao khát biết được sự thật.

“Bây giờ, sự thật nằm ngay trong những căn phòng mà các bạn đang sống. Mỗi căn phòng đều được trang bị một chiếc máy tính – đó là thiết bị kết nối với mạng lưới vũ trụ, và trên đó chứa đựng những câu trả lời mà các bạn đang tìm kiếm. Về cách sử dụng chúng, tôi sẽ thông báo chi tiết qua mạng lưới tinh thần.”

“Về vấn đề khác biệt ngôn ngữ, tôi đã liên hệ với mạng lưới vũ trụ để chuyển thông tin ngôn ngữ của chúng tộc sang máy tính. Chắc chắn chức năng dịch tự động đã được cài đặt sẵn trên đó. Nếu không, các bạn có thể học cách sử dụng ngôn ngữ Trái Đất thông qua việc giao tiếp với nhau…”

Sau khi Mệnh Hầu kết thúc bài phát biểu và ra lệnh tan rã,

Những người thuộc tộc vội vàng trở về phòng mình và ngay lập tức phát hiện ra rằng trong phòng có thêm một chiếc màn hình và một số thiết bị được làm từ vật liệu kém chất lượng.

“Công nghệ chế tạo của những thiết bị này thật tệ.” Một chiến binh trẻ tuổi nhăn mày khi dùng ngón tay chạm vào viền màn hình.

Khi kiểm tra, họ phát hiện ra rằng những thiết bị này thậm chí không có cấu trúc truyền năng lượng đàng hoàng nào cả.

Những lời than phiền tương tự xuất hiện ở tất cả các phòng.

Khi lần đầu tiên tiếp xúc với máy tính, Gia tộc Định mệnh đều cảm thấy rất bối rối.

Tại sao Chủ Nhân Mệnh lại yêu cầu họ tìm kiếm câu trả lời trong những thiết bị này?

Với những thắc mắc trong lòng, họ kết nối với mạng lưới tinh thần để xem hướng dẫn sử dụng do Mệnh Hầu chia sẻ.

Sau đó, họ đều ngồi xuống bên cạnh máy tính và nhấn vào nút tròn phát sáng trên mặt bàn.

Với tiếng “ù”, các màn hình trong các phòng đều sáng lên ánh sáng xanh.

Khi ánh sáng ổn định, trên màn hình hiện lên những dòng chữ mà họ hoàn toàn

Nhưng sau khi quá trình khởi động kết thúc và họ chuyển sang màn hình nền tảng, các chữ cái hiển thị trên màn hình tự động được thay đổi thành ngôn ngữ bản địa mà họ có thể hiểu được.

Theo các bước hướng dẫn trong sách hướng dẫn, họ sử dụng chuột để mở trang web. Trang chủ là trang web chính thức của Thế Giới Quái Vật. Khi nhìn thấy bốn chữ “Thế Giới Quái Vật”, biểu cảm của tất cả các thành viên trong nhóm Gia tộc Định mệnh đều trở nên ngạc nhiên. Họ không ngờ rằng thiết bị trong thế giới này lại lưu trữ thông tin về Thế Giới Quái Vật. Điều này cũng khiến họ nhận ra rằng quyết định của Người Định Mệnh có lẽ không đơn giản như họ tưởng.

Tiếp tục duyệt nội dung trang web, họ cũng giống như Người Định Mệnh lúc bấy giờ, đã mở “bản đồ thế giới”. Họ phát hiện ra rằng phần lớn các khu vực trên bản đồ đều bị sương mù bao phủ; những nơi mà sương mù đã tan đi, hầu hết đều nằm trong khu vực Lục Địa Nhợt Nhạt – nơi mà nhóm Gia tộc Định mệnh hoạt động chính. Nhiều suy đoán bắt đầu nảy sinh trong đầu họ. Điều đầu tiên họ nghĩ đến là có lẽ loài sinh vật Thế Giới Nhỏ này cũng đã từng đặt chân đến Thế Giới Quái Vật để khám phá. Bản đồ được vẽ ra chắc hẳn là khu vực mà nhóm Tăng Kinh đã từng nghiên cứu. Thật khó tin khi một tộc thể yếu ớt như vậy lại có thể khám phá được một vùng đất rộng lớn như vậy ở Thế Giới Quái Vật.

Sau khi tìm hiểu sơ bộ, họ nhận ra rằng Trái Đất này hoàn toàn có thể được coi là một “thế giới bùn lầy”. Thuật ngữ “thế giới bùn lầy” ám chỉ những thế giới không thể tự nhiên sản sinh ra các nguồn tài nguyên linh hồn. Đặc điểm chung của những thế giới này là việc sử dụng các vật liệu không mang tính linh hồn, và sự phát triển công nghệ hoàn toàn bị hạn chế bởi chất lượng của những vật liệu đó. Các sinh vật sống ở những thế giới này giống như bị mắc kẹt trong bùn lầy; dù cố gắng đến đâu cũng không thể thoát ra được. Họ hoàn toàn không thể vượt qua những rào cản của thế giới hiện tại. Dù sao thì, ngay cả những vật liệu cơ bản nhất liên quan đến không gian cũng không hề tồn tại ở đây; giới hạn của sự phát triển chỉ có thể là bay lên cao hay khám phá các thế giới bên ngoài hành tinh mà thôi. Việc vượt qua ranh giới không gian vẫn còn xa xôi lắm.

Điểm khác biệt của Trái Đất nằm ở chỗ, sự xuất hiện của những thế lực mới đã giúp thế giới này vượt qua những giới hạn mà trước đây nó không thể đạt tới.

Nhưng về bản chất, đó vẫn là một thế giới đầy rắc rối và nguy hiểm.

Nếu so sánh với Thế Giới Quái Vật, nền văn minh Trái Đất thậm chí còn không xứng đáng được coi là thuộc tầng lớp thấp nhất.

Ở Thế Giới Quái Vật, sức mạnh thể chất của các sinh vật bình thường đã đạt đến giới hạn mà khoa học vật liệu trên Trái Đất có thể nghiên cứu được; ngay cả những con non mới sinh ra, năng lượng tiềm ẩn trong cơ thể chúng cũng đủ để gây ra một thảm họa lớn cho thế giới này.

Các tiêu chuẩn đo lường sức mạnh ở Thế Giới Quái Vật cũng đã vượt xa khả năng tiếp cận của nền văn minh Trái Đất.

Những cuộc chiến ở tầng lớp cao hơn ở đó không phải là sự cạnh tranh về sức mạnh hạt nhân, mà là việc thay đổi trực tiếp các quy luật vật lý.

Vì vậy, khi phát hiện ra rằng nền văn minh Trái Đất từng nghiên cứu về Thế Giới Quái Vật, họ cảm thấy vô cùng tò mò, vì điều này dường như gần như bất khả thi.

Nhưng khi họ tắt bản đồ và xem thông tin trong danh mục các sinh vật, họ đã bị sốc.

Những thông tin trong danh mục các quái vật và yêu ma chứng minh một điều: Nền văn minh Trái Đất đã từng tiếp xúc với rất nhiều chủng tộc ở Thế Giới Quái Vật, thậm chí còn từng đối mặt với những phe phái mạnh mẽ thuộc Quân đoàn Hắc Thủy.

Điều này thật sự quá khó tin.

Với sức mạnh của mình, nền văn minh Trái Đất chỉ có thể kết cục duy nhất khi đối đầu với Quân đoàn Hắc Thủy – đó là trở thành “thức ăn” cho chúng, không có khả năng nào khác cả.

Ngoài ra, còn có các chủng tộc như Giống Côn trùng, Quân đoàn Nghịch Thủy, Tộc Sương Mù, Tộc thần cổ đại, Gia tộc Thiên đường… Rất nhiều trong số này đều là những thế lực lớn ở Lục địa Bạch Sắc.

Quân đoàn Nghịch Thủy thậm chí còn là thế lực mạnh nhất ở khu vực Lục địa Bạch Sắc hiện nay.

Theo những gì họ biết về Quân đoàn Nghịch Thủy, khi gặp phải nền văn minh Trái Đất – một thế lực không phải bản địa – thì khả năng cao nhất là chúng sẽ trực tiếp tiêu diệt họ, không hề để lại cơ hội sống sót nào.

Sự “thân thiện” của Quân đoàn Nghịch Thủy chỉ dành cho các thế lực bản địa và các bộ lạc nội bộ của chúng; đối với những thế lực bên ngoài, chúng luôn lạnh lùng và tàn nhẫn, việc giết chóc chính là phương thức đàm phán và tiếp xúc của chúng.

Khi nhìn thấy những thông tin này, những thành viên của Gia tộc Định mệnh theo dõi lệnh của Người Điều khiển Số Mệnh đều nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Một số thông tin chi tiết trong các cuốn sổ đồ minh họa thậm chí còn vượt quá những gì họ hiểu biết. Dù một nền văn minh của thế giới bùn lầy có mạnh mẽ gấp trăm lần đi nữa, cũng không thể làm được điều này. Nếu muốn khám phá Thế Giới Quái Vật, người ta cần thu thập một lượng thông tin khổng lồ như vậy; chỉ những nền văn minh cấp “Đại Giới” mới có thể làm được điều đó. Các nền văn minh cấp “Đại Giới” chính là những nền văn minh mà Gia tộc Định mệnh dùng để đánh giá mức độ mạnh mẽ của các nền văn minh khác. Ngày xưa, chính Gia tộc Định mệnh cũng là một nền văn minh cấp “Đại Giới”. Nhìn vào những thông tin này, họ càng lúc càng ngạc nhiên và bắt đầu quan tâm đến những sự thật ẩn giấu trong thế giới này. Tuy nhiên, cảm xúc đó hoàn toàn tan biến khi họ mở kho lưu trữ linh hồn và diễn đàn người chơi… Thậm chí, cả thế giới quan của họ cũng bị lật đổ hoàn toàn. Qua những cuộc thảo luận giữa các người chơi và kết hợp với những thông tin đã thu thập được trước đó, họ đã tự suy luận ra một sự thật. Sự thật đó cũng giải đáp được câu hỏi ban đầu: Tại sao nền văn minh Trái Đất từng có đủ sức mạnh để khám phá Thế Giới Quái Vật? Câu trả lời nằm ngay trong diễn đàn người chơi. Rất nhiều người thuộc Gia tộc Định mệnh ngồi đó, hít thở dần trở nên chậm rãi… Thực ra, nhiều thành viên trong nhóm họ đã tự suy nghĩ ra một câu trả lời khá hợp lý cho câu hỏi đó: Có lẽ nền văn minh Trái Đất đã từng có một thời kỳ huy hoàng. Mặc dù thế giới này rất nhỏ, nhưng __TERM017__ đã sở hữu nguồn tài nguyên và đất đai khổng lồ, cùng với một cấu trúc thế giới được thiết lập theo những quy tắc nhất định. Giống như nhiều tộc thể khác đã đến Thế Giới Quái Vật vì mong muốn có được sức mạnh lớn hơn, họ cũng đã “luyện hóa” Trái Đất và mang theo những nguồn tài nguyên đó đến Thế Giới Quái Vật. Cuối cùng, họ đã thất bại trong các cuộc đối đầu với các chủng tộc khác… May mắn thay, tộc thể của họ vẫn chưa bị diệt vong. Nhưng những nguồn tài nguyên mà họ mang theo đã hòa nhập hoàn toàn với môi trường ở Thế Giới Quái Vật và không thể được đưa trở lại. Những người sống sót biết rằng họ không thể tồn tại ở Thế Giới Quái Vật nữa, nên đã quyết định di chuyển qua không gian trở về thế giới cũ – nơi này giờ đây đã trở nên hoang vu.

Điều này cũng giải thích tại sao môi trường Trái Đất lại tồi tệ đến vậy, nhưng vẫn có những bản đồ đã được khám phá ở Thế Giới Quái Vật. Có lẽ đây là một thế giới bị mất đi quê hương gốc rễ, thiếu đi cấu trúc cốt lõi. Nhưng sự thật hoàn toàn khác với những suy đoán đó. Chỉ khi đó, họ mới biết rằng sinh vật trên Trái Đất còn có một danh tính khác ở Thế Giới Quái Vật: Chơi theo gia tộc. So với nền văn minh Trái Đất, Chơi theo gia tộc giống như một nền văn minh đỉnh cao hoàn toàn khác biệt. Rất nhiều khả năng mà họ sở hữu chính là những “quy tắc” mà các phe khác chỉ có thể mơ ước. Thế nhưng, số lượng người chơi thuộc Chơi theo gia tộc lên tới hơn một trăm, và con số này vẫn tiếp tục tăng lên. Khi tham gia trò chơi với tư cách là người mới bắt đầu, mỗi người chơi đều nhận được sự hỗ trợ từ một khả năng đặc biệt. Hệ thống “Tinh Mạch Tinh Vân” cũng khiến những thành viên giàu kinh nghiệm của Gia tộc Định mệnh phải ngạc nhiên – việc kết hợp nhiều “quy tắc” khác nhau thành một hệ thống thống nhất là điều mà họ chỉ từng thấy ở những phe lực lượng hàng đầu. Chỉ trong vòng hơn hai năm, Chơi theo gia tộc đã phát triển đến mức có thể chiến đấu ở nhiều khu vực khác nhau trên Thế Giới Quái Vật. Hai năm có vẻ như là một khoảng thời gian dài, nhưng đối với các thành viên của Gia tộc Định mệnh, đó chỉ là chốc lát mà thôi. Điều đáng kinh ngạc nhất là mọi người chơi đều sở hữu thân xác bất tử; ngay cả khi bị “Làn Sóng Đen” nuốt chửng, họ cũng có thể hồi sinh nguyên vẹn sau một thời gian ngắn, và cấu trúc sống của họ không hề bị tổn hại. Không lạ gì mà những tuyến đường được ghi trên “bản đồ thế giới” trên trang web lại có vẻ kỳ lạ đến vậy – những khu vực bị che phủ bởi sương mù không hề liên kết với nhau. Đó là bởi vì người chơi có khả năng chịu đựng sai sót một cách vô hạn. Đối với các sinh vật khác, cái chết có nghĩa là sự kết thúc… Nhưng đối với người chơi, đó chỉ là lúc họ phải chờ đợi một thời gian ngắn để bắt đầu lại từ đầu. Họ có thể tự do khám phá mọi ngóc ngách của Thế Giới Quái Vật và tận mắt chứng kiến những môi trường khác nhau ở đó. Thực tế, Gia tộc Định mệnh cũng đang làm như vậy. Hệ thống phát triển đặc biệt này buộc họ phải chia nhóm ra để khám phá các khu vực khác nhau.

Nhưng rủi ro vẫn luôn tồn tại. Hầu hết các thành viên của Gia tộc Định mệnh đều đã qua đời trong quá trình khám phá. Làm sao họ có thể so sánh được với những người chơi – những người không cần bất kỳ sự chuẩn bị nào, chỉ cần có ý định là có thể lập tức bắt đầu hành trình? Khi xem thông tin trên diễn đàn, các thành viên của Gia tộc Định mệnh còn phát hiện ra rằng những kinh nghiệm mà Rất Nhiều Người Chơi cho là hợp lý thực chất lại được tích lũy từ vô số lần chết. Trong khi đó, những người chơi lại coi việc chết đi chết lại là điều bình thường, cho rằng chỉ cần chết nhiều lần thì sẽ tự hiểu được mọi thứ. Càng đọc, họ càng giật mình; các thành viên của Gia tộc Định mệnh ngồi im trước màn hình, đôi mắt màu bạc trắng của họ đang run rẩy dữ dội. Những gì được viết trên diễn đàn khiến họ cảm thấy khó tin. Phía sau vẻ yếu đuối bề ngoài của nền văn minh Trái Đất, thực ra ẩn chứa một con quái vật cấp độ thiên tai. Sau khi tìm hiểu sâu hơn, họ dần hiểu được âm mưu của “Người Sắp Đặt Số Mệnh” và cũng suy luận ra lý do tại sao Người Sắp Đặt Số Mệnh lại đến đây. Tất cả họ đều biết rằng Người Sắp Đặt Số Mệnh đã phải chịu hậu quả từ “Quy Luật Số Mệnh”. Lý do là sau khi cuộc đấu tranh này thành công, Người Sắp Đặt Số Mệnh lại không nhận được quân bài cuối cùng, khiến cho toàn bộ cuộc đấu tranh đó xuất hiện những sai sót về mặt logic. Nhưng họ chưa bao giờ biết được chi tiết cụ thể của sự việc đó. Vào lúc này, trên diễn đàn dành cho người chơi, họ đã tìm thấy câu trả lời cho những điều đó. Người khiến cho Người Sắp Đặt Số Mệnh phải gặp khó khăn không ai khác chính là những sinh vật sống trong thế giới bùn lầy mà họ coi là thấp kém; ngay cả “Quy Luật Số Mệnh” cũng không thể làm gì được những người chơi. Khi nhận được câu trả lời, các thành viên của Gia tộc Định mệnh bỗng nhiên hiểu được ý định ẩn sau những hành động gây hiểu lầm của Người Sắp Đặt Số Mệnh. Người đó muốn trở thành một người chơi. Theo thông tin trên diễn đàn, các sinh vật trên Trái Đất hoàn toàn không biết rằng trò chơi ảo mà họ đang trải nghiệm thực chất chính là thế giới thực. Vì vậy, đằng sau những người chơi, còn tồn tại một “người điều khiển đằng sau màn hình”. Sức mạnh của người này đã vượt xa mọi giới hạn mà họ có thể tưởng tượng. Họ cố gắng hình dung ra bóng dáng của người này trong đầu mình: Người có thể tùy ý ban cho các sinh vật khả năng bất tử, điều này có nghĩa là người đó đã kiểm soát được quy luật của sự sống ở mức độ tạo hóa… Người có thể kết hợp hàng loạt quy luật từ các hệ thống khác nhau, điều này có

Sự kết hợp của nhiều thông tin khác nhau khiến Gia tộc Định mệnh những con người này – giống như những “lưỡi họng quyết định số mạng” – bỗng nhiên nghĩ ra một câu trả lời tiềm ẩn.

Có quá nhiều “truyền thuyết về những người mạnh mẽ”, nhưng chỉ có duy nhất một người thực sự đứng trên đỉnh cao: Đế Châu Thần.

Theo truyền thuyết, Ngài chính là người tạo ra Thế Giới Quái Vật, và cũng được coi là vị thần trong mắt vô số các vị thần bản địa của Thế Giới Quái Vật.

Sức mạnh của Ngài có thể được nhìn thấy qua những gì các thế lực bản địa của Thế Giới Quái Vật đã thể hiện.

Vị thần đã khiến những đội quân Nghịch Dòng bị phong ấn dưới lòng đất phải tuân theo lệnh của Ngài; và một trong những người theo đuổi Đế Châu Thần chính là vị thần đó.

Những con quái vật nguyên thủy như những chiếc nấm cổ xưa có cấu trúc sống đạt tầm thần linh, hay như những con nấm lớn như vậy… có lẽ còn rất nhiều nữa ở Thế Giới Quái Vật.

Có thể nói rằng, từng giọt máu của Đế Châu Thần đều có thể tạo ra một nguồn sức mạnh nguyên thủy.

Có lẽ, ngay lúc này, vẫn còn những con quái vật nguyên thủy đang hoạt động ở đâu đó ở Thế Giới Quái Vật.

Điều này cũng giải thích tại sao người nắm giữ số mạng của họ lại không dám nói ra sự thật.

Nếu vô tình vi phạm những điều cấm kỵ, họ tất cả sẽ bị những vị thần Không gian cao chiều xóa sổ chỉ trong chốc lát.

Người nắm giữ số mạng của họ chọn che giấu sự thật, không chỉ để có thể thiết lập kế hoạch nhằm đạt được quyền tham gia trò chơi, mà còn để bảo vệ họ nữa.

Bây giờ mọi thứ đều trở nên rõ ràng rồi.

Thái độ khiêm tốn của người nắm giữ số mạng đối với sinh vật trên thế giới này, niềm vui không thể kiềm chế khi nhìn thấy những thiết bị được chế tạo từ những vật liệu tồi tệ, cùng cách mà người đó dùng “lời tiên tri của số mạng” để dẫn dắt họ đến đây… Tất cả đều có ý nghĩa.

Khi sự thật được tiết lộ, tất cả các thành viên của Gia tộc Định mệnh đều cảm thấy xúc động dâng trào.

Hơn ba mươi nghìn trái tim đang đập mạnh mẽ bên trong những lồng ngực màu bạc; máu trong cơ thể họ cuồn cuộn chảy tràn, tạo nên một cơn bão cảm xúc dữ dội.

Cuối cùng, họ cũng hiểu rằng nơi mà người nắm giữ số mạng đã đưa họ đến không phải là một thế giới đầy bùn lầy và nghèo nàn, mà chính là một cây cầu dẫn đến vĩnh hằng.

Những cái vỏ được chế tạo từ những vật liệu tồi tệ mà họ từng coi thường ấy, thực ra chứa đựng những cơ hội quý giá hơn bất kỳ quy tắc nà

“Hóa ra là vậy… Hóa ra là vậy, ha ha ha.” Lúc này, người tên Mệnh Vong đang ngồi trước máy tính, nắm chặt chiếc huy hiệu của bộ lạc trước ngực mình đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch đi.

Anh ta nhớ lại câu nói đầy ý nghĩa của Người Định Mệnh: “Cược một tương lai”, và giờ đây anh mới thực sự hiểu được ý nghĩa sâu sắc của nó.

Đây là một cuộc cược lớn, với cái cược là tương lai của họ.

Và phần thưởng? Là cơ hội thoát khỏi sinh tử, tiến thẳng lên đỉnh cao của Thế Giới Quái Vật.

Những hành động dường như điên rồ của Người Định Mệnh không phải là sự khuất phục trước loài người Trái Đất, mà là sự tôn vinh đối với thực thể vô hình đứng sau tất cả.

Việc hạn chế họ không được tự do ra ngoài cũng là để tránh những sai sót không mong muốn xảy ra.

Khi biết đến sự tồn tại của vị thần Không gian cao chiều, họ cảm thấy sợ hãi, nhưng nhiều hơn thế là niềm vui không thể kiểm soát được.

Nếu có thể trở thành những người chơi, họ sẽ trở thành thành viên của đội quân người chơi dưới sự chỉ huy của vị thần Không gian cao chiều.

Kế hoạch này đã được triển khai được nửa chặng đường.

Họ đã nhận được giấy chứng minh thư cư dân chính thức của địa Liên đoàn bóng rổ, điều này cũng đồng nghĩa với việc họ đã có quyền năng để nộp đơn xin trở thành người chơi.

Sự bất tử, gần như đã nằm trong tầm tay.

Điều mà Người Định Mệnh ban tặng cho họ, là những cơ hội mà không thể tìm thấy nơi nào khác trong Gia tộc Định mệnh.

Vào khoảnh khắc này, tất cả các thành viên của bộ lạc đều cảm thấy có thứ gì đó đang thiêu đốt bên trong lồng ngực mình.

Những nỗi uất ức đã được giấu kín suốt những ngày qua, giờ đây đã biến thành ngọn lửa mãnh liệt làm bùng cháy cảm xúc của họ.

Chính vào lúc những thành viên của Gia tộc Định mệnh đang với tâm trạng hào hứng, muốn tìm hiểu thêm về những quyền lợi khi trở thành người chơi thông qua diễn đàn người chơi, thì từ hướng Tháp Định Mệnh vang lên ba tiếng chuông dài.

Mạng lưới tinh thần của tất cả các thành viên bộ lạc đồng thời nhận được lệnh triệu tập từ Người Định Mệnh.

Nhận ra rằng Người Định Mệnh có tin tức quan trọng để công bố, những thành viên của Gia tộc Định mệnh đang ngồi trước máy tính lập tức kìm nén sự tò mò trong lòng và nhanh chóng rời khỏi phòng.

Nhìn từ trên cao của thành phố xuống, những bóng dáng màu bạc trắng như thủy triều đang hội tụ về quảng trường trung tâm.

Lúc này, Người Định Mệnh đứng thẳng người, hai tay sau lưng, áo choàng màu bạc trắng bay phấp phới trong gió, phía sau anh ta là hàng trăm buồng chơi có vỏ ngoài màu đen, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽ

Giọng nói của ông ta không vội vàng cũng không chậm rãi, nhưng lại khiến ba mươi ngàn người trong bộ lạc đều im lặng:

“Những gì các bạn vừa thấy trên màn hình máy tính kia, giống hệt như những gì tôi đã chứng kiến khi lần đầu tiên đặt chân đến thế giới này.”

“Tôi không biết những điều cấm kỵ ẩn sau đó là gì, vì vậy tôi quyết định để các bạn tự mình trải qua con đường tôi đã đi, để tự mình khám phá sự thật.”

Nói xong, ánh mắt ông ta lướt qua từng khuôn mặt trong đám đông.

Có thể thấy rõ ngọn lửa đang le lói trong đôi mắt bạc của họ… Sự sốc, niềm vui cuồng nhiệt, nỗi sợ hãi… Tất cả đều giống hệt những gì ông ta đã cảm nhận vào lúc đó.

“Tôi hiểu cảm xúc của các bạn bây giờ. Khi lần đầu tiên đến thế giới này, tôi cũng giống như các bạn – từ nghi ngờ đến run sợ trước một màn hình phát sáng… Cho đến khi tôi hiểu được sự thật, tôi mới quyết định liều lĩnh với tương lai của mình.”

“Bây giờ, tất cả chúng ta đều đã có được danh tính chính thức của Liên đoàn bóng rổ, và do đó cũng có quyền đăng ký trở thành người chơi… Nhưng…” Giọng nói của ông ta thay đổi:

“Theo hướng dẫn của mạng lưới sao, trước khi tiến hành việc rút thăm để xác định quyền tham gia trò chơi, sẽ có một quy trình kiểm tra tự động. Chỉ những cá nhân sở hữu thiết bị Kho chơi game mới có thể đủ điều kiện tham gia. Rõ ràng, đây là một biện pháp mà các vị thần Không gian cao chiều đưa ra để tránh lãng phí cơ hội. Vì vậy, chỉ những ai có Kho chơi game mới có khả năng nhận được quyền tham gia.”

Ông ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Quyền sử dụng Kho chơi game cho nhóm người đầu tiên chỉ có… một trăm chiếc, và tất cả chúng đều nằm ngay phía sau tôi đây.”

Nghe những lời này, quảng trường bỗng chốc im lặng hoàn toàn.

Hơn ba mươi ngàn ánh mắt lướt qua những chiếc khoang chơi game và người đứng đầu bộ lạc. Một số thành viên trong bộ lạc không kìm được mà bước tới gần hơn một chút, rồi lại ngay lập tức dừng lại.

Trong đôi mắt bạc của họ, những chiếc vỏ kim loại đơn sơ kia hiện lên rõ ràng.

Những thứ mà buổi sáng nay họ còn coi thường, bây giờ lại trở thành chìa khóa dẫn đến sự bất tử.

“Vì vậy, tôi quyết định sẽ tiến hành việc rút thăm để phân phối 99 chiếc Kho chơi game này.”

“Người đứng đầu bộ lạc, lúc nãy ông nói là có một trăm chiếc phải không?” Một thành viên trẻ tuổi không nhịn được mà hỏi.

Nghe thấy câu hỏi đó, người đứng đầu bộ lạc nhíu mày, nhìn chằm chằm vào người đệ tử bất lịch sự kia:

“Tôi giữ m