Trong cảnh quay được phát lại theo hướng dẫn, những khung cảnh thuộc lĩnh vực Thiên Uyên hiện ra trước mắt của Kỳ Thắng.

Giống như một bộ phim được chiếu ngược thời gian vậy.

Hình ảnh quay trở lại thời điểm các loại binh chủng tuân theo quy tắc được sinh ra; Địa Niệm Tà Linh đã nhận được thông tin từ Quỷ Nha.

Nó được biết rằng trong cuộc chiến tranh cướp bóc đó, Quỷ Nha đã tiêu diệt một tộc người, và sau đó phát hiện ra một Truyền Thái Trận ngay dưới lòng đất thành phố nơi tộc người đó sinh sống.

Bên trong Truyền Thái Trận này có kết nối với một Thế Giới Nhỏ nữa.

Có vẻ như tộc người đó đang lên kế hoạch gì đó, nhưng trước khi kế hoạch đó được triển khai, họ đã bị nhóm Quỷ Dữ do Quỷ Nha dẫn đầu tiêu diệt sạch sẽ.

Và cái Thế Giới Nhỏ mà tộc người này quan tâm dường như cũng có điều gì đó không bình thường.

Với sự tò mò, Địa Niệm Tà Linh đã sử dụng khả năng phóng chiếu ý thức để theo dõi Quỷ Nha đến Truyền Thái Trận nơi kết nối với Thế Giới Nhỏ để tiến hành điều tra.

Nhìn thấy những hình ảnh này, ý thức của Kỳ Thắng cũng theo đó quay ngược thời gian, đi qua hành lang của Truyền Thái Trận và đặt chân vào Thế Giới Nhỏ.

Ngay khi bước vào Thế Giới Nhỏ, Kỳ Thắng đã ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng:

Mặc dù thế giới này không mạnh mẽ lắm, nhưng tốc độ thời gian ở đây hoàn toàn khác biệt so với thế giới chính thống hay thậm chí là không gian vô tận.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, Toàn Bộ Thế Giới được thiết kế thành một bãi trận ẩn giấu.

Nó hơi giống với việc Tộc Linh Hồn đã biến đổi thế giới trước khi trốn đến Thế Giới Quái Vật, nhưng vẫn có nhiều điểm khác biệt.

Kỳ Thắng có thể cảm nhận được rằng thế giới này ẩn chứa những luật lệ đặc biệt.

……

Thế giới Ma Chủng, Kỷ Nguyên Thứ Tám.

A Lạc co ro ở góc tối nhất của ngục tối, nhỏ nhẹ cắn những thức ăn mốc.

Những cọng rơm cứng nhắc đâm vào những vết thương loét của nó; da thịt dính chặt vào cọng rơm tạo thành vảy, mỗi cử động nhẹ nhàng cũng mang lại cơn đau dữ dội.

Mùi mốc ẩm ướt và mùi hôi thối của thịt thối nát hòa lẫn vào nhau, gần như khiến nó không thể thở nổi.

Trên xích sắt treo phía trên đầu nó, có một nửa cánh tay.

Những con giun đang bò lê um tùm; đó chính là người thợ rèn đã bị xử tử ba ngày trước.

Anh ta chỉ muốn rèn một cái liều để đổi lấy thức ăn cứu mẹ mình đang ốm yếu, nhưng lại bị lính canh thành phố bắt giữ với tội “làm vũ khí bất hợp pháp”. Và anh ta đã chết sau khi bị xử tử ở đây.

Nhìn thấy tất cả những điều này, trong lòng A Lô chỉ còn lại nỗi sợ hãi. Dù chỉ phạm tội trộm cắp, nhưng điều đó cũng đủ để anh ta bị kết án tử hình.

Trong lúc suy nghĩ lung tung, cơn đói cùng với sự mệt mỏi dồn dập ập đến. Trong chốc lát, anh ta gần như thấy lại cảnh em gái mình, A Nhưỡng, đang quỳ trước cửa nhà, viết những dòng chữ lệch lạc trên cát bằng cành cây; ánh nắng mặt trời rọi xuống mái tóc cô bé, tạo nên một tia sáng ấm áp. Em gái chính là tia sáng duy nhất ấm áp trong thế giới lạnh lẽo này của anh ta.

Nhưng ngay lúc đó, tiếng roi đánh và tiếng kêu thét lại vang lên từ căn phòng bên cạnh, làm tan biến những ký ức ấy, như những cơn ác mộng đau đớn xé nát dây thần kinh của anh ta. Anh ta chôn mặt sâu vào đầu gối, móng tay gần như cắn vào da lòng bàn tay mình.

“Anh ơi, em chỉ lấy một gói nhỏ thôi… Bà Trần đã ho ra máu suốt ba ngày rồi; nếu không chữa trị kịp thời thì sẽ quá muộn.” Hình ảnh đôi bàn tay đỏ lạnh của A Nhưỡng, đang nắm lấy góc áo rách nát của anh, hiện lên trong đầu anh.

Hành động trộm cắp của A Nhưỡng đã không thoát khỏi sự truy lùng của lính canh thành phố; cuối cùng, anh đã chọn đền tội thay cho em gái mình và bị giam cầm trong ngục tối này. Không ai biết khi nào anh ta mới được thả ra… Có lẽ… anh ta sẽ phải ở đây suốt đời, cho đến khi thối rữa và chết đi.

“Số 327.”

Đúng lúc đó, cánh cửa sắt gỉ sét bị đá mở ra; A Lô vô thức co ro lại. Ánh đèn của người lính canh chiếu rõ khuôn mặt gầy guộc của anh ta.

“Phòng hành quyết đang thiếu người thu dọn xác chết; may mắn thật, cậu đi theo tôi đi.”

A Lô vất vả đứng dậy; lưng còng queo của anh ta phát ra tiếng kêu đau đớn. Người lính canh bực bội dùng cây gậy đâm vào vai anh ta; anh ta vụng về va vào bức tường đá ẩm ướt, nhưng vẫn cố gắng đứng thẳng lên và theo sau người lính canh.

Khi bước ra khỏi ngục tối, đi qua những hành lang u ám… Ánh trăng chiếu xiên qua cửa sổ. A Lô nhìn thấy bóng dáng của mình in trên bức tường; đường nét gầy guộc của anh ta giống như một bộ xương được bọc da người.

Ánh đèn của người lính canh chiếu qua phòng tra tấn; có thể thấy những bóng người đang bị tre

“Đừng để ý đến những kẻ vô dụng kia, chỉ cần làm việc chăm chỉ, nơi này sẽ không liên quan gì đến ngươi nữa.” Người lính canh cười man rợ.

Alo im lặng, theo người lính canh bước vào một hành lang dốc xuống.

Khi đến tầng hai dưới lòng đất, anh ta nhận công cụ từ người lính canh trong một căn phòng đựng đồ linh tinh, sau đó mang theo một thùng gỗ đầy nước đến nơi hành hình.

Người lính canh đẩy cánh cửa sắt nặng trĩu; tiếng ổ khóa kêu chói tai khi cánh cửa mở ra.

Bàn hành hình trong phòng có hình elip, nền được lát bằng gạch xanh đã thấm đẫm máu; ở giữa có một lỗ thoát nước, và mép lỗ đó đang bám đầy vết máu đen đỏ.

“Mọi vết máu đều phải lau sạch, mọi mảnh thịt vụn đều phải thu dọn lại, hiểu chưa?”

Alo gật đầu im lặng, sau đó quỳ xuống và bắt đầu làm việc với chiếc bàn chải lông.

Dòng nước chảy theo khe hở của các viên gạch, cuốn đi những mảnh xương nhỏ; anh ta lặp đi lặp lại động tác đó một cách máy móc, để lại những vệt nước hình cánh quạt trên nền.

“Nhanh lên! Khu Tây còn ba phòng nữa đang chờ được dọn dẹp. Sau khi hoàn thành, hãy vứt tất cả những bộ phận cơ thể còn sót lại vào ‘hang ma’.”

Nghe đến “hang ma”, Alo run rẩy.

Anh ta đã từng nghe nói về nơi này.

Người ta nói rằng đó là nơi mà Chúa tể Thành phố Đá Đen sử dụng để luyện chế thuốc; mọi sinh mệnh bị ném vào đó đều sẽ bị biến thành chất lỏng thông qua quá trình luyện chế.

Để thu thập nhiều năng lượng sống hơn, các tu sĩ và lính canh dưới trướng Chúa tể đã bắt giữ người dân trong thành phố với đủ loại lý do, sau đó hành hình họ rồi ném vào “hang ma” để luyện chế.

Đó cũng chính là điểm đến cuối cùng của tất cả các tù nhân.

Nhưng ít nhất, lúc này, anh ta vẫn còn giá trị để sống tiếp.

Alo làm việc càng chăm chỉ hơn.

Anh ta không muốn chết ở đây; anh ta vẫn muốn trở về bên A Rou. Miễn là còn một chút hy vọng sống sót, anh ta sẽ không bao giờ từ bỏ.

……

Trong những ngày tiếp theo, Alo trở thành người dọn dẹp trong nhà tù này.

Trong thời gian đó, anh ta chứng kiến rất nhiều cảnh tượng ghê tởm.

Các tù nhân bị hành hình vì những lý do vô lý; sinh mệnh của họ bị xử lý như rác rưởi, và cuối cùng, chúng đều bị ném vào “hang ma” để luyện chế.

Người lính canh đã trở nên điên rồ, thậm chí còn coi việc này là niềm vui, cá cược xem tù nhân tiếp theo có thể chịu đựng được bao lâu.

Những ngày như vậy khiến Alo luôn sống trong sợ hãi.

Anh ta chịu đựng những hành hạ phi nhân đạo trong tù.

Giữa sự im lặng, trong lòng Alo vẫn còn ngọn lửa chưa tắt.

Niề

Anh ấy nhấn chìm mọi sự oan ức và đau khổ xuống đáy lòng, tiếp tục sống như một con rối tê dại trong ngục tối này.

Ba tháng sau, A Lạc nhận được một tin tức.

Một gã lính canh say xỉn đã nói với anh ta bằng giọng đùa cợt rằng, nếu những tù nhân chăm chỉ như anh ta cố gắng hơn nữa, có lẽ họ sẽ được “ân xá” để đi làm công việc vất vả ở mỏ.

Gã lính canh nhấn mạnh:

“Chủ tịch thành phố rất nhân từ, luôn mang lại hy vọng cho kẻ có tội.”

Tin tức đó như một loại độc dược xâm nhập vào trái tim tê dại của A Lạc, khiến anh ta bắt đầu hy vọng vào tương lai.

Nếu trở thành thợ mỏ, ít ra anh ta cũng sẽ có cơ hội sống sót, có thể thỉnh thoảng trở về nhà thăm em gái mình… Điều đó tốt hơn nhiều so với việc chết trong này.

Anh ta bắt đầu làm việc chăm chỉ hơn, mong chờ “sự nhân từ” của Chủ tịch thành phố sẽ đến.

Nửa năm sau, một ngày nọ…

A Lạc vẫn đang cần mẫn lau chùi những vết máu không bao giờ khô trên những viên gạch xanh của sân hành quyết.

Mùi hôi thối trong không khí đã len vào hơi thở của anh, mỗi lần hít thở đều như thể anh đang nuốt chửng cái chết.

Hy vọng về “ân xá” mà gã lính canh say xỉn đã tiết lộ, giống như ánh sáng hy vọng le lói trong bóng tối.

Dù yếu ớt, nhưng nó đã siết chặt trái tim đang suy tàn của anh.

Anh lau chùi rất chăm chỉ; bàn chải va vào khe hở giữa các viên gạch, tạo ra tiếng kêu chói tai, như thể như vậy anh có thể gột sạch “tội lỗi” của mình, mở ra một con đường mơ hồ dẫn đến mỏ, đến bên cạnh A Nhưỡng…

“Nhanh lên! Còn nhiều sân hành quyết khác cần dọn dẹp nữa.” Tiếng quát lớn của gã lính canh cùng với cú đập mạnh của cây gậy sắt vào lưng anh vang lên.

A Lạc gật đầu mạnh mẽ và tăng tốc độ làm việc.

Sống sót… Vì A Nhưỡng… Chỉ cần thoát khỏi ngục tối này, dù phải đến khu mỏ… Đó là suy nghĩ duy nhất của anh lúc này.

Vào lúc đó, cánh cửa sắt nặng nề của phòng hành quyết lại một lần nữa bị đẩy mạnh ra ngoài.

Tiếng xích kéo lê và tiếng đẩy mạnh của gã lính canh vang lên.

A Lạc vô thức cúi đầu thấp hơn, co ro lại, chỉ muốn biến mất trong bóng tối.

Anh không muốn nhìn… cũng không dám nhìn… người tiếp theo bị đưa vào địa ngục sẽ là ai.

Nỗi đau của người khác không mang lại niềm vui cho anh… chỉ khiến anh càng thêm hoảng sợ.

Vào lúc đó…

Một giọng nói yếu ớt, non nớt, đầy nước mắt, như một tia chớp xé toạc bóng tối, lập tức phá vỡ mọi sự tê dại và vỏ bọc của anh:

“Thưa ngài… xin ngài hãy giúp tôi

Toàn bộ máu trong cơ thể anh như bị đóng băng trong chốc lát, rồi lại cuồng nhiệt trào ngược lên đỉnh đầu vào khoảnh khắc tiếp theo.

Anh vùng vẫy ngẩng đầu lên, động tác mạnh đến mức gần như làm gãy cổ.

Dưới ánh đèn lồng mờ ảo, bóng dáng gầy yếu của em gái mình – A Rou – đang bị người lính canh cao lớn kia giữ chặt như đang ôm một con gà con, khuôn mặt em đẫm nước mắt.

Đây chính là người em gái mà anh luôn nhớ nhung và sẵn sàng hy sinh tất cả để bảo vệ: A Rou.

“A Rou!”

Tiếng hét tuyệt vọng vang lên từ sâu thẳm cổ họng của A Luo.

Anh như một con thú hoang mất hết lý trí, quăng bỏ cây cọ đẫm máu, dùng hết sức lực lao về phía bóng dáng nhỏ bé ấy.

Nỗi sợ hãi và hy vọng được ân xá đều bị quên đi hoàn toàn.

“Bam!”

Một thanh sắt nặng mang theo tiếng gió xé toạc không khí, đập mạnh vào đùi anh.

Tiếng xương vỡ rõ ràng vang lên, cơn đau dữ dội khiến anh mất thăng bằng và ngã xuống nền đá lạnh lẽo.

Anh không còn cảm nhận được nỗi đau ở chân, chỉ biết dùng hai tay bám chặt vào mặt đất đẫm máu.

Móng tay anh cà xát trên những viên gạch cứng, kéo theo thân thể tàn tạ cố gắng bò về phía trước; máu và bùn đất bám đầy khuôn mặt và cánh tay anh.

“Hãy thả A Rou ra, đánh tôi đi, thả cô ấy ra!” Anh hét lên với giọng nghẹt thở, nước mắt lẫn với bụi bặm trên khuôn mặt tuôn rơi, nhưng đôi mắt anh vẫn không rời khỏi bóng dáng gầy yếu ấy.

Đây chính là ánh sáng duy nhất trong “địa ngục” này, cũng là lý do duy nhất để anh tiếp tục sống; anh không bao giờ cho phép A Rou bị tổn thương.

A Rou cũng nhìn thấy anh.

Đôi mắt trong veo, ấm áp của em lúc này chỉ còn lại nỗi sợ hãi và bất lực tột độ.

“Uuu… A Luo… Em sợ lắm…” Nhìn thấy vẻ mặt tuyệt vọng của anh, nước mắt em tuôn trào không ngừng.

Chính lúc này, vị linh mục mặc bộ áo choàng đen tối bước đến giữa sân hành hình.

Ánh mắt anh trống rỗng và lạnh lùng; khi nhìn thấy A Luo đang vật lộn trên mặt đất như những con giun, trong mắt anh không hề có chút xúc động nào, như thể anh đang nhìn một khối rác bẩn thỉu.

Giọng nói của anh không to lắm, nhưng đã lấn át tất cả tiếng ồn xung quanh:

“Yên lặng!”

Tiếng nói vang vọng trên sân hành hình đẫm máu:

“Cô gái này khi đoàn xe của lãnh chúa đi qua, đã không hề thể hiện sự tôn trọng nào; đó là hành động xúc phạm danh dự của lãnh chúa, là tội ác không thể tha thứ được… Cô ta xứng đáng bị x

Vị thầy tu hoàn toàn không hề quan tâm đến những lời khẩn cầu đau đớn của A Lạc; ánh mắt lạnh lùng của ông ta dõi theo A Nhưu – người đang run rẩy vì sợ hãi, như thể đang nhìn một món hàng có khiếm khuyết sắp bị tiêu diệt.

Sau đó, ông ta quay đầu về phía người thi hành án đã đứng đó từ trước, khuôn mặt không biểu cảm, và gật đầu nhẹ:

“Hãy bắt đầu đi.”

“Xin đừng… Xin các ngài, tôi sẽ làm bất cứ điều gì, chỉ xin đừng giết cháu gái tôi!”

Tiếng la hét tuyệt vọng của A Lạc không thể thay đổi được gì cả.

Trong cơn đau đớn tột độ, A Lạc chứng kiến A Nhưu bị các lính canh đè xuống bục hình phạt; người thi hành án giơ lên chiếc dao lưỡi cong to lớn.

“Vì vinh quang và sự trong sạch của Thành Phố Đá Đen,” giọng nói của vị thầy tu lạnh lùng tuyên bố cái kết cuối cùng.

Ánh dao chém xuống.

Thời gian dường như đông cứng lại vào khoảnh khắc ấy.

A Lạc nhìn thấy ánh mắt tuyệt vọng và mù loạn trong đôi mắt A Nhưu.

Rồi, ánh sáng trong đó cũng biến mất.

Đầu nhỏ bé của A Nhưu tách rời khỏi thân xác, lăn xuống đất, đầy bụi bặm và máu me.

Nó lăn qua vài vòng, rồi dừng lại ngay trước những ngón tay A Lạc đang vươn ra hết sức.

Đôi mắt trống rỗng nhìn thẳng vào anh, giữ lại vẻ mù loạn và nỗi sợ hãi cuối cùng của cuộc đời, như thể đang hỏi anh:

“Anh… tại sao?”

Hy vọng vốn dĩ gần như trong tầm tay, bỗng nhiên sụp đổ hoàn toàn trong tâm hồn A Lạc.

Tiếng cười man rợ của lính canh, lời tuyên án của vị thầy tu, tiếng tim mình đập… tất cả đều biến mất.

Trước mắt anh, chỉ còn lại đôi mắt trống rỗng của A Nhưu, đang nhìn chằm chằm vào anh.

Dòng máu nóng hổi trong cơ thể anh dường như bị hút sạch trong chốc lát; thay vào đó là cảm giác lạnh buốt lan tỏa khắp cơ thể.

Anh ngừng bò và la hét, đứng yên bất động, như một con rối bằng đất sét hay gỗ mà linh hồn đã bị rút đi, đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào đầu em gái mình.

Vị thầy tu bước đến gần A Lạc, ngước nhìn anh từ trên cao.

Trên khuôn mặt tái nhợt của mình, ông ta nở nụ cười giả tạo đầy mỉa mai:

“Một con giun đáng thương và đáng buồn.”

Giọng nói của vị thầy tu như tiếng rít của rắn độc, xâm nhập vào ý thức tĩnh lặng của A Lạc:

“Đây chính là cái giá phải trả cho những kẻ phạm thượng… Và việc bạn vẫn sống sót được, cũng là ân huệ của lãnh chúa thành phố.”

Vị thầy tu cúi xuống, giọng nói trở nên thấp hơn, đầy chế giễu:

“Con cháu của kẻ tội

Sau khi nói xong, anh ta đứng thẳng dậy và lấy lại vẻ mặt lạnh lùng như trước:

“À đúng rồi, ngươi luôn là người chăm chỉ phải không? Vậy thì hãy tự mình đưa em gái của mình đi thôi… Đưa cả cô ấy và những thứ rác rưởi khác của ngươi đến nơi chúng xứng đáng được đến… Đó chính là giá trị cuối cùng của chúng.”

Nói xong, vị linh mục không nhìn lại A Lo nữa. Như thể đã xử lý xong một việc nhỏ bé không đáng kể, ông ta quay lưng bỏ đi.

Người lính canh cười man rợ rồi tiến lên, hung hăng ném một cái giỏ tre đầy mùi máu tanh và hôi thối bên cạnh A Lo:

“Đồ vô dụng… Nghe lời vị linh mục chưa? Hãy cho em gái mình và những thứ này…” Anh ta dùng cây gậy sắt chỉ vào đống tay chân bị chặt đứt còn sót lại ở góc chỗ hành hình:

“Cho tất cả vào giỏ, rồi mang đến hang ma… Nhanh lên!”

A Lo từ từ di chuyển về phía thi thể của A Rou. Anh ta run rẩy vươn tay ra, với sức lực còn sót lại, cố gắng nhấc lên thân thể nhỏ bé vẫn còn hơi ấm của em gái mình, rồi cẩn thận cho nó vào giỏ tre.

Sau đó, anh ta tiếp tục di chuyển về phía chiếc đầu của em gái mình. Như thể đang cầm trên tay một vật quý giá mong manh, anh ta cẩn thận đặt nó vào giỏ.

Rồi, giống như một con rối được lập trình sẵn, anh ta bắt đầu thực hiện những lệnh đó một cách máy móc, như mọi khi.

Anh ta kéo theo một chiếc chân bị đứt, vất vả bò về phía góc chỗ hành hình, nhặt từng mảnh tay chân bị vương vãi và cho chúng vào giỏ tre.

Người lính canh bên cạnh liên tục la mắng và đánh anh ta bằng cây gậy sắt; nhưng anh ta không hề phản ứng, chỉ tiếp tục lặp đi lặp lại những động tác đó một cách mê muội.

Cuối cùng, giỏ tre đã được đổ đầy. Những bộ phận cơ thể lạnh lẽo, lẫn lộn với thi thể nhỏ bé của A Rou, chất chồng lên nhau.

Người lính canh ném một sợi dây rơm thô ráp xuống trước mặt anh ta:

“Quàng lên vai và kéo đến cửa hang ma… Đừng có dám lười biếng.”

A Lo im lặng quàng sợi dây qua vai mình, buộc chặt nó vào những vết thương loét lở trên da thịt.

Anh ta cúi người, dùng hết sức lực còn sót lại để kéo cái giỏ tre nặng nề đó.

Mỗi bước đi, cơn đau dữ dội từ chiếc chân bị đứt lại tràn ngập trong người anh ta; sợi dây trên vai dường như muốn siết nát xương cốt của anh.

Giỏ tre lê trên mặt đất, phát ra tiếng cọ xát thô ráp; dịch chất đỏ thẫm, nhớt nhão từ đáy giỏ rỉ ra, để lại sau lưng anh ta một dấu vết đẫm máu dẫn đến địa ngục.

Khi đi qua con đường dốc xuống, luồng không khí nóng bỏng hòa lẫn mùi máu tanh, khói cháy và mù

Đây chính là lối vào của hang ma quỷ.

Người canh gác chỉ vào cái hố sâu thẳm không đáy và nói:

“Đến rồi, kẻ vô dụng này, đẩy cái giỏ xuống đi.”

A Lạc đứng ở bờ mép hố, luồng khí nóng bỏng thổi qua bộ quần áo rách rưới và mái tóc khô cằn của anh.

Anh cúi đầu nhìn lần cuối cùng vào chiếc giỏ mà trong đó có em gái mình; trong ánh mắt anh không hề có nỗi buồn, tức giận hay sợ hãi… Chỉ có sự im lặng tuyệt đối.

Anh tháo sợi dây trên vai mình, dùng hết sức lực cuối cùng để đẩy chiếc giỏ ấy – chiếc giỏ chứa đựng tất cả những gì anh quan tâm nhất trên đời này, cũng như tất cả bóng tối và tuyệt vọng của thế giới này.

Chiếc giỏ nghiêng ngả, lăn tăn và rơi xuống vực sâu nuốt chửng mọi sinh mệnh.

Thân xác nhỏ bé của A Nhưỡng, cùng những bộ phận lạnh lẽo khác, hòa lẫn vào nhau, dần biến nhỏ lại, mờ ảo, và cuối cùng biến mất trong dòng dung nham sôi trào, trở thành nguồn dinh dưỡng cho lãnh chúa thành phố để hấp thụ sức mạnh.

A Lạc đứng ở bờ hố, nhìn về nơi em gái mình đã hoàn toàn biến mất.

Gió nóng bỏng như lưỡi địa ngục, liếm vào làn da trần trụi của anh.

Tiếng ầm ĩ của dung nham dưới đáy hố, giống như tiếng khóc không tiếng động của vô số linh hồn oan khuất.

Chút ấm áp cuối cùng trong lòng anh, cùng với toàn bộ ý nghĩa của việc anh còn sống, đã bị anh tự tay đẩy xuống vực sâu không thể thoát ra được.

Thế giới nội tâm của anh trở nên hoàn toàn im lặng.

Tiếng ầm ĩ của lò lửa ma quỷ và tiếng tim anh đập dường như không còn nghe thấy nữa.

Người canh gác phía sau anh phát ra tiếng cười ghê tởm:

“Còn đứng đó nhìn gì nữa? Nếu không nỡ, thì xuống đó cùng cô ấy đi đi!”

A Lạc không trả lời, chỉ nhìn người canh gác bằng đôi mắt không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

Cùng cô ấy đi?

Hai từ đó, như một hòn đá lạnh lẽo, được ném xuống hồ tâm hồn đã đóng băng của anh, nhưng không hề gây ra bất kỳ sóng gợn nào, chỉ để lại tiếng vang lạnh lẽo.

Đúng vậy…

Tôi nên cùng A Nhưỡng đi mãi mãi.

Thế giới này, nơi ô uế và méo mó, nơi mà tội ác được nuôi dưỡng bằng việc nuốt chửng những người vô tội… Còn điều gì đáng để anh lưu luyến nữa chứ?

Ý nghĩ về sự giải thoát bắt đầu nảy sinh trong lòng anh.

Cái chết… Không còn là điểm kết thúc của nỗi sợ hãi nữa, mà là con đường duy nhất để chấm dứt nỗi đau vô tận này.

Có lẽ thế giới bên kia mà các tu sĩ nói đến, nơi mà có thể tồn tại, chính là nơi mà anh và

Khi cảm giác mất trọng lực ập đến, luồng khí nóng bỏng mang theo mùi hương ngọt ngào nhưng kinh tởm xộc thẳng vào mặt anh. Đôi mắt trống rỗng của A Lạc phản chiếu hình ảnh dòng dung nham sôi trào đang tiến gần dần xuống phía dưới.

Dường như anh có thể thấy trong ngọn lửa ấy, vô số khuôn mặt đang quằn quại trong đau đớn và la hét. Có những người thợ rèn, có những tù nhân đang kêu thét bên cạnh, có vô số người đáng thương mà anh không thể nhớ tên… Và trong số đó, cũng có A Nhưỡng.

Tiếp theo, cái xác này – cái xác đã bị tuyệt vọng xâm chiếm hoàn toàn – cũng sẽ tan chảy vào đó.

Nỗi đau do sự thiêu đốt đã đánh thức điều cuối cùng còn sót lại trong ý thức anh… Không còn là tình yêu hay hy vọng, mà là ngọn lửa giận dữ đã bị kìm nén đến cùng cực.

Những quy tắc bất công, quyền lực giả dối, sự áp bức tàn nhẫn của lãnh chúa thành phố, những kẻ đồng lõa vô tình… Và chính thế giới này – thế giới được xây dựng trên những lời dối trá và áp bức.

Không còn gì để lo lắng nữa, ngọn lửa giận dữ ấy bùng nổ như một ngọn núi lửa.

Mặc dù cơn giận dữ rất mãnh liệt, nhưng anh biết rằng mình quá yếu đuối, không thể thay đổi được bất cứ điều gì.

Tuy nhiên, sự bất lực chỉ khiến cơn giận dữ càng trở nên dữ dội hơn, khiến anh chỉ muốn tìm kiếm sự giải thoát thông qua sự hủy diệt:

“Thôi thì… hãy để tất cả này… hóa thành tro bụi.”

Gió rít gào bên tai, hơi thở của cái chết tràn ngập miệng và mũi anh.

Nỗi đau nuốt chửng cơ thể, cơn giận dữ tra tấn ý thức.

Vào khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, A Lạc bỗng cảm thấy thời gian dường như đóng băng lại.

Anh cảm nhận được cơ thể và ý thức mình đang run rẩy; một màu đen như mực đặc quánh che khuất tầm nhìn của anh, tràn vào tâm trí anh và cuộn trào.

Trong trạng thái mơ hồ ấy, anh bỗng nghe thấy tiếng tim mình đập.

Tiếng đó không phải của chính mình… Giống như tiếng rầm rỡ của một con quái vật cổ đại đang lăn qua lớp vỏ Trái Đất.

Sau đó, ý thức anh rơi vào hỗn mang.

Trong chốc lát, một ngọn tháp đen khổng lồ bất ngờ hiện ra trong tâm trí anh.

Đỉnh tháp nhọn như một thanh thép xuyên qua bầu trời đẫm máu; thân tháp được bao phủ bởi làn sương đen cuồn cuộn, và từng viên gạch trên đó đều được khắc những hình ảnh ma thuật nguyền rủa.

Sau đó, một vầng trăng máu mọc lên phía sau ngọn tháp, treo lơ lửng trên bầu trời cao, phun ra ánh sáng đỏ không ngừng.

Dưới ánh trăng máu ấy, trên đài cao nhất của ngọn tháp, anh nhìn thấy một thực thể vượt ra n

Trong làn sương đen kịt, đôi mắt ấy dần trở nên sáng chói, như hai vầng mặt trời đỏ thẫm đang cháy bỏng giữa đêm tối.

Dưới ánh nhìn của đôi mắt ấy, Arlo cảm thấy mình nhỏ bé như hạt bụi.

Chỉ cần ánh mắt ấy chạm vào, ý thức còn sót lại của anh ta liền run rẩy không thể kiểm soát được, như thể vừa gặp phải con thú dữ tợn nhất trên đời này.

Khí chất ác độc tột độ ấy như một cơn sóng thần vô hình, xé toạc tâm hồn anh ta.

Đúng lúc đó, một giọng nói khàn khàn và độc ác vang lên bên tai:

“Kẻ nhỏ bé ơi, tôi đã nghe thấy nỗi tuyệt vọng, sự căm ghét và khao khát của ngươi.”

Trong lúc nói, bóng dáng đáng sợ của con quỷ dữ treo trên tháp cao bỗng nhiên trở nên sáng rõ.

Ngọn lửa trong đôi mắt ấy hiện ra thành những hình ảnh phản chiếu, rõ ràng tái hiện lại tất cả những khoảnh khắc tăm tối nhất trong ký ức của Arlo: Đôi mắt tuyệt vọng của Arou, sự độc ác của các linh mục, sự tàn bạo của những người canh gác, vô số khuôn mặt méo mó trong dung nham… cùng với ngọn lửa giận dữ vẫn tiếp tục bùng cháy trong lòng anh ta.

“Ngươi muốn thiêu rụi cả thế giới, muốn sức mạnh để xóa sổ mọi thứ… Tôi có thể cho ngươi, nhưng sau khi ngươi hoàn thành mục tiêu của mình, xác thân ngươi, linh hồn ngươi, mọi dấu vết của sự tồn tại của ngươi… tất cả sẽ thuộc về tôi.”

“Vậy thì… ngươi có sẵn lòng không?”

Trên khuôn mặt méo mó của con quỷ dữ, một nụ cười hung ác hiện lên.

Đối với Arlo, lời hỏi này giống như lời cứu rỗi cuối cùng mà thần linh dành cho kẻ đang sắp chết… dù đó là một con quỷ dữ đi nữa.

Lúc này, ý thức của Arlo đã chìm đắm trong nỗi đau và sự giận dữ tột độ.

Mọi hy vọng và đấu tranh trong lòng anh ta đã tan biến từng chút một ngay từ khoảnh khắc Arou chết đi.

Trong đầu anh ta, chỉ còn lại ngọn lửa báo thù muốn thiêu rụi tất cả mọi thứ.

Dưới ánh nhìn của đôi mắt sâu thẳm ấy, ý thức còn sót lại của Arlo hội tụ thành khao khát điên cuồng nhất, giống như cái nhảy cuối cùng của kẻ sắp chết, lao vào vực thẳm có thể mang lại họa diệt vong:

“Tôi sẵn lòng! Hãy lấy hết mọi thứ của tôi đi… Hãy cho tôi sức mạnh!”

“Hãy thiêu rụi tất cả đi!”

Arlo gào thét lặp đi lặp lại “Tôi sẵn lòng”.

“Thỏa thuận thành công… Chúc ngươi có một ‘trò chơi’ vui vẻ nhé… Con quỷ dữ.”

Bóng dáng con quỷ dữ trên đỉnh tháp gật đầu nhẹ, dường như rất hài lòng với câu trả lời của anh ta.

Giao dịch đã hoàn tất.

Phía sau con quỷ dữ, một đôi mắt đen thẫm xuất hiện;

Quá trình biến đổi bằng dòng huyết tà đen bắt đầu vào lúc này.

  Thân thể của Arlo bị bao phủ bởi làn sương đen từ không gian xâm nhập; da cơ thể nhanh chóng bị carbon hóa và bong tróc, lửa đen thay thế máu trong cơ thể, và làn da màu đen mới mọc lên khắp người.

  Cánh tay của anh ta sau đó bị phân rã; những xương đen sẫm uốn cong và phát triển như thể chúng vẫn còn sống, cuối cùng hình thành thành hai chiếc móng vuốt quỷ dữ được phủ đầy vảy màu đỏ tối và tỏa ra ngọn lửa âm ỉ.

  Cơ thể anh ta đang trải qua quá trình tái tạo mãnh liệt nhất.

  Khi đôi mắt anh ta nổ tung, hai ngọn lửa đỏ tối bùng cháy từ hốc mắt, thiêu đốt dây thần kinh thị giác của anh ta.

  Trong nỗi đau tột độ ấy, Arlo vẫn phát ra tiếng cười điên cuồng khi đứng trên lớp dung nham đang sôi trào.

  Khi nỗi đau đạt đến đỉnh cao… sức mạnh điên cuồng ấy dần dần lắng xuống.

  Arlo đã hoàn thành quá trình tái sinh trong ngọn lửa quỷ dữ; hay nói cách khác, cái “bình chứa” mang theo những ý niệm cuối cùng của Arlo đã được tạo ra.

  Anh ta đột nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt đen tối tỏa ra ngọn lửa ác độc nhìn về phía lỗ thoát nhỏ ở trên cao của lò luyện quỷ dữ.

  Giao ước với Thần Quỷ đã được thực hiện.

  Bước tiếp theo… là việc tiêu diệt thế giới này đang suy tàn.

  Ngay lập tức sau đó, Arlo hành động.

  Cơ thể anh ta bay lên trời, đặt chân xuống địa ngục nơi thịt và máu đang bị luyện chế.

  Vù!

  Làn sương đen lan rộng theo hướng chân phải của anh ta, khiến toàn bộ lò luyện quỷ dữ bị phủ đầy những vết nứt đen tối giống như mạng nhện.

  Sức mạnh kinh hoàng ấy khiến toàn bộ hang động quỷ dữ rung chuyển và phá vỡ.

  Trên khắp thành phố, tất cả các sinh vật đều nghe thấy tiếng nổ dữ dội phát ra từ sâu dưới lòng đất.

  Ngay sau đó, mặt đất phía trên ngục tối đột nhiên bị nâng lên.

  Quảng trường được lát đá như những vỏ trứng mong manh bị vỡ tan; một cột lửa màu đen đỏ có đường kính hơn một trăm mét bùng phát lên từ dưới lòng đất.

  Trong cơn động đất dữ dội, cấu trúc ngầm của toàn bộ Thành phố Đá Đen bị tàn phá nghiêm trọng.

  Vô số công trình đổ sập trong cơn rung chuyển dữ dội; tiếng hét và tiếng khóc chói tai lập tức phá vỡ sự yên bình giả tạo của thành phố này.

  Ở đỉnh cột lửa, một bóng dáng từ từ duỗi thẳng người và đặt chân lên “ngai vàng” được tạo thành từ dung nham và khói đen.

Họ ngây dại nhìn lên bóng dáng màu đỏ tối ấy trên bầu trời, từ đó tỏa ra hơi thở của sự ác độc và hủy diệt; nỗi sợ hãi khó có thể che giấu trong ánh mắt họ.

“Kẻ… kẻ xâm lược!”

“Tất cả các đội quân phòng thủ thành phố, ngay lập tức bay lên!”

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, những tiếng hét điên cuồng vang lên.

Tiếng báo động chói tai lan khắp thành phố.

Những luồng ánh sáng bắn ra từ các tháp canh và các doanh trại quân sự.

Vô số binh sĩ thuộc đội quân phòng thủ thành phố, mặc áo giáp kiểu Phù Văn, cầm trường mũi tên năng lượng hoặc cây gậy phép, dưới sự chỉ huy của các linh mục, như một đàn ong bị đánh thức, từ mọi hướng ùa về phía Aro.

Nhưng ánh sáng của các pháp trận bảo vệ trên người họ không thể xua tan được bóng tối mà Aro phóng ra.

Đối mặt với cuộc truy quét của đám người nhỏ bé này, sinh vật hủy diệt đang treo lơ lửng trên không thậm chí không hề quay đầu lại.

Nó từ từ giơ cao bàn tay phải giống như móng vuốt của quỷ dữ.

Trong chốc lát…

Những làn sóng lửa đen đặc quánh, cuồn cuộn không ngừng, như thể đã được ban cho sự sống, bùng phát ra từ mọi khe hở trên bộ áo giáp của nó.

Khói đen lan rộng từ trung tâm, vô số những sinh vật quái dị, méo mó, được tạo thành từ năng lượng đen tối thuần khiết, vội vàng hiện ra trong làn khói đen đó.

Những kỵ sĩ xương với ngọn lửa đen bao quanh người, những sinh vật khổng lồ như thiên thạch, những bóng ma được tạo thành từ bóng tối, những tế bào máu mang theo dịch bệnh… Mỗi sinh vật quái dị đều toát ra mùi hương ác độc đủ để làm đông cứng linh hồn con người.

Số lượng của chúng, trong chốc lát, đã vượt qua số lượng binh sĩ phòng thủ thành phố đang tấn công.

Trong làn khói đen cuồn cuộn, những sinh vật quái dị, như những đàn cá mập đói khát ngửi thấy mùi máu, dưới sự điều khiển im lặng của ý chí lạnh lùng của Aro, biến thành những con sóng hủy diệt cuốn trôi khắp bầu trời.

Chúng lao về phía những binh sĩ phòng thủ thành phố đang kinh hoàng, mang theo lòng ác độc thuần khiết và khát vọng nuốt chửng mọi thứ.

“Kẻ phạm thượng, tôi, với danh nghĩa là chủ tịch thành phố…” Vị linh mục dẫn đầu đội quân bay đến, giơ cao cây gậy phép đính đá quý, tức giận quát lên.

Nhưng trước khi anh ta kịp nói hết, hai cánh tay xương trắng bỗng xuất hiện hai bên anh ta, xoắn vít và gãy đứt cả hai cánh tay trái phải của anh ta.

Tiếng kêu thảm thiết chưa kịp vang lên, một cái miệng quái dị đầy răng nanh đã cắn vào hai chân anh ta từ phía dưới, siết mạnh, khiến máu bắn tung tóe.

Ngay

Tiếng kêu thảm thiết không thể kiểm soát được phun trào ra từ cổ họng vị linh mục.

Đúng lúc đó, Álô – con quái vật treo lơ lửng trên bầu trời – biến mất. Khi nó xuất hiện trở lại, đã ở ngay trước mặt vị linh mục; bàn tay quỷ dữ đầy vảy đen kia giờ đây đang giữ một trái tim vẫn còn đập. Khói đen lan tỏa khắp cơ thể nó làm cho bề mặt trái tim bị ăn mòn, phát ra tiếng xì xè, và mùi hôi thối lan rộng khắp nơi.

Nhưng vị linh mục vẫn chưa chết; sức mạnh mà Álô phóng ra đang duy trì sự sống cho ông, buộc ông phải chứng kiến những cơ quan nội tạng của mình đang bị những thứ ác quỷ ăn mòn dần. Nhìn thấy vị linh mục đang vùng vẫy trong đau đớn, Álô không hề cảm thấy gì cả… Chỉ có cảm giác rằng có điều gì đó đang liên tục chảy vào cơ thể nó trong quá trình trả thù này…

……

Lúc này, bên trong dinh thự của lãnh chúa thành phố, một bóng dáng mặc trang phục lộng lẫy đang vươn tay lấy một viên thuốc sinh mệnh được chế tạo từ năng lượng máu và huyết khí của vô số sinh linh, chuẩn bị nuốt nó xuống. Nhưng sau khi nghe thấy tiếng động lớn, người đó đặt viên thuốc xuống, vội vàng chạy đến bên cửa sổ, ngước nhìn bầu trời với vẻ hoang mang. Bầu trời phản chiếu qua đôi mắt anh ta giống như màn sân khấu đang dần được kéo lại sau khi vở kịch kết thúc… Bóng tối đang nhanh chóng “nuốt chửng” mọi thứ.

Những sinh vật ác quỷ che khuất cả bầu trời đang hoành hành trên đầu thành phố. Ánh sáng phát ra từ những bộ áo giáp Phù Văn trên người các binh sĩ thành phố giống như ánh đèn lồng trong cơn bão… Nhưng chỉ trong chốc lát, tất cả đều bị bóng tối nuốt chửng. Đôi mắt lãnh chủ co lại đau đớn; trong đầu ông chỉ còn một suy nghĩ duy nhất: Phải chạy trốn… Nhanh lên, phải chạy trốn!