Trong bóng tối mênh mông ấy, chỉ có tiếng ma sát và va chạm đều đặn vang lên, trầm ấm như tiếng các vị thần khổng lồ thổi vào chiếc sáo làm từ xương cá voi. Đó là âm thanh của những tảng băng trôi nổi theo sóng biển; những tảng băng khổng lồ nhất thậm chí còn có thể làm đắm cả các con tàu chiến.

Không hề có cảnh tượng trắng xóa như trong tưởng tượng… Thế giới này chìm trong một màu xanh tối yên tĩnh, giống như ánh sáng được tạo ra bởi các thiết bị chiếu sáng trong môi trường đặc biệt.

Bắc Cực đang trải qua những đêm dài kéo dài hàng tháng trời, cho đến khi năm mới đến. Đây chính là hiện tượng tự nhiên được gọi là “đêm cực”.

Một con hải cẩu mặt tròn nghiêng đầu, đôi mắt đen tròn nhìn về phía con thú lạ xa xôi kia; khi thấy con thú đó gật đầu với mình, nó liền lăn xuống mặt biển trên tảng băng, vẫy mông và biến mất trong tiếng “plung”.

“Chính là nơi này à?”

Tống Thức Anh ta nhẹ nhàng bước đi, cảm nhận được sự chắc chắn dễ chịu dưới đôi chân mình… Nếu không tính đến việc anh ta đang đứng trên một tảng băng, và xung quanh không hề có dấu vết hoạt động của con người trong hàng trăm cây số…

Bắc Cực không phải là nơi chết chóc… Ít nhất là đối với những người sử dụng cơ thể nhân tạo. Những thiết bị và công nghệ phức tạp có thể giúp họ sống thoải mái như trong một khu vườn ấm áp… Nhưng những người có đủ điều kiện để sống như vậy, rõ ràng sẽ không hề quan tâm đến việc sinh sống ở Bắc Cực.

Đối với những người lang thang, Bắc Cực còn khắc nghiệt hơn cả đối với con người bình thường. Họ phải chuẩn bị thêm các thiết bị tạo nhiệt, và lượng điện tiêu thụ của những cơ quan được cấy ghép vào cơ thể cũng tăng lên để chống lại những tác động của nhiệt độ thấp.

Nhiên liệu, thức ăn, các bộ phận chống rét… Tất cả đều là những điều cần được cân nhắc kỹ lưỡng.

Nhưng luôn có cách để vượt qua những khó khăn đó.

Kèm theo sự gia tăng độ gay gắt của Cuộc chiến tranh Bảy Mảnh Đất lần thứ hai, hiện nay các cộng đồng lang thang lớn nhỏ đều bắt đầu nuôi dưỡng mong muốn đến Bắc Cực và Nam Cực… Không ít người đã đưa ra khẩu hiệu như “Tiếp tục cuộc hành quân về phía nam và bắc một lần nữa”。

Tất cả những thứ khác đều có thể tìm cách giải quyết… Nhưng đối với con người, họ thực sự không có cách nào để vượt qua những khó khăn đó.

“Đúng vậy, chính là nơi này. Có một cộng đồng robot thông minh hoạt động liên tục ở Bắc Cực và Nam Cực, và họ đã hình thành thói quen di cư định kỳ… Xin lỗi vì đã nói quá nhiều. Khi họ tiến hành khảo sát địa chất, họ phát hi

“Bốn nghìn lăm trăm năm à…” Tống Thức suy nghĩ một chút rồi nói: “Chắc hẳn đã có từ lâu rồi.”

“Đó là quan điểm nghiên cứu lịch sử từ góc độ năng lượng linh hồn đấy,” Thạch Anh không nhịn được mà bình luận.

“Quen rồi, quen mất rồi,” Tống Thức không coi đó là vấn đề gì.

“Được rồi, để tôi xem thử cái này…”

Anh ta đứng ở mép băng trôi, sau đó ngã về phía trước.

Vùa!

Dòng nước biển lẫn với các mảnh băng lao về phía anh ta, giống như một con chó sắt bị đóng băng suốt một năm bỗng nhiên mở ra răng nanh và cắn xé khắp cơ thể anh ta.

Tống Thức vuốt ve ngón trỏ của mình.

Một ngọn lửa nhỏ bỗng nhiên xuất hiện, bao quanh anh ta, ngăn cản dòng nước xâm nhập và cũng chiếu sáng con đường phía trước.

“Tôi nghe nói các tàu ngầm hạt nhân chiến lược thích đi vào những nơi như thế này phải không? Theo bạn, chúng ta có thể gặp phải chúng không?”

Trước khi lên đường, Thạch Anh đã cài đặt thêm một bộ mod cho việc lặn sâu dưới biển; bây giờ nó trông có vẻ “béo hơn” so với bình thường một chút. Nghe câu hỏi đó, nó im lặng một giây rồi trả lời: “Theo thông thường, khả năng đó rất thấp. Nhưng nếu thực sự gặp phải…”

“Đừng can thiệp, để tôi tự xử lý,” nó nhấn mạnh.

Tống Thức bật cười: “Tôi biết mình có thể kiểm soát được tình hình. Khả năng kiểm soát của tôi còn chưa đến mức đó đâu.”

“Theo tôi, điều này không liên quan mấy đến khả năng kiểm soát đâu,” Thạch Anh lắc đầu: “Tống Thức, nếu bạn là nguồn gốc của yếu tố ‘băng’ hay ‘nước’, thì chắc chắn bạn có thể làm bất cứ điều gì bạn muốn ở đây. Nhưng bạn lại sử dụng yếu tố ‘lửa’ một cách thuần khiết – điều đó là không thể.”

“Nếu bạn sử dụng hết sức mạnh ở Bắc Cực, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Những dòng sông băng tan chảy… Ngay cả khi chỉ có một phần ba lớp băng trên các quần đảo tan chảy, mực nước biển trên Trái Đất cũng sẽ tăng lên vài mét. Bạn có hiểu ý tôi không?”

“Tôi sẽ cố gắng tránh điều đó xảy ra,” Tống Thức gật đầu.

Trong lúc trò chuyện, hai người vẫn tiếp tục chìm xuống dưới.

Có một điều cần thú nhận: Dù là kiếp trước hay kiếp này, Tống Thức chưa bao giờ đặt chân đến Bắc Cực; chỉ từng ghé qua đó trong các scén mô phỏng mà thôi.

Tất nhiên, anh ta hoàn toàn có thể cùng với Thạch Anh tăng công suất và lao về phía đích một cách nhanh chóng, nhưng đây là một trải nghiệm hiếm có; việc làm như vậy có phần lãng phí quá mức.

Có thể nói là khá sạch sẽ; không giống như các vùng biển khác bị tàn phá nặng nề.

Đã đến độ sâu mười nghìn mét rồi… Tống Thức tự hỏi, cảnh vật dường như đã trở nên quá nhàm chán.

Một bóng đen mờ ảo từ từ bơi đến gần; ngay cả trong bóng tối của đáy biển, nó vẫn trông quá lớn. Có thể ước lượng đó là một sinh vật khổng lồ dài hơn một trăm mét; vài đôi mắt đen óng ánh nhìn chằm chằm vào ánh sáng phía xa… Nó quá nổi bật trong đại dương này.

Tống Thức liếc nhìn một cái.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bóng tối xung quanh bỗng tan biến. Trong chốc lát, những con sứa kỳ dị, những con mực hải quân đang vùng vẫy điên cuồng, những đàn cá mập sọc màu sắc rực rỡ với hàm răng sắc nhọn… tất cả đều hoảng loạn và bỏ chạy vào bóng tối, không hề ngoái đầu lại.

Bản năng sinh học trong chuỗi thức ăn khiến chúng nhận ra rằng, chỉ còn một giây nữa thôi là chúng sẽ chết tại đây.

Không biết đã qua bao lâu, độ sâu lặn đột nhiên dừng lại.

Khu vực vách đá băng đã đến.

Tống Thức không dừng lại, mà tiếp tục tiến sâu vào bên trong. Toàn thân anh ta như được bao phủ bởi một lưỡi dao nhiệt vô hình; những tảng băng giao nhau đều bị cắt đứt một cách nhẹ nhàng, với những đường cắt trơn tru.

“Năng lượng linh hồn…” Tống Thức cảm nhận từng chi tiết: “Cảm giác này…”

— Đại Nguyên à?

Bỗng nhiên, phía trước sáng lên.

Đó là một căn cứ tạm thời được thiết lập; đèn treo, thiết bị, thậm chí cả máy phát điện và dây dẫn… tất cả đều có đầy đủ, trông rất bình thường… nếu không tính đến việc nó nằm ở độ sâu mười bảy nghìn mét dưới đáy biển.

“Ha…” Tống Thức cười: “Chẳng trách sao các bạn không đơn giản là lấy nó đi luôn.”

Khối hình lập phương màu đen cao hơn người khoảng ba mét; nó được chôn vùi sâu trong lớp băng, và có thể nhìn thấy rõ đường nét mờ ảo của nó. Chỉ cần mang theo công cụ và đào băng ra, thì có thể lấy nó lên một cách dễ dàng…

— Nhưng không phải vậy đâu…

Tống Thức đã nhận ra điều gì đó. Khối hình lập phương màu đen này không phải là một vật thể bên ngoài rơi xuống nước và đóng băng, mà thực sự là một phần không thể tách rời của cấu trúc băng này… chúng hợp thành một thể thống nhất!

Những tảng băng hiện lên trên mặt biển chỉ là một góc nhỏ so với phần nằm dưới mặt nước; những dãy núi nổi lên và phần sâu dưới mặt biển có hình dạng đối xứng với nhau, và cũng được gọi là “rễ núi”. Khối hình lập phương màu đen này chí