Tiếng nổ dữ dội vang lên từ xa, càng lúc càng gần hơn; chỉ trong vài nhịp thở, tiếng đó đã đến ngay trước mắt mọi người.

“—Vì Đức Vua!”

Một chiếc rìu nung nóng xuyên qua bức tường!

Lưỡi dao màu đỏ rực của chiếc rìu nung dễ dàng phá vỡ bức tường, và sau đó, một hiệp sĩ mặc bộ giáp ngoại lao vào. Phía sau anh ta, hàng chục tia hồng ngoại bay qua không khí, trong chưa đầy nửa giây đã quét hết toàn bộ khu vực, rồi chính xác định vị trí trán và tim của mọi người.

Tống Thức liếc nhìn họ một cái.

Hiệp sĩ đi đầu không hề sợ hãi, ôm chặt chiếc rìu nung và quan sát xung quanh; khi nhìn thấy người phụ nữ ở gần đó, biểu cảm của anh ta lập tức trở nên nghiêm túc.

“Đội kỵ binh số một của Tuvis, Tiểu đoàn thứ ba, Trung đoàn thứ ba, Jeremy Robert, xin báo cáo!” Anh ta gầm lên: “—Vì danh dự của Đế chế!”

“Vì danh dự của Đế chế.”

Lệ Na Thá gật đầu.

Theo sau lỗ hổng trên bức tường, còn có vài hiệp sĩ vũ trang khác; họ không lao vào cùng, mà thiết lập các loại vũ khí. Những tia hồng ngoại đó chính là thành quả của họ.

Ngay khi nhận được thông báo về những kẻ dị giáo, họ đã lập tức đến đây — vì đây là đơn vị vũ trang gần nhất.

Còn những đơn vị ở xa hơn, lúc này cũng đang liên tục tiến về phía đây, để phong tỏa khu vực xung quanh, nhằm ngăn không cho bất kỳ kẻ dị giáo nào trốn thoát.

“Hãy thực hiện theo luật pháp của Đế chế.” Lệ Na Thá lại nhìn về phía người thanh niên: “Đây chính là cách giải quyết.”

“Chúng tôi sẽ kiểm tra xem liệu những tác động xấu đó có được loại bỏ hoàn toàn hay không, sau đó mới tiến hành thẩm vấn và điều tra để làm rõ toàn bộ sự việc. Nếu tâm trí của họ bị can thiệp bởi những lực lượng bên ngoài, chẳng hạn như năng lượng của [Thống nhất], thì tùy theo mức độ nghiêm trọng mà họ sẽ bị xử phạt, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc được tha bổng.”

“—Nếu không có dấu hiệu bị can thiệp bởi bên ngoài, mà là do ý chí cá nhân của họ…”

Lệ Na Thá nói một cách bình tĩnh.

“Vậy thì hãy áp dụng pháp luật để xét xử họ: trại giáo dục, đội quân chuộc tội, nhà tù… và giàn treo.”

Cô ấy nói từng từ một.

“Đế chế có thể chấp nhận sai lầm, nhưng không thể dung thứ sự phản bội.”

Tống Thức bất chợt thở dài một hơi.

Anh ta tiến lại gần một người.

“Tôi muốn hỏi một câu.”

Tống Thức nhìn người đối diện; trong thời gian ngắn, anh ta đã phải chịu đựng hàng loạt tổn thất: “Sự nâng cấp thiêng liêng” mà anh ta mong đợi bao lâu cuối cùng cũng thất bại; người được tin tưởng sẽ dẫn dắt họ – sứ giả của giáo phái – lại bị quay trở về như một con chó chết.

Người đàn ông này, cơ thể căng phồng vì những thiết bị được cấy ghép vào cơ thể, khuôn mặt tái nhợt.

Anh ta đã nghe rõ cuộc đối thoại giữa người phụ nữ kia và kẻ gây ra tai họa; giờ đây, anh ta dường như đã hiểu ra mọi chuyện.

Có vẻ như mình lại một lần nữa bị lừa dối…

“Tôi… tôi không hề phản bội Đế quốc.” Cuối cùng, nỗi hoang mang lại trào dâng trên khuôn mặt người đàn ông; giọng anh ta run rẩy: “Tôi chỉ… chỉ muốn trở thành một người sử dụng năng lượng linh hồn mà thôi! Tôi cũng muốn có được năng lượng linh hồn!”

Nhưng năng lượng linh hồn không thể đạt được bằng cách này đâu.

Tống Thức không nói ra điều đó.

Anh ta chỉ ngắt lời người đàn ông và hỏi: “Có thể cho tôi biết không? Tại sao bạn lại muốn có được năng lượng linh hồn?”

Người đàn ông ngập ngừng một lát, sau đó vô thức nhìn về phía người phụ nữ đứng bên cạnh – rõ ràng cô ấy là người lãnh đạo nhóm này.

Người phụ nữ đó không trả lời gì.

“Tôi chỉ muốn sống mà không phải chịu đựng nỗi đau này nữa…” Sau một lúc im lặng, anh ta thì thầm.

“Chỉ cần trở thành người sử dụng năng lượng linh hồn, tôi sẽ nhận được trợ cấp từ chính phủ… Số tiền đó còn cao hơn cả lương của tôi nữa.” Người đàn ông nói: “Tôi nghe nói họ không cần phải làm việc, mỗi bữa ăn đều có thịt… Tôi cũng muốn được sống như vậy.”

“Bạn chỉ đúng một nửa thôi.” Lệ Na Thá đứng không xa, từ từ nói: “Những người đã tỉnh ngộ được năng lượng linh hồn quả thực có thể nhận được trợ cấp… Nhưng họ vẫn phải trả giá – một cái giá khác với những công việc thông thường. Nhiều người trong số họ đã được triệu tập vào các lực lượng vũ trang, phải đối mặt với nguy cơ hy sinh bất cứ lúc nào khi chiến đấu.”

“Còn những nỗi đau nào nữa?” Tống Thức lại hỏi.

Bị Lệ Na Thá ngắt lời như vậy, nhìn những hiệp sĩ đang đứng yên xung quanh, lòng dũng cảm vừa mới nhen nhóm của người đàn ông lập tức tan biến; anh ta bắt đầu nức nở, không thể nói nên lời.

Tống Thức kiên nhẫn chờ đợi.

Một số hiệp sĩ có vẻ bất an, nhưng khi thấy Lệ Na Thá không hành động gì, họ lại nhanh chóng kìm nén cảm xúc và trở lại trạ

“Tôi… thực sự rất đau khổ.” Bỗng nhiên, một giọng nói mới vang lên; đó là một chàng trai gầy yếu, trẻ tuổi. Anh ta dường như không để ý đến những người xung quanh, kéo cao cổ áo, để lộ ra cơ thể đầy những đốm đỏ tím xen kẽ, bám vào làn da mỏng manh: “Tôi đã được kiểm tra rồi… Mẹ và cha tôi đã đưa tôi đi kiểm tra nhiều lần. Đó là một căn bệnh gen… Tôi đã quên tên của nó rồi.”

“Bác sĩ nói rằng tôi mắc bệnh này từ khi còn trong bụng mẹ… Tất cả đều do nguồn nước thải từ nhà máy… Những dòng nước đủ màu sắc ấy…” Chàng trai nói, giọng vừa như khóc, vừa như cười: “Rồi mục sư ở nhà thờ cũng nói với mẹ và cha tôi… Rằng đây chính là tội lỗi bẩm sinh của tôi.”

Chàng trai đột nhiên quay đầu lại, như thể vừa mới phát hiện ra Lệ Na Thá, anh ta từ từ mở to mắt: “Ngài là một người quan trọng, phải không? Tôi có tội không? Sự ra đời của tôi thực sự là một sai lầm sao?”

“Vị mục sư đó… còn nói thêm một câu nữa, phải không?” Lệ Na Thá từ từ nói.

“Tội lỗi mà bạn mang theo không phải do chính bạn gây ra… Mà là do cả đế chế phải gánh chịu… Bạn không phải là kẻ có tội… Mà là những người hy sinh vì vinh quang của đế chế.” Cô ấy nói: “Nhưng bạn đã quên mất… Nếu tôi đoán không nhầm, giáo hội địa phương chắc chắn sẽ có biện pháp bồi thường cho các bạn.”

Chàng trai ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi bỗng nhiên kéo cao cổ áo, tỏ ra rất tức giận.

“Bồi thường à? Bồi thường thế nào!” Khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên: “Cho tiền, cho quà tặng… Rồi thỉnh thoảng lại dùng tôi làm ví dụ để quảng bá sao? Tôi muốn một cơ thể khỏe mạnh! Chỉ vì căn bệnh gen này, tôi thậm chí không thể lắp ghép cơ thể nhân tạo!”

Anh ta hoảng loạn đứng dậy, dường như muốn lao về phía Lệ Na Thá, nhưng ngay lúc đó, những hiệp sĩ xung quanh đã bước lên, giơ cao kiếm và súng, tạo thành một bức tường sắt không thể vượt qua.

“Khi tôi đau đớn quằn quại suốt đêm, Vua và Thánh Linh ở đâu? Tôi đã tin vào họ suốt nhiều năm rồi! Tôi biết rằng căn bệnh này hoàn toàn có thể được chữa trị! Tại sao các ngài không chữa cho tôi!”

“Tôi cảm thông với những gì bạn đang trải qua… Nhưng tôi không hiểu được suy nghĩ của bạn.” Lệ Na Thá nhẹ nhàng lắc đầu.

“Mong muốn mọi người dân của đế chế đều có một cuộc sống hạnh phúc và viên mãn… Luôn luôn là mục tiêu của chúng ta… Nhưng không có điều gì có thể đạt được ngay lập tức.”

“Đế chế đã chuẩn bị cho điều này suốt hai thiên niên kỷ… Chúng