“Đế quốc đã lừa dối các bạn dưới danh nghĩa của đức tin, dụ dỗ các bạn… Rồi sau khi bóc tách hết giá trị cuối cùng còn lại, chúng lại vứt bỏ các bạn như những túi rác, không buồn nhìn ngó lại một cái nào nữa.”

“Những việc như thế này sẽ không bao giờ xảy ra nữa!”

Giọng nói của người đàn ông này rõ ràng đã được huấn luyện kỹ lưỡng, vô cùng có sức ảnh hưởng; thêm vào đó là sức mạnh tâm linh mạnh mẽ từ Đệ Nhị Hoàn [Đồng thuận], chỉ trong vài câu nói, đã khiến tất cả mọi người có mặt ở đây bắt đầu thở gấp hơn. Không, không phải thở gấp… Những công nhân cơ bản này, thuộc về các khu vực công nghiệp nặng, để thích nghi với môi trường khắc nghiệt và làm việc hiệu quả hơn, họ đã thay thế hệ hô hấp tự nhiên bằng những thiết bị nhân tạo, được trang bị bộ phận lọc sạch và tăng cường khả năng hô hấp. Những thiết bị này vẫn hoạt động ổn định, không nhanh hơn cũng không chậm hơn, nhưng trên khuôn mặt mọi người, biểu cảm hào hứng rõ ràng đã xuất hiện.

“Những hạt giống mà chúng ta gieo trồng sẽ có ngày nở hoa, kết quả và mang lại thành quả; và hôm nay, anh em tôi, với lòng tự hào, chân thành và hy vọng, tôi xin tuyên bố với mọi người rằng – ngày đó của chúng ta đã đến.”

“Mọi nỗ lực mà các bạn đã bỏ ra trước đây đều không uổng phí; [Hội Thánh Nâng Cấp] luôn ghi nhớ mọi sự đóng góp và hy sinh của các bạn.”

Người đàn ông nâng cao giọng nói, tràn đầy hứng khởi.

“Tại sao Đế quốc lại áp bức chúng ta?”

“Bởi vì sức mạnh tâm linh,” một người nói.

“Đế quốc đã chiếm đoạt điều gì của chúng ta?”

“Lại là sức mạnh tâm linh,” một người khác đáp.

“Đúng vậy, chính là sức mạnh tâm linh!”

Người đàn ông vung tay hô vang, gần như hào hứng muốn thể hiện hết sức mình, sau đó sử dụng những kỹ năng tâm linh của mình để kiểm soát ý thức của tất cả mọi người có mặt ở đó.

Những con chó săn của Hoàng đế có mặt ở khắp mọi nơi, khứu giác của chúng còn nhạy bén hơn cả loài chó thông thường; đối với những thành phố công nghiệp quan trọng như thế này, chúng luôn tiến hành tuần tra với cường độ cao quanh năm. Trong suốt một năm qua, ông ta hoàn toàn không dám sử dụng những kỹ năng tâm linh một cách tùy tiện; về mặt lý thuyết, sức mạnh tâm linh từ [Đồng thuận] thực sự rất khó để phát hiện, nhưng không thể chịu đựng nổi việc trong số những kẻ theo phe Hoàng đế cũng có người thuộc [Đồng thuận].

Trong môi trường nguy hiểm như vậy, một người sử dụng sức mạnh tâm linh thuộc __

Khi những lời nói vang lên, mọi người có mặt tại đó đều vội vàng cởi bỏ quần áo của mình. Điều hiện ra trước mắt không hề là một bầu không khí lãng mạn hay gợi cảm chút nào. Mỗi người đều có thể mô tả điều này bằng từ “đầy vết loang lổ”: những bộ phận giả tạo công nghiệp dày dặn, cồng kềnh đã thay thế cơ thể con người họ; những vết suture sau ca phẫu thuật trải rộng khắp ngực họ. Để thực hiện cuộc thánh chiến chưa từng có tiền lệ này, đế chế cần hiệu quả; để đáp ứng nhu cầu của các vị trí công việc, họ đã chấp nhận những phương pháp biến đổi đặc biệt do đế chế cung cấp.

Nhìn thấy cảnh tượng này, ánh mắt người đàn ông tràn ngập niềm vui. Những nguyên liệu tốt nhất… không thể lãng phí được. Khả năng chịu đựng của một người xuất phát từ cả tài năng bẩm sinh lẫn sự rèn luyện sau này. Nếu không trải qua bất kỳ sự huấn luyện nào, một thiên tài “trong sạch” cũng chưa chắc đã sánh kịp được một người bình thường đã rèn luyện chăm chỉ. Những người công nhân này – những người đã được cấy ghép những bộ phận giả tạo công nghiệp và trải qua quá trình biến đổi vượt trội so với người bình thường – chính là ví dụ điển hình cho điều này. Khả năng chịu đựng của họ đã được con người nâng cao một cách có chủ đích; nếu tiêu chuẩn được hạ thấp thêm nữa… thậm chí họ có thể được coi là đã thay đổi hoàn toàn hình thức sống của mình.

Sự khác biệt giữa “con người tự nhiên” và “con người đã được điều chỉnh” đôi khi còn lớn hơn cả sự khác biệt giữa chó và con người. Những nguyên liệu như thế này… sau khi trải qua “quá trình nâng cấp thiêng liêng”, tỷ lệ sản phẩm hoàn hảo sẽ cao hơn nhiều so với việc chỉ tìm một người bất kỳ trên đường phố. Thật xứng đáng với một năm thời gian mà anh ta đã bỏ ra ở đây.

“Các bạn đã bước qua bước đầu tiên,” anh ta nói. “Và tôi, sẽ giúp các bạn hoàn thành bước còn lại.”

Lần nữa, người đàn ông ấy lặp lại câu nói mà anh ta đã nói đi nói lại rất nhiều lần:

“Các bạn sẽ được nâng cấp…”

“…và trở thành những ‘thực thể năng lượng’ không còn bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì nữa!”

Trong lúc hét lớn, người đàn ông ấy cũng vừa thao tác với thiết bị cấy ghép trong hộp sọ mình, kích hoạt kênh mã hóa để kiểm tra lại lần cuối cùng thông tin liên quan đến quá trình nâng cấp. Phương tiện di chuyển đã được chuẩn bị sẵn; một xe vận chuyển chứa đầy các bộ phận lăn đã được sử dụng hàng ngày bởi “Tuvis”; không ai có thể nhận ra điều gì bất thường cả. Những danh tính giả mới, những nơi ẩn náu an toàn… và tất nhiên, những nhiệm vụ mới từ tổ chức giáo đ

Tuy nhiên, ngay sau đó, người đàn ông quên hẳn chuyện đó đi. Anh ta lấy ra một con dao phẫu thuật và cắt open cổ tay của mình – cái cổ tay vẫn chưa được thay bằng chiếc chân tay giả. Máu đỏ thắm rơi từng giọt xuống đất; khi anh ta lật tay lại, trong lòng bàn tay hiện ra một con rối làm từ gỗ mục nát.

Đây chính là biểu tượng của “Tai họa · [Đất hoang]”.

Bản thân mình không bao giờ lừa dối ai. Nếu nói sẽ trao cho họ sức mạnh linh hồn, thì sẽ thực sự làm như vậy; nếu nói sẽ biến họ thành những sinh vật có khả năng linh hồn, thì cũng sẽ làm như vậy. Những sự khác biệt xảy ra trong quá trình đó, chắc hẳn họ đều có thể hiểu được.

Nếu họ không thể hiểu...

Thì cũng đành không hiểu thôi.

Nếu mọi người đều có thể thông cảm với nhau, hiểu lòng nhau, thì cần gì đến những “thông điệp chung” như thế này nữa?

Người đàn ông hít một hơi thật sâu, sau đó gửi đến mọi người những tín hiệu tâm lý yêu cầu họ phải quỳ xuống và không được ngẩng đầu lên, rồi nghiền nát con rối đó.

Phòng im lặng trong chốc lát.

Sau đó, không khí trở nên ẩm ướt; những loại dây leo giống như chất hữu cơ bắt đầu lan rộng từ mọi phía, tạo thành những bụi hoa đỏ thắm. Chỉ trong vài hơi thở, những bông hoa đó lại héo úa.

Có điều gì đó đã đến…

Đúng vào lúc này, người đàn ông lặng lẽ rời khỏi phòng và nhanh chóng di chuyển qua các hệ thống đường hầm ngầm phức tạp để đến điểm rút lui đã được sắp xếp trước đó.

“Người sáng tạo ra Rừng Đen, kẻ gây ô nhiễm lớn nhất, người chăn dắt sức sống… Hãy luôn kính sợ Ta, những con người! Bởi vì ‘Đất hoang’ vĩ đại đã hiện ra trước mắt các ngươi!”

Tiếng vang dội vang lên; thực thể tự xưng là “Đất hoang” đã đọc xong hàng loạt khẩu hiệu, và cuối cùng mới bắt đầu quan sát kỹ hơn hiện trường.

Ồ… Khá tốt, khá tốt.

Giáo phái này thật sự rất mạnh mẽ; không uổng công mình đã mạo hiểm xuất hiện trong thế giới thực này. Tiếp theo, chỉ cần ban tặng những ân huệ cho những người này, biến họ thành những tín đồ trung thành, chắc chắn sẽ tạo ra một sự hỗn loạn lớn ở nơi này. Danh tiếng vĩ đại của “Đất hoang” sẽ một lần nữa được truyền tụng khắp thế gian!

Hình ảnh hình cầu khổng lồ, được tạo thành từ vô số những sợi dây leo, dần trở nên rõ ràng hơn. Những bông hoa đã héo úa trên những sợi dây leo đó sắp phun ra hơi sương mù, thay đổi cấu trúc sinh học của những con người này…

Rồi, một tiếng nổ lớn vang lên; cánh cửa phòng bị đập vỡ tung tóe!

Khi nhìn thấy khuôn mặt của người đến