Cuộc gặp với “Đại tá” – người dẫn đầu nhóm Khai sáng – diễn ra nhanh hơn tưởng tượng.

Khi đồng hồ chỉ 11 giờ, Tống Thức đã đeo bộ thiết bị lặn ngoài thân và một lần nữa vượt qua 【Tường lửa mạng】, biến thành một tia sáng chói lọi để vào Thành phố Ngàn Tinh.

Dưới sự ngăn cách của 【Tường lửa mạng】, khu vực 【Hắc Hầm】 được phân loại theo “độ sâu”; có thể đôi khi có những ngoại lệ, nhưng nhìn chung, giá trị và mức độ nguy hiểm của các khu vực lặn tỷ lệ thuận với độ sâu đó.

Tuy nhiên, vị trí của 【Độ sâu 1】 lại khác biệt một chút.

Theo một nghĩa nào đó, nơi này không hoàn toàn thuộc về 【Hắc Hầm】; nó giống như ranh giới giữa 【Hắc Hầm】 và 【Lớp mạng Trên cùng】 hơn – nó không phải là “trắng” hay “đen”, mà là một màu “xám” không quá thuần khiết.

Vì vậy, ngay cả khi một người không sở hữu năng lượng linh hồn, ngay cả khi kỹ năng mạng của họ chỉ ở mức trung bình, thì 【Độ sâu 1】 vẫn là một môi trường “tương đối an toàn” đối với họ; họ không cần phải luôn coi chừng những nguy hiểm tiềm ẩn.

Đây cũng chính là lý do quan trọng khiến Thành phố Ngàn Tinh trở thành khu vực 【Hắc Hầm】 nổi tiếng và lớn nhất.

·

·

·

·

Kéo rèm đen sang một bên, Tống Thức bước vào căn phòng.

Xét về kiến trúc, đây là một phòng họp tiêu chuẩn; nhưng xét về phong cách trang trí, ánh sáng màu cam, đồ nội thất bằng gỗ tự nhiên và thảm len đã khiến căn phòng trở nên rất ấm cúng.

Mặc dù biết rõ rằng tất cả những thứ này thực chất chỉ là “dữ liệu”, nhưng vẫn khiến con người cảm thấy thoải mái một cách vô thức.

Bên cạnh chiếc bàn bằng gỗ anh đào, đã có người ngồi đó.

Đó là một người đàn ông trông khá gầy yếu; anh ta mặc bộ đồ thể thao rộng rãi và đang ngồi trên ghế sofa, mỉm cười với người đến thăm.

Không… Nói như vậy hơi không chính xác.

Bởi vì người đó không hề điều chỉnh khuôn mặt của mình.

Dưới dịch vụ “ẩn danh” mà Thành phố Ngàn Tinh cung cấp, anh ta đã chọn chế độ mặc định, tức là khuôn mặt được làm mờ đi; hàng ngàn khối màu nhỏ li ti đang dao động như những bong bóng.

Nhưng không hiểu sao, Tống Thức vẫn cảm thấy như thể người đó đang mỉm cười thật sự.

—【Sự đồng thuận】 à?

Có vẻ không giống lắm… Mình không cảm nhận thấy bất kỳ dao động năng lượng linh hồn nào cả.

Tống Thức nghĩ trong lòng.

“Do nhiệm vụ đòi hỏi, tôi phải che giấu danh tính của mình, nhưng tôi không thích lừa dối người khác.”

Người đàn ông chỉ vào khuôn mặt mình và nói: “Vì v

“Thôi, không muốn phiền người khác thì thôi.”

Tống Thức cũng có khuôn mặt được “đục hoa văn” như vậy, ngồi xuống phía bên kia chiếc bàn gỗ.

Hai người nhìn nhau.

“Kẻ săn tiền thưởng, Nam Đẩu.”

“Người Khai Sáng, chi nhánh Palosere, chỉ huy hiện tại, Châu Nhi.”

Sau khi nói xong, hai người dừng lại một chút; Châu Nhi là người đầu tiên lên tiếng.

“Hơn hai mươi năm trước, Palosere không chỉ là lãnh thổ của Phù Thủy Dược Chế. Lúc đó, rất nhiều công ty đặt trụ sở ở đây – không chỉ là các bộ phận bán hàng thông thường, mà các công ty này còn chia nhau quản lý từng khu vực và đảm nhận những nhiệm vụ quản lý riêng biệt.”

“Lúc đó, cuộc sống ở Palosere khá tốt đẹp. Các công ty đôi khi cạnh tranh nhau bằng những ‘phúc lợi’ đặc biệt; mặc dù vẫn có người thiệt mạng, nhưng tình hình không tồi tệ như bây giờ. Khu vực ‘Thâm Thạch Quận’ lúc đó chỉ hơi lạc hậu và cũ kỹ một chút, nhưng vẫn được coi là một khu vực bình thường của Palosere, chứ không phải là ‘thùng rác’ như bây giờ.”

“Chỉ là trong ‘Cuộc Chiến Toàn Diện Lần Thứ Tư’, Phù Thủy Dược Chế đã vào chiếm giữ Palosere, buộc các công ty khác rời đi và biến toàn bộ Palosere thành lãnh thổ riêng của họ. Họ đã thay đổi hoàn toàn quy hoạch đô thị và cấu trúc kinh tế, và từ đó, mọi thứ đều được xây dựng chỉ vì lợi ích của Phù Thủy Dược Chế.”

“Cho đến ngày nay, vẫn còn một số người nhớ về ‘kỷ nguyên cộng sinh giữa các công ty’ ngày xưa.”

Châu Nhi nói nhẹ: “Nhưng dù sao đi nữa, điều tốt hay xấu của Palosere đều liên quan đến ‘các công ty’, phải không?”

Anh ta giao nhau hai tay và nhìn chằm chằm vào Tống Thức:

“Tôi đã biết về việc thành lập các cảng tư nhân từ ‘Xung Kích’ và ‘Quách Mục’, nhưng tôi vẫn muốn nghe ý kiến của bạn trực tiếp.”

“Có một điều tôi cần phải nói rõ.”

Tống Thức đứng dậy, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn bình thường.

“Tôi đồng ý với tư tưởng của ‘Người Khai Sáng’ và cũng ủng hộ sự nghiệp của các bạn, nhưng tôi sẽ không tham gia vào ‘Người Khai Sáng’.”

“Điều đó có thể hiểu được.”

Nghe vậy, Châu Nhi gật đầu: “Xin yên tâm, chúng tôi sẽ không ép buộc ai phải tham gia. Ngay cả khi có thành viên muốn rời khỏi ‘Người Khai Sáng’, chúng tôi cũng sẽ không ngăn cản họ.”

Anh ta bổ sung thêm: “Tất nhiên, để phòng ngừa những tình huống cần thiết, chúng tôi vẫn sẽ thực hiện những biện pháp như ‘xóa bỏ ký ức bí mật’.”

“Ngoài ra, về việc liệu bạn có nên tham gia ‘Những Người Khai Sáng’ hay không, tôi nghĩ chúng ta có thể tạm thời để lại vấn đề này sau, không cần phải quyết định một cách vội vàng.”

Chu Nhiễm cười nói: “Với sức mạnh và vị trí của bạn, tôi tin rằng chúng ta sẽ có rất nhiều cơ hội hợp tác trong tương lai. Chúng ta có thể bàn về điều này sau, sao?”

“Cũng được.”

Tống Thức đáp.

Nhưng trong lòng anh, không khỏi nảy lên những suy nghĩ. Những lời này… quá quen thuộc. Trong kiếp trước, khi anh hoạt động tại 【Doanh Nghiệp Liên Minh】, đã có rất nhiều người trong nhóm “Những Người Khai Sáng” mời anh tham gia – có người nói một cách đùa cợt, có người thành thật chân thành, và cũng có những người giống như Chu Nhiễm trước mắt này, tin rằng chúng ta vẫn còn nhiều dịp hợp tác phía trước.

“—Vậy thì, hãy bắt đầu thảo luận về việc hợp tác đi.”

Kìm nén những suy nghĩ ấy, Tống Thức bắt đầu nói.

“Bạn biết gì về Dennis Serra?”

“Là một vị chuyên viên thực thi cấp cao thuộc bộ phận An ninh, đồn trú tại chi nhánh Palosser.”

Nghe đến cái tên này, dường như Chu Nhiễm nhớ ra điều gì đó; giọng nói của cô thay đổi một chút: “Mục tiêu của bạn là anh ta à?”

Tống Thức gật đầu và tiếp tục: “Dựa vào những cuộc đối đầu trong những năm qua, các bạn hẳn đã có thông tin chi tiết hơn về anh ta, phải không?”

“Trong năm vừa qua, năm thành viên của chúng tôi đã chết dưới tay anh ta,” Chu Nhiễm nói một cách bình tĩnh: “Chúng tôi thực sự có thông tin về anh ta; có thể có một số sai sót, nhưng ngoại trừ Phù Thủy Dược Chế, không có ai ở Palosser am hiểu về anh ta hơn chúng tôi.”

Cô không nói những lời an ủi hay khuyên nhủ. Tống Thức chỉ gật đầu nhẹ.

Rồi, anh chỉ vào bản thân mình và nói một cách nhẹ nhàng: “Mặc dù chúng ta đang nói về ‘hợp tác’, nhưng liệu các bạn có thực sự tin tưởng tôi không? Một tay sát thủ xuất hiện đột ngột, dù có giết chết một người của Phù Thủy Dược Chế, nhưng ai có thể chắc chắn rằng đó không phải là một màn kịch…”

“Yamashima Yukiji.”

Chu Nhiễm bỗng nhiên nói: “Người sử dụng ‘con rối’ Kamen, vị chuyên gia năng lượng tâm linh cùng nhận thức với Đệ Nhị Hoàn… Tên anh ta là Yamashima Yukiji. Giống như Dennis Serra, anh ta cũng là một trong năm vị chuyên viên thực thi cấp cao của bộ phận An ninh.”

“Anh ta đã chọn con đường ‘tinh thần’; những kỹ năng năng lượng mà anh ta nắm giữ có thể ảnh hưởng sâu sắc đến người khác, đặt ra những điểm tựa và cuối cùng biến họ thành những con rối mà mình có thể kiểm soát.”

“Trong những cuộc đối đầu trong những năm gần đây, thông qua việc điều khiển những con rối này, anh ta đã trực tiếp hoặc gián tiếp cướp đi sinh mạng của mười chín đồng bào chúng tôi.”

Chu Nhiên nói: “Chúng tôi đã phá hủy được bốn con rối do anh ta tạo ra, nhưng vẫn không thể tiêu diệt được bản thân anh ta.”

“Tuy nhiên, mỗi lần một con rối bị phá hủy, điều đó đều gây ra những tổn thương nhất định cho anh ta.” Chu Nhiên nói nhẹ nhàng: “Lần này, bạn đã phá hủy con rối của anh ta; trong một thời gian tới, anh ta sẽ không thể hành động được nữa – tôi xin thay mặt nhóm Khai Minh cảm ơn bạn vì sự giúp đỡ này.”

“Như một lời cảm ơn, chúng tôi có thể cung cấp những sự giúp đỡ trong khả năng của mình. Nam Đẩu, bạn cần gì?”

Tống Thức im lặng một lúc.

“Tch…” Rồi anh ta không nhịn được mà phát ra tiếng lẩm bẩm.

“Các bạn luôn tỏ ra tốt bụng với mọi người, tin rằng họ sẽ chọn theo con đường mà các bạn đang theo đuổi… Nhưng lại rất hào phóng với sinh mạng và lòng tốt của mình, nhưng lại keo kiệt với phẩm giá và niềm tin của bản thân.”

“Có lẽ là vậy.” Nghe vậy, Chu Nhiên lắc đầu nhẹ, “Nhưng tôi nghĩ rằng ‘biết ơn và đền đáp’ là nguyên tắc cơ bản nhất của con người.”

“Tôi hiểu rồi.”

Tống Thức thở dài một hơi, nói thẳng thắn: “Tôi và Dennis… hay nói cách khác là Phù Thủy Dược Chế, có một số vấn đề cần phải giải quyết; tôi nghĩ các bạn cũng vậy.”

“Ngoại trừ bản thân Gabe và lực lượng ‘Băng Chủng’, các đặc vụ thực thi cấp cao chính là những chiến binh mạnh mẽ nhất mà Phù Thủy Dược Chế có thể sử dụng tại Paluo… Nếu muốn đánh bại Phù Thủy Dược Chế, dù chỉ là một chi nhánh của họ, việc đối đầu trực tiếp cũng rất khó khăn; chúng ta cần phải từng bước xé nát họ, nuốt chửng từng phần của họ.”

“Chu Nhiên…”

“Tôi có thể nói với bạn rằng, mục tiêu hiện tại của Dennis chính là tôi.”

Tống Thức nói từng từ một cách rõ ràng: “Tôi sẽ đóng vai trò mồi nhử và tấn công chính, để kéo Dennis ra ngoài.”

“Phù Thủy Dược Chế… Một tập đoàn khổng lồ ư?”

Anh ta giơ ngón trỏ lên, đặt nó lên bàn gỗ:

“—Không có thứ gì mà không đòi hỏi sự hy sinh.”