Dịch chất đỏ thắm từ từ thấm vào những hạt bột màu hồng trong suốt; những sợi dài màu đỏ thẫm lan rộng khắp các khe hở, khiến người ta gần như không thể phân biệt được phần nào là máu và phần nào là bột được xay từ hồng ngọc.

**[Bạn có một tin nhắn mới, từ: Hu Lang —]**

“Chưa đến sáu giờ sáng đã dậy sớm vậy à? Chào buổi sáng, Hu Lang, tôi là Nam Đẩu đây.”

“Bạn đang làm gì vậy?”

“À… đang pha một ít ngũ cốc biến đổi gen làm bữa sáng thôi.”

Tống Thức đang cầm một cây gậy, vừa khuấy đều hỗn hợp bên trong cốc vừa trả lời.

“Nhiệm vụ tối qua thất bại rồi sao?”

Giọng nói của Hu Lang không hề mang chút cảm xúc nào.

“Vâng, tình hình lúc đó khá phức tạp, tôi đã mắc sai lầm. Tôi sẽ hoàn trả tiền đặt cọc sau này.”

“Người thuê hiện đang rất tức giận.”

“Tôi chỉ có thể xin lỗi thôi.”

Tống Thức nhìn chằm chằm vào cốc, kiểm tra mức độ khuấy đều, giọng nói thành thật: “Nhưng tôi cũng không làm gì được, khả năng của tôi có hạn mà… Xin lỗi.”

“Tôi hiểu rồi.”

Hu Lang im lặng một lát rồi nói: “Không cần hoàn trả tiền đặt cọc đâu. Tôi không có quy tắc đó, nhưng vì lần thất bại này, ‘Nam Đẩu’, lần sau tôi sẽ tăng phần trăm hoa hồng cho bạn lên năm điểm.”

“Không vấn đề gì, đó là điều đương nhiên.”

Tống Thức nói: “Hãy nhớ xin lỗi thay tôi với người thuê nhé… Thực sự là tôi rất xin lỗi.”

Hai người nhanh chóng cúp máy.

“Phù Thủy Dược Chế… Có lẽ lại có ai đó đang muốn theo dõi tôi rồi.”

Tống Thức tự nhủ với mình.

Sự việc “Carmen” tối qua rõ ràng là do Phù Thủy Dược Chế dàn dựng, với mục đích kéo ra ai đó… Xét theo lời nói của “Carmen”, mục tiêu ban đầu của họ thậm chí không phải là 【Khai Minh Giả】.

Mục tiêu ban đầu…

Có phải là những công ty cạnh tranh như 【Khim Sinh Học Tổng Hợp】 không? Hay có thể là một số lực lượng hay cá nhân chống lại các công ty?

Tống Thức nghiêng về khả năng thứ hai.

Còn việc “Carmen” thông qua Hu Lang để tìm đến mình… Không thể nói là hoàn toàn không thể, nhưng ít nhất là trong thời gian ngắn thì không. Làm người trung gian mà lại tiết lộ thông tin của cả hai bên trong giao dịch… Đó quả là điều cấm kỵ trong ngành này.

Hơn nữa, Hu Lang còn là một trong những người trung gian nổi tiếng nhất ở vùng đầy rêu này; với tài sản và địa vị của mình, dù phải đối mặt với Phù Thủy Dược Chế –

– Ít ra anh ta cũng sẽ ngồi xuống một lúc trước khi quỳ gối.

“Ừm, đúng lúc rồi.”

Tống Thức tạm thời gác lại những suy nghĩ đó và chuyển sự chú ý sang chiếc bình đun. Hỗn hợp được tạo từ máu của mình và bột hồng ngọc, sau khi được đun nóng bởi đèn hàn, nhanh chóng sôi trào lên, tạo ra hàng loạt bọt nước.

Tống Thức cầm lấy chiếc bình đun và uống hết nội dung bên trong. Việc uống hàng ngày hỗn hợp gồm hồng ngọc, mã não và máu của mình là một trong những điều kiện tiên quyết để thành thục kỹ năng linh năng 【Huyết Sôi】 – con đường dẫn đến Đệ Nhị Hoàn.

Nhưng đó không phải là yếu tố then chốt. Điều kiện quan trọng nhất để đạt được 【Huyết Sôi】 là phải hoàn thành một việc “không đi ngược lại với lương tâm, sử dụng sức yếu để đánh bại sức mạnh”.

Còn tiêu chuẩn để xác định “sức yếu đánh bại sức mạnh” thì do con đường 【Đại Nguyên】 quyết định.

Điều này khiến chúng ta phải nói đến cách thức để có được các kỹ năng linh năng. Nói một cách đơn giản, một người sử dụng năng lượng linh hồn có hai cách để đạt được những kỹ năng đó: một là thông qua con đường 【Đại Nguyên】, hai là các phương pháp khác.

Con đường 【Đại Nguyên】 nuôi dưỡng những người sử dụng năng lượng linh hồn, còn họ lại thúc đẩy sự phát triển của con đường đó. Mỗi khi một người sử dụng năng lượng linh hồn qua đời, họ sẽ hóa thành một vì sao và trở thành một phần của con đường đó – vì vậy, về mặt lý thuyết, con đường 【Đại Nguyên】 chứa đựng tất cả những bí mật của các thế hệ người sử dụng năng lượng linh hồn, bao gồm cả các kỹ năng linh năng.

Ngay cả khi một kỹ năng linh hồn được tạo ra bởi riêng một người, sau khi người đó qua đời, kỹ năng đó vẫn sẽ trở thành một phần của con đường 【Đại Nguyên】; ngay cả khi không có ai kế thừa nó, nó vẫn có thể được tái hiện lại trong tương lai.

Và cách phổ biến nhất để có được các kỹ năng linh năng từ con đường 【Đại Nguyên】 là thông qua các nghi lễ. Con đường 【Đại Nguyên】 khiến việc độc quyền các kỹ năng linh hồn trở nên vô nghĩa; vì vậy, những gia tộc quý tộc sử dụng năng lượng linh hồn, các tổ chức, hay các quốc gia thực sự đang độc quyền những nghi lễ này. Dù đôi khi có người may mắn đạt được những kỹ năng linh hồn bí truyền thông qua con đường 【Đại Nguyên】, nhưng nhìn chung, điều này vẫn đảm bảo tính duy nhất của sự kế thừa.

Con đường 【Đại Nguyên】 là phương pháp đầu

“Không đi ngược với lương tâm mình, dùng sức yếu đánh bại sức mạnh.”

Tống Thức tự nhủ.

“Dùng sức yếu đánh bại sức mạnh” là một yếu tố phổ biến trong các nghi thức, và cũng được áp dụng trong rất nhiều kỹ năng linh năng khác nhau.

Như “Tuyệt cảnh” của [Vượt qua], “Bất khuất” của [Đồng thuận], hay “Vĩnh cửu” của [Chân lý].

Mặc dù các yêu cầu tiên quyết cho từng nghi thức có chút khác biệt, nhưng yếu tố then chốt trong tất cả đều là “dùng sức yếu đánh bại sức mạnh”.

— Lần trước, mình đã đạt được “Máu sôi cuộn trào” như thế nào nhỉ?

Tống Thức tự hỏi.

Lúc đó, mình rất quan tâm đến quốc gia [Nghệ Nam] – nơi được thành lập bởi những người tị nạn sau “Cuộc chiến Bảy Đất” ở phía bên kia thế giới.

Vì vậy, sau nửa năm ở trong Đệ Nhị Hoàn, mình đã quyết định rời khỏi [Liên minh Lục địa Phàn Đông] để đến đó xem sao.

Nhưng…

Là một thợ săn tiền thưởng tự do, trong một nhiệm vụ ám sát một ông trùm băng đảng, mọi việc đã diễn ra không theo kế hoạch. Buộc phải chuyển từ phương thức ám sát sang tấn công trực diện, tình hình lúc đó vô cùng hỗn loạn; sau một trận giao tranh ác liệt, mặc dù cuối cùng cũng giết được ông trùm, nhưng mình cũng vô tình giết chết một người “không nên chết”.

— Con trai của một gia tộc lớn địa phương.

Người đó chỉ đến để thảo luận với ông trùm về một số vấn đề, nhưng không may đã thiệt mạng ngay tại hiện trường. Mãi sau này mình mới biết rằng băng đảng này thực chất được gia tộc đó hậu thuẫn, đóng vai trò như những con chó săn trong bóng tối.

Không lâu sau khi rời thành phố, một nhóm lính đánh thuê do gia tộc đó thuê đã chặn mình lại trên vùng đất hoang vu.

Tống Thức đã không ít lần nhớ lại cảnh tượng đó.

Bầu trời u ám đến nỗi muốn nuốt chửng mọi thứ, đường chân trời không bao giờ thấy điểm kết thúc, cơn bão cát dữ dội, áp suất không khí nặng nề đến nỗi khiến người ta khó thở…

Mình nằm trong một khe núi, ép chặt vết thương đang chảy máu, thở hổn hển… Những tên lính đánh thuê đó thực sự là những chiến binh xuất sắc, họ còn sở hữu nhiều trang bị quân sự cấp cao do gia tộc đó cung cấp; họ suýt nữa đã giết chết mình ngay tại chỗ.

Nhưng mình vẫn sống sót.

Tống Thức tự nhủ.

Máu, đạn đạo, linh năng, tiếng gầm rú, chiến thuật du kích, việc săn mồi và bị săn mồi…

Sau mười ba ngày giao tranh ác liệt trên vùng đất hoang vu, cuối cùng mình cũng đã giành chiến thắng và tiêu diệt hết những tên lính đánh thuê đó.

Những sự kiện sau đó thì lại không còn rõ ràng nữa.

Chỉ nhớ là mình quay trở về thành phố và dành cả một tháng rưỡi để từ từ xâm lấn quyền lực của gia tộc lớn này. Trong suốt quá trình đó, mình cũng gặp phải không ít hiểm nguy, nhưng cuối cùng vẫn vượt qua được tất cả.

Cho đến một đêm mưa, mình đã kéo cha đẻ của gia tộc này – cũng chính là thị trưởng của thành phố – ra khỏi nơi ẩn náu an toàn và treo cổ ông ta trên tháp chuông ở trung tâm thành phố.

Khi cơn mưa kéo dài suốt đêm kia tạnh đi, mình ngạc nhiên khi nhận thấy rằng mình đã nhận được một kỹ năng linh năng có tên là [Huyết Lửa Sôi Động].

Mãi sau này, khi Đệ Tam Hoàn, mình mới biết rằng “dùng sức yếu đánh bại sức mạnh” chính là một trong những điều kiện tiên quyết để thực hiện nghi thức học được kỹ năng [Huyết Lửa Sôi Động].

“Vì vậy, thật đáng tiếc…” Tống Thức vươn tay phải ra, nhìn chăm chú vào lòng bàn tay mình.

Mình đã hoàn thành được việc “dùng sức yếu đánh bại sức mạnh”, nhưng do thiếu hiểu biết vì xuất thân, mình đã không thực hiện được những điều kiện tiên quyết khác – những điều đó dù không quan trọng lắm, nhưng vẫn ảnh hưởng đến mức độ hiệu quả của kỹ năng [Huyết Lửa Sôi Động] mà mình sử dụng.

Điều này khiến cho kỹ năng này của mình chỉ ở mức trung bình so với những người khác sở hữu nó.

Phải chăng, dù được tái sinh một lần nữa, mình vẫn muốn giữ mãi nỗi tiếc này?

Nhưng lần này, làm thế nào để mình có thể thực hiện được “dùng sức yếu đánh bại sức mạnh”?

Nhìn chằm chằm vào những đường nét trên lòng bàn tay mình, Tống Thức bỗng nhiên cười lên.

Anh ta quay đầu lại, ánh mắt như thể có thể xuyên qua những bức tường, vượt qua những tòa nhà đổ nát, chồng chất lên nhau như tổ ong, và hướng về tòa nhà cao nhất ở Palosser – nơi được che phủ bởi bức màn nhân tạo.

Trên bức tường ngoài của tòa nhà, những bàn tay bằng sứ trắng vỡ nằm im lặng, và những hạt ngọc bích được sắp xếp thành hình lá ô liu, xoay tròn xung quanh chúng.

Đây chính là một trong những “thần tính” của Doanh Nghiệp Liên Minh – ngôi đền thần linh được xây dựng trên thế gian này, tại Palosser.

Nó đã từng đứng vững ở đó, nó vẫn đang đứng vững ở đó, và nó sẽ mãi mãi đứng vững ở đó.

“Quả thật…”

“Làm sao có thể có lựa chọn nào phù hợp hơn thế này được?”

Tống Thức nhắm mắt lại, rồi từ từ mở mắt ra; ánh lửa màu vàng đỏ chảy tràn