Việc mua được chất trung hòa loại 5 dễ dàng hơn dự đoán. Sau khi trình bày những đoạn video và hình ảnh chi tiết về tình trạng của Mén Sà Đích nằm trong lều, xác nhận rằng anh ta thực sự cần gấp chất trung hòa loại 5, và có người trẻ đứng ra bảo lãnh, Mash đã thành công trong việc mua được chất này – với giá thấp hơn nhiều so với giá thị trường. Tiền mà bộ lạc họ dành ra để mua thuốc thậm chí còn dư lại một ít.

Tất nhiên, dù vậy, giá vẫn cao hơn nhiều so với trước khi bắt đầu cuộc chiến. Về mặt lý thuyết, trong một môi trường đầy bức xạ như hiện nay, khi chất trung hòa từ một loại thuốc cấp cứu trở thành vật phẩm thiết yếu hàng ngày, giá của nó lẽ ra phải giảm đi đáng kể.

Nhưng ở khu vực do Chính phủ Liên minh quản lý, hai nhà cung cấp lớn nhất chất trung hòa là 【Phù Thủy Dược Chế】 và 【Chuân Bạch Sinh Vật】 rõ ràng không quan tâm đến những lý thuyết đó. Khi họ mở rộng quy mô sản xuất và tăng sản lượng chất trung hòa, họ cũng đồng thời nâng mức giá bán lên một cách đáng kể.

Trước khi đến đây, Mash đã sẵn sàng chuẩn bị việc dùng vài cơ quan để thế chấp nếu cần thiết.

Chất trung hòa loại 5 được đựng trong một hộp giấy nhăn nheo, gồm tổng cộng ba ống thủy tinh cỡ ngón tay trỏ, bên trong chứa chất lỏng màu cam đỏ. Đây là sản phẩm chính hãng của 【Phù Thủy Dược Chế】, chỉ với ba ống thôi cũng đủ để giúp Mén Sà Đích, một bệnh nhân bị nhiễm bức xạ ở giai đoạn muộn, sống sót được hai tháng.

Mash cẩn thận ôm lấy những ống thủy tinh đó trong lòng, sợ rằng chúng sẽ vỡ, đồng thời cũng liên tục quan sát xung quanh một cách thận trọng.

Nỗi buồn và niềm vui của con người luôn không thể chia sẻ với nhau. Ngay cả khi người trẻ đã chứng kiến tình trạng tồi tệ của Mén Sà Đích và thậm chí còn đưa Mash đến đây để mua chất trung hòa, điều đó vẫn không thay đổi được gì. Trong khi Mash cố gắng kìm nén cảm xúc hứng thú và cố gắng giữ bình tĩnh, người trẻ lại có vẻ rất phấn khích.

“Thật không ngờ được gặp trực tiếp ông Mai… Anh biết ông Mai là ai không? À, chắc anh không biết đâu.”

Không đợi đối phương trả lời, người trẻ tiếp tục nói với vẻ hào hứng: “Ông ấy là chủ tịch Ủy ban Tự trị của chúng ta. Ngoài Đại nhân Nam Đẩu ra, hầu hết mọi việc ở Thành phố Bạch Ca hiện nay đều do ông ấy quyết định! Người ta nói rằng không ai có thể nói dối trước mặt ông Mai được.”

“Vậy à…” Mash biết rằng người này chính là người cứu mạng cho Mén Sà Đích, vì vậy anh cố gắng tập trung tinh thần và hỏi

Mash sững sờ một lát. Không hiểu tại sao, anh cảm thấy đầu mình bỗng nhiên ong ong, một cơn giận dữ vô danh bùng lên trong ngực. Người đàn ông ấy mở miệng ra, như một con cá mắc cạn, phải mất vài giây mới có thể thốt lên được một tiếng “ừm”.

Chàng trai trẻ vẫn đang nói hăng hái, không để ý đến sự thay đổi của người bên cạnh mình. Một người nói, người kia thỉnh thoảng đáp lại vài câu; sau hơn một giờ, họ đã đến bên chiếc xe jeep.

Tình trạng sức khỏe của Mensard ngày càng xấu đi, không thích hợp cho những chuyến đi xa. Hơn nữa, trước đó họ cũng không hoàn toàn tin tưởng vào chàng trai trẻ, vì vậy lần này chỉ có bốn người tham gia, bao gồm cả Mash.

“Hóa chất trung hòa loại 5!”

Bên cạnh chiếc xe jeep, khi họ nhìn thấy chiếc hộp giấy mà người đàn ông vừa lấy ra, các khuôn mặt họ đều bất ngờ.

“Trời ơi, chúng ta thật sự đã có được nó rồi!”

“Kubo, cậu và Ah Hong hãy mang hóa chất trung hòa loại 5 đó quay trở lại trước.” Mash đưa chiếc hộp cho họ và ra lệnh: “Tôi và Aimen sẽ ở lại đây một lúc nữa. Vật tư ở đây thực sự rất phong phú, và chúng ta cũng sắp tổ chức một cuộc họp lớn, nên có thể tìm xem còn thứ gì có thể mua được nữa. Các bạn hãy lái xe đi, vài ngày sau hãy quay lại đón chúng tôi.”

“Rõ rồi, boss.”

“Hãy cẩn thận trên đường, giấu hóa chất kỹ lưỡng vào nơi an toàn. Mensard đang sống nhờ vào thứ này đấy.”

Sau khi Mash dặn dò kỹ lưỡng, hai người cầm chặt chiếc hộp giấy và trở lại xe. Khi động cơ xe khởi động, họ bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng cảm ơn chàng trai trẻ.

Giống như những bông hoa đã nở muộn từ lâu, cuối cùng cũng đến lúc chúng bừng nở rực rỡ; một cảm xúc mãnh liệt bỗng dâng trào trong lòng họ. Chàng trai trẻ cười.

“Không, các bạn không cần phải cảm ơn tôi đâu.” Anh nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi chỉ làm một việc nhỏ bé mà thôi.”

“Các bạn nên cảm ơn Nam Đẩu – chính ông ấy đã tiêu diệt những bọn cướp lang thang và những tên quân phiệt ác độc, mang lại cho chúng ta những nguồn tài nguyên này và xây dựng nên nơi sinh sống này. Nếu các bạn thực sự muốn cảm ơn tôi, hay cụ thể hơn là người đã tạo ra tất cả những điều này – ‘Nam Đẩu’ – thì tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất.”

Mash cảm thấy cơ thể mình run rẩy.

“Xin hãy, sau hôm nay, giúp đỡ những người mà các bạn gặp phải, theo khả năng của mình.”

Chàng trai trẻ đứng đó; phía sau anh, những đống đổ nát của tòa nhà dường như trở nên u ám hơn.

“Và sau đó

“Không, không có gì cả.”

Mash chà xát vùng mắt và hít một hơi thật sâu.

Anh đưa chiếc thẻ ngân hàng vào tay người kia. Cái gọi là “thời buổi hỗn loạn” đối với những kẻ lang thang như họ thì trật tự do chính phủ liên minh vẫn còn rất ổn định; hệ thống thanh toán dựa trên điểm tín dụng được xây dựng bởi công ty siêu lớn 【Ánh Kim Tín Dụng】 vẫn đóng vai trò quan trọng trong việc giao dịch. Những kẻ sống lênh đênh ở khu vực thuộc chính phủ liên minh này không thể từ bỏ hệ thống đó được.

“Amen, trước đây anh làm nghề sửa xe, hai năm qua anh đã thiết kế ra khá nhiều đồ dùng hữu ích cho bộ lạc của mình,” Mash cảm thấy giọng nói của mình thật lạ lẫm, không hiểu sao lại trở nên khàn đặc hơn: “Vì vẫn còn sót lại chút tiền mua thuốc, anh hãy đi quanh xem liệu có thể mua thêm một số linh kiện gì đó không.”

“Tôi không rành lắm về chuyện này, anh cứ tự mình cẩn thận nhé; cách mặc cả thì tôi đã dạy anh rồi. Dĩ nhiên, việc đảm bảo an toàn cho bản thân mới là quan trọng nhất; những điểm tín dụng đó chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

“Yên tâm đi, đầu.” Người thanh niên được gọi là Amen bỗng nhiên trở nên hăng hái, nhưng rồi anh ta chợt nhớ ra điều gì đó: “Còn anh thì sao?”

“Tôi muốn đi dạo một mình; đã lâu lắm rồi tôi chưa từng đi bộ trên đường một cách thoải mái như thế này.”

Mash vỗ nhẹ lên vai người kia: “Anh biết đấy, chúng ta những kẻ lang thang này không dám ở lại thành phố lâu; chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi là sẽ bị cơ quan tuyển mộ kéo đi ngay.”

“Ồ, đúng vậy.”

Amen gật đầu liên tục.

Hai người ôm nhau một cái, thỏa thuận về thời gian và địa điểm gặp lại nhau sau đó, rồi chia tay.

Người thanh niên đó, với tư cách là thành viên của ủy ban tự trị, cũng còn nhiều việc phải làm; sau khi trò chuyện ngắn gọn với Mash, họ cũng chia tay nhau.

Mash đi dạo trên đường; có người mang theo đủ thứ đồ lớn nhỏ, có vẻ như vừa mới đến từ nơi xa xôi, đứng lạc lõng một lúc thì ngay lập tức có người của đội tuần tra tiến lại, dẫn họ đi đăng ký và phân phát chỗ ở – hiện nay ở Thành phố Bạch Ca, nhà cửa không cần phải trả tiền, ai muốn lấy thì lấy.

Cũng có người đang cúi đầu làm việc trong đống đổ nát, dùng xe đẩy và xẻng để thu dọn gạch ngói, tìm những thứ vẫn còn có thể sử dụng được.

Mash thậm chí còn thấy có người đã mở ra vài mảnh đất nhỏ trong công viên để trồng đậu; cây đậu đã bắt đầu mọc lên.

Nơi sôi động nhất vẫn là khu vực diễn ra các cuộc họp lớn; nó

Ánh sáng bắt đầu le lói rõ hơn.

Nhờ vào hệ thống giáo dục nghề nghiệp phát triển của chính phủ liên minh, cùng với các tài liệu học tập kỹ thuật được truyền tải rộng rãi trên mạng và bối cảnh chiến tranh buộc mọi người phải học hỏi, hiện nay ở khắp mọi ngành nghề, luôn có đủ nhân tài.

Dưới sự lãnh đạo của ủy ban tự trị và sự phối hợp chặt chẽ của những người tự nguyện đứng ra giúp đỡ, hầu hết các hệ thống nhiên liệu và điện đã được sửa chữa xong. Nhà máy phát điện đốt than ở Thành phố Bạch Ca đã hoạt động trở lại thành công. Tuy nhiên, do thiếu hụt nhiên liệu như than đá và hệ thống truyền tải bị hư hại, lượng điện hiện tại chủ yếu được cung cấp cho các cơ sở quan trọng như bệnh viện và xưởng máy móc.

Các khu vực khác thì chỉ có thể tự mình vượt qua khó khăn…

— Mash mở to mắt, ngây ngất nhìn ra xa.

Đã đến ngày cuối cùng của cuộc hội tụ lớn này. Những hợp đồng và giao dịch quan trọng do ủy ban tự trị đứng ra tổ chức đã được hoàn tất hai ngày trước; vào ngày cuối cùng, lượng người tham gia hội tụ đã giảm đáng kể. Nhưng khi bóng tối buông xuống, Mash không khỏi nghi ngờ liệu quyết định của mình có đúng hay không. Hệ thống chiếu sáng tạm thời được dựng lên tại hiện trường hội tụ đã ngừng hoạt động, và nguồn điện được cung cấp trong suốt ba ngày cũng đột nhiên biến mất.

Không biết đã trôi qua bao lâu, bóng tối bao trùm khắp thành phố bỗng nhiên bị xé toạc bởi những tia sáng màu đỏ rực. Tiếp theo là tia sáng thứ hai, thứ ba, thứ tư… Như thể đã có sự thỏa thuận trước, từng người một bắt đầu xuất hiện trên đường phố: những người già lê bước chậm rãi, những bệnh nhân tái nhợt, những người đàn ông da dày như đá bị gió mòn, và những người phụ nữ dắt con cái đi cùng.

Chỉ có một điểm chung: Trong tay mỗi người đều cầm một cây nến.

Sâu trong đáy mắt Mash, những tia lửa nhỏ bé bắt đầu hiện lên… Chúng nhỏ đến mức giống như những con đom đóm nhỏ.

Nhưng vào khoảnh khắc này, có vô số “con đom đóm” ấy bay ra từ những ngôi nhà đổ nát, từ những khe hở của con hẻm, từ sau những cửa sổ bị hỏng… Chúng tụ lại với nhau, hóa thành một dòng chảy chậm rãi trôi dài trên đường phố… Một dòng chảy yên lặng, hướng về trung tâm thành phố.

Trong chốc lát, Mash cảm thấy mình như một tảng đá đứng yên bất động; dòng nước hai bên chảy qua tảng đá ấy và tiếp tục trôi về phía trước một cách kiên định.

Các tin tức mới nhất được đăng đầu tiên tại trang web sách số 69!

“Mash?”

Một giọng nói ngạc nhiên vang lên, làm anh ta tỉnh táo trở lại.

Mash qu

“Thật là trùng hợp, không ngờ lại gặp anh ở đây. Thành thật mà nói, tôi suýt nữa tưởng anh đã đi mất rồi đấy.”

“Không.” Sau một chút do dự, Marsh nói: “Quibo và những người khác vẫn chưa đến đón tôi.”

“Vậy sao?” Người thanh niên bỗng hiểu ra và cười nói: “Vậy anh có muốn cùng đi xem không?”

“Anh đang nói đến…”

“Đại nhân Nam Đẩu.” Người thanh niên nói với ánh mắt tràn đầy sự kính trọng: “Đại nhân Nam Đẩu đã nói sẽ xuất hiện vào ngày cuối cùng của buổi hội tụ lớn này.”

Marsh không biết mình có đồng ý hay từ chối, nhưng khi ông tỉnh táo lại, ông phát hiện mình đã đi theo dòng người được một quãng đường khá dài rồi.

“Anh cũng biết đấy chứ? Đại nhân Nam Đẩu là một [Đại Nguyên] giỏi về ‘lửa’.”

Người thanh niên vung chiếc đuốc trong tay lên.

“Vì vậy, có người nói rằng ngọn lửa có thể mang lại may mắn cho chúng ta… Ha ha, chỉ là những lời an ủi tâm lý mà thôi, nhưng có lẽ con người luôn cần phải tìm cái gì đó để an ủi bản thân mình.”

Trên khuôn mặt anh ta, ánh sáng thành kính hiện rõ: “Hầu hết mọi người đều tin vào điều đó… Hôm nay chính là ngày như vậy.”

Không biết từ khi nào, dòng người bắt đầu dừng lại.

Không cần phải ngẩng đầu lên, ngọn núi được xây dựng một cách lộn xộn hiện ra trước mắt Marsh.

Ông không tự chủ được mà thì thầm: “Núi Thần.”

Những ngọn lửa liên tiếp le lói, lan tỏa khắp quảng trường thành phố. Marsh bất chợt quay đầu lại và thấy cả khu vực bên ngoài quảng trường cũng đang bị bao phủ bởi biển lửa.

Trên quảng trường, dưới chân Núi Thần, cây cầu nối hai tòa nhà hành chính đã bị đứt gãy ở giữa; trên đó đang đứng một số người, trong đó người đứng đầu chính là “Ông Mai”.

Marsh nhìn thấy ông ấy giơ tay ra, ra hiệu yêu cầu mọi người im lặng.

Ông Mai thực sự rất có uy tín; chỉ với vài động tác, ông đã dập tắt được sự hỗn loạn của đám đông. Tuy nhiên, ngay sau đó, sự yên bình vừa mới trở lại lại một lần nữa bị xé toạc bởi những con sóng dữ dội… Lần này, chúng mạnh đến mức không ai có thể ngăn cản được.

Trên đỉnh Núi Thần, trong một hang động tối tăm, một người trẻ tuổi bước ra.

Marsh nhận ra ngay đó chính là “Nam Đẩu” – người đã cứu mạng họ và tặng họ rất nhiều đồ phế liệu. So với lúc đó, vẻ ngoài và phong thái của ông ấy vẫn không hề thay đổi, giống như một trục thẳng đứng, không hề bị ảnh hưởng bởi bất cứ điều gì bên ngoài.

Ai đó đã hét lên tên “Nam Đẩu”.

Giống như một hạt than bụi rơi vào chảo dầu, trong chốc lát, tiếng ồn ào dữ dội bùng phát từ mọi phía, làm cho tai người ng

“— Hãy yên lặng lại một chút.”

Người thanh niên đợi một lát rồi mới nói.

Khi anh ta lên tiếng, những tiếng ồn ào vốn có bỗng nhiên dịu xuống, cho đến khi không còn lại chút tiếng động nào; ngay cả tiếng kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy được trong sự yên tĩnh này.

“Các bạn…”

Người thanh niên nhìn quanh, ánh mắt của anh ta lướt qua toàn bộ quảng trường thành phố, và cả những người ở bên ngoài đó, soi vào khuôn mặt từng người.

Rồi anh ta nói:

“Các bạn thực sự coi tôi là người lãnh đạo của mình sao?”

Mash ngạc nhiên.

Phải mất vài giây, anh ta mới nhớ ra cần nhìn xem mọi người phản ứng thế nào; người gần anh ta nhất chính là người thanh niên kia. Trên khuôn mặt người thanh niên hiện rõ vẻ kỳ lạ; bàn tay cầm đuốc của anh ta trở nên cứng đờ đi, dường như không hiểu ý của người đối diện.

Sau một hồi lâu, có ai đó thì thầm:

“Chẳng lẽ ngài không phải là người lãnh đạo sao?”

Dù giọng nói nhỏ đến đâu, làm sao có thể che giấu được một người sở hữu năng lượng linh hồn mạnh mẽ như Đệ Tứ Hoàn?

“Lãnh đạo… Người đứng đầu cao nhất, người dẫn dắt mọi người.”

Người thanh niên nói một cách bình thản.

“Vậy thì, tôi đã từng đưa ra bất kỳ mệnh lệnh nào cho các bạn chưa?”

“Có chứ—có chứ!” Có người lớn tiếng: “Chúng tôi đã giúp đỡ mọi người theo khả năng của mình, truyền tụng danh tiếng của ngài, và kể lại những điều ngài đã nói.”

Anh ta nói mãi, nhưng giọng nói dần dần trở nên nhỏ lại.

Những việc đó… không thể coi là mệnh lệnh được.

“Tôi chưa bao giờ đưa ra lệnh trực tiếp; tôi chỉ làm một số việc mà thôi,” người thanh niên nói. “Nhưng các bạn lại coi tôi là người lãnh đạo? Các bạn không nghĩ điều đó quá phi thực tế sao?”

Lại một khoảng thời gian im lặng.

Giữa những ánh lửa, nhiều người nhìn nhau.

Cuối cùng, lại có người lên tiếng.

Đó là một người già với đôi mắt mờ đục, đang quấn mình trong tấm chăn bẩn thỉu; ông ta cẩn thận nắm chặt chiếc đuốc trong hai tay, và từ từ ngẩng đầu lên.

Ông ta run rẩy nói:

“Nam Đẩu… Ngài muốn bỏ rơi chúng tôi sao?”