Đó là một mặt trời màu trắng nhợt, lạnh lẽo.

Marsh Lowell kéo lên tấm vải bố và run rẩy bước ra khỏi lều nhựa.

Đã có người chuẩn bị đầy đủ trang bị và đứng yên ở giữa khu trại, dường như đang mơ màng.

Bộ trang phục của họ trông thật nực cười – áo liền thân làm từ vải bố được phủ lớp gel chống bức xạ, các khớp được may bằng vật liệu túi khí an toàn ô tô; mặt nạ hít thở được cải tạo từ kính lặn và giấy lọc cà phê; bình lọc chứa hỗn hợp than hoạt tính và bông y tế.

Không có tiếng cười… Có lẽ bởi vì chính Marsh cũng mặc bộ trang phục như vậy.

Chiến tranh đã bùng nổ… Và đã kéo dài nhiều năm rồi.

Không biết bao nhiêu phe phái hay nhân vật quyền lực mà người ta mới chỉ vừa nhớ rõ tên tuổi, trong chốc lát đã bị những kẻ mới tham gia chiến tranh đánh tan thành mảnh vụn; những người hôm nay còn đang nắm quyền, ngày mai có thể sẽ trở thành tro cốt mà không ai nhận ra được nữa.

Việc lạm dụng vũ khí hạt nhân, sinh hóa, những máy móc tự động săn mồi, cùng những người sử dụng năng lượng siêu nhiên – những kẻ thất thường, không hề giống con người chút nào ngoại trừ việc tự xưng là con người – đã khiến bầu trời phủ đầy mây xám nhợt, mặt đất đầy vết thương, để lại những hậu quả đau khổ khôn lường.

“Trưởng nhóm, mọi người đã đến đủ rồi.” Một người trông giống như một cái hộp đóng gói đã hết hạn đi đến và nói thầm: “Buổi trưa này, thời gian vẫn còn đủ.”

Theo quy luật đã được xác định trong thời gian này, mỗi đợt oanh tạc vượt tầm nhìn của Đông Lục Cộng Hòa vào khu vực Hogarth đều cách nhau ba giờ. Đặc biệt là gần đây, khoảng cách giữa các đợt oanh tạc càng ngày càng kéo dài; có lẽ Đông Lục Cộng Hòa cũng không muốn lãng phí quá nhiều nguồn lực vào đống đổ nát của một thành phố.

“Hogarth…”

Nếu ở một nơi đủ lâu, liệu con người có coi nó như quê hương thứ hai không? Marsh không biết câu trả lời, nhưng một điều chắc chắn là ký ức về quê hương thực sự của mình dần trở nên mờ nhạt, trong khi những đống đổ nát đầy hố bom ở Hogarth lại in sâu vào trí nhớ của anh.

Rồi, anh nói: “Chúng ta đi thôi.”

Mười hai chiếc xe bán tải cũ kỹ – đó chính là nền tảng cho bộ lạc du mục nhỏ này; và để thực hiện nhiệm vụ thu gom rác thải hôm nay, họ đã lái ra hai chiếc xe.

Nhờ vào những cuộc oanh tạc liên tục của các phe phái, hầu hết các tuyến đường chính ở khu vực này trước khi chiến tranh bắt đầu đều đã bị phá hủy hoàn toàn, trở nên đầy ổ gà và hố sâu; may mắn thay, hai chiếc xe bán tải này đã được cải tạo để phù hợp với điều kiện đường xá kh

Những tòa nhà đổ nát, những biển quảng cáo gỉ sét không thể đọc được chữ trên đó, những tấm lưới sắt có vô số lỗ hổng… Rừng bê tông này vẫn giữ được sức sống mạnh mẽ mà không một sinh vật nào có thể tiếp cận được; dù đã phải chịu đựng hàng loạt cuộc oanh kích, nó vẫn giữ nguyên hình dáng tổng thể của mình.

Cẩn thận tránh qua những bộ xương cháy đen, cong vênh, nhóm người thu gom rác thải thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy đích đến ở phía xa… Nhưng ngay lập tức, họ lại nín thở lại. Dụng cụ đo phóng xạ đeo trên ngực họ đang phát ra ánh sáng đỏ thắm.

Tấm biển thông báo nghiêng ngả; xuyên qua lớp bụi dày đặc trên bề mặt, vẫn có thể nhìn thấy dòng chữ “Trạm thu gom rác thải thứ hai Hogaas”.

Thông thường, các trạm thu gom rác thải không thu gom các sản phẩm phóng xạ… Nhưng trong thời chiến tranh, điều đó không còn quan trọng nữa; huống chi đây lại là một thành phố bán hoang phế như Hogaas. Chính phủ liên minh do nhiều công ty khổng lồ hậu thuẫn đã từ bỏ việc kiểm soát; chính quyền địa phương đã đổ xuống đây một số loại rác thải có giá trị tái chế thấp, trong đó có cả các chất phóng xạ.

May mắn thay, chính phủ vẫn chưa đến mức điên rồ đến mức đổ trực tiếp chất thải hạt nhân xuống đây; mức độ phóng xạ này vẫn nằm trong phạm vi có thể xử lý được. Trở về rồi lọc, rửa sạch và phân hủy chúng, chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết… Trong thời đại mà những bộ phận máy móc còn đắt hơn vàng, nhóm người lang thang này không có thời gian để lựa chọn hay chần chừ.

“Trưởng nhóm, may mắn thật…” Một người trong nhóm nằm sát bên cửa sổ có một lỗ lớn, nhìn về phía trước và nói thầm: “Có vẻ chỉ có mình chúng ta thôi.”

“Quá ngăn nắp thật…” Marsh cũng nói thầm, anh quan sát kỹ những đống rác thải bao gồm nhựa, máy móc và vỏ xe hơi đổ nát: “Theo những thông tin trên mạng, có rất nhiều người đã đến đây rồi.”

Nhiều năm lang thang đã giúp họ phát triển đôi mắt tinh tường; chỉ trong vài giây nhìn, Marsh đã phát hiện ra nhiều thứ có giá trị. Những tấm pin năng lượng mặt trời còn sót lại một nửa, những viên pin nhỏ có vỏ bị nứt, những hộp bánh quy trong suốt chứa đầy chất lỏng màu xanh đục… và một chai thuốc kháng sinh không biết đã hết hạn từ bao lâu rồi.

Cộng đồng hỗ trợ lẫn nhau của những người lang thang trong khu vực này đã đề cập đến địa điểm này… Nhưng những người lang thang thường rất keo kiệt; ban đầu họ chỉ muốn thử vận may, tìm kiếm những thứ còn dùng được… Ai ngờ lại tìm thấy nhiều thứ có giá trị như vậy.

Mức sống của những ng

Bên kia, một bóng dáng gầy yếu đang quỳ trên đất, sắp xếp những vật dụng cần thiết: “Nhưng tôi thực sự rất quan tâm đến việc kiếm tiền… Năm nghìn đồng, tôi sẽ đặt hai viên đạn vào đó.”

“Vậy… cái này thì sao?”

“Được chứ! Tôi đang lo không có gì để giết thời gian cả; những người đang canh gác ở đây sắp bị mốc rồi!”

Bộ áo giáp ngoại khối màu đen bước tới, trông giống như một hiệp sĩ hiện đại. Nhưng vừa đi được vài bước, đã có người vượt lên phía trước anh ta:

“Để tôi làm đi! Đừng tranh giành với tôi nha, hãy xem thử thứ mới của tôi mạnh mẽ đến mức nào!”

Đó là một bộ trang phục chiến thuật nhẹ; một chàng trai tóc xoăn cười ha hả, đôi mắt anh ta phát ra ánh sáng xanh lam, và trong đó có những mạch điện được khắc sâu vào.

“Thay đổi con mắt giả làm gì mà oai vậy?” Người đàn ông mặc áo giáp ngoại khối tỏ vẻ không hài lòng: “Nhìn xem còn lại bao nhiêu thịt trên người cậu nữa! Biết đâu sau này cái ‘thứ’ ấy dưới đó cũng sẽ được thay thành những chiếc ốc vít thôi!”

“Nếu bạn ghen tị, thì càng nghe nhiều tôi càng vui đấy.” Chàng trai cười ha hả: “Các bạn cũng có thể thử thay đổi nó mà… Những công ty đó đang cung cấp các khoản vay với lãi suất thấp cho những người muốn sử dụng cơ thể nhân tạo đấy. Ha, nếu không phải vì chiến tranh, ai lại muốn lợi dụng họ chứ?”

“Thôi đi.” Người đàn ông có mái tóc cắt ngắn nhún mày, lắc chiếc kính viễn vọng trong tay: “Các thiết bị cơ thể nhân tạo đó rất không ổn định đấy… Tôi không muốn một ngày nào đó đột nhiên trở thành kẻ điên đâu. Hơn nữa, ‘lợi dụng’ họ à? Ha, biết đâu họ chỉ coi các bạn như những con chuột thí nghiệm mà thôi… Và các bạn lại ngốc nghếch tự nguyện đến gần họ, để trở thành đối tượng thử nghiệm miễn phí cho họ đấy.”

“Dù trở thành kẻ điên đi nữa, cũng còn hơn là bị bắn chết bất ngờ.” Chàng trai không quan tâm: “Trước hết, hãy nghĩ xem làm thế nào để sống sót trên chiến trường… Đừng đến khi có tiền nhưng không có cách tiêu, đó mới thực sự là điều buồn cười đấy… Hoặc ít nhất, hãy cho tôi thông tin liên lạc của vợ bạn trước đi!”

Người đàn ông có mái tóc cắt ngắn cười khẩy: “Yên tâm đi… Khi đến lúc đó, tôi sẽ để lại thông tin đó trên mộ bạn đấy.”

Trong lúc đang tranh luận vui vẻ, chàng trai khéo léo cầm lên khẩu súng có hình dáng khá kỳ lạ, dài gần hai mét, với thiết kế hiện đại và linh hoạt; phía sau nòng súng là những cuộn dây gia tốc từ màu xanh lam.

Là những lính đánh thuê xuất s

Chàng trai đặt khẩu súng bắn tỉa khổng lồ cách cửa sổ khoảng nửa mét, rồi nằm xuống, từ tốn chờ đợi cho đến khi thiết bị súng và bộ phận giả tạo được kết nối thông qua hệ thống điều khiển thông minh.

“Hai viên à?” Anh ta nói lên với giọng cao: “Ha, Leidi, thế là bạn thua rồi!”

Người được gọi là “Leidi” – người đang sắp xếp các viên đạn – vừa nhai môi vừa nói: “Dùng bộ phận giả tạo mà nói là có thực lực ư? Ba vạn đồng, thử xem liệu bạn có làm được không!”

“Anh nghĩ tôi sẽ sợ sao?” Chàng trai cười khẩy: “Nếu muốn hai viên, thì tôi sẽ làm!”

Vừa nói xong, mắt giả và ống ngắm của khẩu súng đã được kết nối thành công thông qua hệ thống điều khiển thông minh. Cảnh vật trước mắt anh ta bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

Hình ảnh chiếu lên võng mạc trở nên cực kỳ rõ ràng và được phóng đại nhanh chóng; anh ta như đang nhìn xuống từ trên trời xuống một bãi thu gom rác thải. Đồng thời, gần điểm ngắm, các dữ liệu về tốc độ gió, góc nghiêng, nhiệt độ và độ ẩm liên tục hiển thị và thay đổi theo thời gian thực.

Nếu nhà thiết kế của “Cò Súng Màu Xanh” biết rằng vũ khí mạnh mẽ này, vốn có thể tiêu diệt các phương tiện chiến đấu một mình, giờ lại bị dùng để chơi trò chơi săn bắn nhỏ nhặt như vậy, chắc hẳn ông ấy sẽ rất tiếc nuối.

**[Thị giác hình ảnh nhiệt đã được tải xuống]**

“Kach”, giống như việc chuyển đổi chế độ chụp ảnh của máy ảnh. Năm bóng dáng mờ ảo màu cam đỏ bỗng nhiên hiện ra rõ ràng giữa đống đổ nát của thành phố.

**[Lần đầu tiên sử dụng hệ thống hỗ trợ đường đạn]**

Trong chớp mắt, những đường kẻ ảo bắt đầu từ miệng súng và lan rộng ra ngoài, sau đó nhanh chóng biến mất; cuối cùng, chỉ còn lại một đường thẳng duy nhất.

**[Phân tích khả năng phòng thủ của mục tiêu]**

Tệ hại thật…

Không hề có ý chế giễu đâu. Bỏ qua bộ đồ bảo hộ trông như đồ chơi kỳ quặc kia, những bộ phận bảo hộ mà những người này mặc bên trong cũng cực kỳ đơn giản, thậm chí còn có những chiếc áo giáp chống đạn làm bằng tay. Những tấm chắn đạn kia vỡ vụn và cong queo; không biết chúng được nhặt từ đống rác nào đó… Liệu khả năng chống đạn của chúng còn lại bao nhiêu phần trăm nữa?

**[Độ trễ xác nhận việc tiêu diệt mục tiêu]**

Bốn kilômét, 1,9 giây… Xét đến tác động cản trở của các tòa nhà dọc đường, con số này vẫn chấp nhận được. Nếu trúng đích, đối phương vẫn có thể để lại một xác chết “đàng hoàng”; nhưng nếu trượt một chút… Ồ, lại là một “quả dưa hấu thối rữa”

“Ba mươi nghìn đồng.” Người thanh niên nhếch mép cười: “Đã vào tay rồi.”

Anh ta bóp cò súng.

Không có tiếng nổ dữ dội nào xảy ra.

Cứ như thể thế giới chợt chuyển sang chế độ phim chậm; trong không khí xuất hiện một vệt trắng liên tục lan rộng, cho đến khi nó chạm vào vật chất lần đầu tiên.

Bề mặt của tòa nhà cũ kỹ đầu tiên xuất hiện những lỗ nhỏ như hạt gạo; ngay sau đó, những lỗ này bắt đầu lan rộng, các vết nứt hình chiếu tia lan tỏa ra xung quanh.

Cảnh tượng y hệt nhau xảy ra đồng thời trên bốn tòa nhà khác.

Nhưng trong thực tế, không có chế độ phim chậm; chỉ có một tiếng “ting” nhẹ nhàng.

Người thanh niên bỗng nhiên mở to mắt.

Ống ngắm siêu chính xác đã hiển thị rõ ràng cảnh tượng lúc này.

Ngay trước mặt hai con chuột đó! Trên quỹ đạo đạn vốn dĩ không gặp trở ngại nào, bỗng nhiên, một bóng dáng xuất hiện từ không trung. Quả đạn uranium có đường kính lớn nằm trong lòng bàn tay anh ta, giống như việc anh ta vô tình lấy một viên kẹo từ đĩa trên bàn.

Bóng dáng tóc đen đó nhìn chằm chằm vào quả đạn trong lòng bàn tay mình.

Rồi, anh ta ngẩng đầu lên.

Trong khoảnh khắc đó, người thanh niên suýt nữa nhảy dựng lên.

“Có chuyện gì vậy?” Người đàn ông có mái tóc ngắn nhận ra sự thay đổi trong không khí, nụ cười đùa cợt lập tức biến mất; một tay anh ta vô thức đặt lên vùng eo: “Bois?”

“Không… Không phải là xuất hiện từ không trung!” Người thanh niên hét lên: “Là khả năng di chuyển với tốc độ cực cao! Hắn ta đến rồi!”

“Gì—”

Chưa kịp nói hết câu, người đàn ông có mái tóc ngắn đã rút súng và nhắm về phía cửa sổ.

Và từ đó, anh ta không thể nói được nữa.

Lửa.

Trong đầu anh ta, chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất.

Tốc độ đó nhanh hơn cả tốc độ bắn của khẩu súng bắn tỉa Gauss, với tốc độ gấp mười lần tốc độ âm thanh! Trong chốc lát, một tia lửa nhỏ mới vừa xuất hiện; ngay sau đó, nó đã lan tràn qua quãng đường bốn kilômét, ngọn lửa dữ dội gần như chiếm trọn tầm nhìn!

“Anh đang nhắm vào cái gì vậy?”

Ngọn lửa màu vàng đỏ bỗng nhiên thu lại, và một bóng dáng xuất hiện.

Tống Thức đặt chân lên miệng súng bắn tỉa; ống súng siêu bền đặc biệt không thể chịu đựng nổi được, lớp thép nóng chảy tràn ra, để lại những vết đen loang lổ trên tấm gỗ bẩn thỉu.

“Thôi, không muốn nghe nữa.”

Tống Thức bước đi, đi qua người thanh niên; người này không thể nói ra được một âm tiết nào nữa, và lập tức biến thành tro bụi.

Một người sử dụng năng lượng linh hồn… Sự biểu hiện của h

Vài vỏ đạn màu vàng đồng bị ném ra từ cửa thoát đạn; người đàn ông có mái tóc cắt ngắn vô thức nhấn cò súng. Chiếc súng ngắn hạng nặng này được quảng cáo là có khả năng phá hủy một con robot loại “nhện” lớn ở khoảng cách gần; nó phun ra những tia lửa chói lọi.

Tống Thức không hề nhước mí mắt – 【Đất Cháy】 đã được kích hoạt trong chưa đầy một phần nghìn giây, giống như những ánh pháo vụt sáng rồi biến mất vào đêm tối; sau một chuỗi tia lửa ngắn ngủi, đầu đạn bằng thép đã biến mất không dấu vết.

“Ba giây nữa.” Người đàn ông có mái tóc cắt ngắn nghe thấy đối phương nói: “Chúng tôi sẽ cho các người cơ hội để nói lời trăn trối.”

Gì cơ?

Tiếng gầm rú đã cắt đứt suy nghĩ của anh ta; “Bản” la lên một tiếng, vung chiếc rìu động cơ mạnh mẽ xuống…

— Đập thẳng vào sàn căn hộ!

Nhờ vào bộ giáp ngoại và chiếc rìu động cơ, “Bản” có thể dễ dàng đập gãy cả những cột trụ chịu lực của cây cầu đường biển; một cú đánh như vậy sẽ khiến cả tầng nhà này sụp đổ ngay lập tức.

Nhưng đó chính là điều cần thiết! Bằng cách xông vào môi trường hỗn loạn như vậy, Phương Tài mới có cơ hội chiến thắng!

Tuy nhiên, tất cả những suy nghĩ đó đều bị nhấn chìm trong ngọn lửa ngay trong khoảnh khắc tiếp theo.

Ba phút sau, người lính đánh thuê duy nhất được cố tình để sống sót để thẩm vấn đã hóa thành tro bụi phía sau thanh niên đó.

“Năm thứ mười một của cuộc chiến tranh 7 Đất.”

【Đất Cháy】, được tạo ra từ năng lượng linh hồn của Đệ Tứ Hoàn, còn có tác dụng chặn lại các tín hiệu thông tin; chỉ trong chốc lát, căn hộ khách sạn đã bị thiêu rụi hoàn toàn, không còn gì sót lại. Tống Thức bước đến bên cửa sổ lớn.

“Đông Lục Cộng Hòa và chính phủ liên minh đang đối đầu nhau tại đây.”

Cơn gió mang mùi gỉ sét bắt đầu thổi lên; rèm cửa vang lên tiếng xé toạc khi bị kéo ra; cảnh tượng đầy hoang tàn hiện ra trước mắt.

Khói đạn bao trùm bầu trời thành phố; những tòa nhà đổ nát, xe cộ bị bỏ rơi khắp nơi; những tờ rơi màu cam in dòng chữ “Ngày Mai Mới Của Hogaas” co ro trong kẽ hở của con đường, lộ ra những góc bị cháy đen.

Chiến tranh đã đến.