“Không phải đâu, chỉ là một chiếc thiết bị xử lý dữ liệu cũ thôi mà anh dám đòi bốn nghìn điểm tín dụng ư?”

Tống Thức cầm chiếc máy tính bảng nhỏ hơn bàn tay mình lên và nói to hơn: “Kiếm tiền cũng không phải kiểu này đâu… Thật sự coi người ta như kẻ dễ bị lừa à?”

“Ồ, anh không muốn mua cũng được mà.”

Trên chiếc ghế nằm gần đó, Amikaba thay đổi tư thế sao cho thoải mái hơn, tựa người vào ghế và nói với giọng kéo dài: “Cảm thấy đắt quá à? Vậy tại sao anh lại đến đây chứ? Tôi chỉ bán những sản phẩm cao cấp, chất lượng tốt mà.”

“Ai bảo tôi không muốn mua chứ?”

Tống Thức bỗng nhiên cười lên.

Nghe thấy vậy, lòng Amikaba bỗng thấy lo lắng; rồi anh ta lại nói tiếp: “Chiếc thiết bị ‘Bạc Hà T5’ này quả thực đáng giá bốn nghìn điểm tín dụng, tôi không có ý kiến gì cả… Nhưng có vẻ như nó thiếu điều gì đó phải không?”

“Ý anh là gì?”

Amikaba lắng nghe cẩn thận.

Tống Thức thở dài: “Tôi rất thích chiếc máy tính bảng này, thực sự muốn mua nó… Chỉ là nó thiếu một phụ kiện trang trí, thật là đáng tiếc.”

“Ví dụ như gì?”

“Một thành phần tính toán siêu nhỏ, giúp tăng hiệu suất xử lý.”

Amikaba bỗng ngồd dậy từ trên ghế, nhìn chằm chằm vào người đối diện một lúc lâu mới nói: “Chết tiệt… Lại là trò này à? Còn muốn lừa tôi nữa à?”

“Hoàn toàn không đâu.” Tống Thức nói một cách chân thành: “Thực sự là muốn mua thôi.”

Amikaba im lặng vài giây.

Anh buộc phải thừa nhận rằng mức giá mà đối phương đưa ra thực sự nằm trong khả năng chi trả của mình; việc tặng thêm một thành phần tính toán siêu nhỏ cũng vẫn mang lại lợi nhuận… Nhưng cái đứa trẻ này, biết đánh giá đồ tốt đến thế, lại xuất hiện từ đâu vậy?

“Đây là thứ lấy ra từ não của một hacker mạng đấy… Anh có muốn không?”

“Nhớ phải tiệt trùng nó trước khi sử dụng nhé.”

Amikaba lẩm bẩm và đứng dậy, đi vào kho phía sau. Một lát sau, anh trở ra với một khối vuông màu đen cỡ hộp tai nghe, ném nó cho Tống Thức và nói: “Đây là thành phần tính toán tạm thời; chỉ có thể hoạt động tối đa hai mươi phút thôi… Nếu dùng lâu hơn sẽ bị quá tải, và các linh kiện điện tử rất có thể bị hỏng.”

“Không vấn đề đâu…”

Tống Thức cho chiếc thiết bị xử lý dữ liệu và thành phần tính toán siêu nhỏ vào túi, rồi lại mỉm cười: “Nói thêm một chuyện nữa… Anh có ý kiến gì về áo giáp chống đạn không?”

“Lại đến nữa à… Chẳng bao giờ dừng lại được phải không!”

Năm phút sau, Tống Thức khoác lên mình chiếc áo khoác. Chiếc áo chống đạn bán thân làm từ vật liệu tổng hợp này được thiết kế để tối ưu hóa trọng lượng và khả năng ẩn náu; khi mặc vào, nó hoàn toàn giống như một chiếc áo len thông thường.

Chiếc áo khoác này có giá 1.300 điểm tín dụng. Nhìn vào số tiền trong tài khoản của mình – đã xuống gần bằng không – Tống Thức thở dài rồi quay người chuẩn bị rời khỏi phòng khám cấy ghép cơ thể.

Khi anh ta đang định mở cửa ra ngoài, bỗng nhiên giọng nói của Amikaba vang lên phía sau:

“Này, đồ nhóc.”

Tống Thức dừng lại ngay.

“Tôi không hề muốn biết danh tính thực sự của bạn, cũng chẳng quan tâm bạn định làm gì. Nhưng hãy nhớ rằng, một khi bạn bước ra khỏi cánh cửa này, mọi chuyện của bạn sẽ không còn liên quan gì đến tôi nữa.”

Amikaba dừng lại một chút, rồi cười lạnh: “Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Bạn ngạc nhiên sao tôi lại nhận ra bạn đang trang điểm kia? Có nghĩ rằng những ca phẫu thuật cấy ghép cơ thể mà tôi đã thực hiện suốt nhiều năm qua là vô ích sao?”

“Không… Việc ‘trang điểm’ thì cũng không sao lắm, nhưng câu nói sau đó mới thực sự đáng lo ngại.” Tống Thức quay người nhìn vào bên trong phòng khám; người đàn ông trung niên đang đứng đó, hai tay khoanh ngực, dựa vào chiếc bàn kim loại và nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng.

“Tôi tưởng rằng ông sẽ nói những lời kiểu như ‘Đứa trẻ này thật phi thường’ hay ‘Tôi rất tin tưởng vào bạn’…”

“Bạn đang nghĩ quá nhiều rồi.”

Amikaba cười khinh, không do dự nói: “Những kẻ tự cho mình giỏi giang như bạn, những người đã chết dưới tay Palosser, đều có thể tham gia vào những cuộc tình vô đạo đức… Tôi chỉ muốn nhắc nhở bạn: đừng mang rắc rối đến đây, hiểu chưa?”

Tống Thức nhướng mày. Nhưng anh ta không nói thêm gì nữa, chỉ vẫy tay rồi bước ra ngoài.

Amikaba nhìn theo bóng dáng của anh ta cho đến khi anh ta khuất hẳn, mới từ từ thả lỏng tư thế và ngồi xuống ghế sofa.

“Lại một kẻ ngu ngốc nữa, sẵn sàng đánh cược mạng sống của mình vì tương lai…”

“Chết tiệt… Mấy người các bạn này…”

“Tại sao lại không hiểu được giá trị của cuộc sống chứ!”

**Tích, tích, tích.**

“Mặc dù về lý thuyết đây là lãnh địa trung tâm của ‘Băng đảng Hổ Mạnh Hổ’, nhưng việc xây dựng một hệ thống phòng thủ cảnh báo hoàn chỉnh và đa tầng quả thực là điều quá sức đối với một nhóm người lang thang trên đường phố.”

Nhìn vào bản đồ chi tiết khu phố Cross do [Chuột Lúa Mì] cung cấp, Tống Thức lắc đầu. Ngoài bản đồ ra, họ không cung cấp bất kỳ kế hoạch triển khai phòng thủ nào cả. Bởi vì thực tế là khu phố Cross chẳng hề có thứ đó.

“‘Băng đảng Hổ Mạnh Hổ’ cuối cùng cũng chỉ là một băng đảng nhỏ trên đường phố, thành viên trong đó rất đa dạng; hôm nay có người canh gác một địa điểm nào đó, ngày mai người đó có thể vì say rượu mà mất tích – theo một nghĩa nào đó, đây cũng là một hình thức phòng thủ rất hiệu quả. Dù sao thì ngay cả bọn họ cũng không biết được ngày hôm đó ai sẽ được điều động đến đâu, huống chi là kẻ thù.”

Do đó, ngoại trừ một số vị trí then chốt như “cửa ra vào của kho lạnh”, việc triển khai lực lượng trên toàn bộ khu phố Cross hoàn toàn mang tính hỗn loạn.

**Tích, tích, tích.**

Tống Thức dùng tay gõ nhẹ lên mặt bàn, đồng thời thỉnh thoảng kéo to hay thu nhỏ bản đồ để quan sát toàn cảnh. Mặc dù do hạn chế về công nghệ, bản đồ không thể hiện được hình ảnh ba chiều của địa hình, nhưng đối với Tống Thức thì điều này không quá quan trọng.

Khi ánh mắt ông di chuyển liên tục trên bản đồ, từng tòa nhà dần xuất hiện trong đầu ông, từng đường nét của chúng được khắc họa rõ ràng hơn. Những tuyến đường di chuyển chéo chữa, uốn lượn xuất hiện rồi lại biến mất theo dòng suy nghĩ của ông… Cho đến khi tất cả những đường nét phức tạp ấy giao nhau, tạo thành một con đường uốn lượn xuyên qua các tòa nhà.

Đường đi đã được quyết định.

“Hừ…”

Tống Thức nhắm mắt lại và thở dài một hơi. Tay phải ông rời khỏi màn hình thiết bị, véo nhẹ vào trán mình.

“Tch, cơ thể bây giờ thật sự không tốt lắm rồi… Chỉ vì một việc nhỏ như thế này mà tôi còn cảm thấy choáng váng nữa.”

**Tích, tích, tích.**

Nhưng ngay sau đó, ông gạt bỏ suy nghĩ đó, đóng máy tính lại và nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi rèm cửa đã được mở rộng hết cỡ.

Bầu đêm xa xôi trở nên u ám, nuốt chửng mọi thứ trong sự yên lặng.

Ở nơi này, vùng đất đầy rêu phong và hẻo lánh này, việc ngắt điện, ngắt nước không còn là điều lạ lẫm gì nữa; những ngôi nhà rộng lớn khuất trong bóng tối, thỉnh thoảng có ánh sáng lấp lánh rồi lại nhanh chóng tắt đi.

Có lẽ hàng nghìn năm trôi qua, chẳng có gì thay đổi cả.

Khi mặt trời lặn, khu rừng bằng thép được xây dựng từ bê tông cốt thép và những đường ống cũ kỹ này vẫn giống như hàng nghìn năm trước – khi cỏ cây um tùm, bùn lầy trải khắp mặt đất – và cũng chìm vào bóng tối vô tận như những sinh vật tự nhiên khác.

Trong khu rừng tăm tối này, có bao nhiêu kẻ săn mồi và con mồi đang lang thang?

Tích… tích…

Một bàn tay vươn ra, nhấn nút khởi động lại thiết bị, rút cáp sạc ra, dập tắt tiếng “tích tích” phiền toái của máy sạc, sau đó cầm lấy thiết bị đó và đặt nó lên thứ gì đó.

Trong tấm gương phẳng đã nứt nẻ, hình ảnh người đàn ông trước mắt hiện lên rõ ràng: áo khoác đen, mang theo vũ khí sắc bén, súng đeo bên hông, túi xách đeo qua vai.

Và ngay sau đó, một “mặt nạ” được trang bị đèn LED và màn hình LCD che khuất hoàn toàn khuôn mặt trẻ trung đó.

Hình ảnh trên mặt nạ nhảy múa vài giây, rồi biến thành màu đen hoàn toàn.

Đêm nay, Tống Thức sẽ tham gia cuộc săn mồi này.