“Đây mới thực sự là cảm giác tuyệt vời!” Người đàn ông mạnh mẽ dường như đã lâu lắm không trải qua cảm giác này nữa; anh ta “ha” một tiếng dài rồi mới đặt xuống ly rượu và lau miệng mạnh mẽ.

Trong khi anh ta uống rượu ngấu nghiến, Tống Thức cũng đang quan sát anh ta.

Người đàn ông ấy toát ra mùi hôi giống như vừa được lôi ra từ đống gỉ sét; có lẽ đó không chỉ là cảm giác giả tạo, bởi vì Tống Thức nhìn thấy trong bộ râu của anh ta có rất nhiều bụi gỉ sét mịn.

Cánh tay máy móc kia khiến chiếc áo tay phồng lên; nó mang phong cách công nghiệp, dày dặn, mạnh mẽ và đầy vết xước; có vẻ như đó là kiểu thiết kế phổ biến cách đây hai mươi năm.

Không ai có thể nghi ngờ về sức mạnh của nó, cũng giống như không ai có thể nghi ngờ về giá trị của nó.

“Anh bạn, nếu có điều gì muốn hỏi, cứ nói thẳng ra đi!”

Sau khi uống hết một ly rượu, trong lúc chờ ly thứ hai được mang lên, khuôn mặt người đàn ông trở nên đỏ bừng, giọng nói cũng thoải mái hơn rõ rệt.

Có lẽ anh ta thực sự đã thưởng thức trọn vẹn niềm vui từ việc uống rượu.

“Ừm, để tôi suy nghĩ đã…” Tống Thức từ từ xoay ly Mai Tai trong tay: “Dù sao thì cũng là một chuyến đi xa; ở đây có cái gì gọi là ‘danh sách những nơi nhất định phải đến’ không?”

“Nơi tồi tàn này, làm sao có chỗ chơi được? À, anh có đeo mắt kính ban đêm không? Nếu có thì buổi tối có thể đi thăm những nhà máy bỏ hoang kia; biết đâu may mắn thì sẽ gặp ai đó đang nổ súng đấy.”

“Thôi, cái đó thì không cần đâu.” Tống Thức ho khan một tiếng.

“Vậy thì thật sự không có gì cả… Không, có lẽ vẫn có đấy!” Người đàn ông lắc đầu: “Anh bạn, nếu có đủ tiền, thì hãy đến Đại lộ Hồng Lạc; ở đó có tất cả mọi thứ… Chỉ cần có tiền, thì mọi thứ đều rất tuyệt vời!”

Có lẽ do enzyme giải rượu bị tắt, sau khi uống vài lít rượu vào người, người đàn ông bắt đầu say; anh ta vung tay mạnh mẽ lên bàn: “Tôi còn có hai đứa con cần nuôi; tôi phải đi đâu để tìm việc làm đây! Nơi tồi tàn này…”

“Tôi thực sự… thực sự…”

“Nếu say rồi thì hãy uống ít lại đi.” Nhân viên pha chế bước đến, đổ một ly nước lạnh lên mặt anh ta: “Hoặc thì mau mở enzyme giải rượu ra đi.”

Sau khi đổ nước lạnh xong, anh ta nhìn Tống Thức với vẻ xin lỗi: “Xin lỗi nhé, tính cách của Hoゴ thì như vậy; nhưng anh ấy không xấu đâu. Chỉ là gần đây kinh tế ở đây khó khăn, anh ấy vừa mất việc làm… Hãy thông cảm cho anh

Nếu bạn quan tâm đến lịch sử, có thể đến bảo tàng ở trung tâm thành phố xem; nơi đó trưng bày khá đầy đủ các hiện vật lịch sử. Còn nếu chỉ muốn giải trí thôi, thì tất nhiên nên chọn con đường Hồng Nhạc Đại Lộ.”

Người đàn ông mạnh mẽ bên cạnh lẩm bẩm vài câu rồi gục đầu xuống, ngủ thiếp đi ngay tại quầy bar.

Và thế là Tống Thức quay đầu lại, nâng ly rượu nhẹ nhàng về phía người pha chế:

“Môi trường ở đây đã tồi tệ đến mức này sao?”

“Đúng vậy,” người pha chế đáp và vẫy tay: “Trước đây, Pan Yan vẫn còn được coi là nơi tốt để sinh sống; tất cả đều nhờ vào chiến tranh. Nhưng bây giờ, khi chiến tranh kết thúc, nơi đây không còn tài nguyên, không còn môi trường sống tốt… Những nhà máy đều dọn đi hoặc tan rã; ai còn muốn ở lại đây nữa chứ?”

“Những năm trước, chúng ta vẫn có thể sống nhờ vào việc khai thác mỏ… Nhưng bây giờ, những mỏ đó cũng sắp hết rồi.” Người pha chế dường như nhớ ra điều gì đó và bật cười: “Chỉ có vài mỏ nhỏ thôi, mà tất cả đều bị hai nhóm người đó chiếm đoạt hết rồi.”

“Hai nhóm người à?”

“Bạn vừa nghe thấy mà… Lora Ti và Moore – những người bạn tốt của chúng ta ở thành phố Pan Yan mà.” Người pha chế từ từ xoay que pha chế trong tay: “Một chút khoản tiền phát triển, thêm một muỗng đầy các cuộc đấu thầu riêng tư, và một ít khoản vay từ chính phủ… Tất cả những điều này chỉ là những lời nói suông sau khi uống rượu thôi; xin đừng để tâm.”

Cuối cùng, anh ta pha xong ly rượu, nâng nó lên cao trước sảnh đang đầy hơi nước bốc lên, và hét lớn: “Vinh quang của Pan Yan!”

Những người xung quanh lập tức nâng ly lên, cười ha hả trong tiếng bọt rượu văng tung tóe: “Đồ vinh quang của Pan Yan đi mà!”

“Tôi hiểu rồi.”

Tống Thức đứng dậy, đưa thẻ tín dụng ra thanh toán… Điều này khiến người pha chế hơi ngạc nhiên; anh ta lục lọi trong tủ một lúc mới tìm thấy một chiếc máy POS cổ điển, rồi dùng thẻ thanh toán xong.

Khi bước ra ngoài, thiết bị Blue Sapphire từ dạng vòng đeo tay chuyển về trạng thái cơ thể, và đi theo bên cạnh Tống Thức. Việc sử dụng drone cá nhân hiện nay không còn là điều lạ lẫm nữa; ngoài những blogger cần thiết cho công việc, nhiều người yêu thích sản xuất video vlog cá nhân cũng đều mua loại thiết bị này.

Còn nếu là Doanh Nghiệp Liên Minh, thì việc phân biệt liệu những chiếc drone cá nhân thường thấy trên đường có mang theo module vũ khí hay không cũng là một kỹ năng cần thiết để sinh tồn trong đời sống hàng ngày.

“Ừm…”

Tống Thức bước qua những con đường bằng bê tông; may mắn thay

Chỉ còn lại trên những cửa sổ hologram bên cạnh, hình ảnh màu đỏ thắm biểu thị hành động trộm cắp và xử tử.

Những túi plastic, những tờ giấy ướt át được nén lại thành từng khối nhỏ và những tờ rơi thỉnh thoảng lại bay lên, lượn vòng trên không trong một lúc lâu, sau đó rơi xuống một góc nào đó trên phố hoặc bám vào ban công của một ngôi nhà nào đó.

Những hình ảnh chiếu sáng bằng đèn neon vang dội giữa các tòa nhà không chỉ không thể che giấu được sự hoang tàn này, mà còn làm cho nó trở nên càng trở nên ảm đạm hơn.

Trên những đường ray điện tử để di chuyển, nơi mà Doanh Nghiệp Liên Minh có thể xuất hiện ở bất cứ đâu, thành phố Pan Yan – thủ phủ của một tỉnh – thậm chí còn không đủ “đông đúc”. Trong thời đại mà bầu trời trở nên trống trải như thế này, “trống trải” không hề là một từ ngữ mang ý nghĩa tích cực khi mô tả bầu trời.

Những gì xuất hiện nhiều nhất trước mắt vẫn là những chiếc xe cũ được sửa chữa lại, chất đầy đồ đạc giảm giá.

Không sai một chút nào: một cuốn sách, một quán bar, một nội dung, một sự hiện diện… tất cả đều ở đó!

Một người đàn ông mặc áo khoác đen Tống Thức bước đi giữa đám đông, quả thật như lời của người pha chế rượu đã nói, anh ta trông thật sự rất lạc lõng.

Tống Thức đi mãi, dừng lại đây đó để quan sát xung quanh, nhưng tốc độ di chuyển của anh ta vẫn không hề chậm.

Bầu không khí xung quanh bắt đầu thay đổi dần.

Mùi gỉ sét không thể tan biến đó bỗng nhiên nhẹ bớt đi, những tòa nhà cao tầng màu xám bạc như những cây măng sau cơn mưa, bắt đầu mọc lên hàng loạt.

Các sĩ quan cảnh sát tuần tra trên đường vẫn còn lười biếng, nhưng số lượng họ đã tăng lên đáng kể, và lưu lượng người qua đường cũng trở nên đông đúc hơn nhiều. Tống Thức dừng bước lại, sau vài giây, một chiếc drone nhỏ từ phía bên cạnh nhanh chóng tiến lại gần, và giọng nói nhân tạo dịu dàng vang lên:

“Xin chào, có điều gì mà tôi có thể giúp đỡ bạn không?”

Sau khi nhận được câu trả lời “Không cần”, chiếc drone nhỏ đó nhanh chóng trở về độ cao ban đầu, và camera gắn trên nó tiếp tục quan sát xung quanh.

Ánh sáng rực rỡ tràn ngập vào mắt.

Đã đêm khuya, đại lộ Hồng Nhạc – khu vực thương mại cao cấp sầm uất nhất của thành phố Pan Yan – như một con rồng đang ngủ say bỗng nhiên xoay người dậy, để lộ ra lớp ánh vàng lấp lánh dưới bụng nó.

Dọc theo đường phố, có rất nhiều loại phương tiện giao thông đa dạng được đỗ bên lề đường; chỉ cần nhìn vào thiết kế của chúng thôi cũng có thể biết rằng giá trị của chúng