Yế Nam áp dụng hệ thống tỉnh, và 【Thành phố Bàn Nham】 chính là một thành phố thuộc tỉnh Lạc Mã Khắc. Nơi đây trông rất hoang tàn.

Đó là cảm nhận đầu tiên của Tống Thức khi bước vào thành phố này.

Bên lề những con đường gập ghềnh, có thể thấy khắp nơi các trạm xăng và nhà nghỉ xe hơi; tuy nhiên, hầu hết những cơ sở này đã bị bỏ hoang từ lâu. Những bụi rậm khô vàng bám đầy trên tường, những thanh cửa sổ màu đỏ gỉ đã biến dạng và cong vênh.

Trên đường đi, Tống Thức đã dừng lại để kiểm tra vài nơi. Những mảnh kính vỡ không ai quét dọn, lớp bụi dày đặc, những kệ hàng đã được quét dọn đi quét dọn lại không biết bao nhiêu lần… Trên những tờ rơi vàng úa ở góc khuất, vẫn có thể nhận ra dòng chữ “Vinh quang Bàn Nham”.

Tiếp tục đi về phía trước…

Rồi, màu sắc đen thép ập vào mắt.

Màu đen của gỉ sét.

Những nhà máy từng hoạt động suốt đêm, sản xuất ra dung dịch sắt đỏ thắm, giờ đây đã bị che khuất bởi những bụi rậm um tùm. Những thiết bị máy móc hùng vĩ ấy vẫn đáng sợ như xưa, nhưng khi bước vào và chạm vào chúng, người ta mới nhận ra rằng chúng đã bị gỉ sét đỏ kín.

Những đường nét cứng cáp được làm từ thép giờ đây chỉ còn là những lớp vỏ yếu ớt, có thể bị bong tróc bất cứ lúc nào.

Tống Thức đứng bên lề con đường quanh núi, nhìn xuống những màu đen ấy – chúng hòa quyện với lớp đất màu vàng nhạt của địa phương, tạo nên một màu sắc kỳ lạ.

“Thành phố Bàn Nham được thành lập trong thời kỳ Chiến tranh Bảy Đất; nằm ở phía sau chiến trường, ít bị ảnh hưởng bởi các cuộc giao tranh, nên đã trở thành một trong những căn cứ công nghiệp hậu cần phục vụ cho nhu cầu chiến tranh của Yế Nam.”

Thanh Kim Thạch như một chiếc drone bay bên cạnh, lặp lại thông tin đã được thu thập.

“Vì vậy, toàn bộ tỉnh Lạc Mã Khắc đã từng phát triển thịnh vượng trong một thời gian; với tư cách là thủ phủ của tỉnh, thành phố Bàn Nham là ví dụ điển hình. Vào thời kỳ đỉnh cao, dân số nơi đây đã vượt qua một triệu năm trăm năm mươi người.”

“Nhưng khi Chiến tranh Bảy Đất kết thúc, vị trí địa lí của thành phố Bàn Nham không còn là lợi thế nữa; Yế Nam đã ngừng hỗ trợ kinh tế cho địa phương này, nhiều ngành công nghiệp đã chuyển đi hoặc bị bỏ hoang, dân số cũng bắt đầu di cư ra ngoài… Vì vậy, thành phố này nhanh chóng suy tàn.”

“Những thành phố phát triển nhờ vào tình hình chính trị, cũng sẽ suy tàn theo tình hình chính trị ấy,” Tống Thức nhận xét.

Anh vẫn đã cẩn thận đọc những tài liệu mà Thanh Kim Thạch thu thập được, nhanh

Người đứng đầu thế hệ đầu tiên của Yen Nan đã nổi lên mạnh mẽ, không gì có thể ngăn cản được họ, họ đã quét sạch mọi trở ngại và dẫn dắt những phe lực lượng bị đánh bại để trở thành người chiến thắng cuối cùng trong Cuộc chiến tranh Bảy Đất.

Nhưng chính vì lý do này mà hiện nay cấu trúc nội bộ của [Yen Nan] rất phức tạp; các phe lực lượng đều thuộc về Yen Nan, nhưng mỗi phe lại có khu vực ảnh hưởng riêng của mình. Những thành phố mới được thành lập như “Thành phố Pan Yan”, không có sự hậu thuẫn nào, lại trở thành những nơi hiếm hoi.

— Vì vậy, Thành phố Pan Yan không thuộc về bất kỳ phe lực lượng nào.

Ở đây sẽ không có binh sĩ của [Quân đội Công lý], không có nghị sĩ của [Hội nghị Quốc dân Lần thứ Hai], cũng không có trung tâm hợp tác của [Công ty Thương mại Hải Tà].

“Có cần liên lạc với họ ngay bây giờ không?” Thanh Kim Thạch hỏi.

Khi người được gọi là Đệ Tứ Hoàn – [Khai sáng] – rời đi, ông ta đã để lại phương thức liên lạc cho người hỗ trợ, rõ ràng là muốn giao quyền chủ động cho Tống Thức.

Tùy bạn quyết định thôi.

“Không vội.”

Tống Thức rời mắt khỏi màn hình, gõ vào cửa sổ xe off-road: “Trước hết, hãy để chúng ta tìm hiểu thực tế xem sao. Thanh Kim Thạch, anh có hiểu ý nghĩa của ‘việc điều tra bí mật’ đối với chúng ta, người Đông Lục, không?”

“Vua chúa hoặc quan lại mặc đồ dân thường để che giấu danh tính, đi ra ngoài bí mật, tìm hiểu tình hình dân sinh hoặc kiểm tra các vụ án khó giải quyết,” Thanh Kim Thạch trả lời.

“Ừm.”

Tống Thức suy nghĩ một lát, rồi quyết định không giải thích nữa.

Động cơ xe lại rầm rộ bắt đầu hoạt động.

Tống Thức nhấn vào module ngụy trang, và bề mặt xe off-road lập tức xuất hiện những gợn sóng – đó là “đám côn trùng cơ khí nano”. Xu Yu đã để lại một thiết bị trong xe này để thực hiện việc ngụy trang ở cấp độ cục bộ.

Chỉ trong chốc lát, chiếc xe off-road vốn bằng thép cứng cáp, trông rất đắt tiền, bỗng nhiên xuất hiện vài vết trầy xước, và toàn thân xe mang vẻ cũ kỹ, bẩn thỉu do thời gian.

……

“Một ly bia! Một ly bia đậm đà! Đều phải là loại dung tích lớn!”

Bên trong quán bar, một tiếng động lớn vang lên, giống như hai khối sắt va vào nhau.

Một người đàn ông mạnh mẽ đang ngồi ở quầy bar, trông giống như một con gấu nâu đang đè một quả bóng da nhỏ; anh ta đặt một tay lên mặt bàn bar, rõ ràng tiếng động đó chính là do anh ta tạo ra.

Nhưng sau tiếng động lớn đó, không gian ồn ào của quán bar không hề bị ảnh hưởng chút nào; ngoại trừ vài tiếng cười nói say xỉn

Và sau khi chiếc thứ bảy trên quầy bar bị những “anh hùng” này dùng chân tay giả cơ khí đập vỡ, ông chủ cuối cùng cũng phải từ bỏ ý định sử dụng phong cách “cổ điển” đó, và thay thế quầy bar bằng loại làm hoàn toàn bằng thép.

Dù sao thì ở thành phố Pan Yan, có rất nhiều thứ thiếu, nhưng lại không thiếu thép. “Một ly một khoản tiền,” người pha chế nói.

“Đồ vớ vẩn, tôi có thiếu cái tiền nhỏ bé của anh đâu? Đến cuối cùng mới tính tiền!” người đàn ông mạnh mẽ phản đối.

Người pha chế không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Chỉ có thể trốn tránh việc trả thêm một hai ly thôi,” người đàn ông lẩm bẩm không hài lòng, đôi mắt giả lấp lánh, rồi đưa tiền ra.

Người pha chế khéo léo mở vòi nước, rót hai chai rượu, cho vài viên đá vào, rồi đặt chúng trước mặt đối phương.

Người đàn ông uống một hơi thật lớn, tức giận nói: “Không thể tin được! Thu tiền của tôi đã đủ rồi! Tại sao còn pha thêm rượu công nghiệp nữa!”

“Gần đây kinh tế khó khăn, mọi người đều gặp rắc rối,” người pha chế bình tĩnh trả lời: “Với số tiền ít ỏi bạn đưa ra, muốn uống rượu mạnh thì chỉ có cách pha thêm rượu công nghiệp thôi.”

Anh ta đưa cho anh ta một tờ khăn giấy, nhắc nhở cẩn thận: “Uống thì uống thôi, nếu muốn say thì cũng được, nhưng nhớ đừng tắt hoàn toàn ‘enzyme giải rượu’. Nếu sau này bạn tỏ ra hung hăng, tôi chỉ có thể gọi người đưa bạn ra ngoài thôi.”

“Enzyme giải rượu” là một loại tuyến nhân tạo với giá cả phải chăng. Chính quyền thành phố Pan Yan, xét đến tỷ lệ nghiện rượu cao ở nơi này, đã buộc các người trưởng thành địa phương phải sử dụng loại tuyến này.

Ban đầu, nó được thiết kế với công suất phân hủy thấp nhất, nhưng rất nhanh sau đó, việc mở khóa “enzyme giải rượu” trở thành dịch vụ phổ biến nhất tại các phòng khám của các bác sĩ chuyên về tuyến nhân tạo.

À, Pan Yan...

“Tìm được việc làm mới chưa?” người pha chế lau chiếc ly thủy tinh.

“Hã? Việc làm mới à!” Người đàn ông đang uống rượu, nghe vậy liền bị sặc, có vẻ như hơi xấu hổ.

“Bạn nghĩ mình có thể che giấu được ai đâu?” người pha chế nhún vai: “Tôi nghe nói mức lương mà anh chàng kia đề nghị thấp hơn bạn một phần tư, vậy thì bạn chắc chắn phải rời đi rồi đấy.”

“Chết tiệt...” Người đàn ông tức giận một lúc lâu, cuối cùng vẫn uống một ngụm lớn, bực bội nói: “Pan Yan Rong Guang... Nghe thì hay lắm, nhưng thực tế thì sao? Những người trước đã hưởng lợi, còn chúng tôi thì phải gánh chịu hậu quả! Bây giờ muốn tìm việc làm cũng thật

Mọi người trong quán bar bỗng nhiên cùng nhau cười ầm lên. Một người đàn ông mặc áo khoác da vung ly rượu lên và hét lớn: “Lorati—”

Có người la lên: “Đồ ngốc nghếch!”

“Mor—”

Có người vỗ mạnh vào bàn: “Biến khỏi trước mặt tôi đi!”

“Vinh quang củaBàn Thạch—”

Cuối cùng, tất cả mọi người cùng hét lên:

“Đừng than phiền nữa!”

Sau đó, như sóng tan biến, mọi người lần lượt trở lại chỗ ngồi của mình và tiếp tục làm việc như bình thường.

“—Hãy rót thêm một ly rượu cho người bạn này, phải là loại mạnh nhé.”

Đúng lúc đó, người đàn ông cao lớn bất ngờ nhận ra có một chàng trai mặc áo khoác lớn ngồi xuống bên cạnh mình. Chàng trai đó gõ nhẹ vào quầy bar, mỉm cười với anh ta rồi nhấn mạnh với người pha chế: “Loại thực sự mạnh đấy.”

“Cái gì cơ?” Người đàn ông cao lớn nhíu mày.

“Tôi mới từ nơi khác đếnBàn Thạch, chưa quen thuộc với nơi này. Vì vậy, tôi muốn tìm người dân địa phương để trò chuyện.” Tống Thức chỉ vào mình và nói: “Tôi nhớ trước đây đã thấy quán ‘Vinh quang củaBàn Thạch’ ở khu vực Yeanan này, phải không? Nhưng trên đường đến đây, sao lại…”

Chàng trai đó im lặng một lát, rồi làm một biểu hiện như thể anh ta hiểu ý của người đàn ông cao lớn.

Người đàn ông cao lớn nhìn chàng trai đó vài giây, sau đó nói: “Hai ly.”

Tống Thức mỉm cười.

“Không vấn đề gì đâu.”