Tiếng động cơ của chiếc xe off-road dần tắt đi, và nó dừng lại cách đoàn xe khoảng hai trăm mét. Tống Thức mở cửa xe và bước xuống.

Đoàn xe vốn đang chở các thiết bị dùng để lập trại tạm thời bỗng trở nên yên tĩnh; hai người đàn ông trung niên nhìn nhau rồi đứng dậy.

Họ đều mặc những chiếc áo khoác bền, quần công nhân và jeans, những bộ quần áo này được vá vá, có nhiều chỗ ghép nối từ những miếng vải khác nhau. Một trong họ cầm lấy khẩu súng trường tấn công, đặt nó trước ngực mình và không che giấu gì khi bật khóa an toàn.

“Tôi không có ý xấu.”

Tống Thức nói to lên, đồng thời cho mọi người thấy rằng anh ta không mang theo vũ khí nào.

“Tôi chỉ một mình thôi, tình cờ gặp phải đoàn bạn, muốn đi cùng một đoạn đường, sao nhỉ?”

Người đàn ông cầm súng nhìn kỹ người thanh niên phía trước; anh ta còn trẻ, không có dấu hiệu nào của việc cấy ghép cơ quan nhân tạo, và việc lòng bàn tay, mặt trong ngón út và lòng bàn tay không có vết chai là bằng chứng cho thấy anh ta hiếm khi sử dụng súng.

Vấn đề ở đây thật lớn…

Không am hiểu về vũ khí, không cấy ghép cơ quan nhân tạo, lại còn trẻ tuổi… mà lại một mình tiến vào vùng đất hoang vu?

— Hoặc là người ngốc, hoặc là kẻ rất liều lĩnh.

Nhưng điểm liều lĩnh ấy nằm ở đâu nhỉ?

Đúng lúc đó, người bạn đồng hành của người cầm súng lên tiếng:

“Bạn ạ,” anh ta nói một cách nghiêm túc, “chúng tôi cũng không còn nhiều thức ăn và nước uống nữa, nhưng có thể chia sẻ một ít với bạn. Tuy nhiên, nếu chỉ đi cùng nhau mà không có mục đích cụ thể thì…”

“Bạn này… bạn đi một mình à?”

Bỗng nhiên, một giọng nói khàn khàn vang lên.

Đó là một người già khoảng sáu, bảy mươi tuổi; khuôn mặt ông ta đầy nếp nhăn, giống như những hẻm núi bị gió và mưa bào mòn, da màu vàng nhạt, cứng cáp, và mỗi khe hở trên khuôn mặt đều chứa đựng những vết thâm sâu.

Ông ta bước ra từ một chiếc lều lông cừu trong trại, rõ ràng là người có địa vị cao; hai người đàn ông đứng ở cửa lều lập tức thể hiện sự tôn trọng đối với ông.

Người già gật đầu nhẹ với họ, sau đó nhìn về phía người thanh niên phía trước.

“Một mình.”

Đối mặt với ánh mắt đó, Tống Thức không do dự và trả lời một cách rõ ràng: “Thêm một chiếc robot thông minh nữa.”

Chiếc robot màu lam phiêu bay ra và nói: “Chào mọi người.”

Khi nhìn thấy chiếc robot, ánh mắt người già hơi biến đổi một chút, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại bình thường. Ông quan sát người thanh niên và chiếc robot trong vài giây, rồ

“Cảm giác của tôi thì…” Người đàn ông được gọi là “Johnson” lắc đầu: “Họ rất sạch sẽ.”

Anh ta không hề nói nhỏ giọng.

Vậy thì cứ vào đi.

Tống Thức Đỗ xe bên cạnh khu trại, cùng với những phương tiện khác – chủ yếu là xe bán tải – bao quanh khu trại. Hầu hết những chiếc xe này đều được phủ một lớp vải chống bụi dày; khu vực này ban đêm thường có bão cát rất mạnh.

Bộ lạc du mục này khá nhỏ, chỉ có tổng cộng sáu xe bán tải và một chiếc xe buýt; hầu hết các thiết bị trên những chiếc xe đó đều đã bị gỉ sét. Tổng số thành viên trong bộ lạc này khoảng hơn hai mươi người.

Tống Thức cũng nhận ra một điều: tuổi tác của những người này đều khá cao.

Hai người đảm nhiệm công việc canh gác được mô tả là “những người đàn ông trung niên”, nhưng nhìn kỹ hơn, có lẽ họ đã qua tuổi năm mươi rồi.

“Các bạn đến khu vực hoang mạc này để làm gì?”

Khi trời tối xuống, hai ngọn lửa được đốt lên ở giữa khu trại; ánh lửa lay động trong gió, chiếu rõ hai khuôn mặt đỏ au.

Người đàn ông già không hỏi tên Tống Thức, cũng không tự giới thiệu mình.

Anh ta nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, như thể ánh lửa đó có thể xóa tan đi sự u ám trong đôi mắt mình.

“Đi đến Yen Nan.”

Tống Thức đưa tay vào lòng lửa, cảm nhận hơi nóng. “Yen Nan…”

Người đàn ông già lẩm bẩm cái tên đó: “Ừm, các bạn nên đến đó.”

“Tại sao vậy?”

Tống Thức nghiêng đầu sang một bên.

Không xa đó, Qing Jin Shi đang kiểm tra các thiết bị và sửa chữa những bộ phận cơ thể nhân tạo cho mọi người; rõ ràng nguồn lực của bộ lạc du mục này khá hạn chế, vì vậy khi gặp phải những tình huống như thế này, thái độ của họ đối với Tống Thức trở nên dễ chịu hơn nhiều.

“Tuổi trẻ… Tuổi trẻ chính là món quà tuyệt vời nhất.” Sau vài hơi thở, người đàn ông già mới từ từ nói: “Yen Nan rất rộng lớn, đủ chỗ cho tất cả mọi người. Nếu các bạn đến đó, các bạn sẽ có tương lai.”

Tống Thức tự nhiên hỏi: “Vậy tại sao các bạn lại không đến đó?”

Người đàn ông già cười khẽ.

“Các bạn không thấy rồi sao? Bộ lạc của chúng tôi… đã không còn tồn tại nữa.” Anh ta nhặt một khúc than, đặt nó bên cạnh ngọn lửa: “Tương lai thuộc về những người trẻ tuổi, chứ không phải dành cho những kẻ già như tôi.”

“Tất cả họ đều đã đến Yen Nan rồi.” Anh ta nói: “Kể từ hơn mười năm trước, gia tộc của tôi đã bắt đầu tan rã.”

Không có sai sót nào cả… Một bài hát, một lần phát sóng, một nội dung đầy đủ, tất cả đều ở đây… Hãy xem đi!

Tống Thức Hiểu rõ những gì đối phương muốn nói.

Dưới sự lãnh đạo của vị chủ nhân đầu tiên của Yenam, những phe thế lực đã liên tục thất bại trong cuộc chiến tranh Bảy Đất đã tập trung lại với nhau, từng thất bại rồi lại giành chiến thắng, và cuối cùng trở thành một trong những người chiến thắng, từ đó đặt nền móng cho tình hình thế giới hiện tại.

Những kẻ lang thang cũng là một phần không thể thiếu của 【Yenam】.

— Dù sao thì so với các phe thế lực khác, họ luôn cảm thấy gần gũi hơn với quốc gia mới 【Yenam】 này, vốn được thành lập từ những “kẻ thua cuộc”.

Ngay từ thời kỳ cuộc chiến tranh Bảy Đất, đã có nhiều bộ lạc lang thang lớn đứng về phía Yenam; nhờ vào những ưu thế của họ trong việc hoạt động trên vùng đất hoang vu, họ đã giành được một nơi ổn định để sinh sống sau chiến tranh, chấm dứt cuộc sống lang thang trên những vùng đất không một bóng người.

Cuộc sống trên những vùng đất hoang vu không hề dễ dàng chút nào.

Đó là những vùng đất xa rời nền văn minh loài người.

Sau khi cuộc chiến tranh Bảy Đất kết thúc, cho đến tận bây giờ, vẫn có nhiều kẻ lang thang mới tiếp tục chọn gia nhập Yenam; thậm chí một số bộ lạc từng nổi tiếng cũng đã biến mất do mất người, hoặc toàn bộ bộ lạc đó đều gia nhập Yenam.

Bộ lạc nhỏ trước mắt này cũng chỉ là một trong số đó mà thôi.

“Thôi được, vậy thì chúng ta không cần nói về tương lai nữa.” Tống Thức Nướng xong một chuỗi giun khô trắng, anh đưa vào miệng và nói: “Chỉ muốn hỏi xem sau này các bạn dự định làm gì?”

“Vài ngày nữa, khu vực này sẽ bước vào giai đoạn bão cát.” Người già không ngẩng đầu lên, ho khan hai tiếng rồi trả lời: “Chúng tôi sẽ đi về phía bắc, đến những nơi không có bão cát.”

“Một tuyến đường độc quyền à?” Tống Thức Cảm thấy hứng thú.

“Một tuyến đường độc quyền… Điều đó không phải là thứ mà những bộ lạc nhỏ như chúng tôi có thể sở hữu được.” Người già cười nói: “Chúng tôi…”

“Chỉ có một điều duy nhất… đó là những kinh nghiệm được truyền lại qua thế hệ này sang thế hệ khác mà thôi.” Tống Thức nói thay cho ông ấy.

Lần đầu tiên, trên khuôn mặt người già xuất hiện vẻ ngạc nhiên; ông quay đầu lại và hỏi: “Trước đây bạn đã từng sống trong một bộ lạc lang thang chứ?”

“Có thể coi là vậy.” Tống Thức cười và nói: “Tôi đã đi cùng một số bộ lạc trên những vùng đất hoang vu trong một thời gian… Dù có nhiều phiền to